Моя свободная нечисть

Глава 14, о ревности, термодинамике и химии любви

Ну а следующее рабочее утро мне испортила леди Оливия.

Притом не то чтобы она прямо старалась… просто есть некоторые события, при лицезрении которых настроение портится само собой.

Например, если мужик, который буквально вчера зажимал тебя в подсобке, страстно целовал, а потом ел глазами целый день, вдруг очень радуется визиту высокородной красотки и везет ее обедать в город!

Она появилась в дверях приемной ровно в двенадцать. Словно стояла и подгадывала, чтобы величественно зайти вместе с боем часов.

– Доброго дня, мисс Касиопис, – лучезарно улыбнулась дама. – Лорд ректор у себя?

– Да.

– Сообщите о моем визите? – Она протянула мне изящную карточку с именем.

– Конечно, – приложив все усилия, чтобы удержать любезную улыбку, ответила я и взяла предложенное.

Контрастом стал вид наших рук. Ее, ухоженных, с красивым маникюром, и моих… ну, чистых.

Я вошла в кабинет, чтобы доложить о визите. Эол сидел за столом, погруженный в бумаги, но, когда услышал имя гостьи, его лицо озарила та самая, редкая и оттого особенно ценная, непринужденная улыбка.

– Оливия? Прекрасно! Проси.

Что-то острое и колючее кольнуло меня под ложечкой. Я кивнула и вышла, пропуская в кабинет леди, от которой веяло дорогими духами и спокойной уверенностью в своем праве на все лучшее.

Дверь закрылась, но тонкий, навязчивый аромат еще долго витал в приемной, смешиваясь с запахом старого дерева и моих собственных несбыточных надежд.

Минут через пятнадцать они вышли вместе. Эол был оживлен и раскован, каким я редко его видела.

– Не откажешь мне в удовольствии составить компанию за ланчем, Оливия? В «Изумрудном павильоне» появился новый шеф-повар, говорят, творит чудеса.

– Тебе, Эол, я готова составить компанию даже в столовой этой твоей академии. – Оливия игриво похлопала его по рукаву, и мои ногти невольно впились в мягкую обивку кресла.

Он рассмеялся, и этот звук резанул по слуху – такой естественный, такой… непринужденный.

– Мисс Касиопис, я вернусь к трем, – кинул он мне на прощание и скользнул по мне тем же деловым, отстраненным взглядом, каким смотрел на свои отчеты.

Я сидела, стараясь дышать ровно, и слушала, как их шаги затихают в коридоре. Горьковатый привкус ревности, знакомый и до боли человеческий, смешивался со звериным желанием выть на луну от несправедливости. Да, он хорошо к ней относится, к этой леди Оливии. Была ли между ними связь? Почти наверняка. Думала ли она, что станет герцогиней Девиаль? Разумеется.

А я? Я его маленькая, пушистая нелегальная тайна. Увлекательная забава, которая в один прекрасный день может надоесть. И этот день, судя по всему, наступил гораздо раньше, чем я успела к нему подготовиться.

Так что, закончив со срочной работой, я несколько минут ходила по кабинету и никак не могла избавиться от фантазий на тему Эола и его гостьи.

Как они гуляют, смеются, как он, возможно, кормит ее с вилочки… и как они прекрасно смотрятся вместе.

К сожалению, я имела глаза и не могла отрицать очевидное.

Оливия – очень красивая женщина. И я практически уверена, что она драконица. Стало быть, еще и хорошая партия. И с мамой знакома, и, скажу больше, наверняка этой самой маме нравится!

Плюхнувшись обратно в кресло, я с горя достала подаренную кем-то из просителей шоколадку и… обратила внимание, что под ней лежит книжечка. Книжечка про магические законы термодинамики!

А точнее, про приключения барышни и дракона.

Вот. Это то, что мне нужно.

Сахарная романтика меня спасет!

В моем же мире спасала? Думаю, несмотря на то, что у меня иная природа и другое тело, психика-то все еще женская.

Ревную-то я по-прежнему. И расстраиваюсь тоже.

Потому я решительно открыла «Сердце, украденное драконом» и совершенно незаметно заточила под него половину найденной шоколадки.

И даже на обед я пошла с книгой!

Именно там и осознала, насколько же была мудра Саечка, когда оборачивала романы в презентабельные обложки.

Кстати, сама Сая тоже была на завтраке, и, надо признать, я была счастлива ее видеть, потому что за прошедшие дни это был первый раз, когда нам удалось поговорить.

За вчерашним обедом и ужином мы с ней разминулись. То я только пришла, а она уже убегала, то наоборот.

А сейчас – вот!

– Здравствуй, Сая, – искренно улыбнулась я при виде подруги.

– Пусинда! – просияла она в ответ и даже поднялась с места, чтобы меня обнять. Но почти сразу смутилась этого порыва и отстранилась. – Ой, прости.

– Мне понравилось, – улыбнулась я в ответ.

И тут Саечка заметила книгу, которую я держала в руках.

– О-о-о… – Ее глаза за стеклами очков расширились, а на щеках выступил румянец. Она оглянулась и, убедившись, что нас никто не слушает, понизила голос до заговорщического шепота. – И как тебе… основные принципы термодинамического равновесия в замкнутых системах?

Я с трудом удержалась от смеха.

– Знаешь, – начала я, подбирая слова. – Термодинамика оказалась куда более… энергичной наукой, чем я предполагала. Особенно когда доминирующий реактив начинает проявлять повышенную активность.

– Ты на какой главе?

– На пятой.

– Дождись восьмой… там такая активность, что мне казалось, что мои глаза больше никогда не вернутся со лба на положенное им место!

– Термодинамика – невероятная наука, – поддакнула я, заметив, что на нас с интересом косится профессор Элвира.

– Что вы там такое интересное обсуждаете, что Сая Мирандис так краснеет?

– Да так… опыты всякие. Основанные на температурах и давлении.

– Очень будоражит, – расплылась в откровенной усмешке дама, но не стала развивать тему, а повернулась к своему соседу по столу.

Мы тоже решили занять свои места и наконец-то поесть.

Я как раз заказала чай и изучала остальное меню, когда проходящий рядом профессор Эйдан, наклонился и, положив свою руку рядом с моей, проговорил:

– Вас не было на факультативе, мисс Касиопис.

– Э-э-э… работа, очень много работы, – проговорила я, у которой совершенно вылетело из головы расписание.

– Понимаю. Но про пятничный вечер, вы, я надеюсь, помните.

– Несомненно.

– Чудесно, – кивнул декан, выпрямился и покинул столовую.

– А что у вас за дела? – с интересом блеснула глазами Саечка.

Ответила ей даже не я, а вновь отвлекшаяся от своего разговора профессор Элвира.

– Разве не очевидно? Опыты, основанные на температурах, движении и давлении.

Сая покраснела от смущения.

Я от злости.

Элвира же расхохоталась на всю столовую.

Вот же!

– Вообще неделя так быстро пролетела, – попыталась сменить тему Саечка. – Даже жаль.

– Почему?

– В воскресенье бабушка устраивает обед, и мне уже прислали письмо о том, что оправдания не принимаются, – вздохнула она, поочередно касаясь названий блюд на страничке.

Перед ней одна за другой появлялись тарелки.

А я вспомнила.

– Сая… тут такое дело…

Я рассказала о том, что видела в городе, и девушка тихо простонала, упав лицом в ладони.

– Я даже подумать не могла, что он ТАК далеко зайдет. Но действительно, что ему какие-то слухи? Это моя репутация на кону!

– А она тебе прям нужна? Ты же библиотекарь, исследователь…

– Ну… не то чтобы нужна, но, если честно, я привыкла к тому, что она в порядке!

Аргумент!

– Ты когда-нибудь избавлялась от навязчивых поклонников? – вдруг спросила меня Саечка, не сводя взгляда со своей тарелки.

Я аж чаем поперхнулась, а потом задумалась.

Разве что в этом мире…

Можно считать Эола и Кайшера навязчивыми поклонниками?

В прошлом меня как-то миновали сильные пожарища чувств. Обычно если какие-то отношения и наклевывались, то сплошь взаимные. Такого, чтобы неприятные типы домогались – не было, пронесло, слава богу. Приятные типы – тоже не домогались.

– Не пришлось.

– Как жаль. Я тоже – совсем никакого опыта.

– Эй! – Я дотронулась до ее руки. – Ты же Сая Мирандис. Умная, сильная и единственная Хранительница в этой академии, которая смогла дать отпор ухмаре. Ты справишься с одним наглым аристократом.

– Ты не понимаешь. – Ее голос дрогнул. – С нечистью все просто – она или ест тебя, или нет. А он… он вгрызается в душу. По кусочкам. И ты даже не замечаешь, как снова начинаешь ему верить.

Я с огромным сочувствием посмотрела на поникшую подругу.

Притом я даже не могу ей сказать, что Таринису нужны какие-то старые дневники для совершенно непонятных целей. Потому что сразу возникнет вопрос, а откуда у меня такая информация.

И я не смогу рассказать, что по-дружески потрындела с ухмарой в кустах и она любезно выложила мне всю подноготную!

– Слушай, а что он все же может хотеть? – осторожно начала я.

– Нечто из архива, и так понятно, – мрачно буркнула Саечка.

– А почему Таринисы при всей их власти не получили это еще при Виртоне? – наконец смогла я задать интересующий меня вопросик.

– Потому что и Хранители и ректор дают клятву, – неохотно начала девушка. – Основа которой – «не навреди». Даже при угрозе своей жизни я не могу открыть архив, если точно знаю, что это навредит ему или академии. Обойти нереально.

– А пройти вместе с человеком, если считаешь его безопасным, – можешь?

– Да.

– Тогда Лиар – странная кандидатура, – была вынуждена признать я. – Гораздо проще было бы отправить к тебе незнакомого красавчика. Он бы отлично запудрил мозги… а вот у отношений с Лиаром плохая предыстория.

– Не знаю, может, он рассчитывал на то, что я как была дурой, так и осталась?

Наверное, правильная подруга заверила бы Саечку, что никакая она не дура. Но я покосилась на нее и ответила:

– Возможно.

– Ну спасибо! – фыркнула девушка, и злобно ткнула вилкой в свой уже остывший омлет.

– Так я тоже дурочка была, не переживай. Влюбленность имеет свойство отуплять человека. И вообще, хочу сказать, что ты и раньше была умница, а сейчас так вообще гений!

– Пусинда, все же ты совершенно не умеешь льстить, – бледно улыбнулась библиотекарша и замолкла.

Потому что в столовой появился сияющий как ясно солнышко Лиар Таринис. Перецеловал ручки всем дамам за столом, отвесил каждому джентльмену правильный комплимент и сел чуть поодаль.

Обед перестал быть томным! Хотя он толком и не начинал, если честно…

Но Сая быстро доела и, даже не притронувшись к чаю, торопливо попрощалась и вышла из залы, провожаемая пристальным мужским взглядом.

Надо признать, пятницу я ждала.

Хотя если бы меня спросили, хочу ли я идти на свидание с деканом нечистеведов, я бы не смогла дать четкий ответ.

Во-первых, немножко грызла совесть. Он же помог мне, причем совершенно бесплатно. Ну, пусть с надеждой на будущее, пусть не скрывая, что намерен меня соблазнить, но ведь помог. А значит, я ему должна.

Во-вторых, мне было очень любопытно: почему, ну почему я не реагирую на него как на мужчину? Нет, я, конечно, неоднократно читала, что любовь не выбирает, что бывает, нравится кто-то невзрачный, а красавец не вызывает должных чувств, и так далее, и тому подобное. Химия любви, вот!

В-третьих… Пожалуй, я все-таки надеялась на эту самую химию любви. Ведь иногда чувство вспыхивает само собой, внезапно. Вдруг мне… повезет? Да, именно так. Потому что профессор Кайшер Эйдан действительно достоин любви. Он, как и я, нечисть, он умен, с ним интересно, а главное, я уверена, что он способен меня защитить. В общем, наилучший вариант! Конечно, если бы мне удалось его полюбить. А потому стоит над этим поработать. Раз уж не случилось с первого взгляда.

Между прочим, Эйдана я увидела впервые раньше, чем ректора. И ничего такого особенного не испытала. Ну – красавец! Так красавцев на свете много. Герцог Девиальский, например…

Правда, и к герцогу Девиальскому я с первого взгляда ничего такого не испытала! Так что будем работать над собой.

Ну и, в-четвертых – Эол вчера вернулся позже, чем обещал, и остаток дня посвятил приему. А вечером… просто попрощался и ушел!

Сказал, что вернется завтра к обеду – дела. На прощание обжег взглядом и добавил, что будет скучать. Но мне почему-то казалось, что в обществе леди Оливии ему тосковать будет некогда.

Если что, я прекрасно понимаю, что, может, и не к ней он отправился! Просто… просто… а, даже оправдываться не буду!

Случилось то, чего я так боялась. Лорд-ректор прекрасно умел обращаться с женщинами и, несмотря на все мои усилия, все же смог поселиться в голове.

Но я старалась его оттуда выкинуть!

Встретились мы с профессором Эйданом по моей просьбе на остановке магтрамвая.

– Я хотел составить план нашей прогулки, – сказал он, поцеловав мне руку. – Но подумал, что его надо согласовать с вами, Пусинда. Например, как вы отнесетесь к идее в этот раз все же посетить эльфийский ресторан?

Ну, так-то я тоже прикидывала планы на это свидание…

– Знаете, Кайшер, я отлично поужинала.

– Даже не сравнивайте нашу столовую с эльфийским рестораном! – усмехнулся он. – Я тоже ужинал. Но изысканный десерт, полагаю, вполне поместится в нас обоих.

– Все-таки хотите меня откормить, – вздохнула я.

– Ну… разве что немного. Кстати, а почему вы по-прежнему ходите в чепце или в берете? Боитесь, что резкая смена имиджа вызовет вопросы?

– В основном да. Но сейчас я без него!

Оглядевшись по сторонам, я откинула капюшон, демонстрируя новую шляпку на красиво уложенных локонах, и тут же надела его обратно, скрывая этот самый новый имидж.

– Вы прелестны, – немедленно отреагировал Кайшер. – И я польщен. Спасибо, мисс.

– За что? – удивилась я.

– За доверие, конечно! – мягко улыбнулся он. – В академии вы прежняя. А на свидание со мной сочли возможным надеть шляпу, которая открывает ваши чудесные кудри. Значит, вы мне как минимум доверяете больше, чем всем остальным.

Вообще-то я просто хотела быть красивой! Свидание же. Эолу я свои ушки так и не продемонстрировала – не потому, что не доверяю, а потому что… Ну потому что тогда он точно с ума сойдет прямо в собственном кабинете.

На кресле. Или на столе…

Почувствовав, что заливаюсь румянцем, я усилием воли выбросила Эола из головы и закивала стоявшему передо мной мужчине:

– Разумеется, доверяю, Кайшер! Но в ресторан не хочу, простите. Мы можем просто погулять по городу?

– Можем. Даже не по оживленным улицам, а по тихим безлюдным скверам. Я правильно вас понял? Хотите, чтобы я помог вам с полным оборотом, верно?

Ну так-то да… Уже потому, что хвост мне убрать целиком не удалось. Только уменьшить вполовину. Однако, учитывая, что для помощи с оборотом профессор будет меня щупать… С другой стороны, я же собралась работать над тем, чтобы в него влюбиться. Может, щупанье как раз и поможет? Ну… вдруг мне понравится? Хотя когда он гладил мои уши, я ровным счетом ничего не испытала…

– Необязательно прямо сегодня, – пожала я плечами. – Просто хочется погулять. Погода очень хорошая. А скоро наступят холода.

– Ну что ж, мисс. Будем гулять. Но в какой-нибудь скверик все же зайдем, да? – Эйдан весело подмигнул мне. – Почему бы не совместить приятное с полезным?

До «какого-нибудь» скверика мы шли около часа, шагая неторопливо и разговаривая о видах нечисти. «Раз уж вы пропустили мою лекцию», – сказал Эйдан.

Слушать его было очень, очень интересно! А еще интереснее было бы, согласись декан нечистеведов обучать меня не только азам нечистеведения, но и азам магии. Конечно, ухмара предлагала меня учить… но Эйдан гораздо приятнее во всех отношениях.

Кстати, ведь учить меня мог бы и Эол. Правда, он очень занят… Да и у Эйдана времени вряд ли много. Он и так им явно жертвует ради свиданий со мной. И что скажет Эол, узнав, что я учусь не только нечистеведению? В общем, так себе мысль. Обдумаю это позже.

Кстати, об Эоле…

– Кайшер. Скажите, вот люди враждуют с высшей нечистью…

– Ну, не то чтобы враждуют. Это, скорее, политика… так как разумная нечисть хочет жить и понимает, что массовые убийства с этим плохо коррелируют. Потому мы вполне успешно мимикрируем под остальные разумные расы. В основном долгоживущие, конечно.

– А оборотни? Оборотни как к ней относятся?

Дракон же – тоже оборотень так-то. Так что, может, там что-то идейное? Если бы Эол не любил конкретно ламира, то можно было бы списать это на то, что они естественные враги. Но ему не нравится вся высшая нечисть, как понимаю.

– Так же, как люди, – ответил Эйдан. – По-разному. Но вы ведь не просто так спрашиваете, верно?

– Мне просто интересно, – несколько смутилась я.

– Не «просто интересно», а очень интересно, – хмыкнул он. – Вам ужасно интересно, почему наш ректор относится ко мне так недружелюбно.

Проницательный какой!

– Ну…

– Мисс, я отвечу на этот вопрос. Но попрошу в ответ откровенности. Вы расскажете, что связывает с герцогом Девиальским лично вас. А я расскажу, что он имеет против меня. Согласны?

– Нас ничего не связывает, – покачала я головой. – Кроме того, что он тоже знает мою тайну.

– Вот как… – протянул Эйдан. – Странно. Странно, что он, зная, кто вы, явно испытывает к вам совершенно определенные чувства.

– Какие там чувства… – пробормотала я.

Так-то Эол про чувства ни разу не говорил, только на плотские развлечения со всей силы намекал.

А чувства – это все же романтика… цветы и так далее.

– А вы, мисс? – с глубоким интересом спросил Эйдан. – Вы отвечаете ему взаимностью?

– Меня не интересует то, что герцог Девиальский может мне предложить.

Вот сказала и сразу же ощутила, что врать, однако, нехорошо…

Как же тебя угораздило, Тасенька, а?

Но, к счастью, Кайшер не стал допытываться, а сдержал свое слово, рассказав об истоках конфликта с ректором.

– На самом деле ситуация довольно неприятная, – вздохнул он. – Думаю, вы действительно должны знать, почему лорд ректор так неприязненно ко мне относится. Тем более что, не будь вас, он скрывал бы свою неприязнь более успешно.

И он замолчал так надолго, что я была вынуждена подтолкнуть:

– Так почему же?

– Здесь нет никакой страшной тайны, – хмыкнул профессор. – Никаких магических столкновений, вражды между нечистью и оборотнями, или что вы там еще себе придумали. Просто когда-то, уже довольно много лет назад, у герцога Девиальского была невеста. Очень юная и очень красивая.

И он опять замолчал.

В общем-то, уже все понятно! Но стоит уточнить.

– И вы ее отбили, получается? Увели чужую невесту?

– Упаси меня боги от таких поступков! – передернул плечами Эйдан. – Нет, мисс. Проблема в том, что у меня и в мыслях не было ее у кого-нибудь отбивать. Я понятия не имел, что она чья-то невеста. Все случилось в курортном городе, и надо признать, что я был влюблен… потому что имел глупость рассказать ей о своей сути.

– Оу…

Полагаю, для такого, как Эйдан, это очень большой шаг.

– У нас был шанс, – немного грустно улыбнулся ламир. – Во всяком случае я так считал, потому что до Элизы не было такого, что я много раз целовал одну и ту же женщину. Нам даже казалось, что у нее начал вырабатываться иммунитет. Элиза имела несчастье тоже в меня влюбиться и наотрез отказать жениху. И она очень настаивала, чтобы мы провели вместе ночь.

– О-о-о…

– Да-да, – вздохнул он. – К сожалению, я оказался слаб и поддался ее напору. А она… забыла. И на следующее утро даже не вспомнила моего лица, зато вспомнила, что у нее есть жених. Такая вот банальная история.

– И она пошла к Эолу? После того как забыла, что она его бросила?

– Да. Как понимаете – он негодовал.

Еще бы.

Но я даже не знаю кого мне в этой ситуации жальче!

Наверное, все же бедняжку Элизу, которая возлюбленного не запомнила, да еще и жениха лишилась. Ужас.

– И вы ее оставили? Если от поцелуев наступало привыкание, то, может, и от… большего оно бы было?

– Пусинда, от поцелуев жертва забывает пять-десять минут жизни. А полноценный акт стирает хищника из ее памяти. Само собой, я не ушел сразу… я пытался что-то сделать, но Элиза настолько сопротивлялась, что даже попала в больницу с нервным срывом. После этого я сдался. И смирился с тем, что нормальные отношения не для меня.

Мы немного помолчали.

Ламира тоже было жалко…

– А вы пробовали общаться с другой нечистью? На меня же нейротоксин не действует.

– Пробовал, – усмехнулся он. – Как я уже говорил, раньше считалось, что способности ламира действуют на всех, у кого есть мозг.

Ы-ы-ы-ы…

– Ну спасибо!

– Если что, я не пытаюсь уколоть – лишь сам удивляюсь. Так что вот так…

– Понятно…

– И в заключение нашей беседы… я бы не советовал вам иметь с герцогом Девиальским какие-либо отношения, кроме служебных.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Ну хотя бы потому, что он вряд ли на вас женится, мисс. Он – последний герцог Девиальский. Его брак – это государственное дело, династический союз. А вы… вы – его маленькая тайна. А тайны, моя дорогая, очень редко выходят в свет. Но это, конечно, не мое дело. Извините, я просто не удержался и высказал свое мнение.

– А… – начала было я, но Эйдан явно решил свернуть с темы.

– А вот и уютный скверик! Пусинда, если вы еще не проголодались, то я предлагаю продолжить наши занятия по поводу вашего оборота.