Опальная принцесса

Глава 20. Монах расшалился

— Пивная дуэль, — успокоил меня Рустам.

Староста, который слышал весь диалог, махнул рукой и перед мужчинами выставили по десять стопок и тут же наполнили под завязку.

— Моя дорогая, вы ведь будете болеть за меня? — целуя руку Мелиссе спросил граф, а затем ловко утащил ее шелковый платок и обмотал вокруг запястья. — На удачу!

Леди воительница растерялась, в кармане у нее не нашлось ни единого лоскутка или ленты. Зато Рустам быстро нашел выход, наклонился к Лауре и снял ленту с ее волос.

— Позвольте позаимствую.

— А я возьму на себя роль судьи! — предложил староста и никто не стал возражать. Мужчины разошлись в разные стороны.

— Приготовились! И! Вперед!

Джереми схватил стопку и проглотил содержимое одним махом, на миг зажмурил глаза и медленно выдохнул. Его соперник в это время спокойно, словно воду, пил уже вторую стопку. Барлоу схватил сразу две стопки и по очереди влил в себя, а Рустам же, не меняя темпа, пил уже пятую стопку и даже не кривился.

— Пей до дна! Пей до дна! — кричали люди и хлопали в ладоши.

Граф отставал уже на две рюмки.

— Джереми, я в вас верю! — выкрикнула, чтобы поддержать Барлоу, но вышло только хуже бедняга чуть не подавился!

— Пей! Пей! Пей!

— Восемь!

— Девять! — отсчитывал народ.

— Десять! — крикнул староста. — Победил монах Рус. Так давайте же выпьем за смелость! Ура!

Народ заулюлюкал, а Джереми скривился, махом влил в себя последнюю рюмку.

Снова звучит гитарная трель и народ бежит к костру едва успев закусить.

— Могу я пригласить хозяйку моего талисмана?

Лаура оглянулась на свою телохранительницу.

— Простите я не танцую!

— Зато я с удовольствием! — заверила сеньорита воительница, закрывая Лауру от взгляда Рустама. — Идем! Она ухватила его за руку и утащила ближе к костру.

Время потихоньку близилось к ночи. Мои плечи начали мерзнуть, а голова шла кругом от выпитого. Я отставила кружку и решила, что посижу еще пару минут и отправлюсь спать.

— Смотри, — Лаура указала в сторону костра, — что это там за маленькие человечки?

Гляжу в указанном направлении, но голова так кружиться, что я не сразу различаю их. Маленькие карлики, ростом чуть выше колена взрослому человеку. Они мелькали среди людей и тянули руки к Рустаму. Длинные такие руки.

— Погодите-ка? — я тряхнула головой.

Маленький рост, крохотные ножки, кругленькое брюшко, облако пуха на голове непотребного розового цвета. Да это же амуры! Да, на гравюрах их рисуют миленькими, пухлощекими младенцами, а на деле эти фейри выглядят немного иначе. А еще влекут за собой всякие непристойности, много непристойностей. Мне кажется или их тут три? Нет, четыре! Пять! Да, откуда столько-то? Пара амуров на гулянке — не беда, но если их больше трех, то всякие заигрывания с девушками очень быстро перерастают либо в непотребство, либо в мордобой.

Пригляделась, вдруг показалось! Увы, амуров было уже шесть! Проклятье! Одного не пойму, чего ж они исключительно вокруг Рустама крутятся?

И вот один из фейри начал размахивать руками, будто очаровывая кого-то. Хотя почему кого-то, вон та рыженькая, что с кузнецом отплясывала, вдруг резко повернулась всем телом в сторону Конкрадова. А следом еще одна барышня, а на этот раз шатенка.

Ой-йо-йой, а они же сейчас подерутся.

— Кажется скоро станет весело! — прокомментировала Лаура.

А вот я ее мнения не разделяла, нужно разогнать амуров иначе тут такое начнется, что через девять месяцев все село обзаведется малышами.

Поднимаюсь из-за стола…

Нет, покуда я ходить буду этих амуров ее больше станет!

Хватаю со стола вилку и вдруг она выпадает из пальцев прямо под стол!

То, что надо! — наклоняюсь и вот он тот момент, когда меня никто не видит. Быстро-быстро шепчу призыв местного хранителя.

Давешний котяра объявился, как только я умолкла.

— Чего тебе надобно?

— Ты амуров видел?

— Разумеется, я же их в свою вотчину пустил!

— Выпроводил бы ты их от греха подальше, а то ведь после их вмешательства могут и семьи порушиться. Оно тебе надо?

— Дык, я бы и рад, вот только они ж к чародею слетаются. Магия любви в его крови плещется, а спиртус эту плотину тараном сносит.

О каком чародее идет речь, я догадалась сразу — Рустам. Вот ведь тихушник даже словом не обмолвилась о своих скрытых талантах! Зато теперь понятно его желание сохранить трезвую голову. Надо решить, что делать. Если спрятать чародея от фейри, то амуры сами с этого праздника уберутся.

— Скрытника сюда можешь привести? Или хотя бы Наведяйку?

— Им платить придется!

— Зови!

Кот закрыл глаза и замер. Мой медальон на шее похолодел. Поднимаюсь и оглядываюсь по сторонам. Вижу ко мне идет мужчина, не молодой, но и не старый. Не блондин и не шатен. Глаза какого цвета не понять. Одежда на нем обыкновенная, рубаха белая, да жилетка вязаная, а снизу нарядные штаны. Но если присмотреться, рубаха вовсе не из сукна сделана, а из тончайшей паутинки. Жилетка словно из мха вывалянная. Поднимаюсь со скамьи, делаю шаг навстречу фейри.

— Скритник, долгой ночи тебе!

— Светлого дня, воспитанница чародея! — и замер глядя на меня.

Фейри ночи не любят спрашивать зачем их звали, считают якобы такое поведение приравнивает их к слугам. Поэтому разговор всегда нужно начинать первым.

— Хочу попросить об услуге? Интересует?

— Поведай, а я слушаю.

— Видишь, амуры обступили полукровку? Надо его спрятать, так чтобы фейри утратили подпитку от его ауры и ушли.

— Человек волнуется за полукровку?

— Да, а также за всех людей и не совсем людей, которые находятся в селе, — на всякий случай сформулировала именно так, а то мало ли вдруг еще чьи-то предки с кем-нибудь из волшебного народа согрешили. — Платой тебе может послужить бесконтрольная сила, что окружает полукровку.

— Этого мало, — изрек мужчина с цветными глазами.

— Мне больше нечего предложить взамен.

Фейри задумался на миг, а потом выдал:

— Сладость твоего первого поцелуя.

Я опешила, уставилась на фейри даже и глазами хлопаю. Это он меня что ли целовать собрался? Смущение боролось с любопытством, а язык прилип к небу, оттого я никак не могла задать волнующий меня вопрос вслух.

Собеседник, видимо, уловил мое затруднение, прищурился и усмехнулся, когда заметил алые пятна у меня на щеках.

— Нет, целовать я не буду…

Из груди вырвался вздох, то ли облегчения, то ли разочарования, даже сама не смогла бы однозначно ответить на этот вопрос.

Улыбка фейри стала шире.

— Ты — забавная, — прокомментировал он. — Вернемся к сделке. Если согласишься, то во время первого поцелуя ничего не почувствуешь совсем. Поняла? Так каков твой ответ?

Гляжу на творящееся возле костра безобразие. Девушки и женщины самого разного возраста подступают к Рустаму все ближе, а в глазах горит ненасытный огонь. Вокруг разлился аромат настороженности и грядущего непотребства. Или оставить как есть? Пусть творят разврат, возможно кому-то понравится… Ага, только потом настанет утро и нас таки поднимут на вилы.

— Хорошо, договорились, — отвечаю фейри и протягиваю руку.

Мужчина с цветными глазами берет меня за запястье, пальцы у него горячие, с трудом обхватываю его руку и пожимаю. Крестный как-то упоминал, что среди фейри бытует поверье, будто бы пожать ладонь человека к беде. Потому духи заключая сделки, держатся за запястье.

— Принято! — говорит фейри, снимает с себя жилетку и топает в толпу к Рустаму. На миг его силуэт становиться размытой тенью, а спустя мгновенье на Конкрадове появляется новая одежка.

Амуры застывают и недоуменно оглядываются. Работать за зря они не могут им обязательно нужен проводник, источник волшебной энергии, да еще и с определенным чувством, любви, восхищения или еще чего покрепче.

Бойкие девицы, что собирались приступить к штурму тоже замирают, разглядывают Рустама и недоумевают, чего это такого необычного в нем заметили. Быстро теряют интерес и возвращаются к забытым кавалерам. Даже сеньорита воительница замерла на месте и прислушалась к собственным чувствам.

— А кто это был? — вдруг прилетает вопрос в спину.

Оборачиваюсь Лаура, как и прежде, сидит на лавке не спеша поцеживая напиток из кружки.

Неужели она его видела? Как? Поворачиваю голову — староста за столом сидит, мяско подщипывает и ухом не ведет. Значит он фейри не заметил. Тогда почему его увидела Лаура? Может по той же причине из-за которой на нее ее не действует волшебное обаяние Конкрадова? Видать предки согрешили с дивным народом.

— Да, так знакомый, — махнула рукой и быстро сменила тему. — Ты не видела Мелиссу?

— Барлоу ее уводил куда-то туда, — Лаура указала рукой в противоположную сторону от дома где мы ночевали. — Вдоль дороги!

— Замечательно!

Может отправиться на поиски дуэньи? Поворачиваюсь к костру, где народ пляшет и вижу, как Рустам качается. Он, конечно, выпил немало, но уж слишком резко ему нехорошо сделалось? Может это из-за одежки фейри!

— Я сейчас вернусь!

— Стой! — Лаура подхватила кружку и направилась со мной. — На твоем месте, я бы оставила их выяснять отношения.

— Выяснять отношения? Ты сейчас о ком говоришь?

— Мелисса и Барлоу, а ты разве не к ним?

— Посмотри на Рустама…

— Ох, как его накрыло-то, да он сейчас с ног свалится! — оценила купчиха и нахмурилась.

— Вот и я того же мнения. Пойдем со мной поможешь забрать и довести до кровати.

— Хорошо, заодно и Филиппу прихватим.

— Идет!

Я легко протиснулась мимо танцующих и цапнула мужчину за локоть, его в тот же миг повело, и он ухватился за мое плечо да так резко, что я сама едва не грохнулась.

— Рустам, давай полегче!

— Вержана? Что происходит? Голова сейчас как будто взорвется!

— Это ты чары фейри ощущаешь, — тихо говорю ему, подныриваю под руку и помогаю на меня опереться, а сама хватаю за талию. — Благодаря тебе, сюда амуры примчались, вот и пришлось вмешаться. Сейчас все твое обаяние резко сошло на нет. Идем!

Мы поковыляли прочь от костра, почти добрались до стола, когда Рустам споткнулся.

— А-а-а! — я почувствовала, что вот-вот упаду.

— Осторожнее! — с другой стороны Конкрадова подхватила Лаура и таким образом удержала нас всех от падения.

— Спасибо, Филиппа, — мужчина улыбнулся ей, положил руку на плечо и дальше мы поковыляли уже втроем.

Возможно мне показалось, но идти стало тяжелее, будто Конкрадов намеренно упирался, пытаясь затянуть своеобразную прогулку.

— Я понимаю, что спиртное здесь хорошее, но зачем же пить столько? — пыхтела Лаура.

— Так я в печали, — парировал Рустам и тон у него был подозрительно трезвый.

— И отчего же?

— Ты со мной танцевать не пошла.

— Тоже мне велика беда, — выдохнула девушка. — Зато ты весь вечер провел с сеньоритой Фалькони!

— Придержи его, а я двери открою! — говорю ей и выныриваю из-под руки Конкрадова.

Стоило мне немного отдалиться, как парочку снова повело. Лаура пыталась удержать Рустама, но не преуспела, мужчина придавил ее спиной к стене и замер тяжело дыша.

— Сеньорита Фалькони хороша, но на танец я приглашал тебя, а не ее… — голос Рустама удалось разобрать с трудом. — А до этого весь день я смотрел только на тебя и не мог налюбоваться.

— Если ты думаешь, что я потеряю голову от твоих признаний то…

— Потеряешь голову, нет! Будет достаточно если ты, наконец, меня заметишь.

— Ты пьян!

— Твое присутствие так близко опьянит любого!

— Отойди! Отодвинься! — сердилась Лаура.

— Как пожелаешь! — выдохнул Рустам и сделал шаг назад.

Девушка воззрилась на него с подозрением, будто ожидала чего-то подлого с его стороны. Рустам же разглядывал ее с загадочной улыбкой. А еще я заметила, что его перестало штормить, будто бы он и не пил вовсе.

— Прекрати эти фокусы! И держи руки при себе! Я порядочная девушка! — потребовала Лаура и чуть настороженно отлипла от стенки, тем самым вновь приблизившись к Рустаму.

— Как прикажешь, — заверил Конкрадов, а потом наклонился и коснулся ее губ своими, притом совершенно не дотрагиваясь к ней и пальцем.

Вот не знаю, что ощущала Лаура, а я тихонько отступила обратно в дом, чтобы не мешать их уединению и приложила ладони к щекам. Они горели так, будто я за чем-то непристойным подглядывала. Плюхнулась на лавку в сенях и вздохнула, когда-нибудь мне тоже повстречается особенный человек. Интересно каким он будет? Милым, добрым или вот таким вот наглым, как Рустам и беспардонным.

Я так замечталась, что пропустила момент, когда Лаура убежала в дом, а Рустам подошел ко мне. На его губах блуждала улыбка, а в глазах искрилось что-то необычное. Предвкушение и в то же время, казалось он наполнился какой-то теплотой совершенно ему не свойственной.

— Ей куда подевался тот тип, которого я повстречала на лесной поляне?

— Она удивительная, — промолвил Конкрадов, будто отвечая на мой вопрос.

— Филиппа? Ну, да вполне милая девушка с добрым сердцем, — говорю ему, а сама поглядываю искоса, может он догадался кто настоящая Фалькони и теперь водит всех за нос, в том числе и меня? Да, нет не похоже, чувства не подделаешь, а в глаза этого мужчины уже не так холодны, как при первой встрече.

Рустам вздохнул, сел рядом со мной на лавку, растрепал светлые волосы и со стоном выдохнул:

— Она такая хорошая и правильная, а потому совсем не пара для такого как я…

Сижу и смотрю, вот только что от счастья светился, а теперь готов волосы на себе рвать, притом от надуманной причины Погодите-ка или ненадуманной? Если он считает, что она и правда Филиппа, то все выглядит логично. Миленькая служаночка Фалькони наделенная острым умом и чувством юмора, вполне может понравиться такому аферисту, как Рустам.

— И теперь тебя съедает совесть?

— Нет, у меня сносит крышу! — Конкрадов улыбнулся, как безумец. — Я будто рехнулся, сегодня утром как дурак стоял и ждал, когда она появится. Постоянно ищу ее взглядом и не могу сосредоточиться на деле. Впрочем, надо признать, затея с Фалькони провалилась. Я с вами только до Коттама! — неожиданно признался Рустам, — Как и обещал пущу к себе в дом на постой, а потом вы сами по себе. Договорились?

— Просто разойдетесь? Если Фалькони уедет, ты можешь больше никогда не увидеть Филиппу.

— Так будет лучше, она заслуживает хорошего мужа, а не такого проходимца, как я.

— Рус, мне семнадцать, и я ничегошеньки не понимаю в отношениях, но если она для тебя особенная… Разве это не означает, что именно ты будешь ценить ее больше всего на свете. Ты сможешь ее выслушать или заставить улыбнуться, когда грустно. Поддержать если сложно, утешить если больно.

— Тебе бы в мозгоправы податься! — фыркнул мужчина. — Дуй спать, время позднее, а завтра в дорогу.

— Моя дуэ… Мелисса, еще не вернулась.

— Не волнуйся, Барлоу о ней позаботится, не зря же с таким упорством пытался оттащить ее от меня.