Моя свободная нечисть

Глава 9, о подвальных приключениях и неожиданных встречах

Ввиду таких роскошных планов я решила отменить поход по магазинам и как следует отдохнуть перед вечерней вылазкой. Все-таки ночное проникновение в архив требовало свежих сил и ясной головы, а не нового пальто.

В комнате я была одна. Сурик, скорее всего, был на свидании со своей девчонкой. Вот только как вообще правильно называть барышень его вида? Бармосурка? Бармосуриха? Или просто Нарка – без лишних заморочек?

Да-да, именно такими интеллектуальными вопросами я и задавалась, пока неторопливо собиралась.

Сначала думала идти в том костюмчике, что купила для «утренних пробежек», но, едва впихнув туда непослушный хвост и покрутившись у зеркала, пришла к выводу, что такой тыл все же лучше никому не показывать!

Одно дело – короткая перебежка от кустов до комнаты, а другое – идти к Сае, которая будет иметь возможность меня рассмотреть со всех сторон и, не дай шус, еще и задать неудобные вопросы.

Так что идти мне придется в очередном платье. Ну что ж…

А вообще – скорее бы пятница! И урок Эйдана. Да, контролируемая возможность оборота – это прекрасно, но, если я хотя бы перестану застревать между обликами – уже праздник.

Вдруг уже сейчас у меня получится, если не в филену полностью обернуться, то хотя бы убрать уши с хвостом и стать полноценным человеком? Очень уж хочется сменить этот шусов чепец на нормальный головной убор. А лучше вообще ничего не надевать на голову!

Несмотря на то, что днем я казалась спокойной и уверенной, мое внутреннее состояние не могло этим похвастаться. Разумеется, я нервничала!

Но помочь Саечке все равно очень хотелось. Что младший Таринис, что старший – люди откровенно неприятные. Таким не хочется отдавать желаемое просто потому, что потому.

Несмотря на то, что лезть не в свое дело я не любила, тут просто сам бог велел. Любой из местных, благо пантеон тут такой, что я пока запомнила только Единого и многоликого божка оборотней с непроизносимым именем.

Ровно в десять пятьдесят я выскользнула из общежития. Впереди ждали архив, Сая и маленькое преступление во имя большой дружбы.

Когда я подошла к черному ходу библиотеки, дверь почти сразу отворилась, и на пороге показалась очевидно нервничающая подруга.

Я даже не успела сказать «добрый вечер», как Сая за руку втянула меня в здание.

– Пойдем скорее!

Дверь с грохотом захлопнулась, и я пару раз моргнула, привыкая к темноте. Как и всегда, она стала более фактурной, выпуклой… Я четко различала контуры предметов и даже могла сказать, кто именно изображен на портрете чуть дальше.

– А почему без света?

– Ну…

– Просто ты неоднократно задерживалась после работы. И сейчас подозрительно скорее будет выглядеть то, что ты крадешься темными коридорами.

– Ну, я-то, может, удивления и не вызову, а вот ты? – нашлась Саечка. – Давай лучше уйдем в центральную часть здания, где нет окон. Все равно архив именно там.

– Логично.

И мы пошли.

Вопреки моим подсознательным ожиданиям, вход в хранилище ценностей никто не прятал. Мы дошли до холла, спустились по центральной лестнице, попетляли коридорами и остановились перед непримечательной деревянной дверью.

Стоило Сае коснуться ручки, как по всему полотну расползлись странные узоры, в которых я с трудом опознала какое-то подобие лантуанского языка. Но, несмотря на то что я с попеременным успехом учила его с момента своего появления в академии, этих рун я не поняла.

– Что это?.. – задумчиво спросила я, наблюдая, как узоры тухнут, а дверь бесшумно открывается.

– Древнелантуанский. Сейчас такой почти не используют – считают архаичным. Но защитные чары Хармарской академии все еще строятся именно на нем. Ректор Торр считал «работает – не трогай», а ректор Виртон не успел согласовать замену, – пояснила Сая.

Она шепнула короткое заклинание, и с кончиков ее пальцев взлетел маленький светлячок. Он плавно поплыл вперед, выхватывая из темноты узкую винтовую лестницу.

Спуск оказался на удивление длинным.

Оборот, оборот, еще один… Минуты через три я мысленно успела пожалеть всех библиотекарей, которым приходилось таскать сюда папки.

– Часто ты сюда бегаешь?

– Периодически, – усмехнулась Сая. – Но для меня здесь есть специальная функция… не знаю, как объяснить, но она сокращает путь, если я одна. Позволяет быстрее преодолевать ступени. Если я пойду сама, то тут будет всего пара оборотов. А вот с гостями – все по-другому.

– Тоже система защиты? – спросила я после секунды размышлений.

Вполне логично! Мало ли, вдруг библиотекаря вынудили прийти и открыть двери, а он – хоп – и быстро оторвался от врага.

– Именно она. Я могла бы сократить путь и тебе, но такие чары оставляют след, и потом придется обосновывать это другим Хранителям. Потому идем долго.

Я напрягла мозги, пытаясь выудить из памяти хоть какую-то информацию про тех самых Хранителей. Вроде как так называют немногих людей, что имеют доступ к редким книгам, артефактам и прочим интересным штукам.

К ним относятся Сая, как библиотекарь; мастер-артефактор, отвечающий за магически-техническое оснащение; ну и ректор – как высшее звено в данной иерархии.

Витая в мыслях, я оступилась и с трудом выровняла равновесие. Саечка испуганно охнула и быстро сотворила еще одного светлячка, который завис прямо передо мной, освещая ступени и каменные стены.

– Все хорошо?

Свет магического пульсара рассыпался искрами по серым камням, которые при ближайшем рассмотрении оказались покрыты мельчайшими кристаллами. Красиво. Тени, свет, блеск…

Тени особенно удивляли. Моя то удлинялась, то укорачивалась, то причудливо изгибалась.

Я решительно отвернулась, предпочитая смотреть на Саечкин затылок с привычной гулькой. В конце концов, это архив – одно из самых безопасных мест. Что тут плохого может быть?

– Я рада, что ты пришла, – вдруг сказала Саечка, выводя меня из раздумий.

– Разве я могла иначе?

А ведь и правда не могла. Как вообще можно бросить такую стеснительную, робкую, но милую девушку наедине с неприятностями?

– Ну, учитывая, что если нас поймают на сжигании документа, то тебе может влететь…

– Мы скажем, что это кот, – хмыкнула я. – Бумажка упала со стеллажа, и кот ею играл-играл… вот все пролеты вверх гнал несчастный договор! И наконец загнал в камин!

– В библиотеке нет кота.

– Тогда это мыши, – торжественно ответила я. – И надо срочно заводить кота, раз такое творится!

Саечка звонко рассмеялась и тут же прикрыла рот рукой, испугавшись звука, что эхом рассыпался в полумраке.

Ступени кончились, и мы оказались на большой площадке с одной-единственной массивной дверью.

Саечка шагнула вперед и приложила к ней ладонь. В ответ дерево мягко вспыхнуло сеткой тонких линий, складывающихся в причудливую вязь древнелантуанского.

Дверь отворилась без единого скрипа.

Зал архива оказался куда просторнее, чем я ожидала. Потолок терялся в темноте, пока не начали разгораться большие сферические светильники, выхватывая из мрака высокие своды. Пол под ногами был ровным – вытертая до матовости старая зеленая плитка, которая словно скрадывала звуки наших шагов.

Помещение делилось на секции широкими деревянными стеллажами, поднятыми почти до потолка. На табличках красиво, разборчиво выведено: «Государственные договоры», «Хозяйственные реестры», «Личные дела сотрудников».

– И где искать? – уточнила я, проходя мимо ряда, где стояли аккуратные коробки с золотистыми печатями.

– Так. Договоры факультетов, отчеты… – бормотала Сая, просматривая секции. – Нам вон туда.

Мы подошли к дальнему углу архива.

И тут я увидела вторую дверь.

Совершенно непохожую на предыдущую.

Металлическая, темная, словно отполированная. На ней мягко вспыхивали защитные руны, складываясь в строгую пентаграмму.

Сказать, что дверь выглядела серьезно, – ничего не сказать.

– Это… что? – тихо спросила я.

Сая бросила на нее быстрый взгляд и почти сразу отвернулась.

– Вход. Подземное хранилище – большой комплекс. Главных помещений – три. Артефакты, магические гримуары и просто ценные предметы. Но кроме основных залов есть и дополнительные. Как тот, в котором мы сейчас. Здесь хранятся важные, но не особо опасные документы, – пояснила Сая, а после указала на чуть светящиеся полки справа. – Магические, конечно, тоже есть, но они не особо сильны.

– Ого…

– Наш договор в той стороне, – вернулась к делу Сая, кивнув на обычные стеллажи. – Давай отыщем и уйдем. Я не люблю задерживаться здесь без причины.

Немного странно, учитывая, что она с этим местом постоянно работает. Да и это даже не основной архив, что тут такого страшного?

– А я думала, библиотекари тут как рыбы в воде.

Сая только усмехнулась:

– Вода разная бывает, Пусинда. Так… вот и наш раздел! Нужны договоры с персоналом, датированные…

Саечка подробно расписала, что именно мы ищем, а после вздохнула и посетовала, что в архиве нельзя внедрить ее метод каталогизации.

Мы разошлись по разным рядам, перебирая коробки и тубусы с документами. Запах старой бумаги и пыли висел в воздухе – спокойный, рабочий. Даже почти уютный.

Хотя лампы под потолком и горели, их огня не хватало, чтобы хорошо разглядеть содержимое стеллажей. Так что Саечкин светляк был как нельзя кстати.

Я провела пальцами по корешкам аккуратно выровненных папок, выдвинула одну, проверила надпись… не то. И еще одну… тоже нет.

И вдруг краем глаза заметила, как моя тень вытянулась в сторону и легла под странным углом – не таким, как должна при этом освещении.

Я резко обернулась.

Но все уже было в порядке.

Странно. Очень странно.

– Показалось, – решила я. Или попыталась решить.

Почему-то было важно сказать это вслух.

Я вернулась к документам, перейдя к следующему стеллажу. Эта секция в основном состояла из магических договоров и контрактов, мягко искрившихся золотом. По идее, Саечкин договор тоже должен быть заверен силой, так что я рассчитывала на успех!

И оказалась права!

Выдвинув очередную коробку, я пискнула от восторга, потому что удача улыбнулась мне с первой же папки. Сая Мирандис. Достав папку, я открыла ее и вытащила искрящийся листочек, на котором было написано «Патентное соглашение».

Я сжала договор в руках и уже собралась было звать подругу, когда вокруг стало словно чуть темнее, едва заметно, но ощутимо.

Сначала я подумала, что сотворенный Саей пульсар просто ослаб, но нет.

Это не он гас, а стеллаж. Вернее – бумаги на нем. Артефактные документы всегда излучали приятное, ровное свечение.

Но сейчас оно медленно гасло.

Я замерла.

– Сая?.. – тихо позвала я.

Ответа пока не было – только ее размеренные шаги где-то между рядами.

Я перевела взгляд на соседний стеллаж – и успела заметить, как его сияние тоже потускнело.

Медленно, дрожа, как умирающий светлячок.

В этом было что-то неправильное. Необычное. Словно не свет уходил – а его забирали.

– Нет, ну это точно не мне кажется, – пробормотала я, чувствуя, как неприятный холодок расползается по спине.

Инстинктивно сделала шаг назад – и в тот же момент третья полка медленно погасла: золотой свет сжался в тонкую точку и исчез, будто кто-то вытянул его пальцами, как нитку.

Что бы там ни было – оно приближалось.

– Сая! – уже во весь голос воскликнула я.

Библиотекарша почти сразу вынырнула из-за угла, но даже не успела открыть рот – только неверяще уставилась на гаснущее свечение магических бумаг.

– Так быть не должно.

– Я и сама это прекрасно понимаю! Что это, Сая?!

– Что-то… – нервно выдохнула она, медленно отступая.

– Ты еще скажи «нечто»!

Из полумрака раздался смешок. «Нечто» явно оценило.

В фильмах или книгах в таких ситуациях через раз ведут себя очень героически. Орут «Кто там?!» или кидают какой-нибудь ерундой, от книг до магических шаров.

Но если меня чему-то жизнь в этом мире и научила, так это тому, что как только ты встречаешься с неведомой хренотенью – надо делать ноги. А потом уже думать, что там такое было и как больше никогда с ним не встречаться!

Потому я развернулась и, пробежав между стеллажами, рванула на выход. И уже секунды через три поняла, что за мной явно никто не бежит. И если без громоподобных (наверняка же) шагов неведомого нечто я бы чудесно прожила, то вот Сая…

Сая.

Я остановилась и, обернувшись, увидела, как вокруг библиотекарши медленно сжимает кольцо черный туман. Сияние книг и бумаг мигало и гасло одно за другим. Теперь уже заметная дымка ползла по полкам все выше и выше, впитывая золотистое сияние. И с каждым мгновением она становилась все более и более материальной.

И, наверное, настоящая героиня без колебаний побежала бы на выручку подруге.

И, наверное, я бы хотела сказать, что я тотчас рванула обратно.

Но первое, что я сделала, – это посмотрела на входную дверь. Очень привлекательно открытую дверь не так далеко от меня.

И мне хотелось в нее! Очень хотелось убраться подальше от неведомой дряни, об опасности которой буквально кричало все мое животное существо. Каким бы туманом оно ни выглядело, филена внутри меня была уверена, что эта штуковина вполне может нас сожрать. Пусть даже и пасти у нее не наблюдается. Но, может, это пока?

– Вот же… – выругалась я, делая первый шаг обратно. – И… на… в целом!

Второй и третьи шаги дались проще. А дальше как пружину разжало. Я побежала обратно. С левой стороны туман еще не был таким плотным, возможно потому, что Саин светляк стал крупным и таким ослепительным, что заливал жгучим белым светом несколько метров вокруг нее. Туман ходил по границе и пока не подступал.

Туда я и влетела. Схватила стоящую с закрытыми глазами библиотекаршу за руку и потянула ее на выход.

– Я не могу, – четко ответила она, не открывая глаз. – Оно пытается открыть дверь в остальные Хранилища.

– Сая, нужно позвать на помощь: мы не знаем, что это такое. Шус с ним, что нас обнаружат, сейчас это не главное!

– Ты не понимаешь. – Ее ресницы дрогнули. – Оно высасывает магию. И становится все сильнее. Как только оно высосет все, что есть в этом зале, то, возможно, сможет открыть вторую дверь.

Из темноты раздался еще один смешок, а после тихий, шелестящий голос:

– Не смогу-с-с-с… мне потребуется помощ-щ-щь.

В одном месте мрак стал плотнее, сначала приняв облик шара. А потом шар вытянулся в фигуру… подозрительно похожую на мою тень. Даже в чепце!

Тень издала еще один смешок, игриво вытянулась еще сильнее и вновь собралась в сферу. Очевидно, намекая на то, что не так давно я обратила внимание на ее странности, но проигнорировала это.

Человек так стремится к нормальности… даже если приходится игнорировать здравый смысл.

– Ты кто? – смело спросила я.

– А ты как думаешь?

– Нечисть какая-то.

– Ничего себе! – восхитилась тень. – Вот это сообразительность! Вот это чудеса логического анализа! Ты сама догадалась?

– Прикинь, – мрачно ответила я.

– Сложно поверить! – продолжала издеваться неведомая нечисть.

Она окончательно определилась с формой. Женская фигура в платье и в чепце. Весьма на меня похожая.

– Вкус у тебя не очень.

– Кто бы говорил, воровка.

На этом месте я предусмотрительно промолчала. Потому что позаимствовала я пока в этом мире только одно – личность Пусинды Касиопис. И углубляться в эту информацию не хотела от слова «вообще».

– Итак… Хранительница, открой мне двери. И никто не пострадает.

– Нет, – также четко, но тихо ответила Саечка, по-прежнему не открывая глаз. Ее пальцы едва заметно шевелились, и в такт этим движениям пульсирующе ярко разгорались светильники под потолком, а также сверкали печати на той двери, которую так хотела открыть нечисть.

Ага, Сая – наша героиня. Та, что «ни шагу назад» и «я умру, но ты не пройдешь!».

Интересно, получится ее вырубить с одного раза?

И хорошо, если нечисть любезно подождет, пока я вытащу Сайку из подвала… Закрою этот самый подвал. И позову мужиков, которые быстро грохнут любезную нечисть, которая, конечно же, совсем не будет сопротивляться.

– Ты такая смелая, Сая, – вкрадчиво начала тень.

Тут же вновь размазалась и собралась уже в контур обнаженной женской фигуры с длинными волосами и… острыми ушами? Она медленно обходила нас по кругу, и легкий туман закручивался бурунами у ее ног.

– Такая отважная… Но зачем тебе это? Стоит ли оно жизни? Или такой жизни, как у тебя, стоит любой дерзкий поступок? Хоть что-то, за что тебя будут помнить, кроме как за бесполезный для всех остальных патент. В книжечке кроме твоего имени еще будет то, что ты отдала жизнь за секреты академии Хармар.

– Ты не разозлишь меня, – ровно ответила Сая.

– Жаль, – хмыкнула тень. – Зато, как смотрю, подружка твоя совсем не отважная. Хотя, надо же, вернулась. Я искренне считала, что такие мелкие зверушки, как она, в первую очередь думают о сохранности собственной шкуры.

– Кто ты? – мрачно спросила я. – И что тебе, шус побери, нужно?!

Не то чтобы я так уж горела желанием это знать!

Просто я не владела ровным счетом никакой атакующей магией. Все, что я могла, – швырнуть в нее Саечкиным договором. Но вряд ли нечисть проникнется, верно?

Потому надежда была только на саму библиотекаршу, которая, надеюсь, не просто дзен с закрытыми глазами ищет, а все же что-то полезное для нашего спасения делает.

А я… я могла лишь болтать.

– Сила мне нужна, – тихо рассмеялась тень. – Я понимала, что ты туповата, но не думала, что настолько. А о том, кто я… можешь спросить у своего дружка.

– У кого это?

Ну правда, у меня, конечно, не то чтобы прям много дружков, но в целом разбег достаточно внушительный. От ректора до бармосура.

Но почему-то мое невинное уточнение настолько разозлило нечисть, что в тумане появилась здоровенная зубастая пасть, которая смачно щелкнула над нами.

– Дружка-женишка, – злобно прошипела она. – Того, кто меня убил!

Если честно, мертвой она не выглядит!

Зато с дружком конкретнее стало. Получается, барышню наш академический сердцеед прихлопнул? И, видимо, не добил. Что за упущение, Эйданушка, а?!

– А теперь отдай то, что забрала, – вдруг сказала Сая.

И распахнула глаза, в которых сейчас не было ни малейших признаков радужек. Просто яркий белый свет вместе глаз.

Тень было рассмеялась, но почти сразу невнятно фыркнула, а потом… Ее человеческая фигура распалась, и в темном тумане вдруг стали появляться золотые искры. Как звезды в ночном небе.

Очень красиво.

Они едва заметно дрожали и притягивались друг к другу. Объединялись в шарики, сперва маленькие, потом большие…

Такие красивые. Такие привлекательные.

Искры-шарики кружили вокруг нас, и одна вдруг села на мою протянутую ладонь… чтобы впитаться в кожу. И породить во мне жажду.

Та самая первая капля. До того, как она попадает на язык, ты даже не представляешь, как хотел пить.

Я провалилась в некое подобие транса. Там была лишь я и сосущая пустота внутри – и много, так много живительных источников силы, которая могла бы эту пустоту наполнить. Даже не отдавая себе отчета в том, что делаю, я поманила пальцем ближайший шарик покрупнее, и он с размаха влетел в мое солнечное сплетение.

По телу пронеслась энергия – искристая, чистая. Чужая. Теперь моя.

Все это может стать моим.

Ведь кто мне помешает?..

Почему-то я не сомневалась, что никто и ничто не сможет встать между мной и силой.