Полёт Ангела

Глава 26 Последний Феникс

Атан, Ангел и я шагали по улице. Я несла коробку со сломанными кусками ошейников монстров. Громкие звуки блендеров, кофе-машин и жаровен нарушали спокойствие раннего утра и возвещали о наступлении нового дня. Я вдохнула, втягивая пряно-сладкий аромат блинчиков с корицей и французских тостов. Мой живот протестующе заурчал. Я проголодалась. Опять. Моё заряженное магией тело сжигало калории так, как грузовики Легиона расходовали бензин.

— Что ты можешь рассказать мне о видениях будущего? — спросила я у Атана.

— Тебя беспокоит какое-то конкретное видение.

Боги, демоны и другие бессмертные редко задавали вопросы. Они выдвигали утверждения.

— Ещё до нашей первой встречи Неро видел меня во сне, — сказала я. — И нашу дочь.

— Изумительно.

— А Никс приснилось, что я возглавляю армию демонов. Такой же сон она видела про Леона, Первого Изменника, столетия назад. Что-то из этого реально?

Он переплёл пальцы домиком.

— Откуда мне знать?

— Разве видения будущего — не та же ветвь магии, что и телепатия?

— Ну, да. Типа того. Но искусство видений — это узкоспециализированная практика. На это способны лишь некоторые телепаты.

— И ты не из их числа?

— Нет, — ответил он. — Способность входить в состояние, которое приветствует видение — своеобразное состояние сна — это очень редкая способность. И даже у тех, кто обладает этой способностью, видение редко бывает конкретным или связным. Понимаешь, видения будущего — это эхо магии, рябью прокатывающееся по материи времени. И иногда кто-то, обладающий магией, умудряется уловить фрагмент будущего, пока он проносится мимо.

— Видения будущего реальны?

— Да. И нет.

— В смысле?

— Как я и сказал, видения — это эхо магии. Ты не знаешь, сколько раз они отражались от чего-либо, насколько они исказились к тому времени, когда добрались до тебя. А потом ещё твой разум должен их интерпретировать. Это похоже на попытки собрать паззл, не имея всех частичек. Твой разум буквально восполняет пробелы за счёт твоих страхов и мечтаний.

— То есть, то, что мы считаем видением будущего, может оказаться полным искажением. Когда Никс думает, что видит меня, ту армию на самом деле может вести кто-то другой. Она просто боится, что демоны переманят меня, и её страхи искажают это видение.

— Это одна из вероятностей, — сказал он. — Возможно, ты возглавляешь армию Легиона. Или там вообще нет армии. Ты могла просто танцевать на вечеринке. Из того, что видела Первый Ангел, правдой может оказаться всё или ничего.

Похоже на кучу исковерканных страхов, налепленных на костяк изображения.

— А что насчёт видения Неро, где была я и наша дочь? — спросила я. — Когда ему приснился этот сон, он ещё не встречал меня, так что его разум не мог восполнить пробел с помощью моего образа.

— Это действительно очень специфическое видение. Я вижу две вероятности. Или это редкий случай, когда истинное видение будущего добралось до него нетронутым. Или это вообще не видение будущего, и кто-то просто проецировал в его сознание эти образы, пока он спал. Учитывая, что это видение случилось прямо перед встречей с тобой, я склоняюсь ко второму варианту.

— Мы тоже подумали, что кто-то послал Неро видение. Кто-то хотел, чтобы он заинтересовался мной.

— Будь осторожна, Леда, — предостерёг меня Атан. — Если это видение не из будущего, это ещё не значит, что оно не может стать твоим будущим.

Я нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Кто-то мог послать Неро это видение с целью сделать его твоей реальностью, воплотить его в жизнь.

— И потому что Неро увидел меня в этом видении, он подумал, что я важна. Поэтому он заинтересовался мною.

— Тем самым сделав тебя частью его будущего.

Я потёрла голову ладонью.

— Всё это так запутано.

— С будущим обычно всегда так.

Но кто послал Неро видение со мной? Кто хотел, чтобы мы встретились? Я возвращалась к тем же вопросам, которые мы с Неро обмозговывали уже много дней, и мы ничуть не добились прогресса. Я не считала, что это дело рук Никс. Она, кажется, столь же озадачена своим видением, как мы озадачены видением Неро.

— Вот мы и пришли, — объявил Атан.

Мы остановились перед исполинским белым зданием, которое доминировало во всём квартале. Искусно продуманное освещение подсвечивало его фасад и каменные колонны. Похоже на банк — нет, скорее на музей.

— Музей Магии, — прочла я на полированной табличке.

Атан вновь пошёл вперёд, но он направлялся не к парадному входу. Он огибал здание к тыльной части. Я следовала за ним по пятам. Мы вошли в музей через чёрный ход, который на удивление оказался не запертым.

За дверью нас ждал огромный офис. Полки с аккуратно расставленными и подписанными коробками занимали одну стену полностью, поднимаясь до высоких сводчатых потолков. Тут хватило бы места для того, чтобы ангел попрактиковался в лётных манёврах. А для тех, кто лишён крыльев, имелась высокая скользящая лестница, дававшая доступ на каждый уровень полок хранилища.

— Музей в воскресенье не открывается до полудня, — сказала женщина за столом. Она даже не подняла взгляд от устройства, с которым возилась. Кончик её высокого конского хвоста щекотал её плечо, пока она работала.

— Арина, — позвал Атан.

Теперь женщина подняла взгляд, хоть и неуверенно.

— Атан, — она пристально наблюдала за ним настороженным взглядом. Она не выглядела обрадованной встречей с ним. — Что ты здесь делаешь?

Улыбка, которой одарил её Атан, была такой безмятежной, что даже меня заставляла нервничать.

— Арина, это Леда. Леда, познакомься с Ариной Феникс.

— Феникс? Какое необычное имя, — заметила я.

Или это прозвище? Прозвище должно указывать на её способности. Атан говорил мне, что специалист, с которым мы встретимся, пришла из другого мира. Могла ли эта женщина быть фениксом, как моя сестра Джин — сверхъестественным существом из другого мира, обладающим способностью перерождаться?

— Люди Арины обладают весьма запоминающимися фамилиями. Однако эти фамилии не указывают на их магические способности, — сказал мне Атан. — Феникс. Грифон. Пегас, — он вскинул бровь, посмотрев на Арину. — Дракон.

Арина хмуро посмотрела на него.

— Скажи мне, зачем ты здесь, или уходи. Я сегодня не в настроении играть в игры, Атан.

— Они живут во многих мирах, связанных магическими зеркалами, — Атан продолжал урок антропологии, не замечая дискомфорта Арины. — Каждая семья управляет одноименной корпорацией. Легендарные «Магические Технологии Феникс» прославились магическими объектами силы и имели в числе своих клиентов даже богов и демонов.

— Мы были легендарными, — сказала Арина, и под броней резких слов её голос дрогнул.

Я ждала, когда она пояснит, но она не продолжила.

— «Магических Технологий Феникс» больше не существует, — объяснил Атан. — Компания потеряна в результате враждебного захвата.

— Типа, их кто-то перекупил? — финансовая терминология не являлась моей сильной стороной.

— Нет, нас не перекупили, — сказала Арина, и в её глазах стояли призраки прошлого. — К нам вторглась армия другой корпорации.

То есть, это был буквальный враждебный захват.

— То был день, когда фамилия Феникс погибла. Компания моей семьи слилась с захватнической компанией. Мои родители, братья и сестры лишились почётной фамилии. Им дали средние посты, недостойные их способностей — оскорбление нашего почтенного наследия. Но я отказалась отрекаться от своей фамилии. Я отказалась служить тем, кто нас предал, кто разрушил имя моей семьи. Я пришла сюда, на Землю, подальше от их влияния. Подальше от них. Я — последний Феникс.

Судя по тому, как говорила Арина, эти «они» казались вполне конкретными личностями, и кто бы это ни был, они явно находились на вершине списка её врагов. Я понимала её чувства. Если бы кто-то нацелился на мою семью, я бы тоже затаила обиду.

Арина подозрительно посмотрела на коробку в моих руках.

— Во что бы ты ни хотел втянуть меня в этот раз, Атан, я не стану это делать.

— О, но это не ради меня, — сказал он. — Это ради неё.

Арина скользнула взглядом по моему телу, задержавшись на ангельской эмблеме, прикреплённой к моей куртке, что выдавало во мне ангела Легиона Ангелов.

— Ни за что. От неё за версту несёт проблемами, — она сморщила носик.

Чтобы отказать Легиону Ангелов, требовалось немало храбрости. Поэтому Арина мне сразу же понравилась.

— Вообще-то этот запах — это моё лавандовое саше, — я ослепительно улыбнулась.

Арина наградила Атана гневным взглядом.

— Зачем ты привёл сюда Легион? Зачем ты меня выдал?

Выдал? Что она имеет в виду? Она бежала от чего-то помимо боли, причинённой концом правления её семьи?

— Ты меня арестуешь? — спросила Арина с твёрдым, бесстрашным выражением. Что-то приводило её в ужас — и я понимала, что это не я — но она не дрогнула. Она не опускала руки.

— Арестовать тебя? — озадаченно переспросила я. — За что?

— За работу здесь.

— А что не так с работой в музее… — я умолкла. — Если только дело не в музее, — я покосилась на устройство, лежавшее на её столе. — Это похоже на персональный щит.

Она кивнула.

— Да. Этот щит создаёт вокруг хозяина тесное магическое поле, защищая от физических и магических атак, — сказала Арина, и её глаза блестели восторгом человека, находившегося в своей стихии.

— Ты создала это устройство? — спросила я у неё.

— Нет, я просто отремонтировала его. Оно очень старинное. Это древнее устройство, созданное Бессмертным Санфайром.

Кузнец из Замка Бури рассказывал мне про Санфайра, самого могущественного магического кузнеца из всех, что когда-либо жили. Он предположительно был первым и единственным, кто когда-либо обладал способностью создавать бессмертное оружие, управляя силой бессмертных душ.

Я опять посмотрела в коробку. Там лежало три других объекта: обыкновенная гарнитура для коммуникаций, аптечка первой помощи и пистолет, который казался модифицированным. Я подняла его и повертела в руках.

— Он стреляет не обычными пулями, — прокомментировала я.

— Нет, — подтвердила Арина. — Я модифицировала его, чтобы он стрелял капсулами, каждая из которых содержит заклинание.

Я достала прозрачные капсулы. В одной из них бушевала миниатюрная буря молний. В другой содержалось заклинание адского пламени. Приливная война. Землетрясение. Метель. В каждой капсуле содержалось стихийное заклинание.

— Когда капсула разбивается о цель, заклинание разворачивается в полный размер? — спросила я.

— Вообще-то, даже вдвое больше типичного стихийного заклинания. Я создала их довольно мощными, — произнесла она с заслуженной гордостью за свою работу — и с таким же заслуженным волнением. Модификация магического вооружения без ведома богов являлась незаконной.

Я положила пистолет на её стол.

— Почему тебе нужно такое могущественное оружие?

— Чтобы енотов гонять, — серьёзно ответила она. — Они то и дело лезут в мусорные баки у чёрного хода.

Я широко улыбнулась.

— Ненавижу, когда они так делают.

Боги, да мы просто близнецы, разлучённые после рождения. Какая жалость, что это неправда. Я бы предпочла Арину в качестве сестры-близнеца, чем Фариса в качестве отца.

— Так ты меня арестуешь? — спросила Арина.

Я выгнула брови.

— Ты скажешь, зачем тебе на самом деле нужно это оружие?

— Музей организует приключенческие экскурсии на Чёрные Равнины.

— С чего бы кому-то платить за экскурсию на Чёрные Равнины? Там монстры.

— Ага, в этом и заключается суть экскурсии.

— Люди платят за то, чтобы увидеть монстров, — осознала я.

— Музей называет это Сафари Монстров, и это не включено в официальный перечень услуг, — сказала Арина. — Каждый «искатель приключений» оснащается набором выживания, который включает персональный щит, пистолет с заклинаниями, гарнитуру для коммуникаций и аптечку первой помощи.

— На тот случай, когда щит падёт?

— На тот случай, когда бесстрашный искатель приключений споткнётся о камушек, — сказала она. — Вопреки всему блеску и пафосу, которым они хвастаются, сафари редко удаляются от барьера Магитека. Они отходят ровно настолько в глушь, чтобы позволить искателям приключений ступить по дикую сторону от стены и показать монстрам язык. Как только монстр рычит в ответ, бесстрашный искатель приключений спешно несётся обратно в укрытие, — она хмуро посмотрела на щит в её руке. — На самом деле, это пустая трата. Этот щит способен выстоять против натиска сотен монстров прежде, чем ему понадобится подзарядка. А они используют его для того, чтобы глупые туристы сфотографировались на Чёрных Равнинах и послали фотку домой.

Я посмотрела на ряды коробок.

— Каждая из этих коробок содержит набор для выживания?

— Да.

Я тихо и протяжно присвистнула. Чертовски много наборов для выживания.

— Эй, ты собиралась съесть их все? — я показала на коробку с пончиками на её столе. Ароматный запах сахарной сладости заставлял мой животик урчать.

— Если я их съем, мне придётся расплачиваться за эти калории в спортзале, — похоже, эта перспектива её не радовала. — Так что сделай одолжение, угощайся.

— Спасибо, — я схватила шоколадный пончик из коробки. — Я думала, артефакт персонального щита — это редкость. Где вы их столько нашли?

— Я нашла лишь один из них и использовала его как образец, чтобы создать ещё больше.

Ого, она не просто возилась с древними магическими артефактами; она их воссоздавала. Атан сказал, что Арина может изготавливать бессмертные артефакты без использования бессмертной души. Так что это означало? Что она могущественнее легендарного магического кузнеца Санфайра, это уж точно.

— Я не буду это делать, — сказала она.

— Делать что?

— Изготавливать оружие для Легиона Ангелов. Я не делаю оружие.

— Ты сделала капсулы с заклинаниями для пистолета, — заметила я.

— Я изолировала разрушительную силу заклинаний.

— То есть?

— То есть заклинания сработают только на монстрах. Если выстрелить такой капсулой в человека, заклинание просто потухнет.

— Как ты сумела такого добиться?

Она пожала плечами.

— Я умная.

Я фыркнула.

— Действительно. И не поспоришь.

— И я не буду работать на Легион, — повторила она.

— Я и не прошу.

— И ты меня не арестуешь?

— Нет. Не твоя вина, что люди готовы тратить деньги на то, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности. Поверь мне, в последнее время я видала кое-что похуже.

Например, как люди притаскивают монстров в город и пытаются использовать их как сторожевых псов.

Она нахмурилась от недоумения.

— Если ты здесь не для того, чтобы вербовать меня или арестовывать, то зачем ты здесь?

— Я привёл Леду сюда потому, что должен ей услугу, — сказал Атан Арине. — Она не такая, как другие ангелы Легиона.

Арина смерила меня взглядом с головы до пят — мои светящиеся волосы, униформу из чёрной кожи — всю меня вплоть до кончиков моих пурпурных крыльев.

— Это я вижу, — её взгляд остановился на имени, вышитом на моей куртке. — Пандора.

— Верно, — бодро отозвалась я. Моё ангельское имя теперь даже сделалось официальным.

— Пандора, Ангел Хаоса, — она посмотрела мне в глаза. — Я знаю, кто ты такая.

— Ангел. И что меня выдало? — я усмехнулась. — Крылья, да?

— Ты дочь бога и демона.

Её слова рухнули как камень, разбивший поверхность безмятежного озера.

— В тебе есть кровь бога и демона. Я не думала, что такое возможно.

— Откуда ты можешь такое знать? — изумилась я.

— Я вижу это в твоей магии.

— Арина не просто обладает способностью управлять магией, чтобы создавать бессмертные артефакты, — сказал мне Атан. — Она также может чувствовать оттенок и поток магии, как она устроена, как сливается воедино. Её способность видеть анатомию магии помогает ей в работе.

Я повернулась к Арине.

— Должно быть, ты самая могущественная во всех мирах.

— Или наименее могущественная, — сказала она. — Поскольку я могу манипулировать магией, я не могу её творить. Помимо моей способности изменять уже имеющуюся магию, я не обладаю собственной магией. Чтобы создать новый артефакт, мне нужно черпать магию у кого-то другого или из чего-то другого.

— Что ты могла бы сделать с моей магией? — спросила я. Любопытство взяло надо мной верх.

— Нечто, обладающее достаточно разрушительной силой, чтобы уничтожить этот мир, — она задрожала. — Но я не стану этого делать. Я не буду изготавливать для тебя оружие.

— Я же говорю, я не хочу от тебя оружия. Я уже практически живое оружие.

— Да, тебя создали с определённой целью, — она смотрела на меня так, будто могла насквозь видеть все части и кусочки, делавшие меня тем, кто я есть. — Это была весьма грубая работа, — её ладонь поймала прядь моих светящихся волос и потёрла между пальцев. — Твои родители могли бы действовать более деликатно, когда создавали тебя.

— Ну и с каких же пор божества обладают деликатностью? — спросила я, посмеиваясь, чтобы замаскировать нервозность из-за того, что меня рассматривают как объект силы.

— Не знаю, что за замыслы лелеяли твои родители, когда создавали тебя, но я не стану вмешиваться. Я не рискну разоблачить себя.

И вновь это слово: разоблачение. От чего же она бежала?

— Могу ли я напомнить тебе, Арина, что ты всё ещё должна мне услугу, — сказал Атан.

— И почему всякий раз, когда я возвращаю тебе услугу, я оказываюсь должна ещё больше? — потребовала она.

Он сложил руки с совершенно безмятежным выражением лица.

— Одна из великих загадок вселенной, я уверен.

Её губы поджались в тонкую суровую линию.

— Я всегда подозревала, что ты засунул вселенную в задний карман своих штанов, Вековечный.

— Так, позвольте-ка прояснить, — сказала я Атану. — Она должна тебе услугу. А ты должен услугу мне.

Он кивнул.

— Воистину.

— Для одного из тех, кто славится невмешательством, ты явно много вмешиваешься в чужие дела.

Улыбнувшись, Атан склонил голову, затем опустился на диванчик для ожидания, где немедленно погрузился в кроссворд, напечатанный в газете. Ангел запрыгнула на стол Арины и немедленно удобно устроилась в коробке с набором для выживания.

Арина пристально посмотрела на мою кошку.

— Я не тестировала свои устройства на устойчивость к кошачьей шерсти.

— Если щит может выстоять перед сотней монстров, то и с небольшим количеством кошачьей шерсти справится.

— Я так не уверена. По своему опыту кормления соседской кошки я узнала, что кошачья шерсть попадает вообще везде.

— Может быть, но она такая очаровательная, — я ласково посмотрела на свою мурлычущую кошечку. — Помнишь, я говорила, что недавно видела и похуже? — я поставила на свободный угол её стола коробку с частями ошейников. — Вот оно. Некоторые люди импортировали монстров в Нью-Йорк. Они также привозили их в другие города.

Меж её бровей пролегла обеспокоенная складка.

— Сюда?

— Нет, насколько я знаю, но если мы не положим конец этой операции, то лишь вопрос времени, когда это случится во всех городах Земли, включая Новый Орлеан. Компания, производящая данную технологию, убедила людей, что эти ошейники могут контролировать монстров.

Арина уже рассматривала фрагменты ошейников.

— Судя по состоянию этих устройств, я так понимаю, что «полный контроль» оказался немножко неполным.

— Именно это мы и пытаемся выяснить. Эти ошейники попросту не работают? Или они на самом деле работают, но их создатели намеренно обратили монстров против их хозяев?

Дверь в задние комнаты распахнулась, и в офис Арины вошли два ребёнка. Девочка и мальчик с волосами цвета вороного крыла были одеты в банные халаты и выглядели примерно на восемь лет. Их волосы всё ещё были мокрыми. Должно быть, они недавно вышли из душа — или из бассейна, подумала я, заметив их яркие шлёпанцы.

— Мамочка, я закончила своё домашнее задание на неделю, — её милый голосок звучал мягко и высоко. Она говорила совсем как сказочная принцесса из мультика. — Можно мне теперь пораскрашивать? — её манеры были идеальными, каждый элемент языка тела безупречен. Эта девочка могла убедить заядлую сластёну отдать ей леденец и порадоваться такому решению.

Арина улыбнулась ей.

— Конечно, Калани.

Девочка принесла раскраску в комнату ожидания. У меня едва челюсть не отвисла, когда она небрежно уселась на шпагат. Моя челюсть отвисла ещё ниже, когда она подложила под переднюю ногу стопку подушек, чтобы растянуть свой шпагат глубже, чем на 180 градусов. Она пристроила раскраску на голень и принялась раскрашивать.

В Легионе Ангелов я видела многое, но я никогда не становилась свидетельницей такой нечеловеческой гибкости. И это у восьмилетки. Девочка явно произвела впечатление и на Ангел. Она спрыгнула со стола и присоединилась к Калани в комнате ожидания.

Внезапно ощутив себя ужасно негибкой, я сделала себе мысленную пометку добавить растяжек в свою рутинную тренировку.

— А ты, Кассиан? — спросила Арина у мальчика. — Ты тоже закончил домашние задания?

— Почему я должен учить историю? — проворчал он. — Она про людей, которых уже нет в живых. Это так скучно и бесполезно. Мне это никогда не пригодится во взрослой жизни.

— Ещё как пригодится, — сказала ему Арина.

— Серьёзно? — парировал он с бунтарской улыбкой на лице. — Назови мне хоть одно практическое применение всему этому.

— Когда тебе понадобится помочь твоим детям с домашним заданием, — ответила Арина с такой же бунтарской улыбкой.

Я рассмеялась.

— Ты всегда такая хитрая, мама, — сказал ей Кассиан.

Она с нежностью посмотрела на него.

— Ну, а ты думал, в кого ты такой хитрый?

Арина мне правда очень нравилась. Особенно тепло я относилась к её чувству юмора — и к её пончикам. Я съела уже четыре и всё ещё не насытилась.

— Дай матери поработать, Кассиан, — позвал его Атан. — Я помогу тебе с домашним заданием по истории.

Кассиан пошёл к дивану и сел рядом. Будучи бессмертным Вековечным, Атан наверняка кое-что знал об истории.

— Ты можешь что-нибудь рассказать мне о том, как эти штуки работают? — спросила я у Арины, возвращая её внимание к сломанным частям ошейников.

— От них мало что осталось.

— Ага, они вроде как самоуничтожились.

— Самоуничтожились? Похоже, кто-то не хотел, чтобы они попали к вам в руки.

— Похоже на то, — согласилась я.

Арина присмотрелась к одному из крупных кусков через увеличительный окуляр.

— Это моя работа, — сказала она с явным удивлением.

— Ты создала эти ошейники?

— Нет, не именно эти ошейники, но они основаны на моем дизайне. Чёртовы плагиаторы копируют мою работу, — она заскрежетала зубами. — Этот ошейник был одним из проектов, над которыми я работала в тот день, когда пал Дом Феникс, в день, когда нашу штаб-квартиру захватили вражеские отряды.

— Похоже, что семья, которая захватила вашу компанию, продала твои проекты на чёрном рынке.

— Дом Дракон, семья, захватившая мою, не возглавляла нападение. У них немало умелых воинов, но они предпочитают платить, чтобы другие делали грязную работу. Они заплатили Дому Левиафан, чтобы те обеспечили налёт. Когда сработал сигнал тревоги о вторжении, я уничтожила все свои проекты. Я не хотела, чтобы они добрались хоть до одного из моих изобретений, так что я взорвала свою лабораторию и все прототипы, — она нахмурилась. Должно быть, они спасли один ошейник из обломков и продали за наивысшую цену. Дом Левиафан — это дом наёмников. Они сами ничего не создают. Они не стремятся сделать вселенную лучше, — её слова сочились презрением. — Они — стенобитный таран, который нанимают, чтобы обрушить на врагов.

Произнося эти слова, она собирала вместе куски разрушенного ошейника. Она делала это быстро и безупречно, словно сразу же видела, как сочетались между собой части, и ей даже не нужно было размышлять. Должно быть, её пространственное мышление было просто запредельным. Она, наверное, потрясающе собирала паззлы.

— Ты никак не можешь спросить у Дома Левиафан, кому они продали прототип твоего ошейника? — спросила я.

— Нет. Во-первых, Дом Дракон прописали бы в контракте, что заберут себе любые военные трофеи. Нарушение контрактов не лучшим образом сказывается на бизнесе, поэтому Дом Левиафан ни за что не признает, что они что-то прикарманили. Никто не хочет нанимать наёмников, которые снимают сливки для себя.

— А есть ещё и во-вторых?

Она сделала глубокий вдох.

— Во-вторых, никто не знает, где я, даже моя собственная семья. И я хочу, чтобы так и продолжалось дальше.

— Почему твоя семья не знает, где ты?

— Так нужно, — она выглядела смирившейся, но едва ли это делало её счастливой. — Только так можно сохранить их в безопасности — а также меня и моих детей.

— Ты бежишь от людей, которые сделали это с твоей семьёй, — осознала я. — Что сделает с тобой Дом Дракона, если они узнают, где ты? Они тебя убьют?

— Нет, они сделают кое-что в разы хуже.

Она больше ничего не сказала, оставив меня теряться в догадках. Атан сказал, что Арина — самый могущественный кузнец во всех мирах, её навыки не знали равных. Судя по тому, что она рассказала мне об этих корпоративных магических домах, если они узнают, где она, то найдут способ заставить её работать на них. И боги и демоны сделают то же самое, если узнают об её способностях, напомнила я себе. А я не намеревалась допускать такое.

— Должен же быть какой-то способ узнать, кто купил первоначальный ошейник у Дома Левиафан, — сказала я. — Если бы это был бессмертный артефакт, мы бы смогли извлечь из него воспоминания.

— Похоже, ты многое знаешь о бессмертных артефактах.

— Мне много доводилось с ними сталкиваться.

— Что ж, ты права. В отличие от моего изначального ошейника, все эти копии не являются бессмертными артефактами и потому не обладают способностью хранить воспоминания. И даже если бы они такое умели, магические узы, поддерживавшие целостность ошейника, разбиты на куски. Воспоминания в них невозможно было бы прочесть, — она показала на металлический выступ, торчащий из одного куска. — Это похоже на иглу для инъекций.

— В каждый ошейник можно вставить зелье, — сказала я. — Ошейник при необходимости делает монстру инъекцию зелья, предположительно помогая поддерживать контроль над зверем.

— На фрагменте иглы есть остаток, — Арина поднесла к куску увеличивающее стекло. — Драконий корень. Огненная линия. Несколько других трав, — она подняла взгляд на меня. — И Жизнь.

— Жизнь в смысле зелье светлой и тёмной магии?

— Да.

— Эксперименты Меды.

Она с любопытством посмотрела на меня.

— Богиня Колдовства экспериментировала над контролем монстров, — объяснила я. — Она давала им зелье, и Жизнь была одним из ингредиентов. Она получила зелье Жизни… от Стражей, — осознание ударило меня как гранитная плита по лицу. — За этими ошейниками контроля монстров стоят Стражи. Они украли исследование Меды. Они выкупили твой ошейник у Дома Левиафан. И они используют ошейники, чтобы контролировать монстров.

Вопрос в том, зачем. Чего пытались добиться Стражи?