Написано с сожалением

Глава 17

Кейвен

Прочистив горло, я отошел от нее как можно дальше.

Почему она всегда так смотрела на меня? Это было самое причудливое сочетание страдания и обожания, словно она не могла решить, хочет ли она разрыдаться или броситься в мои объятия.

И что еще более странно, я не мог решить, хочу ли я убежать от нее как можно дальше или… Нет. Не было никакого «или».

Не с ней.

Я не хотел ничего чувствовать к Хэдли, но за неделю, прошедшую с момента ее появления, она была единственным, о чем я мог думать.

Каждый день, наблюдая за игрой Розали на пляже, я только и делал, что думал о Хэдли.

Что, если она подаст на меня в суд?

Что, если она каким-то образом выиграет?

Что, если ей удастся добиться опеки?

Даже мысль о совместной опеке, при которой я буду терять Розали раз в две недели и чередовать праздники, заставляла меня чувствовать себя так, будто я сгораю на костре.

Это была неделя, проведенная в аду, когда я улыбался дочери и молча готовился к худшему. По мнению команды адвокатов, которую собрал Даг, потеря Розали, по крайней мере частичная, была вполне вероятна. Все они сходились во мнении, что в данный момент у Хэдли нет особых аргументов, но со временем они появятся. У нее были деньги, дом и хороший адвокат. Черт, даже справки от психотерапевтов, которые она заранее передала Дагу, сияли от того, насколько хорошо она себя чувствовала в последние месяцы.

Но месяцев мне было недостаточно. Не тогда, когда дело касалось Розали.

По ночам, лежа в постели и глядя на свою дочь, я думал, если бы роли поменялись местами, хватило бы у меня дальновидности оставить Розали с ней.

Хотелось бы сказать, что именно так все и было бы.

Но ничто не имело смысла, когда ты потерялся в прошлом.

Когда мне было восемнадцать, всего через две недели после поступления в колледж, дети возле моего общежития устроили фейерверк. Я подумал, что умру. Моя висцеральная реакция преобладала над любым рациональным мышлением. Я знал, что это был фейерверк. Я видел их за окном. Но при звуке первого взрыва я почувствовал запах еды и крови, как будто снова оказался в фуд-корте торгового центра. Фейерверк. Чертовы фейерверки, а я, молодой человек ростом в сто девяносто три сантиметра и весом семьдесят восемь килограмм, прятался под кроватью, уверенный, что это конец.

Я не знал, смог бы я отличить этот страх от реальности настолько, чтобы сосредоточиться на ребенке, даже не на краткосрочной перспективе, чтобы доставить его в безопасное место.

Потребовалось много лет, много гнева, много лекарств, много терапии и много проб и ошибок, чтобы я понял, как справиться с реальностью своего прошлого.

Мне также потребовалась помощь.

Йен спас мне жизнь в тот вечер, когда вернулся домой со свидания и обнаружил, что его сосед по комнате в колледже — парень, которого он знал всего две недели — прячется под кроватью. Он не стал задавать миллион вопросов или смеяться, как ему, наверное, следовало бы.

Он просто сел на пол и заверил меня, что конец света не наступил.

Я ему не поверил.

Но в течение следующего часа, пока я разбирался с прошлым, он не отходил от меня ни на шаг. И когда все наконец закончилось, Йен не стал спрашивать, почему я лежал под кроватью в страхе. Он просто сделал нам обоим по хот покетс (Хот покетс — популярная американская еда быстрого приготовления) и включил фильм. Титры еще не успели начаться, как внутри меня прорвало плотину. Секреты, которые я так тщательно оберегал, вырвались из моего горла, как ржавые лезвия. Я рассказал ему обо всем, начиная с жестокого обращения в детстве и заканчивая стрельбой в торговом центре. Он не сказал ничего особенного, поскольку вся грязь моей жизни пропитала эту крошечную комнату общежития, но мне не нужно было, чтобы он говорил. Мне просто нужно было, чтобы кто-то выслушал.

После этого он стал возить меня на терапию дважды в неделю и даже сидел со мной на нескольких групповых занятиях. За все годы нашей дружбы, он никогда не смотрел на меня так, как раньше. Он также никогда не бегал по холмам, так что я счел это настоящей дружбой.

Я не был уверен в том, как отношусь к Хэдли по отношению к Розали. Но дело в том, что у меня не было выбора. Хэдли была ее матерью. И точка.

Это было неправильно.

Это было несправедливо.

Но это был факт.

Единственное, что мне пришло в голову — это подготовиться к тому моменту, когда я больше не смогу держать свою дочь в недоступном для нее месте.

Ненависть к Хэдли не обеспечит безопасность моей дочери.

Если я ее разозлю, то не стану первым, кому она позвонит, если что-то пойдет не так.

А если бы я был козлом и прогнал ее, она бы не вернулась.

Даже если бы я решил до конца жизни сражаться с ней в суде, она была права. Когда-нибудь Розали захочет узнать свою мать, и я не смогу ничего сделать.

Стоять в ее гостиной и допрашивать о финансовой истории, вероятно, не принесет мне никаких очков, но принять Хэдли после всего, что мы пережили, было непросто.

— Ты права, — сказал я.

— Да?

— Да. Я многое о тебе предполагаю. Но ты должна понять — это все, что я могу сделать. У нас общая дочь и история с торговым центром, но о тебе я не знаю абсолютно ничего.

— Так поговори со мной. Мне нечего скрывать… — она сделала паузу, покачивая головой из стороны в сторону. — Ну, кроме того, что я Р. К. Бэнкс. Мне нужно, чтобы ты подписал соглашение о неразглашении этой информации.

Я ухмыльнулся.

— Я даже не знаю, шутишь ли ты сейчас.

— Да. В мире всего около пяти человек знают мою личность. Я не могу рисковать тем, что слухи о ней распространятся. Мне нужно поддерживать репутацию.

Внезапно причины, по которым она хотела, чтобы битва за опеку над ребенком осталась между нами двумя и не попала в прессу, стали намного понятнее.

— Ты большая шишка в мире искусства или что-то в этом роде?

— Полагаю, это зависит от того, кого ты спросишь. Р.К. далеко не Пикассо. Я сильно сомневаюсь, что мы попадем в какие-нибудь музеи, но богатые люди, похоже, испытывают настоящий восторг от наших работ.

Я посмотрел на одну из работ, стоявших на мольберте. Это был крупный план белых цветов. Если мне не изменяет память, это были серебряные колокольчики. Сама картина была красивой, но толстые мазки белой и розовой краски добавляли блики и размеренность, пока фотография не стала почти абстрактной. Я понимал, почему они были популярны. Цветы были не в моем стиле, но прислоненная к стене серо-белая горная сцена была просто невероятной.

— Сколько стоят твои работы?

Она закатила глаза.

— Мое искусство продается по цене от двухсот тысяч до миллиона. Все зависит от размера и востребованности произведения.

— Черт возьми, — вздохнул я.

Хэдли рассмеялась.

— Поверь, никто не был так потрясен, как я, когда все только начиналось. Я не планировала делать карьеру. Мне просто нужна была отдушина, чтобы успокоить свой разум, пока я работаю над собой.

Я окинул взглядом комнату, заставленную холстами в два-три слоя, прислоненными к стенам.

— Почему ты до сих пор не продала их?

— Ах, ну, можно сказать, что я прохожу через… фазу. Я ничего не продавала уже больше года, а с тех пор, как четыре месяца назад умерла моя сестра, работать без нее стало как-то не по себе.

Христос. Сначала ее родители. Теперь она потеряла еще и сестру.

— Мне жаль слышать о твоей сестре.

Она подняла голову, грустная улыбка заиграла на ее губах.

— Я ценю это. Это была автомобильная авария, так что я никак не была к ней готова. Но я учусь справляться.

— Как ты справилась с этим, когда узнала новости? — это был глупый вопрос, который никто не должен задавать. Но для таких людей, как мы, иногда достаточно было одной трагедии, чтобы вернуться в прошлое.

Она посмотрела прямо в мои в глаза, когда ответила.

— Я упала на дно, но мне удалось подняться, — она подняла руки, указывая на десятки фотографий, окружавших ее. — И вот я продолжаю жить дальше. Шаг за шагом, секунда за секундой.

Я кивнул, ощутив неожиданную гордость. У меня защемило в груди, когда я увидел, как она смотрит на меня, в ее глазах блеснула беззащитность.

Мы уже не были так близки, но в том, как она смотрела на меня, ничего не изменилось.

Не изменилось и то, что я чувствовал в глубине души, там, где Хэдли Бэнкс не имела права находиться.

Я прочистил горло.

— Мы должны поговорить о Розали.

— Да. Конечно. Ты уверен, что я не могу предложить тебе

выпить?

Я рассмеялся.

— У тебя есть виски?

— Сейчас одиннадцать тридцать.

— Это значит «нет»?

— Зависит от обстоятельств. Ты пытаешься заставить меня напиться, чтобы смягчить удар,

или ты пытаешься набраться смелости, чтобы сказать мне, что ты завершил мыслительную часть своего процесса и пришел сообщить хорошие новости?

— Я еще не уверен.

Она улыбнулась, лучезарно и искренне.

— В таком случае, у меня есть шампанское.

— Думаю это лучше, чем ничего.

Она хихикнула, задев меня плечом, когда проходила мимо, и я молча проклял тот факт, что мое тело отреагировало на столь незначительный контакт с ней.

Она сразу же направилась к холодильнику и достала апельсиновый сок и бутылку шампанского, пока я садился на барный стул с видом на её кухню.

— У тебя очень мило, — сказал я ей, когда она вынула пробку с помощью салфетки, раздался тихий хлопок.

— Спасибо. Это многое значит, учитывая, что это говорит социальный работник Хант. Полагаю, это неожиданный визит на дом?

Я рассмеялся.

— Я слышал, что предполагать — это плохо, помнишь? Но да, что-то вроде этого.

Она налила шампанское в два фужера, долила в них апельсинового сока и протянула один мне. — Ну, если ты хочешь осмотреться, давай. Наверху смотреть особо нечего. Комнаты обставлены, но скудно, поскольку я декорировала их снизу вверх. Однако могу тебя заверить, что все сделано по правилам. У меня сигнализация на всех дверях и окнах, защелки с защитой от детей на обеих аптечках, чистящие средства находятся в недоступном месте, и на всякий случай, — она наклонилась и достала из-под раковины красный огнетушитель, с громким стуком опустив его на мраморную стойку. — Я профессионал на кухне, поэтому не ожидаю, что эта малышка найдет себе применение. Но никогда нельзя быть слишком осторожным.

Я осушил больше половины напитка одним долгим глотком.

— Твоя подруга Бет помогла тебе пробраться в наш дом?

— Нет. Мой адвокат Бет помогла с этим, — она покрутила ножку бокала между пальцами. — Мы знали, что ты не обрадуешься моему возвращению, поэтому я хотела быть готова ко всему, что ты можешь на меня бросить.

Я покачал головой и вздохнул.

— Мне не нужно ничем в тебя бросаться. Я просто хочу защитить свою дочь.

— Я понимаю.

Я положил оба предплечья на стойку и наклонился к ней.

— Не думаю, что ты понимаешь, поэтому буду откровенен. Я не доверяю тебе, Хэдли. Я не доверяю твоим мотивам. Я не доверяю твоей способности заботиться о ребенке. И, что самое главное, я не верю, что ты останешься здесь достаточно долго, чтобы оправдать рассказ для Розали, что ты ее мать.

Ее рот приоткрылся, а на лице промелькнула обида.

— Но… это не меняет того факта, что ты ее мать. Во всяком случае, с биологической точки зрения. Поэтому я пришел к выводу, что мне нужно научиться принимать этот факт. Но тебе придется работать со мной.

Обида исчезла, когда ее рот растянулся так сильно, что удивительно, как улыбка не расколола ее лицо.

— Договорились. Чего бы это ни стоило. Я готова.

— В течение следующего года мы с тобой сможем узнать друг друга получше. Ты сможешь доказать мне, что не только можешь справиться с появлением в твоей жизни ребенка, но при этом ты планируешь остаться с ним. Тогда… возможно, мы сможем познакомить тебя с Розали.

Она медленно моргнула.

— Прости, ты сказал пройдёт «год», прежде чем я познакомлюсь с Розали?

— Да.

Я знал, что она ни за что на свете не согласится на это. Но никто не начинал

переговоры с их лучшим предложением. Она предлагала что-то абсурдное, вроде двух недель, я — девять месяцев, и мы продолжали спорить, пока не сошлись на шести месяцах. И только тогда я уступил.

— Ты для меня чужой человек. Пройдет не один день, прежде чем я доверю тебе свою дочь.

— О, правда? — протянула она. — Значит, ее воспитательнице пришлось ждать целый год чтобы познакомиться с ней?

— Вряд ли ты воспитательница дошкольного учреждения, Хэдли.

— Ты прав. Потому что я ее мать.

— Мать, которая ее бросила, — ответил я. — Значит, ты для нас чужая. Один год. Я узнаю тебя первым, прежде чем Розали. Это моя сделка. Принимай или уходи.

— Ухх… Я собираюсь принять это. Но это дерьмовая сделка, и ты это знаешь.

Я пожал плечами.

— А чего ты ожидала? Что ты просто вернешься и к концу недели она будет называть тебя мамой? Так дело не пойдет.

— Я вовсе не прошу ее называть меня мамой. Представь меня как Хэдли. Твоя подруга, твоя горничная, садовник, няня… — ее глаза вспыхнули, когда она воскликнула: — О, Боже, позволь мне научить ее искусству!

Я уже открыл рот, готовый отшить ее, когда она метнулась за стойку и схватила меня за руку, дергая ее так, словно, стаскивая меня с табурета, я каким-то образом должен был согласиться.

— Я могла бы научить ее сначала живописи и рисунку, а потом, когда она подрастет, перейти к фотографиям. Ну же, Кейвен. Это же прекрасно. Я буду проводить с ней время, обучая ее всему, что люблю. И ты тоже мог бы находиться там. Ты сможешь увидеть меня в действии и то, как я с ней общаюсь. Ты будешь чувствовать себя комфортно. Она будет чувствовать себя комфортно. А я буду проводить время с ней.

Нет, вертелось на кончике моего языка.

Но она была права.

В моем доме Розали всегда будет в безопасности. Я буду рядом, если что-то случится.

И я буду там, если ничего не получится — например если, Хэдли решит снова сбежать и оставить мою девочку в подвешенном состоянии.

— И это твое долгосрочное решение? Ты просто станешь ее учителем рисования? И мы все будем жить долго и счастливо?

Она перестала подпрыгивать, дергая меня за руку и уставилась.

— Нет. Это мой выход из твоей нелепого предложения с ожиданием в один год. Может, я и не педагог дошкольного образования, но я чертовски квалифицирована, чтобы обучать ее творчеству…

Шестеренки в моей голове начали крутиться во все стороны. Хэдли согласилась ничего не делать с судами… пока. Но я не мог удерживать ее вечно. По словам Дага, я ничего не мог сделать, чтобы помешать ей прийти со своим тестом ДНК и вписать свое имя в свидетельство о рождении Розали. А когда она это сделает, мои возможности станут еще меньше, и единственным выходом из положения станет неприятная битва за опекунство.

Это было не совсем идеально, но ради своей дочери я готов был пойти на любую войну…

Но может мне и не придется этого делать.

— Я хочу, чтобы это было в письменном виде, — объявил я, поднимаясь на ноги. — Законное и обязательное. Шесть месяцев. Посещение под присмотром. Под моим наблюдением. И только в моем доме. Два дня в неделю. Один час…

Она еще раз встряхнула мою руку, ее ногти начали вгрызаться в перья на моей татуировке.

— Два часа. Мне нужно два часа.

— Два часа, и ты согласишься на все остальное?

— Да, — вздохнула она. — Абсолютно. Я обещаю.

В тот день, когда я увидел, как она разговаривает с Розали на вечеринке, я был в ужасе. За прошедшую неделю ситуация не изменилась, но впервые за последние семь дней я почувствовал, что наконец-то контролирую ситуацию.

Лгать дочери и проводить с Хэдли две дня в неделю в течение следующих шести месяцев было не самым лучшим вариантом, но это не пугало меня до смерти, как мысль о том, что Хэдли будет забирать ее каждые выходные.

Поэтому я протянул к ней руку и пробормотал:

— По рукам, — и тут мое тело окаменело, когда она обхватила меня за шею, прижалась ко мне всем телом.

— О, Боже! Кейвен, спасибо тебе большое!

Я резко вдохнул, не зная, что делать, и не понимая, что чувствую, находясь так близко к ней. Но это было не совсем так. Я чувствовал к Хэдли больше, чем когда-либо должен был — даже если не понимал почему. Может быть, потому что теперь я чувствовал, что могу расслабиться, ведь я купил себе шесть месяцев безопасности.

Может быть, потому что после всего, что случилось в прошлом, мне нравилось видеть ее счастливой. Может быть, потому что мне втайне нравилось, как она чувствует себя в моих объятиях.

Какова бы ни была причина, я не отпустил ее, когда она праздновала победу.

— Клянусь тебе. Ты не пожалеешь об этом. Я все исправлю, — пообещала она, крепко обнимая меня за шею.

Я не был уверен, что она права, и какая-то часть меня все еще очень хотела, чтобы она ушла и никогда не оглядывалась.

Но когда я стоял посреди ее тропического оазиса, ее темно-рыжие волосы с фиолетовой краской на макушке щекотали мне нос, а она подпрыгивала и смеялась, не плача, не боясь, не живя прошлым, я тоже почувствовал намек на победу.