Полёт Ангела

Глава 31 Дети Бессмертных

— Немедленно отпустите разум Меды, — сказала я Меде, зная, что это услышат Стражи, дёргавшие за её ниточки.

— Всему своё время, — она расхохоталась, и её голос звучал сурово и ужасно. — После того, как Богиня Колдовства выполнит своё предназначение.

— Что за… — я умолкла, когда грандиозный план Стражей, наконец, сделался очевидным. — Ошейники никогда не сводились к контролю монстров. Это всего лишь тест. Дело в людях — точнее, в богах. Вы использовали исследовательские эксперименты Меды и архангела Осириса Уордбрейкера, чтобы адаптировать вашу магическую формулу. Затем вы добавили это зелье в контролирующий ошейник, который купили у Дома Левиафан, — я уставилась через глаза Меды на Стражей, стоявших за этим. — Ваш план — использовать ошейники, чтобы контролировать богов и демонов, — я обдумала мысль, пытаясь понять, почему Стражи этого хотели. — Вы используете Меду, чтобы устроить на Земле разруху, потому что… — Зачем? — Потому что вы хотите обратить людей против богов, чтобы ослабить их. Вера людей подпитывает силу богов.

— Но теперь уже нет, — презрительно процедила Меда. — Боги и демоны, любимые дети Бессмертных, достойные преемники, наконец-то будут служить нам.

Любимые дети Бессмертных? Достойные преемники? Что она имела в виду?

— Боги и демоны будут служить нам, — она продолжала разглагольствовать вдохновенным, торжествующим тоном. — Они будут служить нам так же, как мы были вынуждены тысячелетиями служить Бессмертным. Слишком долго эти избранные, любимые воины Бессмертных стояли превыше нас. Но теперь уже нет. Мы меняем правила игры.

Похоже, между Стражами и Бессмертными, богами и демонами имелась долгая и запутанная история. Арина рассказывала мне, что Стражи предали Бессмертных, и это привело к падению последних, но я больше ничего не знала. Боги и демоны, должно быть, поднялись и заполнили образовавшееся вакантное место у власти, и как «дети» Бессмертных, они дрались за миры, как обычные дети дерутся за игрушки. Где-то во всей этой кутерьме Стражей оттеснили на обочину, и с тех самых пор они замышляли месть.

— Вы убьёте всех в этом мире просто для того, чтобы «изменить правила игры»? — потребовала я.

— Несколько избранных спасутся.

Подозреваю, что она имела в виду людей вроде Неро и Дамиэля, имевших в себе Бессмертную кровь. Каким-то образом они являлись частью плана по вознесению Стражей. Я просто не могла понять, как они туда вписывались.

— Чего вы хотите от людей с Бессмертной кровью? — спросила я.

Её губы изогнулись в кривой улыбке.

— Ты же не ожидаешь, что я предоставлю тебе все ответы, да?

Ага, это было бы слишком просто. И ещё ребёнком, живя на улицах Чистилища, я рано научилась, что жизнь простой не бывает. Как и справедливой.

— А я есть в числе спасённых?

Меда улыбнулась ещё шире — и ещё кривее.

— Сама как думаешь?

Я уже знала ответ. Мне просто нужно, чтобы она и дальше болтала, пока я не найду способ не дать ей убить почти всех на Земле.

Я не сомневалась, что сама окажусь в числе погибших. Стражи никогда не позволят выжить Ангелу Хаоса, нежелательному отклонению от их планов. Более того, может быть, они затевали апокалипсис и уничтожали всех на Земле лишь для того, чтобы избавиться от меня. Я бы не удивилась. Конечно, мне нравилось думать, что никто не переполнен злом настолько, но я бы не стала делать на это ставку.

Как мне остановить заклинание Меды? Нет никакой гарантии, что если лишить её сознания, то всему придёт конец. А если я вырублю её, она может взорваться. Ошейники зверей запрограммированы на самоуничтожение. Готова поспорить, в ошейнике Меды имелась такая же функция. Её смерть тоже необязательно остановит заклинание. Не говоря уж о том, что убийство богини ослабит положение богов, что тоже пойдёт на руку Стражам. Они хотели ослабить богов, чтобы они сами сумели прийти к власти.

Вдобавок если я убью бога, то боги определённо убьют меня. Им не будет дела до того, что я сделала это, пытаясь спасти Землю. Боги считали себя превыше всех миров; они верили, что их жизнь стоит больше, чем все люди на планете, сложенные воедино. Убить Меду, чтобы спасти Землю — если её убийство вообще спасёт Землю — это надёжный способ заработать смертный приговор, и неважно, как бы сильно боги ни хотели сохранить Землю и её людей.

А если я умру, Стражи победят. Они хотели избавиться от этой дикой, неконтролируемой переменной. То есть, от меня. Они подстроили всю эту битву, чтобы своими манипуляциями вынудить меня убить Меду?

Меда замахнулась на меня мечом, заряженным магией. Я перекатилась в сторону, всё ещё пытаясь решить, что делать. Стражи хотели избавиться от меня, потому что не могли контролировать меня; они также не могли предсказать мои действия. Они боялись того, что я могла сделать. Если Стражи правы на мой счёт — если я действительно представляла в их планах этакую «макаку с гранатой» — то это значит, что я могла найти способ спасти Меду, Землю и себя.

Меда вновь замахнулась копьём, и в этот раз я оказалась слишком медлительной. Увенчанный магией наконечник отколол фрагмент от моей брони. Серебристый металл звякнул, ударившись о землю. Магия Меды, усиленная Магитеком земных барьеров, была слишком могущественной даже для моего комплекта бессмертных артефактов.

«Ну же, Леда, — сказала я себе, когда богиня опять замахнулась на меня. — Ты можешь победить. Ты можешь найти выход из этого плачевного положения. Это всего лишь грязная драка на космическом уровне».

Меда отколола ещё один фрагмент моей брони. И ещё один. Моя броня разлетелась по крыше. Если бы я смогла добраться до всех элементов, я бы могла вновь соединить их на себе. Я фыркнула. Ага, если бы. Меда нападала на меня как ветряная мельница, снова и снова, не останавливаясь ни на секунду. Мне едва хватало времени, чтобы защищаться от её ударов, куда уж там собирать отвалившуюся броню.

Оружие Меды ударило так крепко, что она выбила щит из моей руки. Он улетел с крыши. Удар также заставил её выронить копье, но она, похоже, почти не заметила. Она переключилась на череду телекинетических и стихийных заклинаний. Её истинным оружием был не бессмертный артефакт, а паутина магии, кружившая вокруг неё, питавшаяся от всех генераторов Магитека в мире.

Искрящееся серебристое щупальце выстрелило из паутины и врезалось в меня. Без защиты брони моё тело приняло на себя всю мощь атаки. Это отбросило меня назад. Я отлетела с такой силой, что едва не свалилась с крыши. Пальцами я хваталась и царапалась, пытаясь уцепиться за что-нибудь. В самый последний момент я схватилась за трубу. Ещё секунда, и я бы перелетела за край, где меня поджарила бы паутина шипящей магии.

Совершив усилие, я выгнулась всем телом и приземлилась обратно на крышу. Мир тоже кружился. Я подняла ладонь и прикоснулась к голове. Мои пальцы оказались окровавленными. Заклинание Меды крепко ударило по мне.

Я должна до неё добраться. Я должна убить её, даже если это означало мою смерть. Я могла думать только об этом. Мне лишь оставалось надеяться, что её заклинание умрёт вместе с ней. Что её убийство спасёт Землю.

Я направилась в её сторону, с трудом шагая по прямой. Заклинания Меды продолжали лететь в меня. Я уворачивалась.

Они атаковали слишком быстро.

Я не могла увернуться от всех них.

Я упала, моя голова закружилась от боли, а разум переполнился сырыми планами. Как я могла остановить Меду?

В голову пришла безумная идея. Я не уверена, что это вообще сработает, но если имелся хоть какой-то шанс на успех, то мне нужно вновь подняться на ноги. Мне нужно добраться до Меды.

Я попыталась приподняться на руках, но они подкосились под моим весом. Мое лицо сильно ударилось о камень.

Мою руку стиснула чья-то ладонь, поднимая меня на ноги. Как кто-то сумел пробраться через паутину магии и попасть сюда? Я повернулась лицом к своему союзнику.

Это был не Неро и не кто-то из Легиона. Это был не Ронан и не его солдаты.

Это была Каденс Лайтбрингер, мать Неро. И она была одета в мою броню.

— Что ты тут делаешь? — удивлённо спросила я.

— Тебе помогаю, — она подняла щит, чтобы заблокировать реку огненной магии, которой Меда выстрелила в нашу сторону.

Подождите-ка, это мой щит. Каденс управляла двумя артефактами рая и ада. И она использовала их магию так же полно, как и я.

— Но откуда ты здесь? — спросила я.

— Долгая история. Когда закончим здесь, с радостью поделюсь.

— Ладно, — сказала я, затем посмотрела через всю крышу на Меду.

— Судя по расчётливому блеску в твоих глазах, у тебя есть план, — сказала Каденс.

— Есть, — подтвердила я. — Но это безумие. И я даже не уверена, что это сработает.

— Я бы сказала, что в такой ситуации у нас нет выбора, — она пробежалась взглядом по растущей паутине магии. — Что тебе от меня нужно?

Я взглянула на мой щит и броню, отлично сидевшую на её теле.

— Ты хорошо с ними управляешься.

— Я теперь двойной ангел — светлый и тёмный, — напомнила она мне.

Значит, она имела доступ к полному спектру магии, от света до тьмы. Она познала потенциал своей Бессмертной крови — с помощью Стражей. Но почему Стражи хотели, чтобы она получила больше магии, особенно теперь, когда она использовала эту магию против них?

— Отвлекай Меду, — сказала я, протянув ей меч. Для осуществления моего плана он мне не понадобится. — Чтобы я смогла подобраться к ней.

Кивнув, Каденс ринулась к Меде. Она даже не спросила, что я собиралась сделать. Так даже лучше. Она наверняка решила бы, что я выжила из ума.

— Вот как ты отплатила нам, Каденс Лайтбрингер, за всё, что мы для тебя сделали? — произнесли Стражи сквозь Меду. — Мы спасли тебя от оков богов и демонов. Мы освободили тебя от их игр. Мы сделали тебя могущественной, а теперь ты нас предаёшь.

Ах, так это не входило в план Стражей. Они не предвидели, что Каденс придёт мне на помощь. И снова в деле непредсказуемый элемент: я. Всякий раз, когда я вмешивалась, даже самые продуманные планы обращались в прах.

— Вы предали меня ещё до встречи со мной, — сказала Каденс Стражам. — Вы предлагали не свободу, а другие кандалы. Вы использовали меня точно так же, как используете Меду.

Меда вернула себе копье. Она подняла его, чтобы парировать удар меча Каденс. Магия взорвалась между ними, сотрясая всё здание. У Меды больше силы, но Каденс быстрее. Она двигалась как молния.

Я держалась возле края крыши, кружа вокруг Меды, пока Каденс отвлекала её внимание. Она занимала Меду, по крайней мере, пока что.

Я подкралась к Меде сзади. Я была уже на расстоянии всего нескольких шагов, когда паутина магии пересилила Каденс и сбила её с ног. Меда резко развернулась и выпустила в меня свежий залп заклинаний. Она находилась так близко, что у меня не осталось времени увернуться. Её магия крепко ударила по мне, прострелив как разряд молнии.

Стиснув зубы, я устояла на ногах и приближалась к ней по одному мучительному шагу за раз.

— Ты действительно глупа и упряма, — захохотала она. — Как уличная шавка.

— Как же меня достало, что меня поливают оскорблениями просто потому, что я другая, — проскрежетала я, продвигаясь вперёд.

Я выстрелила в неё магией. Торнадо взвихряющейся тьмы и света врезалось в неё. Она согнулась пополам и пошатнулась, быстро восстановив равновесие.

Но в этот раз я оказалась быстрее.

— Я не уличная шавка. Я Пандора, Ангел Хаоса, — заявила я, хватая богиню.

Мои руки сомкнулись вокруг её ошейника. Сияющий металл обжигал мои руки, но я не отпускала. Я крепче стиснула его. Меда забилась, пытаясь скинуть меня с себя. Крепко держась, я сосредоточила свою магию сирены на том, чтобы сломать контроль ошейника над её разумом.

Я ощутила это — резкий щелчок, раздавшийся в ту же секунду, когда я забрала контроль над её разумом у заклинания. Ошейник на мгновение застыл, пока его программа пыталась активировать процесс самоуничтожения. Всё это нарастало.

Я приготовилась расстегнуть ошейник и выбросить.

Подождите, нет, я не могла так поступить. Арина говорила мне, что сила самоуничтожающего заклинания пропорциональна силе существа, которое оно сдерживало. Монстры были не такими уж могущественными, но Меда — богиня. Даже если я отброшу ошейник как можно дальше, это будет недостаточно далеко. Взрыв всё равно разрушит весь город. Взрывная волна может докатиться даже до Нью-Йорка.

Я не могла его выбросить. Я должна пересилить его своей магией сирены. Арина также говорила, что если я смогу раз и навсегда полностью пересилить ошейник, то вырублю механизм самоуничтожения. Я не смогу сделать это, пока он на Меде. Время для другого подхода. Прямого подхода — которого Стражи не ожидали. К которому они не готовы.

Я сняла ошейник с шеи Меды и надела его на себя. Это обеспечивало мне прямой контакт с заклинанием, питавшим ошейник. К сожалению, это также делало меня его следующей мишенью.

Внушающее заклинание врезалось в меня как бушующая океанская волна. Я сопротивлялась, парируя его магию своей собственной. Оно пыталось поработить мой разум, а я пыталась подчинить его своей власти. Противодействующие магии кружили друг вокруг друга, как два огромных тигра, сошедшихся в битве за власть.

Моя голова болела. Всё болело. Мир не переставал кружиться с тех пор, как Меда швырнула меня через крышу. И моя битва сил воли с заклинанием Стражей вывела всё из-под контроля.

Я ощутила ладонь на своей спине и обернулась. Это был Неро. Он застыл, увидев Каденс. Дамиэль, стоявший возле него, разинул рот, словно не мог поверить своим глазам.

Неро положил руки на мои плечи, не отрывая взгляда от ошейника на моей шее.

— Леда, что ты наделала?

Меда размахивала руками, быстро управляя искрящейся паутиной и заталкивая магию обратно в сеть Магитека. Она вернулась в норму. Паутина, грозившая убить мир, рассеялась.

— Мы это сделали, — сказала я Неро, улыбаясь. — Чистилище в безопасности. Земля в безопасности. Мы победили. И со всеми вами всё будет хорошо.

Железный кулак магии ошейника сомкнулся на моём сознании, вынудив меня рухнуть на колени.