Ненавистники любви

18

Хатч не уронил меня в тот момент, когда раздался голос Коула. Рада сообщить. Но он резко поставил меня на ноги и сразу отшатнулся — как будто я была горячей картошкой. А потом уставился на брата, как будто видел его впервые, пока Рю шла обниматься с Коулом.

— Какой потрясающий сюрприз! — воскликнула она, хотя по виду было ясно, что никаким сюрпризом это для неё не было. Коул прижал её так крепко, что её ноги оторвались от земли.

Девчонки тоже подошли обниматься, а мы с Хатчем просто стояли, пытаясь отдышаться. Я пыталась понять, какой именно тип хмурости сейчас на лице Хатча и поняла, что это новый. Такого я раньше не видела.

Потом женщины расступились, и Коул подошёл к Хатчу, протянув ему руку.

— Хатч, — сказал он, понизив голос.

— Коул, — ответил Хатч, пожимая руку с видом дипломата на саммите ООН.

— Вижу, ты уже познакомился с моей девушкой, — добавил Коул.

Я огляделась. У Коула есть девушка?

— Ты уж точно позаботился, чтобы это случилось, — сказал Хатч, явно поняв, о ком речь.

Мне понадобилось неприлично много времени, чтобы осознать, что Коул, как и все остальные, смотрит на меня.

Я замерла, стараясь удержать панику, пока Коул подошёл ближе и совершенно немыслимо обнял меня за талию.

Какого чёрта вообще происходит?

— Кэти твоя девушка? — с воодушевлением спросила Джинджер. — Мы тут все пытались свести её с Хатчем!

Я всё ещё стояла, не веря своим ушам, когда Коул кивнул, похлопал меня по бедру, словно в замедленной съёмке, и сказал:

— Именно так.

Пора это останавливать.

— Коул... — начала я, пытаясь вернуть себе контроль над реальностью.

Но он меня перебил, указывая на Хатча и напуская на себя шутливо-осуждающий тон:

— Так что, брат, руки прочь от моей дамы.

Все вокруг хохотнули из вежливости.

Все, кроме Хатча.

Затем Коул повернулся ко мне.

— Привет, милая, — сказал он и заключил меня в крепкие, полные тела, слишком долгие объятия.

Я позволила, чтобы сохранить вымученную улыбку, прижалась к его уху и процедила сквозь зубы.

— Какого чёрта ты творишь?

Предполагаю, его улыбка была такой же фальшивой, когда он прошептал в ответ.

— У нас срочная ситуация, просто подыграй.

— У тебя срочная ситуация. А я ни в чём участвовать не собираюсь.

— Просто доверься мне, ладно? Серьёзно.

— Я тебе не доверяю. И я тебе не девушка.

— Я знаю. Потом всё объясню.

— Объясняй сейчас, — потребовала я.

Но тут раздался женский голос позади.

— Так вот она какая? — А потом: — Вы такие милые вместе!

Я отступила от Коула и обернулась… Это была Салливан.

Наша начальница. Та самая волчица.

Не в офисе в Техасе, не в деловом костюме. А здесь, в Ки-Уэсте, в саронге, таком ярком и цветастом, что его будто вытащили прямиком из Vitamin Sea.

Я только и могла, что смотреть то на Коула, то на… Салливан.

Салливан, которая хотела меня уволить.

Салливан, стоящая здесь, в Starlite.

Коул воспользовался моей заминкой, чтобы вернуть себе инициативу. Он схватил чей-то бокал с сангрией и поднял его.

— Как же здорово быть снова здесь! — провозгласил он чересчур громким голосом, словно был на сцене.

Гости стихли и обратили на него внимание.

— Я так рад, — продолжил он, — видеть мою прекрасную тётушку Рю и моего героического старшего брата Хатча.

(Это «героического» прозвучало саркастично, но люди всё равно подняли бокалы.)

И да, он угнал день рождения Джинджер!

Совсем не круто.

Но Джинджер не возражала. Она хлопала и радовалась вместе со всеми.

Коул продолжил:

— И с днём рождения, Джинджер и всех, у кого был день рождения в последнее время!

Все продолжали хлопать, будто не заметили, как мир только что встал с ног на голову.

Я воспользовалась моментом, чтобы отойти подальше от Коула и влиться обратно в толпу.

Безопаснее среди людей, верно?

Я взглянула на Хатча — единственного, кто смотрел на Коула так же, как и я.

Затем Коул обернулся к Салливан и поднял бокал.

— Все, наверное, знают, что компания, в которой я работаю, снимает промо-видео для Береговой охраны США с участием самого Хатча Хатчесона, и я рад представить вам женщину, благодаря которой всё это стало возможным — нашего босса, Карен Салливан.

Салливан встала рядом с ним, и толпа снова зааплодировала.

Я огляделась. Что вообще происходит?

— И прежде чем мы продолжим наш вечер, — сказал Коул, обернувшись к тому месту, где я только что стояла… и заметив, что меня там нет. Он оглядел лица, пока не нашёл меня. — Кэти, подойди, пожалуйста.

Чёрт. Что бы это ни было — это плохо.

Я покачала головой и сделала шаг назад.

— Ну же, — сказал Коул, жестом подзывая меня.

Я снова покачала головой.

— Мне и здесь хорошо.

Коул перешёл в дурашливый тон, явно пытаясь замаскировать командный подтекст.

— Кэти, — сказал он сюсюкающе, — ну иди сюда.

Я не знала, что он задумал. Но знала, что не хочу это узнавать.

Я больше не собиралась ему подыгрывать.

Что бы это ни было за игра — я выхожу.

Толпа ожидала, что я с милой улыбкой подойду и присоединюсь. Но я снова покачала головой. А потом развернулась и пошла к своему коттеджу.

Позади послышался голос Коула.

— Кэти? Кэти! — Толпа зашепталась в замешательстве. — Не злись, милая! — подбросил он, будто мы поссорились по-влюблённому.

Следом послышались торопливые шаги — очевидно, Коула. Он догнал меня и попытался приобнять за плечи.

— Убери руки, — сказала я, отстраняясь.

Мы уже отошли достаточно далеко, чтобы нас не слышали сквозь музыку, но Коул всё равно понизил голос.

— Что ты делаешь? Я же сказал — доверься мне!

— Да, ну нет, — отрезала я, продолжая идти.

Коул потянул меня за край рубашки.

— Просто поговори со мной. Дай мне объяснить.

Я остановилась и обернулась.

— Ладно, — сказала я. — Объясняй.

Но вместо объяснений Коул бросил взгляд через плечо в сторону вечеринки.

— Думаешь, он умеет читать по губам?

Я повернулась.

Он смотрел прямо на Хатча.

И Хатч смотрел прямо на него в ответ.

Рядом с Хатчем, кстати, стояла Салливан. Болтала с ним так, будто поддразнивала часового у ворот дворца.

— Коул! — сказала я. — Сосредоточься! Что происходит?

— Ладно, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — На днях по телефону я сказал Хатчу, что мы с тобой встречаемся.

— Что?!

— Мне пришлось.

— Ты сказал ему, что мы... Почему?!

— Сработало же, не так ли?

Я была совершенно сбита с толку.

— Что сработало? — спросила я.

— Он согласился на «Один день из жизни» с тобой.

— Но я же тебе писала, что этого не будет! Я тебе текстом отправила!

— Он отказал тебе, — ответил Коул. — Но я знал, что мне он не сможет отказать.

— Но это уже было решено!

— Он мне должен, — сказал Коул. — И он это знает.

— Он знает, что ты так считаешь, — поправила я.

Коул пожал плечами.

— У меня был ядерный вариант, и я его использовал. Вообще-то, ты должна меня поблагодарить.

— Ты имеешь в виду — из-за того, что случилось на твоей свадьбе?

— Он тебе об этом рассказал?

— Значит, ты решил, что если скажешь Хатчу, будто я тебе дорога, он сделает для меня всё, потому что готов сделать всё для тебя?

Коул пожал плечами.

— Примерно так. И я оказался прав.

Но… Теперь всё начало складываться в единую картину. Резкая перемена Хатча — сначала он целовал меня, как сумасшедший, а на следующий день едва терпел. Отстранённость. То, как он выгнал меня из постели.

— Но… ты же соврал ему. Это ведь огромная ложь, Коул!

— Послушай, ты рассказала ему про Салливан, и он всё равно сказал «нет». Нам нужна была серьёзная ложь.

— Я не рассказывала ему про Салливан.

— Ты не рассказала?

Я покачала головой.

— Почему нет?

— Потому что он сам сказал мне, почему не хочет становиться знаменитым.

Коул не ожидал такого ответа.

— Правда? Он рассказал?

— Да. И я уважала его решение.

— Почему он не хочет славы?

— Ты не знаешь?

Он явно не знал.

— Я просто хотел проверить, совпадёт ли твой ответ с моим.

Я вздохнула. Сколько я готова ему рассказать?

— Ну… — наконец сказала я, — у него есть причины.

— Ты не собираешься мне их называть?

— Спроси у него сам.

— Я у этого парня вообще ничего спрашивать не буду.

— Послушай, — сказала я. — Хатч… Он…

— Что? — потребовал Коул.

— Он не тот человек, которому можно вот так вот врать без причины.

— У меня была причина.

— Какая — месть?

— Почему бы и нет?

— Он — человек, Коул. Он твой брат. И он тебя любит.

— Ты тут всего три недели. Не делай вид, будто всё про всех знаешь.

Но я покачала головой.

— Я в это не играю. Ты должен сказать ему правду.

— О чём ты вообще говоришь? Ты его едва знаешь!

Но вдруг лицо Коула изменилось.

— Подожди… У тебя что, что-то к моему брату? Ты приехала сюда и влюбилась в него?

Ну… Да. Влюбилась.

Но я не собиралась говорить это Коулу.

Я прикрылась.

— Что за глупости?

Но, кажется, прикрылась не слишком удачно.

— О боже, — сказал Коул, запрокидывая голову к небу. — Ты влюбилась. Он уже вторую девушку у меня увёл!

— Я не твоя собственность, чтобы меня можно было увести.

— А он об этом не знает.

Всё это было просто невероятно. Как мы вообще докатились до такого?

— Это катастрофа, Коул, — сказала я. — Что ты вообще себе думал?

— Я пытался помочь тебе!

— Ты пытался помочь себе.

— Ладно, это правда. Сначала это было так. Я не хотел месяцами снимать видео про то, какой мой брат герой.

Но я и правда пытался помочь тебе не лишиться работы.

— Зачем?

— Хатч — не единственный в этой семье, кто умеет спасать людей.

— О, Боже. Ты соревнуешься с ним?

— Какая разница? Ты в любом случае выигрываешь.

— Я не уверена, что это похоже на выигрыш.

— Ты хочешь, чтобы тебя уволили?

— Нет! Я просто хочу поступать так, как поступают нормальные люди, когда у них что-то не выходит.

— Тогда можешь попрощаться с «Одним днём из жизни».

— Я и так не собиралась его делать.

Это зацепило Коула.

— Ты не хочешь сохранить работу?

— Не ценой Хатча.

Коул задумался.

— Ну, теперь уже поздно.

— Что значит — поздно?

— Даже если бы я захотел, я уже не могу сказать правду.

— Почему нет?

Коул бросил взгляд в сторону вечеринки.

— Потому что я ещё и Салливан сказал, что мы с тобой встречаемся.

Я, наверное, ослышалась.

— Ты сказал… Салливан?!

— Именно поэтому она здесь.

Я приложила ладонь ко лбу.

— Это вышло случайно. Я запаниковал. Увидел твоё имя в списке на увольнение в её офисе, и, знаешь, я уже сказал это Хатчу, и оно само слетело с языка.

— Ты неуправляем.

— Обычно я не вру. Оно как-то само… закрутилось.

— Ты сказал Салливан, что мы встречаемся? Салливан? — Я никак не могла уложить это в голове. — Зачем?!

— Это было единственное, что пришло в голову.

— И как это вообще должно было помочь?

Коул покачал головой, будто знал, что уже проиграл, и рискнул.

— Ну, я бы не встречался с тобой, если бы ты плохо работала?

Я тяжело вздохнула.

— А потом стало хуже, — добавил Коул. — Потому что она мне не поверила. И мне пришлось усилить подачу.

— Нет, — сказала я, будто могла переписать реальность. — Тебе не пришлось.

— И я сказал ей, что еду в Ки-Уэст в эти выходные, чтобы сделать тебе предложение.

Я зажмурилась.

— Нет. Нет-нет-нет.

— Что, кстати, было правдой. Я и правда собирался сюда в эти выходные. Не чтобы делать предложение, но всё же.

Теперь я только качала головой. Этого не может быть.

— Но угадай, что? — сказал Коул. — Салливан сказала: «Прекрасно. Я полечу с вами». Сказала, что оформит это как рабочую поездку. У неё знакомый с частным самолётом. Она привезла меня сюда бесплатно. Именно поэтому я немного навеселе, — добавил он, пожав плечами. — Открытый бар.

Я пыталась найти хоть один вопрос, который помог бы во всём разобраться. Но, похоже, такого вопроса не существовало.

Коул продолжил:

— Салливан тоже немного выпила в полёте и сказала, что хочет встретиться с Хатчем.

Я покачала головой, отказываясь понять, что он имеет в виду.

— Ну, ты понимаешь… встретиться?

Я снова посмотрела туда. Салливан что-то показывала Хатчу — кажется, своё ожерелье, наклонилась вперёд, поднесла его к нему. Но взгляд Хатча по-прежнему был прикован ко мне и Коулу.

Я закрыла глаза.

— Ты привёз Салливан сюда ради перепихона?

Но Коул вскинул руки, будто ни при чём.

— Она сама себя привезла.

Я сжала веки.

— Где же твоя феминистская солидарность? — продолжил Коул, делая вид, что в его действиях есть благородство. — У неё был тяжёлый год. Может, она заслужила немного исцеления в стиле Марвина Гэя. Это может быть ответом на всё. Это может спасти тебе работу. И никакое видео не понадобится!

Я только встретилась с ним взглядом и покачала головой.

— Как тебе удалось всё испортить вообще во всём?

Коул пожал плечами, будто и сам не знал.

— Как начал врать — не смог остановиться.

— Так остановись!

— Но тогда всё развалится.

— Ну и пусть. Это уж точно лучше, чем вот это.

— Ты хочешь, чтобы я просто взял и всё рассказал? Всё-всё?

— Да, — ответила я, как бы говоря: ну это же очевидно.

— Я не могу.

— Почему?

— По множеству причин. Причин, нагромождённых одна на другую.

— Назови.

— Если я скажу правду, во-первых: тебя уволят. А я не хочу, чтобы тебя уволили. И, во-вторых: уволят меня. А я тоже не хочу быть уволенным.

— Может, она тебя не уволит. Может, она…

— Что? Простит? Скажет: «Пофиг, что какой-то менеджер моей компании врал мне в лицо в сговоре с подчинённой»?

— Мы не были в сговоре.

— Она не просто уволит меня. Она сделает это с предвзятостью. А потом занесёт меня в чёрный список у всех будущих работодателей. Мне придётся не просто сменить работу. Мне придётся сменить индустрию.

— Это звучит… чересчур.

— А с тобой она поступит точно так же.

— Со мной? Я-то ничего не делала!

— Но это ещё не худшее.

— Как это — не худшее?

— Худшее не имеет отношения к Салливан. И не к нашей работе. Худшее — это настоящая причина, почему я здесь.

Я раздражённо выдохнула. Серьёзно?

— И какая же?

— Не потому что я хотел. Это уж точно. А потому что Рю сказала, что я должен приехать.

Рю? Я нахмурилась.

— Что происходит, Коул?

Но здесь тон Коула резко сменился. Он отвёл взгляд.

— Об этом почти никто не знает. Только я. И теперь ты. Так что не говори об этом никому, ладно?

Это было слишком пафосно. Но я кивнула.

— Ладно.

— Рю… — сказал он, глядя в траву, потирая затылок, — больна.

Первая реакция — потребовать, чтобы он забрал эти слова обратно.

— Из всех твоих вранья за этот вечер…

— Ты думаешь, я вру? Про Рю?

— Ты врёшь весь вечер. Так что вполне в твоём духе.

— Я никогда не стал бы врать о таком.

Ладно. Это прозвучало по-настоящему.

Я посмотрела в сторону вечеринки. Рю сидела в кресле у бассейна, с фруктовым коктейлем в руке, улыбалась — с тем самым упрямым выражением, с которым она всегда решала наслаждаться моментом. Больной она не выглядела. Но Рю — как раз тот человек, кто не стал бы выглядеть больной.

Я повернулась обратно.

— Чем она больна?

Коул тоже смотрел на неё.

— Тем, от чего нет лекарства.

— Просто скажи, Коул.

— Это называется «долгосрочное терминальное заболевание».

— Что это вообще значит?

Он опустил голову.

— Это значит, что у неё сердечная недостаточность.

Я хотела спорить. Сказать, что это бред. Но выражение на его лице остановило меня.

— У неё была боль в груди и одышка, — продолжал Коул. — Она боялась, что это рак лёгких, потому что курила в семидесятых. Так что теперь настаивает: обычная сердечная недостаточность — ещё неплохой расклад. Рю говорит, что это и станет причиной её смерти. Но не сразу. Она уверена, что протянет ещё лет десять.

— А врачи?

— Им нравится её оптимизм.

Я молча переваривала это. Потом спросила:

— Ладно. Если ты не врёшь… если… почему тогда её болезнь означает, что я должна во всём этом участвовать?

Коул кивнул.

— Потому что пятница — годовщина.

— Годовщина чего?

— Аварии.

Той автомобильной аварии.

Он наблюдал за мной, проверяя, дошло ли. Потом кивнул.

— В нашей семье это важный день. Каждый год, где бы мы ни были, чем бы ни занимались, мы втроём собираемся вместе. Мы раздаём незнакомцам цветы в честь нашей мамы, потом ужинаем в итальянском ресторане в честь мужа Рю, а под конец оставляем официанту стодолларовые чаевые в память об отце. А весь вечер рассказываем истории о них, вспоминаем и разрешаем себе скучать.

— На самом деле это очень трогательно.

Коул кивнул.

— Только вот после того, как Хатч увёл мою невесту...

— Он не увёл твою невесту!

— …я стал держаться подальше. В прошлом году я не приехал. И не собирался в этом. Пока Рю не позвонила и не рассказала про диагноз. Она сказала, что в этом году не потерпит никакой чепухи. Что пора перестать терять время.

Он пожал плечами.

— Вот я и здесь.

— Потому что Рю попросила.

— Потому что она хочет, чтобы мы просто побыли вместе. Как раньше. И чтобы я, цитирую, «перестал вести себя как идиот» и «перебрался через свою бывшую». Ей хочется, чтобы мы с Хатчем помирились. Она назвала это своим последним желанием.

Это очень походило на Рю.

— Звучит как хороший план.

— Я не спорю, — сказал Коул. — Но если мы сейчас всё расскажем…

— Между нами ничего нет, — перебила я.

— Если рассказать правду…

— Если ты расскажешь правду. Я вообще не в этом участвовала.

— Смысл в том, — сказал Коул, — что если я скажу Хатчу, что соврал про тебя… он меня покалечит. Я серьёзно. Он может меня в больницу отправить.

Я посмотрела на лицо Коула.

— Всё, чего хочет Рю, — сказал Коул, — чтобы мы хотя бы одну ночь провели мирно. Чтобы просто хорошо провели время в очень тяжёлый день. Но я тебя уверяю: если Хатч узнает, что я его обманул, она не получит своего желания.

— Хатч не отправит тебя в больницу, — сказала я с интонацией «ну брось».

— Думаешь, ты знаешь его лучше, чем я?

— Всё, что я знаю — ты самый лживый человек, которого я когда-либо встречала. Даже сейчас, когда ты врал всей компании про несуществующие отношения, — я махнула рукой между нами, — ты выглядел так, будто получаешь от этого дикое удовольствие.

Коул кивнул с притворной серьёзностью.

— Эта ситуация кое-что даёт лично мне.

— Например?

— Например, я не пришёл сегодня одиноким и унылым, с пустыми руками и разбитым сердцем. Ты же понимаешь? Тебя тоже когда-то бросили. А меня бросили из-за моего брата.

Я не знала, что ответить.

— Хочешь правду? Вот тебе правда: да, мне понравился тот момент. Да, мне понравилось забрать тебя у Хатча. Да, я получил удовольствие от маленькой порции мести. Я хотел хоть раз победить. Даже если это фальшиво. Даже если ненадолго. Даже если потом он мне, без сомнения, всыплет. В этот миг мне было хорошо. И это не ложь.

Я обернулась к вечеринке.

Музыка всё играла, а Хатч продолжал смотреть на нас, как снайпер. Салливан тянула его за руки, будто пыталась вытащить на танцпол. А Рю и её подруги наблюдали, как у Салливан ничего не выходит.

Этому не суждено было закончиться хорошо.

Коул, тоже бросив взгляд туда, вздохнул.

— Ты даже не представляешь, как трудно быть родственником Хатча.

— Почему трудно? — спросила я. — Он же идеальный.

— Вот именно. Он идеальный.

Я подумала о Рю — как я успела привязаться к ней за это короткое время, сколько в ней было жизни и доброй, мудрой энергии. Как она взялась за меня, как за проект. Её уютное прибрежное сообщество, которое она построила. Её тёплое и яркое присутствие в этом мире.

— Она хочет, чтобы мы помирились с Хатчем, — сказал Коул. — И я, безусловно, это сделаю. Но только не если ты расскажешь ему правду прямо сейчас. Хочешь лишить больную старушку единственного, чего она желает?

Я вздохнула.

— То есть ты мне сейчас говоришь, что ради Рю, которую я люблю, я должна смириться с этой нелепой, оскорбительной ложью, которую я ненавижу?

— Всего до пятницы, — сказал Коул так, будто это не целая вечность. — Три дня. Потом я улечу домой и скажу Салливан, что мы расстались. А ты сможешь рассказать Хатчу всё, что пожелаешь. Дотяни до пятницы — и, может, все выберемся без последствий.

Я вздохнула и дала мозгу минуту, чтобы найти хоть какую-то альтернативу.

Меня уволят и занесут в чёрный список за то, к чему я даже не имела отношения? Да пожалуйста. Ради того, чтобы прямо сейчас сказать Хатчу правду. Коула уволят и тоже забанят, и он получит по заслугам от брата? Отлично. Он, по-хорошему, давно это заслужил.

Но всё ломалось на Рю. Прекрасная Рю, с её потерями, её заботой обо всех, её болезнью. Я никогда раньше не стояла перед таким выбором. Даже не знала, с чего начать думать. Единственное, что казалось очевидным в этом хаосе: беречь Рю любой ценой.

Могу ли я отложить правду на три дня, чтобы не разбить сердце Рю?

Ради Рю — могу.

Я выдохнула тяжело и неуверенно.

— Только до пятницы, — сказала я, указывая на Коула. — Я не буду тебя разоблачать до пятницы. Но это всё, на что я согласна. Я не участвую в этом, не поддерживаю и не развиваю эту историю. Я просто временно позволю ей существовать. Мы не пара. Мы не играем в семью. Не трогай меня, не пялься на меня и, упаси боже, не делай мне предложение. Если я увижу, что ты хоть одну ногу сгибаешь в колене, я убью тебя во сне.