Обманутая

31

В последующие три дня после встречи на кладбище лил дождь, и в течение всего этого времени Лаура много думала о Джеффе. В ту ночь она попрощалась с ним. Теперь, вспоминая все, что они пережили за двадцать лет, она прощалась с собственным браком. Мадди назвала бы это периодом скорби. Лаура ощущала это точно так же. Так же относился к этому и Кристиан, на несколько дней уехавший в Вермонт, чтобы предоставить ей возможность побыть в одиночестве, в котором она нуждалась.

Лаура вспоминала счастливые времена, но на память ей приходили и совместно пережитые тяготы. В то время она отказывалась воспринимать их как таковые, потому что не хотела признавать, что в ее жизни может быть что-то плохое, но оно было — время конфликтов с Джеффом, время, когда она была сердита на детей или недовольна его работой. Сейчас, оглядываясь назад, она не могла понять, как ей удавалось не обращать на это внимания. От этого ей становилось страшно, потому что ей предстояла жизнь с Кристианом и она хотела стать для него хорошей женой. Сейчас она сомневалась в своей способности быть таковой. Она продолжала пребывать в такой же неуверенности в пятницу утром, когда у дверей ее дома появилась полиция, сообщившая, что «порше» Джеффа найден в теснине рядом с 91-м шоссе в Вермонте. Машина наполовину погрузилась в реку Коннектикут, которая разлилась из-за дождей, и именно поэтому машина не была обнаружена вермонтской полицией, предполагавшей, что та находилась под водой в течение двух дней.

Если не считать бумажника Джеффа с правами, кредитными карточками и небольшой суммой денег в мелких купюрах, никаких других признаков его присутствия не было. Машина была сильно помята в результате столкновения с многочисленными скалами, но дверца водителя была распахнута. Предположив, что Джеффу удалось выбраться, полиция прочесывала реку и близлежащие леса.

Лаура была потрясена. Она была готова смириться с собственным горем, но не с горем детей. К тому же теперь надо было учитывать эти новые обстоятельства. Она не знала, была ли эта катастрофа несчастным случаем или попыткой самоубийства. И теперь она мучилась оттого, что, возможно, могла бы предотвратить ее.

В ужасе от этой мысли она поспешно позвонила Кристиану, который вернулся как раз вовремя, чтобы встретить в аэропорту Скотта. Дебре она сообщила эту новость сразу, как только та вернулась из школы. Она позвонила Мадди на работу, чтобы опередить сообщение вечерних новостей, и Гретхен, чтобы опередить Мадди. Она позвонила Элизе, которая обещала поставить в известность Ди Энн и Дафне, которая тут же примчалась, бледная как смерть.

Бдение, последовавшее за этим, отличалось от того, которое было в декабре. Та встреча не носила целенаправленного характера, так как Лаура еще не знала, действительно ли с Джеффом что-нибудь произошло. Эта была сосредоточена вокруг конкретной ситуации — Джефф попал в автомобильную катастрофу. И все собравшиеся ждали, когда будет обнаружен он или его тело.

Встреча отличалась и тем, что к дому Лауры начали подъезжать машины людей, которые не заглядывали к ней в течение нескольких месяцев. Средства массовой информации мгновенно распространили эти сведения — в том числе «Сан», без какого-либо редакционного комментария, — что уже радовало после столь длительного публикования негативных слухов. Смерть всегда является трагедией и более приемлема, чем преступление. Лаура осознавала это по мере того, как к ней обращались с предложениями поддержки люди, столь долго старавшиеся находиться на расстоянии от нее. Будь она мстительной, она бы их выгнала сейчас. Да и какой был от них толк, если они отступились от нее в трудную минуту? Но она не была мстительной, хотя и не простила их. Теперь она знала, кто ее настоящие друзья. И больше она об этом не забудет.

В течение четырех суток поисковые команды прочесывали весь район. К началу пятых все попытки были прекращены. Все указывало на вероятность того, что Джефф выбрался из машины и затем либо утонул в бушевавшей реке, либо скончался в лесу. Лауре скупо сообщили, что, возможно, тело никогда не будет найдено.

Она ждала еще неделю после прекращения поисков. Элиза и Ди Энн занимались «Вишнями», а она оставалась дома. Не то чтобы она ожидала каких-либо звонков — как она подозревала, новый Джефф скорее бы выполз на дорогу и пешком отправился к канадской границе, чем подал бы о себе весть, — ей просто хотелось побыть с Деброй, Скоттом и Кристианом. Ей казалось, что почва выбита у нее из-под ног, и поэтому она хотела быть с людьми, которые значили для нее больше всего.

Наконец, скорее ради Дебры и Скотта, Лаура смирилась с тем, что Джефф мертв. Полиция это сделала уже давно. Как и Мадди. Как и весь персонал ресторана. Дафна молчала, но это было ей свойственно последнее время. Лаура знала, что ее что-то тревожит, но, хотя она догадывалась о причине, ей не хотелось самой начинать разговор об этом.

В связи с отсутствием тела о похоронах не могло быть и речи. Поговорив с Кристианом, Лаура решила организовать мемориальную службу, также в основном ради Дебры и Скотта. Они имели право знать, что их отец оставил по себе добрую память.

Служба была проведена в небольшой часовне тем же самым священником, который произносил столь добрые слова над могилой Лидии. Народу было полным-полно, и на этот раз Лауру не волновало, были эти люди настоящими друзьями или нет. Она хотела, чтобы Дебра и Скотг видели, сколь многих людей привлекал их отец в течение своей жизни.

Многие из присутствующих после службы заезжали к Лауре домой, чтобы выразить ей свои соболезнования. Когда большинство из них разошлось, Дафна осталась. Она приблизилась к Лауре и с робким видом, абсолютно не свойственным ей, произнесла едва слышным голосом:

— Я могу с тобой поговорить?

Лаура ощущала приближение этого разговора. Она не знала, готова ли она к нему, но предполагала, что лучшего времени для него не будет. Дафна явно мучилась, и что бы та ни натворила, Лауру не могло это оставить равнодушной. Поэтому она направилась к лестнице и поднялась в спальню, где у обеих было так много задушевных разговоров.

— Я уезжаю из Нортгемптона, Лаура, — произнесла Дафна, как только закрылась дверь. — Я ухожу из фирмы и выставляю свой дом на торги.

Лаура, не подготовленная к такому сообщению, ощутила, как ее охватила печаль. Многие годы она была близка с Дафной. И мысль о том, что та уезжает, несмотря ни на что повергла Лауру в ужас.

— Куда ты уезжаешь?

— В Бостон.

Лаура была огорошена.

— В последнее время я не видела Тэка. Я думала, между вами все кончено. Его не было на службе сегодня. Кристиан был удивлен.

Дафна отвернулась и нахмурилась.

— Это я виновата, что его не было. Он пришел в ярость из-за одного происшествия, случившегося вскоре после смерти Лидии. Он уехал и поклялся, что не вернется. Думаю, он не шутил.

Лаура знала, как Дафна переживает. Она знала, как много значил для нее Тэк. Дафна была не из тех, кто легко влюбляется и расходится.

— Кристиану он очень нравится.

— Мне тоже.

— Ты выйдешь за него замуж?

— Если он все еще хочет этого.

— А ты не знаешь? Ты готова все бросить, даже не будучи уверена в этом?

Дафна смотрела в окно, за которым сквозь апрельские облака пробивалось солнце.

— Я должна сделать это, — прошептала она. — Мне нужно начать все сначала с Тэком или без него. Здесь меня преследуют призраки. Мне надо уехать.

У нее был такой несчастный вид, что Лаура инстинктивно подалась ей навстречу.

— О Дафна…

Но Дафна остановила ее и подошла к окну.

Солнечные лучи слабым ореолом окружали ее волосы, завязанные мягким узлом. Она начала говорить, повернувшись спиной к Лауре.

— Я не всегда была тебе хорошей подругой. Я совершила нечто ужасное.

У Лауры екнуло сердце. С самого начала, как только у нее возникли подозрения, она мучительно желала, чтобы они оказались ошибочными. И сейчас, понимая, что была права, она чувствовала, что у нее разбивается сердце.

— Я знаю.

— Я догадывалась, что ты знаешь, — опустила голову Дафна. — В тот день, когда ты приехала и застала меня с Тэком, я ощутила такую страшную вину. Я знала, что совершила, и это не имело никакого отношения к Тэку. Твоя мать сказала бы, что это прорыв моего подсознания. Наверное, так оно и есть. Я так долго это держала в себе, что все наконец выплеснулось наружу.

— Не все, — откликнулась Лаура. В течение последних недель она испытывала недоумение по целому ряду причин. — Я никогда ничего не подозревала. Я никогда ничего не замечала. Как это произошло? Когда?

Дафна подняла голову и оперлась рукой на оконную раму. Она была в облегающем черном платье, а солнечные лучи, пронизывающие ее волосы, придавали им сверхъестественное свечение.

— Обычно он ждал тебя в ресторане, — произнесла она низким, полным раскаяния голосом. — Ты была либо на кухне, либо у себя в кабинете просматривала рецепты, а он сидел в баре. Он мог выпить гораздо больше, чем ты думала, Лаура. Я никогда не видела его пьяным, но временами он был достаточно раскован, чтобы говорить больше, чем следовало. Он был одинок. Как и я. У нас было много общего — общие знакомые, места, в которых мы бывали. Я начала стремиться к тому, чтобы встречать его там, думаю, он испытывал то же желание. Потом он сказал, что хочет показать мне дом, который купил, и я была польщена этим. — Ее голос сорвался, словно был не в силах вынести груза позора. — Я не рассчитывала, что там что-нибудь произойдет. Я поехала только потому, что это предложил человек, мне симпатичный. Мне не приходило в голову, что он купил его, имея меня в виду.

Лаура опустилась на скамейку, которой Джефф пользовался по утрам и вечерам, чтобы зашнуровывать и расшнуровывать свои ботинки. Она провела рукой по отполированному дереву.

— Он никогда не рассказывал мне об этом доме.

— Я просила его сделать это. Я все время повторяла ему что это вложение денег, что он может сдать его и получать от него доход. Всякий раз, отправляясь туда, я испытывала страшную неловкость.

— Но ты делала это, ты делала это. — Лаура сжала край скамейки и подняла голову: — Ты думала обо мне? Неужели ты считала, что меня это может оставить равнодушной?

— Я все время думала о тебе, — воскликнула Дафна, поворачиваясь к ней. — Я чувствовала себя такой виноватой, но положить этому конец было нелегко. Я не любила его, но он заботился обо мне.

— Как и я о нем!

— Иначе, Лаура, иначе.

— И это оправдывает все?

— Нет. Этому нет оправдания. Именно поэтому я бросаю все, что имею здесь, и делаю это независимо от того, хочет меня Тэк или нет. Я не заслуживаю того, чтобы оставаться здесь дальше.

Лаура хотела возразить. В конце концов, Дафна одолжила ей денег, когда она была в нужде, и, хотя она и отдала долг, оставалась еще защита Скотта, за которую та отказывалась выписать счет. В обоих случаях она проявила себя как настоящий друг, уже не говоря обо всем остальном в течение предшествовавших лет. И все же между ними был Джефф. Лаура знала, что теперь всякий раз при виде Дафны она будет вспоминать о ее предательстве. Это происходило уже сейчас. Лаура испытывала боль с того самого вечера в доме Дафны, когда она заподозрила ее.

— Ты поступила со мной жестоко. — Теперь эта боль выплеснулась наружу. — Я была бы вне себя от горя, если бы обнаружила это в то время. Теперь я могу смириться с этим, потому что еще до того, как Джефф умер, я знала, что наши отношения дали трещину, но как же Ди Энн? Ей пришлось отдуваться за тебя. Как ты могла сделать это, Даф? Или ты специально задумала это? — От этой жуткой мысли у Лауры перехватило дыхание.

— Это произошло случайно. Тэк обещал не говорить тебе, что Джеффа видели с женщиной. А затем его свидетельница указала на Ди Энн, прежде чем я успела что-нибудь сообразить. И ее репутация, и внешний вид — все соответствовало.

— Она знала о происходящем между тобой и Джеффом?

— Я не говорила ей, но она знала, что мы с Джеффом проводим много времени в баре за разговорами. Она нас часто там видела. Когда Тэк обрушил на нее эту информацию в твоем кабинете, вероятно, она сделала свои выводы.

— Но она не разоблачила тебя. — Лаура была вынуждена восхититься мужеством своего метрдотеля. — Она оказалась хорошей подругой тебе, Дафна.

— Как и тебе. Она знала, насколько мы с тобой близки. Она чувствовала, что ты будешь меньше потрясена ее изменой, чем моей.

— А если бы я ее уволила?

— Тогда я бы все рассказала. Наверное. — Дафна отвела взгляд. — Там был Тэк. Я была уже с ним связана. Я не хотела, чтобы он знал об этом.

— Но он знает теперь об этом, — промолвила Лаура, вдруг понимая, чем была вызвана их ссора. — И он может смириться с этим?

— Он сказал, что может. Как бы там ни было сейчас, когда Джеффа нет.

Лаура кивнула. Вцепившись руками в край скамейки, она безвольно опустила голову на грудь.

— О Даф, — прошептала она. — Как бы я хотела тебя понять. И не в связи с Джеффом. Но в связи с собой. Неужели я заслуживаю быть преданной? Неужели это из-за того, что я пытаюсь видеть хорошее и не замечать плохого? Неужели я должна поступать иначе? Неужели я должна считать, что все окружающие с радостью нанесут мне удар в спину при первой же возможности?

— Нет, — поспешно сказала Дафна и опустилась на скамейку рядом с Лаурой. — Нет, нет и нет. — Казалось, она хочет прикоснуться к Лауре, но не осмеливается это сделать. — Не думай так. Этим ты погубишь себя.

— Но я и так ощущаю себя погибшей.

— Не погибшей, но прозревшей. Ты была слишком наивной, что неплохо само по себе, потому что ты была счастлива. Ты была счастлива, Лаура. А теперь у тебя есть Кристиан, и ты станешь еще счастливее. Он так подходит тебе. — Она умолкла. — Я думаю, он знает обо мне. Он всегда относился ко мне с некоторой осторожностью. В течение многих лет мы были двумя одиночками на твоих семейных вечерах, но нас никогда ни в малейшей степени не тянуло друг к другу. Думаю, он не доверяет таким женщинам, как я. — Казалось, она совсем потеряла присутствие духа. — Он хорошо разбирается в людях.

— О Даф, — прошептала Лаура. — Ничего подобного не должно было быть. Ты всегда была моей лучшей подругой. Мне будет недоставать тебя.

На глаза Дафны навернулись слезы.

— Тебе будет недоставать той, какой я была, — ответила Дафна шепотом, — но не той, какой я стала. Прости, Лаура. Ты совершенно особенный человек. Я не хотела причинять тебе боль. Я хочу, чтобы ты знала это.

Лаура это знала. Она могла быть дурой, не замечая того, что творится у нее под носом, но их с Дафной связывало столь многое, что даже это не могло омрачить их дружбу. Она знала, что вспоминаться ей будет добро.

В дверь легко постучали, и в приоткрывшейся щели возникла голова Кристиана.

— Простите, я зайду попозже.

— Не уходи, — поспешно сказала Дафна и встала со скамьи. — Я уже собираюсь. — Она посмотрела вниз на Лауру, протянула руку к ее плечу, но тут же отдернула, так и не прикоснувшись к ней.

Но Лаура поймала ее за кисть, встала, держась за нее, и крепко обняла Дафну. Горло у нее сжалось.

— Будь счастлива, Даф, — промолвила Лаура, отстраняясь. — Я желаю тебе самого лучшего.

Дафна утерла со щеки ручеек слез и улыбнулась.

— Как это похоже на тебя. — Голос ее стал мягче. — Но именно за это я тебя и люблю. — Ее глаза снова наполнились слезами, но прежде, чем они успели хлынуть потоком, она поспешно вышла из комнаты.

Лаура снова села, уперлась руками в скамейку и принялась раскачиваться. Кристиан опустился перед ней на корточки, и она посмотрела ему в глаза.

— Как больно!

— Знаю. — Он заправил прядь каштановых волос ей за ухо.

— Когда-то она была мне таким хорошим другом.

— Она до сих пор остается им. Она любит тебя. Ей было тяжело, и она совершила ошибку. Но она будет страдать из-за нее всю оставшуюся жизнь.

— Надеюсь, что нет. Никто не должен страдать всю жизнь.

— Однако это случается. И тут ничего не поделаешь.

— Она уезжает в Бостон.

— Я так и думал. Тэк сходит с ума по ней. Он сделает ее человеком.

— Кристиан.

— Я хочу сказать, что с ним она помягчает, станет более чуткой. Возможно, он даже сделает ее матерью.

— Ты негодяй, — улыбнулась Лаура, не в силах противиться ему несмотря на душевную боль.

— Ты права. Хочешь сделать из меня человека? — Он сел на скамейку, обнял ее и привлек к себе. — Выходи за меня замуж, Лаура.

Он впервые произнес эти слова. От неожиданности слезы хлынули ручьем из глаз Лауры.

— Эй, — окликнул он, прижимая ее еще крепче, — я понимаю, это не очень приятное предложение. Я уже слегка староват и не слишком привлекателен, но обещаю любить, почитать и повиноваться.

— О Кристиан, — всхлипнула она.

— Неужели это настолько непривлекательно? — он оглянулся. — Черт побери, где носовой платок.

Лаура вытащила свой из кармана и прижала к носу. Постепенно поток слез иссяк. Она утерла глаза и выдохнула.

— Ну? — осведомился Кристиан.

— О Господи, — прошептала она.

— Как это надо понимать?

— Я чувствую себя неспособной на это.

— Что ты имеешь в виду?

— Я совершила столько ошибок.

— Ступай в клуб ошибающихся.

— Я не шучу. Я была плохой женой и даже никогда не догадывалась об этом.

— Ты была хорошей женой, даже слишком. И если ты считаешь это самым страшным своим преступлением…

— Я не умею ладить со своей матерью, я слепа к бедам своих друзей, я не слушаю собственных детей.

— Без проблем. Я готов смириться с этим.

— Ты не хочешь воспринять меня всерьез, Кристиан, — отстранилась она от него.

— Разве я должен? Ты хочешь, чтобы я всерьез огорчился, что ты не являешься совершенством? Напротив, я не хочу брать в жены богиню — я хочу такую грешную женщину, как ты.

— Ты будешь разочарован мной.

— Тебе не удастся это сделать.

— Я буду настолько занята своим бизнесом, что не стану замечать, в чем ты нуждаешься, пока ты не обратишь свой взор на кого-нибудь другого.

— Неужто? Правда? Подумай сама. Неужели ты будешь так занята, что забудешь о моем существовании? — Он приложил палец к ее губам: — Не отвечай. Подумай сначала.

Ей хватило нескольких секунд, чтобы осознать всю глупость сказанного. Кристиан не из тех, о чьем присутствии можно забыть. Он не из тех, на кого можно не обращать внимания. Его присутствие оказывало сильное и определяющее влияние. Он не боялся спорить с ней, или увезти ее в Вермонт без ее согласия, или начать распоряжаться ситуацией, как тогда, когда он впервые появился в Нортгемптоне. Это не Джефф. Им нельзя помыкать. Он сможет защитить ее от нее самой.

Ее захлестнула волна покоя. Обняв Кристиана, она положила голову на его плечо и закрыла глаза. Она умела справляться с собой и с окружающими. Много лет она доказывала это. Но как приятно было однажды ощутить свою зависимость, заботу о себе. Как приятно.

Волны, набегающие на берег, были на редкость спокойны. Даже валуны выглядели не столь угрожающе и мягко рассекали потоки воды, стремящиеся к берегу. Купол неба был глубокого синего цвета и гребни прибоя сверкали под лучами полуденного солнца.

На вершине скалы Иван закрыл книгу стихов, которую читал.

— Тебе лучше? — спросил он Глори, которая сидела рядом с ним. Этим утром они похоронили папу. Иван сомневался в том, что ей доступен Роберт Фрост, но если нежность слов и мягкость их звучания привнесли мир в ее душу, этого было довольно.

— Я буду скучать по нему, — всхлипнула она.

Он погладил ее по спине.

— И я. — Он полюбил этого человека, хотя бы за его преданность Глории.

— Он хорошо заботился обо мне.

— Теперь это буду делать я. Тебе не о чем беспокоиться.

— А если ты уедешь?

— Я не уеду.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Он был доволен своей жизнью здесь. Она была скромной, но осмысленной. Он был нужен Глории. Он всегда будет ей нужен. Это была та ответственность, которой ему не хватало.

Вдохнув в легкие свежий морской воздух, он почувствовал себя счастливым от той свободы, которую получил. «Порше» не стало вместе с Джеффри Фраем. И конечно, в этом был оттенок грусти. Он безвозвратно отрезал себя от своего прошлого. Он никогда больше не увидит своих детей и еще долго будет испытывать печаль из-за этого. Но он испытывал и гордость. Он развязал все узлы, он предоставил Лауре и детям возможность забыть его и продолжать жить дальше. А это был честный поступок.

— Хочешь сходить в кино? — спросил он. Многие сочли бы это неуместным в день похорон. Но он и Глори не походили на этих многих.

— А можно? — Лицо Глори озарилось светом.

— Конечно можно, если мы хотим.

— Я хочу, — откликнулась она и вскочила. И с невинностью ребенка, умеющего забывать о недавнем прошлом, она повела Ивана между камней и сосновых зарослей к тому месту, где их ждал пикап.