На полной скорости

ГЛАВА 39

ТОММИ

Поскольку я не заказываю еду на вынос, а мой социальный календарь не совсем заполнен, то с тем, кто просит разрешения подняться на мой этаж, скорее всего, я не вижусь часто.

Охрана звонит на мой внутренний телефон только тогда, когда у них в лобби стоит посетитель.

Возможно, это Джек, Арчер, Сойер или, может быть, даже Эммет, зашли отдохнуть или позаниматься в моем домашнем тренажерном зале, который, по их собственному признанию, в десять раз лучше их собственного, судя по фотографиям, которые я показывал им на днях.

После того, как тренер вызвал меня к себе в кабинет после игры с Филадельфией и подтвердил, что моё официальное предупреждение отменено и что у них нет намерений исключать меня из состава, я чувствую, что моя жизнь сильно отличается от той, что была шесть месяцев назад. Даже три месяца назад.

Всё, что мне нужно, чтобы эта девушка в моей спальне сделала наши отношения официальными, и я буду в восторге.

— Слушаю, — просто говорю я, снимая трубку.

— Доброе утро, мистер Шнайдер, — приветствует меня глубокий и очень официальный мужской голос.

Я живу в этой квартире с тех пор, как подписал контракт с “Blades”, но я не приложил никаких усилий, чтобы познакомиться с консьержем или охраной в вестибюле. Дженна знала бы этого парня по имени. Чёрт возьми, она, вероятно, даже разделила бы с ним пиццу.

— Как вы? — неловко выпаливаю я.

На линии пауза. Она короткая, но заметная, и я съеживаюсь от того, как странно это только что прозвучало.

— Я, э-э-э...в полном порядке. Спасибо, что спросили, мистер Шнайдер.

— Можете просто называть меня Томми, — продолжаю я.

Ещё одна пауза.

— Томми, — говорит он. — У меня тут посетитель, который просит разрешения подняться на ваш этаж. Он сказал мне, что он член семьи, и что вы его ждете. Однако, поскольку у него нет временного кода, который только вы можете предоставить гостям, я хотел убедиться, что нам можно его пропустить.

Я услышал в этом предложении всего два слова — он и семья.

Холодная дрожь пробегает по моему позвоночнику, и я крепче сжимаю трубку.

— Посетитель назвал своё имя? — осторожно спрашиваю я.

— Да. Алекс Шнайдер. Я подтвердил его личность. Томми, я могу пропустить его к вашей квартире?

Мне кажется, что я снова стою у входной двери моего отца, наклоняясь, чтобы развязать шнурки на своих потрепанных кроссовках.

— Сэр? — он возвращает меня к реальности.

— Да. Отправьте его наверх, но, пожалуйста, сообщите ему одноразовый код доступа.

— Без проблем. И извините, что потревожил вас так рано.

Когда звонок прерывается, я кладу трубку и возвращаюсь в свою спальню, готовый вывести Дженну из квартиры. Я понятия не имею, почему Алекс здесь, но я не хочу, чтобы он её увидел. Помимо моих товарищей по команде и её друзей, следующим, кто должен узнать о том, что между нами, должен быть Холт.

Пар просачивается из-под двери моей ванной, за ней слышится счастливое мурлыканье Дженны, и моё сердце одновременно сжимается и наполняется радостью.

Она в душе, и нет времени вытаскивать её оттуда.

Хватаю с комода майку, набрасываю её и быстро разглаживаю изголовье кровати, останавливаясь на секунду, чтобы прийти в себя и собраться.

Мне не следовало пускать его наверх. Он не имеет права находиться здесь.

К тому времени, как я подхожу к двери, умный звонок уже звенит, и я останавливаюсь ещё на секунду, набирая в легкие побольше воздуха.

Я много раз представлял себе этот момент с тех пор, как меня без церемоний выгнали из его квартиры в семнадцать лет. Сдерживаемый гнев, ненависть и обида подпитывали мои фантазии до такой степени, что я мечтал о дне вроде этого, когда, наконец, появится шанс отомстить.

Но когда я открываю дверь, меня встречает уже не тот мужчина, который смеялся мне в лицо и унижал меня, играя на своей PlayStation.

С самого детства и до этого момента, образ Алекса Шнайдера, который я носил в себе, был образом силы, жестокости и превосходства. Всего того, чему я пытался подражать на протяжении всей своей карьеры.

Но сейчас передо мной совсем не он. Передо мной тень того человека, чей плакат был приколот к потолку моей спальни, когда мне было двенадцать. Это живое воплощение последствий, наглядный пример того, что происходит, когда ты сжигаешь все мосты и топчешь тех, кто когда-то был рядом.

Алекс Шнайдер — сам себе возмездие.

— Сын.

Это всё, что он говорит, стоя в дверях. Его голос мягкий, резко контрастирующий с жесткими волосами его бороды. Его волосы всё ещё темные, как у меня, но я могу сказать, что он их красит, в отличие от тренера Моргана, который на год младше Алекса и спокойно принимает свои седые волосы.

И хотя одежда Алекса явно дизайнерская, в целом его наряд говорит о том, что мужчина пытается создать гораздо более гламурный образ, чем это видно по морщинам на его лице.

Его красные глаза говорят мне, что он проделал долгий путь, чтобы оказаться здесь.

Я опускаю взгляд на его фигуру и склоняю голову набок, когда замечаю его темные кроссовки. Уже почти Рождество, зима уже пришла. Я бы ожидал, что этот парень будет одет в подходящие погоде ботинки и куртку, а не в коричневую кожаную куртку, видавшую лучшие дни, вместе с его потрепанными и промокшими от дождя кроссовками.

Как вампир, он ждет, когда я приглашу его войти, и я отступаю в сторону, предоставляя ему ровно столько места, чтобы он мог протиснуться мимо меня в обширную гостиную открытой планировки. Насколько я помню, мой дом мало чем отличается от дома Алекса, и я сдерживаю желание напомнить ему, что всё в жизни возвращается.

Когда он со стуком роняет свою черную кожаную сумку на мой серый кафельный пол, я благодарю себя за то, что помешан на аккуратности. Как и вчера, когда Дженна пришла без предупреждения, я выгляжу так, будто у меня всё под контролем, даже если на самом деле это далеко не так.

Чтобы скрыть дрожь в руках, я засовываю их в карманы шорт и направляюсь к своему угловому дивану, улыбаясь тому, что у меня больше нет игровой приставки.

С притворно небрежным видом плюхнувшись на диван, я бросаю быстрый взгляд в сторону коридора, ведущего в мою спальню. Обычно Дженна принимает душ невероятно долго, но Алекс ни за что не уйдет к тому времени, когда она выйдет. Он пришел сюда с определенной целью. Я вижу это по тому, как он садится на стул напротив, положив ногу на ногу.

Я указываю на его кроссовки.

— Ты оставляешь следы на моем блестящем полу.

Алекс опускает взгляд на обувь, пожимая плечом.

— Ты не просил меня их снять.

Господи. Это словно смотреть на самого себя через двадцать лет. И мне совсем не нравится то, что я вижу. Внутренняя борьба, которую мой отец ведёт, пытаясь говорить уважительно с собственной плотью и кровью, — это не тот человек, которым я хочу стать. Он знает, что не имеет права быть здесь, и, подозреваю, удивлён, что я вообще позволил ему пройти через охрану. Тем не менее, его уязвимого положения недостаточно, чтобы полностью искоренить вкрадчивое, самоуверенное отношение, запечатлевшееся в его душе.

Маме пришлось иметь дело с этим человеком. Нравилось ей это или нет, но она нуждалась в его финансовой поддержке, чтобы прокормить и одеть меня.

Я прикусываю нижнюю губу, волна эмоций обжигает мне глаза.

Может быть, она скрывала личность моего настоящего отца, потому что знала, что из моего знакомства с ним ничего хорошего не выйдет.

Когда я впервые ушел от неё, телефонные звонки были частыми, а моя голосовая почта часто была переполнена. Но по прошествии лет и времени её попытки установить контакт уменьшились. Думаю, из новостей она могла знать, что у меня всё в порядке.

Но как у неё дела? Она даже не прислала своё обычное сообщение на мой прошлый день рождения.

Взгляд Алекса блуждает по моей квартире.

— Ты сам купил это место, или аренда входит в условия контракта?

Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, и рассматриваю его.

— После стольких лет и всего, что произошло между нами, это первый вопрос, который ты мне задаешь?

Он проводит грубой ладонью по губам. Как и я, он покрыт татуировками. Хотя он за ними не ухаживал, и они выглядят выцветшими.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Томми? — раздраженно хлопает себя по бедру.

Я пожимаю плечами; ответ, которым он наградил меня ранее.

— Меня вообще не особо волновало, услышу я от тебя что-нибудь или нет. Это ты пришёл сюда, так что я подумал, что ты хочешь сказать что-то важное.

— Ну, так и есть, — возражает он.

Я указываю на пространство между нами.

— Тогда продолжай. Я слушаю, — я откидываюсь на спинку дивана, оглядываясь через плечо. На самом деле, я ищу признаки присутствия Дженны, но делаю вид, что смотрю на часы, висящие на стене позади меня. — У меня встреча через полчаса, так что лучше поторопись.

Алекс прочищает горло, его явно беспокоит мой пренебрежительный тон.

— Вообще-то я пришел извиниться. Я... — он замолкает, на секунду ерзая на стуле. — В последнее время у меня было несколько проблем со здоровьем, и это заставило меня понять, насколько жизнь хрупка и непредсказуема. Поэтому я хотел сказать это.

Я благодарно киваю, моё сердце бешено колотится в груди. Снаружи я спокоен и собран, как лебедь на воде, но внутри полный хаос, разум лихорадочно пытается понять, искренни ли его слова.

— Я смотрел твою игру против Филадельфии, а потом выездную серию в Майами, — он поднимает брови. — Твой стиль игры напоминает мне мой собственный. Приятно видеть, что энфорсер не совсем умер в лиге.

Двенадцатилетний Томми сейчас бы визжал от восторга и краснел от такого комплимента. Семнадцатилетний Томми решил бы, что он на верном пути к цели — стать лучшим Шнайдером, которого когда-либо видела лига. А сегодняшний Томми чувствует тошноту при одной мысли о том, что когда-то мог хотеть быть похожим на человека, сидящего передо ним.

— Я совсем не такой, как ты. На льду или вне его, — мой голос тих, но тверд, и я вкладываю смысл в каждое слово.

Алекс с сомнением усмехается.

— Сынок, у тебя пятьдесят процентов моей ДНК. Конечно, ты похож на меня.

Я качаю головой и думаю о своём капитане и тренере Моргане. У Джека нет ни капли общего ДНК со своим отчимом, но, по сути, они — один и тот же человек. Я почти ничего не знаю об отце Джека, но я точно знаю, что он жив, и он никогда не приходит на игры своего сына.

Если бы у меня был сын, я бы поддерживал его карьеру. Участвовал во всех аспектах его жизни.

Я бы хотел быть как Сойер.

— Я раньше тоже так думал, — отвечаю я, поднимая голову, чтобы посмотреть на него. — Теперь уже не так сильно.

Он выглядит так, словно борется со своим характером, и я сохраняю молчание и зрительный контакт с ним. Будет проще, если он покажет свое истинное лицо сейчас, а не через десять минут, когда мне придётся попросить его уйти.

У Алекса Шнайдера для меня ничего нет. В любом случае, ничего хорошего. Он здесь, потому что ему жаль себя. Может быть, история со здоровьем правдива, и это действительно повлияло на него. Меня это не очень волнует. Ему было всё равно, когда он обращался со мной как с куском дерьма, в которое наступил на тротуаре.

Ярость закипает во мне, костяшки пальцев белеют, когда я впиваюсь ногтями в мягкую плоть своих ладоней.

Мне хочется ответить резко, ударить словами так, чтобы было больно.

— Ладно... — Алекс сжимает челюсть. — Поскольку тебе не нравятся светские беседы или что-то приятное, что я могу сказать, я могу перейти прямо к делу.

Я молчу, борясь с внутренней дрожью, которая пронизывает меня до костей. Я понятия не имею, что он скажет дальше, но я почти уверен, что мне это не понравится.

— У меня есть медицинские счета, которые мне нужно оплатить. Моя печень уже некоторое время подводит меня, и, скажем так, страховая компания отнеслась не слишком благосклонно, когда узнала, какой образ жизни я вёл последние десять лет.

Чёрт.

— В итоге я обратился к некоторым людям, выдающим займы, с просьбой помочь мне оплатить медицинскую помощь, в которой я нуждался. Думаю, тебе будет приятно узнать, что я чувствую себя намного лучше и живу хорошей жизнью, — он улыбается так, будто сообщил самую приятную новость на свете.

— Проблема в том, — он морщится, почти саркастически. — Что теперь они хотят вернуть свои деньги с довольно высокими процентами.

Я закатываю глаза к потолку.

— И у тебя нет денег, чтобы заплатить им?

— Бинго! — объявляет он, щелкая пальцами. Он наклоняется вперед, опираясь на локти, подражая тому, как я делал то же самое пару минут назад. — Итак, скажи мне, сынок, эта квартира съёмная или ты владеешь ею? Потому что этим ростовщикам очень интересно знать, — он откидывается назад, и от него веет самодовольством. — Ты играешь под моей фамилией. Они знают, что у тебя есть деньги. Они считают, что ты не захочешь, чтобы твой старик снова оказался в больнице.

Мои кулаки сжимаются ещё сильнее. Перед глазами вспыхивают образы того, как я сам отправляю его обратно в больницу, когда злость охватывает меня.

Я не собираюсь выплачивать его долги, и он, скорее всего, это знает. Он просто пытается напугать меня грязными отбросами, которые могут появиться у моей двери.

Чего Алекс Шнайдер не осознает, так это того, что отброс уже здесь. И сейчас он сидит прямо передо мной.

Обжёгшись однажды, во второй раз будешь осторожнее.

Я готов к сорваться. Гнев горит в моих мышцах, заставляя их напрягаться для удара.

Никто меня не запугает. Никто.

Особенно когда моя девушка в соседней комнате.

Дженна.

«Потому что люди, которые проживают свою жизнь с отсутствием сострадания к другим, обычно мало заботятся и о себе. Прожить жизнь, не совершая ошибок, невозможно, и это билет в один конец к одиночеству.»

Слова, которые она однажды сказала, гасят пламя, горящее во мне. Мои кулаки всё ещё сжаты, адреналин бушует в каждой клеточке моего тела.

Но этого достаточно. Её чувства напоминают мне о том, каким человеком я хочу быть для неё. Для нас. Для себя. Ей нужно увидеть настоящего Томми, а не искаженного яростью.

И именно таким человеком я хочу быть.

Когда я встаю с дивана, глаза Алекса следят за мной. Я чувствую, как они обжигают мне затылок, когда я направляюсь к входной двери и спокойно поворачиваю ручку.

Я открываю дверь и жестом показываю в коридор.

— Жаль слышать о твоих проблемах со здоровьем и финансами, Алекс. Надеюсь, тебе улыбнется удача, но я не в том положении, чтобы быть в состоянии помочь.

Он вскакивает со стула, хватая свою сумку, прежде чем оказаться прямо у меня перед носом. Я чувствую запах спиртного в его дыхании.

— Ты даже не можешь помочь своему старику? — презрительно фыркает он, осматривая меня с ног до головы. — В лиге говорят, что ты гнилой кусок дерьма, которому место в фарм-команды, и теперь я понимаю почему! Ты не Шнайдер, и мне стыдно, что ты носишь мою фамилию.

Я просто улыбаюсь ему и бросаю взгляд на открытую дверь.

— Продолжай смотреть мои игры, папа. Потому что в следующем сезоне твоя фамилия станет далеким воспоминанием. На прошлой неделе я подал заявку на то, чтобы играть под фамилией Уильямс.

Усмехнувшись, он проходит через дверь, и, всё так же улыбаясь, я спокойно закрываю её за ним.

— Ты собираешься играть под фамилией Уильямс?

Я резко оборачиваюсь и вижу Дженну. Закутанная в пушистое белое полотенце, она смотрит на меня нежным взглядом, ожидая моего ответа.

Я киваю, направляясь к своей девушке, и обнимаю её за талию, когда подхожу к ней.

— Да, чертовка, собираюсь. Я решил, что пришло время для перемен.

Её глаза блестят от слёз, и я провожу ладонью по её затылку, нежно целуя в висок.

— Я всё слышала. Всё, что он сказал тебе, и всё, что ты сказал ему. Я чертовски горжусь тем, как ты справился с этим куском дерьма.

Мое сердце бешено колотится.

— Он больше не побеспокоит меня. Обещаю.

— Нас.

Я слегка отстраняюсь, удивлённый её коротким ответом.

— Что?

— Нас, — повторяет она с лучезарной улыбкой. — Он больше не побеспокоит нас, — она обнимает меня за талию. — Я уже решила это в душе, но теперь я уверен в этом на тысячу процентов. Я хочу сделать следующий шаг с тобой. И я хочу, чтобы мы вместе рассказали об этом моему брату. Пришло время навести кое-какие мосты, Томми.