Ненавистники любви

4

МОЯ КОМПАНИЯ решила побаловать меня прямым рейсом из Далласа в Майами? Разумеется, нет. Хотя оборудование они отправили напрямую.

А я летела весь день — с случайной пересадкой в Ньюарке и сменой самолёта. И были ли турбулентность на обоих рейсах? И сидела ли я оба раза в среднем кресле без доступа к подлокотникам? И кашлял ли сосед у прохода весь второй перелёт так, будто собирался выкашлять оба лёгких раз в минуту?

Лучше не спрашивайте.

А как только я наконец приземлилась в Майами, женщина, мчавшаяся к своему гейту с огромным стаканом Venti из Starbucks в руке, врезалась в меня так, что коричный латте пропитал всё, кроме моих носков.

А потом! Я дошла до получения багажа, воняя кофе и держа мокрую и уже ледяную футболку подальше от груди, и стала ждать чемоданы.

И ждать.

И ждать.

И когда последняя оставшаяся на ленте сумка (ярко-розовая с цветами) точно оказалась не моей (у меня чёрная с чёрной биркой), я подошла к стойке сервиса, где мне выдали гениальный анализ.

— Наверное, потерялась.

И даже не начинайте со стойки аренды машины, где пришлось стоять тысячу часов.

Итак, подытожим: добраться было ужасно.

Но само прибытие? Это было совсем другое дело.

Во-первых, в Далласе было плюс 14 градусов в октябре, когда я уезжала, а в Ки-Уэсте — плюс 30, когда я приехала.

Уже хороший старт.

По работе я много путешествовала. Нас обычно селят в одинаковые безликие гостиницы, и все города будто скопированы друг с друга: те же торговые центры, те же сети ресторанов, те же унылые картины в отелях.

Я не жалуюсь. В этой одинаковости есть своя уютная предсказуемость.

Но Ки-Уэст… это было совсем другое.

Даже дорога туда была другой. Шоссе через океан — оно и правда идёт прямо по воде. Я нагуглила: 42 моста соединяют все острова Флорида-Кис на протяжении 180 километров — один из них длиной аж 11 километров.

Ну серьёзно!

Такого я ещё не видела — даже по работе. Мчаться над океаном, окружённая голубой водой и облаками, с открытыми окнами и морским бризом, который крутится вихрями в салоне арендованной машины. Только начнёшь скучать по суше — мост выводит тебя на новый остров, и ты снова едешь среди пальм, причалов, пляжных кафе с бирюзовыми вывесками про пирог с лаймом и жареных морских моллюсков.

Ничего в этой поездке не походило на мои обычные командировки.

И это было ещё до того, как я доехала до последнего острова — Ки-Уэст и увидела викторианские домики пастельных цветов с жестяными крышами. Вторые этажи с верандами, белые заборчики, мостовые из кирпича. Мангровые деревья и кокосовые пальмы. Всё рассчитано на прогулки пешком. Музыка льётся из кафе и магазинов. Люди неспешно гуляют по улицам. А ещё повсюду ходят дикие петухи, разгуливающие как хозяева, с алыми гребешками и чёрными хвостами.

Весь город словно сплошной бесконечный фестиваль.

Так что да. Это явно была не типичная съёмка корпоративного видео.

Тётя Коула Хатчесона, Рю — о существовании которой я неделю назад даже не подозревала — ждала меня на парковке с ракушечной крошкой у комплекса Starlite Cottages. Она сразу вышла ко мне и обняла.

И вот в каком виде я встретила её впервые: растрёпанная, невыспавшаяся, влажная и пропитанная чужим коричным латте.

Рю, напротив, была полной моей противоположностью.

На ней была накидка с ярко-розовыми и белыми цветами гибискуса, шлёпанцы на рафиевой подошве, длинное драпированное ожерелье. Ярко-серебристые волосы коротко острижены под «пикси», а на носу — огромные очки в красной оправе, размером почти со стоп-знак. Серьги с красными кисточками в тон.

— Ох, дорогуша, — сказала она, окинув меня взглядом. — Тебе сегодня досталось.

По её тону казалось, будто она уже знает всю мою историю.

— А где твой багаж? — спросила она, озираясь.

— Потеряли, — ответила я.

Она посмотрела на мою футболку.

— Это…

Я кивнула:

— Да. Целый Venti латте от одной дамы в аэропорту.

Она нахмурилась, словно уже придумывая план.

— Ладно. Для начала: я Рю. — Она отошла на шаг и протянула руку после объятий.

— А я Кэти, — ответила я, пожимая руку.

— Твой домик готов, — продолжила она. — Но сначала тебе нужны новые вещи. И еда. Хотя не уверена, что важнее.

Я тоже не была уверена.

— Начнём с одежды, — решила она. — За мой счёт. А потом — обед. Тоже за мой счёт.

Я влюбилась в неё мгновенно. Ну как её не полюбить?

К тому же она сказала, что я смогу вернуть арендованную машину и «арендовать» у неё её Mini Cooper — практически задаром. Всё по просьбе Коула.

— А ты сама без машины как будешь? — спросила я.

— Мне не нужна, — отмахнулась Рю. — У меня голландский городской велосипед. Больше мне ничего не надо — разве что в дальние поездки.

Она показала на изящный чёрный велосипед с корзинкой, украшенной цветами.

И я ей поверила. Если ей удобнее на велосипеде — пусть катается. Чем меньше я потрачу, тем дольше смогу остаться, тем больше сниму материала, тем лучше выйдет видео. А чем лучше видео — тем меньше шансов, что меня уволят.

Когда Рю повела меня в ближайший бутик, я пошла следом.

Магазин назывался Vitamin Sea, и было ощущение, будто я вошла в калейдоскоп.

В основном там продавали одежду: платья, туники, юбки, саронги — все самых ярких оттенков оранжевого, розового, красного, жёлтого. Синие и фиолетовые тоже. Столько цвета, что глазам пришлось привыкать, как после включённого в темноте света.

Из колонок играл Боб Марли. Я шла за Рю по магазину, и мои шаги попали в ритм музыки. Я невольно подумала, насколько всё это не похоже, скажем, на мою командировку в Омаху для съёмок для Unity Home Mortgage.

Я сказала, что это как калейдоскоп? Скорее, как коралловый риф.

КОГДА МЫ БРОДИЛИ по магазину, Рю рассказала мне, как купила комплекс Starlite Cottages в качестве инвестиции на пенсии, но так полюбила атмосферу, что сама переехала в один из домиков. Потом её подруга детства Джинджер потеряла мужа, и Рю уговорила её поселиться рядом. Она полностью отремонтировала коттеджи, превратив их в стильные курортные апартаменты в стиле «винтажных тропиков» — с обоями в банановых листьях, мебелью из ротанга и кухнями из IKEA вместо устаревших кухонных уголков.

Четыре из десяти коттеджей теперь занимали постоянные жильцы.

— Формально не дом престарелых, — сказала Рю, — но и подростками нас не назовёшь.

Кроме того, она выкупила ещё одно здание на этом же квартале — с выходом на Дюваль-стрит, так что владела и тем зданием, где мы сейчас находились. Там арендаторами были итальянский ресторан по соседству, художественная галерея, бар с целой стеной игровых автоматов, а наверху — стоматолог, туристическое агентство и частный врач.

— Много математики, — пожала плечами Рю. — Зато не скучно.

Бутик был яркий, солнечный и, как бы сказать… умиротворяющий?

После такого долгого пути, ещё полностью не ориентируясь в пространстве, я не сразу сообразила, что к чему. Пока я, тихонько напевая себе под нос слова «One Love», бродила по магазину, Рю резко повернулась ко мне с длинным до пола кафтаном в розово-оранжевых тонах, поднесла его к себе и сказала:

— Вот этот.

Я остановилась.

— Прости, что?

— Вот этот. Я чувствую, — сказала Рю, шагнув ко мне с этим ярчайшим куском ткани.

Я замотала головой ещё до того, как он коснулся меня.

— Нет, нет, нет.

— Я вот думаю: да, да, да, — парировала Рю. — Эти цвета тебе идеально подходят.

— Я не… — Я продолжала мотать головой. — Я просто… — огляделась по сторонам. — Разве тут нет чего-то… попроще?

— Попроще? — переспросила Рю, будто не поняла смысла слова.

Я повернулась вокруг своей оси, сканируя все эти тропические принты. Конечно, я заранее понимала, что не найду тут отдел с чёрными футболками и джинсами, но хотя бы что-то менее галлюциногенное должно же быть.

Я вытянула шею, пытаясь высмотреть хотя бы тёмно-синий.

— Я не особо люблю яркие цвета, — сказала я.

Но Рю окинула меня взглядом.

— Дорогая, жизнь коротка. Пора это исправить.

Я начала паниковать. Где, чёрт побери, мой чемодан? Я даже глянула в окно — вдруг кто-то из аэропорта подъедет и выкинет его прямо на тротуар.

— Ладно, ладно, — сдалась Рю, заметив моё лицо. — Не любишь яркие цвета.

— Люблю, — возразила я. — Просто не ношу. На себе. И потом, — добавила я, переходя в паникующую болтовню, — это же просто буйство красок! Тут как будто Лилли Пулитцер вырвало. После плохого лаймового пирога. И ЛСД. На тропическом отдыхе.

Рю даже бровью не повела.

— Просто представь, что это халат. Ты же носишь дома халат?

Я кивнула, но очень печально.

— Не говори мне… — прочитала моё лицо Рю. — Халат у тебя чёрный?

— Тёмно-серый, — кивнула я с тоской.

Кажется, глаза начали предательски увлажняться.

— Ладно, — сказала Рю, понимая, что восторга я сейчас не испытаю. Она снова подняла кафтан: — Только на время. Лучше, чем голышом, верно?

Тут я согласилась.

— Да, лучше, чем голышом.

Рю продолжила в том же духе, ведя меня к примерочным.

— Просто побудь в нём, пока мы стираем и сушим твой… — пауза — …наряд. А там вернёшься к себе прежней.

Она похлопала меня по плечу, когда я скрылась за занавеской.

Временно, подумала я. Ладно. Лучше, чем голышом.

Примерочная казалась какой-то тесной. Я поняла почему, когда огляделась.

— Здесь нет зеркала? — крикнула я через занавеску, расстёгивая джинсы и замечая, что мои (чёрные) трусы всё ещё мокрые от кофе.

Снимать ли их? — задумалась я. Наверное, не стоит пачкать товар. В итоге я аккуратно свернула лифчик и трусы в футболку, сложила всё на скамейку, сверху поставила кроссовки, и, чувствуя себя более голой, чем когда-либо, натянула кафтан через голову. Он мягко опустился, как шёлковый парашют.

— Хозяйка магазина не верит в зеркала, — прокричала Рю. Потом, будто вспомнив: — Я захватила тебе шлёпанцы.

— Хозяйка не верит в зеркала? — переспросила я, привыкая к прохладной скользящей ткани.

— Она считает, что мода — это больше про ощущения, чем про внешний вид.

Какой ужасный подход.

С тоном давай перехитрим эту чокнутую я спросила:

— У тебя есть карманное зеркальце?

— А вот тут я с ней согласна, — сказала Рю.

И тут я поняла. Рю и есть хозяйка.

Я высунула голову из-за занавески.

— Рю… ты ведь владелица?

— Конечно, дорогая, — кивнула она. — А теперь выходи.

Я неохотно вышла, вся закутанная от плеч до пят в этот оранжево-бело-пестрый, почти агрессивный кафтан с рукавами-колоколами. Чувствуя себя так, будто моё тело кто-то украл.

— Потрясающе, — объявила Рю, оглядев меня. — Ну как ощущения?

Первое слово, что пришло на ум.

— Сюрреализм?

— Не думай, — велела Рю. — Просто прочувствуй.

Я подождала секунду.

— Чувствую… сюрреализм.

— Попробуй покружиться, — предложила Рю.

— По кругу?

— Да, — она повернула меня за плечи.

Я закружилась, сначала неуклюже.

— Быстрее, — скомандовала Рю.

Послушно ускорилась — всё-таки она теперь моя хозяйка.

И случилось кое-что неожиданное: ткань взвилась и закружилась вокруг моих икр, словно цветной веер. И в тот короткий момент, пока я кружилась и не остановилась, я ощутила не только странность, но и… лёгкое, совсем мимолётное удовольствие. Пол отполированного дерева под босыми ногами, ветер, гуляющий под подолом, странное, но не неприятное ощущение отсутствия белья… И взгляд вниз — на яркую ткань, парящую внизу, — подарил мне на долю секунды настоящую искру восторга.

Чистый восторг — на миг. Как светлячок: вспыхнул… и исчез.

Когда я остановилась, а ткань осела вокруг меня, Рю подняла заколку с большим розовым цветком гибискуса.

— Хочу заколоть тебе волосы, — сказала она, и мне даже в голову не пришло возражать.

— Рю, — сказала я тогда, пока она собирала мне волосы. — Прости за тот выпад про Лилли Пулитцер. Раньше.

Но Рю похлопала меня по плечу.

— Даже не думай об этом. Тебе много, как для хромофоба.

— Для кого?

Но Рю лишь понимающе кивнула.

— Какой фобии? — переспросила я.

— Хромофобии, — мягко пояснила Рю, как будто озвучивала мне диагноз. — Боязни цвета.

— У меня нет никакой хромофобии! — воскликнула я.

Но Рю дала мне минуту подумать.

Я вспомнила свою квартиру, где всё было в нейтральных тонах. Гостиная цвета «Гавань», шторы цвета «Перламутр», шкафчики цвета «Речной жемчуг». И чёрное бельё. А ещё — оранжевые, как дорожные конусы, подушки от Бини, которые до сих пор вечно лежали сложенными в шкафу.

— Я не боюсь цвета, — сказала я. — Я просто его не ношу. И не люблю. И не впускаю в дом. Не любить что-то — это не то же самое, что бояться.

Рю кивнула, как человек миролюбивый.

— Может, пора поесть? — предложила она. Потом сняла бирку с платья и бросила к моим ногам шлёпанцы с блёстками.

— У меня есть кроссовки... — начала я, но Рю уже собирала их вместе со всем остальным.

— Я просто закину всё в стирку, — сказала она, скрывшись в подсобке.

Я осталась одна в магазине.

Одна — под Боба Марли, продолжающего звучать из колонок.

Одна — без лифчика и белья, с шёлковым гибискусом в волосах.

Даллас остался далеко позади.

Пока ждала Рю, я начала бродить по магазину, лениво перебирая ткани, чувствуя, как шёлковый кафтан нежно скользит по икрам, и невольно заново ощущая своё тело. Бини потом услышит об этом всё — если я вообще переживу, чтобы рассказать.

По крайней мере, слава богу, в магазине больше никого не было.

Но как только я успела это подумать, дверь зазвенела колокольчиками и вошёл мужчина.

Мужчина, которого я ощутила даже раньше, чем разглядела: очень… высокий.

Метр девяносто, решила я сразу. Готова была поспорить на деньги.

Высокий, с коротким ёжиком, и... мужской.

Я вообще когда-нибудь описывала кого-то словом «мужской»? Так вообще ещё говорят? А вот чувствовалось — как тепло от огня.

Насколько высоким и мужественным должен быть человек, чтобы я всё это почувствовала, ещё толком на него не глядя?

Катастрофа!

Хуже момента быть не могло. Я бы с радостью поменяла его на кого угодно. Слепая бабушка? Отлично! Мама, отвлечённая телефоном? Прекрасно! Ребёнок с очень толстыми очками? Замечательно!

Только не этот парень!

О, боже. И я же без белья!

Я застыла. Может, яркие цвета послужат камуфляжем? А может, если очень повезёт, он подумает, что я — манекен.

Кстати, идея не худшая. Я уставилась в пол и застыла. Я стояла рядом с кассой, у витрины с украшениями — вполне подходящее место для манекена. Люди в магазинах всё равно ни на что не смотрят. Этот «мужчина-мужчина» наверняка занят своими шортами в тропическом стиле.

Я старалась не дышать. Будь манекеном.

Что он тут вообще делает?

Неважно — только бы не двигаться.

Но как только у меня мелькнула надежда, он подошёл ближе, заглянул на меня сверху и сказал:

— Привет.

У него был чуть шершавый голос. Словно наждачка, которая шлифует тебя... но приятно.

На этом всё. Мне пришлось зашевелить конечностями, но на зрительный контакт я не пошла.

— Здравствуйте, — ответила я полуторалитровой бутылкой в пол.

— Я ищу Рю, — сказал он. — Она тут?

— В подсобке, — выдавила я. У меня горло сжималось. Может ли отсутствие белья вызывать удушье?

— Спасибо, — сказал он, хлопнув ладонью по витрине и уходя в ту сторону. Я, кажется, вообще перестала дышать, когда он, оборачиваясь на ходу, добавил:

— Классный гибискус, кстати.

Гибискус? Я подняла взгляд.

И вот он.

Наши глаза встретились, словно притянувшись магнитом. И тогда вопросы о росте и мужественности растворились. Я видела только его лицо — с большими, серьёзными, тёмными глазами. Глаза у всех есть, конечно, но таких… тёплых, сливочно-карих, одновременно дружелюбных, заинтересованных и чуть печальных я не встречала.

Может, дело в форме? В легкой морщинке меж бровей? Можно ли одновременно улыбаться и хмуриться?

Оказывается, да.

Потом стали проступать и другие черты: загорелая кожа, сливово-красные губы, выразительная челюсть, от которой взгляд скользнул к... завораживающему кадыку.

Я когда-нибудь вообще замечала чей-то кадык? А тут — прямо загипнотизировалась.

Наверное, этот момент длился всего секунду.

Но ощущалось как сцена в замедленной съёмке из «Матрицы» — я словно изучала каждую линию его бровей, изгиб носа, глубину взгляда — кадр за кадром, в ультраслоу.

Это не было любовью с первого взгляда. Нельзя влюбиться в человека, которого ты не знаешь. Но это было… что-то.

Вожделение с первого взгляда? Тоска? Слюноотделение?

У него было прекрасное лицо.

Я почувствовала себя полностью охваченной этим видом. Хотелось купить его, забрать с собой, утащить домой.

И когда он, с самой обаятельной, искренней и почти невидимой улыбкой в истории человечества, дотронулся до затылка (а там действительно был слегка удлинённый ёжик), указывая на заколку-гибискус, — я только выдохнула:

— Спасибо. — И, как настоящая отличница, добавила: — Это Рю выбрала.

— Конечно Рю, — кивнул он, будто Рю всех встречных тут увешивает цветами.

Почему всё происходило в замедленной съёмке?

Почему его печальные глаза казались самыми завораживающими из всех, что я когда-либо видела?

И почему, когда он помахал на прощание и ушёл искать Рю, я вдруг ощутила мимолётное желание, чтобы он остался?

Вопросы на подумать.

Особенно после того, как я поняла кое-что ещё.

Я ведь уже видела это лицо. Эти серьёзные глаза. Эту завораживающую ауру…

Это был Том Хатчесон. Он же Puppy Love. Он же Хатч.

Хатч: брат Коула. Племянник Рю. Спасатель собаки Дженнифер Энистон.

Хатч. Хмурый. Ненавистник любви.

Тот самый, ради которого я сюда приехала.

Я уронила голову на стеклянную витрину и старалась дышать, осознавая, что мой новый герой, возможно, самый научно-привлекательный мужчина из всех, кого я встречала вживую...

...и ждала Рю, которая пришла только спустя тысячу часов и нашла меня всё там же, скрюченную над прилавком.

— Ох, дорогая. Ты, наверное, умираешь с голоду.