Обманутая

27

Лаура и Кристиан приехали в Нортгемптон около десяти. На кухонном столе лежала записка от Мадди, в которой сообщалось, что Дебра со своими друзьями на вечеринке, а сама Мадди ушла домой.

Держа в руках записку, Лаура окунулась в воспоминания.

— Когда я была маленькой, Мадди всегда было нужно куда-то идти. Иногда дома оставался отец, иногда нет, но записка была всегда. Думаю, таким образом она оправдывала себя. — Лаура прислонилась к стоявшему рядом Кристиану. — Надо бы позвонить ей и поблагодарить за то, что она побыла с Деброй, но ее голос плохо на меня действует. А мне не хочется портить такой прекрасный вечер.

— Лучше позвони ей сейчас, — заметил Кристиан низким неторопливым голосом. — А я потом постараюсь, чтобы вечер снова стал прекрасным.

Она улыбнулась, ощутив свою женственность и защищенность в присутствии Кристиана.

— Как ты собираешься это сделать, когда в любую минуту может появиться Дебра?

— Можем заняться стиркой в подвале, — устремил он на нее горестный взгляд.

Лаура покачала головой.

— А фотоаппаратуры нет на чердаке? — Она настояла на том, чтобы он захватил с собой камеру.

Но и в ответ на это она покачала головой.

— О’кэй, — согласился он, — любовью заниматься не будем. А как насчет того, чтобы я ходил за тобой по пятам и чуть-чуть тебя подбадривал всякий раз, когда мы заворачиваем за угол.

Лаура рассмеялась. И смех ее прозвучал так легко и так радостно в этой комнате, где она пережила столько несчастий за последние недели, что это заставило ее рассмеяться снова.

— Ты неисправим.

— Хорошо, тогда один поцелуй. Это сразу сделает вечер прекрасным. — Он в качестве аванса наградил ее поцелуем — легким, как шепот, и мучительно сладким. — Давай, Лаура, позвони ей и покончим с этим.

Лаура набрала номер:

— Привет, мам, это я. Мы только что вошли. Я хочу поблагодарить тебя…

— Вы приехали позже, чем я предполагала, — перебила ее Мадди скрипучим голосом. — Хорошо, что я не стала тебя дожидаться. Честно говоря, Лаура, ты удивляешь меня. Ты прекрасно знаешь, что сегодня учебный день. Неужели тебе не приходило в голову, что я хочу провести вечер дома?

Позабыв обо всем, Лаура, естественно, не подумала об этом. Но и теперь, когда ей об этом напомнили, она не понимала, в чем проблема.

— Ты правильно сделала. Не было никакой необходимости оставаться здесь. С Деброй было много хлопот?

— Какие с ней могли быть хлопоты, когда я ее практически не видела? Она вставала утром, только чтобы успеть в школу, а почти все дни и вечера проводила с друзьями. За это время мы всего лишь дважды пообедали вместе. Она утверждает, что с тобой она обедает не чаще в течение недели. Это правда, Лаура? — добавила она мягким, но не менее скрипучим голосом.

— Нет, мама, скорее, раза три-четыре в неделю, это совершенно естественная вещь, мы с Гретхен обедали с тобой не чаще.

— Я работала. Я не кокетничала с собственным деверем. Лаура, что происходит? Судя по словам Дебры, ты виснешь на Кристиане с тех пор, как он переступил порог твоего дома.

— Не надо было звонить, — прошептала Лаура Кристиану.

Кристин обнял ее за шею и привлек к себе.

— Возможно, Дебра и не пережила такую травму, как Скотт в суде, — продолжила Мадди, — но она очень ранима. Сначала ее бросает отец. А потом мать.

— Я не бросала ее, — возразила Лаура в основном для того, чтобы ввести Кристиана в курс разговора. — Я просто уехала на выходные.

— С человеком, который был возмутителем спокойствия на каждой семейной встрече, удостоенной его посещением. Даже если отвлечься от сомнительных достоинств Кристиана Фрая, остается твое поведение. Это неприлично, Лаура. Ты замужняя женщина.

— Мы с Джеффом разошлись. На этой неделе я подаю документы на развод.

— Из-за Кристиана?

— Из-за Джеффа. Что бы у нас с ним ни было, все кончено. Он бросил меня, а до этого вел совершенно иную жизнь, чем та, которую я видела. Вероятно, наши отношения не были истинными.

— Но ты их таковыми считала.

— Верно, но мы все живем и учимся на собственных ошибках.

— Ты тоже учишься? Мне представляется, что ты повторяешь одни и те же ошибки, пытаясь компенсировать причиненную тебе Джеффом боль соблазнением его брата.

— Не совсем, — доверительным тоном сказала Лаура.

— Ты надеешься, что Джеффу это станет известно и он тоже будет уязвлен?

— Об этом я думаю меньше всего.

— Лаура, чувство гнева и жажда мести абсолютно естественны. Их не надо стыдиться.

— Я и не стыжусь, — Лаура посмотрела на Кристиана и улыбнулась.

— Значит, ты признаешь, что испытываешь их?

— Гнев — да. Желание мести — нет. Будут еще какие-нибудь вопросы?

Выдержав небольшую паузу, Мадди задала еще один:

— Неужели тебе так нужен мужчина, что ты хватаешься за первого встречного? Я всегда знала, Лаура, что тебе нужно кого-нибудь опекать. Ты доказала это, когда бросила колледж и в столь юном возрасте закабалила себя в браке и заботе о детях…

— И я неплохо справлялась с этим.

— …но мне никогда не приходило в голову, что ты делала это из соображений безопасности. Неужели ты так боишься остаться без мужчины?

— Конечно нет.

— К чему тебе это? Ты сильная женщина. Джефф никогда не смог подняться до твоего уровня. Теперь его нет, и ты свободна. Почему тебе тут же хочется связать себя с кем-нибудь другим? Хочешь, Лаура, я скажу тебе кое-что? Смерть твоего отца была лучшим событием в моей жизни.

Терпение Лауры иссякло. Она любила своего тихого и задумчивого отца.

— Ты говоришь страшные вещи.

— Но это правда. Он мешал моему продвижению по службе точно так же, как Джефф твоему. Твой отец и Джефф чем-то похожи друг на друга.

— Нет, — осторожно промолвила Лаура. — Мой отец был честным и преданным человеком. И в этом смысле он полная противоположность Джеффу.

— Они оба были слабыми людьми. А Кристиан другой?

— Кристиан совершенно другой, — Лаура посмотрела Кристиану в глаза. — Он сильный. У него есть своя собственная жизнь, и он знает, чего хочет. Никто не указывает ему, куда идти и что делать.

— И тебе нравятся такие мужчины?

— Я люблю этого мужчину.

— Тебе не кажется, что ты слегка обезумела? — помолчав, поинтересовалась Мадди.

— И думаю, даже не слегка, — ответила Лаура и удовлетворенно улыбнулась Кристиану.

— Возьми себя в руки, Лаура. Подумай о детях. Задумайся о своем будущем.

— Именно это я и делаю.

— Ты серьезно планируешь свое будущее с Кристианом Фраем? — еще после одной небольшой паузы поинтересовалась Мадди.

— Наконец уже да.

— Что это должно означать?

Лаура вздохнула, обняла Кристиана за шею и зарылась пальцами в его волосы, которые густой волной лежали на воротнике свитера.

— Ты знала, что я была знакома с Кристианом еще до встречи с Джеффом? Ты знала, что я была влюблена в Кристиана еще до того, как увидела Джеффа? Ты знала, что я умоляла Кристиана жениться на мне, но он отказался?

— Ты умоляла его? — возмущенным голосом переспросила Мадди. — Сколько тебе было лет в то время?

— Восемнадцать, и я хотела замуж. Кристиан не был готов к этому, зато был готов Джефф. И я вышла замуж за него. И ты можешь анализировать это сколько угодно, мама, но суть заключается в том, что я была счастлива, приняв такое решение. Я вырастила двух замечательных детей, у меня прекрасная жизнь, и я не позволю втравить себя в разбирательство по поводу моих отношений с Джеффом.

— Я все время говорила тебе…

— В чем я ошибалась. Да, ты говорила, а я не слушала. Потому что ты всегда говорила мне лишь о моих ошибках. Всю свою жизнь я слышала от тебя только о своих ошибках. Это стало утомительным, мама. Когда ты не слышишь ничего хорошего, а слышишь только плохое, жизнь начинает разваливаться, потому что постоянная критика действует разрушительно. Поэтому я и не слушала, когда ты говорила о моих взаимоотношениях с Джеффом. А даже если бы и слушала, то скорее всего не поверила бы этому. Я была слишком занята тем, чтобы собрать свою жизнь по кускам. — Она могла бы остановиться, но ее уже занесло. — Теперь я добилась этого. В течение всего того времени, что я ждала возвращения Джеффа, гадая, где он и почему исчез, я думала. И мало-помалу все стало проявляться, и это не имеет никакого отношения к Кристиану. Главным несчастьем моего брака было то, что я подавляла Джеффа, и он не противился. Кристиан никогда не позволит мне этого сделать. — Она сжала ладонью его волосы, чтобы не утонуть в его голубом взоре. — Я люблю его.

— Ты совершаешь очередную ошибку, Лаура. Если ты выйдешь замуж за такого человека, то скомпрометируешь себя.

— Я обогащу себя, — поправила ее Лаура.

— Он не нужен тебе. Мы с тобой скроены из одного материала. Мы сильные женщины.

— Да, и я становлюсь еще сильнее, когда рядом со мной Кристиан.

— Ну хорошо. Можешь придерживаться этой точки зрения. Будь он тебе нужен, ты бы дождалась его, а не кинулась замуж за Джеффа.

— Я бы дождалась его, если бы ты дала мне такой совет. — Она опустила руку на плечо Кристиана и устремила взгляд в пол. — Но даже если бы наши отношения и предполагали возможность совета с твоей стороны, тебя все равно никогда не было рядом. Ты была в восторге, когда я наконец поступила в колледж: баба с возу — кобыле легче. Тебе нужна была свобода.

— Я никогда не говорила этого.

— В этом не было необходимости. — Прошло много лет, но обида осталась. — Что бы ты ни делала, всегда было очевидным, что твои собственные интересы являются для тебя первоочередными. Ты никогда не интересовалась, о чем я думаю и что чувствую. У тебя не было времени заботиться обо мне.

— Я заботилась о тебе, — возразила Мадди. — Кто ты такая, чтобы критиковать меня? Похоже, ты поступаешь со своей дочерью не многим лучше. У тебя есть бизнес, которым ты занята, и любовник, который увозит тебя из дома. Ты не являешь собой образец материнства.

— Все, что касается материнства, я усвоила от тебя, — язвительно заметила Лаура.

— Этому хамству ты научилась явно не от меня.

— Неужто? Я взрослый человек, мама. И уже довольно давно. Когда это ты уважала меня?

— Я начну уважать тебя, когда ты станешь вести себя как ответственный человек. Сбегать со своим деверем на выходные — безответственно. Ты думаешь, люди в городе не видят тебя с ним? Ты думаешь, они не обсуждают тебя?

— Кристиан — мой деверь. Он — член семьи. Он помогает мне. И если люди не понимают этого, мне плевать на них.

— Вот пример ответа взрослого человека.

— Зато честного. Мне действительно плевать, что говорят люди. Худшее о нас ими уже сказано. Мы будем осуждены ими еще неоднократно, а пока я не собираюсь играть ни в горюющую вдову, ни в мученицу. Кристиан здесь, и я люблю его. В восемнадцать лет я не могла понять, что это означает. Теперь я старше и, поверь мне, не упущу своего шанса.

— Ты безнадежна, — с отвращением промолвила Мадди.

— Спасибо, — произнесла Лаура таким тоном, словно только что получила самый лучший комплимент в своей жизни.

— Я отказываюсь разговаривать с тобой, пока ты находишься в таком состоянии. Позвони, когда почувствуешь, что можешь общаться со мной как подобает.

— Хорошо. Но ответь мне тогда на один вопрос. Если ты так уверена в том, что мои отношения с Кристианом ошибочны, почему ты согласилась остаться с Деброй?

— Потому что мне нужна новая кровля. И напомни об этом Кристиану, пожалуйста, — заявила Мадди и повесила трубку.

Кристиан приложил все усилия, чтобы спасти вечер после разговора с Мадди, но они оказались безуспешными. К тому моменту, когда Лаура исчерпала свою ярость, на часах было одиннадцать, а Дебры все еще не было дома. Встревоженная, она позвонила Дженне.

— Ее здесь нет, миссис Фрай.

— Ты не знаешь, где она?

— Нет, не знаю.

Это еще больше взволновало Лауру, поскольку Дженна была лучшей подругой Дебры. Лаура позвонила еще нескольким друзьям, но ответ был все тот же. Когда часы пробили четверть двенадцатого, а потом половину, нервы Лауры были взвинчены настолько, что, рискуя навлечь на себя гнев Дебры, она набрала номер Джейса Хольцворта.

Его голос был еще более взвинченным, чем у нее, что только усилило ее тревогу.

— О, привет, миссис Фрай. Да, мы виделись с ней сегодня вечером.

— Когда это было?

— Около восьми. Я, гм… как раз вернулся домой.

— Сколько времени вы пробыли вместе?

— Думаю, полчаса. А потом она… уехала в «миате». Я думал, она поехала домой…

— Она звонила тебе после этого?

— Нет. Мне очень жаль, что не могу вам помочь. Если она позвонит, я передам ей, что вы ее ищете.

— Будь любезен, — промолвила Лаура и повесила трубку, с убитым видом посмотрев на Кристиана. — Все начинается сначала. Это какое-то безумие. Сначала Джефф, теперь Дебра. Что происходит?

Кристиан выглянул в окно столовой:

— Да вот же она. — За его словами тут же последовал грохот двери гаража.

Не доверяя уже ничему, Лаура кинулась к кухонной двери и распахнула ее. «Миата» была цела, это означало, что с Деброй ничего не случилось. Однако когда та вышла из машины, вид ее свидетельствовал об обратном. Вместо надменности, к которой почти была готова Лаура, ее лицо было покрыто смертельной бледностью. Не ускользнул от внимания Лауры и затравленный взгляд.

Лаура подошла к Дебре и крепко обняла ее.

— Уже так поздно, девочка. Я беспокоилась.

Дебра терпеливо вынесла ее объятие, не противясь ему, но и не откликаясь на него.

— Беспокоилась о машине?

— Нет. — Лаура отстранила ее и стала пристально вглядываться в ее лицо. — О тебе. Что случилось?

— Ничего. — И, высвободившись из объятий Лауры, Дебра направилась в дом. Она миновала Кристиана, едва посмотрев на него. — С машиной все в порядке.

— Меня не интересует машина, — ответил он. — Мы боялись, что с тобой что-нибудь случилось.

— Ну еще бы, — пробормотала Дебра, не останавливаясь.

— Твоя мать обзвонила всех твоих друзей.

— Неправда! — в ужасе повернулась Дебра к Лауре.

— Правда. И никто из них не знал, где ты.

— Зачем ты это сделала? Это мои друзья. Какое ты имеешь право звонить моим друзьям?

— Я твоя мать. И когда тебя нет в половине двенадцатого накануне учебного дня, я имею полное право беспокоиться.

— Раньше ты никогда не беспокоилась.

— Раньше ты никогда так не задерживалась.

— Откуда ты знаешь? — с вызовом заявила Дебра. — Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь, когда ты задерживаешься в ресторане или уходишь в гости?

— Ты всегда возвращалась домой тогда, когда я тебя ждала.

— Ты сбежала с ним в Вермонт, — Дебра подбородком указала на Кристиана, — предоставила мне полную самостоятельность.

— Я оставила тебя с твоей бабушкой.

— Какая разница. Она такая же, как ты. Ее здесь не было большую часть времени.

— Она сказала, что это тебя не было.

— Потому что я не хотела сидеть здесь одна! — И, круто развернувшись, Дебра направилась в коридор. — Я ложусь спать.

— Полагаю, это разумно, — крикнула Лаура ей вслед и оборвала себя, услышав собственные слова. Это был все тот же старый, знакомый спор, дубль того, который она только что имела с Мадди. Мадди всегда начинала негодовать, вешала трубку или выходила, хлопнув дверью. Лауру потрясло, что во многом она так же поступала с Деброй. И хотя сейчас из комнаты выходила Дебра, негодование явно звучало в голосе Лауры.

Лаура не хотела, чтобы это было так.

— Частично проблема заключается во мне, — подойдя к Лaype, промолвил Кристиан. — Мысль о поездке в Вермонт принадлежала мне. Позволь мне поговорить с ней.

Лаура прикоснулась тыльной стороной руки к его шее, где ровно и наполненно бился пульс.

— Я пойду, — прошептала она. — Пора.

Дверь в комнату Дебры была закрыта. Лаура тихонько постучала, открыла ее и вошла внутрь. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Дебра сидела на полу спиной к кровати, обхватив руками колени. При появлении Лауры она обернулась.

— Давай поговорим, Деб.

— Уже поздно.

— Нам не нужно много времени для этого. Но это важно. — И когда Дебра ничего не ответила, Лаура мягко спросила: — Где ты была так поздно?

— Каталась.

— Одна?

— Да.

— Два часа?

— Три. Не волнуйся, — угрюмо добавила Дебра, — я заправила машину.

— Меня это совершенно не волнует. Меня волнуешь ты, а не машина. Почему ты каталась одна три часа?

— Потому что хотела.

Лаура немногое могла различить за ее горестно опущенными плечами.

— Что-нибудь случилось в школе?

— Нет.

— С ребятами после школы?

— Нет.

— С Джейсом.

— Нет!

Лаура не поверила. Эти «нет» произносились со слишком большой готовностью. Что-то случилось, и это не имело отношения к гневу, который Дебра испытывала к ней и Кристиану. Гнев придал бы ей воинственности. Она бы не оправдывалась и не выглядела такой несчастной, как сейчас.

Обычно Дебра приходила к ней со своими проблемами, и ее невозможно было заставить замолчать. И Лауре больше всего хотелось, чтобы так было и сейчас. Самым главным было разговорить ее.

— Что с нами происходит? — мягко спросила Лаура, опускаясь на кровать неподалеку от того места, где, сжавшись, сидела Дебра.

— Вот ты и расскажи мне, — огрызнулась Дебра. — Ты же эксперт. А если тебе нужно еще одно мнение, можешь позвонить бабушке.

— Я не хочу звонить бабушке. Мы с ней не очень-то ладим. У нас сегодня состоялось королевское сражение, и, вероятно, состоится еще одно при следующем разговоре. Мы по-разному смотрим на вещи, что было бы не такуж плохо, не позволяй мы своим эмоциям затуманивать здравый смысл и способность к пониманию. Эго печально, Деб. Но еще печальнее, что у нас с тобой может произойти то же самое. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы мы оставались близки. — Лаура робко провела рукой по волосам Дебры. — Мы должны разговаривать, а не спорить. Жизнь стала тяжелой после исчезновения твоего отца. Мы постоянно находились под страшным давлением, и в результате проявились все слабые стороны наших отношений. Я не была идеальной матерью. Но это не означает, что я не хотела ею быть. Мне действительно казалось, что я все делаю правильно. Теперь я понимаю, что это было не так.

Лаура умолкла в ожидании ответа. Дебра сидела свернувшись в комочек и пригнув голову. Лаура знала, что она не спит: ее тело было слишком напряжено. Лауре хотелось верить, что Дебра слушает ее.

— Я могу измениться, Дебра, — продолжила она тихим и мягким голосом, — если ты объяснишь, что мешает тебе. Я никогда не понимала, почему тебе не нравится то, что я работаю. Я всегда считала, что ты жалуешься, потому что все дети жалуются. Но если ты хочешь, я теперь буду проводить дома больше времени. Мы с тобой сможем быть вместе. Если я буду чем-то занята, а ты захочешь поговорить со мной, я буду прерывать свое дело и слушать тебя. И сейчас я готова выслушать тебя. Я ничем не занята. Я никуда не собираюсь.

— А к нему? — приглушенным голосом спросила Дебра.

— И к нему. Ты моя дочь. В данный момент ты самый близкий, самый родной для меня человек. Если захочешь, я буду сидеть здесь с тобой всю ночь. Скажи мне, что тревожит тебя, Деб. Давай поговорим.

Дебра молчала. Прошла минута, потом еще одна, и еще. Лаура гладила ее длинные темные волосы легко и медленно, без слов говоря ей о том, что она готова ее слушать бесконечно. И это соответствовало действительности. Похитив ее на выходные, Кристиан нарушил ритм жизни, которую Лаура вела столь долго. Ей не надо было готовить, мчаться из одного места в другое, совершая по пути тысячи дел, в которых всегда испытывает необходимость деятельный человек. Кристиан замедлил ритм ее жизни. Он указал ей на радость спокойствия. И она вспомнила эту радость, знакомую ей по тому времени, когда дети были маленькими, — когда она читала им книжки, или, обняв, беседовала с ними, или качала на коленях, или пела колыбельные. Со временем все это было утеряно не столько со Скоттом, сколько с Деброй, и Лауре не хватало этого.

— Ты можешь рассказать мне все, — продолжая легко и медленно гладить Дебру по голове, промолвила Лаура. — Я не стану осуждать тебя. Я не встану и не уйду. Сейчас я здесь с тобой. Ты можешь рассказать мне все.

Но Дебра продолжала молчать. А когда она подняла плечи и еще больше сжалась, Лаура ощутила такую беспомощность, как никогда. И когда раздались первые едва уловимые всхлипывания, они донеслись до нее словно издалека. Встав на колени рядом с Деброй, она обняла ее и прижала к себе. Она не встретила никакого сопротивления ни в этот момент, ни позднее, когда начала покачивать, пока та плакала, как когда-то давным-давно.

— Что случилось, малыш? — прошептала Лаура. — Скажи мне.

— Это ужасно, — всхлипнула Дебра.

— Ничего не может быть ужаснее, чем то, что творится сейчас.

— Может. Я сделала ужасную глупость.

— Мы все иногда совершаем глупости.

— Но это был такой идиотизм! Мне это отвратительно и больно, но все уже сделано, и ничего не воротишь назад.

Страшные мысли заметались в голове Лауры, но она продолжала покачивать дочь, гладя ее сначала по руке, потом по плечу, а затем она прижалась щекой к виску Дебры и зашептала:

— Все будет хорошо. Все будет хорошо.

— Но я чувствую себя так отвратительно! — прошептала Дебра между всхлипываниями.

— Тебе станет лучше, — еще крепче прижала ее Лаура. — Дай только время, и все исправится. Ужас не может продолжаться долго.

— Я никогда уже не стану такой, как была.

— Ты станешь еще лучше. Старше и мудрее. Что бы ни случилось, малыш, мы справимся с этим. — И когда Дебра скорее застонала, чем вздохнула, Лаура подумала, не испытывает ли дочь еще и физическую боль. — Чем я могу помочь тебе, Деб? Я ощущаю себя такой беспомощной.

— Ты ничего не можешь сделать. Никто не может.

— Расскажи мне. Расскажи мне все.

В течение нескольких минут она слышала лишь тихие рыдания.

— Ты возненавидишь меня, — приглушенным голосом произнесла наконец Дебра. — Ты так разочаруешься во мне.

— Что бы ни произошло, я все равно буду тебя любить. Слабости надо принимать вместе с достоинствами. И надо уметь прощать ошибки.

— Ты перестала любить папу, когда он сделал то, что он сделал.

Лaypa перестала покачивать Дебру.

— То, что я испытывала к нему, совершенно не похоже на то, что я испытываю к тебе.

— Ты не любила его?

— Мне казалось, что любила.

Теперь Дебра начала покачиваться.

— Мне казалось, что я любила Джейса, — произнесла она срывающимся голосом, но стоило ей начать, как слова потекли рекой. — Мне казалось, что он самый спокойный, самый хороший, самый красивый парень в школе, и я думала, что он тоже меня считает такой. Я могла рассказать ему что угодно. Я имею в виду, что рассказывала о событиях в нашем доме, и он понимал меня, действительно понимал. А потом ты уехала, здесь осталась бабушка, а с ней так тяжело находиться, что я каждый вечер уходила в магазин йогурта, чтобы быть с Джейсом. Когда у него выдавался перерыв, он подсаживался ко мне, а когда он заканчивал работу, мы куда-нибудь ехали.

Дебра икнула. Лаура достала из прикроватного столика салфетку и положила ей в руку.

— Я садилась в его машину, потому что в «миате» раздельные сиденья, а мы болтали и целовались, и это было здорово. А потом в субботу вечером мы пошли в кино, а после этого он повез меня к себе домой. Его родителей не было, и он захотел большего, чем просто поцелуи.

Лаура почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Она заправила Дебре волосы за ухо, как делала всегда, когда та была маленькой. Какое это было прекрасное время. Дети были маленькими, и проблемы были маленькими.

— Я не хотела, чтобы между нами произошло все, — продолжила Дебра, — и сказала ему об этом. И он пообещал мне, что мы только будем «трогать друга друга». — Она резко замолчала. — Как ужасно, что я рассказываю тебе это.

— Почему ужасно? — мягко спросила Лаура. — Ты думаешь, я не знаю, что такое трогать друга друга?

— Сколько тебе было лет, когда ты стала заниматься этим?

— Трогать? Наверное, столько же, сколько тебе.

— А сколько тебе было, когда с тобой случилось все?

— Немного больше. — И она снова начала покачивать Дебру, не выпуская ее из объятий. Что-то удерживало ее от вопроса, что-то противилось в ней этому, но Лаура понимала, что в ней говорит трусость. — И именно это произошло у Джейса дома?

У Дебры снова полились слезы.

— О’кэй, милая. Это еще не конец света.

— В субботу вечером ничего не произошло, — выжала из себя Дебра между рыданиями. — Я сказала ему, что не хочу. Я просто не хотела. Он ответил, что я недостаточно его люблю. Я попыталась объяснить ему, что ощущаю, но он не хотел слушать. Он не захотел видеть меня вчера вечером, а сегодня, когда пришла в школу, узнала, что он был с Карой Хатчинсон.

— О милая моя.

Слезы снова потекли рекой, но это не заставило Дебру умолкнуть.

— Кара Хатчинсон — это полный ноль. Она недостойна Джейса. Я поехала к нему вечером, когда он вернулся после работы, и сказала об этом. А он ответил, что ему наплевать и, раз я его не люблю, он найдет кого-нибудь другого, кто будет его любить. Я стала уверять, что люблю его, а он велел доказать мне это, и я не знала, что делать.

Лаура вспомнила свой недавний телефонный разговор с Джейсом. Голос его звучал несколько взвинченно, и не удивительно. Она надеялась, что он напуган до смерти.

— Я не знала, что делать, — еще тоньше повторила Дебра. — Единственное, что мне пришло в голову, что Скотт занимается этим постоянно, и ты, вероятно, это делаешь с Кристианом, и многие знакомые девочки тоже, поэтому вряд ли это может быть уж настолько плохо. У Джейса был презерватив. И я позволила ему. — Плач стал тише, перейдя просто в беззвучные рыдания, но от этого он производил еще более тяжелое впечатление.

Лаура закрыла глаза и опустила голову на макушку Дебры. Она сама была готова заплакать, если бы в этом был какой-нибудь смысл. Но все уже свершилось. Девственность была потеряна, и не только с физической точки зрения.

— О милая моя, — прошептала она снова.

— Видишь? Ты разочарована.

— Совсем не тем, о чем ты думаешь. Я расстроена из-за того, что то, что должно было оказаться прекрасным, стало для тебя горьким опытом. Занятие любовью — самая восхитительная вещь на свете. И мне жаль, если для тебя оно стало иным.

— Джейс сказал, со мной не все в порядке.

Лаура взяла в ладони голову Дебры и приблизила ее к себе.

— Джейс Хольцворт столько же знает о тебе, сколько о том, как заниматься любовью, — глядя прямо ей в глаза, произнесла она. — Он — мальчишка, Дебра, обычный мальчишка. Он шантажом склонил тебя к тому, чего ты не хотела, а потом даже не сумел сделать это прекрасным. Это его сложности. С тобой все в порядке. Ты — нормальная молодая женщина, которая просто совершила ошибку, поспешив и сделав то, к чему не была готова.

— А когда я буду готова к этому?

— Когда станешь старше. И когда рядом окажется нужный тебе человек.

— Я думала, Джейс именно такой человек.

— Ты хотела видеть его таким, — большими пальцами Лаура отерла слезы со щек Дебры, — наверное, это свойственно всем шестнадцатилетним девочкам. А может, и в этом есть моя вина. Я люблю тебя, Дебра. Наверное, я не проявляла это так, как тебе хотелось, но я действительно люблю тебя.

— А папа не любит. Если бы любил, то написал бы или позвонил.

— Совершенно необязательно. Возможно, он боится, что, если поступит так, его смогут найти, а он не хочет, чтобы это случилось.

— Я скучаю по нему.

— Я знаю.

— А ты скучаешь по нему?

— Я скучаю по той жизни, которая была у нас всех.

— Но по нему ты не скучаешь, потому что у тебя есть Кристиан.

Лаура пристально вгляделась в ее глаза, выискивая в них осуждение. В ее голосе оно, по крайней мере, звучало, но по своей силе не могло сравниться с тем, что было прежде. Лаура была благодарна Дебре за это, и знала, что должна быть честной с дочерью.

— То, что происходит между мной и Кристианом, абсолютно не похоже на то, что было у нас с твоим отцом.

— С Кристианом лучше?

— Я думаю, здоровее. Кристиан — самостоятельный человек. Он уверен в себе и удачлив. Я могу дать ему многое, но не могу взять над ним верх — он слишком силен для этого.

— Ты любишь его?

У Лауры не было и тени сомнения относительно этого, но ей было неловко говорить это Дебре, точно так же как неловко рассказывать о своих отношениях с Кристианом двадцатилетней давности. Нервы у Дебры слишком оголены. Ей нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. К тому же им вряд ли удастся вернуться к тем ранним дням, не затрагивая отношений Лауры с Джеффом, а Джефф навсегда останется отцом Дебры. Лаура знала, что о некоторых вещах лучше не говорить. И тем не менее она не могла решиться на откровенную ложь.

— Думаю, что могла бы полюбить его, когда у нас все наладится.

— Ты собираешься выйти за него замуж?

— Я не свободна, чтобы сделать это.

— Но ты можешь стать свободной. Ты можешь развестись с папой.

— Ты думаешь, мне стоит это сделать? — Лаура уставилась в залитое слезами лицо Дебры.

— Нет. Я хочу, чтобы папа вернулся к нам. Но ты этого не хочешь.

— Дело в другом, — попыталась объяснить Лаура, — просто мне кажется, этого не будет. А даже если он и вернется, не думаю, что у нас с ним что-нибудь получится. Слишком многое произошло с тех пор, как исчез твой отец. Я многое узнала и о нем, и о себе. Я стала другой, не такой, как раньше. Да и твой отец изменился. — Лаура помолчала. — Я не хочу торопить события, Деб. Я хочу, чтобы наша жизнь снова наладилась, — она поцеловала Дебру в лоб и снова прижала ее к себе, — я так переживаю из-за всего, что с тобой случилось.

Дебра не ответила, но впервые за все это время обхватила Лауру за талию.

— Тебе больно? — шепотом спросила Лаура.

— Не очень.

— Немножко?

Дебра кивнула.

— Хочешь взять мой шампунь?

Помолчав, Дебра еще раз кивнула.

Лаура продолжала гладить дочь по голове и не могла отделаться от мыслей об иронии судьбы. Ничего не сделавшему Скотту были предъявлены обвинения в изнасиловании, и жизнь его была превращена в кромешный ад. Дебра, которая действительно практически была изнасилована, не могла даже подать иск. Лаура была взбешена подобной несправедливостью, но она знала, что меньше всего Дебре нужен ее гнев.

— В один прекрасный день у тебя все будет хорошо, — промолвила она мягко. — Ты узнаешь, что такое заниматься любовью, когда наступит подходящее время и рядом с тобой окажется подходящий мужчина. Поверь мне.

Дебра молчала, но не пыталась высвободиться из объятий Лауры, и Лаура уже видела в этом доброе предзнаменование.