Оклеветанная жена дракона. Хозяйка таверны "У Черных скал"

Глава 21

Я почувствовал ее. Мне казалось, еще чуть-чуть, и она будет в моих руках, лапах… Да где угодно! Выясню все: кто ее послал, все обстоятельства того, как она попала в списки, а потом уже буду думать, что с ней делать.

Ариелла шла по дороге на восток — там ее следы были четкими, ничем не занесенными. Потом она свернула в лес. Все выглядело так, будто она была тут не больше часа назад.

Я уже предвкушал, что легко догоню ее, утащу уже в свой замок, и разговор у нас будет серьезный, подробный. Никто не сможет нам помешать.

Осознавать то, что я хотел бы верить в ее непричастность, было неожиданно, учитывая, что ее обман имел слишком серьезные последствия для оставшейся небольшой части драконьего мира, да и для меня в частности.

Я шел по следу Ариеллы вглубь леса, замечая, что она все же оказалась достаточно умной, хитрой, целеустремленной и выносливой. Даже было жаль, что в ней нет искры. А потом я обнаружил ее кровь на камнях и… след оборвался. Лишь кусок тряпки с ее запахом болтался на ветке.

Чудом я удержал Грона и не дал ему выбраться. Иначе он либо спалил бы пол-леса со всем зверьем, либо добрался до ближайшей деревни. Ариелла была ему нужна. Понятия не имею, зачем и почему, ведь отваром из семени драконова дерева она воспользоваться так и не успела. А мне нужны были ответы.

До самого заката я летал над руслом быстрой реки, пытаясь высмотреть тело Ариеллы. До устья долетел, но так и не нашел. Злость, нетерпение, нежелание принять поражение и тот факт, что все получилось так, как хотел храмовник.

Более того, все вышло лучше для меня, ведь смерть Ариеллы освобождала меня от клятв перед Праматерью и позволяя взять новую жену, из тех, кто по-настоящему в списке.

С этого момента меня раздирало от конфликтов желаний и обязанностей. Я должен был радоваться, что могу передать дар. Но я хотел рычать и крушить. Точнее не я, Грон.

В деревню у перевала я должен был прибыть утром. Но почти всю ночь летал, чтобы успокоить Грона, хотя несколько раз он все же перехватывал инициативу, и этих моментов я не помню совсем.

Поэтому на месте я оказался в самый темный час, перед рассветом, и был очень вовремя. Орки напали раньше, чем нам докладывали разведчики.

Я уже готов был ринуться на орков, как в наших рядах увидел то, чего не ожидал. С какого-то перепуга на поле боя оказалась молоденькая девушка, наверное, одного возраста с моей Ариеллой.

Моей…

«Была бы твоей, если бы ты пользовался глазами и головой», — рычит Грон. В глазах темнеет, как это происходит, когда он перехватывает контроль. Дракон резко пикирует, чтобы успеть защитить девушку от орка.

Что вообще девчонка делает на поле боя⁈ Куда смотрит Горвенц⁈ В первый момент даже кажется, что это Ариелла: тот же хрупкий силуэт и что-то неуловимо похожее. Неужели обвела меня вокруг пальца?

Рычим мы с Гроном на пару. Я лишь на миг приостанавливаюсь, чтобы посмотреть на нее, ожидая, что она в ужасе и панике.

Но ничего подобного! В огромных, опушенных темными ресницами глазах лишь решимость и какой-то удивительный боевой азарт, вызов. У девчонки! Нет, это точно не Ариелла, я помню ее затравленный взгляд, когда она шла к алтарю со мной, ничего общего!

Взлетаю и уничтожающей все стеной огня обрушиваюсь на нападающих с перевала орков, приводя их в смятение. Это повышает боевой дух моих солдат, и нападение довольно быстро захлебывается, превращаясь в постыдное отступление.

Я несколько раз нахожу взглядом хрупкую фигуру, воодушевленно атакующую орков магией весьма изощренными, порой нелогичными способами. Это завораживает и злит одновременно: женщине не место в бою, но, Праматерь, как это красиво!

Девчонка оказывается не только изобретательна в отношении магии, но и остра на язык, когда я ее останавливаю после боя. И это вовсе не потому, что она не знает, с кем разговаривает, она просто вся соткана из дерзости и готовности дать отпор.

— Айтина, — отвечает она на мою претензию, что она не представилась. — Просто Айтина, потому что у меня нет семьи. Могу идти?

С усилием делаю шаг от нее. Ее запах чем-то отдаленно напоминает Ариеллу. Но на той было слишком много каких-то лишних духов, таких популярных в высших кругах. А тут легкие наполняет смесь чего-то нежного, терпко-сладкого, но с привкусом остринки.

Похоже на сочетание ее хрупкой внешности, которую не портит даже некрасивый шрам, перечеркивающий пол-лица, и колкости характера.

— Иди, — нехотя отпускаю Айтину. — Но после обеда я жду тебя в штабе. У меня много вопросов.

Смотрю ей вслед даже после того, как она скрывается за хлипкой дверью таверны. Мне приходится разгрести слишком многое после боя. Но что бы я ни делал, с кем бы ни разговаривал, мои мысли то и дело возвращаются к Айтине.

Кто она? В ней точно есть какая-то загадка, которая требует, чтобы ее разгадали.

Еще интереснее мне становится, когда оказывается, что девчонка уже успела войти в доверие к капралу, а тот и не скрывает, что она успела понравиться ему. Понятия не имею, что находит на меня, когда я заявляю Орте, что буду жить в таверне.

Впрочем, я знаю: Айтину окружает слишком много вопросов и тайн, которые я обязан разгадать. Откуда она знала про нападение? Как оказалась рядом с бывшей служанкой моей жены? Что таится в ее прошлом и почему ей подвластна драконова ягода?

И эти вопросы проще всего решить, находясь рядом с ней. Особенно, учитывая, что это ей не по душе — а то, как поменялось ее выражение лица, я заметил.

Но больше всего меня смущает интуитивное ощущение, что она как-то связана с исчезновением моей жены. Она была в лесах к востоку. Примерно в то же время, что и Ариелла.

И эту загадку я тоже решу.

— Отправь повара в таверну к Орте, — приказываю я Горвенцу, когда возвращаюсь в штаб.

— Так точно, — бьет кулаком в грудь капрал и собирается выйти из дома старосты деревни, где я всегда располагался вместе со штабом.

— Погоди, — останавливаю я его. — Тебе не кажется, что эта пришлая странная?

Горвенц останавливается и прежде чем ответить, сжимает кулаки. Все же она ему понравилась?

— Ваше сиятельство, — капрал подбирает слова, и это очень заметно, — действительно, проще всего подумать, что это она шпионка. Но тут не укладывается пара моментов. Она появилась позже, чем начала утекать значимая информация. А еще… не стал бы разведчик так подставляться под атаки, как она. Вы же видели ее в сражении.

В том-то и дело, что видел. И этим она еще больше привлекает к себе внимание.

— И ты считаешь, что это снимает с нее подозрения? — выгибаю бровь, внимательно следя за реакцией Горвенца.

— Считаю, что женщины с такой судьбой достойны как минимум уважения.

— Судьбой?

Горвенц хмурится, как будто сказал больше, чем собирался. Значит, с ним Айтина поделилась? Цепляюсь за это его замечание, как будто тут что-то кроется важное для меня. Грон усмехается: он заметил что-то, чего не понял я.

— Договаривайте, капрал, — приказываю я.

— А вы считаете, что девушка, отдавшая свою честь дракону и из-за того вынужденная сбежать от мужа, не достойна уважения?