Моя свободная нечисть

Глава 12, о не слишком приятных неожиданностях и таких вредных поцелуях

Немного побродив по уютным осенним улочкам Хармара, я нашла ту самую лавку, где брала спортивный костюм и берет.

Там мне нравились и цены и качество тканей, так что я перемерила с десяток пальто и в итоге остановилась на фасоне прямого кроя. Благородный темно-шоколадный цвет, большой капюшон и широкий пояс, подчеркивающий талию!

Обещали, что ради этой роскоши с шерстью распрощались лучшие северные козы и греть пальто станет даже в небольшие морозы.

Так что я с радостью отоварилась.

За пальто последовали сапоги, две пары теплых перчаток и одна, наконец-то приличная, шляпка.

Из лавки я вышла очень довольная, сразу в пальто и нагруженная несколькими шуршащими пакетами.

Неторопливо шла по главной улице к площади Справедливости, на которой располагалась конечная остановка.

Уже начало темнеть, витрины магазинчиков и кафе вспыхнули разноцветными огнями. Я невольно замерла возле одной из них.

Там, в глубине красиво оформленного стенда, висело платье. Такое… что хотелось стоять и смотреть, пока не замерзнешь насмерть.

Оно было цвета глубокого ночного неба, расшитое тончайшими серебряными нитями, которые в свете фонарей мерцали, как звезды. Корсет с мягкой линией декольте, тонкие рукава-сетка, струящаяся юбка – легкая, как дым.

От этого платья веяло такой бессовестно сказочной роскошью, что внутри меня тихонько пискнула маленькая девочка, которая мечтала стать принцессой, пойти на бал и до утра танцевать с прекрасным принцем.

Разумеется, принц в моем воображении был статным мужчиной, на котором отлично сидит военный мундир. И с дерзким взглядом голубых глаз.

На ректора похож, угу.

Я стояла как зачарованная, пока наконец не заставила себя выдохнуть и сделать шаг назад.

И именно в этот момент услышала знакомый голос… а после не менее знакомое имя.

– Лорд Таринис, вы так любезны… – раздался звучный женский голос, в котором явно слышались польщенные нотки.

Я застыла и заметила, как в отражении стекла мелькнули две фигуры. Высокий мужчина в явно аристократической одежде и возрастная дама, ниже его примерно на голову.

– Миссис Мирандис, поверьте, это не любезность, а лишь искренний восторг, – мягко, сладко, с тягучим шармом произнес Лиар.

Мирандис?.. Это же фамилия Саи.

Словно сами по себе мои уши вдруг будто бы стали филеньими, пушистенькими… и разве что не развернулись в ту сторону! Мне даже показалось, что я слышу чуть лучше, как будто в мире внезапно отключили фоновый шум.

Судя по всему, они встретились недавно – разговор только начал завязываться: нейтральные вопросы, легкие реплики, вежливая улыбчивая дипломатия.

Сая говорила, что из родственников у нее только бабушка. Значит, это она и есть.

– Как поживаете? – с живым интересом спросил Лиар. – Хочу еще раз выразить свой восторг от ваших ораторских способностей, леди!

– Полно вам, – польщенно выдохнула дама. – Я госпожа. Или миссис, как вы верно заметили в начале.

– За столь простым обращением не скрыть благородства вашей крови, – затейливо расшаркался Таринис.

– Как скажете. – Женщина развернула плечи и с достоинством сказала: – Дела отлично. Я готовлю к выпуску сольную книгу о роли приличий в личности человека.

Точно бабушка Саи.

– Как величественно звучит!

– Если более доступно, то книга о том, как хорошо быть приличным человеком.

Я мысленно хмыкнула. Если книжечка выйдет, то лично я бы подарила ее Таринису…

– Невероятно, леди Мирандис! Это точно нужно издать. Просто необходимо!

Вот интересно, он реально так думает или просто издевается? В голосе столько восторженной искренности, что если бы я не видела этого гада в других условиях, то поверила бы.

– Спасибо, лорд Таринис. А как ваши дела?

– Ох, даже не знаю, могу ли я быть с вами настолько прямым и честным, как требует моя душа?..

– Конечно, можете. – Хотя по голосу бабушки Саи было понятно, что она надеется на обратное.

– Ну раз вы настаиваете… – Лиар опустил взгляд и вдохновенно перешел в режим «несчастного, но благородного героя». – Видите ли, мое сердце до сих пор не смогло забыть одну прекрасную девушку, с которой я учился. И в то время, несмотря на то что уже был влюблен, я не смог признаться в чувствах даже себе.

– О, неужели вы говорите… о Сае?

Судя по тону, бабка Мирандис сама не верила в то, что произнесли ее губы.

– Да, именно Саечка. И, леди Мирандис, я даже готов остепениться и бросить к ногам моей избранницы все! Состояние, титул и, наконец, свое пылающее сердце!

Переигрывает немножечко, я считаю…

– М-м-м… вы такой достойный молодой лорд. – Она с каким-то особым смакованием произнесла последнее слово. – Думаю, что могу помочь вашему горю. Во всяком случае дать первый толчок.

– Неужели? Как же?

– Лорд Таринис, имею честь пригласить вас на скромный воскресный обед в нашем доме.

– О, моя чудесная леди! – Таринис схватил ладонь дамы и с чувством поцеловал. – Моя благодарность не знает границ!

– Полно, полно… запишите адрес?

– Да, конечно. – Лиар достал из внутреннего кармана блокнот и быстро внес туда продиктованное.

После они весьма тепло попрощались и разошлись в разные стороны.

Я, услышав звонкий сигнал подъезжающего магтрамвая, тоже наконец отлипла от витрины и пошла к своему транспорту.

Получается, на выходных Саечку дома будет подстерегать «приятная неожиданность»?

Ну ладно. Предупрежден – значит вооружен, не так ли?

А я точно ей расскажу об услышанном.

Но Лиар, вот же изворотливый тип, а? Решил зайти через родственников? Умно.

Возвращение Эола случилось очень буднично.

Я сидела за столом, разбирая утреннюю почту, когда дверь из коридора распахнулась, и в приемную вошел он.

Высокий, какой-то невероятно красивый. Потому что сейчас он был даже не в привычном костюме, а явно в военной форме. Не исключено, что парадной – очень уж роскошно смотрелось.

Такого ректора хотелось запечатлеть в памяти как совершенную картину под названием «мужественность во плоти» и смотреть на нее только ночами и наедине с собой.

– Мисс Касиопис. – Его голос прозвучал ровно и сухо, как всегда. Он бросил на мой стол папку с королевской печатью. – Подготовьте эти документы к заверению. И сделайте кофе. Крепкий.

– Сейчас, лорд ректор, – кивнула я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, и поспешила в маленькую подсобку, где стояли кофейные принадлежности и небольшой магический нагреватель.

И тут за спиной хлопнула дверь, а после глухо щелкнул замок.

Я даже удивиться не успела, как чья-то сильная рука легла мне на плечо, заставляя повернуться, а секундой позже меня зажали между холодной деревянной панелью и горячим, напряженным телом.

Эол стоял так близко, что я видела мельчайшие морщинки у его глаз и чувствовала дыхание на своей коже. Его ладони, большие и твердые, прижались к моим щекам, заставляя поднять голову и встретиться с ним взглядом. В голубых глазах бушевал ураган – неистовый, первозданный, сметающий все на своем пути.

– Я даже не представлял, что умею так скучать, – прошептал он хрипло, и в голосе не было ни капли прежней холодности.

И, прежде чем я смогла что-то вымолвить, его губы накрыли мои с такой стремительной, всепоглощающей страстью, что у меня перехватило дыхание.

Этот поцелуй не имел ничего общего с нежным «поцелуем-знакомством» у общежития. Он был властным, требовательным, почти отчаянным. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и вцепилась в складки его кителя, чтобы не упасть, отвечая ему с той же стремительной жаждой.

Запах дорогого табака, кожи и личного, холодно-мятного аромата Эола смешался с запахом кофе, и эта смесь кружила голову.

Он оторвался так же внезапно, как и начал, но не отпустил мое лицо. Мы стояли, тяжело дыша, лоб ко лбу, в тесной комнатке.

Вот это было горячо… Тася, приди в себя. Нельзя расползаться патокой у ног мужчины только потому, что он тебя поцеловал. Пусть даже ТАК.

– Зачем я тебе? – успела выдохнуть между короткими, прерывистыми вздохами последняя, еще не потухшая искорка моего разума.

– У тебя странные вопросы. – Эол усмехнулся так, что низ живота сладко свело от предвкушения.

Но искра уже успела ярко вспыхнуть, и ее хватило на второй вопрос!

– Я серьезно. Что ты будешь со мной делать?

В ярких голубых глазах полыхнуло столько страсти, что я поспешно добавила:

– Ну, потом… после этого вот всего.

И вновь эта ленивая усмешечка, что заставляла забывать обо всем на свете. Но я уперлась руками в широкую грудь и воскликнула:

– Эол!

Судя по тяжелому вздоху, выяснения отношений – это последнее, чем хотелось заниматься Второму Лорду Триумвирата. Но пришлось.

– Так далеко я еще не думал, – кристально честно ответил мне он.

Лучше бы солгал!

– То есть ты думал лишь о том, чтобы затащить меня в кровать, и все?!

– Не обязательно только в кровать, я не настолько консервативен, – вполне серьезно ответили мне. – Можно еще на стол, в кресло или, например, у стены…

Встав на носочки, я подалась вперед, поспешно заткнула рот этому фантазеру ладонью, и прошипела:

– На стену я уже готова лезть и без твоего посильного участия!

– А хотелось бы с ним, Тась…

Его губы коснулись моей ладони, и я отдернула руку, будто обожженная. Он воспользовался этим, чтобы снова поймать мои губы в стремительном, но уже более мягком поцелуе.

– Документы, – прошептал он, касаясь уголка моего рта. – И кофе. Принесешь ко мне в кабинет, а то мне кажется, что я усну за столом. И будь готова, что сегодня придется задержаться. Надолго.

С этими словами он отпустил меня, поправил мятый воротник рубашки, снова став надменным лордом Девиалем, развернулся и вышел из подсобки, оставив меня одну с бешено стучащим сердцем.

И я даже не успела сказать, что, несмотря на то что целуется герцог Девиальский так, что коленки дрожат, задерживаться с ним на работе по вполне понятным причинам, я все еще не хочу…

Спустя пять минут я принесла в ректорский кабинет заказанный кофе.

Эол уже сидел за своим столом и просматривал накопившуюся корреспонденцию.

Спокойный. Собранный.

– Мисс Касиопис, – ровно сказал он, даже не поднимая глаз, – пригласите проректоров. Подготовьте оперативное совещание.

Ну конечно. Удобно быть мужчиной: включил тумблер «деловой режим» – и вперед.

Искренняя зависть во мне мешалась с раздражением! Я бы тоже так хотела!

В общем, подготовила я все, о чем просили. И документы потом отнесла, куда велели. И еще кучу дел сделала!

И хотела бы сказать, что день закончился тихо, мирно и ректор был заинькой и соблюдал приличия! Но нет…

Эол был идеальным, собранным и безупречно холодным начальником – до той секунды, пока нас никто не видел.

Как оказалось, тот поцелуй в подсобке был лишь прелюдией.

При каждой свободной возможности он пытался… касаться.

Когда стоял рядом с моим креслом и через плечо рассматривал документы. Когда подавал руку при спуске с лестницы, если нам нужно было куда-то проследовать внутри академии. Даже когда мы просто оставались одни в кабинете и обсуждали вполне себе рабочие вопросики, мне все равно было сложно придерживаться линии делового разговора.

Потому что то, как Эола «вело и крыло», было видно невооруженным глазом.

Его взгляд, обычно пронзительный и невозмутимый, становился тяжелым, горячим. Он смотрел на мои губы, когда я говорила, на движения рук, на изгиб шеи. И в этом взгляде была такая неприкрытая страсть, что она не обескураживала – она деморализовала. Ломала все мои внутренние защиты, заставляя кровь стучать в висках и вспыхивать в ответ молчаливым стыдливым румянцем.

Создавалось такое ощущение, что, вернувшись, Эол просто отпустил себя. Если раньше его поведение напоминало продуманную, почти интеллектуальную игру кота с мышью, то сейчас стратегия поменялась настолько сильно и резко, что я даже не успевала это как следует осмыслить и придумать новое сравнение.

Он вел себя как дракон, который устал выслеживать добычу и просто расправил крылья, заслонив солнце. И от этого гипнотического, всепоглощающего присутствия не было спасения.

К концу дня я была совершенно разбита этим эмоциональным цунами. Когда часы звонко пробили шесть, знаменуя конец рабочего дня, я сидела за своим столом, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли и дрожащие пальцы. Утренние слова Эола про задержаться, и надолго» висели в воздухе тяжелым, сладким и очень опасным обещанием.

– Где хочешь поужинать? – спросил Эол, выйдя из кабинета и останавливаясь возле моего стола. – В академии? В любом ресторане, хоть в Хармаре, хоть в столице? Или… у меня дома?

Сердце ускорило свой бег, а щеки вспыхнули огнем.

– А можно не надо? – тихо спросила я.

– Почему?.. – Голубые глаза мужчины неуловимо потемнели.

– Потому что ты как шторм. Налетел, обескуражил… я не готова, Эол!

– В смысле? Разве я скрывал раньше, как к тебе отношусь?

– Ты никогда не проявлял такой… такой…

– Откровенной страсти. – В отличие от меня Эол не страдал излишней стеснительностью. – Мне казалось, что тебе, наоборот, должно это понравиться.

– Будет лукавством, если я скажу, что мне не нравится, – тихо проговорила я, заставляя себя смотреть на мужчину. – Но у меня такое ощущение, что я должна уже сейчас что-то решить. Хотя бы для себя. А я не готова!

– Тебя смутили совместные планы на вечер? – безошибочно понял лорд Девиаль. – Прости, я имел в виду, что хочу провести с тобой время. А не то, как именно желаю это сделать… хотя буду честен, конечно, я бы обрадовался, если бы ты выбрала пойти ко мне домой. И там остаться.

– Эол…

– Я понял. – Он подошел, развернул мое кресло и, присев на корточки рядом, взял обе мои ладони в свои руки и по очереди поцеловал каждую. – Значит, просто пойдем поужинать в столовую. И потом я провожу тебя домой и пожелаю хорошего вечера. Ладно?

Я лишь кивнула. Ответить что-либо было сложно, потому что горло сжималось от бури эмоций. Оттого, что мне очень хотелось потянуться вперед, обнять его, сказать спасибо…

Но я боялась, что благодарность может перерасти во что-то большее. Потому просто покорно последовала за ним на ужин.

В столовой мой ненормальный ректор вел себя более чем прилично. Ни единого лишнего взгляда и движения. Но нормально поесть я все равно не смогла.

Знаю, что он непредсказуем и прекрасно владеет собой! Но вот после такого дня – и такое потрясающее спокойствие, даже равнодушие? Поневоле задумаешься, когда он играет – вот сейчас, на ужине, или весь день?

Все это нервы, Тася! Просто нервы на фоне эмоциональной встряски! Правильно он себя ведет, тут же полно народу. В том числе профессор Кайшер Эйдан, который тоже никакого внимания на меня не обращает. Ну, точнее, не демонстрирует своих «внезапно вспыхнувших чувств», а просто нежно улыбается, поймав мой взгляд.

Интересно, а если они оба пойдут меня провожать до общежития?

Стоило об этом подумать, и тут же представилась сцена драки. Причем не эпичненькой, где красиво изгибается огромный змей и брутально машет крыльями здоровенный дракон, а самой банальной, когда два мужика возят друг друга мордами по асфальту. Фу, Тася!

По счастью, Эйдан ушел из столовой чуть ли не первым, явно куда-то торопился. Я аж выдохнула. Нет, вряд ли они бы стали драться, конечно. Но мне никогда не нравилось чувствовать себя самкой, которую пытаются поделить два оленя. Не спрашивая ее мнения при этом!

Эол действительно всего лишь проводил меня до порога. И всего лишь поцеловал на прощание ладонь. Глупо, но это меня обидело. Точно нервы на пределе!

Заперев комнату, я бросилась в ванную, к зеркалу. Стянула опостылевший чепец, распустила пучок и встряхнула волосами. Кайф-то какой!!!

А потом почему-то вернула себе филеньи уши. Они симпатичные, между прочим… Но не в таком размере.

Стоило подумать об этом, как я обернулась. И вовсе не потому, что хотела. Видимо, до сознательного контролируемого оборота мне еще далеко.

Правда, я думала, что останусь человеком как минимум до ночи. Может, дурацкие мысли о змеях, драконах и оленях ускорили время превращения. Ну и ладно!

Полюбовавшись на себя-филену, я помотала ушами и… попыталась сделать их человеческими. Как ни странно – получилось!

Правда, зрелище мне не понравилось. Девица со звериными ушами выглядела смешно. Зверек с человечьими – отвратительно. Монстр какой-то…

Вернув себе пушистые уши, я отправилась гулять. Через окно, конечно. В таком раздерганном состоянии побыть на свежем воздухе очень полезно!

Особенно в зверином виде. Когда можно сколько угодно скакать по деревьям, кувыркаться в кучах опавших листьев и ни о чем не думать!