На полной скорости

ГЛАВА 20

ДЖЕННА

Как мне удалось дотянуться до этого удара кончиками пальцев, навсегда останется для меня загадкой.

Именно об этом я думаю, стоя под струями послематчевого душа и прокручивая в голове последние три минуты последней игры регулярного чемпионата.

Может быть, я правильно рассчитала время? У меня хороший прыжок, благодаря моей одержимости плиометрическими тренировками, или, может быть, центрфорвард Орландо не вложила в удар столько силы, сколько обычно. Она могла бы задеть поле во время удара.

В любом случае, я сделала этот гребаный сейв, и мы впервые в истории нашей команды выиграли щит³. Это потрясающее событие, которое изменит нашу жизнь, и в следующем сезоне я буду капитаном команды, выигравшей чемпионат.

Когда я смываю шампунь с волом, мне кажется, что улыбки на моём лице не было слишком долго.

— Детка, твой телефон всё звонит и звонит, — бодрый голос Кендры пробивается сквозь клубы пара в моей душевой кабинке.

Я хватаю полотенце и оборачиваю его вокруг груди.

— Это Холт, — говорит она, когда я открываю дверь и захожу в раздевалку. — Он хочет первым поздравить тебя.

Её улыбка такая же широкая, как и моя, когда она вручает мне телефон и посылает воздушный поцелуй, прежде чем уйти.

— Хорошо, суперзвезда, — я не знаю, как мой брат понимает, что я слушаю, когда я подношу телефон к уху, и он тут же начинает говорить. — Этот сейв был диким, он во всех социальных сетях.

Мой желудок сжимается от волнения и нервозности. Несмотря на то, что наш вид спорта получает некоторое освещение в интернете, он редко вирусится так, как предполагает Холт.

Я снимаю ещё одно пушистое белое полотенце с крючка рядом с зеркалами и начинаю сушить волосы, зажимая телефон между ухом и плечом, чтобы освободить обе руки.

— Под "во всех социальных сетях", я полагаю, ты имеешь в виду, что это было освещено парой новостных агентств, и наш бывший сосед поделился этим у себя на Facebook? — говорю я, пытаясь сохранить невозмутимость.

Холт фыркает от смеха.

— Тебе никогда не нравилось привлекать к себе внимание, Джен. Будет справедливо сказать, что это больше, чем просто пара новостных каналов, освещающих игру. Орион Хардман только что проявил настоящую смелость, заявив, что твой победный сейв был одним из лучших за всё время.

Я чуть не подавилась собственным языком.

— Э-э-э… не повторишь? Ты имеешь в виду того самого Ориона Хардмана, который привел “London Villa” к трём победам в Лиге чемпионов, а также Англию к победе на чемпионате мира?

Несмотря на то, что я не вижу его, я знаю своего брата достаточно хорошо, чтобы распознать, когда он улыбается, и прямо сейчас у меня нет в этом сомнений.

— Да. Тот самый Орион Хардман. Английский вратарь, который до сих пор висит на потолке твоей спальни в мамином доме.

Моя улыбка тут же исчезает. Игра закончилась больше часа назад, а от родителей по-прежнему никаких вестей. Я никогда не ожидала от папы многого. Сомневаюсь, что он появился бы даже на моей свадьбе. Наверное, я всегда надеюсь, что мама смотрит мои игры. Она говорит, что смотрит их, когда мы иногда разговариваем, но обычно я звоню ей на день рождения, или наоборот.

Сегодня был самый важный день в моей карьере. Важнее, чем любая игра на чемпионате мира. Выиграть щит³ всегда было на первом месте в моём списке желаний.

— Она сказала, что позвонит тебе позже вечером.

Голос Холта, словно читающего мои мысли, выводит меня из ступора.

Схватив шампунь, кондиционер и гель для тела, я складываю их в сумку.

— Без обид, но я слышала это обещание от неё несколько раз.

— Ей было нехорошо, — отвечает он на одном дыхании. — Она подхватила вирус, который сейчас повсюду, и уже несколько недель вне строя.

— Жаль это слышать, — отвечаю я. — И всё же, это не относится к остальным двадцати семи годам моей жизни.

В моём ответе звучит горечь, а я всегда старалась не проявлять её — горечь или обиду на Холта. Я знаю, что он не заслуживает такого отношения; это не его вина, что она звонит ему еженедельно. Он не просил, чтобы его ставили в такое положение.

— Почему бы тебе ей не позвонить? — предлагает он, что меня немного бесит.

Когда я подхожу к своему шкафчику, в раздевалке остается только наш нынешний капитан Холли Браун, которая собирает свою спортивную сумку и молча направляется к выходу.

Я показываю ей большой палец, подтверждая, что встречусь со всеми в лаундже для игроков, прежде чем мы начнём отмечать.

Сегодняшний вечер обещает быть диким, и я готова к этому. Мне нужно чертовски расслабиться.

У меня снова сжимается желудок. Обычно такой вечер заканчивался тем, что я поддавалась обаянию другого парня и пустым обещаниям, прежде чем прыгнуть к нему в постель.

Прошло не так уж много времени, на самом деле меньше недели, с тех пор, как Томми сказал мне свалить после того, как я разозлилась на него.

Всё, что мне нужно, это одна жаркая ночь с парнем, чтобы стереть память о плохише “Blades” из моей памяти.

— А разве не должно быть наоборот? Мне кажется чертовски странным звонить ей, чтобы она могла поздравить меня, — наконец отвечаю я Холту, плюхаюсь на скамейку и включаю громкую связь, чтобы я могла собраться. Я сделаю макияж в такси по дороге в город.

— Почему бы тебе не поехать со мной к маме на праздники? Возможно, это хороший шанс снова сблизиться с ней.

Мой второй ботинок с глухим стуком падает на пол.

— Холт, — говорю я раздраженным тоном. — Я люблю тебя больше жизни, но ты не можешь всерьёз полагать, что пара ночей дома в Небраске, с пением рождественских песен и индейкой, решат все проблемы, связанные с родителями, которые тянутся всю жизнь.

Он тихо мычит, и я могу сказать, что он цепляется за любые возможности ради меня.

— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя обиженной или чужой, Джен. Тебе всегда рады дома, и ты это знаешь.

Запихивая свою толстовку “Storm” в сумку сильнее, чем нужно, я борюсь со слезами, вспоминая, как мы с мамой разговаривали в последний раз. Это было, наверное, месяца три назад, и всё закончилось ссорой, после которой она повесила трубку. Я сказала ей, что жить в Бруклине тяжело с финансовой точки зрения, и она предположила, что мне пора повзрослеть и найти нормальную работу, за которую будут больше платить.

Это глубоко ранило.

Как полузащитник своей команды, он обычно зарабатывает больше, чем большинство его товарищей по команде. Тем не менее, это вряд ли можно сравнить зарплатой в НХЛ. Тем не менее, я ни разу не слышала, чтобы она осуждала Холта за выбор его карьеры, и это было то, на что я обратила её внимание, когда мы разговаривали. Она не хотела этого слышать и сказала, что я должна либо найти другую работу, либо вообще перестать жаловаться.

Мама не верит в то, что женщины могут заниматься спортом, судя по пассивно-агрессивным комментариям, которые она пробормотала по этому поводу. “Это не очень женственно”. И однажды, когда я училась в старших классах, и одной из моих подруг рассекли бровь, на которую нужно было наложить швы, она намекнула моей подруге прямо в лицо, что её парень, вероятно, бросит ее из-за того, что она слишком мужественная.

Я никогда не рассказывала Холту ничего из этого, так как не понимала, как это улучшит мои отношения с мамой. Мы просто не на одной волне, и она придерживается устаревших взглядов, пропитанных женоненавистничеством. Если бы я думала, что она послушает, я бы просветила её и помогла понять, насколько важен спорт для женщин и молодых девушек.

Подняв свою сумку, я перекидываю её через плечо, а затем хватаю со скамейки свой сотовый и подношу его к уху.

Я бы хотела быть по-настоящему честной со своим братом и сказать ему, что, несмотря на его старания и беспокойство, мне было одиноко, и я и так чувствовала себя чужой в семье. Сильнее уже некуда.

Но это означало бы, что я погрязну в жалости, которая ничего не изменит ни между мной, ни между моими родителями. Всё, к чему это привело бы, — это оказало бы давление на моего брата, когда он и так много несет на своих плечах. Я не позволю негативу испортить мои отношения с ним. И я не собираюсь зацикливаться на обиде из-за того, что у меня не было тех отношений с матерью, о которых я так отчаянно мечтала в детстве.

— Ты права, — Холт говорит тихо. — Мама должна позвонить тебе, и когда я закончу этот разговор, я собираюсь сказать ей, чтобы она взяла этот чертов телефон и связалась со своей единственной дочерью, — его голос наполнен эмоциями, смесью разочарования, печали и благоговения. — Я так чертовски горжусь тобой, Джен. Сегодня ты была великолепна, и когда я приеду навестить тебя на Рождество, мы пойдем пить пиво и есть куриные крылышки.

Я издаю единственный взрыв смеха, распахивая дверь раздевалки и направляясь в лаундж для игроков.

— Я хочу пива и крылышек, но, пожалуйста, не связывайся с мамой. Мне достаточно твоего телефонного звонка.

Я останавливаюсь у двери в лаундж и наблюдаю за Кендрой в баре, раздающей напитки команде. Её румяные щеки становятся ещё заметнее, когда она делает глоток содовой и чокается бокалом с тренером. Они с Джеком ещё не объявили о беременности, но я слышала, что они планируют это сделать в ближайшее время.

— Ты сегодня празднуешь? — спрашивает Холт, пока я смотрю в окошко в верхней части двери.

— Сегодня ночью стемнеет? Естественно, — отвечаю я.

Что-то похожее на рокот вырывается из горла моего брата.

— Ладно, развлекайся и всё такое, но...

— Не идти домой с незнакомыми мужчинами? — заканчиваю я за него. — Ты такой очевидный, Холт.

Он посмеивается над этим, зная, что я прав.

— Кстати, о парнях, Томми Шнайдер держался в стороне?

Я хватаюсь за дверную ручку, чтобы не упасть. Наверное, часть меня надеялась, что Холт напрочь забыл о своей стычке с Томми в январе. С тех пор он почти не упоминал о нём.

Я судорожно сглатываю и открываю дверь, музыка и голоса мгновенно обрушиваются на меня. Я делаю это намеренно, потому что всё, чего я хочу, — это закончить этот разговор прямо сейчас.

— Я видела его, когда ходила смотреть игры “Blades”, но, да, я думаю, он всё понял, когда ты пригрозил завершить его хоккейную карьеру, если он ещё раз побеспокоит меня.

Господи Иисусе, я ужасная лгунья.

Когда Холт не отвечает, я проверяю свой телефон на случай, если звонок завершился.

— Вероятно, его всё равно скоро обменяют, — продолжаю я.

Наконец Холт заговаривает, и я вздыхаю с облегчением. Если бы он видел мои покрасневшие щеки, он бы сразу понял, что я лгу. Честно говоря, я не уверена, что он купился на мою чушь прямо сейчас.

— Держись от него подальше, Джен. Ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь в твою жизнь, потому что кто я такой, чёрт возьми, чтобы вмешиваться? Но этот парень... — он замолкает, и я практически слышу, как скрипят его коренные зубы. — Он плохой человек. Такие мужчины, как он, не знали бы, как правильно обращаться с женщиной, даже если бы им в мозг вживили чип порядочности. Он придурок. Просто и ясно.

Когда Холт заканчивает своё предупреждение, ко мне подходит Кендра с пивом, и я забираю его у неё.

Она склоняет голову набок, внимательно изучая меня. Я знаю, что выражение моего лица полностью противоположно тому, которое было на мне в душе, и это не то, что я могу скрыть от своей лучшей подруги.

— Мне нужно идти, — говорю я Холту. — Кендра только что передала мне пиво, и девочки ждут, когда я его допью, чтобы мы могли отправиться в город.

— Ты слышала, что я сказал, верно, Джен? — Холт требует от меня хотя бы подтверждения.

Я делаю маленький глоток пива и ловлю обеспокоенный взгляд Кендры.

— Я слышала, — это всё, что я говорю, переминаясь с ноги на ногу.

Холт издает нечто вроде одобрительного звука.

— Хорошо, сестренка. Иди развлекайся, а я скоро свяжусь с тобой.

Когда я отключаю звонок, то чувствую, как пара карих глаз буравит меня. Кендра идёт в наступление.

— Ты что-то скрываешь от меня, Дженна, и я хочу знать, что именно.

Я изо всех сил пытаюсь найти что-нибудь, что угодно, лишь бы удовлетворить её и сбить со следа Томми. И хотя я знаю, что технически я должна хранить это в секрете, пока команда официально не сделает объявление, это единственное правдоподобное алиби, которое я могу сейчас использовать.

Я кладу телефон в карман и смотрю на неё, натягивая фальшивую улыбку.

— Ты умеешь хранить секреты? — спрашиваю я, прекрасно зная, что она умеет. Кендра — хранилище.

Она подходит ближе, приподнимая бровь.

— Выкладывай.

— Ну, сегодня вечером мы празднуем не только победу.

Её глаза расширяются.

— Да? Что же ещё?

Я качаю головой, и моя настоящая улыбка возвращается.

— Сегодня вечером мы можем тайно отпраздновать моё недавнее назначение новым капитаном на следующий сезон.