Наследница волшебной лавки

Глава 28

Разговаривать с мачехой мне совершенно не хотелось. Я комкала в руках влажную тряпку, борясь с желанием развернуться к Хильде спиной и продолжить работу. Эх, слишком правильной воспитали меня родители – я не могла так поступить. Она – старше, она – жена моего отца.

– Мне нужно делать уборку, – пробормотала я и обвела глазами комнату. – Иначе я не успею до вечера.

– Я думала, бытовому магу после окончания колледжа достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы стало чисто. Нет? Выходит дело, не так уж силён твой дар!

Хильда снисходительно хмыкнула и прошла в центр комнаты, где стояли стол и несколько стульев. Прежде чем выдвинуть себе стул, мачеха провела пальцем по его спинке и убедилась, что пыли нет, а после – уселась и холодно уставилась на меня. Я не стала стоять столбом и тоже села.

– Как вы меня нашли? – спросила я лишь для того, чтобы поскорее начать и закончить разговор.

– Кэти, работница нотариальной конторы, подсказала адрес, – улыбнулась Хильда. – Ну что же, ты, наверное, понимаешь, что о нашей встрече в ресторане «Кристалл» не должен узнать твой отец?

– Почему? Вы ведь сами сказали, что не изменяете моему папе.

– Я не изменяю ему! – нервно взвизгнула мачеха. – Но у всех есть свои маленькие секреты, Эвелина. Думаешь, у твоего драгоценного папочки, который большую часть времени проводит в командировках, нет от меня никаких тайн?

– Понятия не имею, – пожала плечами я.

На самом деле я хорошо знала своего отца и была уверена, что в поездках он занимается только вверенной ему работой. Папа был увлечён артефакторикой, его ценили в отделе и всегда поручали ему самые сложные задания. А ещё он любил свою семью и никогда не стал бы заводить короткие интрижки на стороне – не тот у него был характер.

– Полагаю, мы договорились, дорогуша? – ядовито прищурилась Хильда.

– Хорошо, я буду молчать, но в таком случае и вы кое-что сделаете для меня. Согласны?

– Смотрю, жизнь тебя кое-чему научила. Это хорошо. Чего ты хочешь?

– Встретиться с господином Лемаром, – сказала я. – Мой друг Адриан хочет поговорить с ним.

– О чём?

В глазах мачехи, спрятанных за стёклами очков, вспыхнул неподдельный интерес. Я волновалась, поэтому мне сложно было мыслить рационально. Складывалось впечатление, что Хильда ничего не знает о завещании. Неужели она и вправду всего лишь покупает у Лемара косметические услуги? Магия иллюзий помогает женщинам избавиться от морщин и сделать кожу свежей.

– Я не знаю, – соврала я. – Возможно, это связано с тем, что Риан планирует открывать бюро магических услуг.

– А когда Риан планирует жениться на тебе? – огорошила меня внезапным вопросом мачеха.

– Мы пока не говорили об этом, – совсем тихо пробормотала я.

Это было бесчестно – продолжать поддерживать уверенность мачехи в том, что мой ребёнок от Адриана Тейлора, но я не хотела раскрывать ей все карты. Я успокаивала себя тем, что Риан первым не стал отрицать своего отцовства. Пусть это была всего лишь игра, пусть мы не пара, вот только от этой лжи мне было так тепло на душе, что я не готова была расставаться с ней сейчас.

– Он сердится на тебя?

– Нет. – Я покачала головой. – Просто ему нужно уладить кое-какие семейные дела.

– Если господин Тейлор вернётся в замок Хартвинда, старый граф ни за что не позволит ему жениться на обычной девчонке. Будет лучше захомутать его сейчас, пока он в ссоре с родными.

– Я не собираюсь никого хомутать, тётя Хильда!

– Похоже, что мне показалось – мозгов у тебя не прибавилось. Как ты собираешься воспитывать ребёнка в одиночку?

– Вы воспитывали двойню и как-то выжили, – ответила я.

Первый муж Хильды служил в королевской гвардии и погиб в сражении с бандой разбойников.

– Ты и представить себе не можешь, как мне было трудно! Приходилось работать с утра до ночи, чтобы прокормить девочек. К счастью, я познакомилась с Гаретом, который, хоть и не был богат, но избавил меня от необходимости горбатиться на чужих людей.

Вот так-то, подумала я про себя. Значит, ты всё-таки ценишь моего отца, хоть и ведёшь себя как змеюка: постоянно пилишь его и попрекаешь маленькой зарплатой.

– Вам повезло, – улыбнулась я, про себя добавив: «А папе – не очень».

– Не всем так везёт! Ты не можешь по глупости упустить Адриана Тейлора!

Мачеха оглянулась на дверь, чтобы убедиться, что мы по-прежнему одни в комнате.

– Поэтому вот что я скажу тебе, Эвелина. Господин Лемар и сам готов встретиться с тобой. Я давно его знаю – он поможет тебе и возьмёт не слишком дорого.

– Кажется, мне пока рановато думать о косметической магии, – хмыкнула я.

– Он могущественный чародей, если ты понимаешь, о чём я. Всяко сильнее твоего Тейлора, который в Академии наверняка толком не учился – знатным студентам всё сходит с рук за золото их родителей. Ты хочешь встречи с Лемаром? Он согласен. Но ты должна прийти одна.

***

– Нет, нет и ещё раз нет, Лина!

Взволнованный Адриан метался туда-сюда по маленькой кухне, то и дело задевая табурет, раковину мойки и пучки мяты, которые я повесила сушиться под потолком. Я сидела у стены, пересказывая магистру подробности встречи с мачехой. Буся устроился на подоконнике.

– Риан, я не собираюсь лезть в пещеру, полную магов-отступников. Или встречаться с Лемаром тёмной ночью на кладбище. Я встречусь с ним днём в людном месте, идёт?

– Нет, не идёт! Ты догадываешься, зачем ты ему нужна?

– Я не дурочка, Риан, я всё понимаю. Он предложил встречу из-за завещания. Он хочет добраться до сокровищ.

– Вот именно! – прорычал магистр, и с его кулаков на пол посыпались искры. – Он опасен!

– Зачем ему меня убивать? Лавка не откроет ему свои секреты, если я умру.

Адриан остановился напротив и склонился ко мне.

– Ты маленькая и наивная девочка, вот ты кто! – выпалил он мне прямо в лицо. – Что ты знаешь об отступниках?

– Ну-у, они используют запрещённую магию, например.

– Например, магию разума, – подтвердил Адриан. – А эта магия способна полностью лишить человека воли, сделать его послушной куклой в руках чародея! Заставить подчиняться! И хорошо, если под действием этих чар ты всего лишь откажешься от наследства или раскроешь какие-то секреты лавки этому негодяю.

– Что может быть хуже? – поинтересовалась я.

– Смотрю, в колледже студентам ничего не рассказывают об отступниках, – сердито усмехнулся Риан. – Воздействуя на разум, маг может приказать тебе всё, что угодно. Отдаться ему. Перерезать себе глотку. Убить собственного ребёнка.

Я инстинктивно положила руку на живот и замотала головой. Магистр Тейлор всё ещё сердился.

– Надеюсь, до такого не дойдёт…

– Мы не знаем этого человека, Лина. Нельзя рисковать тобой и твоим будущим малышом.

– Что же мы станем делать? – Я вскинула взгляд на Риана. – Ты придумал?

– Ты согласишься на встречу, но я пойду на неё сам. В этот раз Лемар не сможет убежать от меня.