Полёт Ангела

Глава 25 Долг и жертва

Сегодняшний день немного напоминал бег назад. После завтрака мы все отправились в свои комнаты, чтобы поспать. Не то чтобы я могла спать. Проворочавшись час в постели, я наконец признала поражение и отправилась прогуляться по коридорам, чтобы проветрить голову.

Странно, что все коридоры полностью пустовали. В такой час они должны кишеть активностью. Джейс, должно быть, убрал всех из этого крыла. Готова поспорить, за этим стояла Никс. Может, она подумала, что заклинание, которое они с Ронаном сотворили вокруг меня, спонтанно взорвётся при первых же признаках других людей. А может, она больше беспокоилась о моём язычке, нежели о моей магии; она всегда говорила, что я плохо влияю на других.

К слову о Никс — когда я проходила мимо кабинета Первого Ангела, меня привлекли голоса. В каждом офисе Легиона имелась комната, зарезервированная для неё.

— Я не заинтересована в выслушивании очередных оправданий, Ронан, — резко и нетерпеливо произнесла Никс.

Ронан тоже там?

— Если игнорировать проблему, она не уйдёт, — сказал он.

— Если я тебя выслушаю, ты уйдёшь?

— Нет, не уйду. Я уже один раз оставил тебя, выбрал других богов вместо единственной, кого я когда-либо любил. И из-за этого я потерял тебя больше чем на сто лет. Я не повторю этой ошибки вновь. Это величайшее сожаление всей моей бессмертной жизни, — сказал он. — Но я отказываюсь признавать, что мои попытки защитить тебя от боли были ошибочными, — в его голосе звенела убеждённость. — Это была не ошибка. Это было решение, принятое из любви, а не из страха.

Никс ничего не сказала.

— Я знаю тебя, Никс, — сказал Ронан. — Я знаю твою преданность долгу, даже когда она идёт в ущерб тебе самой. Если бы я рассказал тебе о Леоне, ты бы допросила его, и это причинило бы тебе боль. Я решил освободить тебя от этой боли.

— Как великодушно с твоей стороны, — её голос сочился сарказмом. — Ты не принимаешь решения за меня, Ронан.

— Нет, ты сама не принимаешь решения за себя. Ты принимаешь их ради всеобщего блага, никогда не принимая в расчёт собственное счастье. Тебе надо время от времени заботиться о себе самой.

— Возмутительное заявление из уст бога, особенно того, кто заседает в совете богов. В частности от Лорда Легиона. Ты создал Легион Ангелов, Ронан. Это ты свёл всё к долгу и личным жертвам.

— Я знаю, и я создал Легион неправильным, — признание Ронана рухнуло как камень.

Молчание затянулось.

— Поверить не могу, что ты только что сказал это, — наконец, произнесла Никс.

— Долг превыше счастья, — его смех был хриплым, циничным. — Я создал Легион примерно в то же время, когда выбрал богов вместо любимой женщины. Ты можешь сколько угодно злиться на меня за то, что я скрыл от тебя Леона, но я просто хочу, чтобы ты знала — я сделал это для тебя.

— Я знаю, — Никс вздохнула. — И я не зла на тебя, Ронан. На самом деле нет. Я зла на себя. Вид Леона там… Это напомнило мне обо всём, что привело к его дезертирству. Это напоминание о моих собственных провалах, о том, как всё пошло совершенно не по плану. Я потеряла стольких ангелов, переметнувшихся к демонам. Мне нужно было лучше их тренировать. Тогда они не перешли бы на другую сторону.

— Тебе надо перестать винить себя за то, что сделал Леон и другие перебежчики. Это случилось давным-давно. Что сделано, то сделано. Мы не можем изменить их поступки, и это не твоя вина. Нам нужно сосредоточиться на солдатах, которые есть у нас сейчас.

— Наши солдаты — именно то, о чем я беспокоюсь, Ронан. Что, если история повторится? Демоны уже готовятся опять напасть на Землю. Мы видели знаки. События разворачиваются в точности так же, как в прошлый раз. Вторжения демонов в этот мир — они вербуют людей в свои миссии, наращивают армию на Земле. Всё начинается с людей и сверхъестественных существ, а потом они начнут красть солдат из нашей армии. Например, Пандору.

Я уже собиралась уйти, так как чувство вины наконец-то пересилило жгучее любопытство, но звук моего имени заставил меня помедлить.

— Леда? — переспросил Ронан. — А что с ней?

— Я не могу отделаться от ощущения, что демоны украдут её у нас.

— Ну, они, конечно, попытаются. Они осознают её значимость не хуже нас. Одна лишь способность контролировать монстров делает её заманчивой мишенью для похищения.

— Не для похищения, Ронан. Для кражи. Леда повторит судьбу Леона. Демоны сделают её одной из них.

— У тебя было видение.

— Да. И в этом видении я видела Леду во главе армии демонов.

Ронан притих на несколько секунд, затем сказал:

— Это не значит, что это случится.

— У меня как-то раз было видение Леона во главе армии демонов. Я подумала, что это кошмар, просто страх, и проигнорировала это. Но это воплотилось в жизнь.

Неро говорил мне, что есть люди, способные видеть проблески будущего. Он верил, что в день, когда я присоединилась к Легиону, один из этих людей послал ему видения меня из будущего. Кто-то подтолкнул нас друг к другу — кто-то, обладающий этим редким магическим даром. Могла ли Никс это сделать? И если да, то почему?

— Леда — не Леон, — сказал Ронан. — Она слишком любит свою семью, друзей, людей Земли, чтобы предать их. Она не переметнётся на сторону демонов.

— Если только она не почувствует, что предаёт их, — парировала Никс. — Что если ей покажется, что встав на сторону демонов, она всех защитит?

— С чего бы ей так показалось?

— Твои товарищи по совету богов отнюдь не лучшим образом проявили себя на последних тренировках Легиона. Она может посчитать, что миру будет лучше без богов.

— Это всего лишь мелкие дрязги и перебранки, Никс. Демоны похитили и пытали Леду. Я не верю, что у неё имеются заблуждения на их счёт.

— Надеюсь, что ты прав.

— Дело не только в потере ангела или солдата.

— Как мы оба знаем, Леда — нечто большее, чем просто ангел или солдат.

— Дело в потере друга, — продолжил Ронан. — Ты привязываешься к ней.

— Я не могу позволить себе привязываться к моим ангелам. Только не так. Только не после того, что случилось в прошлый раз.

— То есть, ты отгородилась.

— Просто так нужно. Ты как никто другой должен это понимать.

— Я не другие, Никс. И я не один из твоих ангелов. Ты не обязана отгораживаться от меня.

— Я не отгораживаюсь.

— Ты думаешь, что я не почувствовал, какой ты была с тех самых пор, как пробудилась? Ты держишься на расстоянии от всех. Ты здесь, и всё же на самом деле ты не здесь. Даже не со мной. Ты сдерживаешься передо мной.

— Ничего такого я не делаю.

— Вся эта фишка с отказом ото лжи работает в обе стороны, Никс. Ты сдерживаешься передо мной. Меньшее, что ты можешь сделать — это признаться в этом.

— Я… — Никс вздохнула. — Ты прав. Я сдерживаюсь. Но так проще.

— Проще, но не лучше. С каких это пор Первый Ангел довольствуется лёгким вместо превосходного? Или ты уже не та полубогиня, которая гордо вошла на тренировочную сессию Фариса, будучи молодой женщиной, и изо всех сил боролась, чтобы победить всех и пробиться на вершину? Потому что именно такой Никс я восхищаюсь. Именно в такую Никс я влюбился.

— Я всё ещё та Никс.

— Моя Никс.

— Всегда, — произнесла Никс, и её голос впервые дрогнул.

Я услышала, как мелкие предметы посыпались на пол… а затем поцелуи. Рвущаяся одежда. Нечто твёрдое и тяжёлое врезалось в стену. Стон сотряс стены.

Ого, события явно развиваются быстро.

Я так же быстро ушла, поспешив в свою комнату. Я и так слишком долго подслушивала возле кабинета Никс. Мне было так любопытно, что они скажут обо мне — и мне очень хотелось заглянуть за завесу тайны, какая Никс на самом деле. Я всегда восхищалась ей и боялась её, но теперь я впервые по-настоящему поняла её. Всё, что она делала, предназначалось для защиты её Легиона, её солдат. Она была матерью драконов, и как мать драконов, она боялась потерять своих малышей. Она сделала бы что угодно, лишь бы сохранить нас.

А то видение Никс обо мне во главе армии демонов… Ронан прав. Это не может быть реальностью. Просто не может. Я никогда не примкну к демонам.

Моё сердце бешено колотилось. Я распахнула дверь и вбежала в свою комнату. И едва не врезалась в Атана. Телепат стоял посреди моей комнаты, и судя по выражению его лица, он явно дожидался меня.

— Ты выбита из колеи, — прокомментировал Атан, неизменно спокойный и собранный. Кто-то даже мог бы назвать его бесстрастным.

— Я в норме.

— Хоть я и не могу читать твои мысли, язык твоего тела говорит мне, что это неправда.

— Язык моего тела тоже в норме, уверяю те… — я остановилась. — Подожди, ты не можешь читать мои мысли? Как это вообще возможно? Ты типа самый могущественный телепат во всех мирах.

— Один из самых. Не самый, — поправил он. — А ты ангел, постепенно расцветающий и превращающийся в божество. Твоя магия значительно увеличилась с тех пор, как мы разговаривали в последний раз.

— Да, ну именно такого эффекта можно ожидать от двойных доз Нектара и Яда, которые ты мне дал. Мне повезло, что такая доза магии меня не убила.

Он легко и пренебрежительно взмахнул рукой.

— Тебе никогда не грозила эта опасность.

Уверена, он в это верил. Он знал, кто я, когда подмешивал в мой напиток Нектар и Яд, и он немало знал о природе магии.

— У меня Горячка, — сообщила я.

— Да, я заметил.

Ага, должно быть, он ощущал телепатические вспышки эмоций, вылетавшие из меня.

— Ни у одной женщины-ангела не было Горячки так скоро после трансформации. Так почему у меня это случилось? — спросила я.

— Это неизведанные воды, ты же понимаешь, так что я не могу быть полностью уверен. Но я полагаю, это потому, что Нектар и Яд не являются ядом для твоего тела. Они просто помогают тебе осознать, чем ты на самом деле являешься внутри, чем ты рождена. Так что они не перегружают твоё тело, не превращают его в безжизненную пустошь отравы. Нектар и Яд сделали тебя плодотворным полем. Они заставили тебя расцвести, а не иссохнуть.

Я нахмурилась, услышав такую аналогию.

— Горячка тебе идёт, — сказал он мне. — Ты светишься.

— Да, мой нимб светится. Я знаю. Вуу-хууу, — я отнюдь не радостно покрутила пальцем в воздухе. — Так как мне положить этому конец?

— Положить этому конец? С чего бы тебе это делать?

— Потому что моя Горячка влияет на всех богов, ангелов и солдат Легиона на расстоянии нескольких сотен миль, заставляя их сходить с ума от эмоций. Никс и Ронан с трудом блокируют мои эмоции, чтобы они не влияли на других.

На самом деле, я задавалась вопросом, вдруг заклинание уже трещало по швам, и моё весьма сладострастное настроение повлияло на Никс и Ронана. Может, это моя магия ответственна за их сексуальное рандеву в её кабинете.

— О, ты влияешь на других людей. Да, я понимаю, что это может быть проблемой.

Атан так говорил, будто он только что осознал, что моя Горячка может влиять на других. Для телепата, который мог читать мысли почти кого угодно, временами он бывал слишком слеп в отношении людей вокруг него.

— Да, это проблема, — сказала я. — И я надеялась, что ты сумеешь её решить.

— И как же я смогу помочь?

— Ты телепат. Я транслирую эти эмоции телепатически. Может, ты сумеешь заблокировать их так, чтобы они не влияли на других, или ещё что. Будучи могущественным телепатом, ты наверняка умеешь творить телепатические чары лучше всех.

— Ты мне льстишь, Леда, но нет, я не могу тебе помочь.

— Не можешь или не станешь?

Может, моё положение его веселило.

— Не могу, — ответил он. — Я могу читать мысли, но я не могу ставить защитные заклинания или творить всякие показные чары. Если бы я был способен на такое, мне бы не понадобилась твоя помощь для спасения сестры, ведь так?

Ох, точно. Он не обладал агрессивной магией, как и его сестра. Чёрт подери.

— Что ты тут делаешь, кстати? — поинтересовалась я у него.

— Я здесь для того, чтобы поблагодарить тебя за спасение моей сестры и выразить свои сожаления о том, что я манипулировал тобой в этих целях.

— Ты мог бы послать мне открытку с благодарностями. Или прости-я-налажал коробку шоколада. Зачем проделывать весь этот путь сюда?

— Потому что я пришёл, чтобы должным образом ответить услугой на услугу. Я не считаю открытки или шоколад справедливым вознаграждением за жизнь моей сестры. Я дам тебе нечто куда более ценное: ответы. Я помогу тебе понять, почему полковника Баттлборна видели на чёрном рынке продающим Нектар и заметки Меды по манипуляциям монстрами.

— Несомненно, это оборотень использовал лицо полковника Баттлборна, — сказала я.

— Несомненно.

Ого, повторяет за мной. Очень помогает делу.

— Итак, ты дашь ответ, или сначала заставишь меня часами прыгать через обручи? — спросила я у него.

Я делала ставку на второе. Как и боги, Вековечные любили играть в игры.

— Я не знаю разгадки этой тайны.

— Не знаешь? — удивлённо переспросила я.

— Я телепат, а не всезнающий, Леда. Я не знаю, кто притворялся мёртвым ангелом, но я знаю кое-кого, кто больше всех знает о магических артефактах, зельях и ядах.

— Кто?

— Магический кузнец по имени Арина. Она обладает умением создавать артефакты столь же могущественные, как и бессмертные артефакты, но ей для этого не требуется бессмертная душа.

— Такое возможно?

— Мне так не казалось, но видимо, Арина нашла решение. Она весьма одарённый индивид.

— И дай-ка угадаю. Она живёт в другом мире, далеко отсюда.

— Некогда она жила в другом мире, — сказал он мне. — Однако в настоящий момент она живёт в Новом Орлеане.

— Прямо в этом городе?

Похоже, фортуна не просто благоволила храбрым; она благоволила Ангелу Хаоса.

— Да, она недалеко, — сказал Атан. — Пойдём со мной. Я прямо сейчас познакомлю вас.

Почему я чувствовала себя как ребёнок из старинных сказок, которого загадочный незнакомец вёл к его судьбе?

— Это не может быть так просто.

— А кто сказал, что будет просто? — спросил Атан с улыбкой на губах.