Оклеветанная жена дракона. Хозяйка таверны "У Черных скал"

Глава 17

Мама дорогая! Я отшатываюсь в сторону, механически взмахиваю руками и вижу, как поодаль вспыхивает пара орков. Хорошо, поняла: сильные эмоции провоцируют сильный всплеск магии.

Челюсти отшвыривают тело нападавшего на меня орка, а я ловлю на себе гневный взгляд огромного золотого глаза с вертикальным зрачком. Дракон, а я так понимаю, это именно он, издает грозный рык, от которого меня чуть не сносит, а потом взмывает в небо и врывается пламенем в ряды орков.

Я даю себе на восстановление ровно два вдоха, а потом снова подхватываю струи воды, направляя их на наступающие ряды.

Мельком замечаю Альбу и обхожу ее магией. Пантера бьется отважно, беспощадно разрывая врагов. Но делает это так грациозно, что я даже задерживаю на ней взгляд.

С драконом на нашей стороне отступление орков оказывается неизбежным.

К утру тяжелые тучи рассеиваются, и первые лучи света падают на землю, покрытую гарью, телами павших, обломками оружия и доспехов. Дым от пожарищ тяжело висит в воздухе, смешиваясь с запахом пороха и крови.

В остывающем от схватки воздухе висит горечь потерь и тишина. Ее нарушают лишь тяжелое дыхание воинов и стоны раненых.

Дракон превращается в человека, и я даже не удивляюсь, увидев, кто это. Его ждали к утру, он прилетел чуть позже. Муж Ариеллы и генерал, который должен положить конец этой войне.

— Собрать отряд, чтобы сопроводить орков до второй линии раздела, — командует он капралу. — Остальным найти всех раненых и отнести в лагерь. Подключите деревенских.

Гор отдает честь и начинает выкрикивать приказы. Альба к этому моменту уже куда-то успевает убежать. Все верно, ей тоже надо отдохнуть.

На меня накатывает дикая усталость, поэтому я как на автопилоте иду к таверне. Надо еще Мери и Анне сказать, что уже все закончилось. А потом спать. Думаю, девочки справятся без меня некоторое время, а потом разберемся.

— Ты, — раздается окрик генерала за спиной. — Стой.

«Это не мне», — решаю я для себя, хотя точно знаю, что мне. Продолжаю идти, но ускорить шаг сил нет. Меня настигают уже почти на крыльце и, положив руку на плечо, резко разворачивают.

— Не советую игнорировать мои приказы, — рычит он почти как дракон. — Кто ты?

Пальцы генерала сжимают мое плечо сильно, но не настолько, чтобы остались синяки. Надо же, насколько хорошо он контролирует себя даже в таком взбешенном состоянии. Достойно уважения.

Кажется, он хочет потребовать от меня еще чего-то, но как только я поднимаю голову и пересекаюсь с ним взглядом, замирает. Узнал? Черт. Так и знала, что глаза могут меня выдать. Но одно дело узнать глаза, с другой — поверить, что его скромная и тихая Ариелла может вот так уложить несколько орков. Только на это и надежда.

— Я… Гостья хозяйки таверны, — отвечаю я правду. — Мы познакомились с Анной по дороге, мне было некуда идти, и она предложила пойти с ней.

Глаза Нортона сужаются, а ноздри хищно раздуваются. Он шумно втягивает воздух, а зрачки на мгновение становятся вертикальными.

— И тебя не смутило, что на эту деревню постоянно нападают орки? — с каменным лицом спрашивает генерал.

— Если выбирать, где спать: под открытым небом или хоть в каком-то доме… Сильно не сомневаешься.

— А если этот вопрос поставить другим боком. Что выбрать: жить или погибнуть?

— Как видите, я все еще жива.

— Только по счастливой случайности, — рычит дракон.

— Вся наша жизнь соткана из случайностей, — делаю вид, что хочу обратиться как-то, даже знаки отличия пытаюсь найти. Но ничего — просто черный костюм из плотной кожи.

— Генерал Нортор, — говорит он. — Но от тебя имени я тоже не услышал.

— Айтина, — отвечаю я. — Просто Айтина, потому что у меня нет семьи. Могу идти?

Родер отпускает, наконец, мое плечо и делает шаг назад.

— Иди, — кивает он. — Но после обеда я жду тебя в штабе. У меня много вопросов.

Усмехаюсь и киваю, уходя вверх по крыльцу. Вот уж одарил так одарил: дал отоспаться. Но я не удивлюсь, если с обоих входов в таверну он поставит охрану, чтоб не сбежала.

Пусть. Главное, чтобы не узнал. Потому что иначе… я понятия не имею, что меня может ждать.

— Мери, Анна, — заглядываю в подвал и спускаюсь с магической лампой. — Можно выходить, орки уже ушли.

Внизу слышу возню, сопение, а потом на свет выходит Анна и следом за ней хозяйка таверны с уже вполне осмысленным взглядом и только немного опирающаяся на Мери.

— Здравствуй, — слабым голосом говорит она. — Наверное, первое, что я должна сказать, это спасибо. Что не бросила моих девочек, что мне помогла. Видишь, как не вовремя я слегла. А то быть бы беде.

— Пожалуйста, — отвечаю я и сопровождаю их с лампой наверх. — Счастливая случайность.

Я хмыкаю, припоминая разговор с генералом. Случайности не случайны, вот уж точно.

— Я Орта, — представляется хозяйка таверны. — И буду рада, если ты согласишься остаться с нами. Анна рассказала твою историю.

Перевожу взгляд на Анну, но она поджимает губы и едва заметно качает головой. Умница, поняла, что правду Орте знать не стоит, значит, рассказала то же, что и я Гору. Отлично.

— Буду рада остаться и быть полезной, пока не смогу найти место в этой жизни.

И это правда. Я пока понятия не имею, как и почему меня сюда закинуло, но наверняка у этого есть какой-то смысл. А пока буду надеяться, что с орками решат проблему быстро, и эту таверну мы сделаем весьма и весьма популярным местом для посещений.

Я провожаю Орту и девочек на кухню, а сама собираюсь подняться к себе.

— Не могу поверить, — выдыхает Орта. — Тыквенный суп… Девочки, кто из вас его готовил? Анна?

В голосе нотки беспокойства и растерянности. Она чуть ли не за сердце хватается, когда его видит. Да что в нем такого? Ну суп и суп. Хотя Гор тоже был удивлен.

— Нет, мама, это все Айтина! Ты не представляешь, у нее получается не хуже, чем у тебя! — с улыбкой говорит Мери.

А хозяйка таверны переводит на меня сочувствующий взгляд:

— Так вот оно в чем дело, милая моя… — она опускается на скамью. — И тебя эта участь постигла.