Пара для безжалостного дракона

Глава 44

Спустя два часа мы покинули черту города.

Я выглянул в окно кэба. Освещение стало хуже, огни вдалеке гасли один за другим, а вскоре и вовсе исчезли.

Пришло время.

Я сверился с часами, сбросил камзол, надел удобную кожаную куртку с капюшоном, сменил обувь на сапоги с толстой подошвой. Достал клинок, спрятал его в голенище сапога, закрыл сумку. И вовремя.

Раздался глухой удар по крыше.

Я сел на скамейку. Кэб дёрнулся, словно наткнулся на яму.

Дверь распахнулась, внутрь скользнула тень, устраиваясь напротив меня.

— Как всё прошло? — спросил я.

— За тобой следят. Качественно.

— Кто-то из наших, думаешь, тоже замешан? — нахмурился я.

— Нет, — покачала головой моя Тень. — Надеюсь, так и останется. Но то, что в службу Карателей проникли эти твари, уже говорит о многом.

— Предлагаю сократить состав службы. Лишних стало много. И я говорил тебе об этом раньше, — усмехнулся я, наблюдая за скуластым, суровым лицом друга.

— Теперь я склонен в это поверить. Даже дам добро.

— Думаю, пары отрядов будет достаточно. Больше не нужно.

Тень кивнул, соглашаясь. Он был серьёзен как никогда.

— Переодевайся, — махнул я в сторону своей сумки.

Тень начал расстёгивать свою кожаную куртку, надел мой камзол.

Я снял фамильные часы с руки и передал их ему.

— Не разбей.

— Куплю новые, если что.

— Это фамильные, — напомнил я.

— Тем более, — усмехнулся Тень. Он был в курсе о моем полном отречении от семьи.

А потом он постучал по циферблату обратной стороной клинка, который извлек из сапога.

— Вандализм в отношении моих вещей не входил в план, — заметил я.

— Нужно же чем-то заниматься три часа до места назначения.

— Поэтому думаешь разобрать мои часы?

— Ну не кочки же считать? — хмыкнул Тень. Зачесал волосы назад так же, как я.

Поставил ногу на скамейку, стащил тяжёлые сапоги на шнуровке и надел мои туфли.

Вскоре он уже сидел передо мной, полностью переодетый. Достал магический карандаш и начал рисовать на запястье видимую часть татуировки.

— И зачем только сделал этого дракона? Теперь каждый раз заново рисовать приходится, — пробормотал он.

Я сложил руки на груди и наблюдал за ним.

— Давай набьем и тебе? — предложил я.

— Чтобы все догадались, что ты мой любимчик? — усмехнулся Тень.

Я не удержался и расхохотался.

— Обещай, что не скажешь об этом никому, пока я лично не увижу реакцию твоих приближенных?

— Как я могу тебе отказать, м? — с ухмылкой ответил друг, но внезапно стал серьёзным. — Так что там с твоей Видящей?

— Всё хорошо.

— Познакомишь? Или мне самому с ней встретиться?

— Рисуй тату, — резко бросил я. Тень слишком проницательно смотрел на меня. — И… она моя.

— Это ты так обозначаешь границы?

— Да.

— Хорошо, — Тень усмехнулся, впившись в меня тёмным взглядом. — Но знакомства не избежать. Очень уж она интересная личность. Кстати, угадай, от кого я узнал о ней? Помимо тебя, разумеется.

— Ставлю на лорда Марцела Дельора, нашего министра внутренних дел.

— Именно, — подтвердил Тень и нахмурился.

— И что он рассказывал?

— Распинался, что скоро будет покончено с Орденом. Осталось немного.

— То есть о Видящей теперь все знают?

— И даже кому было плевать на этот самый Орден — да. Он хуже сороки, всё разнёс.

— Бездна! — выругался я.

— Именно. Так что береги её, Риан, — Тень подался вперёд, отбросил магический карандаш на сумку. Поставил локти на колени и басовито произнёс: — Как свою жизнь береги.

— Подозреваешь министра?

— Я всех подозреваю.

— А меня?

— Ты моя Тень, а я твоя.

— А иначе бы подозревал, — усмехнулся я.

— У меня нет пятиюродного деда-жреца, — хмыкнул он. — А это знаешь ли наводит на мысли.

— Для меня это самого стало новостью, — потер шею и не удержался от усмешки, а потом вспомнил еще кое-что. — Вокруг Амелии крутится Адриан Вестмор.

— И этот стервятник тут?

— Да.

— Хреново. А знаешь, давай-ка мы сократим твою службу до десяти человек, — покачал головой Тень. — Их легче будет контролировать и отбирать достойных.

— Полностью согласен.

— Ладно. Вали давай. А то твой зверь так лютует, что у меня уши закладывает.

Тень подал руку, я перехватил её выше запястья, крепко сжал — в подтверждение верности, дружбы и братства.

— С твоим проклятьем что-то надо делать. Я не собираюсь терять тебя, — серьезно и без шуток мрачно бросил Тень.

— Это всё потом, — качнул головой. — Сначала спасем Империю.

— Ладно. Давай. Удачи. И не сдохни там.

— Постараюсь.

— Помни нам нужны только имена. Дальше уж мы раскрутим клубок.

А потом я наблюдал, как Тень провёл рукой по лицу — и оно стало похоже на моё.

Я же провёл рукой по своему лицу и надел личину Роба.

— Где он, кстати? — спросил я.

— Я отправил Роба в столицу, он занял моё место.

— Хорошо.

Я выглянул в окно. Распахнул створки. И, подтянувшись, перебрался на крышу. Опустился плавно, сгруппировался — и совершил прыжок, ухватившись за низкую ветвь.

Раскрутился, с помощью рук подтянулся. Одной ногой оттолкнулся от ветки и перебрался ну другую. Замер. Прислушался.

Потом бесшумно спрыгнул. Слился с тенью дерева. Тишина. Никого.

Только приглушённый стук колес кэба.

Набросил капюшон и рванул с места. Лес принял меня, как старого знакомого. Каждый шаг был выверен — корни, овраги, низкие ветви. Всё мелькало мимо, но не мешало.

Вскоре я выскочил к месту, где Тень настиг кэб.

Там меня ждала воргийская кобыла — массивная, выносливая, угольно-чёрная.

Я провёл ладонью по её шее.

— Прости за задержку, красавица, — пробормотал, похлопав её по боку.

Кобыла тихо фыркнула, дёрнув ухом.

Я вскочил в седло одним движением, направил её вглубь леса.

Мягко, почти бесшумно, она пошла рысью по узкой тропе. Дал ей время привыкнуть к командам, а затем слегка надавил коленями — и та сорвалась в галоп. Особое острое зрение это породы позволяло путешествовать и ночью.

Ветви мелькали по сторонам, туман стелился вдоль земли, под копытами мягко хрустела влажная листва.

Держал темп.

Через час, когда деревья начали редеть, впереди показались тёмные очертания городских стен.

Я натянул поводья.

Моргрест встречал нас.

Я добрался до гостиницы. Зашел на постоялый двор. Оплатил простой и уход на пару недель. Похлопав кобылу по боку.

— Отдохни, красавица. Ты сегодня поработала.

Она тихо фыркнула, стукнула копытом по каменному полу, но осталась стоять спокойно, когда я развернулся и скользнул в тень.

Рывок — и я схватился за выступ карниза гостиницы. Подтянулся, беззвучно ступил на узкий карниз и, не теряя темпа, двинулся дальше.

Следующая точка — водосточная труба. Взялся за неё рукой, перенёс вес, подтянулся. Ноги нашли опору на выступе стены, рывок — и я на крыше.

Замер.

Огляделся.

Никого.

Я рванул вперёд.

Передо мной был ночной город.

Он жил своей ночной жизнью, и никто, даже стражники, не замечали тени, что скользила по крышам.

Я двигался быстро, но без лишнего шума.

Перемещался с одной крыши на другую. Огибал трубы, пересекая деревянные переборки и самострой на крышах.

На очередном прыжке зацепился руками за балку, перекинул ноги, перекатился и замер на краю крыши.

Мой особняк был впереди.

Ухватился за край крыши, сделал рывок вниз, приземлился в темноте между стеной и бочками.

Оттуда переместился в сад, а затем к старому заброшенному сараю на краю моей территории.

Он стоит здесь со времен основания Моргреста — самого древнего и просто дышащего стариной городка.

Позже все драконы перебрались с гор ближе к столице и её плодородным равнинам, но раньше… Раньше наши предки в той или иной степени были зверем больше, чем человеком. Именно здесь, в этих землях, их кровь кипела в венах сильнее всего.

Сарай был крепкий, сложенный из толстых бревен, словно вросший в землю. Его размеры не превышали четыре на четыре метра, а крыша давно покрылась мхом, скрывая строение среди зарослей.

На первый взгляд — обычная, полуразрушенная постройка.

Дверь поддалась с лёгким скрипом.

Я зашёл внутрь, нашел за одной из досок скрытый механизм и нажал.

Пол сдвинулся, открывая спуск.

Холодный воздух из-под земли ударил в лицо.

Я шагнул внутрь.

Лестница уходила вниз, в темноту.

Спустившись, я оказался в огромной подземной пещере.

Своды были настолько высокие, что могли запросто вместить двух драконов. Зверь мог чувствовать себя тут свободно.

Мое тайное место.

Гулкое эхо шагов разбегалось по пространству. Пахло сырость и мхом. Тот самый мох слегка светился бледно-голубым светом. Дверь наверх закрылась с характерным звуком. Я стал раздеваться.

Остался босиком.

Холод пробежал по коже, но меня это не волновало.

Я уже чувствовал, как мой дракон поднимается внутри.

Его время пришло.

Я прошел в центр огромной пещеры и встал в самом центре.

Слабое магическое свечение пробежало по стенам пещеры. Древние руны ответили на моё присутствие.

А затем мир взорвался болью.

Я рухнул на колени.

Тело дёрнулось в судороге, мышцы сжались, словно их выкручивали, ломая изнутри.

Хруст.

Позвоночник выгнулся дугой, рёбра начали расширяться, ломая себя, создавая место для новых, более мощных костей.

Кожа горела. Нет, не просто горела — плавилась, уступая место чешуе.

Я разлепил глаза.

Видел, как руки превращаются в лапы.

Как когтистые пальцы царапают камень, оставляя борозды.

Жар прорвался из груди, огненная волна пробежала по горлу.

Я чувствовал, как крылья рвутся из спины.

Растягиваются, покрываются плотной, прочной перепонкой.

Ещё немного…

Дракон внутри рванулся с удвоенной силой.

Он взревел.

Рык разнёсся по пещере, сотрясая каменные стены.

Своды задрожали, эхо заполнило всё пространство.

Огонь вырвался из пасти, окрасив пространство в багрово-золотые тона.

Я чувствовал, как сознание ускользает.

Дракон забирал контроль.

Я уже не был Дорианом.

Только зверь.

Мощный. Первозданный.

А затем… пустота.

Сознание угасло.

Мое проклятье настигло меня.