Написано с сожалением

Глава 8

Хэдли

Каждая маленькая девочка мечтает о сказке. О белом рыцаре, который спешит спасти ее из лап монстра. После этого они влюбляются, переезжают в замок, рожают детей и живут долго и счастливо.

По такому определению, моя жизнь тоже должна была быть сказкой.

Когда мне было восемь лет, Кейвен Хант спас меня от самого страшного зла на земле. Неважно, что я была ребенком. Я влюбилась в него сразу, безоговорочно и без колебаний.

Но на этом моя сказка закончилась.

Вместо замка я переехала в маленький дом в стиле ранчо с тремя спальнями и дедушкой, который в большинстве случаев едва помнил мое имя. Долгие годы я боролась с тяжелым посттравматическим стрессовым расстройством и в конце концов убедила себя, что некоторые жизни просто не стоят того, чтобы их проживать.

Спустя несколько лет появился ребенок, зачатый случайно в один из самых мрачных моментов, которые только можно себе представить. Но та темнота была летним днем по сравнению с кромешной тьмой, в которой она родилась. Теперь эта невинная девочка была моей лишь в том смысле, что в ее венах текла моя ДНК. Она принадлежала Кейвену во всех смыслах.

Я нормально спала по ночам только благодаря тому, что знала, что она у Кейвена. С ним она будет в безопасности. Так же, как и я когда-то.

Кому-то может показаться, что я была злодейкой из сказки. Злая мать, вернувшаяся, чтобы навести хаос на белого рыцаря и его маленькую принцессу.

Но причинять ему боль никогда не входило в мои планы. После всего, что он мне дал, я была обязана этому человеку жизнью.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — прошептала я про себя, когда въехала в железные ворота перед возвышающимся особняком из серого камня. Раскидистая зеленая лужайка была ухожена до совершенства, а богатые клумбы только что распустившихся весенних цветов несли на себе отпечаток профессионализма. Это было начало теплой весны в Джерси. Обычно мы не видим цветов до мая. Хотя, судя по этому месту, цветы были посажены специально для вечеринки.

Ее вечеринки.

Ее дня рождения.

Я не могла поверить, что ей исполняется четыре года. Она уже не была малышкой. В четыре года я уже начала фотографировать. В памяти всплывали воспоминания о том, как мы с сестрой лепили пирожки из грязи на заднем дворе и спорили с мамой из-за ужасного платья, которое она мне сшила.

Кире было четыре года, и она понятия не имела, кто я такая.

Чувство вины пронзило меня, когда я представила, как она будет расти без матери. Несмотря на то, как глубоко меня это мучило, я всем сердцем понимала, что это был лучший вариант для нее.

Та Хэдли, что была четыре года назад, не имела права воспитывать детей. Эта женщина была лишь тенью той восьмилетней девочки, которая потеряла свою невинность в разгар кровавой, душераздирающей трагедии. Выстрелы и крики все еще преследовали ее, хотя прошло уже более десяти лет. Ее демоны были непоколебимы, их когти так глубоко вцепились в ее душу, что казалось, от них невозможно избавиться. Терапия не помогала. Лекарства лишь снимали напряжение. Самоповреждение, ненависть к себе и саморазрушение стали образом жизни. Конечно, Хэдли могла бы оставить ребенка. Она могла бы попытаться стать хорошей матерью, но никогда не смогла бы простить себя, если бы в конце концов потерпела неудачу.

Не все было черно-белым. Часто самые правильные решения принимаются именно в серых зонах. И четыре года назад, в самый мрачный серый день, который только можно себе представить, отдать Киру в руки Кейвена было единственным выходом.

Но это было другое время.

Другое место.

Другой мир.

И другая жизнь.

Сейчас я была другим человеком.

После того как жизнь стала казаться мне чудовищной, я подумывала о том, чтобы покончить со всем этим. К счастью, взгляд зеленых глаз моей матери, судорожно пытавшейся понять, как сохранить мне жизнь, пока она делала предсмертный вздох, мелькнул на задворках моего разума, убеждая меня в необходимости последней попытки терапии.

И на этот раз она изменила мою жизнь.

Я объяснила своему врачу, что нахожусь в расцвете сил, как некоторые бы сказали, но большинство дней мне было трудно открыть глаза.

Мне казалось, что я иду по жизни, таща за собой два цементных булыжника, привязанных к лодыжкам, и полуприцеп, прикрепленный к груди. Как я собиралась прожить остаток жизни, если не могла даже подняться со своей кровати?

Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Если вы объективно посмотрите на жизнь в целом, то это сложный и невозможный процесс. Слишком много препятствий, чтобы один человек мог их преодолеть. Мир отстой. Людей осуждают, а не принимают. Ненависть распространяется гораздо легче, чем любовь. Власть и деньги ценятся больше, чем мораль. Неуверенность в себе скорее преследуется, чем подавляется.

Его напряженный взгляд не отрывался от моего, когда он спрашивал:

— Почему кто-то из нас хочет так жить?

У меня не было ответа, потому что я точно не хотела.

А потом он отложил папку, откинулся в кресле, скрестил ноги и спас мне жизнь.

— Потому что жизнь не проживается целиком. Нам не дается сто лет сразу. Время распределяется по одной очень удобной секунде за раз. Перестаньте смотреть на общую картину и найдите счастье в секундах.

Я всегда любила фотографировать — до и особенно после того, как потеряла родителей. Это было мое спасение. Но только в тот момент я поняла, почему.

Фотоаппарат мог запечатлеть миллион разных эмоций.

Но только одну за раз.

Одну секунду.

Один щелчок.

Одно воспоминание, навсегда застывшее во времени.

Когда я оглянулась на фотографию своих родителей, сделанную ровно за секунду до убийства отца, они были искренне счастливы.

Не было боли.

Не было ужаса.

Для нашей семьи, это была последняя секунда, когда нас не коснулось такое жестокое насилие и ошеломляющий страх.

И это было прекрасно.

Мои родители не прожили свою жизнь, дрожа от страха перед тем, что могло с ними случиться.

Они прожили свою жизнь ради таких моментов, как эта фотография.

И с того дня, держа фотоаппарат под рукой, секунда за секундой, я начала свою нелегкую борьбу за то, чтобы сделать то же самое. Прожить свою жизнь так, как жили мои родители. Так, как они хотели бы, чтобы жила я.

Это заняло много времени, гораздо больше, чем мне хотелось бы, но наконец я снова могла дышать без боли. Я снова могла найти тепло в солнечных лучах и смотреть на ночное небо, не желая, чтобы оно поглотило меня.

Впервые с тех пор, как я вернула себе контроль над своей жизнью, я больше не жила в серости.

Но я боялась, что Кира всегда будет там.

Я должна была позвонить. Я должна была обратиться в полицию. Кейвену сообщили бы, что меня арестовали, и у него было бы время подготовиться к моему возвращению.

Была большая вероятность, что он никогда не позволит мне увидеться с Кирой. И правильно. После всего, что произошло, я не могла винить его за это.

Но если я собиралась воевать с такими, как Кейвен Хант, то должна была хотя бы мысленно представлять, за что сражаюсь.

Я хочу увидеть ее.

Хотя бы раз.

У меня вспотели ладони, когда я сжала руль. Почти всю дорогу я размышляла, как она выглядит. Она похожа на мою мать? Отца? Сестру? Или же на меня?

По щеке скатилась слеза, и я быстро смахнула ее.

Это будет больно.

Видеть, как Кира ходит, разговаривает, смеется — знать все, что я упустила — это было бы больно.

А увидеть Кейвена снова? Ну, это был совсем другой вид меча, вонзенного в сердце.

После стрельбы я обращалась к нему не менее двадцати пяти раз. Поспрашивав в Уотерседже, я нашла его адрес и отправила ему письма, умоляя о помощи. Я не знала, на что способен пятнадцатилетний подросток. Я просто потерялась в собственных эмоциях, а он однажды спас меня. Я верила, что он сможет сделать это снова.

На свой десятый день рождения я поехала к нему домой на велосипеде, четыре часа в каждую сторону.

Это был старый трейлер, без малейших признаков жизни внутри. Я проплакала всю дорогу домой. Но, вероятно, это было связано не только с тем, что его там не было, но и потому что в те времена я только и делала, что плакала.

Логика подсказывала мне, что его больше нет и я должна отпустить его.

Но он был моим героем.

Когда я каждое утро просыпалась с ощущением, что небо обрушилось на меня, мне очень нужен был герой.

Моя последняя попытка была предпринята, когда мне было тринадцать лет и я оказалась на самом дне. Мне удалось выяснить, куда он переехал, и с помощью компьютеров в библиотеке я нашла номер телефона его брата, Трента. Скажем так, разговор прошел не так, как планировалось. Трент сказал мне, что Кейвен не хочет иметь со мной ничего общего и что он отошел от перестрелки. Это было сказано всего за несколько секунд до того, как он обругал меня и бросил трубку. На следующий день его телефон был отключен.

Мое сердце было разбито, но Трент оказался прав. Я переживала тот день ужаса каждый раз, когда закрывала глаза. Если Кейвен сумел пережить это, то кто я такая, чтобы тянуть его обратно?

И все же я была здесь, спустя восемнадцать лет после первого выстрела, и готовилась сделать именно это.

Я нервно покачивала ногой, въезжая на последнюю площадку подъездной дорожки. Сбоку было еще одно место для парковки, но это был бы самый быстрый способ уехать, когда он неизбежно выпроводит меня — если я вообще попаду внутрь.

Убрав солнцезащитные очки на макушку, я уставилась на входную дверь, украшенную неровными розовыми серпантинами, криво вырезанными единорогами и нарисованной мелком надписью «С днем рождения», расположенной совершенно не по центру. Это был домашний шик в лучшем его проявлении. Однако на этом самодеятельность закончилась. Деревья были украшены розовыми и фиолетовыми цветочными гирляндами, а с веток свисали маленькие бумажные фонарики всех форм и размеров. Большая деревянная стрела с замысловатыми фиолетовыми вихрями, выгравированными на дереве, указывала вокруг дома на дорожку, усыпанную, должно быть, тысячами лепестков розовых роз.

Пока я сидела в машине, нервы бешено гудели внутри меня, несколько гостей прошли мимо, держа в руках подарки и смеясь. У меня заныло в груди, когда я подумала о том, что каждый из них в той или иной степени знал Киру.

Я опоздала на четыре года, и мне придется жить с этим до конца своих дней, но пришло время исправить ошибки.

Начиная с нее.

Только по этой причине я схватила подарочный пакет с пассажирского сиденья, толкнула дверь машины и пошла в сторону дорожки. С каждым шагом сердце колотилось все сильнее, а каблуки утопали в траве. Я перемерила все — от коктейльных нарядов до джинсов, но остановилась на простом изумрудно-зеленом платье и коричневых ботильонах на каблуке. Я знала, что не имеет значения, что на мне надето, но почему-то это все равно казалось важным. Первое впечатление и все такое.

Когда я зашла за угол, у меня перехватило дыхание. Декорации спереди были просто фикцией по сравнению с задней частью. Это было похоже скорее на свадьбу, чем на детский день рождения: два больших открытых шатра, десяток или больше столов, и повсюду — розы. Если бы не толпа детей и два коричневых пони, наворачивающих круги по двору, я бы подумала, что попала не туда.

Взрослые разделились, переговаривая небольшими группами, а дети, которые не ждали поездки на пони, танцевали в непрерывном потоке мыльных пузырей.

И тут я увидела ее.

Мое сердце остановилось, а легкие сжались, отказываясь впускать и выпускать кислород.

Я ошибалась, думая, что не смогу вычленить ее из толпы. Я бы узнала эту девочку, даже если бы весь мир стоял в одной комнате.

Она была похожа на всех, кого я когда-либо любила.

Слезы навернулись на глаза, а тело замерло, глядя, как она прыгает, чтобы лопнуть самый большой пузырь. Ее розовое платье с пачкой и цифрой четыре, выложенной блестками на груди, подпрыгивало вместе с ней, обнажая верхнюю часть джинсов, которые она носила в паре с ковбойскими сапогами. Это было нелепо, но так чертовски мило, что я не могла не улыбнуться и не пустить слезу. Но ее смех, когда она поймала пузырек ртом, поразил меня. Я попятилась назад, наткнувшись на кого-то.

— Простите, — прошептала я.

— Все в порядке, — ответил мужчина глубоким голосом.

Я не сводила с нее взгляда, пока она кружилась с другой маленькой девочкой, а ее лицо озаряла заразительная улыбка.

— Представляете, ей уже четыре? — сказал тот же мужчина, только на этот раз он уже не стоял позади меня. Он стоял прямо рядом со мной, в его руке был стакан, похоже, с пуншем.

Он был высоким, поэтому я держала голову низко, лишь краем глаза поглядывая на него. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз видела Кейвена, поэтому я не могла узнать его только по торсу и голосу, но если это был он и взглянув на моё лицо, то, несомненно, он бы меня узнал.

Он узнал бы меня с той ночи, когда Кира была зачата.

Но он не знал о нашем совместном прошлом.

И осознание этого причиняло чуть меньше боли, чем мысль о том, что придется снова встретиться с ним лицом к лицу.

— Да. Четыре. Это почти студенческий возраст, верно? — я попыталась пошутить.

Он рассмеялся.

— Вот. Позвольте мне взять это, — он взял подарок и передал его кому-то из прохожих. — Итак, кто из этой компании твой?

Я тяжело сглотнула, не зная, как ответить. Я бросила еще один взгляд на Киру, на случай если он окажется последним, и спросила:

— Может, вы подскажете, где здесь туалет?

— О, да. Конечно. Прямо внутри. Первая дверь слева. Еще есть одна наверху лестницы.

— Спасибо, — пробормотала я, отходя в сторону.

— Кстати, меня зовут Йен.

Я облегченно вздохнула. Йен Вилла. Лучший друг и деловой партнер Кейвена. Не идеал. Но и не Кейвен.

Я помахала ему рукой через плечо, привстав на цыпочки, чтобы не споткнуться об траву.

Именно в этот момент мне следовало уйти. Я получила то, за чем пришла. Я увидела ее. Запомнила её лицо. И даже если бы я провела следующие пять-десять лет в тюрьме, у меня в голове навсегда запечатлелась ее улыбающийся и смеющийся образ.

Но подойдя к крыльцу, я не смогла заставить себя подняться на первую ступеньку. Она была прямо там.

После всего этого времени она была так чертовски близко.

Я пообещала себе, что не буду к ней приближаться. Меньше всего мне хотелось причинить ей какой-либо вред. Но она не должна знать, кто я такая. Быстрое поздравление с днем рождения от незнакомца никому не повредит.

По крайней мере, так я сказал себе, когда, взяв себя в руки, развернулась на носках и направилась в ее сторону.