Обманутая

18

— О нет, — вымолвила Лаура и припала к стене. — Нет! Н-е-е-т! — закричала она и прижала ладони к ушам, потом подняла их выше к вискам и наконец обхватила руками всю голову. Соскользнув вниз по стене, она упала на пол и свернулась в комочек.

— Лаура? — послышался голос Кристиана откуда-то издалека. — О Господи, что случилось?

— Только тебя еще не хватало, — приглушенно вырвалось у нее. — Ко всему прочему еще и ты. Уходи, Кристиан. Оставь меня. Мне не вынести еще и тебя.

— Что с тобой?

— Все! Моя жизнь разрушена!

Он помолчал.

— И это говорит Солнечная Лаура?!

— Уйди, Кристиан! — завопила Лаура. — Убирайся отсюда!

— Я не уйду, пока не выясню, что здесь происходит.

И на пределе голосовых связок она обрушила на него все происшедшее за последний месяц:

— Джефф исчез, они заморозили его сбережения, так что я не могу оплатить счета, Служба внутренних доходов обвинила его в налоговом мошенничестве, «Сан» измывается над нами, «Вишни» теряют клиентуру. Они утверждают, что у Джеффа был роман с моей подругой, а теперь… — она подняла голову, уже не заботясь о том, что Кристиан увидит ее слезы, — а теперь они хотят арестовать Скотта за изнасилование. — У нее хлынули слезы. — Скотта. Моего Скотта!

Кристиан кинул взгляд в сторону двери:

— Какого черта, что она такое говорит?

И Лаура поняла, что у нее за спиной стоит Мельроуз со своими людьми. Не желая их видеть, она уткнулась лицом в колени.

Кристиан положил руку ей на шею и, склонившись к самому уху, произнес:

— Я сейчас вернусь.

Затем он убрал руку, и наконец желание Лауры осуществилось. Кристиан удалился вместе с Мельроузом в прихожую, оставив ее одну на кухне. Она не могла еще общаться с Кристианом, просто не могла. Двадцать лет он мучил ее. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы ощутить его притягательность, и он знал это. Поэтому все время преследовал ее пристальными взглядами, намеками и насмешливыми улыбками. Постоянно испытывая страх, что Джеффу станет известна правда, она нервничала и чувствовала себя неловко, когда Кристиан был рядом, и это в то время, когда она еще ощущала себя сильной. Сейчас у нее не было никаких сил. Так что пусть Кристиан разворачивает свой джип, или пикап, или на чем он там теперь ездит и убирается восвояси. С нее достаточно уже и того, что есть.

Кристиан! И надо же было ему появиться именно сейчас! Джефф исчез уже шесть недель назад, и за все это время Кристиан ни разу не позвонил собственной матери, чтобы узнать, как она. Он не позвонил Лауре, чтобы выяснить, нет ли слухов о Джеффе. Он даже не прислал им открытки, чтобы рассказать, как он здорово проводит время на Таити. Несомненно, он был слишком поглощен своими развлечениями, что, как знала Лаура, и отражало суть Кристиана. Мягко говоря, он был свободным духом. А если выразиться точно, он был эгоистичным гедонистом.

Это Кристиан, а не Джефф мог совершить налоговое мошенничество. Скорее Кристиан мог быть обвинен в изнасиловании, чем Скотт.

Скотт. Невиновный Скотт. Ему предстоит арест, его будут фотографировать, снимать отпечатки пальцев, с ним будут отвратительно обращаться, как это делает полиция с отбросами общества. Она не могла допустить этого.

— Лаура?

Она подскочила, когда до нее снова донесся голос Кристиана.

— Пожалуйста, уйди, — взмолилась она.

— Они хотят арестовать Скотта, — произнес он мягким, но решительным голосом. — Подтвердятся улики или нет — будет видно, но сейчас у них есть ордер на арест, и мы ничего с этим не можем поделать. Я не хочу, чтобы Скотт разговаривал с полицией, пока рядом с ним не будет адвоката. Твоя подруга Дафна может этим заняться или мне позвонить кому-нибудь другому?

Она хотела сказать ему, чтобы он убирался вон из ее дома, что он только ухудшит положение, что она не нуждается в его помощи, но его голос звучал настолько уверенно, что проникал в самую глубь ее души, где царила полная паника. И если ей надо было продать душу дьяволу, что ж, пусть будет так. Она была готова и на это, только чтоб спасти собственного сына.

— Дафна, — прошептала она.

— Сейчас я ей позвоню. Где Скотт и когда он вернется домой?

— Он был с Келли. А сейчас он, наверное, в спортивном клубе. Он сказал, что будет дома в пять.

— Значит, у нас еще есть полтора часа. Детектив и его люди подождут.

— Не говори им, где Скотт! — она вскинула голову. Ей представилось кошмарное видение, как полиция вламывается в спортивный клуб и выводит Скотта в наручниках на глазах всех его знакомых.

— Не скажу. Они в соседней комнате. Давай я позвоню Дафне отсюда. Какой у нее номер телефона?

Лаура назвала неверный номер, перепутав рабочий телефон Дафны с номером фирмы Джеффа. Когда наконец она вспомнила верный номер, то приподняла голову, уткнулась щекой в колени и крепко обхватила руками ноги, прислушиваясь к разговору Кристиана. Он говорил тихим, спокойным, непререкаемым голосом. Казалось, он полностью владеет ситуацией.

Она была рада тому, что хоть кто-то ею владеет, потому что она-то точно была не в состоянии этим заниматься.

Через несколько мгновений он опустился на корточки рядом с ней.

— Дафна в суде. Она должна в четыре вернуться в свой офис. Я попросил ее секретаршу, чтобы она разыскала ее. Я сказал, что это срочно.

Лаура еще крепче прижала к себе колени.

— Это срочно. Они ждут Скотта, а не кого-нибудь. Они хотят забрать его. За изнасилование! — Она почувствовала прикосновение руки к своим волосам. Оно было мягким, как и тон его голоса.

— Легавый сказал, что Скотт знаком с девушкой.

— Они встречались прошлым летом.

— А ты ее знаешь?

— Я видела ее однажды. Она старшеклассница. Миленькая, как все девушки, с которыми встречается Скотт. Он такой красивый мальчик. Он не заслуживает этого, — выкрикнула она, ощущая несправедливость происходящего. — Только не Скотт! Если Миган Таккер затаила на него зло за то, что он порвал с ней и вернулся в Пенн, то это ее проблемы.

— Она обвиняет его в том, что он изнасиловал ее, так что это становится и проблемами Скотта.

— Ты на чьей стороне? — повернулась к нему Лаура. — Я не шутила, Кристиан, когда просила тебя уйти. Я не в состоянии иметь дело с тобой сейчас. С тех пор как Джефф исчез, все становится хуже и хуже. Я стараюсь держаться, но это не просто, и если ты считаешь, что можешь являться сюда и снова издеваться надо мной, то ошибаешься. Я не хочу тебя видеть. Только не сейчас. — Его лицо расплывалось у нее перед глазами. Она откачнулась от него и прижалась щекой к стене.

— Я бы хотел тебе помочь, — помолчав, промолвил он.

— Не думаю, что кто-нибудь может это сделать. Все так ужасно.

— Вероятно, — еще немного помолчав, произнес он, — иначе ты не была бы в таком состоянии. Ты всегда была самым жизнерадостным человеком, которого я когда-либо знал.

— Трудно быть жизнерадостной, когда тебя на каждом шагу сбивают с ног. Уже в течение шести недель на меня валятся несчастья одно за другим. — Она закрыла лицо руками. — Но самое страшное — эта история со Скоттом. Полиция, ожидающая моего сына, чтобы арестовать его в тот момент, когда он переступит порог своего дома. — Ее пальцы напряглись, речь замедлилась. — Я не понимаю, за что мне это.

— Мы все уладим, Лаура. — Кристиан прядь за прядью убирал волосы с ее лица. — Мы все уладим.

Уронив руки на колени, она закрыла глаза и, обмякнув, припала к стене.

— Я так устала. Сначала я еще сопротивлялась, находила объяснения всему происходящему. И даже когда эти объяснения оказывались несостоятельными, я думала о том хорошем, что у меня есть. Но, похоже, они хотят отнять у меня все, и сейчас я настолько опустошена, что не знаю, что делать. Я смирилась с исчезновением Джеффа, я смирилась с тем, что они заморозили наши банковские счета, пережила появление статей в газете, ухудшение дел в ресторане и даже то, что у Джеффа была любовная связь.

— Они действительно так считают?

— Ты считаешь, что я это выдумала? Это ужасно. — На нее навалилось так много, что она позабыла о гордости. — Я ощущаю себя никчемной пустой оболочкой, изображающей из себя женщину, но ты, конечно, прав, это еще не конец света. И все же, если они что-нибудь сделают со Скоттом, я умру.

— Они ничего не сделают со Скоттом.

У нее вырвался горький лающий смех.

— Два месяца назад я бы согласилась с тобой. Ведь он невиновен, верно? Какая-то девочка просто свихнулась, верно? И справедливость восторжествует. Так? Но когда на тебя валится одна несправедливость за другой, ты теряешь веру.

— Не надо, Лаура. Так жить нельзя.

— А как можно? Я не могу спать, не могу есть, потому что все время думаю об одном и том же. Я не могу пройти по улице, чтобы на меня не пялились прохожие, так как газеты изо дня в день продолжают обсасывать происшедшее. — Она крепко зажмурила глаза. — Пресса распнет Скотта.

— Я не дам им этого сделать, — поклялся Кристиан и взял ее за руки. — Пойдем, Лаура. Я хочу, чтоб ты села за стол. Ты выпьешь чаю, а я пока сделаю несколько звонков.

— Кому ты собираешься звонить?

— Для начала Тэку Джонсу. Хочу узнать, что происходит.

Лаура позволила усадить себя в кресло.

— Он — враг. Он не поможет.

— Он поможет. — Кристиан говорил с такой уверенностью, что ей оставалось лишь наблюдать за тем, как он поставил на плиту чайник, потом вытащил свой бумажник и достал из него визитную карточку. Через несколько мгновений он уже беседовал с Тэком.

Лаура сидела не шевелясь. Она не знала, то ли она настолько измождена, что у нее уже нет сил двигаться, то ли она приберегала оставшиеся крохи сил к тому моменту, когда домой вернется Скотт, то ли само присутствие Кристиана заставляет ее пассивно подчиняться ему. Много лет назад всякий раз, когда она видела его, у нее подкашивались ноги.

Он и сейчас все еще выглядел великолепно.

Более того, от него исходило ощущение силы. Ей не надо было прислушиваться к его разговору, чтобы понять, что он задает необходимые вопросы. И он получал на них ответы. Кристиан был таким. Когда он отдавался чему-то — будь то фотография, умышленный срыв семейного торжества или соблазнение семнадцатилетней девочки, — он всегда добивался успеха.

Чайник засвистел, и чисто рефлекторно Лаура вскочила на ноги, но одного движения Кристиана было достаточно, чтобы она снова опустилась в кресло. Она смотрела, как он достает кружки, потом чайные пакетики и сахар. Прошло семь месяцев с того момента, как он последний раз был в ее доме, но он до сих пор помнил, где что стоит. В этом тоже был Кристиан. Он обладал потрясающей памятью. Он был одним из немногих, кто так же, как она, мог делать два дела одновременно, — что он и продемонстрировал, заваривая ей чай с двумя кусочками сахара, как она любила, и ни на мгновение не отрываясь от своего разговора с Тэком.

Чтобы принести ей чай, он вытянул телефонный шнур. Лаура обхватила ладонями теплую кружку. Она так устала. Каждый раз, когда она вспоминала о предстоящем испытании, которое должна была пережить еще до исхода дня, ее начинала бить дрожь. Но дрожь стала теперь слабее, словно и на нее уже не хватало сил, что также пугало. Ей надо держаться ради Скотта. Необходимо оставаться сильной для него. Она его мать. После исчезновения Джеффа у него не осталось никого, кроме нее.

Она сделала глоток чая, еще один и ощутила благотворное действие горячего сладкого напитка. Она рассеянно посмотрела в окно. Ей хотелось, чтобы было лето, чтобы дикие яблони были увешаны яблоками, чтобы зеленела трава и щебетали птицы. Если бы только сейчас было тепло и светил о солнце, она бы не стала жалеть для белок птичьего корма, она так нуждалась в душевном покое и радости.

Кристиан, взяв кружку чая, опустился рядом с ней. Посмотрев на него, Лаура внезапно подумала о том, что немногие из ее знакомых мужчин любят чай. Ей казалось, что они предпочитают кофе, потому что это придает большую мужественность их образу. Джефф любил кофе. Но только не Кристиан. Он пил чай двадцать один год назад и продолжал пить его сейчас.

Она взглянула ему в лицо, но он молча смотрел в свою кружку. Ей показалось, что он размышляет над тем, не надеть ли куртку и не уйти ли теперь, когда он знает, насколько плохо обстоят дела. Однажды он уже бросил ее, когда дела обстояли совсем неплохо. Она бы не удивилась, если бы он поступил так же и сейчас.

Он продолжал сидеть погруженный в собственные мысли. Она уже начала гадать, уйдет он до того, как выпьет чай, или после, когда он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Почему ты мне не сказала?

— О чем? — Ей казалось, что она вывалила на него все, пока сидела скорчившись на полу.

— О деньгах. Тэк говорит, что ты на мели.

— Откуда он знает?

— Он знает. Это правда?

Не было никакого смысла отрицать это. Кристиану и так уже было известно слишком много, он вполне мог знать все. Она слишком устала, чтобы играть в игры.

— Да, ты невольно оказываешься на мели, когда в один прекрасный день обнаруживаешь, что тебя лишили всего до последнего цента, вложенного на твое имя, и тебе практически приходится начинать с нуля.

— Ты должна была сказать мне.

— Каким образом? Ты был на Таити.

— Тэк знал, где я нахожусь. И тебе было известно, что он виделся со мной. Ты могла узнать у него мой номер телефона.

Лаура посмотрела во двор. Наверное, это так. Но она не хотела звонить Кристиану — она не хотела, чтобы он знал, как низко она пала.

Он побарабанил пальцами по краю кружки.

— Тэк сказал, что Дафна и Элиза помогают тебе свести концы с концами.

— Откуда он знает? — нахмурилась она.

Барабанная дробь затихла.

— Я тоже тебе помогу. У меня в банке лежат свободные деньги. Я сделаю завтра запрос и переведу их на твой счет.

— В этом нет необходимости, — она глубоко вздохнула. — По-моему, я все держу под контролем. Я заняла достаточно денег у Дафны и Элизы, чтобы продержаться в этом месяце, и если дела в ресторане наладятся…

— Но ведь они не наладятся. Ты сама сказала об этом.

Она выдохнула и повернулась спиной к окну, но уже через мгновение ей пришлось замереть, потому что послышался звук открывавшейся двери гаража.

— О Господи, — прошептала она. Сердце у нее в груди снова бешено застучало. — О Господи, Кристиан, они заберут его в тюрьму.

Кристиан посмотрел на дверь, выходящую в прихожую, в проеме которой тут же возник детектив, и обернулся как раз в тот момент, когда из задней двери, ведущей в гараж, появилась Дебра. Не успела она увидеть Лауру, как тут же начала засыпать ее вопросами.

— Почему у нас полицейская машина? И «миата»? Чья она? — при виде Кристиана глаза ее расширились. — Мы так и знали, что в один прекрасный день ты вляпаешься в неприятное, — произнесла она приглушенным голосом, в котором сочетались насмешка и восхищение, определявшие отношение Дебры и Скотта к дяде. — Что ты натворил, Кристиан?

— Пока еще ничего, — сказала Лаура.

— Так полиция приехала не за ним? — И Дебра перевела свои широко раскрытые глаза с Лауры на детектива. — Зачем они здесь?

Лаура попыталась объяснить, но голос отказал ей. С минуту она смотрела на Дебру, так же широко раскрыв глаза, а потом бросила испуганный взгляд на Кристиана.

— Они хотят задать несколько вопросов твоему брату, — пояснил тот.

— О чем?

— О девушке, с которой он встречался.

— Которой?

— Миган Таккер, — ответил Деннис Мельроуз, стоя у двери.

— Что она теперь выкинула? — поинтересовалась Дебра таким тоном, который предполагал, что ее ничуть не удивляет тот факт, что Миган попала в неприятности.

— Ты знаешь ее? — прервав свое молчание, ухватилась за фразу дочери Лаура.

— Я знаю, что она собой представляет. Это всем известно.

— Почему? — спросил Кристиан.

— Она пользуется популярностью. Она миленькая.

— Она часто ходит на свидания?

— Еще бы! Она не отказывает мальчикам в том, чего они хотят. Так что она сделала? — обратилась Дебра к детективу, который поспешно перевел взгляд на Лауру, но та по-прежнему не могла заставить себя произнести необходимые слова. И снова она была вынуждена обратиться к помощи Кристиана.

— Она предъявила Скотту обвинение в уголовном преступлении, — сказал тот.

— В каком?

В комнате воцарилась тишина. Дебра переводила взгляд с одного лица на другое.

— Что происходит?

— В изнасиловании, — выпалила Лаура. — Она утверждает, что Скотт изнасиловал ее.

— Ты шутишь? — проговорила Дебра изумленно.

Скептическое выражение на ее лице было столь искренним, что Лауре захотелось обнять ее, однако она была способна лишь на то, чтобы покачать головой.

— Миган лжет, — глядя на детектива, заявила Дебра. — Она лжет, если говорит, что Скотт изнасиловал ее. Я знаю своего брата, и, может быть, он и противный…

— Дебра!

— Малышка…

— …Об этом я могу судить, потому что я его сестра, — пренебрегла Дебра одновременной попыткой Кристиана и Лауры заставить ее замолчать. — Скотт — приличный парень. Он хорошо обращается со своими девушками. Он дарит им подарки и придумывает всякие романтические штучки, которые только сумасшедшей могут не понравиться. И если ему хочется заняться с кем-нибудь любовью, ему для этого не надо прибегать к силе. — Она с грохотом опустила свой рюкзак на стол. — И уж наверняка он не стал бы насиловать Миган. Она дает всем на каждом углу, и не я одна это знаю. Спросите кого угодно. Она знаменита этим.

Кристиан улыбнулся Дебре, потом подмигнул Лауре и все с той же улыбкой повернулся к детективу.

— Ну вот, детектив Мельроуз. Ваша первая свидетельница. Ее показания отнюдь не способствуют обвинению.

— Не помогут вам и мои показания, — заметила Дафна из коридора, незаметно войдя через парадную дверь. Вид у нее был свирепый. — Я вас сотру в порошок, ребята. — Ее взгляд скользнул по полицейским. — И если вы считаете, что это безответственное заявление, то вы ошибаетесь. Я исполню свое намерение, и это может оказаться очень неприятным для вас. Я знаю Скотта Фрая со дня его рождения, и если есть на свете человек, не способный совершить изнасилование, то это он. В чем дело, Деннис? Ты знаешь не хуже меня, что девушка лжет. Я не могу сказать зачем, пока не посмотрю материалы дела, но полагаю, она просто хочет оказаться в центре внимания. Она видит, что делает газета с этой семьей, она слышит сплетни, которые ходят по городу, и, черт возьми, почему бы не добавить к этому изнасилование? Она прикинула, что сможет снискать себе немного сочувствия, расположения, а возможно, и денег. Она включила в свой иск прошение о возмещении ущерба?

— Не знаю, — ответил Мельроуз. — Меня касается лишь поданная ею жалоба на преступные действия.

— А как насчет всего остального? Это же фальшивка.

— Ты знаешь, как работает система, Дафна, — с неловким видом промолвил детектив. — Если приходит девушка и клянется, что ее изнасиловали, и хочет подать иск в суд, мы обязаны заняться расследованием. Ты сможешь снять обвинение на предварительном слушании, но пока я вынужден арестовать мальчика.

Слабый непроизвольный звук вырвался из горла Лауры. Поставив локти на стол, она обхватила голову руками. Дафна продолжала пикироваться с детективом, но Лаура знала, что это не более чем бесплодные пререкания. Через мгновение Кристиан прикоснулся к ее руке.

— Устала? — спросил он.

Она кивнула.

Еще через минуту детектив вышел из кухни, а Дафна, отыскав в своей сумке записную книжку, повернулась к Дебре.

— Пока мы ждем Скотта, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Миган Таккер, — кто ее друзья, с кем она встречается, является ли членом каких-нибудь клубов, чем занимается вне школы, — тихо, но решительно произнесла Дафна.

Дебра рассказала ей все, что знала. Когда Лаура поняла, что не услышит ничего нового, могущего существенно переменить ее мнение о причинах такого поведения девушки, она перестала прислушиваться к разговору и погрузилась в размышления о Скотте.

— С ним все будет в порядке, — снова склонился к ней Кристиан.

Вздох вырвался из Лауры, как стон.

— С ним обязательно должно быть все в порядке. Он такой хороший мальчик. Такой хороший. Он много работает, хорошо успевает и подает большие надежды. У него впереди вся жизнь. Мне становится худо при мысли о том, что она может быть испорчена какой-то мстительной сучкой. — Она сжала пальцы в кулак. — Будь проклят Джефф. Да будут прокляты его жадность и трусость. — Опустив руку, она взглянула на Кристиана: — Я все время думаю, знает ли он, что здесь творится. Насколько я понимаю, он прячется не более чем в десяти милях отсюда и следит за всем, что печатается в газетах.

— Будь это так, они бы уже нашли «порше». Черт, я знаю, он любил эту машину. В ней был блеск, которого ему всегда не хватало. Когда он ее купил? Ее еще не было, когда я был здесь в июне.

— Он купил ее в июле.

— И заплатил наличными?

Лаура на мгновение сжала губы. Она сама снова и снова задавала себе этот вопрос, с каждым разом испытывая все большие угрызения совести.

— Не знаю. Я его не спрашивала. Довольно глупо с моей стороны, да? Такая дорогая машина, а я даже не поинтересовалась, можем ли мы ее себе позволить. Но спроси его, — она начала оправдываться, — получилось бы, что я не доверяю ему, а это оскорбительно. Я должна была укреплять его веру в себя, а не разрушать. Так мне, по крайней мере, казалось. Похоже, я во многом ошибалась, — добавила она сухо. — Я считала, что он любит меня, любит детей. Посмотрим, объявится ли он, когда узнает о том, что случилось со Скоттом.

— Я думаю, он далеко отсюда, — покачал головой Кристиан. — Вероятно, он находится в таком месте, где вряд ли может раздобыть «Глобус» или «Сан», не засветившись при этом. Джефф хитер. Гораздо хитрее, нежели кто-либо из нас мог подумать. Он восемь лет водил всех за нос, прежде чем его поймали, а теперь умудряется обхитрить даже ФБР. Он очень осторожен. Сомневаюсь, чтобы он нуждался в новостях. Раз он принял решение смыться, едва ли ему захочется знать, какую неразбериху он оставил за собой.

— Вот этого я никогда не смогу понять, — с отчаянием промолвила Лаура. — Я никогда не пойму этого. — Поставив локти на стол, она переплела пальцы и прижала их к губам — и вовремя, потому что только так ей удалось сдержать крик, поскольку в этот момент в третий раз раздался звук открывающейся двери гаража.