Моя свободная нечисть

Глава 8, в которой Тася получает сомнительные радости и подсказки

– Доброго дня, леди Оливия, – лучезарно улыбнувшись, поздоровалась я в ответ. – К сожалению, лорд Девиаль отсутствует. Могу я что-либо ему передать?

Девушка приблизилась, и я поняла, что она не то чтобы девушка. Скорее женщина. В самом расцвете, так сказать.

Лицо почти безупречно прекрасно, но уже лишено юношеской пухлости, а темно-карие глаза смотрят не наивно, а уверенно.

Но я практически не сомневалась, что у данной леди были причины и для уверенности, и даже для самоуверенности. Это сквозило во всем ее облике – от элегантного кроя темно-зеленого платья до кончиков ухоженных ногтей.

– У меня к нему личный разговор и послание от герцогини Девиальской, – улыбнулась женщина, заправив за ухо завитую прядку, кокетливо выпущенную из прически. – Когда герцог вернется? Я могу подождать.

– Боюсь, что завтра, леди. И он не уточнял, в какой половине дня.

– М-м-м… – Она достала из сумочки блокнот, оказавшийся ежедневником, полистала его и, захлопнув, вновь расплылась в улыбке. – Я располагаю некоторым количеством времени. Хармарская академия сможет предоставить апартаменты дорогой гостье ректора?

Я задумчиво перебрала пальцами по столу, не отрывая от «дорогой гостьи» взгляда.

Если честно, селить ее тут откровенно не хотелось. И даже не потому, что Эол мне, как ни крути, все же нравится как мужчина, а тут такая акула, явно нацеленная на ректорский ливер, приплыла.

Просто я ее впервые вижу. Она назвала лишь имя, что само по себе странновато, – ни фамилии, ни названия рода.

И верить в их трепетное с Эолушкой знакомство мне полагается исключительно на слово.

Потому, еще немного поразмышляв, я, тщательно подбирая слова, ответила:

– Боюсь, леди Оливия, в академии нет достаточно четкого регламента по расселению именно гостей. Да и условия у нас, если честно, не особо изысканные. Возможно, вам будет удобнее в городе? Тут совсем недалеко!

– Я знаю, – открыто усмехнулась она, растягивая алые губы уже не в улыбке, а в усмешке. Вообще, она была из той редкой категории женщин, кому безусловно идет красная помада. Этот цветовой акцент добавлял шика и лоска, а не десяток годов сверху, как менее удачливым девушкам. Например, мне.

– Вот и чудесно!

– Вы очень вдумчивая секретарша, мисс?..

– Касиопис, – любезно подсказала я.

– Благодарю. Так вот, вижу, что Эол по-прежнему ставит профессиональные навыки превыше всего остального в человеке.

Это она намекает на то, что я страшная? И типа сижу тут явно за мозги, а не за остальные части тела?

Судя по удовлетворению в карих глазах – так и есть.

Но если леди Оливия думала меня этим задеть, то глубоко просчиталась! Я и без ее ценного мнения прекрасно понимала, что полюбить девицу в скромном платье и в стремном чепце можно исключительно за прекрасную душу!

Ну или за то, что не поддаюсь чарам некоторых ламиров.

А Эол у нас, видимо, джентльмен просто со специфическими вкусами – подавай ему таких вот, как я, а не блистательных… Кто же она, интересно?

– Если вы оставите номер своего маг-ящика, то я могу послать вам приглашение после того, как господин ректор вернется в академию.

– Нет нужды, я просто завтра к вечеру заеду. Всего доброго, мисс Касиопис. – И она, грациозно развернувшись, шурша юбками, вышла из приемной, оставляя за собой флер духов.

И я хотела бы сказать, что они были отвратительны, приторны и неприятны!

Но увы, пахло вкусно. Леди была действительно прекрасна от А до Я.

А еще явно умна. Потому что в открытую конфронтацию не вступала, ничего особо не требовала, быстро сориентировалась в ситуации… и элегантно обозначила, что принесла она не что-нибудь, а письмо от мамы.

То есть и личный визит у нее не из рабочей сферы Эола, а очень даже… семейный.

Невеста, что ли? Или, по крайней мере, та, кто очень хотел бы занять это теплое место возле внушительной герцогской фигуры.

И я практически уверена, что меня она как соперницу не воспринимала и, похвалив профессиональные навыки, действительно сделала комплимент. А все обозначила для того, чтобы о визите такой роковой красотки я могла поболтать с другими девицами в академии. Мало ли – тут тоже есть роковые красотки? И эти самые красотки должны осознать, что на лорда Девиаля уже распахнута одна зубастая пасть с матримониальными намерениями.

В общем – забавно!

Но надолго это в моей памяти не задержалось, ведь было много других дел. Еще вчера я перенесла встречи Эола в ближайшие два дня, и сейчас мне приходили ответы, и мы пытались согласовать новые даты для визитов.

Судя по адресатам, академию ожидает новая кровь в преподавательском составе, и, по мне, это очень хорошо.

Я как раз писала ответ некоему профессору Таури, когда в приемную влетела Сая. Она явно была взволнована, даже глаза сияли за толстыми стеклами очков, а строгий обычный пучок слегка растрепался.

– Пусинда, ты только послушай! Я принесла тебе прекрасное! Как своей дорогой подруге.

– Ну-ка?

Только сейчас я заметила, что Саечка двумя руками прижимала к груди какую-то книжку. Ее тотчас торжественно положили передо мной.

Я озадаченно осмотрела потертую обложку и название «Основные законы магической термодинамики».

– Ты решила сменить специализацию? – уже иронично осведомилась я, не сомневаясь, что под обложкой наверняка интересные приключения какой-нибудь горячей парочки. Вот и вся термодинамика.

– Ой, нет! – Сая быстро сняла обложку, и под ней обнаружилась другая, красочная, в лучших традициях романов моего мира. Полупрозрачный силуэт дракона с всадницей на спине, а внизу заключенное в сердце название.

– Это «Сердце, украденное драконом» – тот самый роман, о котором все шепчутся в столичных салонах! Мне его с огромным трудом удалось выписать через знакомого торговца! – Сая перешла на заговорщический шепот. – Это не просто любовная история! Это… это исследование природы власти и страсти!

– Звучит очень интригующе.

– Главная героиня – блестящий ученый, а он – дракон, хранящий древние знания, – с воодушевлением рассказывала Саечка, сев в одно из двух кресел для посетителей напротив меня.

– Чаю, кофе? – предложила я, мельком глянув на часы. Сейчас, по идее, визитеров быть не должно, и мы можем спокойно посидеть.

– Кофе, если можно, – кивнула она и продолжила рассказывать.

Я сварила нам две чашки, без зазрения совести воспользовавшись Эоловыми запасами, благо он дал мне разрешение. К столу принесла немного дежурного печенья для посетителей и остатки орехов в меду, таких же, как недавно подарил мне ректор.

Пока я готовила кофе, Сая рассказывала о хитросплетениях сюжета и том, что ее особенно впечатлило.

– …И вот сцена, где он ревнует ее к другому магу… – Сая слегка покраснела, – он не рычит и не крушит замок, как это обычно бывает. Нет! Он начинает цитировать ей древние поэмы о верности, и от этого мурашки по коже!

– Невероятно!

Я очень, ну просто очень старалась не заржать!

Представить себе ревнующего мужика, который занудно читает морали в формате древних поэм о верности, – было невероятно просто!

Я вообще без труда себе могу вообразить всякое! Даже такое…

– Да! – просияла Сая и взяла чашку с кофе, которую я перед ней поставила. – Это так интеллектуально и… и чувственно одновременно! У них там спор о магических теориях перетекает в… ну, в нечто очень личное. Это гениально!

– Я с удовольствием почитаю, – совершенно искренне ответила я и уже хотела было дальше порасспрашивать библиотекаршу о сюжете, как дверь приемной снова открылась, и на пороге появился… Лиар Таринис!

Кто бы мог подумать, что я умею так быстро надевать обложки на книги! Даже не глядя!

– Доброго дня, милые дамы. Как трогательно… Литературные изыскания в рабочее время, – усмехнулся лорд, неторопливо подойдя к столу и наклонившись над книгой. – Ммм… термодинамика! Мое любимое!

Что-то мне подсказывает, что гад стоял у двери и какое-то время слушал наш диалог. Например, эта наглая усмешка поперек не менее наглой морды и подсказывает!

Я решительно взяла роман в руки, чтобы он, не дай бог, не поднял его со стола и не начал листать в поисках первого, второго и третьего… или сколько тут, в магическом мире, у термодинамики законов?

– Здравствуйте, лорд Таринис. К сожалению, ректора нет на рабочем месте.

– Я в курсе, мисс Касиопис. – Он вновь улыбнулся, и я была вынуждена признать, что тип не лишен очарования. Притом такого… плохого. Когда парень буквально обвешан табличками «Плохой мальчик», «Не влезай – растопчет сердце» и прочими, но влезть все равно очень хочется. Особенно хорошим девочкам. – Но думаю, что мой вопрос сможете решить и вы. И то, что я застал еще и мисс Мирандис, очень удачно!

– Какое у вас дело? – хмуро глядя на него, спросила Саечка, даже не утруждаясь вежливым приветствием.

– Дело, дорогая моя, у совета попечителей. – Лиар положил передо мной на стол плотный конверт с восковой печатью. – Стандартная проверка преемственности. Нам требуется доступ к архивам за последний год управления магистра Виртона. Финансовые отчеты, неутвержденные проекты… Все, что пылится в ваших хранилищах и может пролить свет на некоторые темные делишки.

Буквально вчера было заседание членов попечительского совета, и что-то я не заметила, чтобы они переживали за темные делишки Виртона! Разве что за те, что не успели провернуть вместе с ним…

– Без санкции лорда Девиаля я не могу… – начала я, но он мягко меня перебил:

– Санкция совета имеет приоритет в вопросах надзора.

Его взгляд скользнул по моему лицу, а затем переместился на Саю.

– Особенно когда речь идет о возможных злоупотреблениях.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он выбрал идеальный момент, когда Эола нет.

– Вроде как злоупотребления уже расследует Триумвират. И с любыми вопросами вы можете обратиться, например, к проректорам. Тому же Ханту Урвису!

– Несомненно. Но видите ли, мисс Касиопис, магистр Виртон заключал некоторые соглашения с членами попечительского совета. И хотелось бы найти в архивах тому подтверждение и проконтролировать то, что преемственность обязательств будет выполнена на должном уровне. Кстати, о вашем патенте, милейшая Сая…

– Мой патент не имеет к вам, лорд Таринис, ровным счетом никакого отношения, – звенящим от напряжения голосом сказала Сая.

– Как знать, Сая, как знать… отец говорил, что они с Виртоном вели переговоры о переуступке прав.

– Ректор не имел права!

Я озадаченно переводила взгляд с Лиара на Саю и обратно, пытаясь понять, о чем идет речь.

Саечка наша не просто серая библиотечная мышь, а мышь умная и изобретательная? Вон, на целый патент наизобретала!

Договор, по всей видимости, был заключен с академией, и Таринисы, кажется, попытались захапать патент, пользуясь тем, что в прежнего ректора было достаточно бросить увесистой суммой.

– Имел, – мягко ответил Лиар. – Если посмотришь в свой договор, то увидишь, что можно передавать право на управление активами, в данном случае патентом, третьим лицам. Но нужно найти договор. Именно этим мы с вами, мисс Мирандис, и займемся. Кроме всего прочего, разумеется.

Я нахмурилась и медленно проговорила:

– Договор был в единственном экземпляре? Это странно.

Лиар замер на мгновение, его надменная улыбка дрогнула. Кажется, я попала в точку.

– А вы внезапно проявили осведомленность в юридических тонкостях, мисс Касиопис, – произнес он с легким удивлением. – И что же вам кажется странным?

– То, что договор между герцогом Таринисом и магистром Виртоном о переуступке прав на патент, – я сделала ударение на слове «между», – должен был существовать как минимум в двух экземплярах. И если один хранился у Виртона, то второй… – я посмотрела ему прямо в глаза, – должен был остаться у вашего отца. Зачем вам искать в наших архивах то, что уже должно быть в ваших?

Атмосфера в комнате накалилась до предела.

Лиар несколько секунд молчал, его взгляд стал тяжелым и оценивающим. Потом он тихо рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья.

– Вы абсолютно правы, – признал он, к моему удивлению. – У отца действительно был его экземпляр. К сожалению, во время последнего… переезда канцелярии он был утерян. – Лорд сделал паузу, давая нам понять, что никакой это был не случай. – И теперь, чтобы восстановить юридическую силу соглашения, нам необходим тот самый экземпляр Виртона.

Очень захотелось пробраться в архив, найти документ и спалить его к чертовой матери!

Но я лишь улыбнулась.

– Господин Таринис, мы вас услышали. Думаю, что мисс Мирандис посмотрит свое расписание и известит вас о свободном времени.

– Например, завтра, – кивнул Лиар. – Пятница – отличный день!

– Хорошо, – мрачно сказала Сая. – Дайте мне номер своей почтовой шкатулки.

– Не вопрос. И позвольте ваш тоже – внесу в список контактов. По прежнему номеру вы, мисс Мирандис, не отвечаете. – Его улыбка стала откровенно провокационной.

Библиотекарша не ответила, лишь попросила у меня листок бумаги и ручку, намеренно избегая его взгляда.

Они обменялись нужными цифрами, и Лиар, галантно откланявшись, вышел из приемной. Дышать сразу стало легче! По крайней мере мне.

Сая осела в кресло и почти залпом допила остывший уже кофе.

– В твоем договоре с академией действительно были пункты о переуступке прав? – с сочувствием глядя на нее, спросила я.

– Не знаю, – тихо, даже как-то безжизненно ответила девушка. – Если честно, я плохо читаю юридические документы. В основном интересовалась сроком, зарплатой и обязательствами. Да и патент… у меня очень нишевое изобретение, Пусинда! Им могу управлять только я. Пока что.

– Тогда на кой демон им оно?

– А ты представь, если не только я, – невесело усмехнулась девушка. – Так-то любой сможет, если достаточно терпелив, умеет работать с малыми потоками и знает схему. Мне поступали предложения о смежной интеллектуальной собственности. С меня схема – а они постараются привязать к артефакту. Но я хотела сделать это сама!

– Какова вероятность того, что Виртон мог его уже попытаться продать?

– Учитывая личность магистра? Очень большая.

– И договорчик в архиве?

– Скорее всего.

– И, стало быть, до визита Тариниса он может оттуда и пропасть?..

– Я не могу вынести или уничтожить. Связана словом.

– А не ты?..

– Ну… – Она нервно переплела пальцы. – Чисто гипотетически – да. Но надо туда попасть.

– Очень случайно я могу гулять по библиотеке… следом за тобой.

Сая резко подняла на меня глаза. В них мелькнула надежда, смешанная со страхом.

– Ты… ты уверена? – прошептала она. – Если нас поймают…

– А что такого? – Я пожала плечами, делая вид, что это самая естественная вещь на свете. – Секретарь ректора имеет право проверять сохранность документов. Особенно когда ими вдруг так заинтересовался совет попечителей. Я просто проявляю инициативу.

– Хорошо! – решилась Саечка. – В одиннадцать вечера я жду на чай свою дорогую подругу. Будем… изучать редкие фолианты.

Мы еще немного обсудили детали, и, уже почти закончив разговор, я прикусила нижнюю губу, а потом все же сказала:

– Знаешь, что я думаю?

– Пока нет.

– Вот пришел к нам такой злобный и суровый крокодил. Очень громко говорил о том, что планирует изъять права на твой патент. Прямо указал, где этот договор лежит. И совершенно не торопится называть дату своего визита в этот самый архив. Словно дает нам фору. Подозрительно? Подозрительно!

– Ты думаешь, это ловушка? – встревожилась Сая.

– Если честно, это похоже, скорее, на предупреждение.

Ну и на попытку стрельнуть телефончик у понравившейся девчонки. Потому что по-прежнему она ему не отвечает.

– Он очень навязчивый, – со вздохом ответила Сая. – Как снова приехал, так буквально не дает прохода. Лиар не отступит, пока не получит то, что хочет. И я не могу понять, что именно ему нужно!

– М-м-м… могу предлагать романтичные варианты?

– Романтику? – скептически фыркнула девушка. – От Лиара? Того, кто меня всю учебу использовал, а после выпуска бросил?

– Поняла – просто чудак на букву «м»!

– Нет. – Сая покачала головой. – Он не чудак, к моему большому сожалению. Он стратег.

Но мотивы его и правда очень интересны!

Когда Сая вышла, я откинулась на спинку кресла и в задумчивости уставилась на люстру. Ночная вылазка в архив… Интересно, как все обернется?

Надеюсь, что без сюрпризов!

Зря, разумеется, надеюсь…