Написано с сожалением

Глава 16

Хэдли

— Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что ты наденешь — сказала Бет, когда я открыла входную дверь.

Я посмотрела на свой покрытый краской комбинезон.

— Бохо-шик все еще в моде, да?

— О, безусловно. И ты должна оставить эту фиолетовую капельку краски в волосах. Это очень украшает весь образ.

Я рассмеялась и отошла в сторону, чтобы Бет могла пройти внутрь. Она вошла на шпильках. Ее типичный наряд крутого адвоката был сведен до уровня сексуального: черная юбка-карандаш с высокой талией и шелковая рубашка без рукавов.

— Ты забыла застегнуть рубашку, прежде чем прийти?

— Все знают, что на мед можно поймать больше мух. Так получилось, что мой мед — это мои сиськи, и прежде, чем ты заденешь меня одним из своих фирменных язвительных, но не очень смешных сарказмов, позволь мне сказать тебе, чтобы ты заткнулась. Когда тебе исполнится тридцать три, и у тебя больше года не будет секса, потому что ты замужем за своей работой, а у твоей работы нет члена, ты сможешь сама решить, какой мед ты выберешь, и я не скажу об этом ни слова. Ясно?

Улыбка растянулась на моем лице и развернувшись, я босиком направилась по коридору в свою студию, а она шла позади меня.

— Ты понимаешь, что сейчас одиннадцать утра и мы идем на поздний завтрак? Ты можешь буквально ловить мух, а не мужчин со своим медом.

— Нужно быть всегда подготовленной.

Она остановилась в дверном проеме и ахнула, увидев десятки холстов на стенах и еще четыре, сохнущих на мольбертах.

— Боже мой. Ты все это сделала?

— Да, — пробормотала я, собирая кисти.

Хотя это был не Пуэрто-Рико, но в Лири, штат Нью-Джерси, все еще можно было найти красоту. За последнюю неделю я сделала сотни снимков, отчаянно пытаясь отвлечься от мыслей о Розали. Кейвен не звонил и не выходил на связь, и я сходила с ума от ожидания.

По ночам я лежала в постели, прокручивая наши сообщения за неделю до этого, ожидая, что внизу вдруг появится еще одно. Этого не происходило, и по мере того, как проходили дни, я начинала терять терпение. Дом Кейвена находился всего в пятнадцати минутах езды от моего, и я только и могла, что держаться подальше.

Бет тоже ненавидела ожидание. Неудивительно что ДНК Розали совпало с моим, и поэтому она с нетерпением ждала процесса. И поскольку прокурор снял с меня обвинения, на нашем пути больше ничего не стояло.

Но я обещала дать ему время. Я была обязана ему этим и многим другим. Даже если меня медленно убивало осознание того, что Розали так близка и в то же время так далека.

Бет сняла туфли и прошла по забрызганной радужной ткани, чтобы осмотреть мою работу.

— Это невероятно. Ты уже продала их?

Я прикусила нижнюю губу.

— Я даже не выставила их на продажу. Я боюсь, что без нее ничего больше не продастся.

— Да ладно, — вздохнула она, проводя пальцем по густым волнам масляной краски, нанесенной ножом для палитры на травинки на моей картине. — Это просто фантастика.

Три года назад мы с сестрой открыли собственную художественную компанию. Это было терапевтическое занятие, которым мы могли заниматься вместе. Она любила рисовать, а я — фотографировать, и мы объединили эти два направления в свой собственный уникальный стиль искусства. Сначала это было просто развлечение, но уже через несколько месяцев после открытия нашей виртуальной галереи нас завалили заказами.

Первую картину мы продали за тридцать шесть долларов с бесплатной доставкой, которая на самом деле обошлась мне в восемьдесят пять долларов через FedEx.

Последнюю мы продали за два миллиона, не считая семидесяти пяти тысяч долларов, которые покупатель заплатил за доставку в сопровождении вооруженной охраны.

Мы стали чем-то вроде феномена в мире искусства. Большинство людей верили, что мы — пятидесятипятилетний мужчина, который когда-то был уличным художником в Италии, а потом уехал в Пуэрто-Рико, чтобы следовать своей мечте стать фотографом. Мы сами хохотали, сочиняя эту биографию.

Мы упорно работали над тем, чтобы сохранить наши личности в тайне, и вместе мы были известны как Р. К. Бэнкс — псевдоним, который мы выбрали в честь наших родителей.

Но теперь я была просто Хэдли, потерянная в любимом деле, но не уверенная, будет ли оно прежним без Уиллоу.

Я прошла мимо Бет, неся свои ножи для красок в ванную. В студии и темной комнате, которую я собираюсь построить на заднем дворе, будет огромная раковина как раз для этой задачи, но пока я пользовалась только ванной комнатой внизу.

— Почему бы тебе не позволить мне обновить сайт? Держу пари, что фотография цветущих серебряных колокольчиков будет куплена раньше, чем мы успеем обновить страницу.

— Серебряные колокольчики не растут в Пуэрто-Рико, — ответила я, с громким стуком опуская все в раковину.

— Значит, вы переехали. Людям это позволено.

— Я собираюсь принять душ. Буду готова через пятнадцать минут, — я направилась в свою спальню, надеясь, что она оставит меня в покое, но зная Бет, она будет стоять в душе вместе со мной, если ей нужно было что-то сказать.

Она встала передо мной, преградив мне путь.

— Ты же знаешь, что мои судебные издержки недешевы. В конце концов, тебе понадобятся деньги.

Я закатила глаза.

— У меня их полно, и ты не возьмешь с меня денег.

— Хотя могу. И тогда я буду безумно богатой, а ты — бедным, голодающим художником, которому нужно продать картину.

— Ты и так безумно богата, а в прошлый раз, когда мы встречались, даже не позволила мне купить ужин. Я рискну, если ты пришлешь мне десятимиллионную купюру, которая меня сломает.

— Отлично. Тогда мои расценки только что выросли до одиннадцати миллионов в час.

— В таком случае ты уволена. Но мне все равно нужен душ, если ты хочешь в ближайшее время выйти отсюда, чтобы показать свой мед мухам, — я попыталась увернуться от нее, но нахальная девка снова преградила мне путь.

— Чего ты боишься?

Я бросил на нее укоризненный взгляд, но она отмахнулась от меня.

— Точно. Ладно. Ладно. Кроме всего этого, чего ты боишься?

Вздохнув, я отказалась от попыток добраться до своей спальни.

— Люди догадаются, что это не она. Они увидят штрихи, и все поймут.

— Так скажи им, что вы что-то поменяли. Мы будем рекламировать это как новую коллекцию. О! О! О! — она щелкнула пальцами, а затем постучала себя по носу. — На самом деле, мы должны начать тизерить релиз сейчас, а через несколько недель — бам! Выставим все на аукцион и будем наблюдать за тем, что из этого выйдет.

Я уставилась на нее. Боже, моя лучшая подруга была сумасшедшей.

— Слушай, если ты хочешь пойти на свой поздний завтрак, ты должна позволить мне…

Меня прервал звонок в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — спросила Бет.

— Ну, я получила письмо от нигерийского принца. Может, он приехал, чтобы лично доставить мое состояние.

— Я серьезно, — прошипела она.

— Расслабься. Ты слишком долго жила со швейцаром. Мои соседи иногда заглядывают ко мне. Возможно, это просто раздраженный Джерри. Он заходит несколько раз в неделю, чтобы принести мне отходы. Я пыталась объяснить ему, что все, что ему нужно сделать, это поставить контейнер рядом с улицей, но он думает, что у меня есть какая-то магия, которая заставляет их исчезать быстрее.

— Почему он так думает?

Идя к двери, я ответил через плечо:

— Потому что я складываю его отходы в свой большой подкатной контейнер, а потом отдаю ему обратно пустым. Если бы только я могла научить Нэнси и ее детей через дорогу делать то же самое.

Как я и предполагала с другой стороны двери стоял восьмидесятилетний Джерри Масгрейв, держа в руках зеленый контейнер размером с корзину для белья. Она была переполнена различными материалами, которые мне придется отсортировать чуть позже.

Но именно мужчина, стоявший в нескольких футах позади него, заставил мое сердце остановиться.

На нем были темные джинсы, потертые на бедрах, и серая футболка, а на левой руке которой от запястья до локтя виднелись черные чернила в виде перьев. У меня пересохло во рту, а кожа покраснела. Это было семьдесят пять оттенков неправильного, учитывая нашу ситуацию, но у меня были глаза, а Кейвен был чертовски сексуален.

— Я принес тебе мусор, — объявил Джерри.

Непроницаемый голубой взгляд Кейвена захватил меня, приковывая к себе, пока я не смогла отвести глаза. Я судорожно пыталась понять по его безэмоциональному лицу, пришел ли он сообщить хорошие новости или плохие. Его щетина была длиннее, чем в последний раз, когда я его видела, и граничила с бородой, а щеки и нос загорели, но это были единственные подсказки, которые он давал.

— Не хотел ли ты… э-э-э… войти? — спросила я Кейвена.

Мусорное ведро Джерри стукнуло по моему животу

— Нет. Просто забери это дерьмо, чтобы я мог убрать его из своего дома. Не понимаю, почему я не могу просто положить его в обычные контейнеры, как все остальное.

Инстинкт заставил меня поднять руки, чтобы забрать у Джерри мусорное ведро, но я не отрывала глаз от Кейвена. День был теплый, но я чувствовала, как его ледяной взгляд окидывает меня с ног до головы. Конечно, на мне был мой дурацкий комбинезон. Карма не хотела, чтобы было иначе.

Он мог бы позвонить. У него был мой номер.

Может быть, он приехал, чтобы лично сообщить радостную новость.

Либо же, чтобы увидеть мою агонию, когда он скажет, что никогда больше не позволит мне увидеть Розали.

— Поторопись, — рявкнул на меня Джерри. — Мне нужно вернуть мусорное ведро. Мои сыновья пришли на ужин вчера вечером и привели всех своих отпрысков. Мой дом выглядит так, будто по нему пронесся торнадо. Сегодня у меня будет еще как минимум два ведра для тебя.

Не обращая внимания на Джерри, я спросила у Кейвена:

— Все в порядке?

— У тебя есть минутка, чтобы поговорить? — ответил он.

У меня была примерно вся оставшаяся жизнь, чтобы поговорить с ним, если он захочет. К счастью, мне удалось вымолвить несколько непринужденное:

— Конечно.

Но сначала мне нужно было избавиться от Джерри.

Мысленно пометив, что первым делом утром куплю ему перекатывающийся контейнер для мусора, я перевернул ведро на бок, высыпав пластиковые бутылки, кусочки оберток и картона на пол, а затем передала ему обратно пустой.

— Я зайду и заберу остальное позже. Не нужно приносить его сюда. Я сама приду и заберу. Поняли?

Джерри выглядел совершенно сбитым с толку, но когда я снова перевела взгляд на Кейвена, уголок его губ дрогнул в улыбке.

Улыбка.

Улыбка не может быть плохим знаком, верно?

Боже правый, пожалуйста, пусть его улыбка не будет плохим знаком.

Я изо всех сил отпихнула мусор с дороги, а затем нацепила улыбку, которая, как я надеялась, не выглядела такой нервной, как я думаю.

— Заходи, Кейвен.

Он стоял и терпеливо ждал, пока Джерри, ковыляя, спустится по моим трем кирпичным ступенькам. Они обменялись мачо-киваниями, и Джерри, проходя мимо, что-то пробормотал себе под нос, что заставило Кейвена тихо посмеяться.

О, боже мой, смех должен быть хорошей новостью. Никто не смеялся перед тем, как разрушить чужие надежды и мечты, каким бы смешным ни был заводной старик.

Я тяжело сглотнула, перекатывая большой и указательный пальцы вместе, пока Кейвен поднимался по ступенькам. Он остановился прямо передо мной, так близко, что я почувствовала запах его одеколона, а шлейф стал лесным и теплым, чисто мужским, как и все остальное в Кейвене Ханте.

И тут его великолепные губы дрогнули и произнесли:

— Ты все еще компенсируешь наш недавний углеродный след?

— Я посмотрела. Твой внедорожник расходует тринадцать миль на галлон. Это может занять некоторое время.

Он ухмыльнулся.

Я отступила назад, давая ему возможность войти, споткнувшись при этом о пустую молочную бутылку.

— Черт, — воскликнула я, падая назад.

Со скоростью гепарда — или отца, имеющего опыт общения с неуклюжей, склонной к несчастным случаям девочкой Бэнкс, — он поймал меня за руку. У меня перехватило дыхание, и я почувствовала, как каждый его кончик пальцев проводит по внутренней стороне моего бицепса.

Ошеломленная и немного загипнотизированная, я подняла на него глаза.

Боже, как же я мечтала о нем все эти годы.

В этих снах он никогда не хмурился и не кричал, как на заднем дворе своего дома.

Он так же не мучился от чувства вины, как в закусочной. Нет. В моих снах Кавен смотрел на меня с нежностью и желанием. Это не было ни тем, ни другим, но я бы с радостью приняла то легкое веселье, которое он мне сейчас демонстрировал.

— Кто бы мог подумать, что переработка может быть такой опасной? — поддразнил он.

Действительно дразнил, как будто я не была его заклятым врагом.

И поскольку я была так потеряна в его мечтательном голубом взгляде, я ответила:

— Некоторые люди считают, что переработка отходов сама по себе является опасным процессом, который производит вредные побочные продукты и выбросы.

Его брови нахмурились.

— Интересно, — хотя он сказал это таким тоном, который говорил о том, что это было ничуть не интересно.

Я не могла его винить. Это был случайный факт, который я однажды услышала. Почему он пришел мне в голову в тот момент, я никогда не узнаю. Но, по крайней мере, слова прозвучали, и я не выглядела полным имбецилом.

— Это краска в твоих волосах? — спросил он.

Забудьте мои слова. Я выглядела как полный имбецил в грязном комбинезоне с чертовой краской в волосах.

— Э… да, — ответила я, проведя пальцами по волосам, как будто это должно было помочь.

— Фиолетовый — мой цвет.

Пока я пыталась исправить ситуацию на голове, тыльная сторона моей руки задела переднюю часть его рубашки, оставив полосу на его серой рубашке.

— О, Боже, — в ужасе вздохнула я. В глубине души я понимала, что это масляная краска, а не капля кетчупа, которую можно просто стереть. Но что-то в мозгу от смущения подсказывало мне, что нужно попробовать.

— Черт. Мне так жаль, — чистой рукой я провела по нему, и из ниоткуда появилась желтая полоса. — О, черт, — закричала я, продолжая пытаться очистить его рубашку центром ладони.

Это было смешно, и я, наверное, выглядела как кошка, роющаяся в песке, но Кейвен просто стоял, прижав подбородок к груди и наблюдая за мной. Так было до тех пор, пока к его второй полоске не присоединилась третья красная полоса.

— Вот дерьмо, — вздохнула я. — Откуда взялась вся эта краска?

И поскольку мой мозг явно не мог смириться с тем, что мои руки каким-то волшебным образом превратились в кисточки для рисования, которые так и норовят использовать Кейвена в качестве холста… Я просто продолжала вытирать.

— Хэдли, прекрати, — сказал он, осторожно взяв меня за запястья. — Все в порядке. Правда.

Я могла только представить, насколько красным было мое лицо, потому что казалось, что мои щеки загорелись.

— Боже мой. Мне так жаль. Я куплю тебе новую рубашку. Клянусь. Просто скажи мне, сколько она стоит, и я выпишу тебе чек, — я приостановила свою истерику достаточно, чтобы понять, что чеков больше ни у кого нет, тем более таких, которые «вырезают», как букмекеры старой школы. — Это была ложь. У меня нет чека. У тебя случайно нет Paypal?

И вот тогда-то все и произошло. Кейвен Хант не просто ухмыльнулся.

Или дернул губами.

Он засмеялся, глубоким и искренним смехом.

— Расслабься. Тебе не придется платить за мою рубашку. Ничего страшного.

Я покачала головой, мои запястья все еще были зажаты в его больших руках.

— Она не отстирается. Это масло.

— Я могу позволить себе новую рубашку. И только подумай: в следующий раз, когда мне придется красить дом, у меня как раз будет подходящая рубашка для этого.

— Ты сам красишь свой дом? — пискнула я. Серьезно. Что еще, черт возьми, я могла сказать, когда уже была в ужасе?

— Нет. Никогда, — ответил он с такой яркой улыбкой, что, клянусь, я почувствовала ее тепло.

— Так. Может быть, тебе стоит помыться, прежде чем мы поговорим?

— Это будет хорошая беседа?

Он покачал головой и отвел взгляд в сторону, поджав губы, словно ему совсем не хотелось улыбаться.

— Просто… Вымой руки.

— Хорошо. Хорошо, — я посмотрела на его пальцы, все еще сплетенные вокруг моих запястий. — Ты меня отпустишь?

Его взгляд вернулся к моему, странная тень прошла по его лицу.

— Да. Прости, — но он не отпустил меня, а стоял так еще около минуты, его голубые глаза блуждали по моему лицу.

— Кейвен, — прошептала я.

— Ты похожа на нее.

Я натянуто улыбнулась ему.

— Я знаю.

— То есть, я знал, что похожа, но не думаю, что осознавал, насколько, пока не увидел тебя снова.

У меня свело живот.

— Если хочешь знать правду, она больше похожа на мою маму, чем на меня, — не успело последнее слово сорваться с моих губ, как мне захотелось вернуть его обратно.

Тень на его лице превратилась в бурю вины, и в следующий же миг он разжал мои запястья.

— Нам нужно поговорить.

И в тот же миг все исчезло.

Его хмурый взгляд вернулся, тело стало твердым, и сердитый Кейвен снова появился, оставив все мягкое и нежное выброшенным на пол вместе с остальным мусором Джерри.

— Заходи.

Он вскинул подбородок, но успел сделать лишь один шаг за порог и резко остановился.

Бет неслась к нему на полном ходу.

И это не моя лучшая подруга Бет, пытающаяся поймать мух на мед.

Это была крутая адвокат Бет. Ее рубашка была застегнута до самого горла, длинные каштановые волосы завязаны в пучок. И, клянусь Богом, на ней были очки, которые, должно быть, появились из воздуха.

— Мистер Хант, позвольте представиться. Я Бет Уоттс. Адвокат Хэдли.

Лицо Кейвена ожесточилось.

— Вы двое работаете над чем-то, о чем я должен знать?

— Нет! — воскликнула я, бросаясь вперед, чтобы встать между ними. — На самом деле Бет — моя лучшая подруга, а не просто адвокат. Мы знаем друг друга с детства. — Я схватила ее за руку и потащила к двери, не обращая внимания на то, что мои покрытые краской руки испортили ее рубашку. — Она просто зашла узнать, не хочу ли я пойти на поздний завтрак. К сожалению, я уже поела. Так что… — Я распахнула дверь и вытолкнула ее наружу. — Увидимся позже, Бет.

— Хэдли, — прорычала она, когда я захлопнула дверь перед ее носом. Она простит меня, когда я позвоню ей позже и расскажу обо всех подробностях. Сразу после того, как она снова отругает меня за то, что я разговаривала с Кейвеном без законного представителя.

Неважно. Это был риск, на который я была готова пойти.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — спросила я, направляясь к кухонной раковине.

— Нет. Спасибо. Я в порядке, — ответил он, поворачиваясь кругом и осматривая мою гостиную.

Я хорошенько вымыла руки, стараясь не смотреть по ту сторону барной стойки, пока он шел к висящим на стене картинам, тщательно осматривая каждую, прежде чем перейти к следующей.

С тех пор как я купила это место, у меня было не так много гостей, но даже Бет была в восторге, когда пришла в первый раз.

Я жила в Джерси, но привезла с собой атмосферу Пуэрто-Рико.

Весь мой дом был оформлен в разных оттенках зеленого и карибского синего. Мебель была деревенской, из потрескавшегося дерева, с кремовыми и броскими подушками с яркими, цветными вкраплениями, а почти на каждой стене висели картины Р. К. Бэнкса, которые выглядели как окна в тропический лес.

Это был мой маленький личный рай. Убежище, такое яркое и расслабляющее, что невозможно было не улыбнуться, входя в дом.

— Вау, это место…

— Я знаю, — я улыбнулась, вытирая руки о ярко-желтое полотенце.

— Твоя кредитная история — дерьмо. Как ты смогла позволить себе это место?

Моя спина выпрямилась.

— Что?

Засунув руку в карман джинсов, он нахмурился.

— В городских записях сказано, что ты заплатила наличными. Откуда у тебя деньги?

Я скривила губы, чувствуя себя оскорбленной.

— Я не знаю, Кейвен. Где ты берешь деньги?

— Я работаю. Но нет никаких сведений о том, что ты работала в течение последних пяти лет, и до двух месяцев назад у тебя было более ста тысяч долларов долга по кредитной карте. Не могла бы ты объяснить, откуда взялся этот внезапный приток наличных?

Отбросив полотенце на стойку, я скрестила руки на груди и уставилась на него, убеждая себя, что не должна злиться из-за того, что он проверил мою кредитную историю. У него было много причин сомневаться во мне, и, честно говоря, я бы охотно отдала ему кредитную историю, если бы он попросил.

Но дело в том, что он не просил.

Пройдя мимо него, я направилась в свою импровизированную студию, махнув ему через плечо, чтобы он присоединился ко мне.

— Ты когда-нибудь слышал поговорку о том, что происходит, когда ты предполагаешь? Ты делаешь дурака из себя и из меня.

— Отвечай на вопрос, Хэдли. Я знаю не так много безработных, которые могут позволить себе выкинуть такую сумму. Где ты взяла деньги?

Я вошла в свою студию и подождала, пока он зайдет за угол. Он не последовал за мной, а прислонил свое мускулистое плечо к дверному косяку.

Стоя в центре комнаты, я широко раскинула руки.

— Я работаю, Кейвен. Вот откуда у меня деньги.

Он нахмурился и заявил:

— Ты сказала, что ты фотограф, а не художник.

— Ты полагаешь, что человек не может заниматься и тем, и другим?

Я должна была завоевать его доверие, надеясь, что он позволит мне увидеться с Розали, но я не собиралась стоять и терпеть его дерьмо в своем собственном чертовом доме.

Я шла на него, не останавливаясь, пока не оказалась в его пространстве, снова и снова вдыхая запах его одеколона и притворяясь, что он не опьяняет.

— Задай мне вопрос, Кейвен, и я с радостью на него отвечу. Но каждое слово из твоих уст с тех пор, как ты отбросил сексуальную ухмылку, было обвинением.

Его брови взлетели вверх, а мой желудок скрутило, когда я поняла, что упомянула о сексуальной ухмылке, поэтому, чтобы отвлечься, я продолжила.

— Да, я фотограф. И да, я художник. К твоему сведению, я даже люблю заниматься дизайном интерьеров и иногда делаю пару модных эскизов. У меня свой бизнес, Кейвен. Мы с сестрой были известны как художница Р.К. Бэнкс, пока она не скончалась несколько месяцев назад. Мне надоело терять людей, которых я люблю. Мои родители ушли, их родители ушли, а теперь и моя сестра ушла. Розали — буквально единственное, что у меня осталось в этом мире. Так что да, я продала свой дом в Пуэрто-Рико, расплатилась по всем кредитным картам, которыми пренебрегала, пока… ну, знаешь, горевала. А потом я заплатила более миллиона долларов наличными за дом, чтобы жить в пятнадцати минутах езды от моей дочери, если мне разрешат наконец увидеть ее снова, — я приподнялась на носочки, и, ткнула пальцем его твердый живот, чтобы донести до него свою мысль, и прорычала:

— И мы могли бы спокойно обсудить это, как два взрослых человека, если бы ты просто задал вопросы без обвинений.

Он смотрел на меня несколько секунд, наклонив голову. Его лицо было нечитаемым. Но я не отступала. Ради Розали я буду умолять и просить этого человека до конца своих дней, но я не собиралась стоять перед ним на коленях, пока буду это делать.

— Мы понимаем друг друга?

— Не знаю. Мне следовало задать эти вопросы до или после того, как я «отбросил сексуальную ухмылку»?

Мои щеки запылали, но я продолжала.

— До. Ты не такая большая задница, когда улыбаешься.

Я понятия не имела, что творится у него в голове, пока мы стояли, сцепившись взглядами, но никто из нас не двигался. Мы были достаточно близко, чтобы дышать одним воздухом, и я старалась убедить свои руки оставаться по бокам.

Я прекрасно понимала, что Кейвен не испытывает ко мне ничего, кроме презрения, но дикий трепет, который я испытывала к нему с восьми лет, было невозможно укротить.

Бог свидетель, я пыталась.