На полной скорости

ПРОЛОГ

ТОММИ

Нет ничего более опасного, чем слепая вера в других людей.

Возьмем, к примеру, этого швейцара. Прижимая телефон к уху, он разговаривает с парнем, который, как я недавно узнала, может быть моим отцом, с таким выражением лица, будто я только что обвалялся в собачьем дерьме, прежде чем войти в это шикарное здание.

Я действительно вижу своё лицо на белой плитке пола.

Я уже знаю, чем это закончится — в ближайшие тридцать секунд меня прогонят и скажут никогда не возвращаться. Не только моё лицо не подходит этому району Нью-Йорка; моя одежда тоже. Никаких дизайнерских шмоток. Ну, может, только мои кроссовки — старые белые Nike, которым уже три года, и которые скорее серые от грязи.

Честно говоря, я не знаю, какого черта я решил, что это хорошая идея. Я потратил месячную зарплату в закусочной, чтобы оплатить свой перелет сюда, и я уже могу сказать, что зря, похоже, проведу тут время впустую, просто ожидая обратного рейса.

Алекс Шнайдер не хочет со мной разговаривать. У него было семнадцать лет, чтобы связаться со своим отчужденным сыном — если во мне действительно его течет его кровь.

Хелен, моя мама, возможно, наговорила мне много чуши о том, что мой отец служил в спецназе и погиб в бою после их романа на одну ночь, но эта история рано или поздно вышла бы ей боком, и она это знала. Я уже некоторое время задаюсь вопросами об игроке НХЛ, который похож на меня и придерживается того же стиля игры.

Всё, что мне нужно, — это ответы от кого-нибудь. На данный момент от кого угодно. Является ли бывший защитник “Blades” моим отцом, или я просто хватаюсь за соломинку, надеясь, что он не погиб во время военной операции?

Знаете что? К чёрту всё это. Я сам найду выход. Надменное поднятие брови швейцара говорит мне всё, что мне нужно знать.

— Прошу прощения, мистер Уильямс?

Я разворачиваюсь и встречаюсь взглядом со швейцаром, который кладет трубку и указывает на лифт в дальнем конце ужасно чистого вестибюля.

— Мистер Шнайдер одобрил ваш визит. Вам нудно подняться на четвертый этаж и повернуть направо. Его квартира номер 41 в конце коридора.

Прошло целых три минуты, прежде чем я нажал на умный дверной звонок и отступил на шаг назад от глянцево-черных двойных дверей, сдерживая нервозность и игнорируя последний звонок от мамы. У меня в почтовом ящике полно извинений и просьб, умоляющих меня вернуться домой и не делать поспешных выводов, основанных на том факте, что мы похожи. Но, как и в случае с её сообщениями в моей голосовой почте, я не хочу слышать, что она говорит. Я знаю, что она лгала мне семнадцать лет; я нутром чувствую это. Почему сегодня должно быть иначе?

Вероятно, мне не стоит удивляться, когда первым, кого я вижу, оказывается какая-то блондинка, вылетающая из квартиры в полуголом виде, красная как рак, с кучей одежды в одной руке и сумочкой в другой.

Да кто ж не знает репутацию Алекса Шнайдера? На льду он проводил больше времени в штрафном боксе, чем в игре, а после матчей — в чужих постелях. По крайней мере, так было до тех пор, пока в прошлом сезоне он чуть не убил защитника “Scorpions” Зака Эванса в результате жестокого удара, который оставил его без контракта.

— Ты так и будешь стоять в дверях и пялиться или всё-таки зайдешь?

Раздраженный голос, который принадлежит моему потенциальному отцу, заставляет меня войти внутрь и закрыть за собой дверь.

— Кроссовки не снимай.

Я замираю, держа руку над шнурками, и смотрю вверх.

В поле зрения появляется Алекс, устраивающийся поудобнее на большом сером угловом диване, расположенном посреди его шикарной гостиной. И когда я вижу его вживую — будто в зеркало смотрю.

Он не выключает телевизор, как я ожидал, а хватает контроллер PlayStation с журнального столика и возобновляет игру в GTA, которую ранее поставил на паузу.

— Присаживайся, — он указывает на дальний конец дивана, хватая бутылку “Bud” со столика рядом с собой. Он делает два больших глотка, прежде чем поставить её обратно.

Я присаживаюсь на краешек дивана, пока его персонаж из GTA грабит магазин и задерживает владельца.

Нервный спазм сжимает моё горло, когда я смотрю, как играет Алекс, даже не взглянув на меня.

Этот парень вообще знает, кто я? Конечно, он видит сходство так же ясно, как и я.

— У владельца магазина в сейфе куча наличных. Он за стеллажом в задней комнате, — я не узнаю собственного голоса, когда наконец заговариваю.

Он бросает на меня косой взгляд, это первый раз, когда он смотрит на меня с тех пор, как я пришел.

— Я знаю. Я играл на этой карте больше раз, чем ты прожил на этой земле. Мне было скучно и нужно было чем-то заняться.

Я стараюсь не позволять тому факту, что он всё ещё играет, несмотря на моё присутствие, влиять на мою уверенность, и продолжаю то, ради чего я пришел.

— Швейцар сказал вам, кто я? — спрашиваю я, пытаясь получить дополнительную информацию.

Всаживая пулю владельцу магазина прямо между глаз, Алекс переводит свой каменный взгляд на меня.

— В этом буквально смысл его работы, Томми. Я не пускаю в эту квартиру неизвестных людей. Я по горло сыт отчаянными хоккейными зайками, которые пытаются проникнуть сюда в любое время суток.

— Ты только что выгнал ту блондинку из своей квартиры? — я знаю, что мой вопрос звучит как обвинение, и в ту секунду, когда он слетает с моих губ, я осознаю, какую колоссальную ошибку только что совершил.

Ставя игру на паузу, Алекс со стуком бросает контроллер на стеклянный столик.

Скрестив руки на груди, он откидывается на спинку дивана и, прищурившись, смотрит в мою сторону, не оставляя у меня никаких сомнений относительно его мыслей.

Он ненавидит меня.

— Скажи мне кое-что, Томми.

От резкости в его голосе у меня сводит живот.

— Тебя сюда прислала твоя мама? У неё закончились деньги, или она боится, что выплаты алиментов прекратятся через пару месяцев, когда тебе исполнится восемнадцать?

С таким же успехом я мог бы быть вымышленным владельцем магазина с зияющей дырой в голове.

— Что? — хриплю я, мои подозрения наконец подтвердились. — Нет… Я прилетел сюда из Миннеаполиса. Я хотел встретиться с тобой, поскольку ты...

— Поскольку я кто? — он мрачно смеется, допивая остатки своего напитка и с ухмылкой перекатывая пустую бутылку между ладонями. — Поскольку я твой отец? И ты подумал, что можешь просто появиться у меня дома, и всё будет похоже на какую-то гребаную сказку? Я не заинтересован в семье. Я говорил это твоей маме достаточно много раз.

Я бы ответил, если бы не был ошеломлен его жестокостью.

— Последнее, что я слышал от Хелен Уильямс, это то, что она наплела какую-то чушь о том, что твой отец погиб на службе в Афганистане. Очевидно, ты годами задавал вопросы о том, кто твой настоящий отец, — он откидывает голову на спинку дивана и смеётся в потолок. — То, как она хотела выйти замуж и жить долго и счастливо, когда узнала, что беременна. Наивная маленькая девочка. Как будто я хотел остепениться в двадцать лет. Моя хоккейная карьера только начиналась. Я никогда не хотел детей, и ничего не изменилось.

Желчь подступает к горлу, когда реальность проникает глубоко в мои кости. Я получаю ответы, за которыми пришел, но не тот финал, в котором, как я убеждал себя, не было необходимости. Я был полон решимости, что мне не нужен отец в моей жизни. Я зашел так далеко без него, и я мог бы прожить остаток своей жизни без его присутствия. Всё, что, как я думал, мне нужно, — это ответы.

У веры есть забавный способ одурачить вас, убедить вас, что её нет, в то время как она ждет своего часа, когда сокрушительная правда разрушит ваши надежды. Подталкивает потратить последние деньги и сесть на трехчасовой рейс, веря, что твой отец встретит тебя с распростертыми объятиями.

Алекс пристально смотрит на меня, когда я поднимаю голову и смотрю на него, дважды моргая, чтобы избавиться от влаги, которая застилает моё зрение.

— Твоя мама рассказала тебе эту историю, потому что я чертовски ясно дал понять, что не хочу иметь ничего общего с ребенком. После того, как она доказала, что ты мой, с помощью теста на отцовство, она согласилась подписать соглашение о неразглашении в обмен на сверхобязательные выплаты алиментов на ребенка, — его смех мрачен. — Держу пари, она сейчас сходит с ума, беспокоясь, что я приду за ней из-за нарушения нашего соглашения.

Он опускает глаза на мои кроссовки, его лицо искажается от отвращения.

— Я понятия не имею, куда ушли эти деньги, но уж точно не на твой гардероб. Может, на твою подающую надежды хоккейную карьеру.

Поджав губы, он пытается подавить очевидное веселье.

— Надеюсь, ты не ожидаешь, что тебя задрафтуют. Я видел, как ты играешь, и мне трудно поверить, что в тебе моя ДНК, даже если твоя мама доказала мне это.

Он закидывает ноги на стол перед собой, и его мрачный смех возобновляется.

— Тем не менее, ходят слухи, что Детройт положили на тебя глаз, — он усмехается. — Они не поднимали Кубок с тех пор, как я себя помню. Если бы меня так не смущали те кроссовки, которые ты носишь, я бы съежился при мысли о твоей хоккейной карьере.

Слова застревают у меня в горле. Мне отчаянно хочется сказать ему, каким гребаным придурком я его считаю и что я не удивлен, что “Blades” не продлили с ним контракт. Но я продолжаю молчать, чувствуя себя всё меньше и меньше с каждой секундой.

В конце концов, мой “папа” поднимается с дивана и направляется на кухню, достает из холодильника бутылку пива и откручивает крышку.

— Я бы предложил тебе тоже, но ты всё ещё ребенок, — но он допивает пиво и выбрасывает стеклянную бутылку в мусорку, и она разбивается вдребезги.

Всё, что делает этот парень, — варварство.

Несмотря на всё, что я узнал за последние десять минут, я не могу отрицать того, что у нас есть кое-что общее, помимо нашей ДНК.

То, как он проживает свою жизнь так безрассудно, то, как он обращается с вещами, своими словами и людьми с такой жестокостью. Я чувствую это глубоко внутри — гнев, который кипит прямо под поверхностью, угрожая выплеснуться наружу каждый раз, когда кто-то выводит меня из себя. Или пренебрегает моими чувствами, как будто иметь их вообще — преступление.

Может быть, так оно и есть. Может быть, именно так ты добиваешься успеха в жизни — не уступая никому, чтобы доказать, что ты не дурак, у которого, в первую очередь, есть вера.

Холод плитки просачивается сквозь подошвы моих кроссовок, когда я осознаю холодную истину. Если твои собственные родители могут так легко лгать тебе и отвергать тебя, почему какой-то ублюдок должен относиться к тебе лучше?

Задний карман моих джинсов снова вибрирует.

Ещё одна ложь от мамы.

Я засовываю руки в передний карман толстовки и оглядываю роскошную квартиру, в которой, я знаю, буду жить, как только стану профессионалом. Обязательно.

Может, мой отец и не хочет иметь со мной ничего общего, но может наблюдать за тем, как я стану самым запоминающимся Шнайдером в НХЛ. Я сделаю всё, чтобы каждый раз, когда будут произносить фамилию Шнайдер, единственный игрок, которого будут иметь в виду, — это я. Всё, о чём заботится этот парень, это он сам и его эго, и это идеальный способ ударить ним.