Приют для фамильяров, дракону вход запрещен!

Глава 12

Я вскарабкалась по лестнице на чердак с той целеустремленностью, с какой штурмуют крепость. Даже если бы под моими ногами провалились ступени, я бы все равно вскарабкалась, хоть так, хоть по трубе.

Доски жалобно скрипели, но выдержали. За дверью на чердак ничего не было, ни призраков, ни паутины, только пустой сундук. Ну и ладно.

По подтекам на сводах было отчетливо видно, где находится шпиль, который служил в качестве магической антенны. Я подставила под него розовую бумагу газеты и чернила сложились в статью.

Красочный заголовок гласил: «Развод года: Дракон подал апелляцию!»

Не успели мы осушить бокалы в честь громкой победы попадании над драконом, как неверный муж решил взять реванш!

Сильвиан, вопреки ожиданиям не только не чувствует себя виноватым, но и оспаривает решение о разводе. Более того – обвиняет Алису Левандовски в… клевете!

По словам дракона, Алиса вовсе не бедная овечка, а акула, которая раздула скандал, чтобы навредить репутации Сильвиана, оттяпать родовое поместье и при этом остаться при титуле и приданном!

Вот это поворот!

Алиса – брачная аферистка? Тогде кто же следующая жертва?

Впрочем, для любителей романтики всегда остается надежда, что горячие молодожены выходят на новый этап отношений.

Появится ли Алиса на осеннем балу после развода и обвинений или продолжит прятаться в драконьем поместье? Совсем скоро узнаем!

Кто-то еще считает, что договорные браки скучные? Запасаемся вкусняшками и ждем развития событий!

– Аферистка?! – закричала я в лицо Сильвиану, а точнее в его портрет, напечатанный в статье, – Раздула?!

Усталость, как рукой сняло. Во мне бурлило негодование, ярость, злость и щепотка обиды. Коктейль, под которым я готова была горы свернуть.

Я обернулась и увидела, как из угла на меня смотрит призрак. Полупрозрачная фигура хозяина дома трепетала на сквозняке.

Не знаю, видел он меня или нет, но любой, кто подвернулся мне под руку в таком состоянии – пожалеет.

– Вот, какие у вас потомки выросли! – рявкнула я, тыкая пальцем в газету, – Померли и мерещитесь тут! Лучше бы мозги своим правнукам вправили, ей богу!

С этими ловами я подобрала юбки и решительно направилась вниз, грохнув за собой чердачной дверью.

– Ну уж нет, я это дело так не оставлю. Прости его… прости… Надо было не просто развестись, надо было его без копейки оставить, налысо обрить! Ааааа…

В коридор с удивлением выглянул Пол, он хотел что-то сказать, но я метнула в него сердитый взгляд. Камердинер скрылся за дверью своей комнаты.

– Рыбу он мне тут ловит, дрова колит! Зубы он мне заговаривает, пока устраивает за моей спиной козни! Ну уж нет!

Ворвавшись в кабинет я схватила письма и начала их перебирать.

Вероника требовала немедленно прислать ей копию повестки и требовала не вмешиваться и позволить ей все решить.

Ага! Конечно! Хочешь чтобы кто-то был размазан, размажь его сам!

Копию я, конечно, ей отправила, но сидеть сложа руки – никогда!

Второе письмо на бумаге с запахом жасмина было от Софии.

Алиса! Только что прочитала “Сплетник”! Если этот мерзавец хочет суд, то пусть получит его со всеми церемониями. Нужна моральная поддержка? Мы с девочками готовы устроить ему публичный игнор на осеннем балу!

Ну уж нет, на осеннем балу я ему устрою публичный позор.

Майа написала длинное письмо, с просьбой не расстраиваться из-за дурацкой статьи. Сплетник как всегда раздувает на ровном месте. Алиса герой всех обманутых драконьих жен и икона женской силы. Розовая бумага этого не изменит.

Я поджала губы, вспоминая слова Ани. Статья в Сплетнике сделала меня героем, она же может низвергнуть. Наверняка половина столицы и весь базар обсуждают меня и ищут грязное белье.

Я уже успела расстроиться, но потом на глаза попалось письмо от Татьяны. Я вчиталась в строчки и замерла. Самая модная швея сезона написала мне сама и сделала предложение, от которого просто нельзя отказаться!

Татьяна приложила мне эскиз платья мести и обещала пошить его к осеннему балу, если я только наберусь смелости на нем появиться. И плату она с меня не возьмет, если я в ответ не забуду упомянуть, кто автор шедевра.

Я посмотрела на эскиз и поняла, что Сильвиан трижды пожалеет, что так поступил со мной. Через минуту я уже писала швее ответ.

Конечно я приеду на бал! И следующая статья Сплетника будет моим триумфом.

Я придвинула к себе шкатулку с карточками, села поудобнее, прошлась волшебной промокашкой по карточкам и принялась строчить ответы.

Кабинет окутал терпкий запах волшебных чернил. В первую очередь я написала Ане:

Дорогая Аня!

Огромное спасибо за то, что приехала и поддержала меня. Отдельно спасибо за помощь с фамильярами.

Я собираюсь в ближайшее время наведаться в столицу и возьму с собой Фиалку и Марципана. Проверим наши сомнения насчет того, есть ли в них магия или нет.

Если сможешь – оставь для меня утро перед балом. Твоя Алиса.

Я подула на карточку и представила, как где-то вдалеке, мои строки проявляются на второй половине карточки в Аниной регистратуре.

Жалко, что нет телефонов, как в мире, откуда родом наша семья. Было бы здорово просто позвонить. Дальше на очереди было письмо для Софии.

Милая София!

Ты любезно предложила мне помощь, я возьму и нагло воспользуюсь предложением. Давай устроим собрание нашего девичьего клуба в твоей гостиной за вечер до бала.

Я хочу сделать большой благотворительный проект и мне нужны ваши идеи и руки. И, конечно, как же без плана мести крылатому?!

Возьму с собой деревенские вкусняшки и парочку очаровательных фамильяров.

А.

Я была уверена, что София точно не откажет мне. Никакие статьи в Сплетнике не могут разрушить нашу девичью дружбу.

Так что я тут же написала следующее письмо, уже Майе:

Майя, привет!

Спасибо за теплые слова и поддержку. После выхода статьи я не намерена сидеть сложа руки. Приведу дела в порядок и докажу, что кто тут и аферист, так это Сильвиан!

Зачем дракону, наследнику самого короля так цепляться за мое приданное? Хороший вопрос, ответ на который должен знать твой батюшка, который заседает в Совете в качестве казначея.

Разузнай, а?

Остальное обсудим за пирожными у Софии за вечер до бала.

Обнимаю. А.

Так я написала еще несколько писем, Виолетте с просьбой воспользоваться типографией ее отца, чтобы напечатать листовки и девочкам из клуба с приглашением на примерку «платья мести».

В ожидании ответов я села писать план благотворительного вечера.

На балу нужно будет уже раздать приглашения, значит сейчас нужно определиться с тем когда и где будет проходить мероприятие.

Когда – это просто. На следующий день после бала все будут отдыхать, а через день будут готовы обмениваться сплетнями. Почему бы не сделать это на моем благотворительном вечере?

Остается вопрос где?

Я даже не знала, сколько придет человек. Десять? Сто? Тысяча?

Я вспомнила, что с этим вопросом можно обратиться к Натали Ро – устроительнице светских свадеб. Она была попаданкой, как и моя мама. Натали, а точнее Наталья, по памяти знала все подходящие места для балов и праздников.

Я нашла в шкатулке ее карточку и быстро написала. Ответ пришел мгновенно и содержал больше вопросов, чем ответов: какой бюджет, какая продолжительность, сколько гостей.

Я простонала, потерев виски. Думать было отчаянно тяжело, но за меня никто не решит. Я написала ответ:

Наталья Владимировна, понимаю, звучит безумно, но мне нужно найти бесплатное помещение, которое вместит в себя двести-триста человек.

Я планирую провести презентацию и аукцион. Приглашения на мероприятия я раздам на балу, так что публика обещает быть знатной. Также рассчитываю на статью в Сплетнике.

Может быть есть помещение, хозяин которого заинтересован в рекламе?

Через несколько минут пришел ответ:

Взяла в работу, что-нибудь подберу!

Я выдохнула и улыбнулась. Натали наверняка найдет место, а вот над меню еще нужно подумать.

Можно сделать маленькие закуски, какие подает мама на своих вечерах. Хлебцы с паштетами, пастрами, колбасами.

Наверняка еще понадобятся салаты в глиняных горшочках. На десерт запечные яблоки, груши, можно нарезать штрудели и подать с деревенской сметаной!

И тут я спохватилась, что не взяла письменные карточки у Брамма и Ламмот! Придется ехать. Или послать Пола.

А где взять деревенские продукты? Масло, сливки, сметану? Овощи. Лимонады, опять же.

И, главное, как за все это заплатить?

Что будет, если люди не захотят посетить благотворительный вечер? Не будет пожертвований, только новые долги.

Думать об этом не хотелось, но взгляд сам собой упал на лист с подсчетами долгов. Одному только «Славному кабачку» мы должны больше шести тысяч серебряных.

Я простонала, отложила карточки и пошла вниз. Брамм не будет даже говорить со мной, если я не принесу ему завтра аванс. Что ж, настало время перетрясти весь дом в поисках чего-то ценного.

И начать нужно однозначно с комнаты барсука-рецидивиста. Раз он стащил мои шпильки, то наверняка и еще что-то ценное у кого-нибудь умыкнул.

Хмыкнув, я засучила рукава и решительно направилась вниз.

Я повязала фартук, вооружилась ведрами, тряпками, шваброй и совком, постучалась в дверь для приличия, а затем ввалилась к Бисквиту со всей утварью. Ведра звякнули, а Бисквит тут же вскочил со своего маленького кресла, начиная с порога гневно верещать.

– Уборка будет и точка! – заявила я строго.

Барсук явно не хотел сдаваться. Он отрастил крылья, рога, распахнул их и сердито рыча встал между мной и своими трехэтажными владениями.

– Даже не начинай, – прикрикнула я. – У меня сегодня такое настроение, что я могу и рога поотшибать.

Бисквит не отступил. Наоборот, припал на лапы, повел плечами, изобразил шипение. Что уж говорить, покусать барсук мог меня знатно, только мне и правда было не до уговоров.

– Еще раз шикнешь, и я отнесу тебя к Герольду! И позволю ему обнимать тебя столько, сколько он захочет. А это очень-очень-очень любвеобильный медведь.

Пыл Бисквита немного утих. Барсук похлопал глазами, взвешивая мои слова и, судя по всему, сообразил, что я не шучу.

– А тем малышам, кто хорошо себя ведет, положены всяческие вкусности.

Барсук неохотно отступил, сел в противоположный угол и принялся сердито ворчать.

Открыла окно, благо на нем была решетка.

Аня была права, пыли и шерсти было предостаточно. А еще крошек, засохших кусочков фруктов и овощей. Похоже Бисквит любил припрятать часть порции, чтобы потом перекусить.

Я начала уборку со сбора ковриков, их придется выбивать и чистить на улице. И под коврами сразу же нашлись заначки.

Три серебрянные чайные ложки, два вилочки для канапе, сахарные щипцы и целых десять серебряных! И откуда только они?

Я сложила находки в сторонку, на что барсук издал почти человеческий стон.

– Не драматизируй, ты итак тут на содержании. И кормят тебя и ухаживают, а ты тыришь!

Дальше настала очередь штор, скатерки и прочих тканевых атрибутов. Все как в настоящей вилле, только миниатюрное.

Обнаружилось два серебряных наперстка, и миниатюрный медный компас, старый ключ непонятно от чего, булавка для шейного платка с изумрудами.

– Ого! Кого ты обчистил? – хмыкнула я, откладывая находки в отдельную кучку.

Барсук сердито пискнул и продолжил сидеть, уткнувшись мордочкой в угол. То ли потому, что обиделся, то ли чтобы не видеть того, как я граблю его награбленное.

Под подушками диванчика на втором ярусе нашлись узенький чехол от монокля и одна одинокая запонка с изумрудом. Похоже это был комплект к булавке. Вторая запаска нашлась в миниатюрной люстре.

На нижней полке обнаружился целый музей блестяшек: коллекция гладких речных камней, выложенных по оттенкам от «молочный» к «дымчатый», коробочка от драже с тремя сохраненными «сокровищами» – крошечный грошик, засушенный листик в форме сердца и ржавая пуговица с короной.

Я аккуратно протерла все и поставила коробочку на место. Бисквит коротко обернулся, но встретившись со мной взглядом, зашипел и уткнулся в угол снова.

В маленький сундучок влезло еще двадцать серебряных монет, я довольно улыбнулась:

– Смотри-ка, нам есть чем заплатить мяснику за поставку. Или ты хочешь овощную диету?

Барсук сделал вид, что не слушает меня. Ну и ладно. Его пушистому величеству придется ко мне привыкнуть. Похоже его хозяин объявится не скоро, хотя…

– Бисквит, я на днях собираюсь съездить в столицу. Хочешь зайду в темницу и узнаю насчет твоего хозяина?

Такой реакциии я не ожидала. Бисквит заверещал и описал за секунду с десяток кругов вокруг меня. Кажется рогатый товарищ был в восторге от моей идеи. Неужели за все это время прошлый управляющий не потрудился навести справки?

Конечно, а зачем ему?

Я поймала пушистый ураган за лапу, обняла и успокаивающе погладила по голове.

– Так, давай, успокойся и дыши. Я правда на твоей стороне, только и ты будь на моей, ладно?

Бисквит кивнул, затем метнулся к потолку, отодрал доску и на пол посыпался целый дождь из монет. Они громко колотили по ведрам, катились по полу, а я замерла в изумлении, пытаясь прикинуть, а сколько же там.

Это первый вопрос. И второй – откуда?!

Когда дождь из монет закончился, я немного похлопала глазами, а затем поднялась, выплеснула ведра с водой на улицу через решетку, а затем принялась собирать в них добычу Бисквита.

Чего тут только не было: тяжелые драконьи чеканы, старые городские «солнышки», тонкие, как лепесток, ярмарочные жетоны, пара заграничных монет с квадратными дырочками.

– Как тебе удалось столько всего сюда натащить? – изумилась я.

Бисквит несколько секунд колебался, затем приподнял одну из досок на полу и мне открылся вид на роскошный лаз. Видимо у барсука здесь был прорыт тоннель на свободу, только присмотревшись, я заметила, что внизу он залит раствором.

Похоже про его маленькую хитрость прознал прошлый управляющий и отрезал пути к бегству. Бисквит что-то усиленно пищал, жестикулируя маленькими лапками, но без переводчиков с фамильярского это было не понять.

– Так, – вздохнула я, – Давай договоримся. Я одолжу у тебя эти деньги и верну все до копейки, а также свяжусь с твоим хозяином и вернусь к тебе из столицы уже с новостями.

С этими словами я аккуратно закрыла тайники на полу и в потолке, забрала коврики, чтобы их выбить и погладила барсука между ушей.

– Все будет хорошо, бандит.

В коридоре я едва не столкнулась с Полом. Он остановился как вкопанный, посмотрел на ведра, на меня – и прикусил губу, будто хотел свистнуть, но вспомнил манеры.

– Как думаешь, сколько здесь? – спросила я.

– Тысячи две, не меньше – быстро прикинул Пол.

– Пересчитай, пожалуйста, – сказала я и вручила ведра слуге, – Из этих двух нам нужно сделать все десять.

И пока ошарашенный пол ушел на кухню, я пошла чистить ковры и думать о предстоящих делах. К счастью, решился вопрос с авансом Брамму, с закупкой лимонада и всего остального, но нужно сделать так, чтобы аукцион и благотворительный сбор не просто отбили затраты, а принесли большую прибыль.

Телега Брамма показалась, когда я как раз вытряхнула последний коврик: по дороге катились тяжелые колеса, на бортах – крюки, веревки, холщевые чехлы.

Я быстро повесила коврики на веревку у крыльца, махнула Грамму рукой и пошла в дом за авансом.

Пол уже ждал на кухне. На столе – идеальный порядок: монеты рассортированы по стопкам.

– Пересчитал, – сказал Пол, —Даже не две, а две с половиной. Было бы и все три, но пока действует блокада, ярмарочные жетоны почти ничего не стоят.

– Отлично, – я кивнула. – Отсчитай аванс Брамму на неделю вперед, плюс лед и доставка и прими поставку. Не хочу, чтобы мясник заходил в дом. А я пока обговорю с ним закуски на аукцион.

– Слушаюсь, госпожа.

Я вышла на крыльцо уже с мешочком. Брамм уже спрыгнул с телеги и стоял, облокотившись на колесо и сложив могучие руки на груди. Судя по его выражению лица, он ждал от меня разговора об отсрочке, но я с улыбкой протянула ему аванс.

– Добрый день, мистер Брамм, – я гордо вскинула подбородок. – Как и договаривались.

Я вложила мешочек в его ладонь. Он от неожиданности даже не посмотрел, просто почувствовал вес, и хмурые брови поползли вверх. Я решила не терять инициативы, а пошла в наступление:

– А теперь запишите, пожалуйста. Завтра к рассвету мне нужны: пастрами – два куска, по два горшочка ваших лучших паштетов, четыре вида колбасы по три палки каждой, копчености. Все в пергаменте и в ящиках со льдом. Я отвезу все в столицу и дам на пробу высшему свету, так что в ваших же интересах дать лучшее, что есть. Ах, и стопку ваших письменных карточек.

– Письменных карточек?

– Да, мистер Брамм. Чтобы каждый, кто попробует вашу продукцию на моем благотворительном вечере, мог потом заказать у вас.

Брамм хотел что-то возразить, но тут на крыльце появился Пол и принялся разгружать телегу. Мясник отвлекся на инструкции, а когда вернулся ко мне, то я прочла на его лице сомнения.

– А… оплата?

– Это реклама, мой друг. Уверена, что после приема вас завалят дорогими заказами. Если конечно ваши деликатесы так хороши, как вы говорите.

Брамм тут же надулся, готовый отстаивать качество продукта.

– Даже один хороший заказ перекроет затраты. Если же заказа не будет, то я заплачу за вашу колбасу. По рукам?

Брамм уставился на меня с выражением, которое бывает у людей, когда за одну минуту им одновременно сообщили и про пожар, и про потоп. Потом коротко кивнул.

– Привезу к рассвету. Умеете вы удивлять…

– Привыкайте, – сказала я ровно. – У нас здесь теперь все будет по‑новому.