Пробуждение

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Пенелопа знала, как устроить вечеринку. Ничто не было упущено из виду, и все, что мы могли придумать, Пенелопа тоже... Вплоть до крошечных вилочек, которые, как я сначала подумала, предназначались для десерта. Она поправила меня — они были для свежих устриц со льдом на кухне. Она изящно оправилась от того, как, черт возьми, ей хотелось назвать этот эпизод. Я наблюдала, как она порхает от гостя к гостю с нежной улыбкой на лице. Дуги последовал за ней, игнорируя ее, когда она прогнала его и сказала, чтобы он наслаждался вечеринкой.

Шон провел меня по комнате, представляя каждому Тому, Дику и Гарри и их разочаровавшимся супругам, которые выглядели так, словно просто отсчитывали минуты до того, как заберутся обратно в свои минивэны или пикапы, чтобы вернуться по домам. Все они охотно предлагали свои бокалы для пополнения каждый раз, когда Пенелопа совершала очередной обход.

В любой другой день их право вызвало бы у меня раздражение. Однако сегодня, после того, что, как я знала, должно было стать следующей величайшей главой в моей жизни, ничто не действовало на меня. Я была непробиваема.

Я прижалась к Шону, моя рука лениво обвилась вокруг его талии, его рука была закинута мне на плечи. Его лицо просияло, когда он рассказал группе парней историю о том, как он только начинал в этом бизнесе и пытался научиться устанавливать backsplash. Он стал самоуверенным и подумал, что это звучит достаточно прямолинейно — в итоге ему пришлось трижды возвращаться в хозяйственный магазин, чтобы купить новую плитку. В третий раз отдел плитки почувствовал себя так плохо, что они послали кого-то сопровождать его, просто чтобы убедиться, что он не обломается снова.

— Отмерь дважды, отрежь один раз, ребята, — заключил Шон, посмеиваясь в свой бокал. — А когда все остальное не поможет, иди в другой хозяйственный магазин. Они до сих пор вспоминают об этом каждый раз, когда я там бываю. Прошло десять лет.

— Прошло десять лет, а твоя плитка все еще отстой, — со смехом предложил парень, которого я решила, что это Гарри, вызвав смешки у трех других парней, стоящих по бокам от нас.

Я выпала из разговора. Все эти разговоры о строительстве проходили прямо у меня над головой.

— Я собираюсь помочь Пен.

Шон остановился, чтобы взглянуть на меня, задумчиво и с любопытством. Я ослабила схватку на его талии. Наклонившись, он наклонил голову, подставляя мне свою щеку. Как только мои губы коснулись его покрытой перцем щеки, он повернул голову и вместо этого захватил мои губы своими. Кислород застрял у меня в груди, мое тело отдалось поцелую, мои рецепторы удовольствия сработали. Я не думала, что когда-нибудь привыкну к этому. К его поцелуям. За то, что я была так пьяно счастлива, как в прямом, так и в переносном смысле. Я потеряла счет выпивке.

Он проигнорировал насмешки и хлопки своих сотрудников, его рука обняла меня за плечи, удерживая на месте. Когда он был готов, он прервал поцелуй. Поцеловав меня в кончик носа, он отпустил меня.

— Теперь ты можешь идти.

Я знала, что его глаза следили за мной, пока я не скрылась на кухне. Взглянув на часы на плите, я сделала мысленную пометку — тридцать минут до того, как шарик упадет. Пенелопа убирала тарелки в мусорное ведро для компоста, складывая их у кухонной раковины.

— Помочь? — предложила я.

При звуке моего голоса она почти выдохнула с облегчением.

— Я так рада, что это ты.

— А кто еще это мог быть? — спросила я.

— Волчица.

Услышав это, я нахмурилась.

— Кто?

Ее движения замерли, спина заметно выпрямилась.

— Старшая сестра Шона.

— Мария?

— Ага, — ее губы дрогнули. — Она едва ли сказала мне два слова. Всякий раз, когда я пытаюсь завязать разговор, она разглядывает свои ногти или делает большой глоток вина. Но, как только я поднимаю взгляд, она тут как тут. Наблюдает за мной.

Мои мысли вернулись к тому, что произошло несколько часов назад в гостиной. Если бы Мария могла вызвать Медузу и превратить Дуги в камень, я думаю, она сделала бы это. Я подошла поздороваться с ней вместе с Шоном, пока Пенелопа и Дуги все еще были в ванной. Она была настолько нормальной, насколько Мария могла быть.

— Вежливая, пожалуй, было бы более подходящим словом.

Мы ни в коем случае не собирались красить друг другу ногти или дарить одинаковые амулеты — FRIENDS 4 EVER, но на День Благодарения мы заключили перемирие и договорились перестать наступать друг другу на пятки. Мы были достаточно довольны, чтобы согласиться на эти условия, и Рождество прошло в блаженстве и покое. Канун Нового года ничем не отличался.

Тем не менее, я понимала, к чему клонит Пенелопа. Тяжелый взгляд Марии невозможно было не заметить. Она была воплощением апатии, но я видела диссонанс в ее глазах. Как будто она хотела чего-то, чего никогда нельзя было купить за взмах ее черной карточки Amex.

Пододвигая тарелку к Пенелопе, я вздохнула.

— Честно говоря, это похоже на Марию.

Пенелопа усмехнулась, убирая тарелку.

— Кому, выпившему винтажную бутылку Шато Ле Пюи Emilien.

— Я даже не знаю, какого хрена ты только что сказала, — призналась я; она сбила меня с толку, когда начала бегло говорить о "Богатой сучке".

— Это бутылка вина за пятьсот долларов, которую мы получили от друга моего отца из загородного клуба в качестве поздравительного подарка. Дуги открыл ее случайно.

Пенелопа фыркнула, выбрасывая скомканный комок салфеток в мусорное ведро, практически подтверждая мои чувства.

— Я думала, что я почетный богатый сноб. Я не знаю, что делать с людьми, которые являются новичками и ведут себя более высокомерно, чем я.

Кто подарил беременной женщине бутылку вина? Но у меня не было времени заострять на этом внимание. Пенелопа одарила меня испепеляющим взглядом, как будто она была на одном дыхании от второго личностного кризиса за вечер, и могу ли я винить ее? Она никогда не была из тех, кто зацикливается на деньгах или увековечивает клеймо заносчивой старой денежной стервы. Это все еще была та женщина, которая носила рубашки Iron Maiden, заправленные в плиссированную юбку Burberry, и щеголяла синяками от того, что поскальзывалась в ямах.

Я подкрепила силы, сделав щедрый глоток пива.

— Это могло бы быть потому, что ты не врожденный сноб, ты просто не танцуешь танец дождя вокруг своего банковского счета в надежде, что появится больше нулей.

— Вот именно! — выпалила она. — Когда мы пригласили сестер Шона, я не ожидала, что они придут.

— Это было образное приглашение?

— Нет, — сказала Пенелопа, обводя взглядом комнату. — Мы пригласили всю команду, и мне нравится Трина. Приглашение двух других казалось вполне естественным, и мне стало любопытно.

— Любопытно?

Она замерла, нахмурив брови.

— О том, как она выглядела.

Я проследила за ее взглядом. Из кухни мы могли видеть Марию в гостиной. Она стояла в углу, сжимая в пальцах ножку элегантного бокала для вина, сосредоточившись на iPhone в другой руке. В отличие от всех остальных, которые забивались в углы с застенчивым выражением на лицах, Мария оказалась там по собственной воле. Это, без сомнения, давало ей лучший вид на комнату; она могла беспрепятственно оглядываться по сторонам, как будто была монархиней, правящей страной. У нее не было ни единого шанса трахнуться с кем-либо в этой комнате, не связанным с ней родственными узами.

Ее длинные темные волосы были пышными и ниспадали на плечи, уложенные феном, который, должно быть, стоил немалого состояния. Ее темные глаза прикрылись, когда она сделала еще один маленький глоток из бокала Бордо, ее безупречная гранатово-красная помада не оставила и следа на ободке.

— Дуги говорил мне, что у них когда-то были небольшая связь.

Я снова переключила свое внимание на нее, не упустив из виду мышьяк в том, как она произнесла — связь.

— Что?

Пенелопа взяла свой нетронутый напиток, взбалтывая содержимое бокала, зажатого между пальцами.

— Шон знает, что Дуги был влюблен в нее, но он не знает, что они... — она поджала губы. — В любом случае, между ними был секрет, так что не повторяй этого.

— Что за связь?

Что мы здесь обсуждали? Друзья с льготами? Безответная любовь? Нужный человек, неподходящее время... Что?

— Ничего серьезного, — сказала она, вытянув руку на животе.

Она вытянула шею, пытаясь найти в себе уверенную женщину, которая, как я знала, существовала внутри нее. Ту, которая не была погрязшая в гормонах.

Тем не менее, я не упустила из виду неуверенное распределение ее веса с одной ноги на другую.

— Он сказал, что все просто сошло на нет. Она трудоголик и не заводит отношений, поэтому, как только он выполнил свою задачу, она отправила его домой.

Была ли она уверена, что Дуги — выполнил свою задачу? То, как Мария смотрела на нее и Дуги, теперь приобрело для меня смысл, и я была права — это было то, чего нельзя было купить за ее деньги. Вновь обретенное счастье Дуги с моей лучшей подругой.

— Тебя это беспокоит?

— Не совсем, — заявила она, ее плечи опустились всего на дюйм. Она бросила взгляд на свои кутикулы, пытаясь выглядеть скучающей и уверенной в себе. — Он со мной, верно?

Раньше она никогда не нуждалась в моем одобрении, но что-то в присутствии Марии здесь заставляло ее чувствовать себя неуверенно. Когда она заметила сомнительный изгиб моих бровей, она стряхнула всю паутину, образовавшуюся в ее сознании, положив руку на талию и вздернув нос к небу.

— Что меня беспокоит, так это то, что ее задница выглядит искусственной.

Моя голова дернулась назад.

— Пен, — прошипела я.

Не в ее характере было нападать на внешность или добродетель другой женщины назло. С другой стороны, это было не похоже на нее — плакать из-за шипучего яблочного сока и нежных слов. В обозримом будущем мы не будем иметь дело с моим уравновешенной лучшей подругой, это уж точно.

— Что? — она моргнула, запрокинув голову, как будто могла разглядеть округлости тела Марии, прижавшегося к стене. — Ты хорошо рассмотрела эту штуку? Она не может быть натуральной.

— Ты просто злишься, потому что твоя плоская, как половица.

Она усмехнулась, закатив глаза.

— Я — нежный лежачий полицейский.

— Я думаю, что это все еще великодушно.

Я взвизгнула, когда ее рука со слышимым хлопком хлопнула по моей заднице, привлекая к нам внимание. Мое лицо покраснело, острая боль распространилась по всей поверхности правой ягодицы.

— Ты права, — поправилась она, переплетя пальцы в ладонь и скривив губы. — У тебя самая большая задница.

Наш смех превратился в ничто, когда Ливи подлетела к Марии, ее платье до пола взлетело до лодыжек. Мы обе забыли дышать, наблюдая, как Ливи говорит торопливым и приглушенным шепотом со своей старшей сестрой, на ее лице отразилась паника, которую она не могла успешно контролировать. Мария поставила бокал с вином на столик, ее спина вытянулась — как будто она могла стать еще выше — и последовала за младшей сестрой.

Раньше у меня не было возможности похвалить расшитое золотыми блестками платье Ливи с пышными рукавами, которое было чем-то из греческих времен. Она была погружена в дискуссию о преимуществах влияния Шекспира на современный театр с каким-то бедолагой, который ничего не мог придумать. Платью Ливи место на красной дорожке. Ее каштановые волосы цвета сахара были собраны высоко на макушке; у основания пучка была заколота богато украшенная шпилька. Сестры Таварес пронеслись мимо нас, не удостоив даже прощальным взглядом. Не обращая внимания на холодную погоду на улице, Мария распахнула садовые двери, впустив пробирающий до костей ветерок, прежде чем они обе растворились в ночи.

— Что, черт возьми, это было? — прошептала Пенелопа.

Я поджала губы, во мне заиграло любопытство.

— Позволь мне пойти и выяснить.

— Через двадцать минут начнется игра, — напомнила мне Пенелопа, когда я выскользнула через садовую дверь на заднее крыльцо.

Холодный воздух ударил в лицо, и я пожалела, что не захватила куртку, но двигалась на автопилоте. Я порылась в карманах своего платья, благодарная хотя бы за то, что прихватила зажигалку и несколько дешевых сигарет. Засунув одну в рот, я запустила колесо зажигания, прислушиваясь к звуку сопения, приглушенному обмену шепотом. С сигаретой, ненадежно зажатой в губах, ноги сами понесли меня через опоясывающее заднее крыльцо. Ярко-розовые волосы Трины я могла различить где угодно, они сияли в рыжевато-коричневом свете, который образовывал ореол, падая на нее из бра на веранде.

Сестры Шона прижались друг к другу на плетеном диванчике, который, несмотря на то, что предназначался для двух человек, вмещал третью фигурку поменьше, примостившуюся посередине. Трину, казалось, не волновало, что на ней платье. Ее руки были обхвачены ногами, а колени прижаты ко лбу.

Запах табака заставил Марию поднять голову, ее взгляд остановился на сигарете. Я наблюдала, как в ее горле поднимается комок, образовавшийся из-за того, что я могла описать только как ее собственное желание.

Сегодня она не баловала себя в присутствии публики.

— Привет, — пробормотала я.

Косметика Трины была размазана по лицу. Она оттолкнула Ливи, которая была занята тем, что пыталась устранить повреждения салфеткой, которую обмотала вокруг указательного пальца.

— Я не знаю, сколько раз мне нужно повторять тебе пользоваться водостойкой тушью, Катрина.

Это был первый раз, когда я услышала, чтобы кто-то назвал ее полным именем.

— Я не планировала плакать сегодня, Оливия, — прорычала Трина.

Я не могла вспомнить ни одного случая, когда видела ее такой подавленной и разгневанной. Что бы ее ни расстроило, это было плохо.

— Я не буду спрашивать, все ли в порядке, — я прикусила уголок губы, стряхивая пепел с сигареты на землю. — Но если я могу что-нибудь сделать, дай мне знать.

— Мы договорились, Ракель, — отрезала Мария. В ее отказе было что-то такое, отчего мне стало не по себе.

Ливи обменялась взглядом со своей старшей сестрой, в нем мелькнуло что-то понимающее.

— Да, у нас здесь все в порядке, — заверила Ливи. Она послала мне улыбку, фальшивую, как искусственный подсластитель.

Я нахмурилась. Я ожидала подобной резкости от Марии, но не от Ливи. Чуть больше месяца назад они чуть ли не выкручивали мне руку, чтобы заставить меня помочь им украсить их семейную рождественскую елку — включив в нее и меня.

Что-то было не так. Я чувствовала это всем нутром.

— Нет, я хочу, чтобы она осталась, — Трина икнула.

Она взяла салфетку, которой Ливи вытирала слезы, и вытерла сопли у нее из-под носа. Она смяла его в кулаке, глядя на свои туфли.

— С Адамом что-то случилось?

Я навела мост, используя свои инсайдерские знания. Все их взгляды устремились на меня, разные оттенки коричневого и золотого остановились на мне.

Трина слабо кивнула, подавив очередной всхлип. Она даже не потрудилась спросить, откуда я это знаю; полагаю, она решила для себя, что ее драма касается всех остальных.

— Он расстроен из-за меня, — она сжала в кулаке подол платья, по телу пробежала дрожь.

— Что случилось? — спросила я.

Мария уставилась на Трину так, словно та пыталась проникнуть в разум своей младшей сестры с помощью телепатии. Ливи устремила взгляд на роскошную луну, которая висела низко в небе.

— Холодно; нам следует зайти внутрь, — предложила Ливи, поднимаясь на ноги.

От моего внимания не ускользнуло, что они обе были чертовски странными в хороший день, но это был новый уровень эмоционального микроменеджмента.

Ливи протянула руку своей младшей сестре, которую та проигнорировала. Что бы они ни пытались сообщить Трине, это оставалось незамеченным. Рыжевато-коричневый свет на крыльце осветил свежую порцию слез, которые блестели на ее медово-коричневых щеках, черты лица сморщились.

— Он расстроен, что я разыскала его и узнала, что он отсидел в тюрьме, — прошептала она.

Я вздрогнула. Я не понимала, что могло заставить ее так поступить. Теперь напряженность его тела и твердая челюсть обрели для меня смысл.

— В ярости от моего предательства. Именно эти слова он использовал. Я даже не знаю, почему я это сделала, после того, что я сказала...

— У нас есть время выпить еще, пока мяч не упал, — вмешалась Ливи, взглянув на изящные часики на своем запястье. — Я принесу тебе еще бокал красного вина, Трина. Пошли.

Она помахала пальцами раскрытой ладони в направлении младшей сестры.

— Это хорошая идея, — сказала Мария, кивнув головой.

Боже, что было с этими двумя? Когда они успели превратиться в степфордских жен, лишенных индивидуальности и эмоционального интеллекта?

Но Трина проигнорировала их. Она прикусила нижнюю губу, а затем спросила:

— Как ты простила Шона, когда он обманул твое доверие?

Мария и Ливи обменялись еще одним безмолвным репликой.

Я нахмурилась от странности вопроса.

— Доверие было не совсем проблемой, а открытость друг другу, — я вздохнула, затушив сигарету в пепельнице, которую Пенелопа оставила на уличном столике. — Это была моя вина. Я учусь становиться более эффективным коммуникатором и делиться с ним информацией.

— Значит, тебя совсем не беспокоило, что он и о тебе узнавал? — спросила Трина.

Напевы с вечеринки стихли вокруг меня. Мне показалось, что кто-то закрыл мне уши ладонями, и звук проник в мою голову болезненным звоном.

Мое сердце колотилось в центре ладоней, мои глаза сузились, глядя на нее.

— Что ты сказала? — спросила я металлическим тоном.

— Катрина, — Мария попыталась понизить голос, но я услышала подтверждение. Сквозь шум вечеринки я могла бы различить звук падающей булавки посреди густого леса, примыкавшего к участку.

Ливи судорожно вздохнула, снова опускаясь на диван. Ее позвоночник ударился о плетеную спинку, подбородок задрался к небу, веки опустились.

— Что ты имеешь в виду?

Это было единственное, что пришло мне в голову спросить. Мне нужно было, чтобы она объяснила мне это. Конечно, она не просто сказала то, что, как мне показалось, она сказала... Не так ли?

— Нам нужно выпить, — предложила Мария, выводя Трину из оцепенения. Когда ни одна из ее младших сестер не пошевелилась, она поднялась на ноги. — Давайте вернемся.

Я ненавидела ее в тот момент — за ее уравновешенность, контролируемые реакции и отсутствие эмоций.

— Да, я замерзла и хочу пить, — Ливи вскочила. Ее пальцы впились в бицепс Трины, рывком выпрямляя ее.

Сейчас Ливи была точной копией Марии. Стойкая и холодная.

Это была младшая из сестер Таварес, которая не пошевелилась. Она оставалась как вкопанная, обремененная спонтанным случаем афазии.

Я поняла, что она сказала что-то, чего не хотела, в то время как ее сестры пытались замять это под ковер, как будто этого не было... что они были замешаны в сокрытии обмана.

Трина знала, что я ее услышала; она должна была увидеть это по моему лицу. Ее глаза наполнились новым потоком слез, когда она обменялась взглядом со старшими сестрами.

Я хотела, чтобы она это сказала.

— Катрина, что ты имеешь в виду?

На ее лице отразилось чувство вины. Мой взгляд метнулся к Марии и Ливи — они обе были вялыми, уставившись в темноту.

— Шон узнавал обо мне? — спросила я. Казалось, что они специально затянули молчание, чтобы довести меня до безумия.

Мое сердце пустилось вскачь. Я знала, что было в Интернете обо мне, о моей семье. Мою грудь сдавило, платье стало тесным. Я не хотела в это верить. Я не хотела думать, что Шон опустится до такого уровня, что его нетерпение заставит его нарушить мою частную жизнь таким образом.

— Это правда? — вопрос прозвучал как рычание.

Их молчание говорило о многом, и кусочки головоломки внезапно встали на свои места. Он уже знал все в ночь годовщины Холли Джейн. Он знал, он знал, и позволил мне унизить себя.

Лоботомия была бы лучше, чем правда.

Мои секреты вообще никогда не принадлежали мне.

Сестры Таварес по-прежнему хранили молчание.

Значение возражения Марии против моего присутствия приобрело смысл.

Я издала звук, который в равной степени был сдавленным смехом и криком предательства. Мои ноги подкосились назад, разум заглушил крик моего имени за спиной, когда я побежала к двери. Все мое тело дрожало, я распахнула двери в сад и ввалилась в переполненную кухню. Проталкиваясь сквозь толпу людей и оглядывая кончики голов и тел, которые шумели вместе, как косяк рыб, я искала его.

Рука Шона была перекинута через плечо Дуги, который произносил тост, задевая рюмками несколько других.

— Sláinte! — заключил Дуги, поднимая свой бокал.

Группа чокнулась бокалами, звон ударил мне по ушам. Все звучало намного громче, когда я сосредотачивалась на нем. Он всегда казался мне больше, чем жизнь. Все было ярче, менее мрачно. Но так было со всеми, кто, как я думала, был на моей стороне, не так ли? Он был еще одним человеком, из-за которого я ослепла, перестала обращать на него внимание и где-то по пути упустила признаки, потому что я сказала себе, что он в безопасности. Я доверяла ему. Он обещал мне. Если бы я посмотрела на доказательства, если бы я была менее эмоциональна, менее реактивена, я бы увидела, что его яркий, сияющий свет и великолепие были не чем иным, как фарсом... недостоверным.

Гребаная ложь.

Шон опрокинул янтарную жидкость себе в горло; я наблюдала, как плавно изгибается его горло и улыбка возвращается на место.

Мы были так близки к счастью, не так ли? Так близки, что я ощущала это на вкус, как аромат виски на его языке. Его темные глаза встретились с моими, высасывая весь воздух из моих легких одним взглядом.

Интересно, что он видел прямо сейчас. Что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы он перестал улыбаться и выпрямил спину.

Теплые руки сжали мой бицепс сзади, цветочный аромат духов Трины ударил мне в нос.

— Ракель, пожалуйста.

Я едва уловила ее мольбу; все, что я могла сделать, это сосредоточиться на человеке, который с такой легкостью предал меня. Я облегчила ему задачу, не так ли? Я облегчала задачу для всех.

Его ужас встал на свои места.

— Трина, — голос Марии был низким и уверенным. — Я разберусь с этим. Иди умойся.

Справишься с этим? Я не была одной из ее неудобных проблем, которую ей нужно было решать с помощью юристов, пока я не сотрудничала и не соглашалась подписывать соглашение о неразглашении.

— Я думала, ты знаешь, — всхлипнула Трина, не обращая внимания на Марию.

— Ты устраиваешь сцену, — прошипела Ливи. Я практически слышала, как ее обеспокоенный взгляд обшаривает комнату.

По лицу Шона пробежало темное облако, его суровый взгляд метался между сестрами, затем остановился на мне. Он знал, что я знаю. Я видела это по тому, как у него опустились веки, задергалась челюсть и сжался кулак, сжимающий рюмку.

— Ракель, это была моя вина, — сказала Мария таким нехарактерно тихим голосом, что я почти не расслышала ее. Может быть, она впервые поняла, что не может заставить кого-то подчиниться. — Это была моя идея, а не Шона.

Ее идея? Конечно, в эту часть я поверила. В конце концов, почему я должна ожидать от нее чего-то другого? Юрист, старшая сестра, защитница. Она точно сказала мне, кто она такая, и я уважала это.

Но я ожидала от него большего. Мужчина, который сказал мне, что любит меня, когда едва знал.

По крайней мере, я думала, что он меня не знал. Мне захотелось рассмеяться. Все это время он знал обо мне больше, чем я предполагала. Я была всего лишь дурой.

Шон убедил меня, что именно я была препятствием на пути к нашему счастью и хорошей совместной жизни.

Я была той, кто слишком боялся нуждаться в ком-то, слишком боялся совершить прыжок.

И я была там, по гребаной причине.

Они назвали это инстинктом. Интуицией. И я проигнорировала этот тихий голосок из-за первого парня, который обманул меня, заставив поверить, что уважает меня достаточно, чтобы позволить мне прийти к нему добровольно, позволить мне влюбиться в него в моем темпе, на моих собственных условиях.

Не потому, что он был каким-то больным кукловодом, манипулирующим мной за кулисами, дергая за ниточки во всех нужных местах, как будто мы были не более чем парой сломанных марионеток.

Как я могла быть такой чертовски глупой? Как я снова позволила себе стать такой наивной, когда не заметила красной краски на совершенно белой стене?

Нет, Шон был виноват в этом не меньше Марии. Возможно, даже больше. Как давно он знал? До того, как он перегнул меня через стол в этом самом доме и назвал лгуньей и трусихой? После того, как он привел меня в дом своей мамы на День благодарения? Когда я оказалась в его постели, а он в моем сердце?

Мои ноги задрожали, трясущиеся руки обхватили меня за талию. Меня затошнило, и я тяжело втянула воздух, как будто от этого зависела моя жизнь, когда у меня перехватило горло.

— Он никогда не хотел этого. Это была я. Пожалуйста, не сердись на него, — Мария не пресмыкалась, она не умоляла. Услышав мольбу, слетевшую с ее губ, она только поняла, насколько это было неправильно.

Это было непростительно.

Она сказала что-то еще, но я ее не расслышала. Мой одурманенный мозг больше ничего не регистрировал, проницаемые сита, которые когда-то существовали в моем сознании, были забиты ложью.

Шон, должно быть, знал обо всем в ту ночь, когда появился в Адвокате. Вот почему он пришел туда в тот конкретный день; он понимал важность происходящего. Унижение кольнуло в уголках моих век. Я сильно и быстро заморгала, желая, чтобы слезы оставили меня в покое.

Разве мне не было по крайней мере позволено сохранять достоинство? Казалось, все, что я делала с тех пор, как он вошел в мою жизнь — это плакала, а потом плакала еще немного.

Он позволил мне сесть напротив него в той закусочной, выплескивая перед ним темное содержимое моей души. Я смутилась. Он использовал эту информацию в своих интересах.

Насколько же я была чертовски слепа, если когда-либо верила, что все это может быть реальностью?

То, что он был в Адвокате той ночью, не было ни случайностью, ни божественным вмешательством Холли Джейн.

Это был гребаный поиск в Интернете.

Моя мать была права. Все, что мне нужно было сделать, это открыть свои — красивые карие глаза и посмотреть — правда всегда смотрела мне прямо в лицо, я просто никогда не хотела ее видеть.

Шон подался вперед, вызвав дикий приступ дрожи, пробежавшей по моему телу, которую я испытала от кончиков пальцев ног до каждой пряди волос на голове. Я оторвала ноги от половиц и протиснулась сквозь толпу. Напитки пролились, но никого, казалось, это не волновало. Все они зашли слишком далеко, захваченные надвигающимся обещанием нового года и начинанием все с чистого листа. Но этот год не будет для меня новым, он будет таким же, как и все предыдущие, а может, и хуже. В этом году мое стеклянно-зеркальное сердце разлетелось вдребезги, а следующий год станет солью на ранах, которые оставили на нем шрамы. И все это из-за одного человека, который пообещал, что никогда не причинит мне боли. Я думала, что проснулась, что наконец-то вижу все в первый раз.

Но все, что я сделала — это придумала еще один кошмар, который соответствовал моей реальности.

Мое зрение затуманилось, когда мое тело понесло меня вверх по лестнице, я крепко вцепилась в перила в страхе, что если не буду держаться изо всех сил, то упаду назад.

Прямо обратно в его объятия.

Шон звал меня, его голос прорезался сквозь шум, как горячее зазубренное лезвие по стеклу, но я не оглянулась. Я услышала звук его тяжелых шагов, приближающихся ко мне, когда я поднималась, невесомо вплывая в неубранную спальню. Я не смогла собраться с силами, чтобы закрыть за собой дверь до конца. В любом случае, это была слабая попытка не пустить его. Я, пошатываясь, подошла к картонной коробке, мои ноги подкосились, когда я навалилась своим свинцовым телом на коробку.

Шон толкнул дверь, его грудь быстро поднималась и опускалась от ярости. Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем тихо закрыть за собой дверь.

Его темные глаза были дикими, губы напряжены.

— Я могу объяснить.

Я согнулась пополам, прижимаясь лбом к голым бедрам.

— Объяснить, как ты...

Я даже не смогла выдавить из себя ни слова. Они были аккумуляторной кислотой в моем горле, обжигающей желудок. Мои руки вцепились в талию дурацкого платья, которое я надела. То, из-за которого было трудно дышать из-за узла на моей талии. Я хотела хорошо выглядеть сегодня. Я приложила усилия. Теперь все, что мне было нужно — это мои доспехи из черных узких джинсов и джинсовой рубашки большого размера.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на него, и тут же пожалела об этом. Я не могла выносить его вида. Его горло дернулось, губы приоткрылись, чтобы вдохнуть воздух, от которого у него затряслась грудь.

— Я просто хотел узнать о тебе больше. Я хотел получить шанс понять тебя.

— И ты лишил меня этого выбора, спросив у меня, — закричала я, давая волю слезам.

К черту мое достоинство. Мне было насрать, если мои щеки пачкались черным от подводки или сбивали накрашенные ресницы в отвратительные комочки. Было утомительно притворяться кем угодно, но не той, кем я была. Я не была идеальной. Я не была хорошенькой. Не имело значения, насколько сильно я блистала, я все равно была бы той, кем была всегда — сломленной.

И я хотела похоронить эту девушку в земле, пока земля не заберет ее.

Возможно, Кэш и был гвоздем в моем гробу, но Шон был молотком.

Шон преодолел разделявшее нас расстояние. Его запах предшествовал ему. От него всегда хорошо пахло. Пряно и безопасно. Например, теплые кожаные сиденья с подогревом в холодные зимние дни, которые так хотелось защитить от холода на улице, или сердечки с корицей, которые медленно обжигали язык.

— Хемингуэй, пожалуйста, — выдохнул Шон, обнимая меня за плечи и глядя на меня сверху вниз.

Я не могла не увидеть здесь параллель. Он всегда смотрел вниз, а я всегда смотрела вверх. У Шона все это время было преимущество.

— Это была ошибка, ясно? Я должен был выключить ноутбук, когда Мария искала в интернете. Мне не следовало продолжать поиски.

— Ты солгал мне.

Все, что я могла сделать, это уставиться на него. Я чувствовала себя под действием снотворного, мое тело онемело, конечности обмякли. Если бы не ровный стук крови, заставлявший мое сердце биться чаще, я бы подумала, что это эквивалент смерти, пришедшей забрать свой фунт плоти за грехи моей семьи.

Почему у меня должен быть счастливый конец, когда мое наследие сделало так много для того, чтобы мы всего этого не заслуживали?

— Я не лгал, — возразил он. Боже, то, как он это сказал, звучало так, будто он действительно в это верил. — Я тебе не говорил, но и не лгал.

Я подавилась смехом, лишенным всякой радости.

— Ладно, извини. Семантика.

Я распрямилась, принимая сидячее положение, обхватив колени руками, чтобы они перестали трястись. Он не отпускал меня, поэтому я стряхнула его руки. Мне нужно было не чувствовать его. Когда он прикасался ко мне, я ощущала его повсюду, и от этого становилось намного хуже.

— Тогда как мы это назовем? Ложь о недомолвке?

Глаза Шона сузились в моем направлении. Резко вдохнув, он присел передо мной на корточки, взяв мои руки в свои. Руки, которые, как я почти убедила себя, любили меня. Он жаждал связи, которую я теперь ненавидела. Связь, построенная на выдумке.

— Давай поговорим об этом утром, хорошо?

Он ободряюще сжал мои руки, но я не ответила взаимностью. Его губы изогнулись в хмурой гримасе, но в его красновато-коричневых глазах все еще светилась надежда.

— Мы оба немного выпили. Преобладает ясность ума.

— Мой разум ясен, — фыркнула я.

Пустота застыла на моем лице, опустошенный взгляд застилал мне зрение. Я высвободила свои руки из его.

— Ты и Кэш, — я покачала головой. — Вы оба...

— Не надо, — предупредил он, гнев пробудился к жизни и тикал в его челюсти. Волна жара, наполнившая комнату, исходила от его тела, плечи дрожали. — Не ходи туда.

— Ты не настолько отличаешься от других, не так ли? Вы оба берете то, что вам не принадлежит, и берете и берете еще, пока ничего не останется.

Он покачнулся на ногах, и было трудно сказать наверняка, то ли это была отдача от моих карательных слов, попавших туда, куда я намеревалась, то ли это была серьезность того, что он сделал.

У Шона хватило наглости посмотреть на меня глазами раненого животного, как будто я расставила медвежий капкан, а он, бедняга, привел его в действие. Как будто не я была той, чье сердце попало в ловушку, которую он устроил.

— Как, черт возьми, ты можешь мне это говорить? — потребовал он ответа.

— Как я могу? — я сглотнула. — Я все это время была твоей марионеткой. Все это время я думала, что мы равны, что это по-настоящему, но ты просто дергал за ниточки.

— Ракель, — он потянулся ко мне, но я вырвала запястье. Рука Шона оставалась подвешенной, его пальцы подергивались, пока он пытался осознать происходящее. — Мне очень жаль.

Я не хотела его извинений. Я больше не доверяла ни этому, ни ему.

— Нет, — прошипела я. — Ты никогда больше не прикоснешься ко мне.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пока знакомый медный привкус не наполнил мой рот. Кровь. Кровь была напоминанием, что я все еще жива. Что это было реально.

— Ты сейчас серьезно?

Он потер рот пальцами, морщинка между его бровями углубилась, глаза искали в моих глазах какой-нибудь признак того, что это было не так. Что это был какой-то ужасный кошмар, от которого мы оба собирались проснуться.

— Мы только что говорили о твоем переезде. Я дал тебе ключ, — он провел открытой ладонью по голове, запустив пальцы в растрепанные волосы, от недоверия его плечи опустились до ушей. — Мы собирались сделать это. Не выбрасывай это из-за чего-то идиотского, в чем я принимал участие. Это была ошибка.

— Я собиралась сделать это с кем-то, кто, как мне казалось, любил и уважал меня. Твое участие, — выплюнула я, — аннулировало все это.

— Я люблю тебя и уважаю. Какого хрена ты выходишь из себя?

Мы оба вскочили на ноги. Он шагнул ближе ко мне, но я отпрянула.

— Хемингуэй, я знаю, что облажался, но ты...

Я прервала его. Я не хотел, чтобы мне сказали, что я слишком остро реагирую. Во всяком случае, вся моя жизнь состояла из череды недооценок по отношению к людям, которые действительно их заслуживали.

Я не была его Хемингуэем. Даже близко не была.

— Ракель. Для тебя я Ракель. Не Хемингуэй, не твой ребенок. Ракель.

Черты лица Шона вытянулись, на них на мгновение отразилось принятие. Он фыркнул, качая головой.

— Ты злишься. Я понимаю. У тебя есть на это полное право, но если ты намереваешься ударить меня по коленям, чтобы самой почувствовать себя лучше, я собираюсь сказать тебе сейчас, что это не поможет.

— Ты думаешь, меня волнует, что я тебя ударю, Шон? Это не так. Посмотри фактам в лицо, — я повела рукой между нами. — Мы построили эти отношения только на манипуляциях и лжи.

Мускул на его челюсти дрогнул, он не сводил с меня глаз.

— Итак, что ты хочешь сказать, а?

Мои веки опустились. Внизу раздались громкие возгласы. Зазвучали завораживающие первые ноты Auld Lang Syne, вибрируя от половиц и гипсокартона дома. Но в этой комнате не было радости. Не было счастья. Не было будущего.

— Смотри на меня, когда говоришь это, — хрипло потребовал он. — Ты многим мне обязана.

Поверхность его темно-карих глаз мерцала, взгляд был непреклонным и горьким. Я никогда не забуду, как они замазывались, как слезы оседали в его слезных протоках, но так и не пролились.

Шон выглядел сломленным, но он сломал меня первым.

— Я говорю, что не могу быть с кем-то, кто мог так поступить со мной... так что, между нами все кончено.

Я прижала руку ко рту, как только слова слетели с моих губ, мои плечи затряслись от ярости, которая проникла прямо в мою душу.

Шон заметно сглотнул, заставляя мышцы своего лица подчиниться. Он выдохнул через сжатые губы, часто моргая. Я была раздавлена изнутри, мой разум изо всех сил пытался смириться с тем, что после всего, именно здесь мы оказались. Я промчалась мимо него к двери спальни, не в силах больше смотреть на него.

Его грубый голос заставил меня замереть, когда я нащупала ручку.

— Итак, я просто хочу внести ясность. Ты расстаешься со мной из-за того, что я лгал тебе, когда это все, что ты когда-либо делала?

— Это круто, Шон, — выдавила я из себя с рыданием, отказываясь смотреть ему в лицо. — Впутываешь в это мое дерьмо, потому что хочешь подставить меня.

Я сжала дверную ручку так сильно, что у меня свело пальцы судорогой.

— Но все в порядке. Если, сказав это, ты почувствуешь себя лучше, скажи то, что тебе нужно. Именно поэтому это никогда не сработает.

При медленном повороте моего слабого запястья ручка, казалось, весила сто фунтов.

— Если ты выйдешь за эту дверь, я не пойду за тобой, Ракель.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на тяжесть его взгляда мне в спину, на произнесенное обещание под шумок алкоголя, который струился по моим венам.

На этот раз я не сломалась бы.

— Тогда на этот раз ты сделаешь что-то правильно.

Я рывком распахнула дверь спальни, шум шумной толпы внизу заполнил вакуум тишины, который ревел между нами.

Этого никогда не было бы достаточно, чтобы заполнить пустоту в моем сердце, которую создала его немедленная потеря.

Канун Нового года был жестоким.

Но такой была и любовь.