Пробуждение

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Оглушительный стук в дверь нарушил спокойствие моего душа, нарушив покой в моей голове. Высунув голову из своего пропитанного паром убежища, я вытянула шею в сторону двери ванной, прислушиваясь.

Через несколько секунд раздался еще один громкий стук.

Ладно, мне ничего не послышалось.

Я закатила глаза. Теперь Роза хотела продемонстрировать мне вежливость границ и уважения? Я не собиралась покидать эту пародийную сауну ради нее.

— Впусти себя, ты, чокнутая, — прокричала я сквозь шум воды.

Роза никогда раньше не стучала, чтобы сообщить о своем присутствии. Черт возьми, на прошлой неделе она ворвалась в ванную, чтобы убедиться, что я вымыла за ушами.

Как будто мне было пять.

Раздался стук; этот стук стал более настойчивым. Мое знакомое хмурое выражение лица вернулось на место, нервный озноб пробрал меня до костей.

Я прервала прием душа и потянулась за махровым халатом, который Роза взяла у Стиви, чтобы передать мне. Он стал называть меня постоянным гостем, и в обмен я обязалась смотреть на него чуть реже. Он дал мне некоторую поблажку, разрешив расплачиваться наличными. Кроме того, если он был тошнотворно счастлив, кто я такая, чтобы говорить ему, что это делает его больным ублюдком?

— Я иду, — крикнула я так громко, как только могла, просовывая руки в рукава халата.

Выйдя из ванны, я вытерла ноги о коврик для ванной, прежде чем поспешить к двери, пока мои мысли лихорадочно метались.

Может быть, Роза снова заперлась. Однажды такое уже случалось. Я наслаждалась почти сплошным мирным днем, пока у меня в животе не заурчало и мне не пришлось открыть дверь, чтобы принять все, что она приготовила в тот день.

Перекинув мокрые волосы через плечо, я повернула ручку и приоткрыла дверь на дюйм.

— Ты заперлась или...

У меня перехватило дыхание. Я думала, что видела призраков раньше, но ничто не могло сравниться с этим. Мои ноги подогнулись, тело грозило рухнуть на пол, как мешок с бетоном.

Красно-карие глаза не отрывались от моих, и я не была уверена, хотела ли я кричать или плакать от боли, когда швы, стягивающие рваные раны моего разбитого сердца, безжалостно разошлись. Высокая фигура Шона вырисовывалась передо мной, заслоняя солнце, как тень.

Почему он был здесь? Почему сейчас?

Я заставила себя заговорить, борясь со слезами, которые жгли мне веки.

— Шон.

Он резко вздохнул, когда я произнесла его имя, как будто услышав это, он каким-то образом укрепился. Он выглядел усталым, тяжелые мешки под глазами были пепельно-серыми под его обычно золотистым цветом лица. Его взгляд представлял собой пугающее сочетание растерянности и надежды, его волосы были недавно подстрижены, а линия вокруг его пятичасовой тени подсказала мне, что он, должно быть, недавно побрился.

Разбитое сердце никогда не выглядело так опустошающе хорошо, не так ли?

Моя челюсть одеревенела от того, что я так сильно сжимала ее, дрожащие пальцы сжались на дверной ручке, за которую я ухватилась.

Дыши, Ракель. Дыши, давай.

Но я не могла. Я как будто забыла, как это делается. Все, чего мне хотелось — это рухнуть на землю и раствориться в луже безутешных рыданий.

— Привет, — хрипло сказал он.

Надломленность в его тоне не ускользнула от меня. Я задавалась вопросом, было ли ему так же больно, как мне, было ли ему так же больно видеть меня, как и мне видеть его. Мы оба и раньше испытывали невыносимую боль, но этот ад не был похож ни на какой другой.

Одно дело — оплакивать кого-то, кого ты знал, покинувшим эту землю; совсем другое — оплакивать того, кто стоял прямо перед тобой, держа вторую половину твоего сердца на ладони своей большой руки.

Он собирался уничтожить меня, не так ли? Он собирался свести на нет все мои успехи, и я собиралась позволить ему.

Нет, не смей ломаться, сука.

Я шмыгнула носом, стараясь сдержать слезы, и уставилась на свои босые ноги.

— Что ты здесь делаешь?

Я наблюдала, как он переминается с ноги на ногу.

— Могу я войти, чтобы мы могли поговорить?

— Ты проделал весь этот путь до Калифорнии, чтобы поговорить? — я бросила на него недоверчивый взгляд.

Он был единственным человеком в мире, который мог появиться у моей двери, пропахший аэропортом и путешествиями, и при этом выглядеть идеально собранным.

Гребаный мудак.

— Ага.

На моем лице появилось что-то сомнительное, я лениво покачала головой.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Но я не могла собраться с силами, чтобы закрыть дверь. Каждый раз, когда мой разум кричал просто закрыть ее, мое тело сопротивлялось.

— Хорошо, — он кивнул. Он подавил боль на своем лице, вместо этого пытаясь изобразить полуулыбку. — Мы можем поговорить здесь?

Он всегда вел переговоры.

Скажи ему "нет".

Отправь его обратно.

Закрой эту чертову дверь.

— Наверное.

Я съежилась под халатом, глядя поверх его левого плеча, чтобы найти вдали крышу здания, на которой можно было бы сосредоточиться. Я не доверяла себе, когда смотрела на него, я была готова сломаться.

Мое сердце колотилось так сильно, что пульс отдавался в ушах, и я чувствовала, как кровь бежит по моему телу. Я шагнула вперед, прижавшись спиной к двери. Мои руки сильно дрожали по бокам, пальцы вцепились в простроченные швы халата.

— Я так сожалею обо всем, что произошло, — начал он.

Я почувствовала на себе невыносимую тяжесть его темного взгляда, который что-то искал на моем лице.

— Мне следовало с самого начала сказать тебе, что я знал о Холли Джейн и твоем отце, — он пристыженно опустил голову, затем резко вздохнул, снова глядя на меня. — Я злоупотребил твоим доверием и вторгся в твою частную жизнь, хотя знал, как высоко ты это ценишь. Это были не мои истории, чтобы их читать, а твои, чтобы ими поделиться. Я только и делал, что отталкивал тебя, хотя все, чего я хотел с того дня, как встретил тебя — это прижать тебя к себе.

Моя предательская нижняя губа задрожала, когда признание проникло сквозь стены, которые я снова воздвигла, чтобы защитить себя.

Не плачь. Не поддавайся душевной боли только потому, что она выпускается в бутылке высотой шесть футов два дюйма с широким горлышком, которая выглядит как опьяняющее сочетание секса и греха и не менее приятна на вкус. Помни, что, как и алкоголь, он по-прежнему обжигает при проглатывании и так же сильно плохо по утрам.

Как я ни старалась, я не могла не вникать в каждое слово, слетавшее с его губ.

— Ты... — он замолчал. — Притягательная и всепоглощающая, и потерять тебя из-за чего-то, чего так легко можно было избежать, было адом, не похожим ни на какой другой.

Он потер уголки рта, его глаза, наконец, выиграли войну. Я встретила его взгляд и тут же пожалела об этом.

Осознание промелькнуло на его лице, как будто он понял, что поймал меня в свою ловушку. Как легко он поймал меня в тиски своей привязанности, потому что я жаждала его. Я скучала по нему. И это темное и разрушительное место, которое мы породили своей ложью, было последним местом, где я хотела быть.

— Я не могу просить тебя простить меня, но я могу сказать тебе, что никогда не перестану пытаться вернуть себе место в твоей жизни.

Моя грудь затряслась, когда я сделала вдох, который не достиг моих легких, а вместо этого закружился в груди, душа меня.

— Я не могу.

Он подстерег меня, отчаяние отразилось на его лице.

— Пожалуйста, дай мне закончить. Мне нужно это сказать, — взмолился он, схватившись обеими руками за шею. — Не знаю, как ты, но последние два месяца были для меня адом. Мне с трудом удается поесть; я едва могу заснуть. Я никогда не чувствовал себя таким разбитым за всю свою жизнь, и единственное, о чем я могу думать, это о том, что если это было так для меня, то каково это было для тебя?

Это был не ад, это было чистилище. То адское ощущение неизвестности и всепоглощающая тоска, которые эхом отдавались во мне, были мучительными, когда я думала о том, что мы потеряли. Я бы предпочеюла, чтобы меня пытали и ободрали ногти на их кроватях, пока я еще в сознании, чем заново переживать этот кошмар. Я хотела успокоительного во время всего этого. Я не хотела проходить через это снова. Я не думала, что переживу это, и если бы не вмешательство Розы — в которой я чертовски нуждалась прямо сейчас, но одному Богу известно, где она, — я не думала, что у меня был бы этот разговор.

В конце концов, я поверила, что упилась бы до смерти, как всегда хотела.

— Я понимаю, что не могу это исправить, но я могу сделать лучше, если ты дашь мне шанс. Я хочу быть тем мужчиной, которого ты заслуживаешь, тем парнем, которым я должен был быть с самого начала. Я обещал тебе все, и, если ты мне позволишь, я хочу отдать это тебе.

В устах Шона это звучало так просто, так непринужденно. Я ничего так не хотела, как начать все с чистого листа, очистить схему "Офорт за эскизом", отменить все это и начать заново. Но это был не вариант, потому что я ему не доверяла. Я не могла доверять ему. Я всегда задавалась вопросом, насколько многое из того, что я ему рассказала, было тем, что он узнал об этом впервые, а не каким-то тщательно разработанным планом, который он успешно выполнил. Ничто из этого не меняло того факта, что он солгал, как и я. Наши отношения с самого начала были основаны на лжи, и я устала доверять людям, которые этого не заслуживали. Неважно, что я чувствовала к нему, я бы не поставила нас или наших друзей снова в такую ситуацию.

— Шон, я не могу.

— Ты не можешь? — его тон был резким, плечи напряженными. — Или ты не хочешь?

— И то, и другое, — прошептала я. — Я имела в виду то, что сказала. Я больше не могу тебе доверять. Я хотела, чтобы ты был другим, чтобы мы были другими. Но это было просто больше того, что я уже испытала с...

Его челюсть превратилась в гранит, взгляд сузился.

— Не надо.

— Кем-то другим, — закончила я. Я бы не стала оскорблять его, произнося имя Кэша. Не после того, что, как я знала, он с ним сделал. — Если мы будем цепляться за эту штуку, это не принесет нам ничего хорошего. От этого станет только хуже.

— Для кого?

— Для Дуги и Пенелопы, когда мы неизбежно окажемся в здесь снова.

— Что, если мы не окажемся здесь снова? Что, если все закончится по-другому? — он бросил вызов.

Боже, как же мне хотелось ему верить. Я ничего так не желала, как купиться на рассказ, который он предлагал, на тот, который я придумала, когда мечтала о том, каким будет этот год с ним, прежде чем весь наш хрупкий стеклянный мир рухнет к нашим ногам.

Я напряглась, мое тело обмякло на месте.

— Ты не знаешь, что так и будет.

— И ты не знаешь, что это точно произойдет, — возразил он, запустив пальцы в волосы и потянув пряди на север.

Другие гости проходили мимо нас, входя и выходя из своих комнат, и мои щеки запылали от того, что это был явно пресмыкающийся мужчина. Обычно меня не волновало, что обо мне подумают люди, но с моих волос капала вода, и я щеголяла в халате, в то время как Шон выглядел явно расстроенным.

— Да ладно тебе, милая, — крикнул кто-то вдалеке, разразившись смехом. — Дай ему еще один шанс.

Идите вы нахуй, придурки. Вы ни хрена не понимаете, о чем говорите.

Дать ему еще один шанс для чего? Уничтожить меня снова?

Обманешь меня один раз — позор тебе. Обманешь меня второй раз?

Позор мне.

Я заглушила остальные шутки. Коренные зубы Шона сжались, мышцы его челюсти напряглись, и я не знала, было ли это потому, что ему было жаль меня за то, что я сломалась под наплывом эмоций прямо у него на глазах, или потому, что он хотел указать, что даже незнакомые люди хотели, чтобы я уступила его просьбе.

— Мы можем закончить это в моей комнате, но тебе нужно уйти сразу после этого, — прошептала я, открывая дверь шире для него.

Шон уставился прямо в комнату, на мгновение застыв на месте. Затем он кивнул, проходя мимо меня, чтобы пересечь порог. Его запах в моем носу пробудил дремлющую часть меня, которую я убедила впасть в спячку. Пряность согрела мои внутренности, слабые следы кожи напомнили мне о доме.

Мне потребовались все силы, чтобы не расплакаться. Повернувшись к нему спиной, я закрыла дверь, наклонившись вперед и прижавшись лбом к холодной на ощупь стальной обшивке. Я не могла поверить, что он здесь.

Я почти не хотела верить, что он был здесь.

Знал ли Дуги о его приезде? Не поэтому ли он вчера был таким тихим?

— Ты собираешься смотреть на меня? — спросил Шон.

— Я не хочу, — призналась я.

— Почему бы и нет?

Полегче, Слим.

Потому что смотреть на тебя больно. Такое чувство, что кто-то пропустил мои внутренности через измельчитель бумаги, и я не знаю, чего мне хочется — кричать на тебя или плакать.

— Я не уверена, — солгала я. Если бы я дала ему что-нибудь, он бы с этим смирился.

— Ракель, обернись и посмотри на меня, пожалуйста.

Я бы предпочла смотреть, как сохнет краска, сидеть на скамейке запасных в шестичасовой пробке или признать, что Писмо-Бич был столицей похлебки из моллюсков в стране.

Но у моего тела были другие планы. Мой разум протестовал, и мои ноги повернулись сами по себе.

Мое сердце ушло в пятки при виде открывшегося мне зрелища.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — прошипела я.

Шон стоял, преклонив одно колено, и держал кольцо, казавшееся крошечным на фоне широких подушечек его пальцев. Он не собирался этого делать.

— Я говорил тебе, что хочу когда-нибудь жениться на тебе, — начал он срывающимся голосом.

Он пристально посмотрел на меня, и от моего внимания не ускользнуло, что таким образом он пытался доказать мне, что мы в равных условиях. Я всегда была той, кто смотрел вверх.

— Не надо, — прохрипела я. — Не спрашивай меня.

— Ракель Мари Фланниган, — начал он.

У меня перехватило дыхание в легких, глаза закрылись, в ушах раздался гул.

— Я не имею права спрашивать тебя об этом, так же как не имел права влюбляться в тебя в тот день, когда ты вошла в мою жизнь, но я все равно собираюсь спросить тебя.

— Пожалуйста, пожалуйста, не надо.

Я была в панике, прикрывая глаза руками.

Я не доверяла себе, чтобы сказать "нет".

Я опустила руки в тот самый момент, когда он сказал то, чего я не хотела слышать.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Как эти четыре слова могли разрушить то, что осталось от моей решимости? Этот вопрос был подобен ножу в моей груди, адреналин покрыл мою кожу холодным потом, паника перехватила мой следующий вдох. Он намеревался уничтожить меня снова?

В моей комнате стало так тихо, что, клянусь, я слышала шум моря. Я представила, как каждая волна стремительно набегает и отливает, со свистом разбивается о береговую линию, и капли воды взлетают в воздух, усыпая песок. Я ничего так не желала, как быть унесенной с этой береговой линии в подводное течение... Все, что унесло бы эти страдания прочь.

Тишина оглушила все. Черт возьми, казалось, что весь город прекратил движение, все жители затаили дыхание, пока не разыгрался момент. Я уставилась на кольцо, зажатое между его длинными, толстыми пальцами. Оно выглядело антикварным: жемчужина на тонком золотом ободке, обрамленная двумя маленькими бриллиантами.

Моя рука дрожала, когда я указала на кольцо, словно это была живая бомба, которую Шон держал в руках.

— Вставай, Шон.

Он не пошевелился. Он провел языком по нижней губе, не сводя с меня пристального взгляда.

— Скажи «да».

— Нет.

Я отшатнулась назад, прижавшись спиной к двери, и тут же опустилась на пол. Мое тело съежилось в огромном махровом халате "Инн" с эмблемой "Писмо Инн" на левой стороне груди.

— Пожалуйста.

Эмоции нахлынули на меня, как будто я была под обстрелом и отчаянно пыталась избежать попадания под град автоматных очередей. Узлы, свивающиеся гирляндой у меня в животе, вакуум, который высосал весь воздух из моих легких, или бесполезный романтизированный орган в моей грудной клетке, который кричал принять это.

Повернув голову, я сосредоточилась на пальме, видневшейся вдалеке из моего окна.

— Для тебя это пластырь.

— Это не так. Клянусь могилой моего отца, это не так.

Я прижала колени к груди, прижавшись лбом к коленям.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я.

— Потому что я не могу больше ни минуты находиться вдали от тебя. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Это не причина делать мне предложение, — пробормотала я в ткань халата. — Ты же не летишь через всю страну, чтобы просить меня выйти за тебя замуж при таких обстоятельствах, после почти трех месяцев разлуки.

Он не шевельнул ни единым мускулом, но я подняла глаза и увидела, как недомогание скользнуло по его чертам, его плечи становились все более напряженными с каждой прошедшей секундой.

— Я хочу все исправить с тобой, Ракель, — его голос был шепотом, который пронзил меня насквозь. — Я хочу поступить с тобой правильно.

Это было все, что он когда-либо пытался сделать, не так ли? Потом он обманул мое доверие. Было невозможно сопоставить, сколько из того, что он сказал, было правдой, а сколько было сказано просто для того, чтобы добиться своего.

— Так вот что это такое? Это и есть тот великий жест, который должен все исправить?

— Нет, — он опустился на оба колена передо мной. — Ты знаешь, что это не так.

Он положил руки на мои бицепсы, от этой связи у меня закружилась голова.

Высвободившись из его объятий, я отодвинулась от него.

— Я ничего не знаю о тебе, Шон.

Он резко вдохнул через раздутые ноздри, его гнев выплеснулся к моим ногам.

— Чушь собачья.

— Я не хочу выходить за тебя замуж, — сказала я, качая головой. — Я не понимаю, почему ты пришел сюда и просишь меня об этом, как будто это все исправит.

Мои слова ранили его, как шрапнель, и выражение его лица исказилось.

— Хорошо, — хриплый голос Шона почти заставил мою решимость ослабнуть. — Тогда позволь мне попытаться это исправить. Мы можем сделать это в твоем темпе, на твоих условиях...

— Ты солгал мне, — перебила я. — Тут нечего исправлять.

— И сколько, блядь, раз ты мне лгала.

Он стукнул себя кулаком в грудь. Его темные глаза наполнились яростью, сказав мне, что у него кончилось терпение.

Я смахнула навернувшиеся на глаза слезы, вместо этого заставив себя сосредоточиться на неразличимом пятне на ковре в нескольких дюймах от моих босых ног.

— Ты лгала мне снова и снова, снова и снова и я простил тебя, Ракель.

Я поняла, что период переговоров по нашему мирному договору закончился; теперь мы были на войне. Гнев прорвался сквозь леви внутри меня, выплескивая горячую лаву через обжигающие края.

— Ты солгал, чтобы заставить меня делать то, что ты хотел, Шон. Моя ложь была направлена на то, чтобы защитить тебя.

— Нет, твоя ложь была направлена на то, чтобы защитить тебя, — обвинил он.

Я вскочила на ноги, мои слабые ноги дрожали, как желе.

— Здесь не осталось ничего, что можно было бы спасти или о чем-то разбираться. Убирайся.

Шон встал, не доставив мне удовольствия оставаться на коленях. Его высокая фигура производила впечатление в комнате, пальцы все еще сжимали кольцо.

— Черт, — пробормотал он себе под нос, качая головой.

Я наблюдала, как поднимается и опускается его грудь, как мука отражается на его лице. Сначала печаль исказила его черты, затем гнев накатил на него удушливыми волнами, которые соответствовали гневу беспокойного моря снаружи. Раскаивающийся и тонкий, как стекло, в одну минуту, разгневанный и смертоносный в следующую.

И затем, наконец, появилось какое-то подобие принятия, как будто море, которое вело войну внутри него, обрело некоторый покой.

По крайней мере, я так думала.

— Ты можешь сделать для меня еще кое-что напоследок? — спросил он, откашлявшись.

— В чем дело? — спросила я.

Он зациклился на моих губах.

— Я хочу поцеловать тебя на прощание.

Я наблюдала, как он убирает кольцо обратно в карман. Что-то в этом жесте заставило меня подумать, что он прижал к себе то, что осталось от моего сердца.

Я выдержала его взгляд, прежде чем заговорить:

— Это плохая идея, и ты это знаешь.

Он улыбнулся мне чем-то средним между горечью и самодовольством.

— Это всего лишь поцелуй, верно? Это не будет иметь значения, если я больше ничего для тебя не буду значить.

Это был тест. Мы оба знали, что я с треском провалюсь, потому что мои губы и тело предадут меня; они всегда так делали. Шон шагнул ближе ко мне, и я прижалась спиной к двери.

Мое горло дернулось, но все, что вырвалось, было искаженным и бессвязным звуком. Мозолистые ладони обхватили мои щеки с обеих сторон, мой взгляд все еще был прикован к полу. Он приподнял мою голову, чтобы я посмотрела на него, его пристальный взгляд скользил по моему лицу, как будто он фиксировал каждую мелочь, потому что этот момент между нами был последним.

Его большой палец обводил каждую дугу и деталь, словно запечатлевая их в памяти.

— Сейчас я собираюсь поцеловать тебя, Ракель.

Мое согласие было слабым кивком, потому что независимо от того, какие слова срывались с моих губ, мое сердце желало катастрофы, которая должна была произойти, несмотря на то, что я прекрасно понимала, что собираюсь свести на нет все усилия Розы, не обращая внимания ни на что. Я была готова разрушить весь свой прогресс одним роковым поцелуем.

Его губы накрыли мои, легкие, как перышко, и знакомые. Тепло наполнило мои внутренности от воссоединения, пустота из-за его отсутствия заполнилась. Это был инстинкт, который заставил мои руки обвиться вокруг его талии, прижимая его к себе. Мы остались там, сцепившись ртами, цепляясь друг за друга в невысказанном страхе, что один из нас исчезнет.

И тогда я совершила немыслимое.

Я приоткрыла для него губы.

Какого черта я открыла рот? Зачем я сделала ему это приглашение? Он не колебался; его ловкий язык встретился с моим, а пальцы скользнули в мои влажные волосы, поглаживая мой затылок, притягивая меня ближе.

У меня вырвался стон.

Я была так невероятно облажана.

Мои руки переместились, чтобы обвиться вокруг сильного изгиба его плеч, когда я притянула его к себе. Он крепко держал меня, его рот соединился с моим. Он прижал меня к двери, его горячий и твердый пах прижался ко мне.

— Я скучаю по тебе, — прошептал он мне в губы. — Я скучаю по тебе так чертовски сильно, что иногда думаю, что умереть было бы легче.

Слезы навернулись у меня на глаза, веки загорелись. Я запрещаю себе произносить это вслух, но мои слова сорвались с языка.

— Я тоже скучала по тебе.

— Я люблю тебя, Хемингуэй. Я так сильно люблю тебя и хотел бы все исправить. Было бы намного легче ненавидеть тебя, но я не могу заставить себя сделать это.

Признание Шона обожгло меня, когда оно прозвучало во мне.

— Ты тоже любишь меня? — его вопрос прозвучал как мольба. — Или ты действительно уже забыла обо мне?

— Хотела бы я, — прошептала я.

Он напрягся рядом со мной.

— Хотела бы ты что?

Я покачала головой, не желая ничего прояснять. Слезы пробились сквозь защитную сетку моих ресниц и покатились по щекам. Он убрал их большим пальцем, наши глаза закрылись, когда он прислонился своим лбом к моему, ни одного из нас не беспокоило, что близость затуманивает наше зрение. Он прижался губами к кончику моего носа, его тело дрожало рядом с моим.

— Все в порядке, — заверил он, но по его голосу было понятно, что это совсем не так.

Я не хотела, чтобы он видел меня такой. Я не хотела, чтобы все, что я делала до этого момента, пошло прахом, но это было так. Все рассыпалось, как перетянутая веревка, карточный домик, который рухнул вместе с моей силой воли.

— Зачем тебе понадобилось приходить сюда? — воскликнула я, ударив его ладонью в грудь. — Зачем?

Он накрыл мою руку своей большой ладонью, прижимая ее к себе.

— Я не знаю, как держаться от тебя подальше. Я пытался, — его голос дрогнул: — Ты думаешь, что три тысячи сто миль что-то изменят? Ты мой магнит. Необъяснимое влечение к тебе будет существовать всегда, где бы ты ни была.

— Я не могу быть с тобой. Я не доверяю тебе, Шон. Ты обманом заставил меня поверить в сказки, и я не могу смотреть дальше этого. Это никогда не было судьбой.

При этом признании он обмяк рядом со мной.

— Скажи мне, что ты попытаешься не обращать на это внимания, — хрипло сказал он, из него вырвался тихий звук агонии.

Я знала этот звук лучше, чем кто-либо другой. Это был тягостный звук, который раздавался, когда земля под твоими ногами вот-вот расколется и земля снова поглотит тебя целиком, сразу после того, как ты с самого начала закончишь вырываться из ее когтей.

— Если ты научишься прощать меня, у нас все получится — я знаю, что у нас получится.

— Шон, пожалуйста, — взмолилась я, вырывая свой кулак из его хватки.

Я обхватила его лицо ладонями, пытаясь игнорировать то, что мы подходим друг другу, как два кусочка головоломки, борясь с безопасностью, которую создавала его борода на моих ладонях. Я встретила его сокрушенный взгляд своим.

— Пожалуйста, не усложняй ситуацию. Отпусти меня.

— Я, черт возьми, хочу, но не могу.

Он крепко прижался своими губами к моим. Я чувствовала его горячие слезы на своих щеках, соль от наших слез скапливалась на наших сомкнутых губах, рассол жил на наших языках.

— Все, чего я хочу, это так сильно ненавидеть тебя. Будь ты проклята.

Он притянул меня ближе к себе, как будто мог слить наши тела воедино в потоке конечностей, крови и энергии.

— Я не могу заставить себя ненавидеть тебя, потому что ты заставила меня осознать, что я спал все эти годы. Теперь я проснулся, Хемингуэй. И я не хочу закрывать глаза, если ты собираешься исчезнуть, когда я снова их открою.

— Я не могу быть таким человеком для тебя, Шон. Я не могу.

— Ты можешь. Просто ты этого не сделаешь, — произнес он, словно вынося смертный приговор. Государственный переворот, карающий удар. — Так скажи это вместо этого.

Я не могла заставить себя. Я упала ему на грудь, мой крик вырывался из грудной клетки.

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что я чертовски люблю тебя, и, несмотря на всю эту боль и гнев, которые ослепляют тебя и движут твоим упрямством, ты тоже любишь меня.

Боже, я любила его. Я любила его так сильно, что предпочла бы смерть необходимости представлять мир, в котором его не существовало.

Но гордость — штука ненадежная, и отказаться от своего слова сейчас было бы пренебрежением ко мне. Страх неизвестного всегда будет присутствовать в наших отношениях, как незваный гость. Сочетание этих трех факторов будет действовать на любые отношения подобно быстро распространяющейся раковой опухоли. Это просто не выжило бы.

— Ты все намного усложняешь.

— Хорошо, — проворчал он. — Потому что моя жизнь превратилась в ад с тех пор, как ты ушла.

Он скользнул пальцами под мой подбородок, приподнимая мою голову. Его глаза встретились с моими в поисках правды.

— Ты не можешь принять мое предложение, а я не соглашусь не быть с тобой.

— Тебе нужно идти.

Я разорвала нашу связь, толкнув его в грудь и уставившись туда, где сцепились мои руки.

— Просто уйди.

— Посмотри на меня и скажи это, — прошептал он.

Мой разум кричал на меня, но я не мог этого сделать.

— Давай, Ракель. Ты пытаешься убедить меня, что не любишь меня, что не хочешь быть со мной, так что посмотри мне в глаза и скажи это.

— Убирайся.

Моя кровь бурлила в венах, бурля сильно и яростно, пока звук в ушах не превратился ни в что иное, как оглушительный белый шум.

— Сделай это, — насмехался он. — Скажи мне, что я неправ.

— Убирайся.

Я изо всех сил пыталась мыслить здраво. Встретиться с ним взглядом было бы ошибкой, не похожей ни на какую другую. Я не хотела видеть, что обитало в глубинах его темных омутов.

— Ты меня не любишь? Скажи мне, что ты меня не любишь. Признайся в этом, — прорычал он, тембр грохотал в его груди. — Скажи мне в лицо, что ты меня не любишь. Сделай...

То, что последовало дальше, произошло так быстро, что у меня не было времени обдумать последствия своих действий. Я наблюдала в замедленной съемке, как моя рука рассекает воздух, словно выходя из тела, и моя открытая ладонь хлопает его по щеке. Пощечина разнеслась по комнате, в моей ладони возникла боль. Ужас пронзил меня, когда мой взгляд приковался к моей руке, которая теперь висела в воздухе между нами.

Мои пальцы сжались в кулак, когда я прижала приставленное к груди оружие.

Я действительно только что ударила его? Не требовалось никаких дополнительных доказательств, чтобы доказать, что это было неправильно. То, что было между нами, было токсичным; это выявило худшее в нас. Это превратило нас в людей, которыми мы не были и которые были у нас с самого начала.

Теперь я ударила его, и это сделало меня ничуть не лучше моей мамы. Я была именно той, кем пыталась не стать. Разве он этого не видел? Неужели он не понимал, что мы не подходим друг другу?

Мои щеки покраснели; жар пробежал по позвоночнику.

— Прости, — моя нижняя губа дрожала, пока я не прикусила ее, чтобы унять. — Мне не следовало этого делать.

Его челюсть сжалась, и он, казалось, сосредоточился на раздвижной двери в задней части комнаты.

— Тебе от этого стало лучше?

Слезы обожгли мне веки.

— Пожалуйста, уходи.

Шон не двигался, и с меня было достаточно. Я почувствовала, как последняя нить моего разума оборвалась, высвобождая необузданную ярость.

Меня осенило осознание. Он не остановится, пока не сломает меня снова.

— Убирайся нахуй!

Я закричала, толкая его. Я едва сдвинул его с места. В гневе я рванулась вперед, чтобы ударить его снова, на этот раз осознанно, но он помешал мне. Он поймал мою руку, притягивая меня к себе, пока его бицепсы не обхватили верхнюю часть моего тела, прижимая меня к нему.

— Убирайся, убирайся, убирайся!

Я повторяла. Я верила себе не больше, чем он, мои задыхающиеся рыдания выдавали меня.

Его рот нашел мочку моего уха, отчего моя кожа покрылась мурашками.

— Я облажался. Я солгал тебе. Я заслуживаю всего этого, а ты нет. Позволь мне провести остаток своей жизни, заглаживая вину перед тобой, хорошо, Ракель? Позволь мне сделать это.

— Мне ни хрена от тебя не нужно.

Я оттолкнула его, но он крепче сжал меня в своих тисках. Я чувствовала кончик его носа в своих волосах, чувствовала его глубокое и прерывистое дыхание, пока боролась с ним.

— Я не хочу тебя; ты мне не нужен. Ты слышишь меня? Мне никто не нужен.

Шон отстранился, глядя на меня сверху вниз.

— Я нужен тебе, — сказал он, его дыхание овевало мое лицо. — Я нужен тебе, как твой следующий вздох, и это пугает тебя до чертиков. Ты не веришь, что я не причиню тебе боль снова, я понимаю. Может быть, я тебя не заслуживаю, и это делает меня эгоистичным ублюдком, но знаешь что?

Я замерла, в груди перехватило дыхание. Он развернул мою ладонь и положил кольцо в центр, прежде чем заставить мои пальцы сомкнуться вокруг него.

— Я проведу остаток своей жизни, преследуя тебя. Ожидая, что ты дашь мне шанс все исправить, Ракель. Может быть, это не сегодня, может быть, это не будет завтра или на следующей неделе. Может быть, этого даже не будет в этой жизни, но я буду ждать.

Он прижался ко мне, словно собираясь с силами.

— Итак, ты держишь это кольцо, — его голос надломился, губы коснулись моей щеки. — Придержи его, пока не передумаешь. Я буду здесь, хорошо?

В его словах было что-то конечное, что лишило меня сил.

Мое тело задрожало в его объятиях, моя решимость держать его на расстоянии покинула меня. Я была убитой горем лужицей бескостных конечностей в его руках, мой лоб прижался к его плечу.

— Я не собираюсь менять своего решения. Мы плохо подходим друг другу, разве ты этого не видишь? Мы все это время плохо относились друг к другу.

— Не говори так.

Я услышала отчаяние в его голосе, вызвавшее боль, которая лишила меня всякой осмысленной мысли. То, как он это сказал, не терпело возражений, и, несмотря на мою потребность не питать ложных надежд, это лишило меня дара речи.

— Шон, — начала я, как только обрела дар речи.

— Ракель, не надо. Я не думал, что мое сердце может разбиться еще сильнее, но я ошибался.

От уныния он стиснул челюсти, его глаза заблестели, хотя веки работали, смахивая выступившие на поверхности слезы.

Шон трижды прочистил горло, затем коротко шмыгнул носом. Когда он отпустил меня, я отступила от него, прислонившись к стене в нескольких футах от него. Он выпрямился, провел руками по волосам, словно успокаивая себя, затем поднес тыльную сторону ладоней к глазам. Я наблюдала за ним, пока он стоял перед зеркалом в пол у двери ванной. Он проигнорировал мое любопытство и сосредоточился на красных уголках своих глаз, когда опустил руки по бокам.

— Я собираюсь уйти.

Мысль о том, что он сделает именно то, чего я неоднократно от него требовала, вызвала у меня панику, доведшую меня до овердрайва. Я потянулась к его запястью, мои пальцы обвились вокруг толстой окружности, чтобы успокоить его.

Шон уставился на меня. Оболочка человека, которого я уничтожила, испарилась прямо у меня на глазах. То, что встало на свое место, было моим творением.

Его разбитое сердце.

Его месть.

Он стряхнул мою хватку со своего запястья.

— Это то, чего ты хотела, верно? Чтобы я ушел, так что я ухожу.

Я снова потянулась к его руке.

— Останься.

Шон отдернул руку.

— Нет, — он невесело усмехнулся. — Ты не можешь унижать меня, а потом просить остаться. Это не гребаная игра, Ракель. Ты хочешь лишить меня достоинства, а потом наслаждаться этим. Ты не можешь дергать меня, как собаку на гребаном поводке.

— Шон.

На этот раз я схватила его за руку обеими руками, оттаскивая от двери. Возможно, я не имела в виду ничего из того, что сказала ему. Может быть, это гнев мешал мне рассуждать здраво. Может быть, у нас действительно был шанс побороться, и нам нужно было снова сломаться, на этот раз вместе, чтобы создать что-то новое из этих осколков.

— Мне нужно понять, чего я хочу. Мне просто нужно время подумать.

Это было неправильно говорить ему. Выражение его лица стало убийственным.

— Тебе следовало подумать об этом до того, как я, черт возьми, влюбился в тебя, — прорычал он, ткнув в воздух указательным пальцем.

Моя шея дернулась.

— Я не просила тебя делать это, — выпалила я в ответ.

Громкий удар основания его кулака о стену заставил меня замолчать. Я никогда не видела от него такого проявления агрессии. Он уткнулся лбом в рукав предплечья, его сжатый кулак все еще был направлен в стену. Его дрожащие плечи заставляли меня приковываться к месту.

Нет, мое суждение было здравым. Мы преуспели в причинении друг другу боли. Мы не подходили друг другу. Доказательство этого находилось в этой комнате. Я была права, что ушла, а он ошибся, придя.

— Теперь ты счастлива? — выдавил он. — Ты тоже сломала меня. Ты сделала это. Я не из тех парней, которые летят через всю страну, чтобы сделать предложение женщине, которая не примет его. Ты превратила меня в неузнаваемого человека, которого я ненавижу.

Каждое слово из его уст сочилось ядом, его отрава просачивалась в мои вены.

Его отвращение к себе душило, и во всем была виновата я.

— Я... я не могу принять твое предложение прямо сейчас.

Это было все, что я смогла сказать. Я должна была позволить ему выйти из комнаты, когда он пытался. Просить его остаться было неудачным выбором.

— Пошла ты, — выплюнул он, отталкиваясь от стены.

Его лицо было красным, когда он наклонился ко мне, стеклянная неподвижность слез в его глазах испарилась. Ноги дернули меня назад, но он не сводил с меня глаз. Мужчина, который признавался в любви, ушел. Все, что осталось, — это его ярость.

— Речь никогда не шла о том, чтобы ты вышла замуж за меня, переехала ко мне, любила меня. Это было из-за тебя. Все это гребаное время.

Моя задница врезалась в буфет, телевизор с плоским экраном на нем покачнулся позади меня. У меня не было времени среагировать.

— Это всегда было связано с тобой. Все всегда было связано с тобой.

Его бедра прижали меня к стойке, а руки уперлись в кусок ДСП.

— Посмотри на меня, — Шон взял меня пальцами за подбородок, удерживая мой взгляд на своем. Я попыталась отвести взгляд, но его хватка усилилась. — Не прячься сейчас, Ракель. Я тебя устраиваю?

— Я не хотела причинять тебе боль.

Но какая-то часть меня всегда знала, что я сделаю это.

— Ты настолько полна дерьма, что я понятия не имею, как ты им не давишься.

Я потянулась к его руке, и он не оказал сопротивления, когда я отклеила ее от своего подбородка.

— Знаешь, что хуже всего? — он резко вздохнул, его руки уперлись по обе стороны от меня. — Я должен презирать тебя, особенно прямо сейчас, и я все еще не могу заставить себя.

Он наклонился вперед, касаясь губами моего виска.

— Насколько это хреново?

Я не могла говорить.

— Ты хочешь наказать меня за все, что ты натворила. Ты хочешь кого-то обвинить, а я бедный гребаный ублюдок, который попал под перекрестный огонь.

Ко мне вернулся голос.

— Я говорила тебе, что это не сработает, — я прижала ладони к его груди. — Я говорила тебе...

Шон прервал меня, прижавшись своим ртом к моему в мучительном поцелуе, его пальцы сжали мои волосы, удерживая меня на месте. Насчет поцелуя не было разрешения. Он закончил спрашивать, а я закончила спорить. Мой жадный рот подчинился, прежде чем мой мозг смог осознать, что я делаю. Пьянящий жар захлестнул меня, когда он развязал узел моего пояса, его рука раздвинула складки моего халата. Порыв холодного воздуха из кондиционера за окном коснулся моей кожи, покрыв ее болезненными мурашками, когда он стянул халат с моих плеч. Подсунув руку под мои бедра, он перенес мой вес на буфетную стойку, которая протестующе заскрипела от моего добавления.

Не отрывая его губ от моих, я занялась его ремнем, стягивая ткань с его талии. Шон с любопытством провел указательным пальцем по моей киске, из него вырвался безрадостный смешок, который заставил меня вздрогнуть.

— Я не должен удивляться, что ты так возбуждена, — он пригвоздил меня к месту своим пристальным взглядом. — Тебя всегда заводило, когда ты унижала людей, не так ли?

— Я никогда...

Он притянул меня ближе, срывая слова с моих губ.

— Избавь меня от своих самодовольных речей, Ракель. Мы можем просто продолжить трахаться. Мы всегда понимали эту часть правильно, не так ли?

Мои слезы лились горячими и обильными, стыд окутал меня, когда риторический вопрос осел в глубине моего сознания. Я хотела этого, так почему же мне было так больно?

Я едва узнавала оболочку мужчины, который прикасался ко мне, нежность исчезла из его ласк. Как все могло стать так плохо, так быстро? Как получилось, что мы оба упали без предупреждения, без шанса вынырнуть за воздухом? Мы отдались безжалостному приливу, который уносил нас обоих все дальше и дальше в море, пока откатное течение не поглотило нас, не оставив ничего, кроме воды в легких.

И теперь мы тонули в грехах друг друга.

Я не хотела быть слабой; я больше не могла себе этого позволить. Я подавила последний всхлип, который, как я обещала себе, Шон когда-либо услышит от меня.

С новой сосредоточенностью я пригвоздила его к месту своим взглядом.

— Тогда чего ты ждешь, Слим? — я грубо раздвинула ноги. — Трахни меня уже.

Он рассмеялся над этой наглой демонстрацией, сардоническая улыбка не коснулась его глаз. Я едва заметила шершавый материал зудящего пухового одеяла, когда он поднял меня с буфета и уложил плашмя на кровать, мои пальцы впились в жесткий материал, когда предвкушение разлилось у меня в груди.

Шон не стал тратить время на свои брюки, спустив их по изгибу своей задницы до середины бедер. За долю секунды он оказался на мне сверху, его рука была зажата между нами, направляя кончик его члена внутрь меня.

Не было никакого вздоха облегчения от этого вторжения, когда он вошел в меня с шипением, вырывающимся сквозь его стиснутые зубы. Боль блестела в его взгляде, когда он наблюдал, как я поглощаю и раскачиваюсь под каждым неистовым движением его бедер, одной рукой опираясь на кровать, его свободная рука обхватила мою талию.

— Я люблю тебя, ты знаешь это? Я всегда любил тебя, — прерывисто прошептал он. — Но ты когда-нибудь по-настоящему любила меня в ответ?

Я зажмурила глаза, прежде чем ответить:

— Я любила.

— Неужели? — он усмехнулся, подкрепляя вопрос хлопком по бедрам.

— Ты не любишь меня, Шон.

Мои ногти погрузились в мышцы его задницы, прижимая его ближе, пока он входил в меня.

— Тебе нравится думать обо мне, так же, как ему нравилось.

Это был дешевый выстрел. Он выглядел уязвленным, прежде чем пелена гнева окутала его черты чем-то зловещим.

— Пошла ты, — прорычал он, рукой, которая обнимала меня за талию, снова схватив за подбородок.

Он замедлил шаг, чтобы взглянуть на меня с выражением ада, которое вспыхнуло и осветило его лицо.

— Пошла ты нахуй за то, что всегда сравниваешь меня с ним.

Он наклонился своим ртом к моему, удерживая меня в напряжении, пока трахал меня без всякого ритма. Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи, когда прервал наш поцелуй, чтобы перевести дыхание в судорожных вздохах.

— Ты думал, я скажу «да»? — я зашипела, моя задница приподнялась на матрасе под его безжалостными толчками.

Шон поднял голову с вкрадчивой улыбкой.

— Твой рот говорит «нет», но здесь... — его мозолистые пальцы коснулись моей груди, — ты сказала мне «да» несколько месяцев назад.

Он изогнул бедра, и мой позвоночник изогнулся, чтобы подстегнуть его еще сильнее.

— Иди к черту.

— Только если ты там, где находишься, Хемингуэй.

Его зубы задели изгиб моей шеи, подушечкой пальца он нащупал пульс на моем горле.

Мои пальцы проникли в прореху на его рубашке, мои ногти царапали его позвоночник так, что это подстегивало его нетерпеливые толчки. Мы нашли свой темп, его бедра — карающий поршень, мое ядро — оболочка, скрывающая всю нашу боль. Наше дыхание было сплетением жара и похоти, которое окутывало нас обоих.

— Мне нужно, чтобы ты посмотрела на меня, — потребовал Шон.

Я не хотела. Я боялась того, что увижу в его глазах.

Но он не оставил мне выбора. Он взял мой подбородок в свои большие ладони, привлекая мое внимание к себе.

— Я собираюсь спросить тебя в последний раз. Ты любишь меня?

Надежда проложила дорожку в его глазах, биение его сердца — вибрацию в его ладони, которую я почувствовала, проходящую через меня, как жизненную силу.

У меня перехватило дыхание, и не от нарастающего удовольствия.

— Не спрашивай меня об этом.

— Да или нет? Тебе должно быть достаточно легко ответить.

Мои зубы заскрежетали как раз в тот момент, когда он повернул бедра так, что приближающийся оргазм вырвался на поверхность.

— Отвечай на вопрос.

— Больше нет.

Он ухмыльнулся, но в его ухмылке не было веселья. В его глазах бушевала буря отчаяния.

— Может, я и солгал тебе однажды, но ты всегда была чертовски патологической лгуньей.

Мои бедра преследовали его, мои нервные окончания теряли самообладание от дразнящей атаки каждого движения его бедер, от трения его таза о мой.

Я сломалась, мой оргазм был эфемерным, когда пронзил меня. Я потеряла самообладание из-за горячих слез, которые покатились из уголков моих глаз, когда разбитое сердце наконец пробило брешь в моей закаленной броне. Сокращение и отпускание моих мышц, которые при обычных обстоятельствах подоили бы его, дало ему разрешение выскользнуть из меня.

Его рука обхватила освобожденный член, сжимая его в кулаке, его злобные глаза плотоядно сверкнули.

Прямо как в тот первый раз, когда он сказал мне, что влюбляется в меня.

И тогда я тоже отвергла его.

Шон изо всех сил напрягся, его глаза не отрывались от моего взгляда.

— Даже если ты лжешь сквозь зубы, я всегда буду любить тебя.

Он наклонился вперед, его губы слились с моими с болезненным отчаянием. Я почувствовала тепло его оргазма, ударившее мне в живот, услышала стоны экстаза, застрявшие у него в горле.

Шон не упал с противоположной стороны от меня. Он навис надо мной, выражение его лица было неуверенным, а поза напряженной. Через минуту он слез с кровати, исчез в ванной и вернулся с теплой мочалкой. Он ничего не сказал, вытирая свою сперму с моего живота, выражение его лица было вялым. Я перевернулась на другой бок, когда он закончил вытирать меня, глядя в заднее окно и слушая, как он застегивает ремень.

От моего внимания не ускользнуло, что было уже около семи вечера, а Роза так и не пришла.

Должно быть, она каким-то образом узнала, что он здесь.

Матрас прогнулся, когда он опустился на него, его тело придвинулось ближе к моему. Я не повернулась к нему лицом; я не хотела признавать, что мы оба оттягиваем неизбежное.

Его слезы капали мне на голову, каждый всхлип он мужественно проглатывал, содрогаясь, затем сжал меня чуть крепче.

Подушка под моей головой была сеткой для моих собственных слез, но я не пыталась скрыть терзавшую меня боль. Я слишком устала, чтобы продолжать бороться за то, чтобы быть тем, кем я не была.

Сильной.

Мы не разговаривали, мы просто лежали там, его тело прижималось к моему, наблюдая, как солнце садится за далекий пляж. Еще один день в нашей истории исчезает вместе с этим.

Навсегда.

Когда я проснулась на следующее утро, местом, на котором он лежал, было холодным на ощупь. Халат, который мы сбросили на пол, теперь был накинут на мое тело; он положил его туда перед уходом.

Солнечный свет заиграл на маленьких бриллиантах, обрамлявших жемчужную оправу кольца, лежавшего на ночном столике. Я осторожно подняла его и надела на безымянный палец левой руки, затем крепко прижала кулак к груди.

Посмотрев на него некоторое время, я сел в постели. Мои глаза нашли пишущую машинку, к которой я редко прикасалась. Спустив ноги на пол, я подошла к письменному столу и плюхнулась в кресло.

Затем я сделала то, что уже давно не казалось естественным.

Я написала.