Полёт Ангела

Глава 22 Ведьмин Водопой

Скрыв лица за хлопковыми капюшонами, мы пришли по подземным туннелям в Ведьмин Водопой. Когда я жила в «Чистилище», этот бар был одним из моих любимых мест, и там я познакомила Неро с местным дерьмовым самогоном. Будучи тем, кто никогда не потреблял алкоголь, не имевший подобающей законной этикетки, он пришёл в полный ужас. Мы избавились от отвращения через танец под весёлую балладу — про ведьму, которая влюбилась в вампира — лившуюся из красного музыкального автомата. Под потолком лениво вращался старый вентилятор.

— У нас есть зрители, — прокомментировал Неро.

Я проследила за его взглядом и увидела толпу, собравшуюся перед баром, троицу перед музыкальным автоматом, людей у бильярдного стола. Все взгляды в баре сосредоточились на нас, следя за каждым нашим движением. Вот, называется, и ускользнула, чтобы провести время наедине с Неро. Очевидно, капюшоны скрывали наши лица не так хорошо, как я надеялась.

Шёпот так и шелестел за тихой мелодией песни. Он сводился не только к тому, что они знали, что мы с Неро ангелы; они ещё и осознали, что я — Ангел Чистилища, та самая, кто час назад громко и публично объявила, что освободит Землю от монстров.

Один из наблюдателей за ангелами шагнул вперёд — шестидесятилетний мужчина с лысой головой и большим животом. Я мгновенно его узнала. Его звали Дейл, и когда я раньше жила в Чистилище, он был моим соседом.

— Ангел Чистилища, — произнёс он, широко улыбаясь и кивая головой. — Ты пришла, чтобы оттеснить монстров от нашего порога.

— Таков план.

— А можно нам между делом получить ещё и парикмахерский салон? — спросила Синди, фигуристая жена Дейла. — Парикмахерскую и несколько тех крутых бутиков с одеждой, как в Нью-Йорке.

— И магазин мороженого! — добавил Джек, мой бывший одноклассник.

— И спа! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Какова ваша стратегия по возвращению диких земель?

— Легион Ангелов наложит на нас дополнительные налоги, чтобы оплатить эту инициативу?

— Все дороги в городе надо заново вымостить.

— Даёшь нормальное бухло в Чистилище!

— Будущие солдаты смогут примкнуть к офису Чистилища, или им всё равно нужно отправляться в Нью-Йорк?

— А вы можете сделать что-нибудь с вонью на улицах?

— Я хочу бассейн!

Вопросы и требования вылетали из толпы как зерна лопающейся кукурузы. Я чувствовала себя так, будто очутилась на перекрёстке между пресс-конференцией и вечеринкой в детском саду. Я узнала в некоторых людях репортёров местной газеты, «Чистилище Таймс». Другие были просто барными сплетниками или любопытствующими гражданами.

— Расскажи нам про большую свадьбу, — проворковала Синди.

— Расскажи! Расскажи! — скандировала толпа.

— Нечего рассказывать, — я поднесла указательный палец к губам. — Это большая государственная тайна.

— Ты выходишь замуж за Неро Уиндстрайкера, — произнесла молодая девушка, пожирая взглядом Неро.

— Самого сексуального ангела в Легионе, — добавила её подружка.

Я усмехнулась, покосившись на Неро.

— Ты самый сексуальный ангел в Легионе? А мне ты об этом не рассказывал.

— Осторожнее, — от порочного тембра его голоса по моему позвоночнику пробежала дрожь предвкушения. — Не провоцируй меня, Пандора.

— Почему нет? — я улыбнулась ещё шире. — Мне это так хорошо удаётся.

В его глазах пылали грешные обещания, которые заставили меня пожалеть, что мы не одни.

— Что ж, нам пора, — сказала я нашей заворожённой аудитории.

По толпе прокатился хор вздохов.

— Так быстро? — с горьким разочарованием простонал кто-то из них.

— Но вы же только что сюда пришли.

— Пандора, позволь мне прикоснуться к твоей руке. Это к удаче.

— Дай нам всем прикоснуться к твоей руке!

Неро встал между мной и обожающей толпой.

— Не надо им вредить, — прошептала я ему. — Они просто радуются.

— Леда, тебе многое предстоит узнать о том, что значит быть ангелом, — ответил он, обводя взглядом нашу аудиторию. — И о контроле толпы. Ты позволила им полностью выйти из-под контроля.

— Я им позволила? Я ничего им не позволяла, — запротестовала я.

— Помнишь, что мы говорили о балансе между страхом и любовью? Как нам нужно, чтобы люди боялись нас и любили?

— Да.

Он показал на толпу.

— Вот что случается, когда они только любят тебя. Аура ангела очень сильная, очень соблазнительная. И в данный момент все они опьянели от твоей ауры. Они совершенно не в себе.

— Так что мне делать? — спросила я у него.

— Ты знаешь, что ты должна сделать.

Да, я знала. И я возненавижу каждую секунду.

Я скинула капюшон, чтобы показать своё лицо и направилась к толпе. Там, где я ступила ногой, на полу вспыхнуло чёрное пламя. Я сделала ещё один шаг. Образовалось второе пламя, состоящее уже из завихряющихся спиралей белого огня. Пурпурное пламя. Синее пламя. Жёлтое пламя. Красное пламя. С каждым шагом я добавляла больше цвета к моему бушующему нимбу. Мои восхищённые поклонники прикрыли глаза руками.

— Вы смеете касаться меня! — я усилила свой волос до такой степени, что стены затряслись, подчёркивая каждый произнесённый мной слог. — Я Пандора, Ангел Хаоса, Ангел Чистилища и Равнин Монстров! Избранная богами!

Они задрожали, и теперь в их абсолютном восхищении виднелся страх. Дверь в бар распахнулась, и внутрь забежали шесть Пилигримов. Вероятно, их привлёк сюда мой грохочущий, усиленный магией голос.

— Как думаешь, я не перестаралась? — спросила я у Неро, когда Пилигримы образовали живой щит между нами и остальными людьми в баре.

— Если уж на то пошло, то ты постаралась недостаточно, — ответил он.

Я бы усмехнулась, если бы не была так занята поддержанием своей крутой ангельской ауры. За стеной Пилигримов с суровыми лицами люди в баре всё ещё наблюдали за нами. Они широко раскрыли глаза, когда я сделала глоток из своего стакана с ананасовым соком — словно это самое изумительное, что они видели в жизни. Их страх, может, и поумерил поток вопросов и желание потереть меня на удачу, но он ничуть не приглушил их восхищение.

— Ну, эта вечеринка официально испорчена, — я поставила стакан на стойку.

— Новизна того, что люди ловят каждое твоё слово, быстро выветривается, — ответил Неро.

— К тому же эти Пилигримы немного убили настрой.

Я вновь спрятала голову под капюшоном. Затем я взяла Неро за руку и повела к заднему выходу из клуба. Строй Пилигримов расступился, пропуская нас, и вновь сомкнулся, чтобы никто не сумел за нами последовать. Мы с Неро выскользнули через чёрный ход.

Я привела его в тихий, менее оживлённый бар в стороне от главной дороги. Это место больше напоминало кофейню, чем бар. Тихая гитарная музыка лилась из динамиков на белом потолке. Позади барной стойки два пушистых кресла и целая стена книг образовывали уютный уголок для чтения, который ярко контрастировал с танцполом и аккуратным рядом стопок, стоявших на баре.

Я вытащила телефон и напечатала быстрое приглашение Калли, Джин и Тессе присоединиться к нам здесь. Их не пустили на мою церемонию представления ангела, но я не позволю, чтобы они пропустили вечеринку после этого события.

В баре сегодня было тихо. И это хорошо. Чем меньше людей, тем меньше шансов, что нас узнают. В этот раз наша маскировка работала лучше. Похоже, никто нас не узнал, и я надеялась, что наша удача сохранится. Я под своей толстовкой с капюшоном была одета в уличную одежду, но Неро — нет. Под толстовкой у него была униформа из чёрной кожи. К счастью, все видели лишь чёрную кожу его брюк. Наверное, люди просто подумали, что он байкер, не лишённый мягкости характера.

Я заказала себе ананасовый сок, затем направилась прямиком к мишени на стене. Цель игры заключалась в том, чтобы стрелять крошечными игрушечными стрелами из крошечного игрушечного лука. Неро нахмурился, когда я протянула ему этот лук.

— Генерал, вы выглядите совершенно шокированным, — поддразнила я его.

— Я слишком долго знаком с тобой, Пандора, чтобы меня что-то могло шокировать.

Он наклонился, чтобы куснуть меня за губу. Отстранившись, он лениво скользнул языком по своей нижней губе, слизывая красную капельку моей крови. Уже в который раз за вечер я пожалела, что мы не наедине.

Я планировала превратить это желание в реальность, когда в бар вошли мои младшие сестры. Тесса и Джин немедленно заметили меня и понеслись вперёд, чтобы поймать меня в двойное объятие.

— Леда, это так потрясающе! — Тесса буквально лопалась по швам. — Помнишь нашу милую беседу с Неро и Дамиэлем в прошлом году? Я просто знала, что скоро буду планировать свадьбу в Легионе!

— Погоди-ка минутку. С каких это пор ты планируешь свадьбу? У Легиона есть нормативы, по которым должна проходить ангельская свадьба.

— Тесса нанесла визит Первому Ангелу, — сообщила мне Джин.

Я в шоке разинула рот, уставившись на Тессу.

— Ты нанесла визит Никс, Первому Ангелу Легиона Ангелов?

— Да, так и было, — подтвердила Тесса. — И между прочим, у неё очень крутые волосы. В любом случае, она разрешила мне планировать вашу свадьбу и украшать всё, что я захочу, до тех пор, пока я держусь в рамках, установленных Легионом.

— Как ты уговорила её на это?

Она улыбнулась.

— Я могу быть очень убедительной.

Я наградила её своим лучшим взглядом не-пудри-мне-мозги.

— Ну ладно. Её убедило не только моё очарование, — призналась она. — Дело в тебе, Леда. Ты действительно нравишься Первому Ангелу. Я это поняла. Так что она дала мне достаточно свободы, чтобы организовать свадьбу, которая сделает тебя счастливой.

— Просто постарайся свести к минимуму танцующих акробатов, Тесса. Я не хочу, чтобы они потеряли свои мячики для жонглирования в торте.

Тесса захихикала. В последнее время ей жилось непросто из-за необходимости столкнуться с тёмными ужасами своего забытого прошлого, но планирование моей свадьбы вновь переполнило её счастьем. Это вернуло её искру.

— Джин создаёт свадебные скульптуры, — сказала мне Тесса.

— Скульптуры? — переспросила я. — То есть, во множественном числе?

— Это скульптуры ангелов, — сказала Джин. — И они двигаются.

— А ещё они пахнут клубникой со сливками, — добавила Тесса.

— И сколько же там скульптур? — спросила я у них.

Джин пожала плечами.

— Больше двадцати.

— Больше двадцати? — я повернулась к Тессе. — Когда именно ты говорила с Никс?

— Буквально этим утром, вскоре после того, как вы все прибыли в город. Эту массовую процессию грузовиков Легиона никак нельзя было не заметить. Я взяла на себя смелость расследовать, раз моя родная сестра не ввела меня в курс того, что происходит в её жизни.

Упс. Я так погрязла в проблемах, что забыла поделиться ими со своей семьёй.

Я виновато посмотрела на сестёр.

— Простите.

— Ты можешь загладить вину, поддержав мой бизнес по организации свадеб.

— У тебя есть бизнес по организации свадеб? — удивлённо спросила я у Тессы.

— Да.

— С каких пор?

— С этих самых. Я предсказываю увеличение численности населения — и свадеб — в Чистилище теперь, когда мы под защитой великой Пандоры, Ангела Хаоса. Мне нужно оказаться в правильном месте и воспользоваться этим преимуществом. Организация свадеб — всего лишь один компонент многоуровневого бизнес-плана.

— И сколько там уровней? И сколько бизнесов?

— Много.

— Похоже, ты нашла, чем себя занять.

— Занятое тело усмиряет занятой дух, — сказала мне Тесса.

Звучало очень похоже на нашу приёмную маму Калли. Могу представить, что в последнее время Тессе очень хотелось усмирить свой беспокойный разум.

— Ты тоже без дела не сидела, — сказала я Джин. — Как ты умудрилась построить больше двадцати механических скульптур ангелов меньше чем за день?

— Вообще-то я строила их больше года.

— Но зачем?

— Для твоей свадьбы, конечно, глупышка, — Тесса нахмурила брови в явном выражении сестринской заботы. — Тебе надо расслабиться, Леда. Вытяни ноги, отдохни и позволь мне обо всем позаботиться. Предсвадебный стресс явно сказывается на тебе.

— Нет никакого предсвадебного стресса, и он на мне не сказывается. Я просто поражаюсь, почему ты начала создавать скульптуры ангелов для моей свадьбы за год того, как стало известно о моём замужестве.

— Твоя семья знала, — ответила Тесса. — Когда я впервые увидела Неро, я тебе сказала, что ты выйдешь за него замуж, а я буду планировать вашу свадьбу.

— Браки ангелов организуются не просто так. Ты не могла знать, что мы с Неро магически совместимы.

— Ну само собой, вы магически совместимы, — она закатила глаза. — Это же очевидно.

Я покосилась на Неро. Он как обычно выглядел чертовски уверенным в себе. Когда он драматично ворвался и спас меня от брака с другим ангелом, он тоже сказал мне, что знал про совместимость нашей магии.

— Свадьба двух ангелов! Исторический момент! — воскликнула Тесса чуточку громче, чем следовало. Она привлекала внимание других посетителей бара. — Вы двое сейчас на обложках буквально каждого журнала.

— И как я выгляжу на фотографиях?

Я ненавидела свои фото. Я вечно выглядела какой-то кособокой.

— Ты выглядишь горячей штучкой, Леда. Весь этот ангельский нимб творит чудеса с твоей внешностью, намного лучше любого макияжа, — она нахмурила лоб. — И это к лучшему, потому что ты вечно вообще забываешь про макияж.

— Я не забываю про макияж, — сказала я ей. — Я просто отвлекаюсь на более важные вещи.

— Например?

— О, ну я не знаю, спасение мира, к примеру.

— Никакого спасения мира под моим надзором, мисс Ангел Хаоса, — сказала Тесса. — Во всяком случае, не в день твоей свадьбы. Я запрещаю. Никс назначила меня главной за твою свадьбу, и я не позволю монстрам или злодеям встать на пути совершенства, — она взглянула на Неро. — К слову о совершенстве, мне и Джин надо обсудить с тобой несколько процедур Легиона. Руководство Легиона — это бессвязное и многословное чтиво.

Тесса и Джин потащили Неро к уютному уголку чтения.

— Хочешь сыграть в бильярд?

Я повернулась и обнаружила позади себя Калли.

— Ты откуда взялась?

— Из-за двери, конечно, — она крепко обняла меня. — Не все мы можем материализоваться из воздуха.

— Я на такое тоже не способна, — я жестом показала ей идти к бильярдному столу. — Я просто удивляюсь, что такая старушка как ты сумела подкрасться ко мне, — поддразнила я её.

Она поддразнила меня в ответ:

— Перестань витать в облаках, ангел, и может быть, заметишь, что происходит на земле, — её голос посерьёзнел. — Как у тебя дела, Леда? На самом деле?

— Со мной всё хорошо, насколько это возможно при всех обстоятельствах, — я выставила шары для бильярда. — У меня такое чувство, будто меня захватил водоворот безумия, Калли. Превращение в ангела. Назначение территории. Горячка. Свадьба. Я погрязла в играх богов и даже не знаю, в какую сторону повернуться.

Она пристально наблюдала за мной.

— Но ты счастлива.

— Да, — согласилась я. — Я правда счастлива.

— Тебя беспокоит что-то ещё.

— Да. Мое происхождение.

Калли кивнула.

— Белла рассказала нам, когда приезжала в город на прошлых выходных.

Я рассказала всё Белле, когда проснулась ангелом. Правда о моём происхождении слишком опасна, чтобы доверять её телефонному звонку или сообщению. Таким нужно делиться лично. Наедине.

— Я оказалась в гуще бури, бессмертной войны, которая начала бушевать задолго до моего рождения, — сказала я. — И я невольно побаиваюсь, что оказалась на Земле по какой-то причине. Просто я не знаю, что это за причина.

— Я копнула под ту женщину, которая заботилась о тебе, когда ты была ребёнком, — сказала мне Калли. — Информации мало. Она представлялась многими именами. Когда-то, перед своим исчезновением, она была солдатом Легиона. Но я не могу понять, как ты оказалась у неё, или почему она погибла.

После её смерти я оказалась на улицах, пока меня не нашла Калли и не забрала к себе. Это тоже, похоже, случилось не просто так.

— Что случилось с твоим другом? — спросила я у Калли. — Который привёл тебя ко всем нам?

— Я не видела его годами, с той самой миссии, которая привела меня к тебе. Он исчез без следа.

— Такое чувство, будто у него есть все ответы, которые мне нужны.

— Я не перестану искать, — пообещала она мне. — Я не сдамся.

— Само собой. Ты никогда не сдаёшься.

— Но может быть, тебе стоит сдаться в этой игре, — прокомментировала Калли, криво улыбнувшись, когда я промазала. — Леда, с твоей-то сверхъестественной координацией зрения и рук ты должна меня разгромить.

— Ты лучший стрелок из всех, кого я знаю, Калли. А превращение в ангела всё усилило. Если честно, я с трудом контролирую свою силу. Вот если бы ты позволила мне использовать магию, я могла бы подтолкнуть этот шар в лузу. Более того, я могла бы подтолкнуть их всех разом.

— Никакой магии, — сказала она таким же суровым тоном, каким говорила мне, что нельзя есть десерт перед ужином. — Это жульничество.

— Ты так говоришь только потому, что у тебя её нет, — я рассмеялась. — Но ты сама обладаешь уникальной магией: твоей убийственной точностью. Если я не могу использовать телекинез, то ты тоже не можешь пользоваться своими особенными силами.

Калли щёлкнула языком.

— Всё ещё пытаешься нарушать правила на основе формальностей, Леда?

Я пожала плечами.

— Ты хорошо меня обучила. Дерись грязно и дерись с умом.

Калли рассмеялась.

— Если ты будешь драться грязно и с умом в своей новой роли, то можешь одержать успех. Ходят слухи, что ты собственноручно изгонишь всех монстров с этой Земли.

— Ага, одним мизинцем, — я фыркнула. — Не всё так просто. Мы попытаемся отвоевать некоторые территории от монстров, по кусочку. Но это случится не за одну ночь. И я не могу сделать это в одиночку.

— Я вижу, что Легион занимает бывшие здания местных лордов.

— Похоже, это лучшее применение для них.

— О, так и есть, — согласилась она. — Я рада, что ты здесь, Леда, и не только потому, что нашему городу нужен ангел с сердцем. Я рада, что ты здесь, потому что это значит, что я смогу чаще видеться с тобой.

Мое горло сдавило, на глаза навернулись слезы.

— Это лучшее в моей новой должности. Мне удалось вернуться домой.

Калли смахнула слезу с моей щеки.

— Но когда Легион станет заправлять тут всем, ты вытеснишь меня из бизнеса. Большие демонстративные здания Легиона и внушающий ужас ангел, правящий Чистилищем, разгонят всех преступников. А если они не будут приезжать сюда, я не смогу ловить их и сдавать обратно за хорошую награду. Мне придётся открыть пекарню, книжный магазин, или что там делают люди в цивилизованных городах.

— Уверена, мы сможем найти для твоих талантов применение получше, — я рассмеялась. — Что ты думаешь о контрактной работе?

— Какой контрактной работе?

— Я ещё не решила, но уверена, что найду применение твоим обширным талантам.

Её губы изогнулись в расчётливой улыбке.

— Обширным, да? — она взяла кренделёк из миски с закусками и закинула в рот. — Должно быть, тебе что-то от меня надо, раз ты мне так льстишь.

— Вообще-то надо, — я протянула руку. — Миску с крендельками не передашь?

Усмехнувшись, она передала мне миску.

Я взяла кренделёк.

— Как дела у Джин и Тессы?

— Им лучше. Потихоньку исцеляются.

Я посмотрела в другой конец комнаты, где в уголке для чтения Тесса и Джин оживлённо болтали с Неро.

— С ними всё будет хорошо.

Калли тоже смотрела на них.

— Да, ты права. Я рада, что ты вернулась. Мы все справляемся лучше, когда мы вместе.

Я подумала о своём брате Зейне, чьё исчезновение привело меня на этот путь. Я верну его. Моя семья вновь станет целой.

— Я тоже рада вернуться, — сказала я Калли.

Неро подошёл ко мне, с серьёзным видом кивнул Калли.

— Мне нужно украсть Леду на минутку.

— Ну, полагаю, в этом нет ничего страшного. В итоге ты доставил её домой, хоть это и заняло почти два года, — в её весёлых глазах виднелся лёгкий укор.

Неро положил руку мне на спину и быстро зашагал, уводя меня к чёрному ходу.

— Что за спешка? — спросила я у него.

— Нам нужно сбежать, пока твои сестры не вернулись от барной стойки.

— Почему мы сбегаем от моих сестёр?

— Не мы, — ответил он. — Я.

— Их подготовка к свадьбе — это слишком для великого ангела-воина вроде тебя? — я расхохоталась.

— Не в подготовке дело. А в болтовне без перерыва, непрекращающемся словесном поносе. Они даже не останавливаются, чтобы сделать вдох.

— Никс назначила их главными за планирование нашей свадьбы, и у них осталось всего три дня, — напомнила я ему.

— Хотелось бы мне, чтобы Первый Ангел нашла более гуманный способ убить меня.

Мой смех провожал нас до самой двери чёрного хода. Снаружи я осмотрела крошечный замкнутый переулок, куда едва влезали три мусорных бака.

— Знаешь, это первое место, где они будут искать, — сказала я Неро.

— Ты права, — он пробежался взглядом по забору из сетки, окружавшему переулок; он выглядел так, будто готовился перемахнуть через него. — Давай немного отойдём от поля боя.

Я заржала так сильно, что у меня заболел живот.

— Веди себя серьёзно, Леда. Эту ситуацию нельзя назвать смешной.

— Да это просто уморительно. Ты, генерал Уиндстрайкер, архангел Легиона, второй после Первого Ангела, не можешь справиться с парой восемнадцатилетних девчонок. Я нахожу это очень смешным.

Он обернулся через плечо.

— На свадьбу ты наденешь тиару, знаешь ли, — произнёс он елейным тоном.

— Ти… что? — запнулась я.

— Тиара, — повторил он. — Это корона такая.

— Я знаю, что такое тиара. Чего я не понимаю, так это с какого перепугу мне её надевать.

— Тебе придётся спросить у Тессы. Она решила за тебя.

— Она решила? Она решила, что будет носить ангел? — мой голос трещал и грохотал, сотрясая забор. — Знаешь что? Думаю, я пойду и потребую объяснений.

Он поймал меня за руку.

— Ты не хочешь туда возвращаться.

— Нет, это ты не хочешь туда возвращаться, — парировала я. — Я же с радостью потребую у Тессы объяснений.

— Ты на взводе.

— Ещё как на взводе. Я не хочу надевать тиару. И я практически уверена, что Легион тоже не хочет, чтобы я надевала тиару. Это не очень-то вселит страх в сердца наших врагов.

В его глазах полыхнуло пламя.

— Ты думаешь, как ангел.

— О да, чёрт подери.

Его губы изогнулись в медленной сексуальной улыбке.

— И ты реагируешь тоже как ангел. Ангелы враждебно относятся к посягательствам на их территорию, и они терпеть не могут, когда люди указывают им, что делать, — его ладони легли на мои плечи.

— В точности я. В яблочко.

— Но ты не просто какой-то ангел, — сказал он, удержав меня, когда я попыталась повернуться к двери. — Ты другая. У тебя другое сердце. Ты чувствуешь, и ты можешь сожалеть. Если ты поссоришься со своей сестрой из-за тиары, то потом пожалеешь об этом.

Я утихомирила свои мысли.

— Ты прав. Вся эта новая магия и Горячка кружат мне голову, — я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Ладно. Теперь мне лучше.

— И все равно ты не готова вернуться внутрь.

— Ты тоже, — я рассмеялась.

— Согласен, — он позволил себе вздохнуть. — Так давай не будем заходить внутрь. Давай просто пойдём… — он умолк, посмотрев на забор из сетки и дальше, на стену Магитека, стоявшую между Чистилищем и Чёрными Равнинами.

— Неро, — я широко улыбнулась. — Ты предлагаешь сбежать и тайно пожениться?

— А ты бы согласилась?

Я обвила руками его плечи и прильнула к нему.

— В мгновение ока, — прошептала я ему в губы.

Он накрыл мои губы крепким поцелуем. Он не был неторопливым или нежным, и он не дразнил. Мы уже долго не наслаждались телами друг друга, так что я была более чем рада покончить с приличиями и перейти к делу.

Грубые, нетерпеливые и свирепо эротичные, его поцелуи поглощали меня, его прикосновения опаляли. Жар пылал в моём теле идеальным штормом сокрушительного удовольствия и неукротимой нужды. Я схватила его за воротник, притягивая ещё ближе. Его твёрдая как камень грудь врезалась в мою.

Неро опустил голову и провёл губами по моей шее. Он испустил долгий и горячий вздох, опаливший мою кожу. Я задрожала, моя кровь бушевала прямо под поверхностью кожи. Каскад горячечных ощущений бился во мне, погребая под собой. Мой самоконтроль рухнул к моим ногам.

— Неро, — тихий стон сорвался с моих губ. — Я готова уйти.

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Но наш побег прервали ещё до того, как мы тронулись с места. Солдаты Легиона спрыгнули с заборов со всех сторон. Они приблизились с отстранёнными выражениями на лицах, целясь в нас из пистолетов. Наша маскировка ни капли их не одурачила.

— Вот тебе и сбежали. Всему помешали мои чрезмерно бдительные дуэньи, — я вздохнула.

Дамиэль приземлился перед нами, широко расправив тёмные крылья.

— Застали со спущенными штанами, Неро? Как неосмотрительно, — его усмешка была одновременно неодобрительной и весёлой.

— Зачем ты здесь? — потребовал Неро, в чьём выражении присутствовало только неодобрение и ни капли веселья.

— Я собирался поприсутствовать на церемонии представления Леды, но меня задержали, — сказал Дамиэль. — Оказывается, я поймал фигуранта вашего дела.

Он помедлил, явно дожидаясь, когда мы спросим, кто это был.

Я подчинилась. Не то чтобы у меня были дела поважнее. Ну, были — сбежать с Неро, но потом все эти солдаты Легиона окружили нас. Они всё ещё целились в нас из пистолетов.

— И что это за загадочный фигурант дела? — спросила я у Дамиэля.

— Глава компании «Зелья и Яды», действующей на чёрном рынке, — сообщил он. — И он поделился со мной очень любопытными сведениями. Например, у кого его компания купила Нектар, которым они торговали пару лет назад. Продавцом был ангел, и этот же ангел продал «Зельям и Ядам» полный комплект заметок Меды по манипуляциям монстрами.