Полёт Ангела

Глава 28 Выбор

Оказывается, что «сговор против Легиона» — это всего лишь громкое название для наших взбушевавшихся либидо. Нас поймали на горяченьком до того, как моя магия достигла пика. Я чувствовала себя подростком, которого застали за поцелуями в припаркованной машине, вот только вместо местного шерифа, постучавшего по окну, тридцать прекрасно обученных солдат армии богов целились нам в головы.

В целом, могло быть и хуже. К счастью, Никс ничего не сказала о том, что я подслушала её разговор с Ронаном — или секс после этого. Я надеялась, что она так увлеклась моментом, что не заметила меня.

Нас с Неро разлучили. Весь полет обратно до офиса Чистилища мы провели в отдельных отсеках на противоположных концах воздушного судна. Эта помолвка начинала раздражать. Я бы предпочла выпивать со своими подружками в баре «Ведьмин Водопой», нацепив тиару с розовой фатой и футболку с надписью «Невеста».

Как только мы добрались до Чистилища, меня под эскортом сопроводили в мою комнату.

Здесь я провела взаперти пять часов. На окнах стояли решётки, а снаружи двери несли караул охранники. Я была пленницей в собственном офисе, на территории, которой я должна командовать.

К счастью, до свадьбы оставался всего один день. Эта мысль приносила облегчение и одновременно служила источником паники.

Мне не терпелось избавиться от своих дуэний. Мы с Неро наконец-то сможем побыть наедине, только вдвоём.

Но моя паника усиливалась от головокружительной скорости, с которой развивались события. Смысл этого уединения сводился к тому, чтобы у нас с Неро появились дети.

Дети. Я не могла обзаводиться детьми в этой безумной вселенной. Только не во времена богов, демонов и их ужасной бессмертной войны. Только не тогда, когда Стражи пытаются убить меня, потому что я не вписываюсь в их планы. Я не сомневалась, что они попытаются убить любого ребёнка, который родится у нас с Неро. Я не уверена, что сумею защитить ребёнка. Я не смогла защитить даже свою кошку. Они отравили Ангел. Она выжила лишь благодаря удачному стечению обстоятельств.

Нападение на Ангел служило неоспоримым напоминанием, что Стражи могли добраться до нас — и неважно, какими бы могущественными мы себя ни считали. И неважно, что мы думали, будто мы в безопасности.

Пока мой разум прогонял эти ужасные вероятности, я гладила Ангел и пыталась успокоиться. Но даже поглаживание её мягкой шёрстки не успокаивало меня так, как обычно.

— Хандра тебе не к лицу, дочь.

Я подпрыгнула при звуках голоса Фариса. Он внезапно очутился тут, посреди моей гостиной. Как же я ненавидела, когда он вот так появлялся из ниоткуда. Очевидно, Ангел это тоже ненавидела. Она вскочила и зашипела на него, выгнув спину и распушив шерсть.

Фарис смерил её холодным взглядом.

— Какое противное животное.

— Вам больше заняться нечем? — проворчала я. — Я думала, вы никуда не уйдёте, пока не закончится месяц жёстких тренировок, к которым приговорили Зариона и Стэша.

— Они спят. Пытать того, кто без сознания, далеко не так приятно, как пытать того, кто бодрствует.

— Вы позволили им спать? Как великодушно с вашей стороны.

— Кратковременное избавление от боли делает следующий приступ агонии в разы хуже.

У Фариса даже сон выступает как форма пытки.

— Если вы убьёте Стэша, я приду за вами, — предостерегла я его.

— Твой друг — полубог, — Фариса, похоже, ничуть не беспокоила моя угроза и жизнь моего друга. — Он не будет безвозвратно выведен из строя.

— Безвозвратно выведен из строя? — раздражённо повторила я. — Стэш — человек, а не тостер.

— Боги — не люди. Как и ангелы или полубоги, — он улыбнулся мне. — Как и другие, более необычные божества, если на то пошло.

Необычные вроде меня.

— Так я теперь не человек? — потребовала я, повысив голос вопреки всем своим усилиям. Фарису очень хорошо удавалось выводить меня из себя.

— Конечно, ты не человек. Ты никогда им и не была.

— От разговоров с вами у меня голова болит.

— Я слышал, как то же самое говорили о тебе, — ответил он.

— Не надо.

Он приподнял брови.

— Не надо что?

— Не надо притворяться, будто между нами есть связь. Единственная причина, по которой вы пытаетесь меня в этом убедить — это чтобы манипуляциями заставить меня делать так, как вы хотите.

— И что же тебе известно о том, чего я хочу, дитя?

— Вы хотите использовать меня как оружие, которое можно направить на всё, что стоит на вашем пути. Вы хотите завоевать всё, править всей вселенной, заставить каждую живую душу во всех мирах произносить ваше имя с почтением. Вы хотите, чтобы они боготворили вас, чтобы их вера и преданность делала вас сильнее, могущественнее, — я бросила на него сухой взгляд. — Я ничего не забыла?

Его лицо было суровым, в глазах не виднелось ни капли юмора.

— Всё было бы намного проще, если бы ты перестала сопротивляться мне и заняла своё положенное место.

— Чего ты хочешь, Фарис? — я вздохнула. — Зачем ты пришёл сюда?

— Разве отец не может просто навестить свою дочь?

— Нет. Не ты. У тебя всегда есть потайной мотив, какой-то замысел, направляющий всё, что ты делаешь.

— Через день ты выходишь замуж за Неро Уиндстрайкера.

— Если ты так напрашиваешься на приглашение…

— Бог не нуждается в приглашении куда-либо, — его голос рокотал раскатами грома. — Любое мероприятие становится значительно лучше, если он оказывает честь своим присутствием.

Я закатила глаза.

— Но дело не во мне, — сказал он.

— Какой шок, — пробурчала я. — Я-то думала, всё сводится к тебе, и вся вселенная вращается вокруг тебя.

Он продолжил, словно я ничего и не говорила.

— Дело в том, что ты проигнорировала мои предупреждения относительно генерала Уиндстрайкера.

— В отличие от тебя, Неро не замышляет какого-то грандиозного плана, чтобы использовать меня. Он просто любит меня.

— Это наивное отношение, не подобающее для моей дочери.

— Нет, не такое уж наивное, — парировала я. — Потому что знаешь, что я сделала после того, как ты попытался вбить клин между мной и Неро? Я поговорила с ним. И я увидела, что с самого начала была права на его счёт. В отличие от тебя, он не хочет меня использовать.

— Он заинтересовался в тебе с самого начала. Его родители, Дамиэль Дрангосайр и Каденс Лайтбрингер — Бессмертных кровей. Таким образом, он тоже Бессмертных кровей. Даже вдвойне.

Фарис наблюдал за моей реакцией. Он думал удивить меня, но благодаря Арине, я уже знала.

— Ты знаешь, — произнёс он, нахмурившись.

— Вопрос в том, откуда знаешь ты? — с подозрением спросила я.

— В моём Оркестре много телепатов.

— Оркестре?

— Талантливые индивиды, которые поют для меня и рассказывают мне вещи, которые другие хотят сохранить в тайне, — объяснил он.

Фарис славился тем, что собирал телепатов и других особенных индивидов. Нельзя, чтобы он узнал о Джин, Тессе и их иномирной редкой магии, иначе он попытается забрать и моих сестёр.

— И мой Оркестр пел кое-какие тревожные песенки о Неро Уиндстрайкере, — сказал Фарис.

Я лишь пожала плечами.

— Он сын двух ангелов с Бессмертной кровью. Я дочь бога и демона. Это союз, созданный на небесах. Или в аду, если вам так больше нравится, — лукаво добавила я.

— Его родители что-то замышляли, — сказал Фарис. — Он что-то замышляет.

— И что же? — я рассмеялась.

— Его предки намеренно выводили армию, чтобы бросить вызов богам. И Неро нацелился на тебя, чтобы добавить твою особенную кровь в эту смесь.

— Это бред, — сказала я. — Если бы ты сам придумал такой замысел, это не значит, что другие люди тоже настолько же безумны.

— Ещё раз, Леда, ангелы — не люди, — напомнил он мне.

Я раздражённо зарычала.

— Неро и его семья ничего не замышляли. Это всё Стражи. Они манипулировали событиями и богами. Они хотели, чтобы родился Неро, человек с самой сильной концентрацией Бессмертной крови с тех самых пор, как сами Бессмертные жили в этих мирах. Мы лишь не знаем, зачем им это.

— Откуда тебе это известно? — серьёзно спросил Фарис. Он действительно выглядел так, будто поверил мне.

Упс. Арина беспокоилась, что я навлеку на неё проблемы, и что моё расследование привлечёт внимание к ней и её детям. Нет, я не сделаю этого с ней и её милыми близняшками. Так что я соврала сквозь стиснутые зубы.

— Атан помог нам модифицировать Оперный Бинокль Шпиона, чтобы раскрыть воспоминания предков Неро. Воспоминания, которые определили его существование, являются частью его крови, его природной магии, — сказала я Фарису.

— Это должно быть потерянным искусством, — сказал он. — От Вековечного можно ожидать сохранения такой древней практики. А чувство вины вынудило его помочь тебе.

Фарис, похоже, поверил в мою историю. Лучший способ преподнести ложь — завернуть её в обёртку правды.

— Стражи сделали ошейники, контролирующие монстров, — добавила я.

— Это все доказательства, которые мне нужны, чтобы представить это перед советом богов.

— Представить перед советом богов что? — спросила я у него. — Что ты собираешься делать, Фарис?

Но он уже ушёл. Он растворился в воздухе. Как же я ненавидела, когда боги так делали.

Его уход оставил после себя тревогу. Что Фарис собирался сделать? Какую информацию он представит перед советом богов? Что бы там ни было, у меня складывалось подозрение, что это закинет меня прямо в гущу конфликта между богами и богами. И между богами и демонами. А теперь ещё и Стражи стали частью всего этого.

Я подошла к двери и открыла её. Два солдата, стоявшие в коридоре, бросили на меня одинаково подозрительные взгляды. Это первое, что я заметила. Второе, что я заметила — это то, что они не были солдатами Легиона. Это боги. Судя по меткам на униформе, эти божественные солдаты принадлежали Ронану.

— Мне нужно увидеть доктора Хардинг, — сказала я солдатам.

Они смерили меня взглядами с головы до пят, явно отыскивая оружие. А может, они просто пялились на меня. Никс и Ронан навели на меня несколько слоёв заклинания, но моя магия с каждой секундой становилась сильнее и турбулентнее. Солдаты стояли так близко ко мне, что мои эмоции, должно быть, окутывали их.

Я щёлкнула пальцами перед солдатами, чтобы привлечь их внимание.

— Проснитесь, мальчики. Мне нужно увидеть доктора Хардинг, чтобы она провела проверку магии. Я чувствую себя немного странно.

Должно быть, я сказала волшебные слова, потому что два солдата жестом показали мне выходить из моей комнаты. Легион тщательно наблюдал за женщинами-ангелами с Горячкой, чтобы правильно рассчитать время. Если они не доставят меня к Нериссе немедленно, они рискуют всё испортить.

Как только я вышла перед солдатами, они встали по обе стороны от меня. Они отвели меня в офис Нериссы, который размещался в переделанном спа. Он напоминал скорее комнату для релаксации, нежели кабинет врача. Не то чтобы я жаловалась. Лёгкий аромат мяты в воздухе казался мне особенно освежающим.

— Теперь вы можете быть свободны, — сказала я солдатам, когда они вошли в комнату вместе со мной.

Они стоически и безмолвно оставались на прежнем месте. Как божественно с их стороны.

— Здесь нет никого, кроме доктора Хардинг, — я усмехнулась. — И я обещаю не шалить с ней.

— Да? — Нерисса поднялась со своего места, изо всех сил изображая разочарование. — Ну, тогда ради чего я вообще вставала со стула? — она подмигнула мне. — Что я могу сделать для тебя, Леда?

— Моя магия ощущается как-то странно. Я надеялась, что ты сможешь её протестировать?

— Давай посмотрим, — Нерисса шикнула на солдат. — Прекратите нависать над ней.

Мои телохранители многозначительно переглянулись, затем заняли пост сразу за пределами комнаты. Должно быть, они решили, что здесь я не вляпаюсь в проблемы. Кроме охраняемой двери, здесь нет других входов и выходов. Окна состояли из витражного стекла. Они даже не открывались. Если я попытаюсь пробиться сквозь них и сбежать, это будет слышно во всём здании.

Нерисса увела меня в дальнюю часть комнаты и усадила на массажный стол напротив своего стола. Не знаю, как она умудрилась притащить сюда этот колоссальный предмет мебели, но не сомневаюсь, что тут замешана магия.

— Итак, твоя магия ощущается странно, — начала Нерисса.

Я отвернулась от воды, струившейся в прозрачном фонтанчике за массажным столом, и подалась вперёд, чтобы покоситься на солдат за дверью.

— Вообще-то, на самом деле нет, — прошептала я Нериссе. — По крайней мере, она не стала страннее с тех пор, как у меня началась Горячка.

— Тогда почему ты здесь? — спросила у меня Нерисса.

— Я беспокоюсь о том, что подразумевает Горячка.

— Да, перспектива нескольких дней секса может показаться весьма устрашающей, — Нерисса весело усмехнулась. — Особенно с архангелом такого калибра, как Неро Уиндстрайкер. Но я уверена, что ты вытерпишь это во имя Легиона.

Я скрестила руки на груди и надула губы.

— Очень смешно.

Она широко улыбнулась.

— Но я беспокоюсь не о сексе.

Нерисса воткнула в меня иглу шприца.

— Что ты делаешь?

— Просто проверяю твою магию и уровень гормонов, — сказала она.

— Но я же сказала, со мной всё нормально. Я только сказала своим дуэньям, что чувствую себя странно, потому что мне нужен был повод увидеться с тобой.

— Может, и так, но мне всё равно нужно осматривать тебя по мере того, как ты приближаешься к Пику, — она поместила образец крови, взятый от меня, под магический микроскоп. — Говори дальше. Я слушаю.

— Меня беспокоит часть «ради Легиона», — сказала я. — Легион видит в Горячке возможность производить на свет ангелов, создавать будущих солдат, будущих ангелов.

Она подкрутила несколько шайбочек на своём аппарате.

— Да, такова цель.

— На этой неделе Стражи уже пытались убить меня. Несколько месяцев назад меня похитил и пытал демон. Я постоянно оказываюсь в какой-то колоссальной опасности или по горло в монстрах. Это не безопасный мир — не безопасная вселенная — чтобы производить на свет ребёнка. Так что, если я не готова делать будущих ангелов?

Разговор с Фарисом сделал эту опасность реальнее. Он напомнил мне, на что он готов пойти, чтобы управлять мной, живым оружием, которое он создал. Встреча с Ариной и её детьми показала мне, какой уязвимой меня может сделать материнство. Боги, демоны и Стражи не постесняются использовать моих детей, чтобы контролировать меня.

А когда я увидела Неро с детьми Арины, увидела, как хорошо он с ними обращался, это вызвало во мне другое неожиданное чувство: томительное желание. Я хотела этого. Хотела детей. Хотела семью с Неро.

Но не сейчас. Не так. Не тогда, когда я принесу наших детей в мир, полный опасностей. Прежде чем заводить детей, я должна сделать мир местом, в котором они будут в безопасности.

Нерисса подняла взгляд от магического микроскопа.

— Разве эта проблема относится не к сфере Айви?

Айви была психологом Легиона. Она помогала людям выговориться о своих проблемах.

— Айви может попытаться облегчить мои тревоги, но это не изменит того, как опасна реальность, того факта, что моя жизнь и жизни всех вокруг постоянно в опасности, — сказала я. — Этим утром я говорила с женщиной, которая не смеет вмешиваться в спасение мира, потому что её причастность подвергнет опасности её детей.

— Полагаю, это и значит быть родителем: жертвовать ради своих детей, обеспечивать их счастье и безопасность, — сказала Нерисса.

— Я уже поклялась защищать людей Земли. Что, если встанет выбор между защитой моего ребёнка или защитой всех людей Земли? Как я могу сделать такой выбор?

Нерисса медленно покачала головой.

— У меня нет ответа на этот вопрос.

— У меня тоже, — сказала я ей. — Именно поэтому я не могу родить ребёнка в таком мире. По крайней мере, пока что. Это будет несправедливо по отношению к ней.

— К ней?

— Мне нравится думать, что это девочка.

— Ребёнок, которого ты ещё даже не зачала, — уголок губ Нериссы приподнялся в кривой усмешке. — И не желаешь.

— Пока что нет. Пока тут не будет безопасно для неё.

— Но будет ли вообще когда-нибудь безопасно?

— Я не знаю. Но я бессмертна, так что надеюсь, что доживу до того дня, когда не побоюсь родить ребёнка в этом мире или каком-то другом, — я нахмурилась. — Не уверена, что выразилась понятно.

Она взяла меня за руки и ласково сжала.

— Я понимаю.

— То есть, ты мне поможешь?

— Любым способом, каким только смогу, Леда.

— Спасибо, — я сжала её ладони в ответ. — Я хотела спросить, не можешь ли ты дать мне что-нибудь, зелье, укол или ещё что?

— Контрацепция для ангелов?

Когда она сформулировала это таким образом, прозвучало это действительно странно. Ангелы славились своим бесплодием. Они никогда не упускали фертильный цикл, потому что он наступал в лучшем случае раз в несколько десятилетий.

Я вздохнула.

— Контрацепцию для ангелов, наверное, ещё не изобрели?

Она наклонилась, чтобы тихо прошептать мне на ухо.

— Вообще-то, есть одно зелье. Оно не даст тебе забеременеть, но не избавит от Горячки. Нарастающая магия и бушующие гормоны никуда не денутся. Самое весёлое.

Я бросила на неё умоляющий взгляд.

— Мне конец, если кто-то узнает, — прошипела она шёпотом.

Я ощутила резкий укол в сердце. Нерисса была моей подругой. Я не хотела, чтобы она умирала.

— Зелье оставляет какие-то следы? — прошептала я ей.

— К тому времени, когда обнаружится, что твой цикл Горячки оказался безуспешным, в твоём теле не останется ни следа зелья. Но если кто-то протестирует тебя в следующие несколько дней… — она выглядела так, будто ей нездоровилось.

— Клянусь, я никому не скажу, и не дам повода заподозрить меня. Но если ты всё же не хочешь делать это, я понимаю. Это опасно.

Несколько долгих секунд Нерисса смотрела мне в глаза.

— Чёрт с ним, — она сняла с полки миску и принялась что-то в ней смешивать. — Ты бессчётное количество раз спасала мою задницу, — она перелила зелье в стаканчик и протянула мне парящее варево. — Должна тебя предостеречь, Леда, на вкус это не очень. Более того, это должно напоминать грязные носки.

Я зажала нос, пытаясь защититься от вони, которая поднималась от стаканчика.

— Это определённо пахнет как грязные носки.

— Лекарства редко бывают вкусными. Вкусовые качества — не главный приоритет.

— Ну, если бы я делала лекарства, вкусовые качества были бы моим приоритетом. Я бы создала коллекцию чувственных удовольствий. Клубничный чизкейк. Банановый десерт с мороженым. Черничный кекс. Вот такое лекарство люди принимали бы с удовольствием.

Она усмехнулась.

— Мятное мороженое с шоколадной крошкой. Мятное мороженое с шоколадной крошкой, — повторяла я себе раз за разом, пытаясь призвать воспоминание об этом вкусе. Затем я залпом проглотила ужасное зелье, надеясь, что оно не попросится обратно.

— Нормально? — спросила Нерисса.

Я ответила, подняв большие пальцы и сморщившись.

— Спасибо, Нерисса, — я хмуро посмотрела на пустой стаканчик, в котором раньше было вонючее зелье. — Наверное.

— На твоём месте я сделала бы то же самое, — серьёзно произнесла она.

Мой телефон завибрировал в кармане. Я вытащила его, посмотрела на экран и застыла.

— Что такое? — спросила у меня Нерисса.

— Монстры собираются на Чёрных Равнинах возле стены, близко к Чистилищу, — я подняла взгляд от экрана и посмотрела ей в глаза. — На зверях контролирующие ошейники.

— Как те, что в Нью-Йорке?

— Вот только в этот раз их намного больше, чёрт подери.

— Насколько больше?

— Тысячи, — мрачно отозвалась я.

Полыхнул свет, и снаружи прогремел взрыв, от которого затряслась земля. Мой телефон вновь завибрировал.

Я прочла сообщение — и немедленно вытащила свой меч.

— Что случилось? — спросила Нерисса.

— Барьер Магитека рухнул. Монстры хлынули в Чистилище.