Моя свободная нечисть

Глава 11, о фатализме во всех его проявлениях

Магтрамвай вез нас довольно долго. Профессор больше ни слова не сказал о моем обороте, зато всю дорогу развлекал меня как экскурсовод. Кажется, он очень хорошо знал Хармар – этот старый город, в котором чуть ли не каждый дом имел какую-то свою историю. К сожалению, сосредоточиться на рассказах Эйдана я не могла.

Хотя он явно был очень хорошим рассказчиком. Его голос, хорошо поставленный и богатый интонациями, буквально обволакивал меня, но слова, как говорится, влетев в одно ухо, тут же вылетали из другого, не задерживаясь в мозге. Потому что думала я только об одном.

Он пообещал мне помочь. Прямо сейчас. Неужели это так просто?! Сама я не справилась… И кстати, сказал же, что я испытаю к нему благодарность. За что еще я могу быть ему благодарна? Разумеется, только за науку! За науку быть человеком тогда, когда мне это нужно. Я ведь действительно больше ни о чем не мечтаю. Это самое главное!

Может, потом и начну… мечтать.

Но это потом!

– Вы совсем меня не слушаете, – мягко сказал Эйдан, тронув меня за плечо.

– Я… слушаю. Вы очень интересно рассказываете, Кайшер.

– Пожалуй, нам стоит выйти, – усмехнулся он. – Экскурсию продолжим позже.

Безлюдный скверик неподалеку от остановки магтрамвая почти ничем не отличался от сквериков моего мира. На миг я представила, что нахожусь дома. Дома… гуляю осенним вечером вместе с красивым представительным мужчиной… В длинном платье и с огромными ушами под чепцом, ага-ага.

– У вас такое выразительное лицо, Пусинда, – сказал Эйдан, усаживая меня на лавочку. – Думаю, не стоит вас больше мучить… Страх и надежда, которые вас обуревают, сильно бьют по нервной системе, если испытывать их одновременно.

Он стоял передо мной, сунув руки в карманы пальто, а я во все глаза на него смотрела.

Да!

Не стоит меня больше мучить!

Ты же единственный, кто может мне помочь!

Или превратить в филену, скрутить и продать тому магу-экспериментатору… почему нет?

– Спокойнее, – нахмурился Эйдан. – С таким взрывом эмоций у нас ничего не получится. Я ничего плохого вам не сделаю, мисс. Я уже тысячу раз мог причинить вам зло, помните? Так что расслабьтесь и доверьтесь мне. Я даже ничего не потребую взамен. Ну же, спокойнее…

Он вытащил руки из карманов, уселся рядом, и я немедленно к нему повернулась. Внутренне сжалась, когда он обеими руками коснулся моего чепца, а потом нащупал уши и едва заметно надавил на них. Мне стоило огромных усилий не дернуться, не вскочить. Но я смогла.

– Энергия течет из моих пальцев. Чувствуете? Закройте глаза, будет легче.

– Нет… – прошептала я.

– Хорошо. Смотрите на меня. Но думайте о своих ушках. О своих чудесных человеческих ушках, которые на вашей голове будут куда уместнее, чем уши филены. Сейчас вы не филена… Не филена, человек. Вы человек. И ваши ушки должны соответствовать вашей внешности.

Он очень нежно провел пальцами по моим ушам. И я действительно ощутила, как вместе с его движениями в меня будто вливается что-то теплое… И знакомо так покалывает.

– Хорошая девочка, – тихо проговорил Эйдан. – Умная. Красивая. Девочка, женщина, человек. Кудрявые волосы… они должны закрывать маленькие ушки. Женские, милые, с изящными мочками. Волосы растут на голове, на ушах волос нет…

Он убрал руки с моей головы и коснулся моего солнечного сплетения.

– Вот здесь… это центр, ядро, из которого идут… нити.

Его пальцы пробежали вверх, не отрываясь от моего тела, остановились на ключицах.

– Нити образуют здесь узелки. И тянутся дальше, выше.

Пальцы прошли по шее и чуть надавили в основании ушей.

– И двигаемся назад, а с этим движением убираем, затягиваем в ключичные узлы лишний материал, который прячет женские ушки…

И в моем солнечном сплетении словно зажглась маленькая, но яркая лампочка. Выпустила лучи к ключицам (точки сразу начало покалывать), лучи рванулись выше – и сразу назад, только уже медленно, словно преодолевая сопротивление.

– Маленькие, изящные ушки… – ласково говорил Эйдан, скользя пальцами вниз. – Истинно женские… истинно человеческие… Умница, да, да, хорошо… Ты человек, ты женщина…

Ощущение было такое, что огромные филеньи уши медленно и неохотно плавятся, стекают сами в себя, одновременно меняя форму.

Так вот как это происходит!

Я все же закрыла глаза и словно растворилась в своих ощущениях, впервые понимая, что творится с моим телом, когда я превращаюсь. Оно меняется вот так, будто перетекая из одной формы в другую. Не больно, только щекотно. Вот так…

– Отлично! – громко сказал Эйдан.

Я открыла глаза и схватилась за голову. Ушей не было!!!

Точнее, были, да, вот они! Я лихорадочно ощупала непривычно крохотные какие-то, но точно человечьи ушки и сорвала чепец, едва не задушив себя.

Получилось!!!

Декан нечистеведов осторожно завел мне за ухо выбившуюся из пучка прядку волос.

– А теперь обратно, но сама, – сказал он. – Можно так же медленно.

Ну уж нет! Только не сейчас!

– Работаем, мисс, – подтолкнул он. – Это необходимо. У вас две пары ушей. Сейчас вы используете человеческие. Трансформируйте их в уши филены. Потом обратно в женские. Очень милые ушки, кстати. И те, и другие.

Да блин.

Ладно. Он прав.

Я сосредоточилась и запустила процесс. Вот даже не спрашивайте как – практически инстинктивно. Как будто Эйдан показал мне какое-то внутреннее движение, и теперь оно выходило само.

Благо в сквере никого не было!

Филена, сидевшая во мне, охотно и довольно быстро выпустила мохнатые уши. И послушно убрала их. И снова выпустила.

На четвертый раз я поняла, что смертельно устала. Даже вспотела. Но сил хватило, чтобы распустить волосы и блаженно откинуться на спинку лавочки.

– Спасибо, – прошептала я.

– Думаю, я первый мужчина, который увидел это великолепие, – проговорил профессор.

– Не первый, – отозвалась я. – Первым был тот козел, который меня поймал.

Третий, на самом деле. Эол тоже видел, но Эйдану об этом знать необязательно.

– Поймал, значит…

– Да. И начал рекомбинировать, как вы понимаете. Потом я сбежала, но вот… недорекомбинировалась. Профессор?

– Кайшер, – вздохнул он.

– Да, простите. Кайшер. А теперь можно убрать хвост? Поможете?

– Теперь вы справитесь сами. Но не забывайте, что это еще не контроль оборота. И не советую делать это сейчас. Вы устали, это очень заметно. Не стоит тратить последние силы. Но вы привыкнете, и с каждым разом будет все проще.

Я с небольшим опозданием вспомнила, что перед тем как начать мне помогать с ушами – профессор очень даже вдумчиво их щупал. И вот не уверена я, что хочу, чтобы он щупал меня еще и за хвост! И за то место, откуда он растет…

– Хорошо, я попробую дома. Спасибо вам, Кайшер!

Я натянула чепец – мало ли, вдруг уши все-таки вернутся сами! – и встала. Тут же пошатнулась, и Эйдан, мгновенно вскочив, поддержал меня.

А потом осторожно обнял.

– Вам не кажется, мисс, что я заслужил как минимум поцелуй? Просто в благодарность? Не как оплату.

В его зеленых глазах не было насмешки. Только вопрос и какая-то тревога.

С одной стороны – и правда заслужил. А с другой, целоваться из благодарности почему-то не хотелось. Во всяком случае, пока.

Эйдан вдруг отвел взгляд и понимающе усмехнулся. Отступив от меня на шаг, сказал:

– Идемте-ка выпьем кофе. С десертами. Вы ведь не ужинали, мисс. А вам сейчас очень нужна глюкоза.

– Вот вы сказали, и я поняла, что голодна почти как волк, – бодро ответила я.

И, положив руку на локоть столь галантному джентльмену, направилась вместе с ним к выходу из сквера.

– Кстати, вы знаете, что этот небольшой парк называется «Благословение Единого»?

– Как понимаю, потому, что Единый тут кого-то благословил?

– Нет, просто ручей, протекающий через парк, переплетается под землей с магической жилой, и, стало быть, вода может являть то, что необразованный человек сочтет чудесами.

– А, и как только пошла молва о чудесах, то сразу появилась маленькая часовенка и так далее? – понимающе хмыкнула я.

– Именно. Так вот…

Эйдан красочно поведал местную легенду, а я, надо признать, не столько слушала, что он говорит, сколько смотрела на красивого, действительно безумно красивого мужчину. И думала.

То ли соблазнительная суть ламиров позволяла ему лучше понимать женщин, то ли он сам по себе действительно просто хороший…

Но то, как Кайшер Эйдан ухаживал, – подкупало.

И, если положить руку на сердце, мне было даже жаль, что я совсем, вот вообще не хочу с ним целоваться.

Что с тобой, глупая женщина, а?

– Пусинда, так что? – вырвал меня из задумчивости голос этого самого хорошего мужчины.

– Простите, – смутилась я. – Что вы говорили?

– Спросил, какая кухня вам ближе. Если что-то изысканное, то через дорогу есть хороший эльфийский ресторан. Если хочется чего-то простого и домашнего – «У Полианны». Там вкусно.

– Хочу просто и вкусно, – улыбнулась я.

– Отлично. Тогда эльфийскую кухню оставим на пятницу, – кивнул Эйдан и повел меня в сторону милого заведения.

То, что оно было горячо любимо своей хозяйкой, было заметно невооруженным глазом. В целом в Хармаре многие лавки по-осеннему украшали фасады, но неведомая Полианна (если название в честь владельца) превзошла всех.

У входа красовались пузатые тыквы всех оттенков – от желтого до почти красного, в горшках стояли пышные осенние хризантемы, а над дверью висела гирлянда из крошечных стеклянных фонариков, которые мерцали то золотым, то мягким лиловым светом.

Кайшер открыл передо мной массивную дверь и провел через первый большой зал в следующий, более маленький и уютный. Там прошел к столику у окна, снял с него табличку «резерв» и повернулся ко мне:

– Позвольте вашу одежду?

– А можно так? – Я кивнула на табличку, которую он небрежно поставил на подоконник как раз рядом с маленькой тыковкой.

– Это мой столик, – улыбнулся в ответ профессор и, аккуратно повесив мою курточку на крючок, пристроил рядом свое пальто и прислонил к стене трость.

Именно в этот момент в дверном проеме, ведущем в основной зал, появилась огненно-рыжеволосая дева с волосами, уложенными вокруг головы косами. Очень высокого роста и такого же повышенного охвата. Потому что проем за ней практически скрылся.

– Кайшер… ты пришел с девушкой? – неверяще глядя на нас, пробасила прекрасная дева.

Она сделала несколько решительных шагов вперед, держа меню так, словно собиралась им кого-нибудь побить. И я даже знаю кого, так-то…

– Добрый день, Полианна, – вполне искренне улыбнулся ей профессор Эйдан. – Да, знакомься – это моя подруга, мисс Пусинда Касиопис. Она – секретарь ректора Хармарской академии.

– А… коллега с работы! – вроде как успокоилась валькирия.

– Пока она не обрадует меня и не решит иначе, – немедленно расстроил ее профессор. – Кстати, Пусинда, присаживайтесь.

Грозные синие очи девы воззрились на меня, а сильные пальцы так стиснули книжечку меню, что кожа под ними отчетливо скрипнула.

Я нервно сглотнула!

Студентки – это студентки! Это и не страшно, можно сказать!

А что вот с такими вот Кайшеровыми поклонницами делать, а?

Есть уже не очень хотелось, если честно.

– Я принесла только одно меню, – медленно проговорила Полианна. – И других свободных нет.

– Тогда его моей даме. Благо я хорошо знаком с твоими блюдами и смогу сориентироваться.

– Хорошо, – процедила монументальная дева, и меню легло передо мной с характерным шлепком. – Сразу закажете?

– Сразу два кофе и твой прекрасный медовик, а также шоколадное пирожное. По основным блюдам решим чуть позже, – лучезарно улыбнулся ей Кайшер.

Полианна кивнула и немедленно удалилась.

А я понадеялась, что плевать в кофе тут не принято…

– Слушайте… – открывая первую страницу с блюдами, начала я. – Для вас же не секрет, что вы нравитесь этой девушке?

– Не секрет, – спокойно признал Эйдан, проворачивая кольцо на пальце.

– Тогда почему мы тут?

– Дорогая, как вы думаете, многим ли девушкам я нравлюсь? – даже как-то устало спросил декан факультета нечистеведения и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – В любом заведении я кому-нибудь да приглянусь. Такова моя природа, и бороться с этим бессмысленно. А здесь хотя бы вкусно кормят, и никто не будет слишком приставать. У Полианны есть прекрасный жених, и она его любит.

– Что-то незаметно.

– Просто меня она любила тоже, – усмехнулся Эйдан, лукаво блеснув зелеными глазами. – Очень долго, практически с детства. Потому что это заведение открыл ее отец, назвав в честь своей дочурки. А я был ему обязан… и старался помогать в ответ. Потому был частым гостем, что в доме, что в кафе.

Наш диалог прервало возвращение Полианны.

– Прошу, вот второе меню. Девушка, выбрали или подсказать что-нибудь? – уже более любезно, но по-прежнему мрачно спросила она.

– Буду благодарна за совет, – постаралась мило улыбнуться ей я. Мило улыбаться было непросто, потому что приходилось задирать голову так, будто я разговариваю с колокольней. – Я весьма голодна.

– Тогда могу порекомендовать вам тарелку с нашими фирменными разносолами, а на основное блюдо гуляш по-хармарски. Мы готовим его совершенно по-особенному, это авторский рецепт папеньки, – немного оживилась Полианна. И уже не так радостно добавила: – А десерт вы уже выбрали.

– Спасибо за рекомендации! – просияла я.

– А мне, пожалуйста, утку по-интуански и салат из деревенских овощей, – чуть повернув к себе меню, решил Эйдан.

Полианна записала весь заказ и удалилась, величественно покачивая необъятными бедрами.

Интересно, ему такое и нравится? Нет, дева по-своему красива, но боюсь, что меня откармливать долго придется, вдобавок совершенно напрасно, хотя бы потому, что я точно не вырасту…

– О чем думаете? – Эйдан переплел пальцы и откинулся на спинку стула.

– О ваших вкусах, – не подумав, ляпнула я.

– Мои предпочтения весьма гибкие, так что не стоит переживать, – усмехнулся в ответ декан. – Кстати, раз мои мы уже обсудили, то, может, поделитесь вашими?

Ы-ы-ы.

– Нет, я о другом предпочту поговорить.

Очень вовремя вернулась милейшая Полли и поставила перед нами две большие керамические чашки с кофе и две тарелочки с пирожными. Но она удалилась, и разговор продолжился.

– Рекомендую начать с медовика. – Кайшер пододвинул ко мне нужное блюдечко. – И – спрашивайте. Сегодня я необычайно покладист и готов преданно следовать вашим желаниям.

– Когда мы встретились, вы предложили обсудить прошедшую ночь. Полагаю, вы в курсе инцидента?

– Конечно.

– Расскажете, где Сая? Я не видела ее в столовой, и, надо признаться, это очень тревожит.

– Скорее всего, мисс Мирандис занята своими прямыми обязанностями. – Профессор Эйдан воткнул чайную ложечку в свой шоколадный десерт и с явным удовольствием отправил ее в рот. – Хранители вызвали меня ночью для консультации. Я дал им максимально исчерпывающие характеристики напавшей на госпожу библиотекаря нечисти. Остальное уже вне моей компетенции.

– Исчерпывающие, говорите?.. Не поделитесь?

– В другой раз, – усмехнулся Кайшер. – Благо вы вроде как планируете и дальше ходить на мои факультативы, не так ли?

Что это за белобрысая Шахерезада у нас образовалась? Вкинуть интересный анонс и закончить рассказ на самом интересном месте, пообещав продолжить при следующей встрече.

– Мне кажется или это разновидность мужского кокетства, господин декан?

– Вам не кажется, дорогая Пусинда. Я действительно хочу, чтобы вас ко мне влекло. И так уж сложилось, что я недостаточно принципиальный… человек. Мне подойдут любые причины этого притяжения.

И он с видимым удовольствием отпил кофе.

Змей ты, а не человек! Коварный.

– Ну хоть кратенько, а? Пожалуйста! – практически взмолилась я. – Я могу хотя бы знать название того, что нас едва не пришлепнуло? И что этого не повторится.

– Ладно… Во-первых, эта нечисть называется ухмара. А во-вторых, порадовать не могу. Когда мы спустились в архив, там уже никого не было.

– Как это?.. Сая же заперла ее.

– После того как Хранительница выпустила из-под контроля ту силу, что нечисть вытянула из документов, ее вновь поглотила ухмара. Попыталась прорваться в основные помещения Хранилища, но дверь выдержала. В отличие от стены. Она пошла трещинами… а много ли надо туману, чтобы просочиться?

Я вспомнила тот глухой удар, что раздался после того, как мы выбрались из подвала. Видимо, нечисть шибанула силой и смогла выбраться.

– Получается, вновь будет введен комендантский час?

– Нет, – совершенно спокойно ответил Кайшер, гораздо более увлеченный своим пирожным, чем разговорами об опасной нечисти.

– Как это? При гидрах же вводили!

– Потому что стены могли спасти. А тут… смысл прятаться от той, что может сквозь них ходить?

– Но… амулеты какие-нибудь? Охранные чары, наконец!

Поняв, что нормально поесть не получится, Кайшер аккуратно положил ложку на край блюдечка и сосредоточился на кофе.

– Ухмары – редкие, почти реликтовые твари, – сказал он, отпив пару глотков. – Их очень сложно найти, пока не столкнешься лицом к лицу… можно отследить разве что по флеру отнятой жизни. Но как вы могли заметить, она достаточно умна для того, чтобы не убивать. Во всяком случае пока.

– М-да…

– А знаете, что самое интересное? Ухмары – низшая нечисть. Всегда низшая. Истории неизвестно ни единого случая обретения ухмарой статуса высшей.

– Но она разговаривала…

– Именно. Так что если подытожить… К этому стоит относиться с долей фатализма. Либо вы встретите ее снова, либо нет.

Фаталистично относиться? Ну это я умею! Натренировалась так, что до конца жизни хватит!

– Поняла, – кивнула я и впервые воткнула ложку в свой медовик и сунула в рот кусочек.

– Я даже пообещать безусловную защиту не смогу, потому что тогда мне придется не отходить от вас ни на шаг. Даже в очень интимные моменты. Вряд ли мы готовы к такой степени близости.

Я подавилась медовиком и тут же заверила профессора Эйдана, что «фатализм» – мое второе имя.

– А еще интересно то, что ухмары действительно очень редкие. А в Хармарской академии я встречаю эту нечисть уже второй раз. Не учебное заведение, а заповедник!

– Вы уже видели такую? – с деланым равнодушием спросила я.

– Да, чуть больше года назад. Она летала вокруг библиотеки, и я почти сразу ее уничтожил.

– Почему?.. Вы же обычно защищаете нечисть.

– Потому что просто так поймать ухмару нельзя, – пояснил Кайшер. – Для этого нужны ловчие сети и специальный сосуд. Вряд ли глуповатая низшая нечисть спокойно стояла бы на месте и ждала, пока я за ним сбегаю. Потому я принял решение ликвидировать опасность. Напоминаю, что, по моим данным, ухмары бывают только низшими… И та со мной не говорила.

– А зачем ухмаре сила?

– Очевидно, чтобы сбежать, – хмыкнул Эйдан. – Вокруг Хармарской академии есть защитный периметр, который настроен на нечисть определенного класса опасности и характеристик. Защита мощна, но на одну силу всегда найдется другая. Вот она ее и ищет.

– И учитывая, что она может получить энергию, либо питаясь от людей, либо из амулетов, артефактов и прочих зачарованных предметов…

– Убивать она не хочет, – закончил мою мысль Кайшер. – Во всяком случае, пока. Так что наблюдаем, ищем… я как раз пытаюсь придумать, с помощью чего можно ее отследить.

На этой оптимистичной ноте нам принесли основные блюда.

– Какой у вас интересный исследовательский мыслительный процесс, – хмыкнула я, глядя как ламир аккуратно отпиливает кусочек утки, макает в соус и, прикрыв глаза от наслаждения, отправляет в рот.

Надо же, а наш реликтовый змей – гедонист!

– Исследовательские процессы – они такие, – философски откликнулся Кайшер. – Иногда выглядят весьма необычно. Итак, на этом все. Больше вам не удастся выудить из меня информацию.

– Даже если я снова скажу «ну пожалуйста»?

– Даже если вновь состроите глазки. – Его губы растянулись в улыбке. – Приятного аппетита, Пусинда.

Я лишь кивнула и тоже решила отдать должное местной кухне, отставив пока пирожное.

Еда оказалась настолько вкусной, что я на мгновение забыла и о нечисти, и об интригах, и даже о собственных проблемах. Густой ароматный соус словно согревал изнутри; мягкое мясо таяло во рту, а разносолы хрустели так радостно, что настроение само собой улучшилось.

Когда я вернулась к десерту, то удостоверилась, что и фирменный медовик был просто божественным – нежным, с тонким ароматом пряностей.

На эти минуты мир снова стал простым и понятным: вкусная еда, теплый свет фонарей за окном и, что скрывать, – приятный собеседник.

После того как мы поели, Кайшер расплатился, галантно помог надеть куртку и уже на улице спросил:

– Сразу в академию или еще погуляем?

– Я погуляю, – мягко проговорила в ответ.

– М-м-м… одна?

– Да. У меня есть некоторые планы на обновление гардероба. По таким местам я точно не готова с вами ходить, Кайшер.

– Как скажете, – на удивление легко согласился ламир. – Только сильно не задерживайтесь. Город, конечно, безопасный, но все же.

– Да, хорошо, – кивнула я в ответ и искренно сказала: – Спасибо за вечер. Он был чудесен.

И, главное, ни словом не солгала!

– Да, мне тоже понравилось. – На лице ламира появилась искренняя, почти мальчишеская улыбка. – У меня даже появилась надежда, что мой план не такой уж бредовый.

– Не было заметно, что у вас есть сомнения…

– Это потому, что я хорошо умею держать лицо. Ладно, дорогая Пусинда. До новой встречи.

И, слегка поклонившись, он развернулся и направился к остановке магтрамвая.

Я проводила взглядом его высокую статную фигуру, выдохнула и пошла в противоположную сторону.

Свидания с интересными мужчинами – это прекрасно, но теплое пальто – вообще святое, а я уже начала мерзнуть.

И шляпы! Хоть одна нормальная шляпа, а не этот «кошмар эпохи Реформации приличий», который я вынужденно купила в прошлый раз.