Полёт Ангела

Глава 21 Ангел Чистилища

Золотые знамёна и красные ковры поприветствовали меня, когда я вошла через парадный вход нового офиса Легиона. Моего офиса, первого и единственного на границе. Чистилище теперь стало моим городом. Чёрные Равнины принадлежали мне. Никс отдала их мне. Теперь мне осталось всего лишь разобраться, что с ними делать.

Офис в Чистилище располагался внутри самого крупного из бывших «замков» местных лордов. Легион переделал здание под наше пользование, но изначальный стиль — аура роскошной загородной недвижимости — никуда не делся.

Бывшие резиденции других местных лордов всё ещё переделывались. Когда работа будет закончена, одна из них вместит наши тренировочные залы. Другая станет гаражом для транспортных средств, на которых мы ездили на Чёрные Равнины. Четвёртая послужит оружейной. Хорошо, что здесь имелись подземные туннели, которые связывали все здания, потому что они раскиданы по всему Чистилищу.

Такая разобщённая планировка офиса отличалась от любого другого на Земле, но Чистилище — не самое типичное место. Это не город, расположенный в сердце цивилизации. А я не типичный ангел.

Я последовала за Никс через арочный дверной проём в свою новую квартиру. Частные покои занимали целое крыло замка и раньше служили спальней местному лорду, который владел этим зданием.

— Что думаешь? — спросила у меня Никс.

Я потёрла роскошную кремово-золотую ткань штор между пальцами.

— Я думала, будет попросторнее.

Синие глаза Никс сверкнули.

— Шучу я, — сказала я ей. — Это помещение такое огромное, что мне понадобится карта, чтобы не потеряться.

— Надеюсь, ты не будешь такой легкомысленной, когда будешь обращаться к своим солдатам на твоей церемонии представления через полчаса.

— Представления? Они все уже меня знают.

— Это к делу не относится.

— А что относится? — спросила я.

— Традиции надо поддерживать.

— То есть, вы хотите, чтобы я вошла в комнату, объявила, что забираю себе контроль над территорией, а потом вышла?

— Предпочтительнее влететь, а не входить. Это позволяет заявить о себе.

Я фыркнула.

— Да уж, я определённо заявлю о себе, когда врежусь в стену и запутаюсь в шторах.

В её глазах сверкнуло нетерпение.

— Почему ты всё ещё не научилась летать?

— Я прекрасно могу летать, — сообщила я ей. — Просто я не могу приземляться. Или лавировать, если в радиусе трёх метров от меня что-то находится.

В свою защиту должна сказать, что мои навыки полёта значительно улучшилась. Если бы Горячка не лишала меня чувства равновесия, а заговоры по торговле монстрами не занимали моё время, возможно, к этому времени я уже научилась летать в совершенстве. Ну, или хотя бы научилась в совершенстве не врезаться в вещи.

Никс вздохнула.

— Ладно, ты решительно войдёшь в комнату, широко расправив крылья. Занимай как можно больше пространства. Ты должна владеть всей комнатой. Церемонию покажут в прямом эфире. Весь Легион будет смотреть. Тебе нужно показать всем, что ты владеешь этим городом, этой территорией и всем в ней. Только так другие ангелы будут уважать тебя.

Я улыбнулась ей.

— Не знала, что вы так беспокоитесь о том, будут ли другие ангелы меня уважать.

— Я ещё как беспокоюсь. Если они не станут уважать тебя, то будут противодействовать всему, что ты делаешь. У меня нет времени играть в рефери между ангелами. Мне нужно, чтобы все мои ангелы работали вместе — тогда у нас будет хоть какой-то шанс защитить Землю от демонических сил и от монстров, которые угрожают нашим границам.

Она протянула мне свёрток.

— Что это? — спросила я.

— Подарок для моего нового ангела.

Я открыла свёрток и вытащила золотую табличку.

— Табличка ангела. Это для твоего офиса, — сказала Никс. — У каждого ангела есть такая.

— Леда Пандора, Ангел Чистилища, — прочла я. Это звучало слишком круто, чтобы быть правдой. — Пандора?

Никс кивнула.

— Самое время сделать это официальным.

— Моё ангельское имя — Пандора? — я широко улыбнулась. — Типа, взаправду?

— Оно кажется подходящим. Кроме того, ты уже вышила его себе на всей униформе.

Для Никс это не показалось бы достаточным основанием. Вовсе нет.

— Ни у какого ангела нет такого имени, как у меня, — осознала я.

— Да, и ни у какого ангела нет такой территории, как у тебя. Наконец-то у тебя есть ангельское имя и ангельская территория. Теперь тебе предстоит удерживать их.

Сказав это, она повернулась и вышла из моей комнаты. В коридоре за моей дверью осталось двое солдат. Мои дуэньи.

Я подошла к окну и сдвинула шторы, чтобы выглянуть наружу. Из моих покоев открывался замечательный вид на стену и Чёрные Равнины, но в настоящий момент действие происходило ближе. За железными воротами, окружавшими территорию, собрались люди Чистилища.

Ни один из них не видел, как я или другие солдаты прибыли в город. Легион закрыл вокзал перед нашим прибытием, а там нас загнали в грузовики и привезли прямиком сюда.

Судя по ярким самодельным вывескам, которые держали люди за воротами, они здесь для того, чтобы мельком посмотреть на меня, нового ангела Легиона. На этих вывесках было написано много имён. Пандора. Ангел Хаоса. Ангел Чистилища. Ангел Равнин Монстров. Я явно быстро обзаводилась титулами.

Я была ангелом, который привёл цивилизацию на Границу, который избавит мир от монстров — по крайней мере, если верить тексту, написанному от руки на их постерах. В их сердцах сверкала надежда, в их глазах виднелись звёзды. Я не знала, как мне оправдать их высокие ожидания.

Я отвернулась от окна и поднялась по лестницам. Верхний этаж многоуровневых покоев содержал спальню и ванную.

Сначала я вошла в ванную. Тут имелся душ, масштабами напоминавший водопад. Огромное джакузи, в которое влезет двадцать человек, располагалось посреди комнаты, вымощенной плиткой. Какого черта этот местный лорд тут устраивал? Вечеринки? Оргии? Я выбросила эту мысль из головы. Мне совсем не нужно об этом думать.

Я добралась до своей новой спальни. Центральным местом в комнате определённо была кровать с резным балдахином, где уже удобно устроилась Ангел. Кровать была крупнее любой другой кровати, что я видела в жизни. Туда бы спокойно влез динозавр. Может, это и к лучшему. Я не раз просыпалась, запутавшись в собственных крыльях. Иногда они расправлялись во сне, реагируя на мои эмоции. С такой большой кроватью мне хватит места и для моих крыльев. Более того, мы с Неро оба могли разместиться тут с раскрытыми крыльями, и ещё место останется. Мой разум зацепился за эту часть, представив Неро в моей постели.

Я пресекла эти мысли на корню. У меня осталось всего полчаса до обращения к своим солдатам — и всему Легиону, если уж на то пошло. У меня нет времени грезить о Неро, потому что я всё ещё понятия не имела, что надеть на собственную церемонию представления.

Большинство солдат посещало официальные церемонии в вечерних нарядах. Однако Неро всегда надевал на такие мероприятия стандартную униформу Легиона из чёрной кожи. Я просмотрела содержимое шкафа. Моей одежды не хватало, чтобы занять всю гардеробную размером с комнату, но то немногое, что у меня имелось, уже висело вдоль одной стены. Мою одежду доставили и развесили ещё до моего приезда. Я просмотрела свои варианты.

Ангел проскользнула мимо меня, чтобы забраться в шкаф, и потёрлась о мою ногу.

— Что думаешь? — я подняла униформу Легиона для глуши с жаркой погодой: майку и облегающие шорты.

Она мяукнула.

— Знаю. Не совсем то, — согласилась я и показала ей полностью кожаный комплект — униформу, которую предпочитал Неро.

Ангел зашипела.

— Знаю, знаю. Сейчас для такого слишком жарко, — я посмотрела на синее вечернее платье на вешалке. — И я сейчас не в настроении для платья. Всё равно скоро придётся надевать платье на свадьбу.

Ангел прыгнула на коричневый ботинок.

— Неплохая идея, — сказала я ей, кивнув.

Я вытащила бордово-красный топ. За ним последовали высокие ботинки поверх облегающих джинсов. Я дополнила образ широким кожаным ремнём. Наряд получился небрежным, но стильным, красивым, но всё же грубоватым — совсем таким, каким я хотела видеть Чистилище.

Город должен иметь все преимущества цивилизации безо всякой душащей чопорной серьёзности. Он должен быть немного грубоватым и неотёсанным по краям. Такова часть его шарма. Мы сохраним этот шарм, но в то же время немного отполируем место, сделаем его безопаснее и чище. И мы оттесним монстров, чтобы вернуть себе часть нашего мира.

Именно такое заявление я хотела сделать этой одеждой.

— Ну, что думаешь? — спросила я у Ангел, повернувшись к ней в выбранном наряде.

Она замурлыкала.

— Рада, что ты одобряешь.

Разобравшись с одеждой, я занялась волосами. Их я заплела в косичку набок. Затем я перешла к более сложной задаче. Я манипулировала своей магией, пока мои крылья не приняли нужный оттенок: белый цвет сверху плавно перетекал в розовый и достигал кульминации в тёмно-красных кончиках.

К тому времени, когда я справилась со всем этим, часы показывали, что мне пора идти. Я вышла из своей комнаты, направляясь прочь из западного крыла. Я спустилась по огромному количеству лестниц и наконец вошла в зал торжеств.

За кремово-золотыми дверями простирался прекрасный паркет, похожий на неподвижное, стеклянное озеро. Две лестницы изгибались и вели на верхний уровень, эта дорога обрамлялась искрящимися деревьями, чьи ветки струились нитями золота, серебра и бриллиантов. За пределами этих стен, на улицах Чистилища люди едва добывали себе пропитание, и всё же местные лорды накапливали украшения, которые месяцами могли бы кормить весь город. Или финансировать больницу. Или обеспечить необходимый ремонт в участке шерифа, чтобы тот действительно мог удерживать заключённых. Отвращение подступило к моему горлу, злое и жгучее.

Солдаты Легиона переполнили зал торжеств, и пока я шла к центральной сцене, все их взгляды были прикованы ко мне. Харкера, похоже, повеселил мой выбор одежды — как будто ангел никогда прежде не заявлял права на территорию, одевшись в джинсы.

Никс тоже была здесь. И Ронан. Она демонстративно отвернулась от него, явно всё ещё обижаясь и злясь, что он таил от неё секреты.

— Солдаты Легиона, — произнесла я со сцены громким и отчётливым голосом. В конце концов, сейчас я обращалась ко всему Легиону, ко всем его ангелам и солдатам. И я обращалась ко всем людям снаружи, людям моей территории, которые смотрели трансляцию этой церемонии на стене Магитека.

— Сегодняшний день символизирует новую эру не только для Чистилища, но и для всей Земли в целом, — продолжила я. — Столетия назад наш мир изменился в день, когда пришли монстры. Никто не знает, почему пришли монстры, и никто не ожидал их прибытия. Через считанные дни они буквально наводнили Землю. Некоторые говорили, что это наказание за грехи человечества. Другие утверждали, что это демоны выпустили на нас монстров. Но одно мы знаем наверняка: вмешались могущественные создания. Они назвали себя богами, и они встали между нами и монстрами. Они построили стены между оставшимися городами Земли и равнинами зверей. Они дали нам еду и оружие — но главное, они дали нам магию. Из выжившего человечества они построили свою армию, солдат с магией вампиров, ведьм, оборотней, фейри и других сверхъестественных существ. А лучших из лучших, верхушку их Легиона, они превратили в ангелов. С этой новой армией боги выиграли войну против демонов, оттеснили их обратно в ад.

Это упрощение правды, но это всё равно служило мощным посылом. И хорошей пропагандой. В конце концов, не только мир наблюдал за моей речью. Я не сомневалась, что взоры богов сейчас тоже обращены на меня.

— Однако проблему с монстрами оказалось не так-то просто решить, — сказала я. — Звери остались. Две сотни лет спустя это сражение всё ещё бушует на Земле, но мы по кусочку вернём себе наш мир.

Я услышала радостные вопли людей за воротами.

— И Чистилище станет местом, где эта битва начнётся. Больше никаких местных лордов, которые слишком долго вас эксплуатировали. Сегодня вы становитесь чем-то большим: яркой искрой надежды, которая пронесётся вдоль Границы, изменит не только ваши жизни, но и жизнь каждого на Земле. Чистилище станет хорошим местом, безопасным местом. И вы все внесёте вклад в это прославленное будущее. Мы построим госпиталь. Мы сделаем давно необходимый ремонт в школе. Мы построим новые магазины.

Ещё больше радостных криков.

— Потому что монстров не оттеснить лишь оружием и магией, — заявила я. — Они струсят перед светом надежды, льющимся от нас, от нашего города, ото всей Земли. Мы не просто выстоим; мы будем процветать! Именно такой образ мы покажем монстрам, преступникам — любому, кто угрожает Земле. Мы вернём себе наш мир!

Крики снаружи сделались почти оглушительными. Я поклонилась камерам, затем ушла со сцены, надеясь, что они все поняли мой посыл. Солдаты Легиона. Другие ангелы. И боги.

— Похоже, весь город празднует твой приход к власти, — прокомментировала Айви, когда вечеринка началась.

Танцевальная музыка уже лилась из колонок, буфетные столы ломились таким количеством еды, что хватит накормить даже меня.

— Наверное, это значит, что им понравилась речь, — сказала я ей, подмигнув.

Она усмехнулась.

— Действительно.

Дрейк и Алек стояли по обе стороны от неё. Никс перевела их среди прочих в мой офис. И Басанти тоже передала кому-то своих новичков в нью-йоркском офисе, чтобы присоединиться ко мне здесь. В данный момент она со своей подругой Клаудией Ванс обсуждали макательные преимущества различных кусочков фруктов возле шоколадного фонтана. Они затащили в свою дискуссию Люси, одну из солдат, которая была со мной в группе новобранцев. Люси тоже перевели в Чистилище. Она, может, и не лучший боец, но она самый организованный человек из всех, что я знала. Она мгновенно наведёт в этом месте порядок.

— Очень драматичная речь, — сказала Нерисса, подойдя ко мне со своим бойфрендом Сореном.

— Никс сказала, что я должна произвести впечатление, — ответила я.

— Тебе это определённо удалось, — сказал мне Сорен.

Харкер присоединился к нам.

— Людям понравилась твоя речь.

— А другим ангелам?

— Ты спрашиваешь, запуган ли я твоей речью и стану ли я теперь чинить тебе проблемы?

Я пожала плечами.

— Видимо, именно этим и занимаются ангелы: соперничают за доминирование.

— Ну, это буквально встроено в нашу магию, — губы Харкера изогнулись в лукавой улыбке.

— А когда ангел чует слабость, он бьёт на поражение.

— Что-то типа того, — согласился он. — Но не думаю, что кто-то почуял слабость в твоей речи. Во-первых, никто из нас не может заставить свои крылья менять цвет. Они отражали каждое слово, которое ты произносила. Это напоминало светомузыкальное шоу.

— Надеюсь, это компенсирует моё не самое грандиозное появление. Я подумала, что не сумею вылететь из потолка так же эффектно, как ты, Харкер.

Он усмехнулся, когда я намекнула на его церемонию представления — тогда он прибыл, чтобы возглавить нью-йоркский офис.

— Есть свои плюсы в том, чтобы делать всё иначе. Все ещё долго не забудут твою церемонию — или твои слова. Твоё обещание защищать свою территорию и Землю послужило явным предупреждением, что ты ответишь на любые угрозы тем, кто попадает под твою защиту.

— К слову о людях, которые попадают под мою защиту, — прошептала я Харкеру, когда остальные ушли за едой. — Мне надо украсть у тебя Нериссу.

— Доктор Хардинг здесь для того, чтобы наблюдать за тобой и твоим состоянием, — сказал он, и всё веселье испарилось из его голоса. Теперь он надел свою деловую маску. Свою ангельскую маску. — И как только твоя Горячка пройдёт, я ожидаю, что она вернётся в Нью-Йорк.

— Мысли разумно, Харкер. В моём офисе нет докторов. В твоём их куча.

— У тебя есть Ядовитый Плющ.

— Айви? Она консультант. Она лечит разум, а не тела.

— Доктор Хардинг нужна в Нью-Йорке.

— Здесь она нужнее, — парировала я, уперев руки в бока. — Я пытаюсь изменить мир.

Харкер скрестил руки на груди.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты такой упрямый.

— Посмотрела бы в зеркало, Леда. Ты из нас самая упрямая.

— И именно поэтому я побеждаю, — я ослепительно улыбнулась и ушла.

Смех Харкера следовал за мной до самого окна. Там стоял Неро, наблюдавший за тем, как фейерверки освещают небо.

— Это для тебя, — сказал он. — Людям Чистилища понравилась твоя речь.

— Ну, или они пытаются взорвать входные ворота, чтобы убить меня.

Он тихо фыркнул.

— Это был не очень величественный звук, генерал, — пожурила я его.

— Величественность переоценивают, — сказал он, и его губы аппетитно изогнулись.

— Я надеялась, что ты так скажешь.

Я не прикасалась к нему, даже не задевала вскользь рукой. Наши дуэньи были повсюду, и они вооружены. Наверное, Никс приказала им стрелять по нам, если мы расшалимся.

«Хочешь небольшую экскурсию за пределами этих стен?» — безмолвно спросила я у Неро.

«Что у тебя на уме?»

«Когда ты в последний раз был со мной здесь, я отвела тебя в самый пафосный ресторан в городе, — напомнила я ему. — Но в этот раз я покажу тебе настоящее Чистилище, а не шоу, которое они раз в год устраивают для туристов. Я познакомлю тебя с неукротимым, нецивилизованным Чистилищем».

Он вскинул одну бровь. «Когда ты преподносишь всё в таком свете, как я могу отказаться?»

«Ты не можешь, конечно же».

Неро скользнул взглядом по залу торжеств. «Как ты собираешься улизнуть от своих дуэний, не устроив сцену?»

«О, это просто, — сказала я ему. — Местные лорды оставили этот город бедным, голодным и в целом потрёпанным. Но они оставили нам кое-что полезное».

«Туннели», — осознал он.

«Верно. Подземные туннели не просто связывают виллы всех местных лордов; они связывают всё Чистилище. И один из этих туннелей по счастливой случайности выходит прямо возле Ведьмина Водопоя, любимого бара Чистилища».