Написано с сожалением

Глава 9

Кейвен

Как можно было спутать гребаную лягушку с единорогом? Я имею в виду, серьезно, блядь?

Моя встреча с Лэнсом Гудманом прошла на удивление легко.

Он выпил пиво.

Я выпил чашку кофе.

Он говорил о процентах и денежных потоках.

Я настойчиво предлагал двести пятьдесят миллионов за двадцать пять процентов.

Он громко ругался, но в конце концов сдался.

Я ушел оттуда меньше, чем через полчаса.

Но на этом легкость моего дня закончилась. Сначала я заехал за специальным воздушным шариком для Розали. Организатор вечеринки предложил мне заняться этим, но у меня была семейная традиция забирать его самому. Когда была жива моя мама, она всегда покупала нам с Трентом по одному такому шарику с какой-нибудь мягкой игрушкой внутри на день рождения. Ей было все равно, что у нее было двое сыновей, которым было наплевать на плюшевых медведей. Она просто любила дарить их нам. Когда Розали исполнился год, это было первое, что я ей подарил. Алехандра сообщила мне, что воздушный шарик опасен для жизни, поэтому мне пришлось его лопнуть и подарить ей медведя. Но каждый год я покупал ей другой.

В этом году он лопнул еще до того, как я донес его до машины.

Я вернулся, чтобы попросить еще один, но оказалось, что женщина, которая их делала, в тот день была занята. Серьезно, я и не подозревал, что запихивать медведя в воздушный шар — это такая ниша, что только одна женщина может это сделать.

Я никак не мог уйти домой без этого шарика, поэтому бросил флористу пачку денег и попросил вызвать ее на час.

Времени у меня было в обрез, поэтому, я ждал, пока волшебница с воздушными шарами сделает мне замену, я поехал на другой конец города за трехъярусным тортом с единорогом, который я заказал несколько месяцев назад. Но когда я приехала за ним, то обнаружил, что торт, который они мне передали представлял собой лягушку, сидящую на кувшинке, с маленькими черными мухами, плавающими на проволоке вокруг нее.

Я был большим сторонником стиля воспитания Алехандры

«Ты получаешь то, что тебе дали, а не устраиваешь скандалов».

Но если я принесу домой торт с насекомыми, моя дочь сойдет с ума.

Спустя еще одну пачку денег пекарь достал из витрины торт с кремовой оболочкой и украсил его так, чтобы он слабо напоминал тему единорога. Этого должно было хватить. У меня не было времени ни на что другое.

Заскочив обратно за воздушным шаром и застряв в пробке по дороге домой, я опоздал на день рождения собственной дочери.

Йен присылал мне фотографии, на которых она каталась на пони, еще до того, как начали прибывать гости, и я был в ярости от того, что пропустил это. Об этом чертовом пони она говорила несколько месяцев.

Несмотря на свое финансовое положение, я изо всех сил старался не баловать ее. На Рождество она получила не более шести подарков, среди которых были новые туфли и хотя бы одна книга. Это была еще одна традиция моей матери, которую я продолжил. В отличие от мамы, я мог подарить Розали практически все, что она только могла пожелать. Но я не хотел, чтобы она росла именно такой. У нас был хороший дом, я ездил на хорошей машине, у нее было много одежды, но на этом наши богатства заканчивались.

Недавно я начал давать ей карманные деньги за работу по дому. В основном работа заключалась в таких вещах, как уборка игрушек и наведение порядка в ванной, но это была ее обязанность, к которой она с самого начала относилась очень серьезно. Ей нравилось считать свои деньги, и я гордился тем, как редко она хотела их потратить. Она была экономной — до тех пор, пока я не брал ее с собой в отдел бижутерии ее любимого магазина. Она просто не могла устоять перед украшениями.

Розали была еще ребенком, но я сделал все возможное, чтобы она ценила мелочи жизни.

Единственным исключением из этого правила был ее день рождения.

Потому что для меня это был не просто день рождения. Это был день, когда мы стали семьей.

У меня было не так много приятных воспоминаний о тех первых днях, когда я нашел ее за своей дверью. Неуверенность. Нерешительность. Страх. Но семья, которую я обрел в тот день, значила для меня больше, чем я когда-либо мог себе представить.

Эта маленькая девочка была моей жизнью. И хотя свой первый день рождения она праздновала завернутой в одеяло, брошенной матерью и отвергнутой отцом, я поклялся себе, что каждый год в этот день буду делать все, чтобы она знала, как ее любят и как она нужна.

Так что на день рождения моя малышка получала вечеринку своей мечты.

А я пропустил первые десять минут, благодаря лопнувшему воздушному шарику и гребаной лягушке.

— Ты мог бы задержаться дольше? — спросил Йен.

— Наверное, нет, — отрезал я, ставя торт на стол. — Она заметила?

— Нет. Она была на седьмом небе с тех пор, как они пускали пузырьки. Но не очень-то радовалась, когда слезла с пони. Потом она увидела Молли, и с тех пор все пошло как по маслу.

— Не могу поверить, что я это пропустил. Поговори с хозяйкой пони и узнай, могу ли я заплатить ей, чтобы она осталась на час после окончания вечеринки?

— Я тебя опередил. Она оставит её до шести, — он поднял верхнюю часть коробки для выпечки. — Черт. Этого торта хватит, чтобы накормить всех?

— Не знаю. Да и не важно. Это лучшее, что они могли сделать. Просто убедись, что Рози получит кусочек.

— Почему ты не нанимаешь людей, которые занимаются этим, я никогда не пойму.

Я развернул свечи, которые всегда заставляли ее хихикать, и начал стратегически правильно расставлять их на самом ужасном торте с единорогом.

— Потому что я ее отец. Я не могу сделать всю эту цветочную ерунду, которая ей нравится, поэтому я нанял организатора вечеринок, но торт и воздушные шары всегда будут моей ответственностью.

— Верно. И ты так прекрасно справляешься, — ухмыльнулся Йен.

Я поднял голову и нахмурился.

— Заткнись. Отчасти я опоздал потому, что мне пришлось провести встречу в день рождения дочери, слушая, как Лэнс Гудман ноет из-за названных цифр. Есть шанс, что в ближайшее время у тебя вырастут яйца, которые позволят тебе разговаривать не только со мной?

— Я бы на это не рассчитывал. Меня только что отшила женщина, даже не взглянув на меня. Кроме того, мы все знаем, что я — мозг этой операции. Переговоры и мошенничество — это твои функции. И, к твоему сведению, ты справляешься с ними гораздо лучше, чем с обязанностями продавца воздушных шариков и тортов.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не пытаешься подцепить женщину на вечеринке моего ребенка?

— О, как все изменилось, Кейвен.

Я рассмеялся, закончив со свечами и наконец-то получив возможность оглядеться. Задний двор выглядел потрясающе, но Йен был прав. Торт был недостаточно большим.

— Черт. Кажется, я не приглашал всех этих людей.

— Да, я тоже был удивлен. Даже не думал, что ты нравишься стольким людям.

Я ухмыльнулся.

— Где моя девочка? Мне нужно кое-что сделать.

— Она играет с Молли у пузырей.

Я обернулся в поисках дочери, но то, что я нашел, было порталом в какую-то чертовски извращенную альтернативную реальность. Время остановилось, мир перевернулся, и всё, что я мог сделать, это не упасть с края. Потому что прямо у меня на глазах — в моем собственном чертовом дворе — была Хэдли, присевшая перед моей дочерью, смеясь так, будто она была здесь каждый день, а не чертов призрак последние четыре года.

Мое зрение вспыхнуло красным, вся злость, которую я когда-либо испытывал к ней, выплеснулась на поверхность. Но именно паника от того, что она стояла рядом с Розали, заставила мое тело выпустить достаточно адреналина, чтобы разжечь пламя.

Я не знал эту женщину. Но я с абсолютной уверенностью знал, что она никогда не преследовала интересы моей дочери.

— Это Хэдли. Звони в полицию, — огрызнулся я на Йена, прежде чем уйти.

Уворачиваясь от детей и мчась вокруг стола с подарками, я не сводил с них глаз.

Мышцы на шее и руках напряглись, но я заставил себя замедлить шаг. Я уже и так привлек внимание нескольких гостей, поэтому нацепил улыбку и изо всех сил старался вести себя спокойно, пока приближался.

Я специально выбрал маршрут, где Хэдли стоит спиной ко мне, чтобы она не заметила меня до того, как я доберусь до Розали, на случай если она попытается сделать какую-нибудь глупость.

У меня не было ни малейшего представления о том, что она там делает, но я не собирался рисковать.

— Хорьки, да? — спросила Хэдли. Один только звук ее голоса прошелся по моему позвоночнику, словно острие ржавого кинжала.

Я был всего в нескольких шагах от нее, когда Розали вскинула голову, и ее рот расплылся в огромной улыбке.

— Папочка!

— Привет, красотка, — я бросился к ней, подхватил ее на руки и закрепил на бедре, даже не удосужившись взглянуть на Хэдли.

Она не произнесла ни слова. Об истинном положении дел говорило ее бледное лицо и широко раскрытые глаза, но я должен был отдать ей должное. Она расправила плечи, прежде чем встретиться с моим взглядом.

Я провел с этой женщиной одну ночь. Всего несколько часов. Большая часть которых прошла в темноте. Но я никогда не забуду, как она выглядела. Однако увидеть ее сейчас было похоже на самую большую пощечину.

Потому что она была чертовски красива.

Длинные рыжие волосы. Кремовая, белая кожа. Яркие зеленые глаза. Тонкие веснушки на носу.

Она была похожа на Розали.

И из-за этого я ненавидел ее еще больше.

Если бы все было справедливо во Вселенной, у Розали были бы мои темные волосы, мои голубые глаза, мой оливковый цвет лица. Но нет. Хэдли ни черта не сделала для этого ребенка и все равно умудрилась родить своего идеального клона.

Не сводя с нее взгляда, я прошептал на ухо Розали:

— Иди скажи дяде Йену, чтобы он собрал всех в доме, и вы сможете открыть подарки.

Она резко вдохнула воздух, совершенно взволнованная таким поворотом событий.

— Сейчас?

— Да.

Она издала визг и начала извиваться, чтобы спуститься.

— Надеюсь, у меня будет хорек!

Я повернулся, закрывая ее от Хэдли, прежде чем поставить на землю. И все равно краем глаза я внимательно следил за женщиной.

— Иди, детка. Скажи Йену, что все в порядке, если ты начнешь открывать их без меня.

— Хорошо! — крикнула она.

Я увидел Йена, стоящего в нескольких футах от меня, и на его лице отразились те же растерянность и гнев, что и у меня в груди. Одной рукой он прижимал к уху телефон, а другую протягивал к Розали, схватив ее в двух шагах от меня. Мне не пришлось произносить ни слова, прежде чем он унесся с ней в сторону дома.

Только теперь я могу уделить этой чертовой женщине все свое внимание.

Внутри меня закипала ярость. Двумя тяжелыми шагами я сократил расстояние между нами, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки. Она больше не собиралась сбегать. И мне было совершенно наплевать, что придется валить ее на землю, пока не приедут копы.

У меня было миллион вопросов к ней, начиная с того, какого хрена она делает в моем доме, но не ограничиваясь этим. Это могло подождать. Я не хотел, чтобы она была в моей жизни, но информация о том, кто она на самом деле, поможет мне понять, как не допустить ее в дом.

— Как тебя зовут? И не лги мне, черт возьми.

— Кейвен, — прошептала она, медленно, с благоговением покачивая головой, а ее глаза наполнились слезами, словно это я был фантомом, а не она.

— Отвечай! — прорычал я. — Как тебя зовут?

Ее ресницы затрепетали и не открывались нескольких ударов сердца.

К черту.

Если она не собирается мне отвечать, я сам разберусь. «Калейдоскоп» уже давно отключили после решения Верховного суда. Но мне было наплевать на то, что мне придется рисовать ее лицо на всех рекламных щитах Северной Америки. Я собирался выяснить, кто эта чертова женщина, а потом сделать так, чтобы она больше никогда не приближалась к моей дочери.

Подняв телефон, я сфотографировал ее, вспышка сверкнула всего в нескольких дюймах от ее лица.

Ее глаза распахнулись, и она подняла руку, чтобы закрыть лицо.

— Что за…

— Твое имя, — приказал я, продолжая фотографировать.

Она отвернулась в сторону, закрывая лицо волосами.

— Может, хватит? Ты меня ослепишь этой штукой.

Я наконец отложил телефон и наклонился к ней.

— Думаешь, мне есть до этого хоть какое-то дело? Четыре года назад, уже ограбив меня, ты отдала мою дочь проститутке, которая оставила ее на пороге моего дома. Ты оставила новорожденную малышку в холоде, голодной и одинокой там, где с ней могло случиться все, что угодно, черт возьми. И даже не оглянулась. Не пыталась связаться со мной. Ты просто, блядь, исчезла. А потом появилась здесь сегодня, разговаривая с ней, как будто у тебя есть какое-то право делить с ней кислород? Да пошла ты? — я сплюнул, выпустив на волю накопившуюся за четыре года ярость. — Ослепни. Оглохни. Упади с чертовой скалы. Мне все равно. Но не смей думать, что собираешься втянуть мою дочь в свой последний спектакль. Она не существует для тебя. Она никогда не будет существовать для тебя. Ты поняла?

Я задыхался. Гнев сбивал дыхание сильнее, чем слова.

Она просто стояла. Ее плечи округлились, но я не мог разглядеть ее лица из-за волос. Ее чертовы рыжие волосы.

— Скажи, что ты меня понимаешь, — прорычал я.

— Я понимаю тебя, — ответила она мягко. — Но я не думаю, что ты понимаешь меня, — она подняла голову, откинув волосы, и посмотрела прямо в мои глаза. — Я существую. И однажды я буду существовать для нее, хочешь ты этого или нет. В какой-то момент Кира захочет узнать, кто ее мать. И я здесь сегодня, потому что хочу быть тем, кто расскажет ей об этом.

Кира?

Господи Иисусе. Кира.

Это маленькое напоминание из прошлого еще больше разозлило меня.

— Ее зовут Розали, а не гребаная Кира. Ты даже не знаешь, как зовут твою собственную дочь, и думаешь, что заслуживаешь роли в ее жизни? Ты бредишь.

Ее голова откинулась назад. Может, это и делало меня мудаком, но я наслаждался каждой секундой ее страдальческого выражения.

Она моргнула, опустошение разрушило ее дерзость.

— Ты… ты изменил ее имя?

— Мне не нужно было его менять. Она никогда не была твоей, чтобы ты давала ей имя.

У нее открылся рот, но она не успела вымолвить ни слова, как полицейские обошли мой дом.

Сделав шаг в сторону, я улыбнулся ей.

— Как раз вовремя. Может, эти парни смогут заставить тебя говорить.

Она бросила взгляд на приближающихся офицеров, ничуть не удивившись тому, что их вызвали.

— Поговорить? Это то, чего ты хочешь? — она сделала шаг ко мне. — Потому что, кроме того, как требуя, чтобы я назвала свое имя, ты не дал мне возможности говорить, — она сделала еще один шаг ко мне.

— Меня зовут Хэдли Бэнкс. И я знаю, что ты ненавидишь меня за то, что, по твоему мнению, я сделала с нашей дочерью. Но тот факт, что ты любишь ее настолько, чтобы так злиться, доказывает, что я поступила правильно. Так что, пока дело не зашло дальше, позволь мне внести ясность. Я здесь не для того, чтобы забрать ее у тебя.

Мне следовало бы рассмеяться. Это было такое абсурдное заявление. Эту женщину собирались арестовать за кражу и отказ от ребенка. Она была не в том положении, чтобы что-то у кого-то отнимать. Но для моих ушей и сердца это все равно была угроза.

— Ты и так никогда не отнимешь ее у меня! — прорычал я.

— Я просто хочу узнать ее! — огрызнулась она в ответ.

Полицейские встали, между нами, один толкнул меня в грудь, а другой отвел ее на несколько шагов назад.

Я так много хотел сказать этой женщине.

Что я о ней думаю. Куда она может засунуть свое дерьмо. О том, что я похороню ее, прежде чем позволю забрать мою дочь. Но как бы сильно мне ни хотелось выплеснуть многолетнюю ненависть, рациональное мышление не давало покоя.

Она была нужна мне как можно дальше от Розали.

— Я хочу, чтобы она убралась с моей территории. Немедленно, — прорычал я.

— Ладно. Давайте успокоимся на минутку, — убеждал коп, но мне было уже не до этого.

— Нет. Я поеду за вами в участок. Я сделаю все, что нужно. Но эта женщина разыскивается по нескольким обвинениям, и я хотел бы добавить к ним проникновение в жилище и попытку похищения.

— Похищение? — Хэдли ахнула, облокотившись на полицейского. — Я не пыталась ее похитить. Офицер, я просто спросила, что она хочет получить на свой день рождения. Я даже не прикасалась к ней!

Были произнесены и другие слова.

Офицером передо мной.

Офицером, стоящим перед ней.

Хэдли.

Но я больше ничего не сказал.

Потому что, оторвав взгляд от зеленых глаз, которые я ненавидел больше всего на свете, я увидел идентичную пару, которая смотрела на меня в ответ, когда Розали чертовски сопротивлялась попыткам Йена оттащить ее от окна.