Пробуждение

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

После того, что случилось с Шоном, стук в дверь заставил меня застыть от ужаса... Особенно после семи вечера, когда я знала, что Роза могла просто войти сама. Я повернулась в своем кресле, поводя плечами, когда выпрямлялась, мои шаги робко ступали по пропылесосенному полу. Приподнявшись на кончики пальцев ног, я наклонилась вперед, чтобы заглянуть в глазок.

Тот, которым я должна была воспользоваться несколько недель назад.

То, что я там увидела, заставило мое лицо нахмуриться.

Это была Роза, но почему она стучала? И кто был тот мужчина, который стоял рядом с ней?

Я повернула ручку, широко распахивая дверь, чтобы взглянуть на свою любимую занозу в заднице.

— Мне показалось, ты сказала, что тебе нужно уйти сегодня пораньше? — мой вопрос повис в воздухе между нами.

Роза опустила голову, крепко сжав руки.

— Я так и сделала.

— И что? — настаивал я, наклоняясь вперед, чтобы привлечь ее внимание.

— Я кое-что сделала, — призналась Роза, поднимая голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

Я приподняла бровь, взглянув на мужчину позади нее. Его волосы были темными, как свежемолотый кофе, коротко подстрижены опытным лезвием по бокам. В его глазах было одновременно любопытство и знакомство. Лицо гладкое, хотя намеки на пятичасовые тени привлекали внимание к отчетливой ямочке на подбородке и рту, полному ровных белых зубов. Он засунул руки в карманы брюк, его тонкий черный галстук болтался на шее.

— Что она сделала? — спросила я, оглядываясь вокруг, чтобы обратиться к ее спутнику. — У нее какие-то неприятности?

— Со мной? — голос парня был глубоким и хриплым, волосы у меня на затылке встали дыбом. — Нет, — признал он со смешком. — Но с тобой, насколько я понимаю? — он ухмыльнулся так, что мне это не понравилось. — Может быть.

Я терпеть не могла, когда люди были загадочны, особенно когда они были одеты в костюм.

— А ты такой? — подсказала я.

— Мой filho, — вмешалась Роза, ее португальский выскользнул наружу.

Она покачала головой, словно пытаясь исправиться.

— Мой сын, — поправила она, бросив на него беглый взгляд через плечо. Она тяжело вздохнула. — Двигайся.

Она прошла мимо меня, оставив меня стоять в дверях с...

Ее сыном. Тот, о существовании которого я знала, но он жил в Лос-Анджелесе... или Малибу... или в каком-нибудь другом богатом районе. Я не могла вспомнить, потому что эта деталь прозвучала мимоходом и показалась мне настолько несущественной, что я не додумался записать ее.

— Меня зовут Пол.

— Ракель, — подсказала я.

Он только усмехнулся, продемонстрировав еще больше ослепительно белых зубов.

— Я знаю.

— Верно.

Потому что все в этой гребаной гостинице всегда знали, что происходит, кроме меня.

— Можно мне войти, Ракель?

Что, черт возьми, происходит? Я отодвинулась с его пути, жестикулируя в сторону цирка моей жизни протянутой рукой. Дверь со щелчком закрылась. Роза присела на край кровати, а Пол устроился в кресле с высокой спинкой в углу комнаты, закинув лодыжку за колено своих брюк.

— Мам, — обратился Пол к Розе. — Почему ты ей не скажешь?

— Скажешь мне что? — настаивала я.

Роза прикусила нижнюю губу, поправляя тонкие часики на запястье, которые она всегда носила. Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила.

— На прошлой неделе, пока ты принимала душ... — она замолчала, глядя на потолок из попкорна. — Я взяла... кое-что.

Мои глаза превратились в лазерные указки.

— Что ты имеешь в виду, говоря «ты кое-то взяла»?

У меня не было ничего, что стоило бы взять, но мысль о том, что она что-то у меня украла, все равно заставляла мои внутренности пузыриться от гнева, независимо от того, признавалась она или нет. Собиралась ли я драться с шестидесятилетней женщиной? Я перестала драться с женщинами вдвое моложе меня, но я бы сделала исключение, если бы это оправдывало это.

— Я позаимствовала, — поправилась она, нахмурившись. — Я собиралась вернуть это.

— Ты говоришь загадками. Выкладывай, Пита.

— Пита? — спросил Пол, приподнимая ухоженную бровь.

— Заноза в заднице, — подсказала я, чем заслужила хмурый взгляд Розы.

Пол разразился смехом, откинув голову на подголовник кресла. Роза метнула в него кинжальный взгляд, и он почти мгновенно остановился.

— Что? — он пожал плечами. — Это была хорошая шутка.

Мои руки сложены на груди, плечи поникли.

— Что ты у меня позаимствовала? Я как раз заканчивала это маленькое чаепитие в своей комнате.

Она указала на стопку бумаг рядом с моей пишущей машинкой. Я застыла на месте, мои глаза расширились.

Нет. Она бы этого не сделала.

Мои конечности оттаяли, и как только у меня появились силы, я бросилась к рукописи и перевернула ее. Конечно же, мне не хватило первых четырех с половиной глав.

Развернувшись на каблуках, я сердито уставилась на нее.

— Ты обокрала меня.

Роза пожала плечами, повторяя движения своего сына. Она вяло моргнула, глядя на меня.

Я собиралась сесть в тюрьму за ее убийство.

— Ты знаешь, что жители Саути делают с теми, кто их грабит? — спросила я с рычанием. — Летят головы.

Я шагнула к ней как раз в тот момент, когда костюм — нет, ее сын, поднялся со стула и встал передо мной. Именно тогда я заметила, что он весь такой мускулистый и довольно приятный на вид.

Но он все еще оставался костюмом.

— Я думаю, что ты великолепно пишешь, — сказал Пол, встав между мной и своей матерью и подняв руки в знак перемирия. Я выстрелила в него лазерными лучами из своих глаз, мысленно обезглавливая его.

— Мне насрать, что ты думаешь, — сказала я, обходя его стороной.

Эта комната в гостинице вот-вот должна была превратиться в место преступления, потому что я собиралась убить его мать.

Пол снова качнулся в мою сторону, останавливая меня улыбкой.

— Нет, я серьезно, — настаивал он. — Ты талантлива.

Очевидно, яблоко от яблони недалеко упало, и он тоже был чокнутым.

— Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это? — мои руки лежали на бедрах, пламя моего взгляда горело. Роза — это одно, но мне не нужно было добавлять ее потомство в мою жизнь.

— Хорошо. Прости меня.

Пол похлопал себя по карманам, вытаскивая визитную карточку. Он протянул ее мне с терпением воспитательницы детского сада, у которой на все есть время в мире.

У меня перехватило горло, прежде чем я приняла её, привлекая к себе внимание.

— Пол Сильва, литературный агент, — прочла я, крепче сжимая карточку.

— Я не искал новых авторов для рекламы, но я действительно думаю, что у тебя здесь что-то есть.

Он выудил из внутреннего кармана своего пиджака сложенные листы бумаги, которые Роза выудила из моей комнаты.

— Насколько ты близка к завершению своей рукописи?

Я покачала головой, приближаясь к нему, чтобы вырвать сложенные листы из его рук. Не обращая внимания на то, как у меня скрутило внутренности, я потянулась за украденной собственностью.

— Мне это не интересно, — сказала я, хотя мне было трудно игнорировать щекотку любопытства, которая пробудилась к жизни.

— Puta que pariu, — сказала Роза, упираясь подушечкой стопы в пол, повторяя мою позу.

Я не поняла, что она сказала, но это прозвучало не очень хорошо. Она вздернула подбородок в сторону сына, который выглядел в равной степени удивленным и напуганным тем, что сказала его мать.

Я не имела ни малейшего понятия, о чем она болтала, и мне было все равно. Я хотела, чтобы они оба убрались из моей комнаты. У меня было назначено свидание с шестью упаковками "Пабст Блю".

— Ты немного староват, чтобы работать тенью за своей мамой, тебе не кажется?

— Ты забавная, — Пол одарил меня еще одной добродушной улыбкой, которая, как я поняла, была его попыткой успокоить меня. — Приятно видеть, что она отражает твой почерк. Это большая редкость.

Я закатила глаза.

— Отлично. Мне все равно. Мне просто нужно было продолжать пренебрегать по умолчанию, чтобы они оба ушли.

— Примерно в пяти минутах отсюда есть бар. Я бы с удовольствием обсудил с тобой эту возможность.

— Мне это неинтересно, — слабо повторила я.

Затем Роза, такая жизнерадостная малышка, какой она и была, выскочила из-за него и шлепнула меня по заднице открытой ладонью.

— Теймоза! — взвизгнула она.

Я успокаивающе прижала ладонь к тому месту, куда приземлилась ее рука, увернувшись, когда она двинулась, чтобы ударить меня снова.

Она только что ударила меня в последний раз.

— Послушай, леди, — мой голос был низким и угрожающим. — Я собираюсь сказать тебе это только еще раз. Последняя девка, которая регулярно била меня, в конце концов добилась своего. Я не хочу сделать то же самое с тобой, — предупредила я, мой акцент был необычно сильным даже для моих собственных ушей.

Когда я нервничала, это всегда звучало тяжелее, и сейчас я чувствовала то же самое. Я потела ведрами из мест, о которых и не подозревала, что могу потеть.

— Так это из-за тебя? — спросил Пол. Я ответила резким взглядом. Его глаза округлились, челюсть отвисла. — Мэрайя, она твой авторский суррогат?

Мэрайя — это имя, которое я выбрала на главную роль в своей книге. Я вычитала его в какой-то газетенке в холле гостиницы. За ним не было никакого смысла. Никакой сентиментальной ценности.

Это было просто название, своего рода заполнитель, потому что у меня не было намерения публиковать его, не говоря уже о том, чтобы позволить кому-либо еще прочитать его.

Мои плечи напряжены, подбородок вздернут.

— Автор — это не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать себя, но я уверена.

— Это будет достаточно скоро, — заверил он с еще одной лаконичной улыбкой, которая легко склонилась вправо.

— Иди, — сказала Роза, схватив меня за запястье и потянув к двери. — Ты говоришь, ты подписываешь, ты зарабатываешь деньги.

— Я не...

Роза остановила меня, выставив палец перед моим лицом, как оружие.

На этом разговор был окончен.

— Я думаю, ты иллюстрируешь ту сторону Южного Бостона, которая в первую очередь исследуется с точки зрения мафии или мужчин.

Пол говорил руками, совсем как его мать. Я предполагала, что он в конце концов исчерпал бы себя своим уровнем оживления, но, казалось, он становился все более страстным по мере продолжения нашей встречи.

— Вступление Джона в четвертой главе было впечатляющим, — продолжил он. — Для мужчины необычно занимать позицию второго пилота в истории такого рода, но я думаю, что это придает произведению неизведанную силу духа, редко встречающуюся в этом жанре. Мэрайя — не девица в беде, и ясно, что Джон наделяет ее уязвимостью, с которой она борется.

Я уставилась в золотисто-янтарный цвет своей пинты, слушая, как он говорит.

— Он тоже основан на ком-то? — поинтересовался он.

Я прочистила горло, поднося кружку к губам и отпивая четверть.

— Слегка.

— По подобию или...?

Я небрежно пожала плечами в ответ. Действительно ли это имело значение сейчас?

— И это было бы очевидно для отдельного человека?

Это потребовало бы от человека осознания того, что я действительно чувствовала к нему, так что нет. Я покачала головой, что с таким же успехом могло означать, что чирлидерша говорит Полу "Надежда", потому что он одарил меня еще одной из тех мегаваттных ухмылок, которые вскоре стоили мне сетчатки.

Я посмотрела на контракт, который лежал посередине стола между нами, стараясь контролировать выражение своего лица.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Я взболтала содержимое своего бокала, наблюдая, как Пол наклонился вперед, чтобы сделать глоток коктейля.

Он расслабил губы на соломинке и откинулся на спинку сиденья.

— Дерзай.

Он бросил свой пиджак на спинку стула, рукава его накрахмаленной рубашки теперь были закатаны до локтя.

— Почему ты пытаешься подписать со мной контракт?

— Ты талантливый писатель. Я имел в виду то, что сказал. Думаю, у тебя есть то, что нужно рынку.

Я не пыталась быть угрюмой, но мое воспитание не позволяло мне доверять людям, склонным к экспансивным и сентиментальным проявлениям.

— В чем настоящая причина?

Я старалась перекричать шум, заполнивший бар. Его бровь поползла вверх, губы сжались в тонкую линию.

— Я имею в виду, у тебя же не вошло в привычку ехать почти в трех часах езды от своего уютного дома в Лос-Анджелесе только потому, что так велит твоя мама, верно?

— Я живу в Малибу.

Он мог бы жить на Марсе, и для меня это не имело бы ни черта общего.

— Как скажешь, Пол. Дело не в этом, — сказала я, чувствуя, как на меня накатывает апатия.

— Тогда в чем смысл, Ракель?

Он наклонил голову, глядя на меня круглыми карими глазами, полными любопытства. Был какой-то диссонанс между тем, как он говорил, и его манерами. Я подозревала, что он хотел подчеркнуть мое безразличие в своем тоне, но он не смог сдержать волнения, написанного на его лице.

— Дело в том, что это слишком удобно.

Я оторвала салфетку от дозатора, демонстративно оторвав края.

— Что ты получаешь, представляя меня?

— Двадцать процентов от того, что ты зарабатываешь.

Я откинулась на спинку сиденья, моя голова откинулась назад.

— Ты что, с ума сошел? — выпалила я.

— Стандартная ставка в этом бизнесе.

Он показал, как складывает пальцы домиком.

Чушь собачья. За кого он меня принимал? Я попала на семинар в BU, и, возможно, за десять лет многое изменилось, но я поняла основу того, как работал этот период переговоров.

— Десять процентов.

Он закинул руку на спинку стула, другой рукой играя с кончиком галстука.

— Пятнадцать процентов.

— Десять процентов.

Коренные зубы Пола сжались, его нога беспокойно высунулась из-под барного столика.

— Двенадцать процентов и дополнительные права.

Я выдержала его взгляд, сохраняя невозмутимое выражение лица. Я не сдвинулась с места. Если бы он не дал мне прямого ответа, зачем он это делает, это дорого обошлось бы ему — и его матери.

— Десять процентов плюс дополнительные права на иностранные переводы и первую и вторую серии.

— Десять процентов и дополнительные права на все материалы в разных форматах, — возразил он.

— Нет, — сказала я, складывая руки перед собой. — Десять процентов, никаких дополнительных прав и условие о расторжении контракта на один год.

Сердитый взгляд, который он бросил в мою сторону, сказал мне, что он пошел на это, ожидая увидеть сердитую, хотя и невежественную дуру. Я не была наивна.

Я никогда больше не буду такой.

— Ты самоуверенная маленькая засранка, — он откинул голову назад и хрипло рассмеялся. — Неудивительно, что ты нравишься моей матери. Ты играешь жестко.

— Твой ход, костюм.

Я приподняла бровь, приветствуя его своим бокалом, прежде чем сделать еще глоток, самодовольно причмокивая губами, хотя в животе у меня все скрутило. Был ли я идиоткой, что так сильно раскачивала эту лодку? Это была возможность, о которой я всегда мечтал. а… и если я ее упущу, я могу пожалеть об этом.

Когда он ответил не сразу, беспокойство захлестнуло меня. Я все испортила, не так ли?

Пол выдохнул, подавшись вперед на своем стуле. Он забарабанил пальцами по столешнице, его темные глаза изучали мои, как будто он мог точно определить мой блеф. Я приветствовала его с невозмутимостью, сравнимой с самой Матерью Терезой.

— Двенадцать процентов, никаких дополнительных прав, условие о расторжении на три года.

Я сморщила нос.

— Ты ненавидишь цифру десять или что-то в этом роде?

— Нет, я ненавижу вести переговоры с женщинами, которые осознают, что держат меня за яйца.

Я ухмыльнулась.

— А мне нравится?

— Я не думал, что в Бостоне разводят единорогов.

Кулак Пола сжался, и он впился в него зубами, его глаза закатились обратно в глазницы.

— Всегда думал, что такие, как ты, — большая редкость. Симпатичная, порочная и чертовски умная.

Его использование слова — порочная и попытка подражать моему акценту были почти оскорбительными, но я бы избавила его от закатывания глаз, если бы он согласился на мои условия.

В том, как он это сказал, было что-то непристойное, и меня пронзило чувство дискомфорта, когда кто-то открыл дверь бара, впуская легкий солоноватый воздух.

— Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты флиртуешь со мной.

Пол застенчиво улыбнулся, размешивая напиток зонтиком от своей "пина-колады". Он сделал глоток, лучи заходящего солнца из окна упали на его темные глаза.

— Я флиртую с тобой, — его улыбка была медленной и очаровательной. У меня внутри все сжалось от страха. — И я с радостью снимаю свою деловую шляпу в пользу веселого вечера, если тебе интересно.

— Мне не интересно.

Я крепко сжала руки, моя челюсть превратилась в гранит, беспокойство поползло вверх и вниз по позвоночнику. Я даже представить себе не могла, что такое возможно. Я и близко не была готова к этому, и, честно говоря, не был уверена, что когда-нибудь буду.

— И если заставить меня лечь на спину зависит от того, подпишешь ли ты со мной контракт, тогда ты быстро окажешь мне услугу, вернувшись в свою машину, трахнешь руку и сразу же уедешь к чертовой матери.

Пол моргнул, глядя на меня, шок отразился на его лице. Затем он разразился громким взрывом смеха, привлекая к себе внимание, его плечи затряслись.

Что в этом было такого смешного?

Мои щеки вспыхнули, от стыда из-за нежелательного внимания со стороны других посетителей мне стало не по себе.

Он провел рукой под глазами, качая головой.

— Моя мать была права; ты пикантная малышка.

Мои глаза сузились в его направлении, тупые кончики ногтей впились в костяшки пальцев.

— Я хочу представлять тебя, Ракель. Независимо от, — он помахал рукой перед своим лицом, — моих плотских интересов, так что вот что мы сделаем.

Он вытащил ручку Mont Blanc из кармана своего пиджака.

Пол куриными каракулями нацарапал на бумаге "пересмотренные переговоры".

— Десять процентов, взаимовыгодный и согласованный список дополнительных прав и условие о расторжении контракта на два года.

Он бросил на меня пристальный взгляд, наклоняясь вперед над столом.

— Мы договорились?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, мой взгляд скользил по пересмотренным переговорам.

— На что была заключена твоя последняя сделка?

— Аванс? — спросил он. — Около пятнадцати.

— Сотен?

Это было ненамного больше, чем у меня было в сейфе в мотеле.

— Пятнадцать тысяч, — поправил он, закрывая ручку колпачком.

Я присвистнула про себя, прикидывая в уме. Он ушел бы с чуть более чем двумя тысячами из этой суммы, если бы это была сделка, которую он заключил для моей книги.

— Ну же, Ракель. Отдай мне должное.

Я хмуро посмотрела на него, ерзая на своем стуле.

— Если твоей книгой заинтересуются СМИ, я уверен, что смогу выжать из кого-нибудь больше, — заверил он, ловко взмахнув рукой, как будто в этом не было ничего особенного.

Но для меня это было огромное дело. Речь шла о моей книге. Моей книге. Эта мечта была тем, что так долго поддерживало меня. Это заставляло меня чувствовать голод, а затем приковывало к старым привычкам, окружало призраками из моего прошлого и тенями того, кем я была. Я провела большую часть своей бодрствующей жизни, фантазируя об этом; я просто никогда не думала, что после всего случившегося у меня когда-нибудь появится такая возможность.

Теперь он мог бы стать моим.

И мне некому было рассказать. Не с кем было отпраздновать этот маленький подвиг, потому что я была одна. Каждый выбор, который я делала до сих пор, решал мою судьбу. Я выбрала это. Так почему же сожаление и тоска стучались в мою дверь? Почему лицо Шона мелькало за моими веками каждый раз, когда я моргала?

Мой желудок сжался, глубокая и гулкая боль образовалась низко под грудной клеткой.

Мне все еще было не совсем ясно, почему Пол рисковал с таким неизвестным писателем, как я, но я подозревала, что это как-то связано с его мамой. Я не хотела подпитывать свои подозрения, потому что был небольшой шанс, что он действительно искренне верил в то, что я пишу, и, возможно, увидев меня во плоти, остальные части встали на свои места.

В любом случае, я должна была отдать ему должное; он пришел подготовленным. Как будто он был уверен, что я не смогу ему отказать.

Пол достал из кармана свой iPhone и сделал несколько снимков того, что написал, прежде чем отправить контракт дальше.

— Возьми это с собой, прочти и думай об этом в течение следующих нескольких дней. Я буду на связи.

Действительно ли мне нужно было думать об этом? Спустя столько времени моя мечта была в пределах досягаемости. Все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку и ухватиться за нее. Я могла бы получить то, чего всегда хотела, о чем всегда мечтала. Этот момент аннулировал все те письма с отказами, уменьшил бремя моего комплекса неполноценности, связанного с моей первой рукописью.

Может быть, мечты, воплощающиеся в жизнь, существуют не только в состоянии сна. Может быть, они могли происходить и тогда, когда я бодрствовал.

Даже если это означало, что я делала это в одиночку.

Я жестом попросила ручку Пола. Его рот скривился в кривой ухмылке, когда он протянул ручку мне, наблюдая, как я вычеркнула предыдущие условия и нацарапала свои инициалы рядом с его исправленными.

— Я согласна с этим, ни больше, ни меньше. Пришли мне исправленную чистую копию контракта, и мы заключим сделку.

В глубине души меня возмущало, что все, чего я хотела, — это рассказать Шону.

Нетерпеливая нога Пола отскочила от пола и выдернула меня из темной части моих мыслей, прежде чем печаль воспользовалась шансом пустить новые корни.

Вернув контракт к себе, он протянул руку, пальцы его танцевали. Взяв мою ладонь в свою, он крепко пожал меня.

— Не уверен, кто этот бедный ублюдок, который тебя облапошил, но я рад, что он это сделал. Мы с тобой заработаем кучу денег, если все пойдет так, как я хочу.

Его слова были как удар под дых. Мое сердце упало, но я сохранила улыбку на лице. Чувство было банальным. Не было смысла переживать это снова и снова.

У нас с Шоном все было кончено. Было бессмысленно держать себя в подвешенном состоянии в этом постоянном вихре агонии, который напоминал мне, что все это было ложью.

Наши действия обрекли нас на гибель с самого начала. Напоминание об этом было для меня таким же реальным, как биение пульса во мне, пиво в моем животе и чернила на засохшем контракте, который я только что подписала. Тот, который, я надеюсь, приведет к карьере, которую я себе представляла много лет назад.

Если я собиралась побыть одна, я хотела чтобы это что-то значило. Я хотела, чтобы это невыразимое одиночество что-то значило. Вложить всю эту боль и потерю любви во что-то значимое.

Теперь я могла обрести еще одну вещь, которой у меня никогда раньше не было.

Возродившаяся надежда.

Мы с Полом заказали еще по порции напитков, на этот раз праздничных. Когда официантка вернулась к нашему столику, мы чокнулись бокалами в тосте.

Я уже собиралась опрокинуть пиво в глотку, когда он остановил меня.

— И последнее.

Он смотрел на меня с таким любопытством, что на мгновение они почти напомнили мне глаза Шона, пока я не моргнула, чтобы снова сфокусировать взгляд.

Держа бокал поднесенным к губам, я перевела взгляд на него.

— Что?

— Как называется твоя книга?

Ставя стакан обратно на стол, я поймала большим пальцем каплю конденсата, стекающую по моему стакану.

— Пробуждение, — сказала я сквозь шум бара, прогоняя застрявший в горле комок. — Она называется Пробуждение.