Ненавистники любви (Кэтрин Сентер) читать бесплатно онлайн полную версию книги

5

ПЛАТЬЕ оказалось скользкой дорожкой.

Я чувствовала это с самого начала, если честно. Ничем хорошим это не кончится.

Резкий переход: следующее утро, я стою в своём милом винтажном мотельном домике площадью всего 28 квадратных метров в растянутой футболке LIFE'S A BEACH (тоже из Vitamin Sea), с растрёпанными после сна волосами и участвую в дуэли в стиле спагетти-вестерна… с новым купальником.

Который агрессивно висит на вешалке прямо напротив зеркала.

Я застала Бини до её работы, включив FaceTime для экстренной консультации.

— Итак, — говорила Бини, выуживая из моего пятиминутного утреннего монолога суть, — ты спросила эту даму о курсах плавания, и теперь она заставляет тебя пойти на занятие? Уже сегодня утром?

— Ну… как бы да.

Если точнее — она «тепло пригласила меня присоединиться». Но слово «заставляет» точнее передавало атмосферу.

— И она купила тебе купальник?

— Подарила, — поправила я. — В подарок. Из своего бутика тропической одежды.

— Мило с её стороны.

— Чересчур мило, — согласилась я.

Бини понизила голос.

— Ага. Тебе он не нравится.

— Я не то чтобы его ненавижу, — сказала я. — Мне просто не нравится, как он на меня смотрит.

— Как это — смотрит? — изобразила кавычки Бини.

— Как хищник на жертву.

— Это уже драматизм, — сказала Бини.

— Суть в том, что теперь мне его надевать.

— Ладно, — сказала она, готовясь к худшему. — Покажи мне купальник.

Я деловито повернула телефон к вешалке с этим угрожающим предметом гардероба.

Ждала ли я сочувствия? Вот что я получила:

— О чём ты вообще? — возмутилась Бини. — Он же очаровательный!

Это был купальник в стиле пин-ап: красный в белый горошек, с верхом на завязках за шеей и вырезом-сердечком, с коротенькой плиссированной юбочкой внизу.

Если кусочек ткани, едва прикрывающий интимные места, можно вообще назвать юбочкой.

— В теории — да, — сказала я.

— Надевай, — скомандовала Бини.

— Не хочу. Вот правда. Просто… не хочу. А занятие вот-вот начнётся.

— Надевай, — настаивала Бини.

— Я смотрю на него уже пятнадцать минут и не могу решиться.

— Почему?

— Странное ощущение в груди будто парализует.

— Какое ощущение?

— Думаю… это страх.

— Ты боишься купальника?

Я повернула камеру на себя, чтобы встретиться с ней глазами.

— Ну, я не думаю, что он оживёт и начнёт меня душить. Просто… не хочу его надевать.

Бини посмотрела строго.

Я защищалась.

— Не смейся.

Мягко, но честно Бини сказала:

— Это абсурд.

— Эй! Мне не нужны твои осуждения.

— Я просто не понимаю проблему. Он красный. Весёлый. Милый вырез-сердечко.

Но это не решало ничего.

Бини продолжила:

— Люди всё время носят купальники. Это нормально.

— Для них — да. Для меня — нет.

— Но почему?

— Потому что… — Я никогда раньше не пыталась это сформулировать. — Потому что это почти как быть голой.

— Но ты же не голая в купальнике! — возразила Бини. — Всё важное прикрыто.

— Для меня — недостаточно.

— А что ты ещё хочешь прикрыть?

— Ну… всё, — махнула я рукой.

Бини задумалась.

— То есть тут и мачехина травма замешана?

— Определённо.

— И самокритика?

— Безусловно.

— Ты не думаешь, что сейчас слишком строга к себе?

— Я не единственная женщина на свете с комплексами по поводу внешности, — сказала я.

— Но, возможно, единственная, которая устроила дуэль с купальником.

— Ты не помогаешь.

— Не будь одной из тех, кто упорно считает себя некрасивой.

— Я не считаю себя некрасивой, — заявила я. Потом, тише, почти неслышно, добавила: — Но другие могут.

Бини уставилась.

— Что?

Я провалила её феминистский экзамен.

— Прости! — сказала я, поняв, в чём дело. — Я бы с радостью уверенно ходила по городу, не думая о мнении окружающих и я так и делаю! В джинсах! Но купальник… это как выйти в бой без доспехов. Как быть квотербеком без шлема. Как ракушке без панциря! — Потом я попыталась сменить тему: — Ты ведь видела статью? Что отшельники-крабы начинают выбирать мусор вместо раковин? Используют крышки от бутылок и пластиковый мусор. И это вредно для них!

— Не меняй тему. Этот милый купальник — не мусор. И ты — не краб.

— Это просто так… уязвимо, — сказала я.

Хотя слово «уязвимо» тут, наверное, было даже слишком мягким.

— Я не думала, что ты так строга к себе, — сказала Бини, словно переосмысливая весь мой образ.

— Я не строга! Обычно. В 99 % случаев я вполне комфортно чувствую себя собой. Пока на мне одежда.

Это ведь разумно, правда?

Но Бини внимательно меня разглядывала.

— А не кажется ли тебе, что интенсивность твоих чувств сейчас… чересчур?

Я задумалась. Кажется ли?

— Может, тут не просто комплексы, — кивала Бини, и у неё уже появилось её «диагностическое» лицо.

О боже. Она явно вошла во вкус.

Почти с воодушевлением она добавила:

— Может, это фобия.

— Слушай, — сказала я, — обычно у меня всё в порядке. Я просто не приближаюсь к купальникам и мне нормально.

— Целая жизнь без купальников? Звучит, как фобия, согласись.

Это показалось чересчур.

— Это не фобия, — возразила я. — Это нормальная женская реакция на обычное несовершенное тело в мире, где всё завалено фотошопом и нейросетями.

— Нормальная для тебя, может быть.

Я защищалась.

— Суть в том, что я здесь по работе. Я приехала снимать крутой проморолик, чтобы спасти свою работу. Я не на конкурсе купальников! И не собираюсь дефилировать для Sports Illustrated! И уж точно не намерена отпускать свои бёдра на волю!

Но Бини уже гуглила.

— Вопрос: ты ведь понимаешь, что бояться купальника — это странно?

— Конечно, понимаю!

— Ну вот, — сказала Бини, — зато не психоз.

— Бини! — взмолилась я, глянув на часы. — Это серьёзно.

— Я тоже серьёзно. То, что ты описываешь, — очень похоже на фобию. — Она замолчала на секунду. — И я просто перепроверяю, но, кажется, лекарство от фобии — да… лекарство — это сделать то, чего боишься.

— Сделать это?

— Да. Сам факт, что ты боишься надеть купальник, означает, что тебе надо его надеть.

Я опустила плечи. Классическая Бини.

— Это называется экспозиционная терапия, — продолжала она. — Нужно снова и снова делать страшное, пока оно не перестанет пугать.

— Но… — я пыталась говорить разумно, — я не хочу.

Я уставилась на купальник, а он — на меня.

— Смотри, — не унималась Бини. — Раньше ты просто боялась. А теперь у тебя есть диагноз из интернета. И высшая цель. Теперь, — торжественно сказала она, — это героическое путешествие. Ты побеждаешь свои застарелые страхи.

Она подождала, давая мне время согласиться с новой концепцией.

Наконец сказала:

— Разве ты не говорила, что в группе одни бабушки за восемьдесят?

Я действительно это упоминала в начале.

— Ага.

— Вот и всё, — заключила Бини. — У тебя там будут самые красивые бёдра.

СПУСТЯ ДВЕ МИНУТЫ я уже по одной просовывала длинные, голые, несовершенные ноги в этот злосчастный купальник, подбадривая себя мысленно.

Я справлюсь! Это же не так сложно! Может, я не ас в купальниках, но я умею делать то, что нужно! Я умею добиваться целей. Может, высшая цель — это как раз то, чего мне не хватало.

Я натянула купальник, заправила лямки на плечи.

Потом обмоталась пляжным полотенцем, как саронгом.

И, глубоко вдохнув для храбрости, взяла заколку с гибискусом от Рю и прикрепила её к волосам над ухом.

А затем, шаг за шагом, в блестящих шлёпанцах вышла из домика, спустилась с крыльца, прошла по дорожке мимо пальметто, не переставая себя подбадривать, пока не подошла к деревянной террасе у бассейна, где уже собирались дамы в ожидании своего спасателя и инструктора по плаванию.

Всё казалось немного сюрреалистичным, но я сделала это. Экспозиционная терапия. Это полезно.

И, чтобы вы знали — я не преувеличиваю — это была самая милая компания пожилых дам, которых я когда-либо видела в жизни. Я вскоре узнаю их как «Девочки».

Я так боялась выйти сюда. Ожидала логово львов, а попала к ягнятам: женщины с добрыми глазами, с бабушкиной теплотой, которые радостно приветствовали меня, пока Рю обнимала.

Все в ярких тропических нарядах, как стайка колибри. Колибри, которые верили, что цвет решает все проблемы и, возможно, имели корпоративную скидку в Vitamin Sea. Все они потеряли мужей и — кроме Джинджер, подруги Рю с детства — познакомились на курсе дневниковедения «Радости горя», который Рю вела семь лет назад.

С тех пор они стали дружной компанией — вместе путешествовали, ходили по магазинам, кино, и одна за другой переехали в коттеджи Рю. Жили рядышком, устраивали общие ужины, часто жарили что-нибудь на улице, болтали у бассейна с гостями Starlite.

— Наполовину дом престарелых, наполовину курорт, — описала Рю это вчера. Маленькое чудо «лучшей жизни».

Рю представила всех вкратце:

Джинджер — подруга детства, с выцветшими в блондинистый оттенок рыжими волосами, бывший прокурор.

Бенита — приехала из Аргентины, тридцать лет держала ресторан, теперь передала его детям.

Надин — из Ямайки, библиотекарь, читает по сто романов в год и выбирает книги для клуба Starlite.

Ну и сама Рю — в ярко-розовом слитном купальнике под тонкую цветочную накидку, развевающуюся на ветру.

Впечатляющая компания.

Они были готовы к занятиям.

И это было таким облегчением. Я думала, что не смогу — но я смогла. И оказалось не так уж страшно. Может, я сама себя удивлю и мне даже понравится, подумала я.

До тех пор, пока не увидела, как Рю машет кому-то рукой.

Я проследила за её улыбкой и увидела, как, отодвигая калитку белого заборчика…

...вошёл Хатч.

Тот самый Хатч со вчера.

Сам ненавистник любви. И обладатель самых грустных глаз на свете.

И выглядел он очень так, как будто собирался быть… нашим инструктором по плаванию.

Я в панике огляделась. Потому что Хатч, спасатель, был единственным человеком в Ки-Уэсте, у которого я не могла учиться плавать.

Помимо того, как неловко быть почти голой рядом с таким красивым мужчиной, с которым мне предстоит работать…

Хатч не должен был узнать, что я не умею плавать.

Потому что я умолчала об этом, чтобы получить работу, о существовании которой он даже не знал.

Всё было плохо по всем фронтам. Особенно учитывая: как только Хатч узнает, что я снимаю промо, он вполне сможет меня уволить. Хотя бы за сам обман.

С учётом всей этой секретности вокруг моей подмены Коула, не трудно догадаться, что Хатч не обрадуется, узнав, что я — его новая видеограф.

Есть ли путь к отступлению?

Чем меньше он знает обо мне — тем лучше.

— Доброе утро, дамы! — позвал Хатч.

Сегодня я впервые как следует разглядела его. Да, идеальный рост. На нём были только шорты для серфинга, шлёпанцы... и больше ничего. И, не преувеличиваю, он был воплощённой человеческой красотой.

Но, если так можно выразиться, в нормальном смысле. Как человек, который просто умеет грамотно пользоваться своим телом.

Мышцы у него были крепкие. А икры — не знаю даже... будто их срисовали из учебника по анатомии. Я бы поклялась, что его выточил из мрамора какой-то особенно старательный древнегреческий скульптор, если бы кожа у него не была такой... маслянистой? Словно он запекался до совершенства в каком-то аппетитном духовом шкафу.

Я покачала головой, чтобы прийти в себя. Этот парень — моя работа. Соберись!

Но я ещё не успела свыкнуться с видом самого Хатча, как случился новый шок.

За ним через калитку вошёл самый огромный пёс, какого я только видела — настоящий конь в собачьем обличье.

— Хатч! — наперебой закричали дамы. — Иди знакомиться со своей новой ученицей!

Какие там бывают реакции? Бей, беги или замри?

Бежать было бы неплохо. В крайнем случае — драться.

Но, похоже, в прошлой жизни я была стадным животным, потому что снова замерла.

Замерла намертво.

Можно было бы смело сказать, что я превратилась в манекен.

Что вообще происходит? Чувствую себя обманутой. Я бы ни за что не записалась на какой-либо курс в пределах сотни километров отсюда, если бы знала, что этот Poppy Love будет инструктором!

И вот, пожалуйста.

Мысленно я приготовилась к худшему.

В какой-то момент это море пожилых дам расступится, и он увидит меня, и давайте тут сделаем паузу для морального рыдания, в купальнике.

Я мысленно послала воздушный поцелуй своему пляжному полотенцу — последнему барьеру между мной и полным позором.

Я даже не знаю, чего конкретно я боялась в тот момент. Не то чтобы я думала, что этот мужчина как-то странно отреагирует, когда меня увидит. Он ведь не станет, завидев меня, зажимать руками глаза, как будто перед ним циклоп, не начнёт корчиться в судорогах или убегать с криком прочь от бассейна.

Он спасатель! По профессии! Да ещё и, как оказалось, инструктор по плаванию для бабушек. Он видел человеческие тела во всех — всех — видах и формах.

Чего же я боялась на самом деле?

Если быть откровенной… если вдуматься… я боялась, что он, или вообще кто угодно, увидит во мне то, что видела мачеха. Что он встретит меня вот так, открыто, почти без прикрытия… и сочтёт меня… непривлекательной.

Или целый набор других слов, начинающихся на «не»: некрасивой. Нежеланной. Безнадёжной. Неприятной. Недостойной. Нелюбимой.

Вот оно — настоящее мое страхование.

Быть на виду, при свете дня, без возможности спрятаться и быть… отвергнутой. Кем угодно. Даже незнакомцем.

В данном случае красивым незнакомцем, но всё равно.

Я боялась не купальников. Я боялась быть увиденной.

Я всю жизнь избегала подобных моментов. А теперь он наступил.

Мне казалось, я сейчас умру. И даже немного разочаровалась, что не умерла.

Но вот в чём поворот: всё пошло не совсем так, как я ожидала.

Женщины расступились, я осталась стоять одна, абсолютно беззащитная, почти без одежды, с обнажёнными ключицами, плечами и верхом рук. Но прежде чем Хатч успел поднять глаза и увидеть меня…

Меня заметил его пес размером с лошадь. А потом он перешёл в галоп.

Прямо ко мне. На меня. В меня.

Я люблю собак. Я вообще собачница.

Но если мне казалось, что просто стоять в купальнике — это страшно, то я забыла, что такое настоящий страх. Этот зверь, с развевающимися ушами, разинутой пастью, болтающимися губами и гигантскими лапами, несся прямо ко мне по деревянному настилу.

Я даже не успела пошевелиться, не то что пригнуться. Всё произошло за долю секунды. Все просто застыли. Это чудище метнулось ко мне и вот уже мы вдвоём катимся по доскам, останавливаясь кучей в нескольких метрах от моего многострадального пляжного полотенца.

И, между прочим, от моей заколки с гибискусом.

Пёс, нисколько не смутившись, тут же вскочил на лапы и начал вылизывать мне лицо, пока я пыталась понять, где у меня болит: то ли спина, то ли бок, то ли попа. Скорее всего, всё вместе. Есть вообще название у этой части тела на стыке бедра, ягодицы и поясницы?

В голову пришло слово «задняя часть».

У людей вообще бывает задняя часть?

Одно было ясно. Эта часть у меня теперь вся была в занозах.

Хатч подбежал в ту же секунду, помогая мне подняться на ноги.

— Мне так жаль, — сказал он, глядя мне в лицо своими тёмными задумчивыми глазами и искренне обеспокоенным взглядом.

В полубреду я вспомнила, как Коул говорил, что хмуриться — его любимое хобби.

Прямо его фирменный стиль.

Но Хатч всё ещё извинялся.

— Он никогда ни к кому не бросается, кроме меня.

— Он что, думал, что я его поймаю? — нахмурилась я.

— Это дог немецкий, — объяснил Хатч. — Но считает себя чихуахуа.

Судя по тому, как женщины укоризненно причитали над собакой, звали его то ли Джорджем, то ли Бейли. А может, и тем и другим.

— Где болит? — спросил Хатч.

— Всё нормально, — отмахнулась я, хотя вся задняя часть у меня пылала огнём. — Всё нормально.

Но бесполезно. Хатч уже усадил меня в шезлонг и собирался — ужас какой — осматривать мои повреждения.

— Нет-нет, в этом нет необходимости, — запротестовала я, когда он осторожно наклонил меня вперёд, выставив мой зад прямо на всеобщее обозрение.

— Нам понадобятся пинцеты, — сказал он кому-то.

— Я правда в порядке, — снова запротестовала я. Тут появилась Джинджер с подушкой от шезлонга, чтобы мне было куда облокотиться.

— Позволь ему помочь, милая, — сказала Бенита. — Он знает, что делает.

Теперь Хатч придвинул табурет, чтобы удобно устроиться напротив моего… ну что уж там — давайте называть заднюю часть задней частью.

Потом подошла Рю с пинцетом и аптечкой для Хатча и бокалом шампанского для меня.

— Для обезболивания, — заговорщически сказала она, похлопав меня по плечу.

Я опрокинула бокал, как солдат времён гражданской войны перед ампутацией.

Толпа ахала и морщилась, заглядывая поближе.

— Насколько всё плохо? — наконец спросила я.

— Ты похожа на кактус, — ответила Бенита.

— Может, сфотографировать и выслать тебе? — предложила Джинджер.

— О боже, только не это, пожалуйста, — взмолилась я.

— Всего лишь несколько заноз, — сказал Хатч.

— Сколько? — потребовала я.

— Сорок? — предположил он. — Пятьдесят?

Это не совсем подходило под определение «пару штук», ну да ладно.

Потом я услышала, как его голос изменился — он обратился к группе:

— Девочки, начинайте без меня. Мы тут надолго.

— Тебе не обязательно это делать! — запротестовала я, нависая над подушкой. — Я сама справлюсь!

— Если ты не акробатка, — ответил Хатч, — то вряд ли сможешь.

— Рю может! — настаивала я. — Правда же, Рю?

Но Рю уже была в бассейне.

— С радостью бы, милая, — отозвалась она, — но я брезгливая.

Сдавшись, я уткнулась лицом в подушку.

— Не волнуйся! — крикнула Надин. — Он не большой любитель разговоров, но отлично справляется с первой помощью!

А внизу, под столом, зверь, из-за которого всё это случилось, устроился в позе льва, будто ничего и не произошло.

На одно короткое мгновение мне показалось, что эта собака спасла меня. Если бы она остановилась буквально на пару сантиметров раньше, я могла бы полностью спрятаться за её огромным телом и спокойно дожидаться своего выхода в бассейн. Она могла стать моим спасением.

Но теперь, конечно, всё стало ясно: моё любимое пляжное полотенце валялось на палубе, забытое, как выброшенная на берег мёртвая медуза, а Хатч наклонился так близко, чтобы осмотреть мою пятую точку, что я чувствовала его дыхание на коже. Эта собака оказалась совсем не спасителем. Она вытолкнула меня из сковородки прямо в пекло самого позорного унижения.

Всё то напряжение, которое я испытывала перед этим утром?

Надо было умножить на два.

Нет, на три.

Дамы весело плескались в бассейне, а Хатч принялся вытаскивать занозы, упираясь в мою поясницу для устойчивости.

В голове пронеслась цитата из одного моего любимого фильма: «Хочется выйти за него замуж, чтобы потом всем рассказывать, как мы познакомились».

Я ощущала лёгкие покалывания от пинцета и почти постоянное касание его пальцев, пока он нащупывал края заноз. Клянусь, его лицо всё это время находилось в каких-то пятнадцати сантиметрах от моей попы.

Если не ближе.

— Ты вчера была в магазине, — сказал Хатч, завязывая разговор в той манере, в какой это делает гинеколог, доставая щипцы, будто бы ничего странного не происходит.

— Да, — согласилась я, подыгрывая.

— На тебе было одно из творений Рю…

Как мило. У меня был шанс сказать: «Обычная одежда была в стирке».

— Ты выглядела, как бутылка Orange Crush.

Он дразнил меня?

— Это был комплимент?

— Зависит.

— От чего?

— От того, любишь ли ты Orange Crush.

Так вот он какой — Хатч. Теперь, когда мы познакомились, если вообще можно назвать «знакомством» момент, когда мужчина вытаскивает занозы из твоих мягких мест, я мысленно перебирала всё, что рассказывал мне о нём Коул. По его словам, Хатч был серьёзным, никогда не шутил, почти не разговаривал. Бывший скаут, бывший президент школьного совета — воплощение ответственного взрослого, альфа до мозга костей.

Коул предупреждал, что весёлого в Хатче нет ровным счётом ничего.

А вот же он: слегка подшучивает надо мной.

Может, он чувствовал мою панику. А может, сам нервничал.

— Мне правда жаль, что всё так вышло, — сказал он. — Я ни разу не видел, чтобы моя собака так себя вела. А у меня он уже больше года.

Я посмотрела вниз, на собаку, которая теперь мирно лежала под столом, положив морду на лапы.

— Его зовут Джордж? — спросила я, разглядывая его. — Или Бейли?

— И Джордж, и Бейли, — ответил Хатч. — Джордж Бейли.

— Как в фильме «Эта прекрасная жизнь»?

— Именно, — сказал Хатч, будто бы не каждый знает эту отсылку. — Он из приюта, — добавил он потом.

— Ты его спас и назвал в честь Джимми Стюарта?

Хатч сменил положение, чтобы было удобнее.

— Он был в щенячьей фабрике, даже имени не имел. Там провели рейд и вывезли шестьдесят семь собак. Ему было два года, и он ни разу не выходил на улицу. Всю жизнь провёл в клетке.

— Боже, — прошептала я, чувствуя, как сжимается сердце.

— Его никто не хотел забирать, — продолжал Хатч, — потому что он был слишком большой, с кожным заболеванием, которое выглядело как проказа. И ещё он не был социализирован и боялся людей. А для такой большой собаки это всегда проблема.

— Но сейчас он выглядит отлично, — сказала я. — Хоть на выставку отправляй!

— Его собирались усыпить. Считали безнадёжным.

— А ты не согласился?

— Просто почувствовал, что должен его забрать, — ответил Хатч. — А с собаками я хорошо лажу.

— Знаешь, даже когда он бежал на меня, несмотря на свои размеры, он не казался страшным. Момент был пугающим, да. Но сама собака… выглядела счастливой.

— Думаю, теперь он действительно счастлив, — сказал Хатч. — Лапы зажили, хоть шрамы остались. Шерсть отросла. Сердечные глисты были не сильными — уже пролечены. И, честно говоря, социализировать его оказалось не так уж и сложно. Думаю, всё это время он просто ждал, чтобы его кто-нибудь полюбил.

И снова — надо признать, Хатч оказался неожиданно разговорчивым для человека, который якобы «не любит говорить».

Уверена ли я, что это тот самый Хатч? Уверен ли Коул?

Этот разговор изменял моё восприятие собственной неловкой ситуации прямо на глазах. Этот красавец с бархатными ушами провёл два года в одиночестве, в клетке. Ни разу не выходил на улицу. Его никто не гладил. Не угощал лакомством. Он даже не играл.

И по сравнению с этим моё сегодняшнее унижение — сущая ерунда.

— Когда я только забрал его из приюта, — сказал Хатч, — он никогда не видел травы. Боялся её. Наступал лапой, а потом сразу пятился обратно на тротуар.

— А сейчас он всё ещё боится?

— Нет. Сейчас он в ней валяется и кувыркается. Понадобилось просто время. И немного терапии через привыкание.

Терапия через привыкание. Вот уж тема сегодняшнего дня.

Я смотрела, как Джордж Бейли чешет ухо лапой.

— Значит, теперь он живёт припеваючи, — сказала я.

— Именно. Гуляет в парке, греется на солнце, ест как король. А ещё я почему-то позволяю ему спать со мной в кровати. Или, точнее сказать, он позволяет мне спать с ним.

— Это самая счастливая концовка, которую я когда-либо слышала.

— Единственное, с чем я не справился, — это его страх перед грозой.

Джордж Бейли перевернулся на бок.

— Он боится грома? — спросила я.

— Это называется бронтофобия, — сказал Хатч. — У собак часто встречается.

Сама недавно получила парочку диагнозов, так что я понимала.

— Бедняга, — сочувственно сказала я.

— Да, — отозвался Хатч. — Дождь ему нипочём. Но гром… что-то в этом грохоте. Начинает дрожать, тяжело дышать, и лезет на меня.

— Это помогает?

— Не особо.

— А лекарства нет?

— Есть, собачий аналог «Ксанакса». Но он не может его принимать.

— Не может? Или не хочет?

— И то, и другое. В первый раз, когда я дал таблетку, его вырвало. Потом я пытался снова, вдруг это был случай, но он отказывается.

— Отказывается?

— Прячу в лакомство — выплёвывает. Прячу в еду — тарелка вылизана до блеска, а таблетка лежит посередине, нетронутая. Есть специальные шприцы для таблеток, но он не даёт мне к нему подойти с этим.

— Ух ты.

— Да. Заставить датского дога сделать что-то против воли почти невозможно.

— Значит, он просто паникует, пока не закончится гром? Ты ничего не можешь с этим сделать?

— Я делаю многое. Это не помогает, но я всё равно делаю. Напеваю. Глажу. Надеваю на него жилетку, которая якобы должна успокаивать. В основном просто часами объясняю, что гром ему не навредит. Но он мне не верит.

— Ему с тобой повезло, — сказала я.

— А мне повезло с ним, — ответил Хатч.

— Может, тогда у вас ничья.

ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ ЧАСОВ спустя, когда Хатч наконец вытащил последнюю занозу и промазал все ссадины антисептиком, Девочки закончили плавать и подошли, чтобы поиздеваться над ним, собравшись полукругом вокруг моей задранной задницы, как будто разглядывали произведение искусства.

— Неплохое начало свидания, — заметила Надин.

— Это не свидание, — поправила её Бенита. — Это медицинская чрезвычайная ситуация.

— Ну скажите, какие они милые! — воскликнула Джинджер, обращаясь к Девочкам.

Со всех сторон раздались умилённые охи и ахи.

— Это больше слов, чем я слышала от Хатча за всё то время, что его знаю, — сказала Бенита.

— И о чём вы тут болтали? — поинтересовалась Надин.

Я обернулась и увидела, что Хатч уже закончил. Теперь он убирал аптечку.

Мне вдруг захотелось заступиться за него:

— Он извинялся за Джорджа Бейли, — сказала я, как раз в тот момент, когда рядом появилась Рю — теперь уже в накидке после купания и в широкой соломенной шляпе.

— Она выживет? — спросила Рю.

Сомнительно.

— Скорее всего, — ответил Хатч.

— Отлично, — сказала Рю. — Потому что ей ещё нужно пройти урок плавания.

Чёрт. Попалась.

— Она… она сюда за этим пришла? — уточнил Хатч.

Мне хотелось сказать «нет», но, конечно, ответ был «да». И Рю это знала.

Вот что значит врать — всегда рискуешь.

— Она не умеет плавать, — сообщила Хатч Рю. — Представляешь? В отпуск поехала в Кис, а купальник последний раз надевала в средней школе.

Боже. Я же ей это сама рассказывала. Почему я вообще это рассказала?

В этот момент Бенита подняла с пола моё полотенце и заколку с гибискусом и подошла ко мне. Она положила заколку на стол, а полотенце набросила мне на плечи. Оно оказалось больше, чем я помнила, и я с такой благодарностью в него укуталась — ровно в тот момент, когда Рю, весело выдавая все мои тайны, сказала Хатчу:

— Ей нужно научиться плавать до понедельника. Ты не мог бы дать ей пару частных уроков?

Как у неё получилось сделать так, что «частные уроки» зазвучали как нечто из взрослого кино?

— Я довольно занят, — сказал Хатч, бросив в мою сторону взгляд.

И тут Джордж Бейли подошёл ко мне и прижался, словно швартовался к пирсу. Я погладила его по голове.

Может, вся эта история с занозами в заднице — это своего рода благословение? Может, она поможет мне справиться с фобией купальников. В конце концов, этот человек уже видел больше моего тела, чем я сама.

— Тебе действительно нужно научиться плавать до понедельника? — спросил Хатч.

Был пятничный день.

— Мне просто нужно освежить навыки, — соврала я. — Немного подзабыла.

Хатч нахмурился по-настоящему.

— Мне не надо олимпийское золото, — продолжила я, повторяя слова Бениты. — Главное — поднатаскать собачий стиль.

— Не уверен, что на это хватит времени, — сказал Хатч. — Даже для собачьего стиля.

— Я возьму всё, что смогу, — сказала я. Лучше хоть что-то, чем ничего. — Всё, чему успею научиться до понедельника — мне подойдёт.

Но он покачал головой.

— Я занят в эти выходные.

Хотя… если подумать, всё ведь не так срочно. В понедельник я начинаю на авиабазе, но первые пару дней обычно уходят на обустройство и ознакомление.

— Вообще, даже если это будет после понедельника — тоже сгодится.

Хатч по-прежнему выглядел серьёзным7