Написано с сожалением

Глава 1

Кейвен

Настоящее время…

Я бы хотел, чтобы мне было что сказать. Честно говоря, я бы хотел, чтобы Йен тоже мог найти пару слов. Но он каким-то образом всегда находит способ увильнуть.

— Это не случайно! — крикнул он, вызвав всеобщий смех.

— Думаю, единственное, что осталось сказать — это спасибо. Всем, кто помог нам добраться сюда. И особенно всем тем, кто сомневался, что у нас получится, — улыбаясь, я поднял бутылку в воздух.

— За «Калейдоскоп»!

Пробка от шампанского вылетела, разлив алкоголь по паркету. Дюжина моих друзей, их спутниц и несколько придурков, которые притворялись, что мне нравились, зааплодировали, когда я опрокинул семисотдолларовую бутылку и сделал глоток, а затем вытер рот рукавом своего синего пиджака.

— Полегче, а то сегодня ты будешь ни на что не годен, — промурлыкала Вероника, прижимаясь ко мне своим стройным телом и огромной грудью. Ее золотисто-русые волосы, как шелк, спадали на обнаженные плечи, а облегающее красное платье без бретелек не оставляло места для воображения.

Впрочем, после того, как она всю ночь трахала меня глазами, я не подозревал, что она вообще хочет, чтобы я использовал свое воображение.

Ухмыльнувшись, я обнял ее свободной рукой за талию. Мы уже несколько месяцев играли в запретную игру «кошки-мышки». Она бросалась на меня. Я притворялся, что не хочу трахнуть ее до потери сознания. Но, когда сделка была завершена, а деньги лежали в банке, я официально стал свободным человеком. Ну, не то, чтобы я не был свободным человеком раньше. Большую часть своей жизни я был счастливым холостяком.

Но с тех пор, как мы познакомились три месяца назад, Вероника была для меня недосягаема. Она была личным помощником Стэна Готэма — миллиардера, владельца технологического гиганта Copper Wire. Это была та самая компьютерная компания, которая только что купила мой студенческий стартап за шестьсот восемьдесят шесть миллионов долларов.

Подождите. Позвольте мне повторить.

Шестьсот.

Восемьдесят шесть.

Миллионов.

Долларов.

Ни одна женщина в мире не стоила того, чтобы испортить такую сделку.

Восемь лет назад, когда я основал «Калейдоскоп» вместе со своим лучшим другом Йеном Виллой, мы даже не смогли уговорить его родителей вложить деньги в нашу программу распознавания лиц. Такие компании, как Google и Facebook, опережали нас на много лет, но никогда не стоит недооценивать двух студентов с яростным стремлением избежать работы с девяти до пяти. Оказалось, что не устраиваться на работу — самое трудное из всего, что было. Я был уверен, что никто из нас не спал годами.

Но то, что мы стали мультимиллионерами в возрасте двадцати девяти лет, того стоило.

«Калейдоскоп» был революционным и использовался федеральными и местными властями, а также сотнями частных компаний. Двадцать пять пикселей — вот и все, что требовалось нашей системе для идентификации человека. Если изображение или видео существовало в Интернете или на компьютере, наши поисковые системы находили его. Для людей, устраивающихся на работу и имеющих опыт работы в порноиндустрии, это было не очень удобно. Но для сотен жертв, чьи насильники, убийцы и похитители были не только идентифицированы, но и осуждены, это был чудодейственный инструмент.

Мы с Йеном думали, что это только начало деятельности «Калейдоскопа», ведь на лицензионные сделки уходило непомерное количество денег, а на горизонте маячили еще миллионы.

Все изменилось несколько месяцев назад.

Нет, «Калейдоскоп» не был идеальным. Мы привлекли к себе немало внимания, когда ДНК оправдала подозреваемого в убийстве, которого наша программа идентифицировала по размытому видео с камер наблюдения и профилю на Facebook. Определенно, это был не самый удачный момент. Однако в глазах общественности мы получили немного снисхождения, когда две недели спустя кандидат в президенты подключился к незащищенной сети Wi-Fi, и наша система обнаружила на его жестком диске обнаженные изображения пропавшей несовершеннолетней девочки. Она была найдена вместе с тремя другими жертвами секс-торговли в Чикаго.

Как говорится, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, одно это изображение навсегда изменило компанию «Калейдоскоп». К концу месяца нас с Йеном вызвали для дачи показаний перед Конгрессом в стиле Цукерберга. Так начались величайшие в истории нашей страны дебаты об этике и неприкосновенности частной жизни.

Новостные каналы по всему миру освещали события, связанные с «Калейдоскопом». Люди выходили на улицы в поддержку программы, рассказывая о ее успехах в криминальных расследованиях. Другие брали в руки вилы, устраивая акции протеста и требуя приговорить нас к тюремному заключению за создание такого мощного оружия. Это была неделя, когда Кейвен Хант и Йен Вилла стали известны всем. Тогда же мы решили, что не годимся для политики, и приняли заманчивое предложение Стэна Готэма купить компанию.

Я не хотел ее продавать. Когда-то «Калейдоскоп» был нашей страстью, но у нас были связаны руки. С судебной битвой в Верховном суде, которая, скорее всего, навсегда закроет наши поисковые системы, богатые и опустошенные звучало гораздо лучше, чем разоренные и опустошенные.

Итак, мы праздновали завершение сделки и девятизначный баланс на наших банковских счетах. И я наконец-то был свободен, чтобы потерять себя в прекрасной женщине.

Я передал Веронике шампанское.

— Как ты думаешь, для чего именно я сегодня буду бесполезен?

— Не играй со мной, — улыбаясь, она поднесла бутылку ко рту и сделала глоток.

— Кто играет? — спросил я, абсолютно не стесняясь, скользнув рукой вниз к ее попке.

Она прижалась ко мне.

— Что скажешь, если мы выгоним всех этих людей и вернемся ко мне домой?

— К тебе? Это выглядит как нерациональное использование времени, учитывая, что моя кровать находится в пятнадцати шагах по коридору.

— Твоя квартира — помойка, Кейвен.

Я скривил губы и оглядел свою квартиру.

— А-а-а… Мы действительно называем это помойкой в наши дни?

Ее глаза блестели, когда она смотрела на меня, ее длинные и, скорее всего, накладные ресницы невинно трепетали.

— Вчера? Нет. А сейчас, когда ты богат? Безусловно.

По меркам большинства людей, я был «при деньгах» с тех пор, как «Калейдоскоп» впервые вышел в свет, но я не проводил дома достаточно времени, чтобы оправдать трату огромных денег за квартиру, которая служила бы не более чем гостиничным номером. И я догадывался, что когда твой босс — третий по богатству человек в Америке, моя двухкомнатная квартира, какой бы чистой и просторной она ни была, вероятно, действительно выглядит как помойка.

— Я начну поиски квартиры завтра.

Она усмехнулась.

— Умный мужчина.

Покачав головой, я оторвал от нее свой взгляд и увидел, что к нам направляется Йен. Его высокое худощавое тело пробиралось сквозь болтающих гостей, но его стоические карие глаза были устремлены на меня, и на его лице было выражено неодобрение.

Если я всегда был законченным холостяком, то Йен был немного… ну, скучным. Я любил этого парня, правда. Но если мои выходные проходили в тусовках со светскими львицами, то его — в его доме в пригороде, с книгой в одной руке и, если судить по отсутствию женского общения в последние несколько лет, с членом в другой.

Остановившись перед нами, он засунул руку в карман своих темных брюк и устремил взгляд туда, где красные ногти Вероники возились с пуговицей на моей рубашке.

— Вы двое не теряли времени даром.

— Прошло уже несколько часов с тех пор, как деньги поступили в банк, а мы оба все еще одеты, — я подмигнул Веронике и прижал ее к себе поближе. — Я бы сказал, что это беспринципный пример самообладания.

Йен закатил глаза.

Вероника хихикнула.

А я вздохнул, свободно и легко, как будто это был первый день в моей жизни.

Взяв у меня из рук шампанское, Йен осмотрел этикетку.

— Господи, ты что, пьешь винтажное Dom? Этой бутылкой мы могли бы заплатить за квартиру в колледже.

— Ты что, не слышал? — я наклонился поближе и прошептал: — Теперь мы богаты.

Он не отрывал глаз от бутылки, и на его губах заиграла ухмылка. Да. Он тоже гордился нами.

Он перевел взгляд на меня, и эта едва заметная ухмылка растянулась в полноценную улыбку.

Он поднял бутылку и сделал длинный глоток.

Я разразился хохотом, а моя голова наполнилась кайфом, не имеющим ничего общего с алкоголем.

Все было просто… хорошо.

Жизнь никогда не была для меня легкой. Хаос следовал за мной, как темная туча, нависая и кружась, отбрасывая свою тень повсюду, несмотря на то, насколько ярким должен был казаться путь передо мной.

После того, как я вырос в таких условиях, где счастье было скорее привилегией, чем выбором, я знал, что не стоит верить, что этот момент будет чем-то иным, кроме как мимолетным.

И через секунду вселенная подтвердила мою правоту.

Мое внимание отвлек звонок в дверь. Люди приходили и уходили всю ночь, не утруждая себя такими любезностями, как стук. Я попросил пару, живущую этажом ниже, не вызывать полицию, если будет шумно. Но было всего девять. Все было далеко не так шумно. Особенно если учесть, что Вероника все еще была в одежде.

Эта мысль заставила меня ухмыльнуться, глядя на ее декольте.

— Я открою, — сказал Йен. — Все равно уже ухожу.

— Что? — я вскинул голову. — Ты только что приехал.

— Да, и я уже ухожу. Как бы привлекательно ни звучало наблюдение за тем, как ты надираешься, прежде чем улизнуть в свою спальню, я скорее предпочту, чтобы у меня отвалились уши, чем буду вынужден выслушивать еще одну минуту о хреновых инвестиционных возможностях Брэндона. Предупреждаю, он ждет тебя, чтобы представить комбинацию «доджбол-пивоварня» в Милуоки.

— Это звучит как юридический кошмар.

— Точно мои мысли. Я ухожу, так что твоя работа — сообщить ему эту новость. И клянусь Богом, Кейвен, если утром я проснусь и найду в своей почте макеты логотипов для Fast Ball Brewing, я выслежу тебя и…

— Да-да-да. Может, если подумать, тебе стоит уйти? — я взял шампанское и передал его Веронике, а затем подтолкнул его к двери.

— Сегодня вечером мне предстоит спустить шестьсот миллионов долларов. И меньше всего мне нужен твой голос разума в моей голове.

— Половина, — проворчал он. — Только половина этих денег твоя, придурок.

— Правильно. Верно. Половина. Постараюсь не забывать об этом, когда буду покупать мячи для доджбола.

Он бросил на меня взгляд через плечо, губы дрогнули, выдавая его, пока мы шли к двери.

Был март, но на город обрушилось резкое похолодание, в том числе выпал легкий снег, и ожидалось, что за ночь его станет еще больше. Пока Йен возился с пальто, шарфом и перчатками, я открыл дверь, чтобы посмотреть, кто звонил в звонок.

Беглый осмотр выявил пустую прихожую.

И тогда я услышал звук, который изменил не только всю мою жизнь в настоящем, но и в будущем.

Сначала это было просто кряхтение, но, словно почувствовав мой взгляд, малыш издал резкий крик.

Смятение поразило меня, как молния, отбросив на шаг назад. Опираясь на дверной косяк, я разглядел желтое одеяло с дыркой, достаточной для того, чтобы показать бледно-розовое личико.

— Какого черта? — я оглядел зал, ожидая, что кто-нибудь выскочит и начнет смеяться. Когда никто не заговорил, чтобы произнести реплику, я сделал шаг ближе и повторил. — Что за хрень?

Я был совершенно не в состоянии осознать абсурдность происходящего передо мной.

Конечно, я знал факты.

Это был ребенок.

На пороге моего дома.

Один.

Но в этом уравнении явно отсутствовало «почему».

Йен заглянул через мое плечо.

— Почему у твоей двери лежит ребенок?

— Я понятия не имею, — ответил я, глядя на корчащийся и теперь уже кричащий сверток. — Он был там, когда я открыл дверь.

Йен толкнул меня в бок, чтобы встать рядом со мной. — Ты меня разыгрываешь, да?

— Выглядит так, будто я тебя разыгрываю?

Он перевел взгляд с меня на ребенка, потом обратно.

— Как он сюда попал?

Мы были двумя невероятно умными людьми, которые создали технологическую империю из ничего. Но, очевидно, ребенок был слишком большим испытанием для каждого из нас.

— Я понятия не имею, но предполагаю, что он не поймал такси…

В его глазах мелькнуло понимание. Он двинулся первым, перешагивая через плачущего ребенка, и поспешил по коридору, заглянув за угол возле лифта, прежде чем вернуться один.

За моей спиной продолжалась вечеринка, но даже с открытой дверью громкие разговоры не шли ни в какое сравнение с доносящимися из коридора криками.

Вероника внезапно появилась рядом со мной, ее тело стало твердым, когда она заикаясь произнесла.

— Это… ребенок?

— Отойди, — призвал я, вытягивая руку, чтобы преградить ей путь, как будто младенец собирался внезапно превратиться в бешеного зверя. И, будем откровенны, я ничего не знал о младенцах. Все было возможно.

Йен опустился на колени, подхватив плачущего ребенка. А я тем временем стоял, как ошалевший идиот, парализованный тяжестью, которую еще не понимал.

— Вызовите полицию… — он резко остановился и потянулся к одеялу ребенка. — О, черт, — прошептал он, глядя на меня расширенными, полными паники глазами.

— Что? — спросил я, шагнув к нему, чтобы получше рассмотреть ребенка. Но не крошечный малыш, лежащий у него на руках, заставил мое сердце остановиться, а желчь подняться в горле. В руке моего лучшего друга был сложенный листок, который был завернут в детское одеяло. На вид бумага была ничем не примечательной, но именно мое имя, неразборчиво написанное чернилами, привлекло мое внимание.

Я выхватил записку из рук Йена и открыл ее.

Кейвен,

Мне очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы это случилось. Это наша дочь, Кира. Я буду любить ее вечно. Заботься о ней так, как я не смогу.

С сожалением, Хэдли.

Зал начал кружиться, а из моей головы словно выкачали все до последней капли крови. Грохот в ушах утих, и громкие разговоры моих гостей, внезапно осознавших, что за дверью что-то происходит, ожили.

А потом хаос снова настиг меня — прошлое пронеслось в моей голове, словно моя жизнь промелькнула перед глазами. Я знал Хэдли. Если это вообще было ее настоящее имя. Или, если точнее… Я знал Хэдли всего на одну ночь.

Мы познакомились в баре. Она была сногсшибательной, с волнами густых рыжих волос, которые привлекли мое внимание, как только я вошел в дверь. Подойдя к ней, я понял, что именно ее глаза делают ее самой завораживающей женщиной, которую я когда-либо видел, потому что это были те ярко-зеленые радужки, которые вспыхивали у меня перед глазами каждую ночь, когда я просыпался в холодном поту. Она казалась немного скучной и серьезной, но обладала острым, саркастическим умом. Физическое влечение было взаимным, и через две рюмки мы вернулись в мою квартиру голые, и трахались до тех пор, пока не оказались на грани комы.

Или, по крайней мере, я был почти в коме.

У Хэдли, напротив, было более чем достаточно энергии, чтобы обчистить мою квартиру и унести компьютер, iPad, мобильный телефон и бумажник. Тот самый бумажник, в котором хранилось единственное, что осталось у меня от матери.

Я сразу же позвонил в полицию, когда понял, что она обокрала меня. И если не считать нескольких рыжих волосков, оставшихся на наволочке, Хэдли практически исчезла.

До сегодняшнего вечера.

— Кейвен? — позвал Йен. — Что там написано?

Я глубоко вздохнул и посмотрел на ребенка у него на руках. Одеяло сползло с его головы настолько, что было видно копну тонких волос, более рыжих, чем волосы матери.

Я ничего не слышал от Хэдли уже более восьми месяцев. Казалось ужасно удобным, что она появилась именно сегодня, чтобы подбросить ребёнка, учитывая, что сделка с «Калейдоскопом» была завершена и содержимое моего банковского счета стало достоянием общественности.

— Вызывайте полицию, — объявил я, повернувшись на носке и войдя в свою квартиру, оставив Йена стоять в коридоре с ребенком Хэдли.

Протиснувшись сквозь толпу обеспокоенных зрителей, я направился прямо к бутылкам со спиртным, стоящим на барной стойке. Мне не понадобилось ни льда, ни даже стакана. Я открыл бутылку водки, чертовски надеясь, что жгучий алкоголь заглушит панику, бурлящую в моих венах.

Все это время ребенок не переставал плакать.