Опальная принцесса

Глава 26. Ночные проверки

Глубокая ночь опустилась на город. Ко всему прочему небо затянуло тучами, потому вокруг настолько темно, что собственные пальцы рассмотреть сложно. Зато Рустаму темнота нисколечко не мешала, он быстрым шагом покинул здание, а потом я его потеряла. Вот вышла за порог и поняла, что не знаю, куда он подевался.

Верчу головой по сторонам, всюду тихо и пустынно. Может он меня обманул? Заморочил голову своими россказнями, чтобы я его выпустила, а потом смылся. Я уж было решила возвращаться, как услыхала цокот копыт.

— Тпру! — в седле возвышался Рустам. — Ты где потерялась?

— Не заметила куда ты ушел и растерялась, а мы что на лошади поедем?

— Знать живет на другом конце города, а времени в обрез…

— Из меня плохая наездница…

— Я догадался, потому и оседлал одного коня, давай руку! Ну, же быстрей!

Собравшись с духом, я цапнула его за ладонь. Рустам потянул к себе, и я враз очутилась на спине отнюдь не самой мирной животины.

— Мамочки! — выдохнула испуганно и вцепилась в рубашку Конкрадова.

Мужчина же пришпорил лошадь и помчал вперед, а я еще и глаза закрыла от страху. Вилая рассказывала, что все аристократки умеют держаться в седле, у нас лошади не было, чему лично я была несказанно рада. Зато наставница то и дело сокрушалась, что я так и не освоила навык верховой езды.

— Помнишь, ты упоминала Ферришина. Что это такое?

Вопрос удивил, я даже страх поборола и открыла глаза, чтобы посмотреть на Конкрадова.

— Ты что не знаешь?

— У простых смертных нет крестных-чародеев. Тот дух тебя напугал. Почему?

— Это очень могущественный фейри и он как пиявка цепляется к человеку внушая самые ужасные мысли. Рано или поздно жертва дает слабину и так появляется вторая личность. Скажем так, очень кровожадная и беспринципная. Ее контролирует фейри.

— Тпру! — Конкрадов резко остановил лошадь и нахмурился.

— А если человек обличен властью?

— От этого только хуже, крестный говорил, что противостоять этому духу практически невозможно. А к чему последний вопрос?

— Просто я видел это существо раньше…

— Где? С кем?

— На каждой казни… — Рустам умолк, а лицо сделалось еще мрачнее. — За последние три года количество смертных приговоров в Коттаме сильно возросло. Настолько, что… Уже даже плаху с площади не убирают и теперь я догадываюсь почему. Ферр…

— Давай без имен на ночь глядя, — зашипела на Рустама.

— Хорошо. Теперь смотри вынесением приговора занимается судья, потому логично его присутствие на казни, но тварь-то мы видели на экипаже градоправителя. И вот вопрос — куда лучше отправиться, чтобы не нарваться на фейри? Как от него защититься я не знаю, — честно признал Рустам глядя на меня.

— Никак, если он возьмет след, то поможет только чародей, да и то если успеет.

— А твоя Тень? Я знаю, что уриск может спрятать хозяина…

— От человеческих глаз, но не от другого фейри. А ты изначально куда направлялся?

— К судье, под меня выстроили дело явно с его одобрения, а то и вовсе по прямому приказу, если искать какие-то улики, то именно у него. Но Фе… злобный фейри, может быть именно у судьи.

— Интересно, а подать действительно пропала?

— Разумеется, иначе не на чем было бы выстроить дело.

— Тогда это странно, ведь большинство фейри равнодушны к золоту.

— А вот люди нет… Едем к градоправителю!

— Ну, давай попытаем удачу, — отвечаю ему.

Рустам вновь тронул бока лошади, и та потрусила вдоль ночных улиц, а я невольно вцепилась в рубашку Конкрадова.

— Еще чуть-чуть и ты меня пальцами насквозь проткнешь.

— Прости, это не специально, — я чуть ослабила хватку, но тут лошадь наступила на какую-то выбоину и нас лихо качнуло, в результате я еще крепче уцепилась за Рустама.

— Ты боишься ездить верхом? — догадался он и осторожно приобнял меня рукой за талию. — Расслабься, я взял самую смирную лошадку.

— Вот как спущусь на землю, тогда и расслаблюсь.

— Может ты не любишь лошадей?

— Люблю, но только издалека. И чем дальше мы друг от друга, тем крепче наша симпатия. А вот ты наоборот уверенно чувствуешь себя в седле.

— Меня научил отец, он был графским конюхом. Когда никто не видел, он обучал меня верховой езде.

— Так фейри — это твоя мать…

— Да, отец рассказывал, что она пришла к нему холодной, зимней ночью, передала сверток и навсегда исчезла из его жизни. Я даже не знаю, как она выглядит.

— А как же ты стал эм…

— Мошенником? — Рустам усмехнулся. — Слушай, а твой амулет случаем не заставляет окружающих говорить исключительно правду?

— Раньше не замечала такого. А что не хочешь рассказывать?

— Дело не в этом, просто в твоем присутствии со мной постоянно случаются приступы откровенности. Непривычное ощущение.

— И все же? — я изнывала от любопытства.

— Все просто в шестнадцать лет мною начали интересоваться все женщины в округе.

После такого признания у меня краска прилипла к щекам.

— Одной из них была моя будущая мачеха.

— Да уж…

— Я не сразу сообразил, что дело в моей наследственности, так что малость наломал дров и едва не разрушил счастье единственного дорогого мне человека. После скандала отец поведал мне, что моя мать из народа фейри. На следующий день я ушел.

— И сразу стал мошенником?

— Нет, — улыбнулся Рустам, — прежде я сменил двадцать профессий за три года, но повсюду начиналось одно и тоже, слишком пристальное внимание со стороны женского пола. Я уж было отчаялся, но потом повстречал человека с похожим даром. Он был мошенником, старым и довольно мудрым мошенником. Этот человек стал для меня наставником. Спустя два десятилетия, мне удалось превзойти его, тогда я отправился на вольные хлеба.

— Десятилетия? — охнула я и тут же поспешила с вопросом: — Сколько же тебе лет?

— Полукровки живут дольше, ты разве не знала?

— Нет, просто раньше как-то не задумывалась об этом. Так все же?

— Пятьдесят два.

Сказать было нечего. Я подняла голову и заново оценила внешность собеседника. Высокий рост, крепкое телосложение, русые волосы, едва заметные складки возле рта и никакого намека на реальный возраст.

— Вот это чудеса, я бы и тридцати тебе не дала…

Конкрадов улыбнулся и кивком указал куда-то в сторону.

— Приехали.

Оборачиваюсь, перед нами возвышается металлическая ограда, в два человеческих роста, а за нею виднеется высоченный особняк, целых три этажа.

— Да уж, ваш градоправитель любит жить на широкую ногу. Надо было не стесняться, а сразу замок строить.

— Знаешь, что самое занимательное наш градоправитель — Бенжамин Миллер, никакой не аристократ. В свое время его отец был удачным торговцем и нажил небольшое состояние. Бенжамин получил хорошее образование в сфере финансов и долгое время работал в банке. Обзаводился нужными связями, а потом женился, на одной из самых богатых невест Коттама, вот только бедная супруга скончалась меньше чем через год, а ей было всего пятьдесят пять.

— Думаешь это он ее?

— Скорее всего, — кивнул Рустам, — об этом судачил весь город, но доказательств не нашли. Возможно плохо искали, не знаю. Но занимательно то, что перед смертью жена Миллера, обеспечила Бенжамину уютное кресло градоправителя. А он, заручившись поддержкой судьи — Чарльза Чепмена, быстро заткнул излишне говорливые рты.

— Да уж… Если такое творится в провинции боюсь представить, что ждет меня в столице, — буркнула себе под нос, слезая с лошади.

— Ох, Фланфорд, город цветущих магнолий, полный увеселений и тайн. Тебе там понравится, а сейчас давай сосредоточимся на деле. Ты сможешь перебраться через ограду?

— Думаю это не потребуется, Тень!

Моя напарница тут же возникла на плече и широко зевнула, мол, дорогая имей совесть, я на эту ночь лимит помощи уже выполнила. Улыбнулась и почесала шею питомцу. Уриск заурчал от удовольствия.

— Ну, так что поможешь? Отопри для нас ворота, пожалуйста.

Фейри фыркнула и бесшумно спрыгнула с плеча, правда земли ее лапки не коснулись, она растаяла в воздухе.

— Эффектно! — улыбнулся Рустам.

— Ага, они те еще выпендрежники, видел бы ты проделки у крестного…

Тут ворота с тихим скрипом отворились, а Тень к тому времени уже сидела у меня на плече и лениво помахивала хвостом.

— Быстро.

— Умничка, — похвалила ее и взглянула на Рустама. — Ну, что идем?

— Да, только может лучше без фейри, вдруг мы ошиблись в предположениях, и та тварь таится здесь…

— Пожалуй, ты прав, — протянула, глядя на громадину.

Тень, уловив мой настрой растворилась, будто и не было ее с нами.

Мы переступили порог и неспешно двинулись к главному входу. Все равно все спят от кого таиться-то? В темноте сложно было оценить красоту парка, но я улавливала аромат цветов. Горьковато-сладкий Амарантус особенно сильно ощущался возле входа. Дальше воздух наполнялся пряными нотками Целозии. Это сколько же кустов редкого растения нужно высадить, чтобы его аромат ощущался настолько сильно. Обычно запах Целозии можно уловить, лишь склонившись над соцветием. Я напрягла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но увы растительная масса скрывалась под покровом ночи. Я прибавила шаг, догоняя Рустама.

Мы обошли фонтан, судя по запаху сейчас его украшали тропические Канны, я их видела как-то раз в Прелесе. Чудной цветок желто-оранжевого цвета, а уж запах у него скажем так — специфический.

— Что за вонь, — скривился Рустам и судя по голосу прикрыл нос платком.

— Канна — тропическая. Если ее правильно высушить, а потом добавить в курильницу выйдет настоящий дурман.

— Даже спрашивать не буду откуда ты это знаешь! Пойдем скорее, ну и вонь…

Мы дошли до крыльца, Конкрадов быстро поднялся по ступеням и потянулся к ручке на двери, в тот же миг мой медальон обжег кожу холодом.

— Постой!

— Что случилось?

Я сделала шаг назад, а потом снова вперед, амулет снова отреагировал на нечто невидимое.

— Та-а-к, мне нужен свет.

— Думаю в уличных светильниках осталось немного масла.

Рустам ненадолго скрылся с глаз, а обратно вернулся с тускло горящей лампадой.

— Что там у тебя?

— Амулет отреагировал вот здесь, поднеси поближе.

— К ступенькам?

— Ага…

Лестница была выложена серым мрамором, но ничего подозрительного на ней я не заметила.

— Дай, лампу.

Забрала источник света и прошлась вдоль ступенек. Амулет отреагировал не просто так, здесь должно наличествовать нечто связанное с фейри. С третьего раза я додумалась заглянуть на боковую сторону лестницы, там сквозь заросли Седума проступала надпись, сделанная обыкновенным углем.

— Злого Фейри здесь точно нет, — заключила я, глядя на завитушки. Рустам подошел ближе, глянул на художества неизвестного и нахмурился.

— Что это?

— Фэйские письмена, а точнее заговор, который не позволяет фейри переступить порог особняка.

— Ты их понимаешь?

— У супруги крестного все рецепты на фэйском, так что пришлось выучить, правда только общую часть.

— А существует еще какая-то?

— Да, чародейская.

— Никогда о таком не слышал. Ладно, что теперь?

— А давай-ка сделаем вот так, на всякий случай! — с этими словами я стерла несколько слов, тем самым нарушая работу оберега.

— Думаешь от этого что-то поменялось? — скептически покосился на меня Рустам.

— Разумеется, оберег больше не действует. Погоди ты что и этого не знаешь?

— Чего?

Вздохнула и принялась рассказывать:

— Каждый фейри обладает колоссальной силой, но не может ее использовать если его не попросит человек. Это правило работает и в другую сторону. Даже самое сильное заклинание, наложенное чародеем на фейри, тоже может разрушить человек. Вот и выходит — кто бы не начертил оберег, после моего вмешательства он утратил силу.

— А если бы надпись попытался стереть я? — в голосе Рустама звучало искреннее любопытство.

— У тебя ничего бы не получилось, идем. Думаю, впереди нас ждет еще не один подобный сюрприз.

Мы неспешно поднялись по ступеням.

— Градоправитель точно человек, мне доводилось встречаться с ним лицом к лицу. Будь у него хоть капля фейской крови я бы это почувствовал, — изрек Рустам, толкая дверь. Створка распахнулась бесшумно, а внутри недалеко от входа спал охранник.

— Оберег не мог начертить человек. Возьмем меня, к примеру, даже если я напишу правильно фразу-оберег, она не будет работать, потому что я не обладаю силой.

Мы обошли спящего и оглянулись.

— Замечательно, ты намекаешь на то, что где-то здесь скрывается полукровка?

— Не намекаю, а открытым текстом об этом говорю. Крестный просил меня быть осторожной, вот только он уверен, что полукровка заодно с разбойниками, которые орудуют на трактах. Не понимаю, какая тут связь с градоправителем…

Рустам поднял лампу повыше, тусклый свет позволил разглядеть окружающую обстановку. И надо признать увиденное восхищало. Пол выстланный мрамором, высоченные стены, оббитые щелком, а отдельного упоминания заслуживают картины, что украшали просторный холл. Даже в полумраке они казались живыми.

— Все очень просто, разбойники грабят тех, на кого укажет градоправитель.

— Быть того не может, — ахнула я.

Рустам кивнул на позолоченную раму.

— Это работа великого художника Джоварда называется «Шуллеры».

— И что?

— Насколько мне известно, картину везли на аукцион. Бывший хозяин полотна разорился и все его имущество пошло с молотка. Я надеялся заполучить бесценную работу Джовардва в свою личную коллекцию. Однако она не доехала, на караван напали разбойники и вот шесть лет, как полотно считается утерянным.

— Возможно это подделка, — предположила я, ведь мне совершенно не хотелось верить, что столь влиятельный человек мог опуститься до грабежа.

— Что ж это достаточно легко проверить! — Рустам пересек холл, приблизился к картине и тщательнейшим образом осветил правый нижний угол. — Нет, это оригинал. Вот видишь, здесь два небольших отпечатка. Они есть на каждой картине Джоварда, но об этом знают лишь искусствоведы ну и, конечно, почитатели самого художника.

Тишину разорвали громкие аплодисменты.

— Браво! Какие нынче воры, образованные…

Мое сердце на миг замерло, руки тотчас сделались ледяными, а коленки задрожали. Я обернулась и узрела незнакомца, он стоял на верхней площадке лестницы. Интересно сколько же он там пробыл? И что услышал? Не дай бог он сейчас кликнет охрану — нам крышка.

Паника подкатила к горлу, а потом я заметила спящего охранника возле двери. И поняла — незнакомец, не может быть градоправителем, ведь чары, наведенные Дрем-Дремычем еще действуют.

От следующей мысли мне вообще сделалось дурно — это и есть чародей-полукровка, о котором предупреждал крестный.

Мужчина, тем временем, спустился на первый этаж и щелкнул пальцами. Вот же позер — успела подумать я, а потом яркий свет пребольно ударил по глазам.

— И кто же это пожаловал?

Голос у мерзавца был приятный, такой мягкий, я бы даже сказала очаровывающий, вот только амулет на груди подсказывал, что этот тип сейчас активно пытается на нас воздействовать с помощью своего дара.

— Не уж-то грабители?

— Здесь есть чем поживиться, — отозвался Рустам.

Голос напарника звучал ровно и спокойно, будто он совсем не ощущал воздействия полукровки. Услыхав его, мне сразу стало легче. Ничего страшного еще не случилось, я встряхнула головой, отгоняя наваждение и открыла глаза.

— Чую в тебе кровь сирен… Полукровка.

— Грешен, — признал Конкрадов, — но и ты недалеко ушел.

Незнакомец ухмыльнулся. Это был мужчина лет сорока, стройного телосложения с темной бородкой и разноцветными глазами. Тот что справа — синий, а слева — серый. Первый раз такое вижу.

Одежда на нем была под стать — удобная и неброская, но добротная. Взгляд невольно скользнул на его обувь, и я скривилась.

— Даже распоследний бандюган и тот носит сапоги лучше, чем у меня. Где справедливость! — в запале выдохнула я

Незнакомец аж с шага сбился и покосился на свои сапоги.

Рустам воспользовался моментом, ухватил меня за руку и утащил вглубь дома. Мы юркнули за поворот, а там как ни странно имелись двери. Конкрадов быстро захлопнул створки, оглянулся по сторонам, схватил стул, сломал его об пол и заблокировал обломком дверь.

— Боюсь надолго это его не задержит! — предупредил мужчина, оглядывая помещение, где мы оказались это был обеденный зал. Большой, длинный стол был любовно отполирован слугами, а на нем стояли вазы с цветами.

Вот к ним я и рванула. Вытащила оттуда цветы и заглянула внутрь, там плескалась вода, достаточно свежая и чистая.

Двери подрагивали под натиском, казалось снаружи ломится слон. Скрипел запор, вот-вот грозил переломаться, а окна оказались размалеваны фэйскими оберегами. Да не просто размалеваны, а нанесены прямо на стекло каким-то химикатом, его так просто не смыть. Я даже не уверена, что удастся разбить окно. Силен поганец!

— Вам отсюда не сбежать!

Вернулась к Рустаму, схватила его за руку и сунула пальцы в воду.

— Что ты делаешь?

— Доверься мне! — говорю ему, крепче обхватываю ладонь и подношу к двери, а затем быстро пишу всего одно слово — слияние.

Стоило вывести последний завиток, как пространство между створками исчезло!

— Как…

— Неважно! Давай подготовимся к встрече.

Следующие пять минут я расписывала водой пол с такой скоростью, что любой переписчик летописей позавидовал бы.

Правда много заготовок сделать не успела, дверь заскрипели и разлетелись во все стороны щепками. А за миг до этого Рустам толкнул меня под стол. Я визгнула и проехалась на попе по натертому паркету.

— Не уйд… буль-буль…

Услыхав такое высунула нос из укрытия. Наш противник попался в первую ловушку. Там я написала слово — окунуть. Вот его и окунуло под пол, в прямом смысле этого слова. Даже вода откуда-то появилась.

Паркет задрожал, затем разлетелись части пола и оттуда вылез наш чародей-полукровка. Негодяй оказался живой, права мокрый и слегка помятый, а еще злой, как кредитор увидавший убегающего должника.

— Да я вас… ас, ас-сса-с, са-а-с… — бедолагу вертело волчком, словно крохотные песчинки в чае.

— Это вообще, что? — шепотом полюбопытствовал Рустам.

— Тот самый фэйский…

Действие фразы закончилось и наш визави шлепнулся на пол, продолжил дико вращать глазами.

— Думаешь он все? — полюбопытствовал Конкрадов.

— Не-е-е, — протянула, глядя как паршивец судорожно тряхнул головой и уставился на нас.

— Убю! — вышло не убедительно, язык-стервец совсем не слушался хозяина.

— Чего? Говоришь, ты нас любишь? — поддел того Рустам.

— Убу! — бешено сверкая разноцветными глазами повторил сквернавец.

— Да, кто ж так в любви-то признается? Надо с чувством говорить.

— Уки подериваю.

— Какие такие уки ты нам дарить собрался? Ну-ка подробнее, пожалуйста… Я к материальным ценностям питаю особую слабость, — продолжал насмехаться Рустам. — Может мне, стоит выбрать что-нибудь на свой вкус? — он направился к полке, где стояли вазы и потянул руку к одной из них.

— Не имей!

— Опасаюсь спросить кого? — Конкрадов подбросил вазу в воздух. — Что эта вещица тебе нравится, да? Губа не дура — тринадцатый век, тысяча золотых…

И вот эту вот рухлядь он бросил в нашего преследователя. Тот механически дернулся и попал под воздействие еще одного фэйского слова — раскатывать. Древнее, как мир волшебство, мигом взялось за дело, превратив нашего злодея в огромную скалку и принялось им раскатывать пол вокруг. И все бы ничего вот только тем самым он активировал все остальные ловушки: разболтать, выжимать...

— Что ты там по написывала? — спросил Рустам, когда нашего негодяя начало подкидывать в воздух на высоту пары футов и снова ронять на землю. И так раз за разом.

— Кажется это слово разбивать… Точно не уверена.

— Откуда ты такого нахваталась? — изумился Конкрадов

— Трактат по зельеварению.

— Страшно представить, что ж там тогда в чародейских книгах пишут.

Минут пятнадцать незримая магия фейри забавлялась над полукровкой, а потом наконец-то отпустила. Он плюхнулся на развороченный пол и застонал. Мне его на миг даже жалко стало.

Правда потом этот нехороший тип как-то по-особенному манул рукой и мой амулет тотчас заледенел. Нас окружили фейри, самые худшие и опаснейшие из них, кого только можно было подчинить чужой воле.

Рустам сразу же задвинул меня к себе за спину, вот только манёвр не удался. Я услышала низкий, угрожающий рык, обернулась и в ужасе прижалась к спине Конкрадова, выставив перед собою еще одну вазу. На меня глядел самый настоящий нагваль — это чрезвычайно редкий фейри.

Существует поверье, что нагваль когда-то был человеком, пока не прогневил чародея, а тот возьми и преврати его эдакую страхолюдину. Большой зверь, обросший черной шерстью, ростом мне почти до груди достает, а на спине его — мерзкий горб, весь покрытый шипами длинной в мою ладонь. Нагваль раззявил широченную пасть и оскалил все три ряда зубов с десятью клыками.

— По-моему самое время звать на помощь! — тихо изрек Рустам.

Мысленно я с ним согласилась, но вот сделать ничего не смогла, стоило пошевелить пальцем и зубы чудовища щелкнули в опасной близости от меня.

— Думаете, можете заявиться вот так просто в мою обитель?

Наш противник оклемался, видать применил какие-то чары. Выглядел он потрепано, одежда испачкалась, местами порвалась, на скуле наливался синяк — теперь настоящий красавец.

— Вы жалкие проходимцы, даже чары использовать не способны! Как посмели явиться в мой дом!

— Вообще-то ты и сам не в ладах с законом. И дом это не твой, а — градоправителя!

— Станет моим! — рявкнул злодей. — Здесь все станет моим! А вы поплатитесь! Ату!

Спасибо за чтение! Как вам новый поворот? 👀 Пишите в комментариях...