На полной скорости

ГЛАВА 3

ТОММИ

После поражения со счётом 0:2 в первом матче регулярного чемпионата я занимаюсь своими делами и слушаю Black Sabbath во время тренировки, когда чья-то рука тянется к беговой дорожке и останавливает её.

Чертовски грубо.

Медленно снимаю наушники и встречаюсь взглядом с Арчером Муром. Скрестив руки на груди, он стоит в конце моей беговой дорожки.

— Я не знаю, сколько раз тренеру нужно это повторять, но ему не нравится, когда мы слушаем музыку во время общих тренировок.

Мы оба знаем, что на самом деле его гложет не это. И всё же я не собираюсь затрагивать эту тему. Он может набраться мужества и сказать мне, что сегодняшнее поражение произошло по моей вине. И тогда я объясню, почему это было не так.

— Почему тебя это волнует? — спрашиваю я, потирая рукой подбородок. — Ты всё равно почти никогда со мной не разговариваешь, — я замолкаю и подумываю закончить на этом, но сдерживаться не в моём стиле. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я спасал твою задницу на тренировке или в играх. Тогда это больше похоже на мольбу.

Арчер Мур был вратарем “Blades” ещё до того, как я закончил университет, и многие считают его одним из лучших в своём поколении. В прошлом сезоне он побил свой собственный рекорд, и, честно говоря, он лучший из всех, с кем я когда-либо работал. Не то чтобы ему нужно было это знать. Я не лгу, когда говорю, что раз или два спасал его задницу. Отчасти его превосходная игра в прошлом сезоне, когда мы едва не получили Кубок, была связана с моей скоростью на льду.

Он ухмыляется, и в этом нет ничего даже отдаленно дружелюбного.

— Тот крупный пенальти, который ты заработал сегодня вечером, стоил нам игры.

А, итак, теперь мы переходим к сути дела.

— Мы уже проигрывали на один гол, когда я заработал дополнительное время на скамейке штрафников. За всю игру у нас был один удар, и только из-за того, что я изменил ход игры во втором периоде. Тренер в этом сезоне полон свежих идей, и вся команда выглядит вялой и немотивированной, — я обвожу взглядом пустой спортзал, отмечая, что мы здесь единственные игроки. — Кроме меня, конечно.

Когда Арчер открывает рот, чтобы ответить, раздается не его голос.

— Как насчет того, чтобы повторить это в моём кабинете? — резкий тон тренера Моргана прорывается сквозь музыку, которую я всё ещё слышу в наушниках, которые висят у меня на шее.

Мой вратарь только и делает, что ухмыляется.

Я поворачиваюсь лицом к разъяренному тренеру, стоящему на другом конце моей беговой дорожки.

— Я могу повторить то, что сказал, — отвечаю я ему. — Но почти уверен, что вы услышали меня с первого раза.

Я законченный идиот, раз решил завести этого парня. Помимо генерального менеджера, которому я, кажется, по какой-то причине нравлюсь, тренер управляет моей карьерой, и, скажем так, с тех пор, как я пришел в команду в прошлом сезоне, у меня не сложилось с ним хороших отношений.

— В мой кабинет через пять минут, — выдавливает он, прежде чем направиться прямо к выходу, дверь спортзала ударяется с грохотом, когда он выходит.

— Не беспокойся о том, что опоздаешь сегодня в “Lloyd”, — я не утруждаю себя тем, чтобы посмотреть на Арчера, пока он говорит, и хватаю своё полотенце и бутылку с водой с беговой дорожки. — Не похоже, что команда всё равно оставила бы тебе место.

— Садись, — это всё, что я слышу, когда врываюсь в кабинет тренера пятнадцатью минутами позже.

Я хорошо провел время в душе, а затем оделся. Чёрта с два я собирался сидеть весь в поту, пока он отчитывал меня за то, что я не говорил только правду.

Усаживаясь и поправляя галстук, я расстегиваю верхнюю пуговицу на рубашке.

— Господи, тренер, почему у вас всегда здесь так жарко?

Его челюсть сжимается, и он отодвигает несколько бумаг со стола перед собой, расчищая пространство между нами.

— Более того, почему ты всегда здесь?

Я пожимаю плечами, как капризный подросток, не в силах остановиться. Я осмеливаюсь посмотреть, как далеко я могу зайти, прежде чем он сорвется. Но я знаю, что я нужен ему в команде так же сильно, как мне нужна моя позиция. Поскольку Сойер Брайс доигрывает свой последний сезон, а Эммет Ричардс медленно восстанавливается после серьезной травмы колена, у него очень мало вариантов. Это, а также генеральный менеджер, кажется, поддерживает меня каждый раз, когда мы с тренером вступаем в спор. Я знаю, что мой переход в “Blades” в прошлом сезоне был в лучшем случае не очень приветливым, и им руководил исключительно парень наверху, принимающий решения.

— Потому что вы всегда вызываете меня сюда, как какой-нибудь директор школы или что-то в этом роде, — отвечаю я, оглядывая кабинет.

Фотография его жены Фелисити Морган в изумрудной рамке стоит на углу его стола. Она обнимает свою дочь Дарси Мур. В прошлом сезоне Арчер был не в милости из-за того, что тайно встречался с их золотой девочкой. Хотя об этом быстро забыли, когда он сделал кучу заявлений о том, что обещает любить её вечно или что-то в этом роде. Тот факт, что она залетела от него, казалось, не имел значения.

Интересно, если я начну трахать сестру товарища по команде, войду ли я внезапно в волшебный круг доверия?

Тренер откидывается на спинку своего черного кожаного кресла, от него исходит уныние.

— Почему твоим главным приоритетом является выводить из себя всех вокруг? Мне интересно, почему ты выбрал такой командный вид спорта, как хоккей.

Это справедливый вопрос, на который я могу легко ответить. Я снова сосредотачиваюсь на нём, отвлекаясь от образа его семьи.

— Потому что мне не нравятся люди и потому что я чертовски хорош в хоккее.

— Это твой полный ответ? — теперь в его голосе звучит больше отчаяния.

Я качаю головой и кладу локти на стол.

— Слушай, если это ваша версия ободряющей речи, чтобы я образумился или захотел завести здесь друзей, то я бы поберег слова. Я здесь, чтобы играть в хоккей и зарабатывать деньги, — я кладу ладони на стол и, откидываясь на спинку стула, провожу руками до тех пор, пока они не соскальзывают с края и не опускаются на мои бедра. — Ценность того, что тебя любят, переоценивается.

— Я соглашусь с тобой по двум пунктам, — тренер поднимает пару пальцев. — Во-первых, ты прав. Ты хороший хоккеист. Я вижу это под слоями ненужной бравады, которую ты проявляешь на льду. Твоё катание задом самое быстро из всех, что я когда-либо видел, и твоя игра в наступление — одна из лучших в мире.

Я согласен с этим.

— Во-вторых, ценность того, что тебя любят, определенно переоценивается. Но активные попытки заставить всех тебя ненавидеть — это ещё хуже. Ты называешь себя серьезным игроком, но всё, что я вижу, — это мальчишку, который старается из-за всех сил, как в раздевалке, так и на катке, — он наклоняется вперед, сжав губы. — Я имею в виду, почему? Почему ты сегодня сбросил перчатки? Сегодня вечером мы могли бы рассчитывать на ничью, а не на поражение, так как мы начали давить на них. Вместо этого Филадельфия думает, что для них Рождество наступило раньше, так как у нас были шансы выиграть.

Я прочищаю горло, придумывая веское оправдание. У меня его нет. Их центровой всю игру раздражал меня, и впервые с тех пор, как я себя помню, я не знал, как с этим справиться.

— Почему, Томми? — повторяет Томми.

Я поднимаю на него глаза, удивленный тем, что он назвал меня по имени. Мне не нравится его заискивающий тон, ещё меньше — то понимание, которое в нём сквозит.

— Джентри сам напросился, — вот всё, что я могу выдавить из себя. — Нельзя позволять сопернику думать, что он может нести всякую чушь, играя на нашем домашнем льду. Кто-то должен был наказать его, и этот кто-то — я. Брайс уже не в лучшей форме и собирается уходить на пенсию, и ни у кого другого нет ни телосложения, ни смелости, чтобы взять на себя ту устрашающую роль, которую наш генеральный менеджер попросил меня исполнить, когда меня взяли в команду. Я делаю свою работу, вот и всё.

Удовлетворенный своим ответом, я откидываюсь назад и закидываю ногу на ногу.

Тренер, похоже, не разделяет того же мнения, поскольку барабанит пальцами по столу.

— Мне неприятно расстраивать тебя, малыш, но даже Адриан начинает уставать от твоих выходок. У нашего генерального менеджера не так уж много терпения, и он — одна из причин, почему ты здесь сегодня вечером.

Зернышко дискомфорта расцветает во мне.

— Мне так не показалось, — возражаю я. — Я разговаривал с ним на прошлой неделе. Он хотел в этом сезоне от меня того же, что и всегда.

— Да, ну... — тренер тихо выдыхает. — Мнения меняются, и буду честен с тобой... — он делает паузу, смотря мне прямо в глаза. — Сегодняшний удар попахивает твоим отцом.

Легкое беспокойство, которое я испытывал ранее, превращается во что-то гораздо худшее, когда холодные мурашки пробегают по всей длине моего недавно татуированного позвоночника.

— Это был чистый удар, — настаиваю я. — Шайба была у него, и я имел право отобрать её. Пенальти был неоправданным, и только потому, что судья запаниковал. Лига становится мягче.

Тренер приподнимает бровь.

— Удар был сомнительным, у Джентри сильное сотрясение мозга и вывих колена. Он пропустит несколько матчей.

Я приподнимаю одно плечо.

— И?

— И ты только что проиграл нам гребаную игру! Более того, я не хочу, чтобы эта команда стала такой, какой была во времена, когда я играл. “Blades” были просто животными. Если ты играл против них, главной целью было покинуть лёд со здоровыми конечностями. Считалось, что ты уже выиграл, если просто выбрался живым из Бруклина.

На моём лице появляется выражение гордости.

— Похоже, это отличный способ руководить командой НХЛ.

Когда он проводит рукой по своим шелковистым каштановым волосам, я понимаю, что терпение тренера на исходе.

— Это то, чего ты хочешь? Пойти по стопам своего отца? Прервать свою карьеру из-за того, что ни одна команда не хочет подписывать с тобой контракт?

Вскоре после того, как мне исполнилось 18, и я сменил фамилию на Шнайдер, я без колебаний подтвердил своё родство с отцом. Чего я не сказал всему миру, так это того, что мой отец не хотел иметь со мной ничего общего. Естественно, он не собирался публично заявлять, что я его сын, поскольку это выставило бы его первоклассным мудаком — и даже он не настолько глуп. По правде говоря, я тоже не хочу, чтобы мир узнал о том, как меня отвергли. Это не то, о чём я хотел бы распространяться. Всё, о чем я забочусь, это быть лучшим Шнайдером — тем, кто сильнее, кто добился лучших показателей, кого больше боятся и о ком говорят в барах после каждой игры. Назовите это поэтической справедливостью.

— Этого не случится, — отвечаю я, чувствуя себя менее уверенно, чем кажется.

Я бы никогда не признался в этом, но первые сезоны моей профессиональной карьеры оказались сложнее, чем я думал. В какой-то момент я не думал, что выберусь из фарм-команды Детройта, поскольку был отправлен туда в наказание за драку в моём первом сезоне в НХЛ. Затем появился вариант обмена в Нью-Йорк, и мой агент ухватился за это обеими руками, напомнив мне, что это второй шанс вернуть мою карьеру в нужное русло.

Проблема в том, что я не знаю другого способа игры. Грубая сила — это то, вокруг чего сосредоточена моя игра. Это то, кто я есть и что я делаю.

— Я знаю, где грань, — говорю я тренеру.

Он задумчиво кривит губы.

— Неужели? Джентри не согласился бы с тобой. Твои товарищи по команде тоже не согласились бы. У тебя проблемы с гневом. Я не знаю почему, но я почти уверен, что знаю, откуда он берется.

Беспокойство сменяется яростью, что только доказывает правоту его точки зрения.

— У меня нет проблем с гневом! — кричу я, заслужив самодовольную ухмылку тренера. — Я... — я сжимаю затылок так сильно, что сожалею об этом, поскольку моя заживающая кожа начинает покалывать от давления. — Я не собираюсь идти тем же путем, что и мой отец. Но и не собираюсь менять стиль своей игры из-за того, что вы говорите мне, что мне нужно быть помягче с такими ублюдками, как Джентри, которым нравится лезть мне в лицо каждые десять секунд. По крайней мере, мои удары открытые и честные, в отличие от его ехидных комментариев.

Брови тренера сходятся на переносице. Я знаю, что он играл с моим отцом в университете, так что если кто-то и может сравнить наш стиль, то это он. Но это не то, о чём он сейчас думает.

— Что тебе сказал Джентри? — спрашивает он, и забота снова просачивается в разговор.

— Ничего, — я быстро закрываю тему.

— Что он сказал, Томми? Это гребаный приказ.

Я чувствую, как румянец смущения заливает мои щеки.

Чёрт возьми, она гребаная угроза. Даже когда она не пытается ею быть.

— Дженна Миллер, — вот и всё, что я говорю.

Тренер чешет подбородок, по понятным причинам растерянный.

Я издаю смешок и смотрю на фотографию жены Тренера, избегая зрительного контакта.

— Джентри, кажется, думает, что я неравнодушен к Дженне Миллер, вратарю “Storm”, которая тусуется с...

Он поднимает руку, прерывая меня.

— Да, я знаю, кто она, и что она дружит с Дарси и женами нескольких парней. Что я хочу знать, так это какое, чёрт возьми, отношение она имеет к тем пяти минутам, которые ты провел на сегодняшней скамейке штрафников?

Может, я и плохой парень на льду, но уж точно не лжец. Выпячивая грудь, я продолжаю:

— Как я уже сказал, очевидно, он пронюхал, что я заигрывал с Дженной в прошлом сезоне, и она мне отказала, — я сжимаю челюсти так сильно, что болят сухожилия. — Предположительно, он переспал с ней, когда “Storm” приезжали в Филадельфию в начале этого сезона. Они смеялись надо мной и над тем, как она меня отшила. Он сказал, что я многое упустил, потому что она была феноменальной.

Тренер прочищает горло, обводя взглядом кабинет.

— Возможно, это не моё дело, но ты неравнодушен к ней? Это то, что вывело тебя из себя?

Я усмехаюсь, по моему телу разливается ещё больше раздражения.

— Дженна Миллер говорит фигню. Мы не ладим — и никогда не ладили. Если уж на то пошло, я был тем, кто отшил её в прошлом сезоне, и она не смогла смириться с отказом, поэтому решила поиграть в мелочные игры и выдумать всякое дерьмо.

Ладно, может быть, я немного снисходителен к правде, когда это необходимо.

Как будто он закончил разговор, тренер встает, собирая бумаги, которые он отложил ранее.

— Почему-то я сомневаюсь, что ты когда-нибудь прислушаешься к моим советам, и лично я думаю, что это тебя погубит, Томми, — он протягивает мне через стол единственный лист бумаги, и я читаю первую строчку.

Томми Шнайдер: первое официальное письменное предупреждение.

Письмо длиной в одну страницу с подписью генерального менеджера внизу. Я не утруждаю себя чтением его содержания; я уже сталкивался с подобным раньше.

— Но от имени парня, который знал твоего отца и был свидетелем того, как между игроками происходило столько дерьма из-за девушек, что ему хватило бы на всю гребаную жизнь, позволь мне сказать тебе вот что. Ты в буквальном смысле ходишь по тонкому льду. Ещё одно нарушение, подобное тому, что было сегодня вечером, и ты будешь отстранен, сидеть на скамейки запасных, оштрафован и, возможно, даже отправлен в фарм-команду в Коннектикуте. Я не знаю, нравится ли тебе Дженна Миллер, и, честно говоря, мне на это наплевать.

Он возвышается надо мной, когда я бросаю предупреждение обратно на стол.

— Возьми себя в руки и прекрати это гребаное представление. Это больше никого не впечатляет, даже Адриана. У тебя есть всё, чтобы стать одним из великих, ты лучше большинства, кого я тренировал и с кем играл, но твоё отношение отвратительно, и я устал иметь дело с твоим дерьмом. Твоя работа как профессионала — держать язык за зубами и не терять голову, когда игроки вроде Джентри пытаются повлиять на тебя.

Мне хочется крикнуть ему, что я и так это делаю. Единственное исключение из этого правила — Дженна Миллер.

Гребаная сучка.

Я открываю рот, но он быстро останавливает меня, указывая на дверь.

— А теперь убирайся и проведи свой вечер, размышляя над тем, что я тебе только что сказал.

Я отодвигаю стул, поднимаюсь на ноги и возвращаю ему предупреждение.

— Я подумаю об этом.

Тренер кивает один раз, его лицо искажается от гнева.

— Сделай это, Томми...О, и ещё кое-что напоследок.

Я оглядываюсь через плечо, направляясь к двери.

— Держись подальше от Дженны Миллер. Не имеет значения, какая у вас история, как и твои чувства к ней. Вытащи свою голову из задницы, пока её не отправили в Коннектикут.