Полёт Ангела

Глава 15 Правила помолвки

Оказывается, что ни мечу Неро, ни его магии не пришлось подкреплять его героическое заявление.

— Поздравляю. Ваша магия более совместима с Ледой, чем магия любого другого ангела, — заявила Нерисса, протестировав нашу магию вместе.

— Ну само собой, — заявил он с очаровательным отсутствием скромности.

Я не сумела сдержать улыбку.

— Ты был так уверен, да?

Он мягко погладил меня ладонью по щеке.

— На моей стороне опыт, Леда. Преимущество быть правым на протяжении веков.

— Ты уже говорил об этом.

— И это всё ещё правда.

Я усмехнулась.

— Ваши магии так хорошо сочетаются, — прокомментировала Нерисса, глядя то на нас, то на результаты наших тестов. — Почти так, будто они были созданы, чтобы дополнять друг друга. Вы никогда не были настолько совместимы с любым другим солдатом Легиона, генерал. Так почему Леда?

В ней опять активизировался учёный, ищущий ответы.

Неро ей не ответил. Не разрывая зрительного контакта со мной, он наклонился, чтобы поцеловать меня.

Никс помешала нам прежде, чем наши губы встретились.

— Идите со мной, оба, — её голос буквально хлестнул, выдернув нас обоих из этого момента.

Вздохнув, я потопала за ней к выходу из комнаты. Неро шёл рядом со мной, выглядя довольно развеселившимся, чёрт подери. Куда бы ни вела нас Никс, ему это казалось особенно уморительным.

— И что теперь? — прошептала я ему.

— А теперь спектакль, — сказал он мне.

— Что за спектакль?

— Ангельский.

Значит, нечто большое, яркое и изобилующее фанфарами. Божечки. Я снова вздохнула.

Никс провела нас через двери в зал торжеств. Все солдаты нью-йоркского офиса и посетители из других офисов набились внутрь. Харкер и полковник Файрсвифт ждали по обе стороны приподнятой сцены. Теперь Никс направилась туда, жестом показав мне следовать за ней.

— Солдаты Легиона, — начала она, как только мы встали посреди деревянной сцены. — Как вы все знаете, мы обнаружили причину недавних инцидентов, коснувшихся солдат трёх офисов Легиона, — её взгляд на мгновение метнулся ко мне. — У нашего нового ангела Горячка.

Потрясающе. О моей фертильности объявили во всеуслышание. Конечно, они наверняка догадались, как только персонал Нериссы стал гонять всех солдат мужского пола на тестирование магии, но то, что Никс вытащила меня на сцену и публично объявила о моём состоянии, пока все пялились на меня — ну это уже нечто запредельное.

— Ей уже нашлась пара, — сказала Никс.

Радостные и нетерпеливые шепотки донеслись от нескольких солдат мужского пола, включая тех немногих, которые меня точно терпеть не могли. Но теперь всё обстояло иначе. Я стала ангелом. Может, перспектива заняться сексом с ангелом казалась им достаточно заманчивой, чтобы они забыли о неприязни в мой адрес. А Горячка — это особенный феномен. Многие парни с готовностью принимали перспективу трахаться до тех пор, пока они не смогут ходить. Полагаю, это заложено в их биологии.

Никс показала на Неро.

— Магия генерала Уиндстрайкера представляет собой наилучшее совпадение, — объявила она, когда Неро встал возле меня.

Теперь шёпот звучал скорее потрясённо, нежели с предвкушением. Можно понять. Ангелы практически никогда не оказывались совместимы с другими ангелами.

Что ж, хотя бы никто из парней больше не ухмылялся, глядя на меня. Однако теперь кое-кто из них с тревогой смотрел на Неро, словно боясь наказания с его стороны за то, что они осмелились посмотреть на меня.

Никто, похоже, не боялся меня — а должны были. Я тоже ангел. Если у меня есть грудь, это ещё не значит, что я не надеру им задницы.

Неро опустился передо мной на одно колено и презентовал мне большой ящик. Зрители притихли настолько, что я даже не слышала, как они дышат.

«Что это?» — безмолвно спросила я у него, принимая ящик.

«Подарок к помолвке. Символ моей преданности и верности».

Я открыла ящик и обнаружила внутри меч — оружие, с которым меня не нужно было знакомить. Я мгновенно его узнала. Этот меч — бессмертный артефакт. Один из предметов оружия рая и ада. Как Неро заполучил его от Фариса?

Проведя рукой по лезвию, я покосилась на Никс. Её лицо оставалось бесстрастным. Если она что-то и знала об этом, то не показывала.

— Похоже, твоя поездка была полна событий, — сказала я Неро.

— Да, — он поднялся с колена и сжал мою свободную ладонь. В другой я держала меч.

— В первый раз более чем за два столетия — и всего лишь во второй раз за всю историю Легиона — два ангела образуют пару, — голос Никс звучал ясно, как колокол. Она обвела взглядом аудиторию. — На вас всех возлагается миссия удостовериться, что всё пройдёт именно так, как я распланировала.

Тут же раздались сигналы сотен телефонов.

— Вы получили свои назначения, — сказала им Никс. — А теперь приступайте к делу.

Когда солдаты быстро и организованно разошлись, Никс пошла поговорить с Харкером и полковником Файрсвифтом, оставив нас с Неро одних на сцене.

— Поужинай со мной, — сказал мне Неро.

— Только если мы поедим у себя дома.

— Я уже поручил кухонному персоналу прислать еду в нашу квартиру, — его улыбка была изумительно бунтарской. — Доставят через десять минут.

Я крепче сжала его ладонь, уводя его со сцены.

— Тогда нам лучше поспешить. Я умираю с голода.

— Я тоже, — ответил он хриплым, нетерпеливым голосом.

Мы направились к выходу, наши сердца тяжело бились в идеальной синхронности, и мы ощущали это нашими соединёнными ладонями.

У двери ждала Никс, преградившая нам дорогу.

— Куда это вы направились?

Я презентовала ей свою самую невинную улыбку.

— Поужинать.

Её ответная улыбка была суровой, как броня из чешуи динозавра.

— Хорошая попытка. Но я создам между вами некоторую дистанцию. Генерал Уиндстрайкер, я отвела вам другую квартиру.

— Зачем? — потребовала я, не сумев сдержать раздражения в голосе.

— Потому что мы все знаем, что вы шли не ужинать, — ответила Никс.

— Ну, в итоге мы бы и до ужина добрались, — ворчливо отозвалась я.

— Ты не можешь заниматься сексом с Неро, — сказала Никс. Прозвучало это до ужаса похоже на приказ.

Я хмуро уставилась на него.

— Я думала, в этом и кроется весь смысл нашей женитьбы.

— Вы ещё не женаты. Твоя магия ещё не достигла пика; она не достигла пикового времени фертильности, лучшего момента для зачатия. До тех пор — никакого секса. Никаких поцелуев. Вообще никаких прикосновений, — она выразительно посмотрела на наши соединённые руки.

Неро выронил мою ладонь.

— Таковы правила помолвки, — заявила Никс.

— Никаких прикосновений? — повторила я, хмурясь. — Что, если я случайно столкнусь с ним в коридоре?

— У каждой двери, у каждого входа и у каждого перекрёстка будут стоять вооружённые охранники и следить, чтобы вы нечаянно не столкнулись друг с другом, — проинформировала она меня. — Столкновения ведут к поцелуям, а те, в свою очередь, ведут к сексу.

— Кажется, именно такая надпись красовалась на постере в моей школе, — съязвила я.

— А преждевременное занятие сексом, пока твоя магия ещё не достигла пика, разрушит траекторию нарастания твоей магии и погасит Горячку, — продолжила Никс. — Я назначу дуэний к тебе и охранников к Неро, чтобы проследить, что вы следуете этим правилам.

— Нет необходимости, — рявкнула я. — Я могу держать себя в руках.

— Леда, ты никогда не умела держать себя в руках. А по мере приближения к наивысшей точке Горячки, когда твоя магия достигает пика, и возникает прилив гормонов, тебе будет всё сложнее и сложнее контролировать себя. Даже сейчас я ощущаю ослабевание заклинания, которое я сотворила, чтобы защитить других от тебя. Твоя магия чувствует моё заклинание и борется с ним.

Я не удивилась. Моей магии, как и мне самой, не нравилось, когда нам указывают, что делать.

— Но я давно не виделась с Неро, — запротестовала я.

— Ты можешь с ним видеться. На расстоянии, — поправилась она. — А когда встреча лицом к лицу будет абсолютно необходима, с вами будет присутствовать компания вооружённых охранников.

— Это нелепо. Мне не нужна нянька.

— Вообще-то, нужна, и во множественном числе. Или ты предпочтёшь, чтобы я заперла тебя в камере?

Я раздражённо вскинула руки в воздух.

— Ладно. Назначайте своих дуэний.

Она одобрительно кивнула.

— Хорошая девочка. Согласно последним данным от доктора Хардинг, твоя магия должна достигнуть пика через пять дней. Ваша свадьба состоится после обеда в пятый день. Как думаешь, ты сумеешь контролировать себя до тех пор?

Я посмотрела на Неро и закатила глаза, давая ему знать, что я думала на этот счёт. Я могла держаться от него в стороне пять дней, если захочу. Я же не совсем нимфоманка.

Испепеляющий взгляд, которым Неро наградил меня в ответ, воспламенил мою магию и поставил это утверждение под вопрос. Я чувствовала, как моё тело движется к нему, словно нас притягивало друг к другу натянутым канатом.

Я противилась этой тяге — и всему веселью, которое она обещала.

— А теперь, если вы меня извините, выслушивание всего этого бреда вызвало у меня голод, — сообщила я Никс.

Она не сдвинулась с порога.

— Ты будешь кушать только в столовой.

— Супер, — бодро отозвалась я и налепила широкую улыбку поверх безграничного раздражения из-за её чрезмерной мелочной опеки. — Немедленно направлюсь туда. Слышала, они сегодня подают лазанью.

— Иди с ними, — сказала Никс Харкеру, затем шагнула в сторону.

Харкер следом за мной и Неро вышел из зала торжеств.

— То есть, тебе первому досталась миссия нянчиться с невестой, — сказала я.

— Похоже на то, — ответил Харкер.

Я искоса взглянула на Неро.

— Если дело дойдёт до драки, думаю, мы с ним справимся.

Харкер покачал головой.

— И это называется, она себя контролирует. Это будут очень долгие пять дней.

— Расслабься. Я просто шучу.

— Сейчас ты, может, и шутишь, но просто подожди денёк-другой. Тогда ты шутить не будешь, — пообещал мне Харкер. — Я помню, когда у Лейлы была Горячка. Никс поручила мне сопровождать её. Лейла пришпилила мои руки степлером к столбу.

— Но Лейла же такая милая, — удивлённо сказала я.

— Вот именно. И если милый ангел способен на такое, представь, на что способен Ангел Хаоса.

— Ангел Хаоса? — переспросил Неро, и уголок его губ дёрнулся.

— Так люди называют меня, — сказала я ему.

— Очень подходяще.

— Верно, — я покосилась Харкера. — Хочешь представить, на что способен Ангел Хаоса? Как насчёт того, чтобы связать тебе шнурки? Или приклеить твою задницу к стулу? Может, подмешать чихательный порошок в твой апельсиновый сок с утра?

Харкер ужаснулся.

— Я не просил тебя на самом деле давать волю фантазии, Леда.

Я расхохоталась.

— Но даже если ты справишься со мной, Никс расставила охранников во всех коридорах через каждые шесть метров, а также во всех комнатах, — предостерёг он меня. — Далеко ты не уйдёшь.

Так вот какие назначения она дала всем в зале торжеств. Вот почему у всех зазвонили телефоны. Интересно, хоть кто-нибудь в нью-йоркском офисе занимается чем-нибудь, помимо слежения за мной?

— Почему я чувствую себя как в тюрьме? — спросила я у Неро.

Он медленно и невозмутимо пожал своими широкими плечами.

— А ты ожидала чего-то другого от Первого Ангела?

— Нет, — призналась я. — На самом деле нет.

Я потянулась к его ладони, но Харкер вклинился между нами.

Я хмуро посмотрела на него.

— Нам даже за руки держаться не дозволено?

— Держание за руки считается прикосновением, — напомнил мне Харкер.

— Едва-едва.

— Это для твоего же блага, Леда.

— И почему люди всегда так говорят, когда делают что-нибудь, что определённо не для моего блага? — проворчала я.

— Если что-то делается тебе во благо, это ещё не означает, что это будет приятным. Совсем как те витамины, которые дала тебе Нерисса.

— Какие витамины? — спросил Неро.

— Да никакие, — сказала я. — Нерисса не одобряет мою диету из десертов, так что она заставила меня принимать витамины.

— Витамины для беременных, — сказал Харкер Неро.

Неро покосился на меня, сохраняя нарочито безвыразительное лицо.

Я покраснела. Даже не могу сказать, почему. Мы все знали, зачем Легион выдавал меня замуж за Неро: ради рождения детей. Но почему-то проще было сосредоточиться на том, как сильно мне хотелось секса с Неро, чем на том, почему мы должны им заняться.

— Интересно, что сегодня в Деметре на десерт, — быстро выпалила я.

Неро наблюдал за мной, когда я прибавила шагу, но никак не прокомментировал витамины, мою фертильность или Горячку вообще. Интересно, что он обо всем этом думал. Он влетел сюда, мой ангел в сияющей броне, чтобы спасти меня от брака с другим. Это ведь означало, что он хочет жениться на мне. Ведь так?

Ещё несколько недель назад он утверждал, что сделает что угодно, чтобы мы были вместе, даже если это означало покинуть Легион, которому он посвятил последние двести лет своей жизни. Но мы не обсуждали женитьбу. Он не делился своими мыслями на этот счёт. Да я даже не знала, что я сама об этом думаю.

Но подумав об этом теперь, я осознала, что хочу этого. Я хотела провести вечность с Неро. И именно это подразумевала женитьба. Ну, может, не в представлении Легиона; они использовали брак для создания будущих солдат с перспективой превращения в ангелов. Но для меня брак значил именно это. Я хотела, чтобы Неро был моим, и только моим. Я хотела, чтобы каждая женщина, осмелившаяся посмотреть на него, знала, что случится с ней, если она попробует к нему подойти.

— Воу, Леда, — сказал Харкер, сделав шаг назад. — Откуда взялся весь этот неожиданный гнев?

Я осознала, что во мне бурлила ярость, гнев и ревность. Это всё Горячка, усиливавшая мои эмоции. Мои чувства вновь выплёскивались из меня, и Харкер немного уловил их. Справедливо предположить, что и Неро тоже это почувствовал.

Интересно, что Неро подумал о моём безумии. Тут никого не было, никто не разжигал во мне эти эмоции. Это всё мой собственный разум, обдумывающий вероятность, что кто-то может попытаться отнять у меня Неро. Эта мысль вызывала у меня желание мочить всех направо и налево.

Боги, Горячка делала меня безумной. Никс права. С каждым часом мои эмоции делались более неуправляемыми. И мне придётся терпеть пять дней в таком состоянии. Сейчас я могла сопротивляться. Мой разум был сильнее моих эмоций. Но как долго это продлится?

— Ненавижу Горячку, — прорычала я.

— Я слышал, не всё так плохо, — Харкер подмигнул Неро.

Неро наблюдал за мной, и в его глазах кружила магия. И вот так запросто моя злость, гнев и ревность мгновенно растворились, сменившись жгучей, неразбавленной похотью.

— Я ошибалась, — сообщила я Неро. Каждый тяжёлый удар моего сердца гонял эту похоть по телу, от мягкой плоти моих губ до покалывающих кончиков пальцев на ногах.

Он вскинул брови. Его губы изогнулись в сексуальной улыбке.

— Пять дней — это целая вечность, — простонала я.

Харкер кашлянул и втиснулся между мной и Неро.

Я тяжело сглотнула и отошла от Неро, пытаясь привести мысли в порядок. Мое сердце всё ещё бешено колотилось, кожу покалывало, словно я ощущала каждый шёпот лёгкого ветерка в коридоре, каждую частичку похоти. Каждое прикосновение губ Неро к моим… я остановила себя, покачав головой. Нет, этого не было. Я осознала, что опять сделала шаг в сторону Неро, так что отодвинулась обратно, создав между нами некоторое расстояние.

— Вы в нормальных-то условиях не можете друг от друга оторваться. А Никс хочет, чтобы я удержал вас порознь, когда у Леды Горячка, — Харкер покачал головой, словно она поручила ему невыполнимую миссию.

Может, так и есть. Каждая моя частица, каждый дюйм моего тела, каждое биение моей магии — всё хотело Неро. Быть единой с ним. Соединиться с ним. Заклеймить его тело, магию и душу, как принадлежащее мне. Чтобы все знали, что он принадлежит мне, и только мне.

— Я бы выбрала твои изнурительные тренировочные сессии вместо этой агонии, — серьёзно сказала я Неро.

Его глаза сверкнули порочными обещаниями.

— Изнурительную тренировочную сессию можно организовать.

— Насколько изнурительную?

Его тон сделался более низким, более темным.

— Настолько изнурительную, насколько тебе нужно.

Каждое его слово отдавалось шёпотом пламени на моей разгорячённой коже. Любой нашей тренировке нужно быть ещё изнурительнее и суровее, чем прежде. Мне нужно сжечь немало похоти.

— Как мы можем тренироваться, если нам не разрешается прикасаться друг к другу? — прохрипела я.

— У меня есть меч, — заявил он шёлковым тоном.

Мой взгляд пробежался по его точёному телу, проследил очертания жёстких мышц, каждую впадинку и изгиб. Я медленно облизнула губы.

— Леда.

Звук моего имени на его губах спровоцировал во мне целый каскад взрывов. Мои крылья распахнулись за спиной закатным гобеленом тёмно-розового, оранжевого и жёлтого цвета. Тёмные крылья раскрылись за его спиной. Кончики наших перьев соприкоснулись, и всплеск жидкого пламени рябью прокатился по моим крыльям, воспламенив каждое нервное окончание в теле. Я прерывисто вздохнула.

— Ох, во имя любви к богам, — заворчал Харкер и грубо растолкал нас в разные стороны.

Я посмотрела по сторонам. В пределах видимости стояло семеро солдат, и все они наблюдали за каждым шагом меня и Неро. Это осознание вернуло меня на Землю. Мои волосы и крылья сделались красными, как мои щёки. Поверить не могу, что едва не занялась сексом с Неро в коридоре.

«Мы занимались сексом и в более публичных местах», — произнёс он в моём сознании.

«Прекрати. Ты не помогаешь».

«Тогда как я могу помочь тебе, любовь моя?»

Мысль о том, как он помогает мне избавиться от одежды, показалась очень заманчивой.

Его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. «Это было бы весьма кстати».

Боги, если я переживу эти пять дней, им придётся объявить меня святой.

Мы почти дошли до столовой. Когда мы приблизились к дверям, Ангел подошла ко мне сзади, вышагивая как королева, которой она и являлась.

Неро взглянул на неё.

— А кошка немало выросла с тех пор, как я послал её тебе.

— Это всё изумительная местная кухня, — сказала я. — Рыба. Чайки. Она даже поймала дикую индейку.

Неро кивнул в знак ангельского одобрения.

— Достойный охотник.

Его одобрение рассеялось в то же мгновение, когда его взгляд упал на грязные следы, которые Ангел оставляла на мраморном полу.

— Во что вляпалась эта кошка?

Я ласково посмотрела на неё.

— В проблемы, конечно же.

Он нахмурился.

— Она даже уже не белая. Ты должна немедленно её помыть.

— Поверь мне, я пыталась.

— Попытайся усерднее.

— Сам попытайся засунуть кошку в ванну. Чем сильнее пытаешься, тем меньше тебе удаётся.

— Я совершенно уверен в твоей способности справиться с кошкой, — сказал он.

— Вау. Супер. Я рада, что ты уверен. Это очень помогает.

Я заняла своё обыкновенное место за главным столом. Я хмуро посмотрела на Харкера, когда он втиснулся между мной и Неро и занял сиденье между нами. Он лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Кошки известны своей независимостью, но ты хорошо её укротила, — сказал мне Неро, когда Ангел села у моих ног. — Совсем как ты укротила тех зверей на Чёрных Равнинах.

— Ты про это слышал? — моё сердце ухнуло в пятки. Моё настроение резко испортилось, и вся похоть ушла без следа.

— К настоящему времени об этом слышал весь Легион, — сказал Неро. — И боги тоже, я уверен.

Неро предупреждал меня не показывать никому свою необычную способность контролировать монстров. Он предупреждал меня, что боги поймают меня и будут использовать, если узнают, на что я способна. Они столетиями безуспешно пытались вернуть контроль над монстрами. Они не упустят возможности реализовать свою цель.

— У меня не было выбора, — тихо сказала я ему. — Или внушить монстрам, или позволить им сожрать меня и мою команду. Что боги предпринимают по этому поводу?

— Пока что ничего, но кота уже не утаить в мешке, — Неро покосился на мою кошку. — В конце концов, боги отреагируют. И мы должны быть готовы, когда это случится.

— Я всегда готова, — сказала я. — На самом деле, я пребывала в состоянии постоянной готовности с тех самых пор, как вступила в Легион.

Неро потянулся к моей руке в знак поддержки и утешения из-за того, через что я прошла — но он застыл, затем отдёрнул руку. Харкер наблюдал за нами. Мы не должны прикасаться друг к другу. Поцелуи, объятия и даже утешительное сжимание ладони ныне под запретом. Такое чувство, будто между мной и Неро образовалась невидимая стена, которую мы не могли пересекать.

— Отстой, — вздохнула я.

И я говорила не только про своё неудовлетворённое желание. Я хотела, чтобы Неро мог обнять меня и утешить, или похлопать по спине. И я хотела сделать то же самое для него.

— Не могу дождаться, когда эти пять дней закончатся, — сказала я.

— Я тоже.

В данный момент он думал не об утешительном сжимании ладони, и не о хлопках по спине. Я видела в его глазах обещание того, что случится, когда ожидание закончится: мы двое, вместе, и целые дни страсти, когда моя Горячка достигнет пика. Он предвкушал это, хотел этого. Я ощущала это через соединявшую нас связь — и это воспламеняло мою магию и моё желание.

Я прочистила горло.

— Как твоя поездка? Ты выяснил, почему увеличивается численность монстров?

— Нет, — ответил он. — Я думал, что след приведёт к Меде, учитывая её эксперименты с монстрами и магией, но я не обнаружил ни единого доказательства её причастности. Однако я отследил дилера монстров до пограничного города Приговор, а оттуда — до равнин монстров. Там я настиг его и допросил.

— Что он сказал?

— После нескольких минут заверений в его полной невиновности, он признался, что продавал монстров богатым людям, нуждавшимся в сторожевых животных.

— Люди покупают монстров в качестве сторожевых животных? — я просто не могла уложить в голове такой колоссальный идиотизм. — Ты же не серьёзно.

— Совершенно серьёзно, Леда. Более того, два клиента этого продавца монстров живут прямо здесь, в Нью-Йорке. И завтра утром мы нанесём им обоим визит.