На полной скорости

ГЛАВА 9

ТОММИ

Игры против “Scorpions” всегда напряженные, но сегодня вечером не имеет значения, кто противник, потому что я на тропе войны.

Прошло три дня с тех пор, как я видел Дженну в “Rise Up”, и я всё ещё не успокоился.

Я даже не уверен, на кого я злюсь больше — на неё за то, что она снова мне отказала, когда мы оба знаем, что я ей нужен, или на себя за то, что уступил и открылся для ещё большего её отказа.

Дженны Миллер — точная причина, по которой я не даю второго шанса. Я почти не отвечаю на телефонные звонки моей мамы, потому что больше не верю ни единому её слову.

Люди лгут, и Дженна не исключение. Она лжет себе, если говорит, что не чувствует жгучего напряжения между нами каждый раз, когда мы находимся в одной комнате.

Когда Джесси Каллаган, вингер “Scorpions”, подбирает шайбу в центре поля, единственный игрок, способный остановить его — это я.

Он быстрый и ловкий, и он один из самых умных в лиге. У него есть всё это, а у меня есть мышцы и сила.

Он считывает каждое моё движение, когда несется ко мне, центровой “Scorpions” мчится, стараясь не отстать от него. Я прикусываю уголок капы, пытаясь понять, в какую сторону он направится.

У Каллагана много финтов, и, хотя его центровой мог бы сыграть роль приманки, он часто предпочитает действовать в одиночку.

Он живет ради того, чтобы забивать, и у него это чертовски хорошо получается.

В долю секунды я принимаю решение стоять до конца. Он идёт в одиночку и берет Арчера на себя.

Я откатываюсь назад к нашим воротам, выигрывая себе время и пространство, чтобы среагировать, если потребуется.

Он не пройдет мимо меня. Счёт 1:1, третий период уже заканчивается, и черта с два мы потерпим ещё одно поражение. Во всяком случае, пока я на льду.

Толпа на арене шумит, становясь громче по мере приближения Каллагана, но всё, что я слышу, — это как его лезвия прорезают лёд. Быстрее, резче, готовый обойти меня в последнюю секунду.

Бросив последний взгляд на его центрового, я делаю выбор. Я полностью сосредоточен на Каллагане, когда он делает ложный замах на пас своему товарищу по команде, но я на это не ведусь.

Но когда он пропускает шайбу назад между ног — движение, которого я не видел на записях других игр. Я остаюсь в затруднительном положении, гадая, пойдет он влево или вправо.

Но этот ублюдок не делает ни того, ни другого, отдавая пас центровому в последний момент, прямо перед тем, как столкнуться со мной.

Они забивают, и Арчер падает на колени, качая головой. Наш тренер вратарей, Дженсен Джонс, стоит по другую сторону плексигласа, прямо за воротами, разинув рот, пытаясь осознать то, чему он только что стал свидетелем.

Вероятно, это был один из лучших ходов в этом сезоне, если не в современном хоккее, но этого недостаточно, чтобы моё разочарование не переросло в ярость. Такое чувство, что вся арена издевается надо мной, когда лампа продолжает мигать, по ощущениям, намного дольше обычного. Каллаган и его товарищи по команде бьются кулаками с игроками на скамейке запасных, продолжая праздновать победу, посыпая соль мне рану.

Уперев руки в бедра, я возвращаюсь в центр льда как раз в тот момент, когда мимо меня проходит один из их вингеров-новичков.

— Спасибо за помощь, Шнайдер. Твой отец научил тебя быть дураком? Потому что у тебя определенно талант.

Я в ярости. Словно опускается занавес на представлении — или, возможно, даже на моей карьере, — я следую за новичком, который только что подписал себе смертный приговор, снимаю перчатки и бросаю их на лёд.

Я никогда раньше не разговаривал с Кертисом Фримэном, поскольку это его первый профессиональный сезон.

Никогда не слишком молод для жесткой встряски.

Я врезаюсь локтем ему в ребра и разворачиваюсь к нему лицом. Я уже знаю, что мне суждено оказаться на скамейке штрафников. С таким же успехом можно идти до конца.

— Прости, но тебе придется говорить громче. Мой фильтр для фильтрации дерьма сегодня настроен на максимум, — я подношу руку к уху и слышу одобрительные возгласы толпы, эхом разносящиеся по арене.

Они хотят драки, и они её получат.

Обычно я бы, вероятно, пропустил первую или вторую насмешку игрока мимо ушей и приберег её на более поздний период игры или сезона. К несчастью для Фримена, он застал меня в неудачный день с самым худшим из возможных замечаний.

Его взгляд скользит по катку, прежде чем он бросает перчатки передо мной.

— Зак Эванс уже на пенсии, — я улыбаюсь ему. — И остальные твои товарищи по команде не спасут тебя.

Меня трясёт, я срываюсь, как сжатая пружина, когда наношу удар кулаком в его ребра.

Он обхватывает меня правой рукой за шею, прижимаясь ко мне и задыхаясь от кашля.

— Повтори, что ты мне только что сказал, — выплевываю я. — Я хочу услышать, как твой рот говорит умные вещи, проглатывая мой кулак.

Я вырываюсь из-под его тела и наношу апперкот снизу ему в челюсть, напоминающий удар, который я нанес брату Дженны.

Это приятно. Даже успокаивает. Избавляет от чистой ярости.

Новичок вырывается из моих рук и делает замах, от которого практически падает на лед. Я стою, уперев руки в бедра, и кружу вокруг него, смеясь и наслаждаясь представлением.

С его подбородка капает кровь, и я знаю, что у нас есть всего несколько секунд до того, как судья разнимет нас.

Достаточно времени, чтобы нанести ещё один удар.

Я ставлю ему такой же синяк на другой стороне грудной клетки прямо перед тем, как рефери оттаскивает меня от него, провожая на скамейку штрафников, а Фримена со льда — за медицинской помощью и наложением швов, которые ему определенно понадобятся.

— Ты жесток, Шнайдер, — еле слышно выдыхает рефери. — Крупный штраф за брошенную перчатку плюс ещё две минуты за подстрекательство.

Он захлопывает дверцу бокса, когда я вхожу, и я бью клюшкой по плексигласу, как бешеный бык.

— Он, блядь, первый начал! — я указываю на согнувшегося новичка, когда он покидает лёд. — Он проявил неспортивное поведение!

Я всё ещё схожу с ума, когда наш опытный защитник Сойер Брайс проносится на коньках мимо штрафной и останавливается передо мной.

Я полностью потерял контроль над своими эмоциями, вероятно, унижая себя больше, чем когда-либо смогла бы Дженна.

Он качает головой, глядя на меня, в его глазах читается разочарование. Сойер всегда был парнем, к которому всё в команде обращаются, уравновешенным отцом-одиночкой, который повидал всё на льду и вне его.

— Что?! — кричу я, заслужив несколько насмешек от наших фанатов.

Как будто мне есть дело до того, что я набросился на их золотого мальчика.

Сойер просто наблюдает, как я сажусь на скамейку позади себя, бросая при этом клюшку. Из-за шума арены и плексигласа его практически невозможно услышать, но это не значит, что я не могу разобрать, что он говорит.

Ты погубишь свою карьеру, — одними губами говорит он мне.

Я опускаю руку, моя уверенность уступает место жалости к себе. Я чертовски устал от людей и попыток проявить себя.

С меня хватит этого хоккея и попыток быть командным игроком, когда ясно, что я для этого совсем не создан.

С меня хватит чёртовой Дженны Миллер.

— Ну и что, блядь?! — я набрасываюсь на своего бывшего капитана. — Может, я уже сделал это, — я дергаю себя за майку, практически разрывая её по швам. — Раз Шнайдер, значит, всегда Шнайдер, не так ли?!