Моя свободная нечисть

Глава 19, в которой Эол получает выгодное предложение, а Тася – невыгодное приключение

Лиар Таринис

Лиар Таринис грузно рухнул на колени, впиваясь пальцами в сырую, холодную землю. Его занесло куда-то на окраину Хармара, в заброшенный сад за старыми складами.

Телепортация в панике всегда была неточной.

Он дышал как загнанный зверь, и перед глазами стояло одно: гигантское серебристое тело, вертикальные зрачки, полные ярости. Холодный ужас, которого он не испытывал с детства, сжимал горло.

И на ЭТО они замахнулись? ЭТО отец хотел контролировать? Приручить? Заставить служить?

Идея не нравилась Лиару с самого начала.

Хотя, если быть честным до конца, Лиару в принципе не нравились основные идеи его отца, с которыми тот стал знакомить его после выпуска из Хармарской академии.

Юный Таринис думал, что в столице его ждет семейное дело, второе, более престижное, образование и удовольствия – телесные и духовные. В целом он не ошибся.

Столица предоставила все это в избытке. Балы, интриги, красивые женщины, тонкости управления их состоянием – истинным состоянием рода Таринисов, которое веками держалось на виноделии, банковском деле и торговле редкими артефактами.

Но отца мало интересовало их настоящее, легальное и прибыльное семейное дело. Эдгар Таринис с презрением отмахивался от отчетов о доходах с винных погребов Южных холмов или от дивидендов с Торговой гильдии. Его взор был устремлен ввысь, к чему-то более грандиозному.

Лиару пришлось заняться сначала финансами, а после – получить юридическое образование, чтобы во всей красе увидеть… всю противозаконность и откровенное безумие отцовских идей.

Патент за патентом, исследование за исследованием – все они упирались в один и тот же тупик: эксперименты над разумной нечистью, попытки создания экзотических рекомбинантов, исследования по магическому подчинению. Все это было не просто аморально. Это было преступно по законам королевства.

Притом если предыдущий король не только закрывал глаза, но и щедро финансировал фантазии Эдгара Тариниса, видя в нем стратегический актив, то его сын, вступив на трон, – лавочку прикрыл. Лицензии аннулировали, финансирование из казны прекратили. Научный совет вежливо, но твердо попросил герцога сосредоточиться на «менее спорных областях магии».

С чем отец не желал мириться.

Он вцепился в свои исследования с фанатизмом обреченного. «Человеку свойственно желать подчинить природу!» – орал он на Лиара во время их редких, но жарких ссор.

Но это была ложь. Эдгар Таринис жаждал не подчинить природу, а поработить ее и поставить на колени. Вывернуть наизнанку, перекроить по своему усмотрению, сломать и пересобрать. И нечисть, дикая, могущественная, неподконтрольная, стала для него олицетворением этого желания.

Последним рубежом, который нужно было взять штурмом.

А теперь этот «рубеж» в лице Кайшера Эйдана едва не раздавил Лиара, как букашку.

Он горько усмехнулся. План отца трещал по швам, а единственным козырем против древнего ламира оставались какие-то пожелтевшие дневники полумифического основателя академии.

Которые еще нужно достать!

Лиар с силой провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть и образ ламира, и навязчивые мысли. Он поднялся на ноги, его руки все еще мелко дрожали. Страх медленно отступал, сменяясь горьким, холодным осознанием.

Они играли с огнем, способным испепелить не только их, но и все родовое гнездо Таринисов. И его отец, ослепленный манией величия, не видел этого. А может, видел – и ему было наплевать.

Лиар медленно поднялся на ноги, отряхивая дорогие брюки.

Прислонился к ближайшему кривому дереву, пытаясь отдышаться и загнать обратно приступ тошноты.

Он не хотел этого. Не хотел ввязываться в войну с древними силами, которые даже в человеческом обличье могли уничтожить его. Но он был в ловушке. В ловушке долга перед безумным отцом, страха перед ним же и теперь – перед тем гигантским змеем, чья тень, казалось, накрыла его собой даже здесь, в заброшенном саду на окраине столицы.

Он поднял голову, глотая холодный воздух. Дрожь в коленях понемногу отступала, сменяясь ледяным, выверенным расчетом. Страх никуда не делся.

Но идея, прежде казавшаяся немыслимой, теперь обретала черты единственного разумного выхода.

Отряхнув еще недавно элегантное пальто, Лиар выпрямился и уверенным шагом направился к выходу из сада.

Почти сразу влетел одной ногой в лужу, а другой в грязь, портя дорогие кожаные ботинки, но сейчас ему было не до мишуры.

Пора было наведаться в гости.

С предложением.

Выбравшись на пригорок, Лиар понял, что телепортация выбросила его как раз между городом и учебным заведением. Внизу раскинулись огни Хармара, а прямо перед ним, на соседнем холме, высились темные силуэты башен академии. И вот как раз неподалеку, утопая в садах, стояли аккуратные особняки респектабельного райончика, где обитала Эрнелла Мирандис.

И Сая.

Он вспомнил ее – не ту холодную и отстраненную хранительницу, какой она стала, а прежнюю. С широко распахнутыми, доверчивыми глазами за стеклами очков, с румянцем на щеках, когда он заговаривал с ней.

Миленькая серая мышка была для Лиара… тем, чему он и сам не мог дать названия. Не влюбленностью. Слишком просто и неправда. Не увлечением. Слишком мелко. Возможно, тихим пристанищем. Местом, где его ценили не за имя или состояние, а за острый ум и насмешливую улыбку.

Возможно, ему стоило быть умнее тогда. Но полно, кто умен в двадцать лет?

И вот теперь, глядя на огонек в окне ее дома, он с горечью осознавал, что, похоже, отношения с Саей были единственной реальной, не испорченной расчетом вещью в его жизни.

И он сам все уничтожил.

Ладно… Он с силой тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сентиментальность была роскошью, которую он не мог себе позволить.

Он стряхнул с пальто последние травинки, поправил манжеты и уверенным шагом, каким ходят по ковровым дорожкам королевских приемов, направился к главным воротам академии. Никто не остановил человека в дорогом, хоть и слегка помятом пальто, с аристократической осанкой и холодным, властным взглядом.

Он прошел через кампус, нимало не смущаясь поздним визитом, прогулялся до дома ректора. Там Девиаля не оказалось, и, немного подумав, Лиар двинулся в сторону административного корпуса и поднялся в приемную.

Дверь в кабинет была приоткрыта, а из щели лился теплый свет.

Лиар вошел без стука.

Кабинет был погружен в полумрак, освещенный лишь одним магическим шаром на огромном столе. За ним сидел Эол Девиаль. Он не работал. Он сидел, откинувшись в кресле, и смотрел прямо на вошедшего, словно ждал его. В его руке был бокал с темной жидкостью, а на лице – не удивление, а холодное, изучающее ожидание.

– Лиар Таринис, – произнес Эол ровным, лишенным эмоций голосом. – Кажется, вы заблудились. Приемные часы давно закончились.

– Я не заблудился, лорд ректор. – Лиар остановился по другую сторону стола, чувствуя, как под этим взглядом снова по спине пробегают мурашки. Но он не дрогнул. – Я пришел по делу. Которое, полагаю, представляет интерес для нас обоих.

– Дело?.. Выглядите так, будто вас только что протащили через все кусты в парке. Или через полигон стихийников.

– Нечто подобное, – коротко кивнул Лиар, подходя ближе. Он остановился по другую сторону стола, кладя ладони на темное дерево. – Так вот, у меня к вам выгодное предложение, лорд ректор.

– Я слушаю. – Эол скрестил руки на груди, его взгляд стал пристальным и оценивающим. Он, казалось, видел насквозь всю дрожь, которую Лиар так тщательно скрывал.

– Я считаю, что наше противостояние зашло в тупик, из которого нет достойного выхода, – начал Лиар, тщательно подбирая слова. – По крайней мере, для меня. И, полагаю, дальнейшее пребывание моего отца на свободе представляет определенную… угрозу.

Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

– Я готов предоставить вам всю имеющуюся у меня информацию о его деятельности, экспериментах, связях и планах. Полный доступ к его архивам. Все, что потребуется.

Эол не моргнул глазом.

– В обмен на что?

– Отсутствие громкого судебного процесса. Домашний арест для отца вместо тюрьмы.

– Вы многого хотите.

– Готов добавить себя.

– В смысле? – Эол откинулся в кресле.

– Таринисы – древний род с большими ресурсами и влиянием. Думаю, что ослаблять нас нет никакого резона. Хотя бы потому, что наши главные конкуренты, которые завладеют нашими активами после падения, – отнюдь не лояльны нынешней династии рода. Многим не нравится обилие королевских родственников и их финансирование.

Более того, Лиар был уверен в том, что один из этих недовольных сидит сейчас перед ним. Эол Девиаль никогда не скрывал своего отношения к бесполезным отпрыскам королевского рода, например, таким, как магистр Виртон.

Но при этом Девиаль бы верен королю.

Сложно служить в СБ с такими взглядами, наверное!

– В общем, вы предлагаете свою лояльность.

– И посильную помощь СБ.

– Так что все же с вами случилось, Таринис?

– Я посмотрел воочию на главную цель моего отца. Впечатлился.

– Так впечатлились, что до меня дошли?

– Мог бы – дальше бы ушел, чтобы в жизни не встречаться, – горько усмехнулся Лиар. – Но я не трус. И не идиот. Бегство лишь отсрочит неизбежное. А я предпочитаю встречать неизбежное лицом к лицу. Желательно – с союзником, способным это неизбежное пережить. Вы, судя по всему, из таких.

Эол внимательно смотрел на него несколько долгих секунд, его лицо было непроницаемой маской. Казалось, он взвешивал не только слова, но и самую душу стоящего перед ним человека. Наконец он медленно кивнул.

– Домашний арест. Полная конфискация всех исследовательских архивов и активов, связанных с его… хобби. Легальные семейные предприятия остаются за вами, но под пристальным наблюдением службы безопасности. Вы же поступаете ко мне на службу. На испытательный срок. Без титулов, без привилегий. Начинаете с самого низа. Докажете свою полезность – останетесь. Нет… – Он не договорил, но итог был ясен.

Лиар почувствовал, как камень свалился с души, сменившись ледяной тяжестью нового бремени. Он продал отца. Но купил себе и роду шанс на выживание. Это был худший и единственный возможный выход.

– Ясно, – коротко кивнул он. – Я согласен на ваши условия.

– Тогда, – Эол откинулся в кресле и жестом указал на стул напротив, – начнем. Расскажите мне все, что вы знаете. Начнем с простого – зачем вам библиотекарша? Доступ в Хранилище? Но вы должны лучше всех знать, что она не сможет вас туда провести.

– Мой интерес к Сае Мирандис не связан с целями отца.

Некоторое лукавство, конечно… скорее он успешно совмещал дела личные и дела семейные.

– Да вы что?

– Именно.

– Тогда патент?

– Отец и правда любопытствовал, но прямых распоряжений не отдавал. Моя роль в академии – наблюдать за вами и в нужный момент перехватить управление.

– Когда я его выроню, надо понимать?

– Именно.

– Тогда зачем девушка?

– Девиаль, вам принципиально это из меня выжать? – несколько устало уточнил Таринис. – К девушке я питаю личный интерес. Довольны?

Несколько секунд ректор пристально смотрел ему в глаза, а потом кивнул.

– Хорошо. Итак, где сейчас ваш отец и каков его следующий шаг?

Лиар тяжело опустился в кресло, впервые за этот бесконечный вечер позволяя себе расслабиться. Дорога назад была отрезана. Теперь ему предстояло идти только вперед.

– Отец в родовом поместье, – начал он, и слова полились сами, холодные и четкие, как отчет. – Готовит последний рывок. Он уверен, что дневники Фэрста – единственное, что может дать ему власть над… над Кайшером Эйданом. И он намерен получить их. Любой ценой. В течение недели.

Эол слушал не перебивая, и в его глазах загорелся тот самый холодный огонь, который видели лишь те, кого Второй Лорд СБ приговаривал к забвению.

– Прекрасно, – тихо произнес он. – Значит, мы настроим более удобную ловушку. И ключ от нее будет у вас, Таринис. Раз уж вы сами предложили оказать службе безопасности посильную помощь. Готовы?

– Конечно, – хмуро подтвердил Лиар. – Говорите, что я должен сделать.

Сделка была заключена. Игра вступила в свою решающую фазу.

Во вторник, ровно в два часа ночи, ловушка на герцога Тариниса действительно захлопнулась. Конечно, Второй лорд Триумвирата Королевской службы безопасности поймал бы преступника и без помощи сына этого самого преступника. Больше того: Второй лорд СБ и без того не собирался устраивать громкий судебный процесс и сажать герцога Тариниса в тюрьму. Как раз в обмен на ту информацию, которую мог от него получить.

А значит, заключая сделку с Лиаром, Эол получал все то же самое, но более легким путем. Плюс к этому – вечную благодарность младшего Тариниса, которому после ареста отца предстояло стать главой рода. Очень удобно!

Эол не учел только одного.

Пусинду Касиопис.

Если точнее – маленькую пушистую филену, которая успела подружиться с маленькой несчастной ухмарой.

Тася Данилова

Понедельник выдался тяжелым. Не столько из-за кучи работы, сколько из-за лорда ректора, который не то решил снова устроить мне эмоциональные качели, не то действительно был занят чем-то ужасно важным.

На самом деле я была уверена, что занят.

С самого утра в кабинет ректора начали бегать проректоры Урвис и Гор с очень озабоченными лицами. Раз пять за день приходили, может, и больше, я просто со счету сбилась. Причем они именно что забегали, минут на пять.

Кроме них Эола посетили еще трое незнакомых людей. В гражданской одежде, но с военной выправкой. В разное время. Вот с этими он сидел подолгу и никакого кофе-чая для посетителей не просил.

Не то чтобы во всем этом было что-то особенное – мало ли какие дела могут быть у одного из самых главных безопасников королевства! Но вот ко мне Эол не подошел ни разу за день. Разве что одаривал быстрыми улыбками. А еще пару раз задерживался у моего рабочего стола и внимательно так смотрел. Молча.

После обеда я не выдержала и спросила:

– Вы что-то мне хотите сказать, лорд ректор?

– Пока нет.

– Тогда не мешайте работать, – попросила я.

И он послушно ушел. Ну, тут только плечами оставалось пожать.

Но на этом странности не закончились. Когда я уже собралась идти на ужин, этот сверхзагадочный мужик вылетел из кабинета и спросил:

– Надеюсь, сегодня ночью ты не собираешься гулять по академии?

Вопрос был задан таким тоном, словно он весь день решался это спросить. И вот решился!

– Э-э-э…

Он навис надо мной и потребовал:

– Ну?!

– По ночам я предпочитаю спать. А что случилось?

– Совершенно ничего. Но я очень прошу тебя сегодня ночью из общежития не выходить.

– У нас опять комендантский час?

– Да нет. Просто ты имеешь привычку попадать в опасные ситуации. А сегодня ночью такая ситуация может образоваться.

– Эол, что случилось?

Он поморщился.

– Узнаешь утром. Надеюсь, ты достаточно разумна и не поступишь как ребенок, которому что-то запретили.

Очень любопытно. И понятно, что ничего не расскажет.

– Хорошо, я никуда не выйду.

Мне улыбнулись и быстро чмокнули в лоб. После чего лорд ректор унесся в неизвестном направлении. И в столовую не пришел.

Разумеется, я и так никуда не собиралась. И даже слегка обиделась на недоверие к моей разумности. Я, между прочим, вовсе не любительница приключений и действительно предпочитаю спать по ночам в уютной постели.

Просто иногда мне с этим не везет…

Погода, кстати, была настолько омерзительна, что я и вечером гулять не пошла. Непрерывно моросящий дождик – совсем не то, что нужно обеим моим ипостасям. Филене так вообще отвратительно, потому что шерсть противно мокнет. Если только под зонтиком…

Представив себе филену, чинно идущую по аллее с зонтиком в лапе, я рассмеялась и уселась учиться. Неплохо было бы воспользоваться помощью ухмары, потому что кое-что в ее конспектах я так и не сумела освоить. Но ухмару я со вчерашнего дня еще не видела. Что напрягало, кстати.

Хотелось верить, что Кайшер Эйдан не причинил Пусе никакого зла. Просто взял с нее клятву верности. И я обязательно завтра расспрошу его об этом…

Легла я довольно рано. И успела проспать часа три, прежде чем меня разбудили.

– Да вставай же! – шипели мне в ухо. – Проснись, Тася!

– Сурик, отстань, – отмахнулась я и накрыла голову одеялом.

– Это я, Пуся! Вставай быстро!

Я распахнула глаза и села.

В комнате было практически темно – разве что фонари за окном позволяли различить смутные силуэты мебели. Но ухмару все-таки было видно: черная-пречерная тень стояла как раз между мной и окном.

– Там Таринисы! – сказала она.

– Где? – спросила я, зевая.

– В парке академии!

– Что, сразу оба?

– Да проснись ты! – злобно зашипела Пуся. – Сразу оба, именно! Герцог и его сынок! И вряд ли они пришли сюда просто погулять!

Я протерла глаза и потянулась за халатом.

– Наверняка хотят прикопать тут еще парочку гидр… – прикинула вслух. – А почему ты меня-то будишь?

– А кого мне еще будить?! К ректору явиться? Себе дороже! Я злая и ужасная нечисть, помнишь?

– Профессора Эйдана? – предположила я.

Пуся фыркнула.

– Полагаю, ты добежишь до ректора быстрее! Тем более что с твоим драгоценным профессором я рассталась не слишком хорошо.

– Он тебя обидел?

– Он взял с меня клятву верности! Это, знаешь ли, довольно болезненно! Так что пока у меня нет никакого желания с ним встречаться.

Какие мы нежные!

– Зато ты живая, – указала я.

– Но очень слабая! Это неважно, Тася! Беги к ректору, скорее! Я увидела этих мерзких типов, когда они пролезали через дырку в ограде, и сразу метнулась к тебе!

Вообще-то странно. Действительно, что они тут забыли? Особенно старший Таринис? Тем более – ночью и через дырку. Это же надо еще знать, где та дырка… Хотя Лиар-то тут учился, наверняка знает все ходы…

Так. К ректору вообще-то можно послать бармосура.

Но подстилка Сурика была пуста. Не иначе, ночует у своей новой подружки…

– Не тупи! – рявкнула тень, когда я отбросила халат и полезла в шкаф за своим «спортивным костюмом», в котором бежать к преподавательским домикам будет удобнее.

– Что еще? – огрызнулась я.

– Беги филеной!

Точно. Это будет быстрее.

Через минуту я уже вылезала в окно.

И о том, что ректор просил меня не покидать ночью общежитие, вспомнила уже на подходе к его дому.

Ну… я же к нему бегу, а не куда-то еще.

Но Эола на месте не оказалось.

– Таринисы пошли в направлении библиотеки, – нервно сказала ухмара. – Вдруг хотят вломиться в хранилище? Хотя они не смогут…

– Слушай, надо за ними проследить, – осенило меня. – Я побегу будить Эйдана! А ты проследи.

– Давай наоборот, – хмуро предложила ухмара. – Профессора я боюсь все-таки меньше, чем Тариниса… Не представляю, на самом деле, на что он способен!

Это да. Особенно если герцог Таринис – и правда тот самый маг-экспериментатор.

Но вряд ли он заметит ночью маленькую филену… Я умею хорошо прятаться.

Уже по дороге к библиотеке меня посетили сразу две разумные мысли.

Во-первых, я обещала никуда не ходить.

А во-вторых, не за мной ли явился сюда Таринис? Вдруг его сын ловил меня не просто потому, что заинтересовался говорящей филеной? Вдруг он в курсе папашкиных дел?!

Но тогда я тем более должна выяснить, что им тут нужно.

Если буду осторожна, они меня не заметят. В академии очень, очень много удобных кустов и деревьев.

Да и ухмара сейчас приведет сюда Эйдана. Уж ламир-то точно сумеет меня защитить, если что!

Герцог с сыном действительно обнаружились около библиотеки. Причем в ужасно интересных позах: младший подсаживал старшего в открытое окно!

Да офигеть…

Нет, это они точно не меня ищут.

Неужели действительно нашли способ открыть Хранилище?!

И я без раздумий шмыгнула в окно, которое они оставили открытым.