Пробуждение

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

^Март

Время — это одна из тех вещей, которые, несмотря на часы, календари и те причудливые программы, которые люди носят с собой, вы не можете измерить. Некоторые дни, недели, месяцы, часы и минуты, кажется, просто тянутся. Даже если есть еще один крестик, отмечающий их завершение, время неизмеримо. Оно неуловимо. Вы не можете поймать это, вы не можете контролировать это. Мы все во власти этого.

Я сдвинул простыни с талии, чтобы свесить ноги с края кровати. Так начинались все мои дни. Я пялился в пол, пока не мог заставить себя подняться. Заключаю сделку со своей психикой и душевным здоровьем. Ставлю одну ногу перед другой. Преодолеваю засасывание. Борюсь с болью.

Я хотел бы сказать вам, что со мной все было в порядке, что все было прекрасно.

Но это было бы ложью.

Одна из Десяти заповедей гласит:

«Не лжесвидетельствуй против ближнего твоего», но я думаю, Бог никогда не учитывал, что иногда самую большую ложь мы говорили не другим людям, а самим себе.

— Ты в порядке, — проворчал я. Заявление было банальным, три слова, которые были моим проклятием.

Я заставил себя встать прямо и поплестись в ванную, отводя взгляд от зеркала над раковиной. Мне не нужно было видеть себя, чтобы знать, кто посмотрит на меня в ответ. Я чувствовал это. Впалые впадины на моих скулах, копна отросших, почти черных волос, которые выглядели как у хохолка, борода, от которой я отказался. Отдернув занавеску в душе, я повернул ручку душа, и струя хлынула наружу.

Раздевшись, я быстро поработал куском мыла. Я ненавидел находиться здесь почти так же сильно, как в своей постели. Как получилось, что я повсюду ощущал ее присутствие? Почему, несмотря на то, что прошло почти два месяца, я все еще ожидал найти ее в своем доме? Я просто хотел закрыть глаза и не видеть ее татуировку на тыльной стороне моих век. Было достаточно плохо, что она навсегда запечатлелась в моем сердце, но нужно ли мне, чтобы она окрашивала каждую мою мысль?

Любовь была полна боли. Два слова из четырех букв, которые, казалось, так красиво сливались друг с другом, что меня затошнило.

Ополоснувшись, я выключил подачу воды. Я стоял там, пока пар не испарился и капли воды, выступившие на моей коже, не высохли. Иногда выходить из душа было почти так же тяжело, как вставать с постели. Удалиться из каждого места, где она когда-то существовала, было равносильно тому, чтобы ежедневно получать по яйцам.

Я был чертовски жалок. Тосковал по женщине, которая, как я верил, никогда не любила меня в ответ. Она впервые сказала мне, что любит меня, в этом самом душе, и когда она это сказала, я поверил ей. Эти три слова сами собой проникли в желудочки, из которых состоит мое сердце. Я так сильно хотел услышать их, что никогда не задумывался об условиях и ограничениях ее любви.

Моя любовь не сопровождалась никакими условиями. Она была безусловной и безграничной. С другой стороны, ее письмо оставило меня погребенным под горой мелкого шрифта, для прочтения которого требовалось увеличительное стекло.

И, может быть, именно из-за этого меня в конце концов трахнули. Я твердо намеревался когда-нибудь признаться ей в том, что я натворил. Когда мы были старыми, когда она все еще казалась мне такой же красивой, с обветренной и обвисшей кожей. Мы сидели вдвоем на веранде, завернувшись в огромное одеяло, и я рассказывал ей о том времени, когда инстинктивно понял, что нужен ей, и ответил на звонок, потому что не хотел, чтобы она оставалась одна.

Она могла бы цыкнуть на меня, но это не привело бы к тому, что одеяло скопилось бы у ее ног и мне пришлось бы смотреть, как она уходит.

Смотреть, как кто-то уходит с твоим сердцем на буксире, было адом, не похожим ни на какой другой. Казалось, что сама смерть была бы легче, потому что ты мог бы оплакивать потерю чьего-то физического, земного присутствия. Но разбитое сердце было безжалостным и несимпатичным к законам времени. Было невозможно оплакивать кого-то, кто все еще существовал где-то в мире, далеко от тебя.

Я не хотел отдирать прокладку для душа с такой грубой силой. Мой гнев имел неприятную тенденцию вырываться наружу в самые неподходящие моменты. Так что для меня не должно было стать сюрпризом, что, как и для Ракель, перекладина, на которой держалась душевая лейка, пронзительно крикнула мне «Пошел ты!», упав на пол с оглушительным стуком, от которого у меня все завибрировало.

Это была просто занавеска для душа.

Вкладыш для душа, которого никогда не должно было существовать, потому что было глупо, что подрядчик не потрудился потратить время на создание спа-оазиса в своем собственном доме, как он это делал в своих проектах для других. Он всегда вкладывал время и заботу во все и каждого.

Но никогда в себя.

Прокладку для душа пришлось убрать. Нет, на самом деле, всю эту ванную нужно было убрать. Я вышел из ванны, сухой, как жаркий летний день, и направился в свою спальню. Я оделся и включил телефон, чтобы быстро отправить текстовое сообщение Дуги.

Сегодня не приду.

Его ответ последовал незамедлительно.

Ты в порядке?

Это было до тошноты. Автопилот заставил меня ответить моим любимым высказыванием.

Я в порядке.

И со мной было все в порядке. Или было бы так. Как только я выпотрошил бы ванную.

Соль от пота покрыла каждую впадинку и щель моего тела. Бусинки прилипли к линии роста волос, длинные пряди прилипли ко лбу. Подняв руки, я наслаждался пульсом, который бился в моих мышцах, когда тяжелый конец кувалды со свистом рассек воздух и ударился об угол столешницы. Керамическая шрапнель срикошетила от жестокости столкновения, разлетевшись по комнате.

Разрушать вещи приятно, когда достигаешь дна. У меня не было времени думать ни о чем, кроме повторяющихся движений моего замаха.

У меня едва хватило времени рассмотреть, что из коридора на меня уставились три пары глаз разных оттенков коричневого.

Я не остановился. Не ради них.

Мои сестры не заслуживали моего безраздельного внимания. Я все еще не разговаривал с ними с ночи пожара. Я заставил Дуги позвонить Марии, чтобы поделиться моей теорией о преступнике, стоящем за домом в Херитедж Парк. Она встретила нас у меня дома, и я пронесся прямо мимо нее в гараж, вручил ей коробку с рукописью Ракель и отпечатками ног на простынях, прежде чем ворваться обратно в дом, запереть дверь и рухнуть в постель.

Я игнорировал непрекращающиеся удары в дверь ее и Дуги.

Несколько часов спустя детектив Ромаро позвонил мне, чтобы сообщить, что они произвели несколько арестов. Я просмотрел остальные выпуски шестичасовых новостей, но счел нужным прийти на слушание по предъявлению обвинения.

Они предъявили 29-летнему Тобиасу Артуру Пику из Южного Бостона обвинение по одному пункту в поджоге второй степени. Предъявление обвинения состоялось два дня спустя. Я ни за что не упустил бы этого.

Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы остаться на месте, когда он подал жалобу.

Никаких возражений. Он признал, что у прокурора — здоровяка, которого, по словам Дуги, Мария называла — Акулой, — было достаточно улик, чтобы доказать, что он на самом деле это сделал, но он собирался растянуть это так, чтобы это соответствовало его характеру.

29-летнему Доминику Джеймсу Картеру Эспинозе из Челтенхэма также было предъявлено обвинение в соучастии постфактум; он тоже признал себя невиновным. В отличие от Кэша, который пришел в брюках цвета хаки и рубашке для гольфа оливкового цвета, которые были слишком велики для его фигуры, Дом надел черный костюм, галстук и парадную рубашку, которые облегали его худощавую фигуру. Его волосы были зачесаны назад в фирменном стиле помпадур, ни одна прядь не выбивалась из прически. Ониксовые глаза встретились с моими, когда он бросил непослушный взгляд на галерею позади себя. Что показалось мне странным, так это вялость на его лице.

По сравнению с Кэшем, который делал все, что в его силах, чтобы побороть страх, который, как я видел, горел подобно огню, который он разжег в своих глазах, Дом выглядел беспечным, как будто все это было пустой тратой времени.

Эта непоколебимая позиция ни на йоту не поколебалась, когда ему отказали в освобождении под залог. Звук защелкивающихся наручников и мягкое шарканье его шагов вызвали сдавленный вскрик с одного ряда галереи, прямо за тем местом, где сначала стояли Дом и его назначенный судом адвокат. Следуя за звуком, я без труда узнала Мэна Бана — Терри. Рядом с ним сидела невысокая девушка с каштановыми волосами, которой на вид было не больше восемнадцати, положив голову ему на плечо. Я смотрел на нее до тех пор, пока она не повернулась на своем сиденье, ее глаза цвета торфяного мха светились чем-то жестоким и безумным, когда она посмотрела на меня в ответ. А потом без предупреждения она подняла левую руку и послала меня.

Я чуть не выдавил улыбку. Чуть.

От моего внимания не ускользнул блеск камня на ее безымянном пальце.

Ман Бан взглянул на нее, а затем проследил за направлением ее взгляда. Если апатия была формой искусства, то Терри овладел ею в совершенстве. Он толкнул ее плечом, привлекая ее внимание, даже не произнеся ни слова. Он коротко кивнул в мою сторону в знак согласия. Девушка что-то пробормотала ему, ее херувимское личико сморщилось, но он не удостоил ее ответом.

Через несколько рядов позади меня мои сестры и Дуги тоже наблюдали за происходящим. Мы не разговаривали, несмотря на попытки Дуги наладить беседу за пределами здания из красного кирпича в стиле греческого возрождения, которое занимало здание окружного суда Тонтона на Корт-стрит после окончания слушания. Он пытался призвать меня остановиться, пока он и мои сестры стояли под деревянным белым портиком здания, борясь с зимним холодом.

Засунув руки в карманы, я продолжал идти. Я не хотел разговаривать; я не был готов.

Теперь, похоже, они не оставили мне выбора в этом вопросе, поскольку находились внутри моего дома.

— Я вижу, вы не гнушаетесь взломом, — проворчал я, отбрасывая ногой неподходящий кусок расколотой столешницы в угол ванной, от этого скрипящего звука по моему телу пробежал холодок. Меня даже не волновало, как им удалось проникнуть внутрь.

— Он говорит, — нараспев произнесла Ливи.

Забавно, кто-то другой когда-то сказал то же самое и обо мне.

— Мы думаем, это продолжается достаточно долго, — заявила Мария. — Трина сказала, что ты пропустил две недели работы...

— Да, Трина много чего говорит, не так ли? — выпалил я в ответ, поворачиваясь лицом к своим сестрам.

Мария выглядела так, словно пришла из офиса; на ней был один из тех дорогих приталенных строгих костюмов, за которые я всегда над ней подтрунивал. Штормовая серость что-то изменила в ее чертах, заставив ее темные глаза округлиться, а еще более темная копна гладких шелковистых волос выделялась на фоне золотистой кожи и накрахмаленной белой блузки.

— Я сказала, что сожалею, — голос Трины дрогнул.

Она обхватила руками огромную толстовку, которая была на ней. Она явно переутомилась, пытаясь одеться на работу так, словно шла по подиуму. Приятно знать.

— Сколько еще раз я должна это повторять?

Пока они не смогут исправить все, что произошло.

— Ваши извинения ничего для меня не меняют, — сказал я, поворачиваясь к ним спиной. — Убирайтесь.

— Тогда почему ты не на месте? — настаивала Трина.

Через несколько недель после того, как копы сняли желтую ленту, а страховая компания завершила собственное расследование, работы на месте возобновились. Мы расчистили территорию от мусора и остатков пожара, и я работал в тандеме с архитектурной фирмой при городском комитете по наследию, чтобы убедиться, что новое строение органично вписывается в другие постройки по соседству.

— Это из-за меня? Ты хочешь, чтобы я уволилась?

Хотел ли я, чтобы она уволилась? Нет, но я хотел другого.

И из-за этого я в последнее время не появлялся там. Это было нехарактерно для меня, но мое сердце больше не лежало к этому, и было слишком тяжело увековечивать эту концепцию, что все было хорошо, когда я не мог сама справиться с этим в своей личной жизни. Что-то в наблюдении за тем, как весь твой мир буквально сгорает за считанные часы, заставило тебя переоценить то, как ты жил. Внезапно то, что я делал все так, как делал всегда, перестало казаться мне таким важным.

Во всяком случае, это было похоже на увековечение еще одной лжи. Я просто не знал, как донести это до людей, которые полагались на меня в том, что я найду ответы, поступлю правильно, буду держать все в узде. Мне было нелегко находиться в своем доме, потому что я повсюду видел Ракель, но находиться рядом со строительной площадкой было так же трудно, как дышать. Я не знал, где я хотел быть, или даже кем я хотел быть.

Но дело было не в этом.

Признать это перед четырьмя людьми, которые так долго на меня рассчитывали, было для меня подвигом, слишком большим, чтобы я мог его преодолеть. Итак, я вернулся к своим корням и отступил.

— Как ты можешь видеть, — выдохнул я, обводя рукой от кувалды ванную, — я занят. Увольняйся, не увольняйся, ты можешь делать все, что захочешь.

Я снова взял рукоятку молотка в руку, занес его над головой и, качнувшись вперед, ударил им о прилавок.

Боковым зрением я заметил, как мои сестры дружно вздрогнули.

— Шон, — решительно сказала Мария, протискиваясь мимо Ливи и Трины, как будто она владела своей ролью заводилы в этом чертовом беспорядке. — Положи молоток.

— Отвали, — прорычал я, чертовски желая уложить их всех силой своего взгляда. — Все. Вы. Просто. Нахуй. Отвалите.

— Шон, я буквально умоляю тебя простить меня, — плакала Трина. — Я действительно не знала. Я не хотела ей говорить. Это просто вырвалось само собой.

Она. Никто больше не осмеливался произносить ее имя. Я поймал в зеркале ванной блеск ее медовых глаз, и мои зубы стиснулись.

— Да, с вами троими случается всякое. Так что, сделайте мне одолжение и выскользните из моей гребаной жизни, сейчас.

Мои слова больно ударили меня под ребра, но я подумал, что это ничто по сравнению с тем, что это сделало с ними, судя по их выражениям ужаса.

Никто из них не пошевелился; они просто стояли, как вкопанные.

Это было то, чего я хотел? Моих сестер больше не было в моей жизни? Меня устраивало полное одиночество? Я хотел быть предоставленным самому себе, отдаться грубой силе своего гнева и разбитого сердца. Я хотел ненавидеть их. Мне нужно было ненавидеть их так же сильно, как я ненавидел себя. Мне нужно было на что-то выплеснуть весь этот накопившийся гнев, потому что я не мог ненавидеть единственного человека, которого хотел.

Тот, кого я, к сожалению, все еще любил.

Мои сестры были просто козлами отпущения. Мне нужно было, чтобы они послушно сыграли свои роли, чтобы я мог понять, что, черт возьми, происходит в моем сердце и разуме.

Тем не менее, я оставался равнодушным. Выразительно фыркнув, я двинулся, чтобы снова поднять молоток, но так и не смог поднять его выше уровня пояса. Они втроем бросились на меня, их совокупный вес впечатал меня в стену. Это было похоже на схватку с трехсотпятидесятифунтовым квотербеком, их физическое вмешательство мешало мне завершить мою игру с жалостью к себе.

Я пытался стряхнуть их, но это было бесполезно. Их объединенная сила поставила меня на колени, и никому из них не было дела до обломков под нами. Мария в своем дизайнерском костюме, Ливи в вязаном платье, Трина в рабочих джинсах. Мои ноги подогнулись под давлением, колени подогнулись передо мной, задница ударилась об осколки плитки, которые треснули под давлением.

Точно так же, как это сделал я.

Рыдание прорвалось сквозь меня, мои руки сцепились на затылке, голова склонилась. Никто из них ничего не сказал, но я услышал череду их резких вдохов. Я никогда не хотела чтобы кто-нибудь из них видел меня таким.

Итак, мы были здесь.

Аромат духов Трины rose garden поразил меня, когда ее голова склонилась к моему бицепсу, а руки обхватили мою талию.

— Мне так жаль.

Мои плечи затряслись, колени подтянулись ближе к груди, пока я не смог прижаться лбом к бедрам. Господи Иисусе, почему это так больно?

Я был жив до этой женщины, так почему же мне казалось, что она упаковала мое желание жить с ней в ту потрепанную "Камри", которую бросила на вокзале?

— Мы знаем, что тебе больно, Шон, но ты наш брат, — прошептала Ливи, присаживаясь передо мной на корточки

В ее глазах не было игры, никаких следов театральности, только искренность, окутавшая ее круглые черты.

— Когда тебе больно, нам тоже больно.

Это было приятное чувство, но для меня оно ничего не изменило.

— Ты не понимаешь, — сказал я с ворчанием, ослабляя хватку на моей шее, чтобы прижать ладони к глазам, слезы размазывались по ресницам.

— Мы поняли, — прошептала Мария, уронив голову мне на плечо. В ее шампуне с кокосовым ароматом было что-то успокаивающее и знакомое, от чего у меня защекотало ноздри. — Ты думаешь, нас не убивает то, что мы это сделали?

— Это сделали не вы, а я, — я шмыгнул носом, проглатывая комок в горле. — Я должен был сказать ей правду, или, еще лучше, вообще не смотреть.

Я впервые посмотрел на них всех. Слезы были на их лицах, но никто не пошевелился, чтобы смахнуть их. Они просто позволяли им упасть.

Даже Мария, которая подняла голову с раскаянием в глазах. Я посмотрел в потолок, покусывая внутреннюю сторону щеки.

— И я не могу это исправить. Это самое худшее.

Потому что я нарушил данное ей обещание. Я поклялся ей в этой ванной, что никогда не причиню ей вреда, что не предам ее, как Кэш. Она была права, когда говорила, что мы с ним не так уж сильно отличаемся. Тогда я не хотел в это верить, но факты говорили сами за себя.

Независимо от моих намерений, я сделал это. Сложив руки на коленях, я прислонился к стене, глядя на хаос в ванной. Это потрясающим образом отражало все остальное в моей жизни.

— Я постоянно прокручиваю это в уме. Я думал, что должно было стать легче? — спросил я, подавившись невеселым смехом. — Я имею в виду, это не первый мой разрыв, верно? Я почти обручился с женщиной, которая, как я думал, ждет ребенка от меня, черт возьми.

— Но ты не любил Франческу, — заметила Трина.

— Или любую из женщин, которые приходили до или после нее, — добавила Мария.

— Конечно, будет еще хуже, — прошептала Ливи. — Когда ты пытаешься забыть кого-то, нет временной шкалы.

Прижав ладони к глазам, я выдохнул весь воздух из легких.

— Я слишком стар для этого дерьма.

— Кто сказал? — спросила Мария, когда я опустил щит из рук. — Шон, если бы в моей жизни были вещи, которые я могла бы совершить по-другому... — начала она, играя с куском треснувшей столешницы в руках, ее большой палец двигался взад-вперед по бороздкам. — Я бы не отказалась от того, что делало меня счастливее, из-за препятствий, которые казались непреодолимыми. Ты придешь к тому моменту, когда, возможно, пожалеешь о том, что не дрался.

Впервые за долгое время я посмотрел на свою сестру. Кого она имела в виду в тот момент?

Это не имело значения.

— Я боролся, и она все равно ушла.

Жгучее напоминание отозвалось болью внутри меня, мои легкие туго сжались в грудной клетке.

Мария сплела пальцы вместе, ее лицо приняло серьезное выражение.

— Любить кого-то, кого часто подводили, связано с уникальным набором правил. Ты не можешь подойти к этому так же, как в других отношениях.

Это то, что я сделал? Я думал, что все делаю по-другому.

— У нас не всегда есть выбор в отношении того, в кого мы влюбляемся или сколько времени требуется, чтобы забыть кого-то. Иногда это длительный процесс.

— Когда ты стала экспертом? — спросил я свою старшую сестру.

Я никогда не встречал ни одного парня, с которым она встречалась, если это можно так назвать. Конечно, я узнал о ее победах по слухам. В очереди в португальской пекарне, в продуктовом магазине... Даже в те редкие моменты, когда маме удавалось заставить меня пойти с ней на воскресную утреннюю мессу в церкви Санто-Кристо, прихожане тоже шептались о моей сестре.

Тридцать один, не замужем, замужем за своей работой и интересуется только сменой парней. Даже не приезжает домой каждую неделю, чтобы повидаться со своей овдовевшей матерью. Вергонья.

Но чего тут было стыдиться?

Настоящим позором для меня было то, что португальское сообщество больше интересовалось перешептыванием о том, что делают другие люди, вместо того, чтобы заглядывать внутрь себя и разбираться с дерьмом, творящимся в их собственных четырех стенах.

Кроме того, никто не стал бы считать мужчин в жизни моей старшей сестры бойфрендами. С другой стороны, португальцы все еще были слишком врожденными ханжами, когда приходило время называть вещи своими именами — у Марии были приятели по сексу.

Я ни в коем случае не хотел думать об этом, но моя старшая сестра, насколько мне известно, не была асексуальной — у нее были потребности, как и у всех остальных, собравшихся в этой тесной ванной. Не то чтобы мне хотелось думать об этом.

Как она хотела обращаться к ним, было ее делом. Но это не меняло того факта, что если бы она была в кого-то влюблена, если бы ей причинили боль и она страдала бы молча, я бы отломал этому придурку ноги и преподнес их моей сестре на блюдечке с голубой каемочкой.

Лицо Марии вспыхнуло; в ее глазах мелькнуло сожаление, которое промелькнуло на поверхности, прежде чем она смахнула его обратно. Она не удостоила меня ответом, просто откинула голову назад и положила ее мне на плечо.

— Я не хочу быть таким человеком, — перебила Ливи, обменявшись взглядом с нами троими и прикусив нижнюю губу.

Мы смотрели на нее в ожидании, какими мудрыми словами она собирается поделиться с нами.

— И это все мило, и я счастлива, что мы разговариваем, но… Я, блядь, умираю с голоду.

— Оливия, — прорычала Мария.

Лицо Ливи сморщилось, как будто она барахталась. Трина не выдержала первой. Ее смех прозвучал металлически, ее плечи качнулись напротив моих. Она прикрыла рот рукой, чтобы приглушить смех, но это было бесполезно.

— И ты тоже, — Мария вздохнула.

— Прости, это просто... — пропищала Трина, давясь от смеха.

— У меня не было времени поесть сегодня утром, — захныкала Ливи. — Мой желудок буквально съедает сам себя.

Очевидно, она еще не научилась использовать слово — буквально в нужном контексте.

— Я заехала за тобой в девять, что ты имеешь в виду? — спросила Мария сквозь стиснутые зубы, но я уловил ее попытки сдержать смех, который произвел волновой эффект среди наших сестер.

— Я как раз вставала. Мне нужно было выбирать между тщеславием и питанием, — подчеркнула она, и ее желудок выбрал именно этот момент, чтобы заурчать.

— Значит, ты не выбрала ни то, ни другое? — спросила Трина, разглядывая наряд нашей сестры. Прошла минута, прежде чем до нее дошло, и когда это произошло, Ливи ударила ее открытой ладонью.

— Сука, — прорычала она, поднимая руку, чтобы снова ударить Трину.

— Я шучу, — сказала Трина со смехом, сворачиваясь калачиком и выставляя руки вперед, защищаясь, чтобы отразить последующий шквал ударов Ливи. — Не будь такой драматичной королевой.

Ливи возмущенно вскрикнула.

— Ах ты, маленькая засранка.

— Не могли бы вы двое прекратить это? — Мария тяжело вздохнула, поднялась на ноги, упершись руками в бедра.

Нормально. Все это было так нормально.

Ливи и Трина дерутся, Мария и я бессистемно наблюдаем за ними со стороны, судим их. Это почти заставило меня подумать, что есть шанс, что я смогу оправиться от этого. Что в конце концов в моей жизни будет достаточно отвлекающих факторов, чтобы я мог заполнить пустоту отсутствия Ракель.

Может быть.

— Перестаньте драться, и я приготовлю что-нибудь поесть, — предложил я с сухим смешком.

Ливи остановилась на середине удара, ее глаза метнулись ко мне.

— Ты сделаешь это?

Трина вскочила на ноги, найдя удобный случай. Она бросилась к Ливи, схватив ее за голову, растрепав ее аккуратные локоны и вызвав у нее насмешливый вскрик.

— Катрина, мои гребаные волосы.

Она вцепилась в рукав огромной толстовки Трины, но ее усилия были тщетны.

— В любом случае, это выглядело глупо, нараспев — произнесла Трина. Ливи попыталась вырваться из ее рук, но Трина только крепче сжала ее. Ливи всегда была зачинщицей, но Трина была более проворной — она всегда брала верх.

— Вот и все, — объявил я, поднимаясь на ноги, возвышаясь над всеми тремя. Они смотрели на меня широко раскрытыми от любопытства глазами. Я переглянулся с Ливи и Марией, и медленно, без предупреждения, на моем лице появилась улыбка — первая настоящая за несколько месяцев. — Расплата.

Они не требовали разъяснений, кого я имел в виду.

— Возможно, это лучшая идея, которая пришла тебе в голову за последние годы, братишка, — Мария усмехнулась, вставая в очередь со мной.

Глаза Трины округлились.

— Что?

Ее хватка на Ливи ослабла ровно настолько, чтобы позволить Ливи вырваться из ее хватки, унося ее прочь от нашей младшей сестры. Она поправила свое вязаное платье и, высоко задрав нос, шагнула влево от меня, послав Трине адский взгляд.

Теперь было трое против одного.

— Ребята, да ладно. Это нечестно.

Она вытянула руки перед собой, край ванны задел ее сзади по ногам. Трина шагнула в ванну и попала прямо в нашу спонтанную ловушку.

Душ включился прежде, чем Трина успела понять, что происходит. Поскольку давление было нечем регулировать, холодная вода хлестала из безголового носика, обдавая ее голову. Трина вскрикнула, ее тело выгнулось под ледяной водой.

Когда она попыталась убежать, Ливи преградила ей путь, вытянув руки.

— Мы очищаем тебя от твоих грехов.

— В таком случае, — выдохнула Трина, размахивая мокрыми руками перед собой, — я украла твою толстовку MCR и случайно испачкала ее отбеливателем.

— Ты что? — Ливи задержала дыхание, прижав руку к груди.

Что-то зловещее промелькнуло на ее лице, и прежде чем кто-либо из нас успел подготовиться к тому, что было дальше, Ливи тоже оказалась в ванне, ее бицепсы сомкнулись на плечах Трины, костяшки пальцев врезались в макушку Трины.

— Не. Трогай. Мое. Дерьмо! — взвизгнула она.

Взвыла Трина.

— Ай, ай, ай!

Все, что я мог делать, это стоять там и смеяться.

Смех заставил меня забыть о боли, которая все еще пронзала меня подобно безжалостному шторму. Мы с Марией наблюдали, как они вдвоем ссорились и по очереди брали верх друг над другом. Она ничего не сказала, когда осторожно потянулась к моей руке, переплетая свои пальцы с моими.

В этот момент между нами возникло невысказанное понимание.

И на данный момент мне этого было достаточно, чтобы продолжать.

Я приготовил простой намаз из жареной португальской колбасы, разных сыров, которые были у меня в холодильнике, миску с оливками и хлеб, который я разморозил из морозилки на заранее приготовленной разделочной доске. Это было не совсем изысканно, но я не мог вспомнить, когда в последний раз заходил в продуктовый магазин с тех пор, как...

Ну, вы знаете.

Не то чтобы мои сестры возражали против угощения. Нищим выбирать не приходится.

Я подарил им всем троим по комплекту спортивных штанов и футболок, которые по-разному сидели на их фигурах. На Марии, которая была всего на несколько дюймов ниже меня, они выглядели менее неуклюже, хотя все еще облегали ее гибкую фигуру. Ливи закатала штанины спортивных штанов, так что они больше походили на капри, прилипшие к ее подтянутым ногам. Что касается Трины, она почти запуталась в ткани. Она была самой низкорослой из моих сестер, ростом ближе к моей матери. Ни одна из них не могла быть выше пяти футов одного дюйма. Тем не менее, одежда была удобной и сухой. Ливи и Трина сидели, обнявшись, на диване.

Несмотря на то, как часто они ссорились друг с другом, они, несомненно, были закадычными друзьями. Никто не мог оспорить их связь.

— Не могу поверить, что они уснули, — пробормотал я, качая головой.

Мария проследила за моим взглядом, легкая улыбка приподняла уголок ее рта.

— Трина в последнее время мало спит, а Ливи никогда не упускает возможности вздремнуть.

Я не ответил, борясь с чувством ответственности, которое вспыхнуло в моей груди, как спичка. Одно дело, когда я не спал; совсем другое дело, когда это влияло и на мою младшую сестру.

— Ты знаешь, где она? — спросила Мария, снова сосредоточившись на экране телевизора. Мы расположились в гостиной, и пламя газового камина за стеклом отбрасывало теплый отблеск на ее кожу.

— Она была... — у меня перехватило дыхание. — Ракель?

Мария поиграла ниточкой от чайного пакетика в своей кружке, кивнув головой.

Знал ли я, где она? Две недели назад знал. Я чуть не сломал руку Дуги, когда спросил у него последние новости, а он попытался увильнуть. Что-то насчет обещания ей, что он ничего не скажет.

Разве он не понял, что обещания ничего не значат для нашей группы друзей?

Она отправилась в то единственное место, о котором говорила несколько месяцев назад у О'Мэлли, когда чувствовала себя брошенной и одинокой, из-за своего видения — своего грандиозного плана сбежать от всего этого вместе с Пенелопой. Она была в Золотом штате.

Я провел языком по зубам, прежде чем заговорить, во рту у меня пересохло.

— Калифорния.

Удивление отразилось на лице Марии и исчезло так же быстро, как и появилось.

— Понятно, — пробормотала она, все еще не отрывая взгляда от экрана.

Я оказался в меньшинстве при выборе фильма. Мы смотрели Сумерки. Искрометные здоровые вампиры и влюбленная девочка-подросток, чье отчаяние соперничало с моим собственным.

На девочке-подростке этот образ казался менее нелепым по сравнению со взрослым мужчиной.

— Ты не думал о том, чтобы встретиться с ней лично? — спросила она, ставя кружку на кофейный столик.

Я резко повернул голову в сторону сестры, но она даже не посмотрела на меня.

— Я действительно думал, что ты будешь вне себя от радости, что между ней и мной все закончилось.

Это оторвало ее взгляд от экрана. Она поджала губы, нахмурив брови.

— Послушай, я не смотрю фильмы Холлмарк, но я верю в любовь так же сильно, как и любой другой человек.

— О, да? — скептически спросил я, вглядываясь в выражение ее лица в поисках намека на подсказку. — С парнем, о котором ты говорила в ванной?

Ее классические черты оставались непроницаемыми.

— Не в этом дело.

— Тогда в чем же смысл?

— Если ты любишь ее, независимо от того, что думают или чувствуют другие, ты будешь продолжать бороться за нее, пока не исчерпаешь себя.

Мое сердце забилось быстрее в груди.

— К чему ты клонишь?

Она откашлялась, откидывая голову на спинку дивана.

— Тебе следует поговорить с ней с глазу на глаз. Прошло достаточно времени.

— Мария, я не могу просто появиться там.

Как бы мне ни хотелось, я не думал, что это будет хорошо воспринято. Тем не менее, это предложение питало семя надежды, которое существовало внутри меня. Часть меня, которая все еще хотела, чтобы все было по-другому.

— Почему нет? — она серьезно посмотрела на меня. — Почему ты не можешь пойти за женщиной, из-за которой разрушаешь ванные комнаты? Женщина, из-за которой ты отказался разговаривать со своей семьей?

— Я сделал все это не из-за нее.

— О? — ее левая бровь приподнялась на дюйм к северу. — Значит, ты только что отремонтировал квартиру просто так? Ты игнорировал нас почти два месяца, потому что это твое представление о веселье?

Я выдохнул.

— Нет, думаю, что нет.

Мария поджала под себя ноги, бросив на меня строгий взгляд.

— Шон, любовь — это... беспорядок, — она заправила волосы за уши. — Это неудобно, и это тяжело, и иногда кажется, что лучше отпустить. Но даже если бы я сказала тебе все это, если бы я сказала тебе подняться с пола и двигаться дальше? Я не думаю, что ты бы послушался. Ты все еще безоговорочно и бесповоротно влюблен в нее.

— Ты только что процитировала Сумерки?

— Заткнись, — предупредила она, скривив губы вправо. — Я не виновата, что это соответствует ситуации.

Я выдавил полуулыбку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на оглушительный стук сердца в груди.

— Но я не девочка-подросток.

— Хорошо. Мы притворимся, что разгром твоей ванной — это подражание поведению здравомыслящего взрослого человека, — нараспев произнесла она, закатив глаза.

Я запустил в нее подушкой, но она поймала ее с неприличной грацией, которая временами раздражала. Мария жила тем, что могла уместить в отдельные коробки. Если оно не подходило, она это выбрасывала.

Так почему же она была такой сговорчивой? Почему она вдруг стала командой Ракель?

— Что с тобой? Серьезно. Кто он?

Я наблюдал за своей сестрой, отчаянно желая хоть на минутку заглянуть в ее мир, но было похоже, что она выбрала именно этот момент, чтобы придать своей внешности строгости.

— Сосредоточься, — сказала она, прищелкнув ко мне пальцами. — Я пытаюсь помочь тебе сговориться, чтобы ты мог вернуть девушку эпическим широким жестом.

— Появление без предупреждения не пойдет ей на пользу, поверь мне, — сказал я, запуская пальцы в свои растрепанные волосы. — На нее не производят впечатления широкие жесты.

— Если ты появишься в виде бродяги, этого не произойдет, — язвительно заметила она, ее губы сжались в тонкую линию. — Ты мог бы позволить себе побриться и серьезно постричься.

Я осторожно коснулся своей бороды. По моим меркам, это было не очень хорошо. Я не хотел обращать внимания на семя надежды, которое она посеяла в моем сознании. Поэтому, прежде чем он успел вырасти и выйти из-под контроля, я обрезал его ножницами.

— Это не кино, Мария. Это моя жизнь. О том, чтобы появиться там, не может быть и речи.

— Трус.

Мои плечи сжались до ушей, глаза сузились, глядя на нее. Она назвала меня трусом?

— Ты не скажешь мне, кто был тот парень, из-за которого ты все испортил, и я трус?

— Я трусиха, да. И из-за моей трусости парень из моей истории нашел женщину, с которой ему суждено было быть, и этой женщиной была не я, — ответила Мария, двигая челюстью взад-вперед.

Ее пальцы впились в подушку, которую я бросил в ее сторону, и которую она теперь прижимала к груди.

— Я отпустила его, потому что верила, что мы не подходим друг другу. Что мы слишком разные. Что он не был... — она резко вдохнула через нос, сосредоточившись на потолке, —... достаточно.

Кем, черт возьми, был этот парень?

— Я поступила по-своему, и мне придется жить с сожалением об этом всю оставшуюся жизнь.

Она пристально посмотрела на меня. Строгость давно исчезла, и на ее месте появилась незнакомая грусть. Я видел призраки ее сожаления, кружащиеся вокруг нее, как темные тени, ее глаза обводили каждого, прежде чем она посмотрела на меня.

— Не совершай тех же ошибок, что и я, Шон. На этой стороне одиноко.

Я сглотнул, ее предупреждение обдало меня маринадом.

— Как мне это сделать?

Мария говорила, а я слушал. Я цеплялся за каждое слово, пока не смог составить в уме невысказанный план, который, как я чувствовал, мог бы сработать.