Отравленный памятью

20. Кристина

Первая неделя в новом для себя качестве — продавца в бутике «Арчибальд» — прошла на удивление хорошо, хоть порой и приходилось чертовски сложно. Ирма идеальна не только внешне, но и как руководитель. Она рассказывает о малейших тонкостях, связанных с работой, и в любой момент можно обратиться к ней за помощью — не откажет. И с каждым днём я всё больше чувствую, что нахожусь на своём месте, хоть порой и мучает неуверенность в своих силах. Но стараюсь бороться с приступами паники, потому что они только мешают — я должна быть сильной ради себя самой и сына, а всё остальное — ненужная блажь, лишь мешающая жить.

Воскресный вечер плавно подходит к своему логическому завершению и завтра снова на работу. Женечка давно спит, а я сижу на кухне, пью кофе, наслаждаясь тишиной и покоем. Можно подумать о чём-то приятном, настроиться на новую рабочую неделю. Хоть и не люблю своё одиночество, иногда оно способно доставить удовольствие.

Неожиданный звонок телефона разрушает хрупкую тишину. Смотрю на дисплей, и неприятный холодок ползёт вдоль позвоночника. Номер не высвечивается, а это, при определённых условиях, может служить очень неприятным знаком. Роковым даже.

Первое желание: не брать трубку. Просто не нажимать зелёную кнопку, усиленно изображая, что меня здесь нет, и никогда не было. Не будут же они вечно звонить, правильно? Когда-то им это надоест, и они отстанут. Но если мои догадки верны, то никогда мне не избавиться от этого кошмара, как не изображай из себя прозрачное стекло. Надо успокоиться и ответить, а там будь что будет. Нужно научиться уже смело смотреть прошлому в глаза, хоть это практически невозможно.

— Я вас слушаю, — говорю, чувствуя, как дыхание со свистом вырывается из лёгких. Страшно до чёртиков, до рези в глазах, но раз взяла трубку, поворачивать назад поздно. — Говорите!

На том конце провода тишина, кажущаяся почти зловещей. Словно по ту сторону свернулась клубком змея, что еле слышно шипит, примеряясь, куда ужалить, чтобы наверняка.

— Кристиночка, — оживает трубка, а в голове проносятся сотни мыслей, что может понадобиться от меня этому человеку, о существовании которого я хотела бы забыть, да разве такое забудешь? Эта память въелась в подсознание, записана на подкорку и никогда уж не вытравишь, разве что только головой об лёд. — Как ты, дорогуша?

Хочется швырнуть телефон о стену, открыть окно и дышать, дышать, дышать полной грудью, пока от переизбытка кислорода в крови не закружится голова, и не рухну на землю. Только сын останется в таком случае совсем один, а я ведь не для этого столько лет убегала от прошлого, чтобы вот сейчас так просто сдаться.

Но вообще этот звонок не слишком меня шокирует. Когда-нибудь это должно было произойти. Просто я не думала, что настолько скоро.

— Я отлично, лучше всех даже, — выдавливаю из себя, стараясь ничем не показать, что до смерти напугана. Неужели они меня нашли? Неужели всё кончено? А ведь только позволила себе расслабиться и даже решила быть хоть немного, но счастливой.

— Знаешь, я в тебе никогда не сомневалась. — Голос, обманчиво спокойный, но я так давно знаю эту девушку, что меня не провести. Её ненависть ко мне не знает границ.

— Что ты хочешь от меня? — говорю это, быть может, излишне резко, не задумываясь, что мой тон может каким-то образом обидеть звонящую. Но я давно перестала думать о её чувствах. Хватит, надоело.

— Узнаю свою дорогую подругу, — хмыкает, будто обдумывает, как ей дальше поступить. — Неужели совсем не рада меня слышать? Столько лет прошло...

— Нет, не рада. — Мои слова вызывают непонятный приступ веселья на том конце призрачного провода. Неясно, с чего именно она смеётся. — Вообще-то у меня нет времени вести долгие беседы. Говори, зачем звонишь.

— Не будь глупой, Кристина, — произносит Ксения, прекращая смеяться. Меня обдаёт холодом, когда она продолжает: — Мы так долго искали тебя, я искала. Мечтала тебе в глаза посмотреть. Поверь, у меня в запасе было достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать и прийти к определённым выводам.

— И к чему ты в итоге пришла? Что это именно я во всём виновата, да?

— Ну, а как по-другому? — насколько могу судить, искренне удивляется Ксюша. — Ты и только ты стала виной тому, что Никита гнил все эти годы на нарах!

Стойте. Что значит «гнил»? Он сдох? Господи, я ни о чём никогда тебя не просила, но пусть этот урод сдохнет!

— Знаешь, я не собираюсь оправдываться. Уж точно не перед тобой. Ты в той истории была, не пришей кобыле хвост. Всё таскалась за нами, стараясь быть ближе к своему возлюбленному. Всё бесилась, что он выбрал не тебя. Но только никто в этом не виноват.

— Врёшь! — взвизгивает моя бывшая лучшая подруга, ненавидящая меня всеми фибрами души. Что, впрочем, взаимно. — Ты просто первая перед ним ноги раздвинула!

Господи, какая пошлость.

— Какая теперь уже разница, кто столько лет назад перед кем ноги раздвигал? Не будь смешной, не гонись за уехавшим поездом.

— И чего это он уехал? Никуда он не уехал. Чтобы ты знала, мы с Никитой давно вместе, он понял, что я его люблю и поэтому скоро у нас свадьба!

Вот это поворот. Свадьба. Неужели эта одержимая не понимает, что ничего хорошего из этого не выйдет? Ну, не меняются люди, никогда. Её возлюбленный — прогнивший изнутри подонок, неспособный на искренность. Он умеет только мучить и издеваться. Но разве Ксюше докажешь? Её больная любовь никогда не заржавеет.

— В стенах изолятора жениться будете или дождётесь, когда его выпустят?

— Ах, — произносит Ксения, и нотки былой романтичной мечтательности угадываются в её тоне, — ты же не знаешь ещё ничего. Я же так и не рассказала о цели своего звонка.

Неприятная догадка колит прямо в сердце, но я гоню плохие мысли прочь, потому что в противном случае сойду с ума.

— Говори быстрее, у меня дел куча.

— Да какие теперь у тебя дела? — хохочет в трубку Ксения. — Никиту выпустили уже, поэтому скоро жди гостей. Он очень по тебе соскучился, поэтому встреча обещает быть жаркой.

— Мать вашу, как?! — Мне не верится, что она говорит правду. Его не могли так быстро отпустить. Всего пять лет из положенных восьми? Разве таких как Никита выпускают досрочно?

— Обычно, — хихикает в трубку. — Деньги в наше время творят истинные чудеса. Поэтому иди, прими ванну с расслабляющей пеной, побрей ноги и жди гостей.

Короткие гудки не дают шанса выяснить, когда именно состоится эта жаркая встреча, но даже одного упоминания об этом хватает, чтобы жгучая, лишающая рассудка паника разорвала сознание на мелкие кусочки. Я не знаю, во что превратится моя жизнь, когда Никита доберётся до меня. Не знаю, будет ли вообще у меня тогда жизнь. Но самое страшное, что он доберётся и до Жени, которого вряд ли пожалеет. О, нет, у этого человека нет чувства жалости ни к кому — истинный, неизлечимый психопат, он умеет только копировать чужие эмоции и подстраиваться под обстоятельства, показывая себя всегда с наиболее выгодной стороны. Этот упырь способен очаровать любого, была бы только выгода от этого.

Как странно устроена жизнь. Ещё несколько минут назад мне казалось, что самая большая моя проблема — возникшая некстати симпатия к Арчи, но, как оказалось, у судьбы на меня совсем иные планы. Но это в любом случае должно было когда—то случиться.

Сижу на стуле, всё ещё сжимая в руках злополучную трубку, теперь замолкшую. Закрываю глаза, а перед мысленным взором, вместо привычной темноты пляшут образы прошлого, которое было таким болезненным, что от воспоминаний порой трудно дышать. Неужели всё начинается сначала? Неужели этот кошмар никогда не кончится? Я не хочу, видит бог, снова убегать. Не буду срываться в ночи, увидев на улице очередного дружка Никиты, будто бы выслеживающего меня. Будь, что будет. Сколько можно скрываться, если рано или поздно этот урод меня всё равно найдёт?

Главное, чтобы не тронули Женечку. Не за себя, за него боюсь, из—за него вечно убегаю, потому что ребёнок не виноват, что его мамаша спуталась однажды не с тем, и родила его не от хорошего парня, с которым бы в любви прожила всю жизнь, а от уголовника, в душе которого нет ни грамма добра.

Зато вот моя невменяемая подружка жить без Никиты так и не научилась, и теперь пятки готова ему лизать. Конечно, меня-то в его жизни уже нет. Теперь Ксения рыщет кругом, названивает, словно если принесёт ему на блюде мою голову, кому-то от этого станет лучше. Не понимает, что возлюбленный использует её в своих гнусных целях.

Не знаю, известно ли им, что у меня есть сын. Очень бы хотелось верить, что нет, но не слишком ли это наивно с моей стороны?

В одном только я уверена сейчас: убегать больше не стану. Пусть делает со мной, что хочет. Придумаю как-нибудь, как спасти от него Женю. А о большем и не переживаю. Что моя жизнь значит? Ровным счётом ничего.

После того звонка меня оставили в покое. Надолго ли?

Прошло две недели, а ни от Ксении, ни от Никиты ничего не слышно. Затаились, чего-то выжидая — так мне кажется, но воспалённый переживаниями мозг — плохой помощник.

Ксюша, ворвавшись в мою жизнь, что-то явно перепутала.

Я уже не та наивная и запуганная девушка, которая боялась каждого шороха. Привычка быть осторожной, прятаться, сливаясь со стенами, находить приют там, где не стoит даже помышлять найти спасение — вот то, чему я научилась за пять лет своих странствий. И вот сейчас, когда жизнь постепенно стала налаживаться, меня снова решили уничтожить. Но только вот хрен им.

А вообще я сама виновата. Нужно было уезжать на другой конец страны, а не селиться в соседнем городе. О чём только думала? До сих пор понять не могу, но факт остаётся фактом: сама себя подставила. И своего сына.

Я всё ещё до боли, до рези в глазах боюсь Ника. Он тот, кто способен причинить такую боль, которую представить сложно.

А ведь когда-то любила его. И мне даже казалось, что это взаимно. Во всяком случае, он всё сделал для того, чтобы я, пятнадцатилетняя идиотка, поверила в это. Его красота, показное чувство юмора, способность и мёртвого уговорить — вот то, за что полюбила без оглядки. Но было в Никите ещё кое-что, что казалось мне настолько привлекательным и манящим, что устоять не смогла бы при всём желании. Сейчас понимаю, что это просто гниль и тлен, но тогда это казалось чем-то таким, что делало его неповторимым. Дух захватывало от одного только взгляда на Никиту. И я шла за ним, словно кролик за удавом, отплясывая странные танцы под невидимую дудку.

Ради Никиты я бросила всё. И не жалела в тот момент об утраченных возможностях и разрушающейся постепенно жизни. Главным была возможность находиться рядом, дышать одним воздухом. Как это глупо, как избито и по?шло.

Пятнадцатилетняя беспросветная кромешная идиотка, мечтающая о принце на белом коне. Чёрт меня знает, где я нахваталась этой романтической чуши, но итог не сложно предугадать: влюблённая по уши малолетняя дурочка быстро Никите надоела, но отпускать меня он тоже не спешил, потому что такая дура, как я могла сгодиться для его изощрённых, порой даже и извращённых игрищ.

Я не сразу поняла, куда заводят эти отношения. Рядом всегда была верная подруга Ксюша, влюблённая в Никиту до печёночных колик. Да только её он почему-то не слишком жаловал, скорее просто терпел. Но та была, по всей видимости, ещё более звезданутой, чем я, поэтому неизменно тягалась за ним хвостом.

А тем временем с каждым днём больная фантазия Никиты цвела всё обильнее, пока не начался полный кавардак.

Стыдно ли мне об этом вспоминать? Да. А ещё больно. Но прошлого не воротишь, тем более не изменишь, поэтому приходится жить с тем, что засело внутри ржавым гвоздём и никак не хочет выходить наружу.

Я думала, что в тот момент, когда за Никитой захлопнется дверь клетки, я стану самым счастливым человеком на земле. Но я сидела в зале суда, скрытая от глаз знакомых и его подельников за непроницаемыми стёклами очков, прижимала под шерстяной накидкой к себе живот, слушала приговор и не могла понять, что чувствую. Никита стоял во весь свой немаленький рост, сжимал длинными пальцами прутья решётки и раздувал ноздри, словно нюхом хотел что-то уловить. Я знала, что он ищет меня, все это знали. В его обсидиановых глазах монохромно светилась ненависть. Ненависть была его топливом, движущей силой. Ненависть ко мне стала его идеей фикс и смыслом жизни.

И это было взаимно.

Об одном я просила судьбу: пусть он никогда не узнает, что под сердцем моим шевелится и трепещет новая жизнь. Жизнь, к зарождению которой он имеет самое непосредственное отношение. У меня никогда не было других мужчин, кроме Никиты и иногда я об этом чертовски жалею, потому что память о нём давно пора было вытравить новым опытом. Другие руки, губы, прикосновения смогли бы помочь, но вначале всё ещё любила этого урода и на что-то надеялась, а после того, как всё рухнуло, и земля поглотила гроб, в котором изувеченной оболочкой себя прежнего лежал мой дед, я ненавидела и боялась всех и вся.

И только сейчас, когда в моей жизни появился Арчи, я смогла что-то почувствовать. Симпатию, желание, интерес — целая гамма чувств, которые зародил в моей душе этот бритоголовый мужчина. И хоть мне всего двадцать три, но я уже успела поставить на себе крест, как на женщине, но Арчи...

С первого взгляда на него смогла поверить, что ещё не всё потеряно. Рано списывать себя со счетов. И пусть вероятность того, что между нами возможны отношения, ничтожно мала, но только за пробудившуюся душу могу быть благодарна.

И вот теперь, когда всё в моей жизни стало почти хорошо, прошлое решило напомнить о себе. Не знаю, сколько Никите понадобится времени, чтобы найти меня, но обещаю, что без боя не сдамся. Они не знают, что я родила сына, значит Женя в безопасности. Пока, во всяком случае. Надеюсь, так дальше и будет продолжаться.

Когда я на работе, Соня по-соседски забирает сына из сада, присматривает за ним. Воспитателей я предупредила, что никому, кроме меня и Сони ребёнка отдавать нельзя. Больше пока что ничего придумать не смогла, но, надеюсь, время ещё есть.

— Я не опоздала? — спрашиваю, входя в помещение "Арчибальда".

— Всё в порядке, не беспокойся, ещё целых полчаса до открытия магазина. — Ирма сидит за стойкой и по обыкновению разбирает бумаги. — Я до тебя всё утро пыталась дозвониться.

— Я телефон дома забыла. — И это правда, потому что Женечка с самого утра пребывал в наиактивнейшем из своих состояний, поэтому несчастный аппарат так и остался лежать на кухонном столе. И почему это должно было случиться именно сегодня, когда Ирме так срочно что-то от меня понадобилось? — Всё в порядке?

Чувствую, как гулко стучит сердце, потому что каждый раз, приходя в магазин, кажется, что вот сегодня случится что-то, что поставит крест на моей карьере. Это невыносимое напряжение, которое рано или поздно должно будет ослабнуть. Главное, освоиться и привыкнуть, а всё остальное — полная ерунда.

— Всё замечательно, не переживай, — улыбается Ирма, и вокруг становится будто светлее. Она так красива, что дух захватывает. Так выглядеть в её возрасте, наверное, мечта любой женщины. — Я сама виновата, нужно было вечером тебя предупредить, но иногда меня совершенно неожиданно посещают безумные идеи. Так, собственно, и в этот раз произошло. Мне подумалось, что тебе не помешал бы лишний выходной. Само собой, с сохранением жалования.

Вот это номер. Неожиданно.

— Меня твоя работа полностью устраивает, поэтому, думаю, ничего не случится, если в знак признательности за отличное начало ты сегодня отдохнёшь.

Не верю своим ушам. Неужели я действительно справилась? В самом деле, Ирма довольна мною? Это настолько приятная новость, что затмевает собой все проблемы и тревоги прошедших дней. Хочется подпрыгнуть до потолка, звонко рассмеяться и изобразить какой-нибудь полубезумный танец победителя, как в американских сериалах. Или броситься на шею этой замечательной женщине, в которую за три недели уже успела влюбиться.

— О, замечательно, — выдавливаю из себя самое глупое, на что оказался способен мой мозг.

— Действительно, — смеётся Ирма. — Так как твой испытательный срок окончен, а сегодня у тебя выходной, то давай подпишем документы о приёме на работу и попрощаемся до завтра.

Словно в тумане направляюсь за Ирмой в её кабинет, где уже приготовлена целая стопка бумаг, в которых я, не глядя, ставлю свою роспись-закорючку. Каллиграфия никогда не была моим талантом, особенно сейчас, когда от радости трясутся руки.

— Отлично, — произносит Ирма, когда заполнен последний документ. — Добро пожаловать, Кристина. Всё-таки я была права, когда предполагала, что мы сработаемся. Так оно и вышло.

— Я так рада, спасибо большое. Надеюсь, и дальше у вас не будет повода быть недовольной моей работой.

— Почему-то я больше, чем уверена, что всё будет замечательно.

Некоторое время стою и наблюдаю, как она складывает подписанные бумаги в отдельную папку и ставит её на полку. Гордость распирает изнутри: я смогла! У меня вышло!

Хотя первые дни выдались безумно тяжёлыми. Я носилась по магазину, пыталась запомнить, где что висит, лежит и хранится. Несмотря на драконовские цены в "Арчибальде", поток покупателей не прекращался. Иногда не было времени даже присесть, не говоря уже о том, чтобы поесть. Но я знала, что унывать или сдаваться не имею права — мне слишком нужна эта работа. И вот сейчас, стоя в кабинете, понимаю, что всё было не зря.

Одно только расстраивало: за всё это время ни разу не видела Арчи. Он словно сквозь землю провалился. Каждый раз, когда по помещению торгового зала разливалась мелодия дверного колокольчика, я вздрагивала, в тайне надеясь, что это он пришёл. Но неизменно это оказывался кто-то другой. Каждому улыбалась, с каждым старалась быть приветливой, но глубоко внутри росла досада. Наверное, он даже не помнит, что я такая существую на свете, а с матерью предпочитает видеться в других местах. Иногда после работы захожу в ту пекарню напротив магазина. Всеми силами убеждаю себя, что только ради булок, но на самом деле, кого я обманываю? Но всё это оказывается зря, потому что его нигде нет. А спрашивать у Ирмы неловко — не хочу слышать, с кем он и где проводит время.

— Кристина, подойди, пожалуйста. — Голос Ирмы заставляет очнуться, и я чуть вздрагиваю и направляюсь к столу. Она что-то набирает на клавиатуре, потом нажимает какую-то кнопку, и из принтера с тихим жужжанием вылезает лист бумаги. — Распишись, пожалуйста. Это точно последний.

Смотрю на буквы, расползающиеся в разные стороны по белому полю, вроде бы даже осознаю, что именно там написано, но информация никак не укладывается в голове.

— О чём задумалась? — спрашивает Ирма, улыбаясь. — Как и положено: прошла испытательный срок, получи причитающееся.

— Я понимаю, — говорю, но язык не слушается меня. — Но так много! Тут точно никакой ошибки? Неужели я на такую сумму наработала?

— Никакой ошибки, можешь быть уверена, — говорит Ирма, а я чувствую, как мои губы сами по себе расползаются в счастливую улыбку. Надеюсь, что я сейчас не похожа на безумную. — Распишись и получи.

Она кладёт передо мной деньги. Понимаю, что на прошлой работе столько и за год не заработала, а тут за неполный месяц. Это что-то невероятное. Может быть, я так и не проснулась, а в моём кошельке всё ещё свистит ветер? Но нет, это всё реальность, а не сладкий сон, от чего на душе становится ещё теплее и легче.

— Спасибо вам, спасибо большое! — Наверное, я сейчас меньше всего похожа на адекватного человека, но какая разница? Ставлю роспись в ведомости и убираю деньги в кошелёк.

— Ты сейчас домой? — спрашивает Ирма, и я замечаю хитрый блеск в её зелёных, как у сына, глазах. — Или прогуляешься? Погода такая чудесная стои?т, просто прелесть.

Не понимаю, к чему она клонит.

— Думаю, раз неожиданно выходной образовался, а сын в детском саду, то можно пройтись по магазинам.

— Весьма здравая идея, — кивает Ирма. — Ой, кстати, совсем забыла! Хорошо, что ты ещё не ушла!

Она открывает ящик стола и достаёт оттуда чёрный конверт из плотной бумаги. Протянув мне, как-то странно улыбается и смотрит куда-то в сторону.

— Тут тебе передать просили, — произносит, улыбаясь. — Не спрашивай, кто, всё равно не скажу.

Неприятное предчувствие роится в душе, но я отгоняю от себя шальные мысли, от которых становится особенно тошно. Никита не лишён театральности, но не до такой степени, поэтому данная весточка точно не от него. Тогда что это за загадки? Наверное, всё-таки сплю. Или в какой-то квест попала.

— Ладно, я пошла.

Надо скорее выйти на воздух, найти в соседнем парке свободную лавочку и привести мысли в порядок, потому что от событий этого утра у меня кружится голова.

— Завтра жду, как обычно, — говорит Ирма на прощание.

На улице свежо и немного ветрено — всё-таки осень уже не за горами, но солнце всё ещё в состоянии расплавить не только мысли, но и асфальт под ногами. Иду в небольшой парк, что раскинулся чуть дальше по улице. Здесь хорошо и уютно, всегда играют дети, а необычные деревянные скульптуры, расположенные то тут, то там создают необычную атмосферу. Утром свободных лавочек много — заботливые мамаши ещё не вывели своих чад на прогулку, а собачники уже завели беспокойных питомцев домой. Значит, можно побыть одной, подумать обо всём, что сегодня произошло, а также открыть наконец этот чёртов конверт, чтобы узнать, кто решил передать мне таким образом привет.

В голове пульсирует лишь одна мысль: "Господи, хоть бы не Никита".

Отрываю уголок плотной чёрной бумаги, открываю конверт, и на мои колени выпадает чёрный картонный прямоугольник чьей-то визитки. Кручу его в руках, читаю надписи с обеих сторон, и улыбка расползается по лицу.

На титульной стороне красуется надпись: "Ржавая банка. Мастерская по ремонту мотоциклов".

На обратной же стороне написано:

"9.00 у стойки с круассанами".

Я запрокидываю голову и принимаюсь хохотать. Смех стремится на свободу, будто был заперт внутри долгие годы. Не знаю, сколько это продолжается. Обращает ли кто-то на меня в этот момент внимание? Наверняка, только наплевать — сейчас радость и даже что-то похожее на счастье вырывается из груди, а до всего остального мне дела нет. Где были все эти люди, когда мне нужна была помощь? Правильно, они чужие, посторонние, значит, и мнение их о моём морально-этическом облике могут оставить при себе.

Телефон мой всё так же дома, поэтому знать не знаю, который сейчас час. Но, наверное, что-то около девяти, поэтому если хочу увидеть Арчи, нужно поторапливаться.

Перебегаю на другую сторону, чувствуя такую лёгкость, словно груз всех проблем разом упал с плеч. На парковке возле булочной замечаю несколько автомобилей и мотоцикл с уже знакомым рисунком — захочу, ни с каким другим уже не спутаю. Всё-таки это не шутка и не повод поиздеваться — он действительно здесь. Набираю полную грудь воздуха и открываю дверь.