Пробуждение

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я не спал несколько дней.

Без преувеличения.

У меня были мешки под глазами. Они были такими же темными, как пепельные останки дома Херитедж Парк. Я изо всех сил пытался уловить порыв холодного воздуха, налетевший с запада, но услышал дрожь, пробежавшую по костям Дуги, и стук его зубов друг о друга.

— Боже, в воздухе все еще чувствуется запах бензина, — пробормотал Дуги, пиная носком ботинка выступающий камень.

Звук камня, пролетевшего через улицу, прорезал тишину по соседству. Фургоны новостей заскучали два дня назад, и, если не считать любопытных взглядов любопытных соседей из окон второго этажа, никто не вышел, чтобы спросить нас о продолжающемся расследовании.

Кто бы ни сделал это, он был чертовски озабочен тем, чтобы ни одна часть дома не уцелела. Они полностью залили его; вылили достаточно бензина и керосина, прежде чем запустить бутылку с зажигательной смесью в окно. Количество горючей жидкости могло бы поджечь весь этот район, если бы это произошло летом и ветер хотя бы на долю секунды подул с востока. Половина домов наследия Итона могла оказаться охваченной пламенем, вырвать семьи из их убежища и вытеснить детей из их воспоминаний. Одна только мысль об этом углубила существующую бездонную яму у меня в животе.

Меня не волновал материальный аспект дома. Страховая компания работала в тандеме с полицейским расследованием, и я знал, что верну все инвестиции, которые мы вложили в дом. Мы могли заменить вещи. Люди были незаменимы.

Но это не меняло того, что все это было совершенно странно. Когда я не прокручивал в голове свой разрыв с Ракель, как собака без кости, я вспоминал, что сказали нам копы.

— У нас есть основания полагать, что пожар был устроен намеренно.

Кем? Кого-то разозлили наши планы? Защитники природы имели тенденцию быть колючими, но все было одобрено и проверено городом до того, как мы приступили к работе. Это была какая-то извращенная форма возмездия? Какой-то взбешенный пироманьяк, которому не понравилось, что мы меняем интерьер? Нет, это было экстремально. И все же все это не имело смысла.

Менее чем за шесть часов с начала этого гребаного нового года вся моя жизнь сгорела в огне, не оставив мне ничего, кроме легких, которые казались тяжелыми, как будто они были наполнены дымом.

— Что за больной ублюдок это сделал? — спросил Дуги, сложив вязаные руки на макушке, как корону. — Здесь было достаточно легковоспламеняющейся жидкости, чтобы взорвать всю эту улицу.

Я скрестил руки на груди и прочистил горло.

— Не напоминай мне.

С Нового года мы возвращались сюда дважды. В первый раз я не смог собраться с духом, чтобы выбраться из грузовика Дуги, поэтому мы просто сидели в работающем на холостом ходу бензозаправщике, глядя на открытый гроб с тем, что могло бы стать нашим средством к существованию еще на несколько месяцев.

На этой неделе моей команде не к чему было возвращаться, и они не получили бы от меня работы до тех пор, пока пожарный инспектор и страховая компания не завершат свое расследование. Это означало, что они остались без работы, и в конечном итоге я отдал бы их другим подрядчикам, строительным фирмам, компаниям по производству снегоуборочных машин, или они просто остались бы безработными до конца сезона, пока дела не наладятся весной.

Мой мобильный завибрировал от входящего вызова, вырывая меня из пучины моих мыслей. Я ненавидел то, что всегда спешил вытащить его на случай, если звонила Ракель.

Этого никогда не происходило. Мы все по очереди звонили ей, и нас приветствовало сообщение, в котором говорилось, что номер не обслуживается. Мы понятия не имели, куда, черт возьми, она подевалась. Это еще больше разжигало мой разум каждую ночь, когда я пытался понять, где, черт возьми, она может быть... или с кем.

Имя Трины заплясало на экране моего телефона. Я отключил звук ловким нажатием кнопки.

Она пыталась поговорить со мной целыми днями. Она писала смс, отправляла электронные письма и звонила с настойчивостью, которой я хотел бы чтобы обладала Ракель, но я игнорировал свою сестру. Мне больше нечего было ей сказать. Иногда я чувствовал себя неловко из-за этого. В какой-то мере я был ответственен за ее действия — я повлиял на это, не так ли? Мои решения, мой выбор казались предшественниками ее собственных. В конце концов, мы оба проиграли.

Мария соизволила сообщить мне о своем неожиданном присутствии, но я оставил ее на крыльце, где она колотила в дверь двадцать минут, прежде чем она крикнула:

— Ты не можешь игнорировать нас вечно; мы твоя семья!

Красота запертых дверей и оконных переплетов означала, что в обозримом будущем я буду игнорировать их. По крайней мере, у меня хватило здравого смысла вытащить запасной ключ, который я обычно оставлял зажатым в уплотнителе гаражной двери.

Я наблюдал за тем, как она проверяет, из-за маленькой щели в портьерах, закрывавших окно в гостиной.

Ливи была единственной, кому я потакал. Она не несла уголовной ответственности ни за что из этого; она была виновна только по сообщничеству. Пункт, который она оспаривала — с благопристойностью, подражающей игре Джулии Робертс в "Эрин Брокович", — был несправедливым. Хотя она согласилась со мной, что то, что сделали наши сестры, не было преступлением без жертв, она подумала, что глубина моей реакции была — немного натянутой.

Забавно, я намекнул на то же самое Ракель.

Ни одно семейное преследование не было бы полным без влияния нашей матриарх и номинального главы — поэтому, естественно, моя мама тоже позвонила. Я ответил. Я не верил, что она не появится и не попытается избить меня до полусмерти, если я этого не сделаю. Никакая конструкция или отсутствие ключа не удержали бы этот "спитфайр" снаружи.

Мы не говорили об этом, и я был рад, что она не спросила. Я оставался равнодушным к ее тяжелым разочарованным вздохам, поскольку знал, что это была ее уступка тому, что мои отношения не привели к помолвке, как она надеялась и молилась. Взамен я притворился, что не заметил ее смятения, и придумал оправдание — с таким количеством хрипоты в голосе, что я задохнулся, — что мне нужно идти. Я никогда не плакал перед своей мамой и не планировал начинать сейчас. Я был ее опорой все эти годы; зачем разрушать иллюзию, что я, в конце концов, не был непогрешимым?

Пространство было тем, в чем я нуждался, и, насколько я мог позволить себе объятия мамы, чего я не заслуживал, так это ее благородной попытки смягчить чувство вины, которое было моим тяжким крестом. Я сделал это. Не кто-то другой. Я.

Я знал, что не смогу злиться на них вечно; это было ненадежно, и в конце концов приближался мой день рождения, и мама заманивала меня домой, обещая свежую маласаду, и они тоже ждали меня там. Столь же неизбежно, как весна в Новой Англии, я бы заглотил наживку, потому что я не социопат, и ни один человек с функциональными вкусовыми рецепторами не смог бы сказать — нет свежему маласаду. Даже те, кто возражал против рафинированного сахара и избегал его, как это делал я большую часть времени.

Так что это дало мне время до конца марта, чтобы собраться с мыслями.

Дуги покачал головой, окидывая взглядом останки, как будто видел их впервые. Я потер большим пальцем крышку телефона, мое горло сжалось от нервов, прежде чем я смог озвучить вопрос, который мучил меня с тех пор, как он забрал меня.

— А Пенелопа... — я увильнул, краем глаза наблюдая за Даги.

Его выдох вышел облачком пара, который испарился при соприкосновении с прохладным воздухом.

— Нет, — его брови нахмурились, как будто он был озадачен этим так же, как и я. — От нее вообще ничего не было слышно. Запись с камеры наблюдения со стоянки возле Южного вокзала показала ее с вещами… она определенно за пределами штата.

Мой следующий вдох был резким. Не было никаких сомнений, что мне тяжело без Ракель, она была... она была моей девушкой. Но она была лучшей подругой Пенелопы. Исчезновение Ракель, должно быть, было таким же жестоким для Пенелопы, как и для меня.

Я оценил, что Дуги был так же привержен воздержанию от использования имени Ракель, как и я. Произнесение ее имени вслух сделало это реальным, а я все еще был по колено в стадии отрицания.

Какая-то часть меня все еще думала, что она появится из воздуха. Я уже вернулся в ее квартиру в Дот. Сломанная дверь осталась, так что я пошел к ее домовладельцу. Ответила какая-то девица, которая выглядела едва ли законнопослушной, ее глаза буравили меня. Она наклонилась вперед, выпячивая свою пышную грудь в моем направлении, но вместо этого я решил обратиться к ее столь же щедрому лбу.

Оказалось, что она была едва законной женой Бездельника Тони (потом она сообщила мне, что ей тоже было — восемнадцать, знаете ли.), У нее были слишком большие зубы для ее рта, и она причмокивала жвачкой, как лошадь. Насколько ей было известно, жилец из квартиры 403 сбежал из города и «даже не предупредил нас, ты можешь в это поверить?»

Я действительно верил в это, потому что Ракель никогда не спрашивала разрешения. Она просто играла. Я просто хотел бы знать, куда она ушла. Я хотел поговорить с ней, хотя и знал, что разговоры об этом ничего не исправят... Но в те мимолетные моменты, когда сон приходил ко мне короткими рывками, мне снилось, что я все исправил. Что она простила меня, и мы навсегда оставили все это в прошлом.

Мария обратилась за помощью к парню из полиции, который пытался найти Ракель. Несколько часов спустя они все-таки нашли ее... по видеозаписи с парковки возле Южного вокзала. Жена бездельника Тони была права: Ракель действительно уехала из города. Я провел ночь с бутылкой виски подешевле на коленях. Было ли то, что я сделал, действительно настолько плохим, что ей пришлось покинуть штат? Был ли мой поступок таким непростительным?

Звук удаляющихся шагов Дуги вернул мои мысли в настоящее. Я наблюдал за ним, пока он следил за изгибом желтой предупредительной ленты, которая окаймляла периметр границы участка. Он остановился перед поворотом, который переходил в подъездную дорожку, сосредоточившись на движении вниз.

— Подойди на секунду, — позвал он, рассекая воздух сложенной чашечкой рукой.

Каждый шаг, который я делал по направлению к нему, был напоминанием о том, что я невероятно устал и отчаянно нуждался в десяти часах непрерывного сна. Мои ноги тащились с трудом, но каждый шаг был похож на переговоры. Мне нужно было отдохнуть; я знал, что это так, но было трудно замедлить ход мыслей ночью, когда в доме было тихо, без помощи снотворного.

Именно тогда я больше всего скучал по Ракель. Даже когда она ничего не говорила, ее присутствие поглощало тишину.

— Что?

Дуги присел на корточки, указывая на пятно грязи от травы, которая начала гнить, когда осень и зима впитались в землю, оставив после себя пятно обнаженной грязи.

Он взмахнул толстым указательным пальцем.

— Ты видишь это?

Мои глаза проследили за линией его пальца до отчетливого отпечатка, который казался окаменевшим на земле. Я мог различить отчетливые круглые кольца отпечатка, который когда-то был просто печатью на мягкой земле, должно быть, до того, как наступили морозы.

— Это кроссовка для бега, — просто сказал он.

Мышцы моего лица напряглись.

— Кто бы стал носить здесь кроссовки?

— Кто-то, кто не беспокоится о том, что ему порвут задницу.

— Может быть, Адам? — предположил я, вызывая в памяти обычный наряд Адама. У бедняги было два имени в качестве его полного официального имени.

— Не-а, — сказал Дуги, поджимая губы. — Этот парень честнее католической монахини, когда дело доходит до соблюдения правил. Если отбросить личные обиды, мы оба знаем, что он не был бы застигнут врасплох, появившись здесь в чем угодно, кроме рабочих ботинок со стальными носками.

Он не ошибался. Адам был губкой и уважал правила, как свою религию. Тебе нужно было сказать ему что-то только один раз. Это была его психологическая подготовка, которую, как я только сейчас понял, он получил благодаря короткому пребыванию в тюрьме за то, что несколько лет назад чуть не избил какого-то парня. Что бы ни случилось с ним тогда, это оставило шрамы на всю жизнь, поэтому сейчас он придерживался прямой линии.

Это была деталь, которую Трина раскрыла мне как разменную монету в обмен на мое милосердие, когда попыталась объяснить, как она вообще оказалась в таком положении, что рассказала Ракель о том, что мы с Марией сделали. Меня поразило, что она принимала участие именно в том, за что отчитывала меня. Ее результаты тоже были очень похожи на мои. Адам Райан справедливо посоветовал ей завязывать с этим. Он подал заявление об увольнении несколько дней назад... Хотя возвращаться было особо не к какой работе.

Я надавил на желтую ленту, ныряя под нее, как в подвешенном состоянии, вызвав недовольное ворчание Дуги.

— Я не думаю, что ты должен это делать.

Я проигнорировал его. Я не был Адамом. Правила были предложениями. Мне нужно было получше рассмотреть этот след, и угол моего расположения на краю бордюра и подъездной дорожки не помогал. Присев на асфальт, я наклонил голову ближе к окостеневшей земле, игнорируя крик моих конечностей, которые обещали, что откажут мне, если я не встану прямо сейчас.

Но даже если бы я спал по девять часов в сутки, а Ракель была дома и все было нормально, я бы с трудом поднялся на ноги. Осознание того, на что я уставился, обрушилось на меня, пригвоздив к месту. Мое равновесие пошатнулось, и если бы это не было связано с тем, что я чувствовал себя сверхконцентрированным на своем открытии, я, вероятно, уже ел бы дерьмо.

Первый смех, который я испытал за последние дни, вырвался из меня, как лай, сухой и хриплый. Оттолкнувшись от земли вытянутой ладонью, чтобы выпрямить позвоночник и ноги, я прикрыл лоб другой рукой, как козырьком, избегая оценивающего взгляда широко раскрытых глаз Дуги.

Я уже видел эти следы раньше. Я знал, что это так, потому что впечатляющие свидетельства этого существовали на разрозненных листах бумаги, составлявших рукопись Ракель, которую я спрятал в коробку в своем гараже. Простыни, на которые я смотрел каждый божий день с тех пор, как она ушла. Эти следы отпечатались в моей памяти.

Мой смех становился все громче, пока я не почувствовал, как он вибрирует в моей грудной клетке, все мое тело сотрясается от силы. Возмездие? Это было не возмездие. Это была гребаная война.

Дуги шумно откашлялся.

— Не хочешь рассказать мне, что тут смешного?

Я понял, на что он намекал: Тебе нужен валиум и билет в один конец в санаторий? Ты наконец-то собираешься сорваться?

Я бы не сорвался, нет, хотя несколько раз был близок к этому. И мне тоже не нужна была смирительная рубашка или маленькая белая таблетка под языком, чтобы все стало лучше. Месть была блюдом, которое лучше всего подавать за чужую оплошность, и это было слаще всего, что я когда-либо мог сделать с этим тупым ублюдком.

Я знал, что этот придурок когда-нибудь сам станет причиной своего падения; я просто не ожидал, что это произойдет так скоро. Он преуспевал в дешевых выстрелах и стрельбе, но я преуспевал в том, что получал возмездие другим способом.

Я задрал подбородок к небу, глядя сквозь густые клочья белых облаков, которые напомнили мне сахарную вату на фоне серого неба над нами. Впервые за несколько дней выглянуло солнце, налетел еще один холодный ветерок, щекоча рукава моей куртки.

Мои кулаки разжались впервые за несколько дней, а плечи опустились, когда я повернулся, чтобы натянуто улыбнуться своему лучшему другу.

Кто теперь был клоуном?