Ненавистники любви

13

БЫЛ ЛИ ЭТОТ поцелуй лучшим в истории человечества?

Эм… да.

Думаю, все учебники истории с этим согласятся.

Хатч обнял меня крепче — так, как будто спасал. А потом поцеловал так — сильно, глубоко, неумолимо, с такой нежностью, что всё остальное исчезло.

Виртуальные хейтеры растворились, вместе с ними — шумные тусовщики вокруг, закат, океан — не осталось ничего, кроме его губ, прижатых к моим, силы его рук и всей нежности мира.

И тоска. Тихая, тлеющая тоска, которой наконец подкинули немного топлива, и она вспыхнула — не болью, а радостью.

Я не скажу, что один поцелуй исцелил всё в моей жизни.

Но вот что скажу: когда кто-то встаёт на твою защиту, а потом целует тебя до потери чувств у воды на закате — это чертовски мощно.

Что-то тихое, забытое и заброшенное внутри меня получило сейчас ощутимую дозу исцеления.

Я не стану заявлять, что поцелуи — это магия.

Хотя… может быть, правильные поцелуи в правильный момент с правильным человеком и есть магия. Кто знает?

Но радость — точно магия.

А если поцелуй с Хатчем у воды на Мэллори-сквер не считается радостью, то не знаю, что тогда вообще считается.

Я могла бы остаться там на всю ночь.

И, возможно, так бы и сделала.

Если бы вскоре после начала всё не прервала…

Рю. Она позвонила на телефон Хатча.

Точнее, это были все Девчонки. На громкой связи.

— Ты нашёл её? — спросила Рю, в голосе звучала тревога. — Она ушла без обуви.

— Нашёл, — сказал Хатч, прижав лоб к моему. Голос у него был немного хриплый.

— Тогда вези её домой, — велела Рю. С намёком: поторопись. — Она даже не ужинала.

И ТАК, потому что никто из нас не смел ослушаться Рю, Хатч посадил меня на велосипед Рю — боком, на металлический багажник над задним колесом.

— Он меня выдержит? — спросила я.

— Это голландский велик. Он всё выдержит, — ответил Хатч.

Цепь была защищена кожухом, на который я могла поставить босые ноги. Я обвила руками талию Хатча — для равновесия. Ну… в основном.

И мы поехали.

Медленно. Осторожно. Без спешки.

Я расслабилась. Ветер развевал мне волосы. Я прислонилась к его спине и обняла его покрепче. Некоторое время мы молчали. Просто привыкали к движению и к этому общему равновесию. Многое уже было сказано. И сделано.

А потом Хатч сказал:

— Я разрываюсь между желанием отвезти тебя обратно к Рю… и угнать её велосипед, чтобы оставить тебя себе.

Я подумала о Рю — о том, какая она сила природы.

— Ей повезло с тобой, — сказала я. — Никогда не видела, чтобы племянник был так предан.

Хатч кивнул.

— Она нас вырастила. Я ей многим обязан. И… она мне просто нравится.

— Мне тоже, — сказала я.

— Она ушла на пенсию и переехала в Ки-Уэст, когда купила Starlite. Я тогда служил на Кодьяке. И подал заявку на перевод сюда, думая, что вряд ли получится. Но… — мы проехали по небольшой кочке, — получилось.

— Повезло, — сказала я.

— Да, — согласился он. — Я тут уже год, а обычно тур длится четыре, так что у меня ещё есть время. Я стараюсь использовать его по максимуму.

Хатч хорошо держался в седле. Несмотря на то, что у меня не было шлема, обуви и даже настоящего сиденья, мне было спокойно.

Улицы были тихими.

Я слышала, как шины шуршат по асфальту.

Разговор шёл легко.

Я спросила:

— Рю вас воспитывала после смерти мамы?

— Родителей, — поправил Хатч. — После того, как умерли оба.

— О, — выдохнула я. — Мне жаль.

— Это была авария, — сказал он. — Мне было двенадцать, Коулу — восемь. После этого не осталось никого, кто мог бы нас взять.

— Кроме вашей тёти Рю, — сказала я.

— Почётной тёти, — уточнил он. — Нас хотели отправить в приёмную семью, но Рю вмешалась. Она никогда не хотела детей. Но не смогла не помочь.

Я почувствовала, как моё уважение к Рю растёт.

— Она была подругой вашей мамы? — спросила я.

— Нет… — протянул Хатч.

— Коллегой по работе или вроде того?

— Я никогда об этом не рассказываю, — вдруг сказал он. — Это странно — говорить об этом вслух.

Я нахмурилась. Может, задаю слишком личные вопросы?

— Мы можем не обсуждать это, — мягко сказала я.

— Всё в порядке, — ответил он. — Ты же и сама сегодня кое-чем поделилась.

— Даже больше, чем «кое-чем», — согласилась я.

Он на секунду замолчал, а потом произнёс:

— Авария, в которой погибли мои родители… Мой отец был в ней виноват.

Я выпрямилась.

Только что я безмятежно прислонилась к нему щекой, а теперь напряглась и следила за каждым его движением.

— Ему только что дали повышение, — продолжил Хатч. — Он повёл нас в ресторан. Я точно помню, что он взял как минимум один напиток, потому что я просил свой спрайт в таком же бокале. Но сколько он выпил, и был ли он немного… — Хатч на миг замялся, — …навеселе — я не знаю.

Я молча ждала, глядя через его плечо.

— На обратном пути он не остановился на знаке «стоп» внизу холма и врезался в другую машину.

Хатч замолчал, а потом добавил:

— В машину Рю.

— О, — только и смогла вымолвить я.

Он продолжал крутить педали.

Хатч покачал головой. Я видела, как напрягаются его шейные мышцы.

— Он не казался пьяным. Он вообще не был любителем выпить. Но муж Рю, Роберт, погиб на месте.

Хатч замедлил ход. Я подумала, не остановится ли он сейчас и не сядет ли на скамейку, чтобы поговорить лицом к лицу.

Но нет.

Возможно, так ему было проще.

— Рю говорит, что знак «стоп» был за деревом. Слишком заросшим. Это её объяснение. Всё просто: папа якобы не видел, что надо остановиться. Я никогда не рассказывал ей о том напитке в баре. Хотя, конечно, по вскрытию она бы всё узнала.

— То есть… что бы ей ни сказали, она тебе об этом не сказала?

Хатч снова покачал головой.

— Нет. И я не спрашивал.

Потом продолжил:

— После удара Рю удалось выбраться через свою дверь. Она обошла машину, чтобы открыть дверь Роберта, но он оказался зажат. Он, вероятно, уже был мёртв. Но Рю тогда этого ещё не знала. Какой-то прохожий мужчина оттащил её. При столкновении, видимо, пробило бензобак. Запах был настолько сильный, что чувствовали все. Вся передняя часть нашей машины сложилась, как гармошка и мои родители всё ещё были внутри. Я выбрался, взял Коула за руку и увёл его. Спустя несколько секунд всё взорвалось — обе машины и всё, что было в них. Я до сих пор помню жар на лице.

Хатч замолчал.

Я тоже.

— Забавно, — сказал он после паузы. — Я не так уж много помню о той ночи. Огонь — помню. Как сильно Коул сжал мне руку — тоже. Но самое чёткое воспоминание — будто на экране — это как Рю вырывалась из рук мужчины, который её спас.

Хатч провёл тыльной стороной ладони по лицу.

Я крепче обняла его и прижалась по-настоящему.

— Ух ты… — сказал он. — Я никогда раньше никому этого не рассказывал.

— Вы все через многое прошли, — сказала я.

— Пожалуй, продолжу, — сказал он. — Весь город знал, что произошло. И кто был виноват. Какие-то придурки в моей средней школе начали называть моего отца убийцей и формально я не мог им возразить. Коул тогда ещё учился в начальной школе и как-то чудом избежал худшего. Но я всегда думал, что тяжелее всех пришлось Рю. Она поступила правильно, взяв нас. Сейчас она нас любит, да. Но тогда это было совсем не просто. Она и Роберт были парой ещё со школы. Они были счастливы. И, разумеется, два шебутных мальчишки не могли заменить ей ту жизнь, которую она потеряла. А потом вдруг она стала возить нас по кружкам, подписывать разрешения, жить по расписанию, которого никогда не хотела. Но она нас спасла. Спасла. Я никогда этого не забуду. И каждый день ей за это благодарен.

— Вот почему ты так заботишься о ней, — сказала я.

— Дело не только в долге. Рю — очень весёлая.

— Это правда.

— Вот почему я не хочу становиться известным, — добавил он. — Каждый раз, когда про меня что-то появляется в новостях, это всё всплывает. И тогда Рю делает то же самое, что и с детства: говорит, что всё в порядке, надевает смелое лицо… а потом выходит на улицу и плачет.

— Поэтому ты не хотел давать интервью? То есть, дело было не только… — Я попыталась подобрать формулировку, но ничего лучше не нашлось: — …в ложной скромности?

— Тут вообще не было скромности, — ответил Хатч, не обидевшись. — Просто я на своей шкуре знаю: когда люди о тебе говорят — чаще всего, они говорят чушь.

— Мне так жаль, что вам пришлось через это пройти. Всем вам.

— Мне тоже, — сказал он.

— Теперь я думаю: а стоит ли нам вообще делать это видео для Береговой охраны?

— Я бы сам не вызвался, — ответил он. — Но если это поможет набору новобранцев — в этом есть смысл.

— В отличие от того, чтобы просто стать Собачьей любовью.

— Вот именно, — кивнул он. — Так что постарайся и сделай хорошее видео.

— Я всегда делаю хорошие видео.

— Впрочем, решать не мне. — Он пожал плечами. — И не тебе, если уж на то пошло. — А потом добавил: — Но я подумал, если это поможет Коула сюда затащить… это может порадовать тётю Рю.

— Прости, — сказала я, вдруг опасаясь, что всё только испортила.

— Это не твоя вина.

— Я не знала.

— Мы справились. Почти. Типа. Прошло много времени.

— По сравнению с этим моя история с интернет-травлей — почти милая.

Хатч покачал головой.

— В этих ублюдках нет ничего милого.

Я крепче обняла его. И вдруг поняла: всё это только добавило вопросов о Хатче.

Вот почему он не пьёт?

Вот почему он выбрал спасательную службу?

Вот почему между ним и Коулом есть напряжение?

Я хотела спросить. Но не стала.

Мы оба сегодня и так слишком многим поделились.

Одно стало совершенно ясно. Я не буду, абсолютно точно не буду, просить Хатча сняться в видео «Один день из жизни» ради спасения своей работы. Теперь, когда я знала, почему он этого не хочет, я и сама не хотела.

Снять видео для набора спасателей — это одно.

А защитить меня от Салливана — совсем другое.

Первым делом, когда я вернусь в Starlite, будет найти свой телефон в траве.

А потом отправить Коулу ответ на его вопрос: «Он согласился?»

Нет, написала я. Абсолютно нет. Вопрос закрыт.