Пара для безжалостного дракона

Глава 24

Я проснулась от первого луча солнца, пробившегося сквозь неплотно занавешенное окно. Несколько секунд лежала, наслаждаясь утренней тишиной, а затем осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить Арину.

Дочка тихо сопела, уютно свернувшись в комочек под тёплым одеялом. Глядя на неё, я невольно улыбнулась.

Стараясь не шуметь, я взяла заранее приготовленное платье и вышла в ванную.

Прохладная вода смыла последние остатки сонливости. Я быстро умылась, а затем приняла душ, ощущая, как горячие струи расслабляют тело.

Платье выбрала простое, цвета выцветшего бежа, с длинными рукавами и высоким горлом. Ничего лишнего, но достаточно удобное для работы. Волосы заплела в длинную косу, чтобы не мешались.

Сегодня мне хотелось приготовить что-то домашнее, то, что готовила мне моя мама. В голову сразу пришла мысль о шарлотке.

На кухне царила приятная утренняя тишина. Я достала всё необходимое: яблоки, муку, яйца, сахар. Погрузившись в привычный процесс, очистила яблоки, нарезала их тонкими ломтиками и засыпала корицей.

Как только тесто было готово, вылила его в форму, добавила яблоки и поставила в духовку.

Спустя несколько минут по кухне поплыл тёплый аромат свежей выпечки.

— А у нас что-то вкусное, — раздался голос мадам Прайи.

Я обернулась и увидела её в дверном проёме. Она была в бордовом платье и собрала волосы в привычный аккуратный пучок.

— Яблочный пирог, — с улыбкой ответила я. — Хотела побаловать Арину перед работой.

— Ты замечательная мать, — с теплотой сказала мадам Прайя, подходя ближе.

Я лишь пожала плечами.

— Просто хочу, чтобы у неё было нормальное детство.

— И ты делаешь всё возможное для этого, дорогая.

— Мне кажется, что недостаточно…

— Теперь тебе не придется мыть полы с утра до ночи и в выходные.

— Ох, не знаю. Как бы на этой работе я не пропадала еще больше.

— Все будет хорошо. Я помогу тебе с Аришой. Мне нравится возиться с ней. С вами я не чувствую себя одинокой, — она печально улыбнулась.

— Вы можете только никому не рассказывать о моей работе.

— Разумеется, милая. Только вот у людей все равно есть глаза.

Я не успела ответить, потому что сверху послышался лёгкий топот босых ножек.

А потом — стук, затем ещё один.

Я едва успела обернуться, как в кухню ворвалась Арина.

— Ма-а-а-ма! — радостно закричала она, бросаясь ко мне.

Я только и успела раскрыть руки, прежде чем малышка влетела в них, крепко обхватывая меня своими тёплыми ладошками.

— Солнышко, аккуратнее, — я рассмеялась, подхватывая её на руки.

— Ты уже встала! — Арина посмотрела на меня, а потом вдохнула воздух. — Ой, пахнет вкусно!

— Мама испекла яблочный пирог, — с улыбкой сказала мадам Прайя.

— Ура! — дочка захлопала в ладоши.

— Тогда я пока заварю нам чай, — предложила мадам Прайя и направилась к буфету.

Я поставила Арину на пол, а затем провела рукой по её светлым кудрям.

— Идём умываться, моя хорошая, — сказала я и повела её в ванную.

Арина без капризов пошла за мной, хотя время от времени заглядывала через плечо в сторону кухни, пытаясь разглядеть шарлотку.

— А можно с молоком? — спросила она, пока я намыливала её маленькие ладошки.

— Конечно, милая.

Когда мы вернулись, чай уже был готов, а шарлотка стояла на столе, источая аппетитный аромат.

— Давайте завтракать, — предложила мадам Прайя.

Мы сели за стол. Чай был горячим, ароматным, а шарлотка — нежной, с хрустящей корочкой и тёплой начинкой. Арине я налила молока.

— Мам, а ты сегодня работаешь? — спросила Арина, откусывая кусочек.

— Да, милая, но не на весь день, — ответила я.

— Тогда мы с мадам Прайей сходим на выставку, да?

— Конечно, дорогая, — подтвердила женщина, улыбаясь.

Я чувствовала благодарность к мадам Прайе. Она не просто присматривала за Ариной, а действительно заботилась о ней, как о родной. И она же вчера отказалась от денег, что я попыталась предложить ей за присмотр за дочкой.

Завтрак пролетел в тёплой беседе. Мы строили планы, обсуждали выставку, Арина рассказывала, как хочет научиться так же рисовать как настоящие художники.

Я же теперь понимала, что в скором времени смогу позволить себе качественные краски, мольберты и, возможно, даже записать её в художественную школу.

Вскоре мне пришлось собираться.

Я взяла сумку и направилась к выходу.

— Мам, приходи скорее, — крикнула мне Арина, обнимая меня в последний раз.

— Конечно, милая. Будь хорошей девочкой.

Я улыбнулась и вышла на улицу.

Ловить кэб в это время было несложно. Я дошла до дороги и подняла руку, подзывая экипаж.

Вскоре один из проезжающих кэбов остановился рядом.

— Куда вас, госпожа? — спросил возница, приподняв шляпу.

Я назвала адрес, села в кэб и закрыла глаза.

Впереди был долгий день.

Уборка заняла у меня почти четыре часа. Я трудилась без остановки, тщательно отмывая каждый угол, пока не осталась довольна результатом.

Метка молчала.

Это было странно. Не то чтобы я жаловалась, но внутри всё же испытывала дискомфорт. Боялась той боли, что она причиняла. И почему тут не изобрели нормальных мобильников!

От этих мыслей я только глубже вонзила щётку в деревянный пол, сосредоточившись на оставшихся пятнах.

Когда работа была закончена, я выпрямилась и смахнула со лба прядь волос.

Экономка, пожилая, но ещё бодрая женщина, подошла проверить выполненную работу. Её внимательный взгляд прошёлся по идеально чистым поверхностям, и она наконец кивнула.

— Всё отлично, госпожа. Спасибо за ваш труд.

— Благодарю.

Я сняла фартук, поправила складки на платье и направилась к выходу.

— Хорошего дня, — пожелала мне экономка, провожая взглядом.

Я ответила лёгкой улыбкой и вышла на улицу.

Погода была хорошая, но я не задержалась, сразу же поймав кэб.

Дорога домой заняла около получаса. Я чувствовала приятную усталость, но всё равно ждала момента, когда смогу переодеться в удобную одежду, выпить чаю и просто немного побыть с Ариной, если они вернулись.

Но стоило только выйти из кэба и расплатиться с возницей, как я заметила нечто, заставившее меня замереть.

Возле ворот стоял чёрный матовый кэб.

Дорогой.

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Я глубоко вдохнула, пытаясь подавить волнение.

Блэкбёрн? Или кто-то из его людей?

Ответа у меня не было. Но было отчётливое ощущение, что спокойный вечер снова сорвётся.