Ненавистники любви

17

— Я беру отгул, — сказала я Бини, когда позже позвонила ей по видеосвязи.

— Блестяще, — сказала Бини, когда я объяснила почему. — Забери обратно свою силу.

Я не была уверена, что завтрак из шоколадных конфет Lindor и запойный просмотр HGTV — это прям возвращение силы, но, пожалуй, на сегодня сойдёт.

Бини, к слову, была в ужасе от того, что Хатч выгнал меня из постели:

— Он тебе столько раз говорил «да», а теперь вдруг — «нет»?

— Вот именно, — подтвердила я.

— Вот тебе и герой, — сказала Бини.

— Хотя, — сказала я, внезапно почувствовав, что хочу его защитить, — он же всё-таки согласился на эти двадцать четыре часа. Хотя и не хотел.

— Но он сделал это ради брата, а не ради тебя.

— Зато он прыгнул в воду и спас меня, когда его пёс сшиб меня за борт.

— Большое дело. Это его прямая обязанность.

— И он пробрался на вертолёте с едой, чтобы мне не стало плохо.

На этом Бини придвинула телефон к самому лицу, чтобы пристально на меня посмотреть.

— Кэти, — сказала она, — подними планку.

Перед тем как попрощаться, она заставила меня пополнить список красоты.

— Сегодня не хочу, — сказала я.

— Именно поэтому и надо, — ответила она.

— Можно я просто сделаю перерыв?

— Нельзя, — сказала Бини. — Это сейчас особенно важно.

Я поморщилась, подыскивая отговорку.

Но Бини сказала:

— Этот чувак тебя отверг. Так что теперь ты должна сама себя не отвергать.

— Ладно, — согласилась я.

— И не надо ничего странного в этот раз. Без подмышек, коренных зубов и прочего. Назови что-нибудь нормальное.

Что-то нормальное.

Я всмотрелась в своё отражение на экране. Наконец, объявила:

— Губы.

— Губы! — воскликнула Бини, вскидывая руки вверх в победном жесте. — Да! Я так ждала, когда ты скажешь «губы»!

Я знала, что теперь должна объяснить, почему.

— Они пухлые и довольно симпатичной формы сердца. Цвет отличный — хороший оттенок розового, даже без помады. — А потом, наперекор тому, что мог бы подумать Хатч, я добавила: — Они... для поцелуев.

— Они на миллион процентов для поцелуев! — завизжала Бини. — Боже, да это прорыв, достойный Зала славы личностного роста!

— А он вообще существует — такой зал? — спросила я, подходя к зеркалу в ванной, чтобы ещё раз убедиться в правильности своих слов.

Да. Подтверждаю. Это были, объективно, губы для поцелуев.

Бесконечно подходящие для поцелуев. Чёрт побери.

Это было по-настоящему удивительное открытие — и я почувствовала его от самой головы до самого сердца. Мне не нужен спасатель, чтобы считать себя красивой.

Я вполне справляюсь с этим сама.

Это была почти что перевёрнутая жизнь мысль.

Вот это жажда быть любимой... это ведь на самом деле ещё и жажда быть ценимой. Чтобы тебя видели, чтобы с тобой были связаны, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Чтобы ты была просто глубоко, по-человечески — в порядке.

Возможно, для этого не обязательно полагаться на кого-то ещё.

Возможно, мы сами можем дать себе то, чего так жаждем.

Я не говорю, что нам не нужны другие люди. Или что нужно проводить жизнь в одиночестве.

Просто вдруг, как сквозь тучи, меня осенило: даже если мы и правда всегда будем нуждаться, хотеть, надеяться, что нас увидят — возможно, самые важные глаза, которые должны нас разглядеть, это наши собственные.

— Бини, — сказала я. — Кажется, у меня только что полностью поменялось понимание жизни.

— Ну наконец-то, — сказала Бини.

Я изложила ей своё прозрение, пока она кивала, словно была глубоко впечатлена.

— Это куда круче локтей или чего бы глупого я там от тебя ни ожидала, — сказала она.

— Похоже, мне был нужен прорыв сегодня.

— Да уж, ещё какой, — согласилась Бини.

Эта штука с «культурой признания» определённо работала.

— Думаю, Готманы были бы горды, — сказала я.

— Кто бы спорил?

Мой мозг теперь гудел от мыслей.

— Так вот почему я так долго была с Лукасом? Потому что думала, что он должен делать это за меня? Потому что я не знала, что могу сделать это сама?

— Сто процентов, — сказала Бини.

— Бини, ты гений.

— Я вообще-то в курсе, — сказала Бини. — А ты стала куда менее тупой, чем раньше.

Я всё ещё светилась от своего прозрения, когда вскоре перед ужином в дверь постучала Рю.

— Привет, милая, — сказала она, когда я открыла. — Это что, Хатч мне только что сказал, что ты заболела?

— Я не больна, — сказала я. — Я просто взяла отгул.

— Чудесно, — сказала Рю. Потом она протянула мне ещё один пакет из Vitamin Sea. — Я кое-что тебе принесла.

Я взяла пакет.

— Это сарафан, — сказала она. — Но тебе нужно выбрать. Романтический красный или траурный чёрный.

Я достала оба, развернула и дала ткани свободно упасть вниз.

— Выбирай и надень на ужин, — сказала Рю. — У Джинджер сегодня день рождения.

И тогда, в честь своего нового прозрения, я сказала.

— Красный. — Будто выбора и не было вовсе. Может, у меня и не будет романа с Хатчем. Но никто не может помешать мне начать роман с самой собой.

— Я так рада, что ты это сказала, — отозвалась Рю, поцеловала пальцы и мягко коснулась ими моей щеки.

Если честно, я не собиралась идти на ужин. Я собиралась подарить себе вечер без необходимости видеть Хатча.

Но теперь я обнаружила внутри себя скрытый источник внутренней силы.

— Хатч там будет, — добавила Рю, думая, что этим меня заманит.

Я ничего не ответила.

Тогда Рю добавила:

— То есть, я предполагаю, что будет. Раньше он приходил на ужины только раз в неделю, а с тех пор как ты появилась — почти каждый день.

— Раньше — только раз в неделю?

— И то казалось часто, — сказала Рю.

— А теперь почему так часто?

Рю посмотрела на меня сквозь свои красные очки.

— Думаю, просто стало повеселее. По причинам, которые, разумеется, никто не может угадать.

И она подмигнула мне.

Я была интересна Хатчу?

Не уверена.

Но это было и не важно.

Хатч или не Хатч… Рю устраивала день рождения для своей подруги. А мой новый красный сарафан, моя пересмотренная картина мира и мои губы для поцелуев — все трое собирались на праздник.

ХАТЧ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, появился.

И красный сарафан сидел ещё лучше, чем я надеялась.

Если развести руки в стороны и приподнять подол — от талии он образовывал целый полукруг. А если к такой воздушной одежде добавить бодрый островной бриз, гирлянды фонариков, вечеринку на открытом воздухе и легкий рок из колонок... получается полная магия. Я вышла из коттеджа к празднику, делая то, чего не делала никогда в жизни: с восхищением глядя на саму себя.

Было ли во мне всё идеально, как после Фотошопа? Неважно.

Добавление моих губ для поцелуев в растущую коллекцию вещей, которые можно во мне любить, перевесило чашу весов. Я не учёный. Я не знаю, почему это сработало. Но одно я знала точно: этого было достаточно.

Я подняла глаза и увидела, как Хатч входит через калитку в белом заборчике. В честь Джинджер он был в рубашке с воротником и нёс для неё букет.

Не знаю, что он увидел в ту секунду или что почувствовал.

Но мы оба замерли, встретившись взглядами. Его букет висел забытой гирляндой в руке, мой красный сарафан развевался на ветру и мы смотрели друг на друга куда дольше, чем смотрят люди, которые друг друга не замечают.

Прежде чем мы отвели взгляд, из колонок грянули барабаны Copacabana, и Рю, подняв руки и глядя на Девчонок, жестом «вперёд и в пляс» скомандовала:

— Так, дамы! Вы знаете, что делать!

Оказалось, что они и правда знали. Вся компания начала выстраиваться в конгу, и Надин с Бенитой пришли, чтобы втянуть и нас.

— Что происходит? — спросила я Хатча, когда он встал за мной.

— Здесь так заведено, — сказал он. — Как только включается Copacabana, надо бросать всё и становиться в конгу.

— Но я не умею, — запротестовала я, хотя уже положила руки на талию Бениты впереди.

— Это просто, — сказал Хатч, кладя ладони мне на бёдра.

— Вы всегда так делаете?

— Сопротивление бесполезно, — ответил он.

И, похоже, правда.

Ссорились ли мы с Хатчем в этот момент?

Можно ли вообще ссориться под Барри Манилоу?

Я чувствовала тепло его рук сквозь ткань сарафана, двигалась в такт вместе со всеми, над головой мерцали лампочки, ветер гладил кожу... и я позволила себе просто отдаться этому ощущению — отпустить всё.

Что там было в той статье про бывшую невесту Лукаса Бэнкса? Она совсем себя запустила.

Может, и правда. И, может, это было к лучшему.

Эти четыре минуты промчались как одно мерцание — ткань, прикосновения, тёплое давление его ладоней и когда песня закончилась, а цепочка распалась, Хатч скользнул рукой в мою, развернул меня в вихре... Порывы ветра, развевающийся подол, надёжность его захвата — всё казалось каким-то нереальным, живым, как будто я стала частью чего-то большего.

Даже когда я перестала кружиться, я всё ещё кружилась внутри — ну вы понимаете?

А потом Девчонки начали подначивать Хатча, чтобы он меня отпустил в наклон — и, разумеется, он не мог их разочаровать. Он и правда это сделал...

И вот я в глубокой арке, Хатч склонился надо мной, я откинулась назад, вытянув шею, и как раз в ту самую секунду тишины между двумя песнями …

— Эй! Убери руки от моей девушки! — раздалось через двор.

Мы с Хатчем одновременно повернулись, не выходя из наклона.

Это был Коул.