Полёт Ангела

Глава 27 Бессмертная кровь

Арина подняла ошейник, который собрала из фрагментов за считанные минуты.

— Стражи явно сделали этот ошейник. Посмотри на линии, на дизайн. Они с таким же успехом могли оставить на нём свою подпись.

Я ничего не знала о дизайне Стражей, но верила, что опытный магический кузнец вроде Арины в этом разбирался. И хоть её слова служили дополнительным подтверждением, что Стражи действительно сделали эти ошейники, я ничуть не приблизилась к пониманию того, зачем они это сделали.

Входная дверь открылась. На пороге стоял Неро, его карамельные волосы драматично развевались на ветру, а обтянутое чёрной кожей тело светилось ангельским нимбом.

— Я искал тебя.

— Ну, вот она я, — ответила я, улыбаясь.

— Как ты проскользнула мимо своих дуэний?

— Атан отвлёк их, спроецировав образы фантомных духов в их сознания.

— Никс не обрадуется их недисциплинированности.

Я пожала плечами.

— Не моя проблема. И не твоя. Они — солдаты Джейса.

— Я должен доложить об этом Никс.

Я не смогла подавить усмешку, приподнимавшую уголки моих губ.

— Обо мне ты тоже доложишь?

Он шагнул внутрь, и дверь за ним захлопнулась.

— В конце концов.

Я шагнула к нему.

— В конце концов? — я закинула руки ему на плечи.

Он наградил меня взглядом, от которого пальчики на моих ногах подогнулись.

— К сожалению, сейчас у нас есть зрители.

Кассиан выглянул из комнаты ожидания.

— Ты ангел? — спросил он у Неро.

— Да.

— Докажи.

Полыхнула магия, и тёмные крылья Неро расправились за его спиной, простираясь, казалось, дольше самой жизни.

— Клёво, — мальчик широко раскрыл глаза, разглядывая крылья Неро и прослеживая узоры из чёрных, синих и зелёных перьев. — А что случится, если я подожгу твои крылья, например, кину в них огненный шар? Перья загорятся?

Его сестра присоединилась к нему на пороге открытой двери в зону отдыха.

— Подожжёшь? — ужаснулась она. — С чего бы тебе это делать? Почему ты хочешь испортить такие красивые крылья?

— Такой опасности почти не существует, — заверил Неро девочку. — Я практически огнеупорный.

— Дважды клёво, — выдал Кассиан.

— Не швыряйся огненными шарами в помещении, — предупредила Арина своего сына.

Он нахмурился.

— Ты вечно запрещаешь самое весёлое.

— Ударить моих золотых рыбок электрическим током — это не весело, — поддакнула Калани дрожащим голоском. Очевидно, инцидент, на который она ссылалась, всё ещё не забылся.

— Ещё как. Рыбки отлично провели время, — он пожал плечами. — Как только пришли в себя.

Глаза Калани были на мокром месте, словно она заново переживала этот случай.

— Они были травмированы.

— А вот и неправда.

— Да ты даже не знаешь, что такое «травмированы».

Он выпрямился во весь рост.

— Знаю.

— Ну так скажи нам, — она улыбнулась. — Мы все слушаем.

— Это значит… — Кассиан нахмурился. — Ну, это значит кое-что очень плохое!

Калани захихикала.

— Ты просто такая… идеальная, — сказал он с явным отвращением. — Все время. И ты делаешь это нарочно, чтобы я выглядел плохо.

— Ты и без моей помощи выглядишь плохо.

Он зарычал, сжав руки в кулачки. Огонь вспыхнул на его руках.

— Мамочка! Кассиан пытается меня поджечь!

— Не поджигай сестру, — спокойно сказала Арина. Она даже не подняла взгляда от ошейника, который рассматривала.

— Почему нет?

— Потому что если ты растратишь всю магию на вред семье, у тебя ничего не останется, когда заявится настоящий враг.

Боги, эта женщина просто гениальна.

— У меня более чем достаточно магии, — заявил Кассиан.

Огонь на его руках погас, но он продолжал гореть в его глазах, пока он сверлил сестру сердитым взглядом. Калани опять опустилась на шпагат со стопкой подушек, но в этот раз уже на другую ногу. Когда она вновь принялась за раскраску, Неро уговорил Кассиана вернуться к домашней работе. Тот факт, что мальчик подчинился, удивил меня намного меньше осознания того, что Неро очень хорошо ладил с детьми. Внезапно я вспомнила его слова, которые он сказал мне на Вечеринке у Стены, ежегодном фестивале в Чистилище несколько месяцев назад. Он признался, что хочет когда-нибудь завести детей.

Я отмахнулась от воспоминания. Честно говоря, учитывая моё текущее горячечное состояние, это вроде как пугало меня до усрачки.

— Ты можешь побольше рассказать мне о том, как работает ошейник? — спросила я у Арины.

Она поколебалась.

— Что такое?

— Я не хочу в это вмешиваться, — сказала она. — Я не могу позволить себе пойти против Стражей. Они «спасают» людей с редкой и необычной магией, — она взглянула на своих детей. — Я не стану привлекать их внимание к Кассиану и Калани. Моим детям такое спасение не нужно.

— Что за магия у твоих детей? — спросила я у неё. Кассиан явно обладал магией огня, но тут должно быть что-то ещё. Стихийная магия не так уж редка.

— Редкая и необычная, — только и сказала она, и я понимала, что она не намерена пояснять.

— Почему Стражи спасают людей? — спросила я у неё.

— Я не знаю, что они планируют, но это явно что-то нехорошее, — ответила Арина. — Их омерзительное прошлое усеяно скелетами их предательств.

— Предательств? Каких предательств?

Она пристально посмотрела на меня.

— Ты ничего не знаешь о Стражах, да?

— Нет. Именно поэтому я тебя и спрашиваю. Потому что ты, похоже, всё о них знаешь.

— Я знаю достаточно, чтобы держаться от них подальше, — сказала она. — Во времена древних Бессмертных Стражи были хранителями зелий Бессмертных и смотрителями их оружейных. Отсюда и название Стражи. Но они предали своих хозяев, и именно это предательство привело к кончине Бессмертных.

— Как? Что они сделали?

Арина покачала головой.

— Я не знаю. Мне известно лишь то, что эти Стражи — всегда дурные вести.

То есть, я не зря беспокоилась за моего брата Зейна, ныне являющегося одним из их «гостей». Что-то в этих Стражах вечно казалось мне каким-то не таким.

Неро подошёл ко мне сбоку.

— Ты не можешь держаться в стороне, — сказал Неро Арине. — Никто из нас не может. То, что происходит между богами, демонами и Стражами, влияет на всех жителей Земли, и на другие миры тоже.

— Это определённо повлияло на тебя, — Арина посмотрела на него, прищурившись.

Я узнала этот блеск в её глазах. Она точно так же смотрела на меня перед тем, как объявила меня дочерью бога и демона. Она читала его магию так же, как читала мою.

— Даже больше — происходящее между богами, демонами и Стражами определило все твоё существование, — сказала она Неро. — Из-за этого ты появился на свет.

Должно быть, Неро едва не лопался от вопросов, но он хорошо скрывал своё любопытство. Я же далеко не такая сдержанная, как он.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я у Арины.

— По нашему недавнему разговору я так понимаю, что ты знакома с силой Оперного Бинокля Шпиона.

Конечно, знакома. Этот бинокль сыграл главную роль в недавних испытаниях Легиона, разоблачив секреты богов.

— Бинокль является бессмертным артефактом, — сказала я. — Он обладает способностью извлекать воспоминания из бессмертных артефактов, божеств и ангелов.

— Как и видения будущего, эхо прошлого тоже прокатывается по ткани магии. Поскольку это уже случилось, видения прошлого чёткие, ясные и неизменные. Все воспоминания — твоё прошлое, все, что случилось и сделало тебя тем, кто ты есть — это часть тебя. Эти прошлые события вплетены в твою магию.

— Оперный Бинокль Шпиона оборудован линзами, которые могут извлекать эти воспоминания из прошлого, раскрывать, что случилось с тем, кто пережил эти воспоминания. Но с помощью нескольких незначительных манипуляций бинокль можно настроить, чтобы он видел больше. Он может читать ещё более давние воспоминания. Воспоминания твоих родителей, затем воспоминания их родителей… вплоть до начала твоей родословной. Поскольку эти воспоминания — часть твоей магии, твоей души. И если они достаточно мощны, достаточно важны для истории твоего существования, то их можно прочесть в твоей магии.

— В твоей магии столько воспоминаний, — сказала Арина Неро. — Воспоминаний, критично важных для понимания истинной природы этой бессмертной войны.

— То есть, если мы принесём тебе Оперный Бинокль Шпиона, ты сможешь произвести нужные манипуляции, чтобы прочесть эти воспоминания? — спросил Неро.

— Я могла бы, но в этом нет необходимости, — уголок её губ приподнялся. — Я могу читать магию. Это значит, что я, как и бинокль, также могу видеть воспоминания, формирующие сущность личности.

— И что ты видишь, когда читаешь мою магию?

— Стражи следили за твоими родителями на протяжении их карьеры в Легионе. Они подстроили их встречу. Они обставили всё так, чтобы твои родители влюбились друг в друга — и чтобы родился ты.

Я обдумала эти слова.

— Подожди, то есть, Стражи ответственны за рождение Неро? Но почему? Чего они от него хотят?

— Неясно, — Арина нахмурилась. — Но это как-то относится к его магии. Вы когда-нибудь задумывались, почему Каденс Лайтбрингер и Дамиэль Драгонсайр — два единственных ангела, которым удалось родить ребёнка? Ответ в их крови. В их Бессмертной крови.

Она явно произнесла «Бессмертной» с большой буквы, имея в виду первородных Бессмертных.

— В твоих родителях есть кровь Бессмертных, — сказала она Неро. — А следовательно, и в тебе тоже.

— Вот как два ангела могут быть совместимы. Вот как у них может родиться ребёнок. Это балансирующий эффект Бессмертной крови, светлой и тёмной магии, — осознала я.

Следующее осознание ударило по мне ещё крепче. Я посмотрела на Неро.

— Вот что имел в виду Фарис, когда говорил, что ты погряз в этом по уши.

— Фарис знает, — мрачно сказал Неро. — Он знает, что я рождён из-за махинаций Стражей. Он знает, что во мне есть Бессмертная кровь.

— К твоему сведению, Леда, Бессмертная кровь Неро, оказывает на тебя тот же эффект, что Нектар и Яд. Вот почему ты пьянеешь от его крови. Тот жрец, из которого ты пила, тоже имел Бессмертную кровь, хотя и значительно менее концентрированную, чем Неро.

— Жрец? — спросил у меня Неро с непроницаемым выражением лица.

Чёрт. Когда Арина говорила, что может читать прошлое по магии, она не шутила.

— Это была часть испытаний богов. Нам с полковником Файрсвифтом пришлось выпить из одного жреца Зариона, чтобы нас пустили в храм. Уверяю тебя, на вкус он вдвое хуже тебя, дорогой.

Его лицо было таким суровым, что от него отскочила бы пуля.

— На вкус он в сотню — нет, в миллион раз хуже тебя, — быстро поправилась я.

Он скрестил руки на груди, выглядя немного успокоившимся.

— Я так понимаю, моё происхождение — причина, по которой мы с Ледой совместимы? — спросил он у Арины.

— Да, в твоей крови так же имеется тьма и свет, как и у неё, — она посмотрела на меня. — Нектар и Яд активировал твою светлую и тёмную магию, — она повернулась обратно к Неро. — Но твоё тело утопает в Нектаре, силе столь ослепительной, что она маскирует тьму. Чтобы получить доступ к твоей тёмной магии, осознать твоё Бессмертное наследие, тебе понадобится зелье Бессмертная Жизнь. Оно содержит балансирующую магию, которой не присутствует ни в Нектаре, ни в Яде.

— Жизнь — то зелье, которое Стражи используют на людях, которых они «спасают»? — удивилась я.

— Да, — подтвердила она. — Как и всё, чем они теперь обладают, зелье Жизни было украдено у Бессмертных.

— И если я приму это зелье, моя тёмная магия вырастет и поравняется с моей светлой магией? — спросил у неё Неро.

— Действительно, но получить его — невыполнимая задача. В настоящее время только Стражи знают, как делать зелье Бессмертной Жизни, а их Святилище скрыто древними заклинаниями, которые даже вы двое не сумеете пробить.

Я улыбнулась.

— Мы живём, чтобы сокрушать невыполнимые задачи.

— Вы попытаетесь попасть в Святилище, не так ли? — Арина выглядела изумлённой. — Вы с ума сошли? Вы не слышали, что я только что говорила? Стражи положили конец древним Бессмертным, первопроходцам магии в известном нам понимании. Если вы выступите против них, вам тоже придёт конец.

— Сохраняй позитивный настрой, Арина, — я отвернулась от её выражения совершенного неверия. — Неро, в моих снах о твоей матери Стражи давали ей зелье Жизни, пытаясь нарастить её тёмные силы и привести её магию в баланс. А теперь они изготавливают ошейники, опираясь на схемы, украденные от Арины. Они соединили эти ошейники с исследованиями монстров, которые проводила Меда.

— Контроль монстров на Земле — явный первый шаг в планах Стражей, — сказал Неро.

— Но каков их план? Что они пытаются сделать? Чего они хотят? — я пыталась разобраться. — Ну, мы знаем одно из их желаний. Они хотят моей смерти. Они пытались меня отравить. Но зачем?

— Потому что они не могут тебя контролировать, — ответил Неро. — Что бы они ни замышляли, они явно планировали это на протяжении очень долгого времени. Ты — непредсказуемая переменная, которую они не планировали. Хаотичный элемент, который они не предсказали в своих расчётах.

Но что за расчёты у Стражей? Что они замышляют? Ответы не приходили, так что я переключилась на вопрос, на который у Арины мог иметься ответ.

— Как нам остановить влияние ошейников? — спросила я у неё.

— Используй свою магию, чтобы пересилить ошейники, захватить монстров под свой контроль.

— Я уже пробовала. В результате звери взорвались.

— Тебе всего лишь нужно быть сильнее ошейников, пересилить их раз и навсегда, чтобы они не испытали перегрузку и не взорвались. Именно так можно избежать самоуничтожающегося предохранителя в ошейниках.

— О, всего-то? — я рассмеялась, и в моём голосе звучал явный сарказм.

— Твоя магия соответствует этой задаче, — ответила она. — Когда твой разум тоже будет готов, ты одержишь успех.

***

Мы с Неро ушли из музея, расставшись с Ариной и Атаном.

— Никс боится потерять солдат Легиона — вдруг они переметнутся к демонам, особенно я, — сказала я ему, пока мы шагали обратно к офису Легиона.

— Никс призналась в этом тебе?

— Ну, не совсем. Я вроде как подслушала, как она говорила с Ронаном об этом.

Он выгнул брови.

— Подслушиваем, значит, Пандора?

— Не намеренно. Мне не спалось, так что я пошла подышать воздухом. Я не знала, что разговоры перейдут на такие глубокие и откровенные темы.

— Тебе лучше надеяться, что Никс никогда не узнает, как ты подслушала её признание в слабости.

— Это ещё не все.

— О?

— Я вроде как застала то, как они с Ронаном начали развлекаться в её офисе. Когда это началось, я быстренько унесла ноги, но скажем так, они не тратили время впустую и перешли сразу к делу.

Это всё случилось за долю секунды. В один момент они просто говорили. А в следующую секунду со стола посыпались предметы, и слышался звук рвущейся ткани.

Неро ржал в голос.

— Это не смешно, — я хмуро покосилась на него. — Я же не виновата, что они от споров перешли к сексу.

— Вообще-то, это целиком и полностью твоя вина, — весело сказал он. — Твои эмоции нарастают вместе с твоей магией — видимо, в достаточной мере, чтобы охватить грозного Первого Ангела и Бога Земной Армии.

Я открыла рот, чтобы возразить и заявить, что это не моя вина, но тут же захлопнула его обратно. Неро прав. Я чувствовала, как моя магия выходит импульсами, мои эмоции грохочут. Пока я приближалась к Пику, среди моих эмоций доминировали отнюдь не злость, страх или ярость; они решительно сосредоточились в категории похоти.

Неро провёл ладонью по моему лицу.

— Порывы, исходящие от тебя, очень отвлекают.

Я лукаво улыбнулась и задрожала, когда его ладони легли на мои бедра. Я положила руку ему на грудь. Мое сердце, казалось, билось в одном ритме с его пульсом. Его губы опустились ниже, проследили бьющуюся вену на моей шее.

— Неро, — ахнула я.

Моя спина выгнулась, груди прижались к твёрдой стене его груди, бёдра сами потёрлись об него. Когда дело касалось Неро, желание было частым гостем, но никогда прежде я не нуждалась в нём так отчаянно. Такое чувство, будто мне недоставало части меня самой — части, которую я могла вернуть лишь через соединение с ним, когда наши тела сольются, сплавятся вместе.

Мои руки легли на его ремень. Внезапно мне уже не так уж сложно было представить, как быстро Никс и Ронан переключились с одного на другое. Мне не терпелось ощутить Неро внутри.

— Руки вверх, и отошли друг от друга! — голос гулко отразился от фасадов зданий.

Я посмотрела поверх плеча Неро на армию, окружившую нас. Я убрала ладони с пояса Неро. Его руки обхватывали меня, защищая. Его крылья тоже окружили меня.

— Она моя, — прошипел он жёстким и властным тоном.

— Отойдите от неё, генерал, — холодно сказала Никс, целясь ему прямо в голову. — Вы оба арестованы за сговор против Легиона.