Отравленный памятью

33. Арчи

На маленькой уютной кухне душно и почти нечем дышать. Кристина приоткрывает окно, но это мало помогает — кажется, становится только хуже. В итоге она опускает жалюзи, и в кухне словно гаснет солнце.

— Присаживайся, сейчас я чайник поставлю.

Сняв туфли, она кажется совсем маленькой — даже мне, не самому высокому в мире мужчине, её макушка еле-еле достаёт до кадыка.

Кристина мечется по кухне, вытаскивает что-то из холодильника, хлебницы, набирает воду в чайник — хлопочет. Понимаю, что это нервное и не мешаю ей носиться из угла в угол как угорелой.

Когда в «Ржавой банке» случайно увидел, как она плачет, внутри что-то оторвалось и ухнуло вниз. Она стояла, прижавшись лбом к грязной стене, и её плечи тряслись, точно в лихорадке. Не знаю, кто ей звонил, но этот человек явно не с праздником её поздравлял. Кто это был, что от неё хотели? Бесконечные вопросы, на которые хочется знать ответы, да только нельзя давить — никто этого не любит. Придётся ждать, когда сама созреет.

— Успокойся, — прошу, глядя как она оглядывает комнату полубезумным взглядом. — Присядь рядом. Я совсем не голоден, не беспокойся.

— Но я должна тебя покормить, — говорит и слёзы дрожат в глазах, а голос срывается. — Ты из-за меня вечеринку пропускаешь, нельзя так.

— Во-первых, никому ты ничего не должна. А, во-вторых, если бы хотел там остаться, так бы и поступил. Поэтому не мечи калачи и успокойся.

Кристина кивает и садится рядом на стул. Пододвигаю свой ближе и открываю ей объятия.

— Давай, Крис, иди ко мне. Всё будет хорошо, — говорю, когда она кладёт голову мне на грудь. — Если тебе станет легче, выговорись. Я здесь, рядом, тебе нечего бояться.

— Я знаю, — говорит чуть слышно, и её дыхание щекочет грудь. — Просто мне тяжело об этом даже думать, понимаешь? В принципе, это не самая страшная тайна из возможных, но об этом сложно говорить.

— Понимаю.

Нет, я ничерта не понимаю, но успокоить её — мой священный долг.

— Я думала, что мне удастся сбежать, — начинает Кристина. Замираю, потому что не хочу спугнуть. — Думала, что он не найдёт меня, но оказалось, что я просто-напросто наивная идиотка.

— Ты не идиотка, не выдумывай. — Глажу её по голове, а она дрожит в моих объятиях.

— Я не выдумываю, ты просто плохо меня знаешь. — Горький смешок вырывается на свободу. — Сейчас мне страшно, что из-за всего этого может пострадать Женя, а этого не вынесу.

— Почему он должен пострадать?

— Потому что я думала, что смогу его скрыть. Думала, о нём никто не узнает, но меня нашли, а, значит, найдут и его.

— Кто найдёт?

— Никита.

— Никита? А это ещё кто такой?

— Это его отец. Он настоящий подонок, тварь. Ты даже представить себе не можешь, что это за человек. — Кристина всхлипывает и всё сильнее дрожит. Мне кажется, если отпущу её, она рассыплется на миллион осколков. — Не должна, не имею права тебя нагружать своими проблемами, но мне совсем не с кем поговорить, а я так устала. Просто выслушай меня, хорошо? А потом можешь уходить, я пойму.

— Уговорила, сразу уйду.

— Не шути, всё это серьёзно, — говорит, но в голосе слышна улыбка, значит не всё ещё потеряно. — Отпусти, чайник закипел.

— Ну и чёрт с ним, пусть кипит.

— Так он свистеть будет, бесить меня. Надо выключить.

Размыкаю объятия, и Кристина встаёт. Несколько мгновений и свист прекращается. Воздух наполняется ароматом кофе. Ещё немного и на столе оказывается блюдце с вареньем, две чашки, над которыми вьётся пар и блюдо с круассанами.

— Я сегодня утром покупала, — говорит Кристина, отводя глаза и краснея. Значит, надеялась, что я зайду к ней сегодня? Моя девочка... — Твои любимые, шоколадные.

— Отлично, — улыбаюсь, протягиваю руку и хватаю один. — Рассказывай, не отвлекайся. Что это за хрен такой — твой Никита?

Она молчит и смотрит в сторону, собираясь с мыслями, наверное. Я не тороплю, потому что спешка в деле обнажения внутренних ран худшее, что можно придумать.

— Наверное, нужно начать с самого начала, а там и до Никиты дойдём, да?

Киваю, изображая полную готовность слушать.

Мои родители были не самыми порядочными людьми, и выбранный образ жизни рано свёл их в могилу. И пусть в этом мне не повезло, но повезло с дедом, который оформил опеку и делал всё, чтобы я не повторила судьбу матери.

Он был строгим, иногда суровым, но справедливым и, упустив что-то в воспитании дочери, делал всё, чтобы не упустить и внучку. Много работал, заботился, как умел, давал образование. Я любила его, потому что второго такого не сыскать — настоящего человека с большой буквы.

Но мне не хватало той ласки и заботы, что могла получить в семье. Дед старался, как мог, заменить мне родителей, но каждый вечер, ложась спать, я тонула в мечтах о тёплых объятиях и приятных словах. Эдик часто отправлялся в длительные рейсы, оставляя меня совсем одну, а друзей всегда было немного — только подруга Ксюша, с которой мы были неразлучны с самого детства. Вечно вдвоём, вечно вместе мы мечтали о большой и чистой любви со сказочным принцем, будто сошедшим со страниц книг.

Собственно, я была обычной девочкой, коих миллионы, просто немного несчастной, но старалась не зацикливаться. Лишь иногда предательски щемило сердце от тоски.

Но бойтесь своих желаний, да? Иногда они исполняются и в этом — их главная проблема.

Однажды, когда дед уехал в очередной рейс и оставил меня на хозяйстве, я не придумала ничего лучше, чем пойти с Ксюшей в захудалый клуб в соседнем городишке. Будучи очень послушной девочкой, никогда и представить себе не могла, что смогу пойти наперекор воле деда, но подруга так яростно убеждала, так слёзно умоляла составить ей компанию, что не устояла и согласилась. Да и чего греха таить? Самой до одури хотелось вырваться на свободу и сделать то, о чём и мечтать не смела. Кому в пятнадцать не хочется бунтовать?

Лучше бы я себе, конечно, ноги переломала, чем пошла у подруги на поводу, но прошлого не воротишь и сейчас имеем то, что имеем.

Вечер проходил неплохо: мы плясали, как сумасшедшие, прыгали, много смеялись — обычное поведение пятнадцатилетних школьниц, впервые попавших в клуб. Нас никто не трогал, мы вели себя, в общем-то, прилично: не пили, не курили, а только танцевали.

У любого путешествия есть стартовая точка. Даже если это путешествие в бездну, оно тоже с чего-то начинается.

Моё началось на заднем дворе клуба — именно там впервые увидела Никиту. Или он меня — это уже никого не волнует. Как в кино, наши глаза встретились, и я поняла, что пропала, настолько он был красив. До сих пор противно вспоминать, но мне было пятнадцать и это, наверное, многое объясняет.

Никита стоял, оперевшись на свой автомобиль и, кажется, ждал только меня. Его улыбка, глаза — всё мне казалось прекрасным. Не знаю, что произошло дальше, но следующее, что помню: я стою рядом с ним, в голове непривычная пустота и лишь сердце стучит о рёбра, словно у меня инфаркт вот-вот случится.

В итоге всю ночь до самого рассвета мы катались по просёлочным дорогам, распугивая собак и нарушая все возможные правила, наплевав на безопасность.

Я влюбилась в Никиту ещё сильнее, когда он в рассветных лучах стоял на мосту, раскинув руки, и кричал, что он — король мира. Это было так непривычно и эффектно, что мне ничего не оставалось, как отдать ему сердце в безраздельное владение.

Дед так ни о чём и не узнал, а я каждый вечер вылезала через окно, чтобы увидеть любимого. Ему было двадцать два, а мне пятнадцать, только кого это останавливало? Уж точно не меня.

Лишь потом поняла, что он изначально уготовил мне роль в своих играх, только я перепутала и назвала это всё любовью. А когда до меня дошло, стало слишком поздно: увязла в этих больных отношениях по самые уши.

Когда Никита осознал, что никуда от него не денусь, начал усиленно этим пользоваться: истязания, побои, издевательства, позор — с ним я испытала весь спектр эмоций, которых даже врагу не пожелаю. Никита оказался больным подонком, а не героем из сладких снов. Жаль, что сразу до этого не додумалась.

Я не знала, что мне делать, потому что к тому времени до такой степени испортила отношения с дедом, что идти к нему за помощью не могла и не хотела. Ксюша была влюблена в Никиту и считала меня своим злейшим врагом, разлучницей, поэтому на её помощь тоже рассчитывать не приходилось. Меня даже из школы выгнали, потому что месяцами не появлялась на уроках — всучили справку, и будь счастлива. Я осталась совсем одна: униженная, растоптанная, уничтоженная. А рядом был Никита, который только и умел, что глумиться.

Каждый раз после того, как избивал или волочил мордой по асфальту, всегда находил способ убедить, что только я одна во всём виновата. Мол, если бы не мой длинный язык и привычка лезть под горячую руку, ничего бы такого не произошло. И ведь верила в его версию событий! Ну не дура?!

А ещё на следующий день он всегда извинялся, осыпая побои и раны поцелуями. И я прощала, потому что не умела по-другому.

Однажды после особенно жёсткого спора с дедом я сбежала из дому и пришла к Никите. Вжав голову в плечи, ждала его вердикта, в тайне уверенная, что прогонит. Но не прогнал, а лучше бы так поступил, тогда многого бы не случилось.

Моя история не уникальна, в ней нет ничего особенного, но то, что началось сразу после переезда в его дом, чуть было меня не сломало.

Дед знал, что со мной вытворяют в том проклятом доме, но ничего не мог с этим поделать — каждый раз, когда пытался вытащить, я упиралась и говорила, что никуда не уйду. Убеждала, что всё хорошо. В итоге дед уставал от игры в одни ворота и, махнув рукой и опустив плечи, всегда уходил. Неоднократно пытался и силой увести, но всегда безрезультатно.

Я точно не знаю, сколько мы прожили вместе: время превратилось в непонятную субстанцию, пахнущую страхом и болью. Проводила круглые сутки за закрытыми дверьми, усиленно изображая из себя очумелую Золушку, которая моет, чистит, стирает и готовит сутками напролёт. И ведь вначале мне даже нравилось! Росшая без матери, привычная о ком-то заботиться не умела иначе.

С каждым днём Никита становился всё более жестоким. Беспощадным. Диким.

А дед, окончательно уставший, ушёл с головой в работу и перестал приходить. А я скучала — безумно и безнадёжно, — но проклятая гордость не давала вернуться и попросить прощения. Боялась логичного: «А я ведь предупреждал!»

Часто Никита запирал меня в доме и пропадал на несколько дней, оставив без еды, отключив перед отъездом даже свет. Он называл это воспитанием, я — садизмом. Разве что на цепи у батареи не сидела, хотя случалось и такое. Как же ненавидела его в те моменты, но, сколько бы ни пыталась, сбежать не удавалось — Никита знал толк в удержании пленников. Вскоре настолько отупела, что и пробовать перестала — до сих пор не могу простить себе слабоволие и тупую покорность.

День за днём я проводила в его доме, играя по его правилам и делая всё, что он приказывал. Но из любой темницы есть выход, просто не всегда он сразу обнаруживается.

В один из летних вечеров Никита вернулся не один. К нам и раньше приходили его друзья, какие-то бабы, которые словно специально висели на нём при мне. Сначала это бесило, но когда пелена спала, я была даже благодарна этим шалавам: рядом с ними Никита хоть ненадолго, но забывал обо мне.

Когда к нему приходили гости, это неизменно заканчивалось или оргией или поножовщиной — такие уж были у него приятели. Меня, правда, он в это не вмешивал — наверное, берёг для особого случая. И он не преминул подвернуться.

В тот день он привёл в дом трёх бритоголовых бугаёв криминальной наружности. Они играли в карты, много пили и парились в бане. От меня требовалось подносить жратву, убирать со стола и быть при этом почти прозрачной, чтобы "не раздражать уважаемых людей своей постной рожей".

Нарезвившись, «уважаемые люди» раскраснелись толстыми рожами и снова сели играть в карты. Я, чтобы лишний раз на них не смотреть, потому что от одного взгляда тошнило, сидела в спальне наверху.

До глубокой ночи не стихали голоса, становясь, кажется всё громче. Крики, маты, звон бьющейся посуды — всё, впрочем, как обычно. Неожиданно за дверью услышала тяжёлые шаги, которые всё приближались. Это был не Никита — его поступь знала слишком хорошо. Значит, кто-то из гостей. Я надеялась, что этот топотун просто ищет туалет, но когда такое было, чтобы мне везло?

Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался один из Никитиных приятелей — самый толстый и мерзкий, хотя они все были толстые и мерзкие. Он привалился к дверному косяку, почти полностью закрыв своим жирным телом проход.

Никогда мне не забыть его алую от выпитого харю и мерзкую ухмылочку.

— Красотка, почему здесь сидишь? Разве тебе с нами не интересно? — Взгляд его глаз — студенистых, бесцветных, с сеткой кровавых прожилок — ползал по мне, как большой отвратительный таракан. — Иди, детка, ко мне, ты такая грустная. Я тебя пожалею.

Он ещё что-то говорил, делая неустойчивые шаги в моём направлении. Ещё секунда, и вот он стоит совсем рядом — такой большой, с огромным, словно африканский барабан, животом.

Я пыталась кричать, только никто не реагировал. Могла хоть горло себе сорвать, не спасло бы. Надо было что-то делать и срочно, пока этот человеческий мусор не запустил руки мне под юбку. Неожиданный гость дышал мне в шею, щупал, мацал, но не торопился. Я брыкалась, пыталась его укусить, пнуть больнее, но безрезультатно, да и сил во мне — как у полевой мыши в обмороке.

— Чего ты ерепенишься, дура? — сопел мне на ухо, сжимая как в тисках. — Никитос сказал, что ты послушная. Детка, я тебя в карты выиграл, так что не дёргайся. Тебе понравится, я буду нежным.

— В карты?

Я не могла в это поверить, но мужик не был похож на шутника.

— Да, проигрался этот придурок в хлам, поэтому я здесь. Ну, не ломайся, детка, — не хочется применять силу, а то могу не рассчитать и сделать тебе очень больно.

Больно? Разве могло быть больнее?

Наверное, ему надоело возиться с брыкающейся жертвой, и он развернул меня спиной к себе. Ещё немного и случилось бы непоправимое, но я укусила его за пальцы, которыми он попытался закрыть мне рот. Наверное, больно укусила, потому что придурок взвыл и, громко матерясь, выпустил меня. Воспользовавшись паузой, схватила, стоящий на подоконнике, цветочный горшок и саданула его по башке. Горшок разбился, башка — не уверена, но мужик свалился на пол.

Я боялась представить, что убила его, но оставаться в комнате и проверять не хотелось.

Меня душила ненависть из-за того, что Никита так со мной поступил, но больше всего я злилась на себя, что позволила так с собой обращаться. Это придало мне сил: я поняла, что должна выбираться из этого проклятого дома, который чуть не стал мне могилой. Не знала, что собиралась делать — в тот момент могла думать только о свободе.

Я разулась, чтобы заглушить звук шагов, но из гостиной по-прежнему раздавался шум истерического веселья, а значит велик был шанс, что получится уйти незамеченной. И мне повезло! Впервые в жизни! Никто не сторожил дверь, а значит, путь к свободе ничто не преграждало. Это подстегнуло меня, придало сил. Всё ещё босая, с лихорадочно бьющимся после инцидента наверху сердцем, рванула на улицу. Оставалось только одно препятствие: высокий забор. И здесь удача, словно в сладком сне, повернулась ко мне правильным боком: в дальнем углу стояли мусорные баки. Крышку одного из них я использовала как трамплин на пути к свободе.

Я бежала по дороге — босая, в разорванной одежде, растрепанная, но счастливая.

И как оказалось беременная.

Всё время я слушал её, не веря собственным ушам. Неужели эта хрупкая девушка смогла всё это пережить? От злости сводило челюсть: хотелось найти этого гада и оторвать ему его тупую башку, а тело скормить бешеным собакам. Нет, лучше живого бросить им на растерзание.

— И ты прячешься от него?

— Нет, Арчи, не из-за этого я прячусь. — Твою мать, неужели это ещё не всё? — Ты побледнел... Наверное, не стоило обо всём этом рассказывать.

— Нет, всё в порядке, — заверяю её, хотя охренеть, в каком всё беспорядке. — Я же обещал тебя выслушать, а я привык держать слово.

— Хорошо. Продолжать?

— Да.

— В общем, Никита бросил все силы на поиски пропавшей игрушки, да только последнее, что я собиралась делать — возвращаться назад. Нет, он бы убил меня, я его знаю, поэтому дед постарался всеми правдами и неправдами спрятать меня. Мы надеялись, что Никита успокоится и бросит свою затею. Только он не из тех, кто заворачивает на половине пути — он всё привык доводить до конца.

— Он нашёл тебя?

— Нет, он пришёл к Эдику и стал требовать, чтобы тот выдал ему место моей дислокации, но нарвался на жёсткий отпор и полное нежелание сотрудничать. Я пряталась в лесном домике, без телефона, Интернета и прочих радостей цивилизации. Зато мне было спокойно — впервые за долгое время. Дальше точно рассказывать? — спрашивает Кристина, словно даёт мне последний шанс избежать этой участи.

— Само собой.

— Сам напросился, — невесело улыбается и продолжает: — Дед меня не выдал, за что, собственно, и поплатился. В общем, когда минул третий день, а Эдик так и не пришёл меня навестить, я заволновалась. И, рискнув всем на свете, вернулась глубокой ночью домой. А там...

— Что там?

— Там, на кухонном полу лежал труп единственного человека, который любил меня — моего деда. И я поняла, кто это сделал.

— Никита?

— Да, больше некому, — Кристина вздыхает и берёт дрожащими руками чашку с остывшим кофе. — Я вызвала полицию из телефонной будки на углу, рассказала, кто виновен во всём, а ещё поведала, где Никита хранит оружие и другие запрещённые законом вещи — пока жила с ним, многое узнала о его тёмных делах и источниках дохода. В общем, я сдала всю его подноготную, всех его дружков, потому что, убив деда, Никита перешёл всякие границы. Этого не могла ему простить и никогда не смогу, но и светиться не хотела, чтобы он и меня не распотрошил, как курицу.

— Всё получилось?

— Не так как хотелось бы: убийство не смогли доказать — этот подонок всё продумал и не оставил улик. Или просто никто не захотел тщательнее искать. Но в том проклятом доме нашли схрон с оружием и крупную партию наркоты. И этого, к счастью, хватило.

— Но он нашёл тебя.

— Да, — кивает и потирает, покрытые мурашками, плечи. — Ему впаяли восемь лет, но Никита не был бы собой, если бы не выбрался на свободу раньше срока.

— Ему кто-то помог?

— Моя бывшая подруга Ксюша. Он ей на уши навешал лапши о вечной любви, а она и рада стараться. Не знаю, как им это удалось, но факт остаётся фактом: Никита добрался до меня и теперь намерен потребовать ответа.

— Фантазёр какой.

Чувствую, что моя щека начинает дёргаться — нервный тик всегда беспокоит, когда я в бешенстве.

— Нет, Арчи, ты не понимаешь! — вскрикивает Кристина и крепко сжимает мои ладони. — Мне нужно уехать, я и так слишком долго просидела на одном месте. Покинь я город раньше, он не нашёл бы меня. Наверняка он и о Жене уже знает, я не могу так рисковать!

— И как долго ты собираешься бегать? Да ещё и с ребенком. Нет, Крис, это не выход, как ты не поймёшь?

— А какой выход ты предлагаешь? Накрыться саваном, прижать ребёнка к боку и ползти на кладбище? Нет уж, я лучше уеду — так мне спокойнее будет, правда. Спасибо, что выслушал, буду собираться. Надо Женю из сада забрать, позвонить Ирме и извиниться, брать билет и уматывать, куда глаза глядят.

— Прекрати истерику! — Беру её за плечи, чуть встряхивая, чтобы успокоилась. — Вещи собирай, сына забирай — это дело нужное. Но переедешь ты не к чёрту за пазуху, а ко мне. Услышала?

Кристина замирает и распахивает в удивлении глаза. Потом хмурится и трясёт головой.

— Нет-нет! Это опасно. Ты просто не знаешь, я тебе и сотой доли всего не рассказала! — Она снова в шаге от истерики и слёзных ручьёв. — Зря я разоткровенничалась, не нужно было.

— Нужно, — говорю, приподнимая её подбородок, чтобы не отводила глаза. Мне очень важно, чтобы она услышала, поняла. — Крис, однажды я не уберёг девушку, которую любил больше всего на свете. Она погибла, а мне осталось лишь жить с этим. Больше я такой ошибки не совершу.

— Ох...

— Снова ты охаешь.

— У меня просто слова закончились. Приличные.

— В общем, перестань городить чушь, собирай вещи и поехали за Женей в детский сад.

Она судорожно кивает и шмыгает носом. Прижимаю её к себе, а она тихо плачет.