Пробуждение

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Кристофер Каллимор Паттерсон родился ровно в 11:11 вечера и весил целых девять фунтов и четыре унции.

Цифры всегда казались мне немного странными.

Во время одной из наших поздних ночных бесед по душам — его термин для этого, не мой — Пол сказал мне, что вселенная пыталась общаться с людьми, когда они заметили выравнивание чисел, признак того, что среди нас происходит духовное пробуждение. Такие последовательности, как 1111 или 111, были теми, которые заставляли людей загадывать желания. Тогда я винила в его вспышке нью-эйджевской мудрости и наивности Каликуш, я наблюдала, как он курил на заднем крыльце своего пляжного домика в Малибу, но когда я увидела время на часах из уютной гостевой комнаты в тихом доме, где началась наша с Шоном история, я все равно загадала желание.

Желания сродни сказкам — новинке, которую мы передаем детям, у которых еще мокрые уши, чтобы держать их в узде, тем, кто все еще верит в Санта-Клауса или Пасхального кролика. Давайте будем реалистами. Став взрослыми, мы все прекрасно понимали, что ни один розовощекий мужчина в костюме, отороченном мехом, не спустит свой кейстер в дымоход, чтобы оставить игрушки для хороших маленьких мальчиков и девочек. Но все равно было приятно верить в это, независимо от того, сколько тебе лет.

Мечты, желания и сказки.

Это напомнило мне о том детстве в Саути, которое мечтало о чем-то большем. В этих вещах было что-то успокаивающее душу. Это создало ложное ощущение, что у нас были основания надеяться. Я просто лучше, чем кто-либо другой, знала, что если ты чего-то хочешь, загадываешь желание на часах, на падающей звезде или пытаешься погрузиться в метафизику, находясь под кайфом, то ничего не получится.

Нужно Действие.

Это было единственное объяснение, которое у меня было, почему я встала с постели ни свет ни заря, приняла душ, потратила время на то, чтобы подобрать наряд, подчеркивающий женственность, прежде чем заняться макияжем и прической. Я схватила ключи от "Рейнджровера" Пенелопы, который тянулся, как масло на горячем тосте, и оказалась в парке Наследия еще до того, как подействовал кофеин.

Той оболочки уродливого дома, какой я ее помнила, больше не существовало. На ее месте стояло невероятное сооружение. Кольцевая подъездная дорожка, казалось, была недавно заасфальтирована, отчетливый запах асфальта наполнил мой нос, когда я припарковалась возле перестройки прямо за Wrangler. Они увеличили портик по сравнению с оригиналом, создав уютное пространство с двумя столиками-скворечниками и белыми креслами-качалками. Они сохранили декоративную фрамугу от первоначального строения, обшитую панелями входную дверь, увенчанную декоративными длинными прямоугольными окнами. Крыша gambrel была украшена мансардными окнами и дымовыми трубами, расположенными по бокам с обеих сторон. Снаружи здание было выложено темно-серым кирпичом, с ровными белыми створчатыми окнами, которые зеркально отражали верх и низ.

Дом Пенелопы и Дуги был прекрасен, но этот... этот не был похож ни на что другое, что я когда-либо видела раньше. Охваченная благоговейным трепетом, я заглушила двигатель, взяла с собой ключи от машины Пенелопы и свою маленькую сумочку, когда выбиралась из машины. Аромат лаванды, доносившийся от двух кустов, посаженных по обе стороны крыльца, ветер, донесший до меня его аромат, сразу успокоил мои нервы, когда я приблизилась к первой ступеньке, ведущей на веранду. Мои ногти впились в ремешок сумки на плече, ладони с каждой минутой становились все более потными.

Все может закончиться так же плохо, как и вчера.

Как только слова «я не могу» слетели с моих губ, он ушел от меня, забирая с собой свое тепло и свою обновленную любовь, которые казались мне бесконечными. Потребовалось маленькое чудо, чтобы удержать меня на месте, когда я наблюдала, как напряглись мышцы его спины, когда он зашагал по коридору.

Он не оглянулся на меня.

Я плюхнулась задницей обратно на стул в пустом коридоре, мои пальцы болезненно запустились в волосы, сердце колотилось с такой быстротой, что в любую минуту грозило остановкой сердца. Десять минут спустя Дуги вышел из комнаты с таким видом, словно кто-то только что помочился на кровать Пенелопы.

Он обрушился на меня, и я это заслужила.

— Прекрати, блядь, играть с ним в игры, Ракель. Он этого не заслуживает. Он стоит больше, чем крошки, которые ты хочешь бросить к его ногам, когда чувствуешь себя смелой или нуждаешься в дозировке, как какой-нибудь ободранный скизер. Будь с ним или вырви иглу из своей руки, катись обратно в Калифорнию и оставь его, черт возьми, в покое навсегда.

Дуги сказал все то, что сказала бы мне его мать, если бы ее Бог позволил это. Он не стал извиняться за это, а затем распахнул дверь в комнату Пенелопы шире, поменялся со мной местами и умчался вслед за своим лучшим другом, который не возвращался до конца ночи.

Им это было не нужно. Никому из них это не было нужно. Не от меня. Я уставилась на открытую дверь, пока не услышала, как Пенелопа зовет меня из своей постели. С момента моего возвращения мы в основном помирились. В конце концов, месяцы спустя она получила то, что хотела, но я, тем не менее, вернулась.

Я надеялась, что боль от схваток заставит ее отвлечься и не обращать внимания на происходящее в коридоре, но Пенелопа ни разу не сбилась с ритма. Даже стены и дверь не могли удержать ее в темноте. Ее кожа блестела от пота, вызванного схватками, растрепавшиеся волосы, выбившиеся из зачесанного назад пучка, прилипли ко лбу, веки отяжелели, когда у нее начались очередные схватки.

Она дышала так, как ее учили на уроках Ламазе, а потом, когда худшее было позади, она похлопала по своей кровати, ее детские голубые глаза сфокусировались на мне, как лазерная указка. На ногах, которые принадлежали олененку, мои угрюмые плечи были сведены вместе, я двинулась глубже в святая святых ее комнаты и опустила свой вес на край ее кровати.

Я уставилась на розетку, сосредоточившись на зарядном устройстве ее телефона, которое было подключено к стене.

— Келл, тебе нужно решить, — сказала она, поморщившись, принимая сидячее положение за горой подушек. Я случайно взглянула на нее, прикусив нижнюю губу. — Либо ты посмотришь своему страху в глаза и пошлешь его к черту, либо смиришься с одиночеством на всю оставшуюся жизнь.

Пенелопа взмахнула пальцами над стаканом воды, который я протянула ей, ее горло дернулось, когда она проглотила жидкость. Она пристроила стакан на животе, глядя на меня поверх кончика носа.

— У всех нас есть шрамы, Ракель. Мы все делали вещи, которые были не слишком приятными, но если ты хочешь сидеть здесь и пытаться убедить меня, что твоя жизнь намного лучше без него, позволь мне избавить тебя от хлопот и сказать, что ты не такая убедительная лгунья, какой себя считаешь.

Все, что я могла сделать, это уставиться на нее, моя нижняя губа соскользнула со сжатых зубов.

— Ты так боишься своих чувств к нему, что прокручиваешь в уме все, что звучит заманчиво, и говоришь себе, что это правда. Но это оправдание, и твой бюджет на оправдание официально превысил твою пожизненную норму, — она грустно улыбнулась мне. — У тебя дефицит, милая.

Она протянула мне стакан; я приняла его дрожащими руками и поставила обратно на прикроватный столик. Затем она продолжила:

— Я хочу, чтобы ты долго и упорно думала о том, какой ты хочешь видеть свою жизнь. Кого ты хочешь в ней видеть? И если первый человек, о котором ты думаешь, не я, а он, тогда я должна спросить тебя, почему ты так поступаешь с собой? Или с ним?

Я вцепилась в ее простыни, мои пальцы впились в накрахмаленные волокна. Мои глаза заблестели от слез, я опустила голову.

— Я не знаю.

— Недостаточно хороший ответ, Ракель.

Давно такого не было.

Я прижала руку ко рту, пытаясь сдержать крик, но это было бесполезно. Вопль вырвался из меня, грудь содрогнулась. Я была гребаным посмешищем, вопящим о своем выборе. Моем. Не его. Не Пенелопы или Дуги, а моем.

В самом неподходящем месте в мире.

Но ничто из этого не имело значения для моей лучшей подруги. Она видела меня такой, какая я есть, и всегда видела. Ее никогда не волновало, что я сломлена, что я не из хорошей семьи, что мое прошлое было уродливым. Она любила меня до безумия, не заботясь ни о чем на свете.

Однако я почему-то подозревала, что Шон любит меня больше.

Любил бы меня больше.

— Иди сюда, — скомандовала она, раскрывая мне объятия.

Ее голубые глаза заблестели, когда я придвинуласьтк ней поближе. Тогда мне пришло в голову, что это был последний раз, когда мы разговаривали так, как сейчас. Завтра в это же время она станет чьей-нибудь мамой. Кому-то другому она была бы нужна больше, чем мне, и мне давно пора было научиться стоять на своих собственных ногах, перестать лишать себя того, чего я хотела.

То, что я заслужила.

Я так долго наказывала себя, терроризируя при этом Шона, потому что искренне верила, что защищаю нас обоих. Мне никогда не приходило в голову, что я разрушаю нас, барахтаясь и оставаясь привязанной к прошлому и страху, которые больше не служили мне. Моя склонность обеспечивать его безопасность была нашей ловушкой. Это признание прозвучало в моем сознании пронзительно. Я почувствовала это в своем сердце, проникая прямо в мои пальцы рук и ног.

Я наклонилась к ней, руки Пенелопы подхватили меня. Она крепко сжала меня как раз в тот момент, когда ее настигла очередная схватка, ее горячее дыхание коснулось моих волос на выдохе.

— Прости, сегодня речь должна была идти не обо мне, — сказала я, смеясь сквозь слезы, которые жгли мои веки. Одна из ее ладоней описывала успокаивающие круги по моему позвоночнику.

— Твоя чушь отвлекает меня от того, что я могу описать только как ужасные менструальные спазмы и сильное желание обосраться, — усмехнулась она, убирая волосы с моего лица. Я дернулась, чтобы отстраниться, но она все еще держала меня. — Но я обещаю тебе, что если ты не выберешь счастье к тому времени, как я вытолкну этого ребенка из своего влагалища, я буду обязана придушить тебя.

Мне не нужно было решать; я уже это сделала.

Теперь мне нужно было довести дело до конца.

Очистив свой разум от вчерашнего воспроизведения, я старалась ступать легко, поднимаясь по ступеням портика, которые пели под каждой ступенькой, приучая себя дышать через нервы. Я чувствовала, что меня сейчас стошнит, но я знала, что было бы хуже, если бы я поддалась трусости.

Я кормила это чудовище годами, и теперь пришло время уморить эту суку голодом. Если бы я знала его так, как думала, эта дверь была бы открыта. И действительно, ручка повернулась без сопротивления. Прохладный воздух из системы кондиционирования, работавшей сверхурочно, коснулся моей кожи, когда я толкнула дверь, которая даже не скрипнула.

В доме пахло свежей краской, а веточки срезанной лаванды стояли в вазе на консольном столике в фойе, над которым висело круглое современное зеркало. Полы из искусственной древесины были серого цвета, как ракушка. Площадь дома, насколько я могла видеть сейчас, была более открытой, чем раньше. Потолки были выше, стен меньше. С моего места в фойе мне была хорошо видна гостиная, где напротив одного из двух впечатляющих каминов стоял темный секционный диван. В столовой на противоположной стороне дома также был камин; оба были выложены камнем того же цвета, что и кирпичная кладка снаружи.

Декоративные элементы дома сочетают современную эстетику с тонкими намеками восемнадцатого века в зубчатой отделке камина, отделке окон и арки, ведущей на кухню. Я расстегнула молнию на своих ботильонах, сняла их и поставила поближе к двери.

Я услышала шарканье на кухне, которое заставило меня затаить дыхание, когда я пошла на звук. Когда в поле моего зрения попала кухня, мой взгляд метнулся к кофеварке, и от аромата свежей гущи у меня все перевернулось внутри. Шон стоял ко мне спиной, его ладони покоились на массивном островке, стоявшем посреди дорогой на вид кухни. Шкафы были белоснежными, столешницы — из темно-черного гранита с кремово-ванильными завитками посередине. Высококачественные приборы из нержавеющей стали, вентиляционное отверстие в вытяжке, которое выглядело почти товарным, и огромная раковина в виде фартука, которая превосходила ту, что была в доме Дуги и Пенелопы, довершали обстановку.

Раньше я никогда особо не задумывалась об этом, но у Шона была красивая спина. Сегодня он надел еще одну белую рубашку, черные джинсы и оксфорды, на которые падал поток солнечного света из огромного окна над кухонной раковиной. Он был сосредоточен на стопке листов на прилавке, содержащих, как я предположила, описание дома. У него были длинные конечности и мощные плечи. Парадная рубашка облегала его фигуру, рукава плотно облегали бицепсы.

Я не думала, что в его шкафу было так много рубашек, кроме рабочих, но за семь месяцев многое могло измениться.

Многое изменилось за семь месяцев.

Он не оглянулся, когда мое плечо небрежно задело наличник арочного проема, заставив меня поморщиться. Он немного поднял голову, его взгляд был прикован к задним садовым дверям, которые выходили в обширный двор, где свежий дерн был зеленым и живым.

— День открытых дверей состоится только в полдень, — его голос заставил мое сердце биться чаще ста пятидесяти ударов в минуту, гравитация в его тоне сжала мои внутренности, затруднив следующий вдох. — Приходите позже.

Он взял кружку с кофе, ослабив хватку, поднес ее ко рту и сделал глоток.

Я не пошевелилась. Я не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела.

— Вы меня слышали? — спросил он, поворачивая голову, чтобы посмотреть через плечо.

Я сразу узнала его профиль. Мне показалось, что в тот момент я была свидетелем его небольшой смерти.

Шон не завершил разворот. Казалось, сила удара пришлась ему прямо в живот. Кружка, которую он держал, выскользнула у него из рук. Мы оба были ошеломлены, когда кружка упала на пол и разлетелась на миллион осколков, разлетевшихся между нами.

— Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной, — дыхание Шона участилось, брови сошлись на переносице, рот превратился в тонкую линию. — Почему ты здесь?

Я открыла рот, чтобы заговорить, но он меня опередил.

— Вообще-то, не отвечай на этот вопрос. Просто уходи.

Я шагнула дальше на кухню, но он остановил меня протянутой ладонью, точно так же, как я сделала с ним вчера.

— Сейчас не время быть упрямой занозой в моей заднице. На тебе нет обуви, и весь пол усыпан стеклом.

Стальная стойкость моего ответа застала врасплох даже меня.

— Я уйду, когда буду готова.

Шон насмешливо фыркнул.

— Забавно, когда я попробовал это сделать несколько месяцев назад, я получил пощечину.

Он перешагнул через груду стекла и горячей жидкости, которые разлетелись во все стороны, пронесся мимо меня, его запах в моем носу наполнил меня надеждой. Я повернулась, чтобы последовать за ним, не тратя ни минуты на то, чтобы остановиться и полюбоваться всеми мельчайшими деталями дома, который они перестроили за полгода.

Я прошла мимо входной двери, но продолжила следовать за ним в прачечную. Он указал большим пальцем, как стрелой, на входную дверь.

— Ты пропустил свой выход.

— Я не уйду.

— Либо ты уходишь, либо я вышвыриваю твою задницу через двор, выбор за тобой, — прорычал он, распахивая дверцу шкафа, набитого чистящими средствами. — Но ты, блядь, ни за что не останешься.

Шон выдернул из кобуры метлу, прикрепленную к зажиму. У него практически шла пена изо рта, когда он пинком захлопнул дверцу шкафа, снова проносясь мимо меня с раздувающимися ноздрями и явным тиком на челюсти.

Но я просто последовала за ним. Когда я не остановилась у двери, Шон развернулся на каблуках, его тело затряслось.

— Убирайся. Клянусь Богом, Ракель.

— Ты всегда немного пугал меня, — 1 прошептала я. — То, что ты олицетворял.

На минуту его лицо смягчилось, он пристально посмотрел мне в глаза. Затем его коренные зубы громко заскрежетали друг о друга, и мимолетная мягкость исчезла, снова сменившись его оправданным гневом.

— Хорошо, — рявкнул Шон, бросаясь ко мне. — Бойся меня, черт возьми.

Его тело выглядело так, будто вибрировало. Его кулак сильно ударил по ручке метлы. Он выглядел так, словно хотел разорвать меня пополам и пропустить через мясорубку.

Но его глаза, эти темные озера без радужки, в которых я теряла себя бесчисленное количество раз до этого, удерживали меня здесь. Каким бы совершенно банальным ни было это утверждение, его глаза были окном в его душу, и его душа безмолвно сообщала, что он ничего так не хотела, как утонуть в самой сути меня.

Это чувство было взаимным, и я больше не хотела с ним бороться.

Однако сейчас им двигало наше разрушение. И мне нужно было доказать, что я достойна его, его времени, его любви.

— Ты не причинишь мне вреда, — уверенно сказала я, хотя и отступила назад, когда он устремился на меня, как молния, притянутая проводником. — Я знаю ты этого не сделаешь.

— Ты больше ничего обо мне не знаешь, Ракель.

Я не упустила из виду то, как он выделил мое имя, словно пытался подчеркнуть, что я для него никто.

— Я много чего знаю.

— Не обманывай себя.

Он протопал к входной двери, поворачивая ручку с такой силой, что я подумала, он вырвет ее. Снаружи щебетали птицы, и легкий ветерок шелестел ветвями деревьев. Тон его голоса звучал как удар стали о сталь, но в нем чувствовалась дрожь.

— Убирайся.

Я не знаю, почему я это сделала. Минуту назад я стояла у лестницы, его глаза горели в моих, он жестикулировал рукой наружу.

В следующее мгновение моя сумочка и ключи от машины Пенелопы оказались на полу, а я взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Это было по-детски, но привлекло его внимание.

Он захлопнул входную дверь.

— Пошла ты! — проревел он.

Но я услышала его шаги, взлетающие по ступенькам лестницы, его преследование превратилось в цепь, которая почти вернула меня обратно в его объятия.

— Убирайся отсюда! Перестань морочить мне голову.

Я бросилась в то, что, как я могла только предположить, было главной спальней, стены кремовые, деревянные полы снизу продолжались наверху. Кровать королевских размеров была застелена белоснежными простынями с абсолютно черным пуховым одеялом, серыми и розово-золотистыми подушками по бокам от центра.

Я почувствовала его присутствие еще до того, как увидела его. Мои глаза заметались по комнате в поисках места, куда можно было бы спрятаться, но он схватил меня прежде, чем я успела повернуться.

Пальцы Шона впились в мои бицепсы, разворачивая меня лицом к себе.

— Ты думаешь, это гребаная игра, не так ли? Это твое представление о веселье? — он тяжело дышал. — Ты больная. Убирайся нахуй из моей жизни.

Я потянулась к его талии, но он вздрогнул и отдернулся, как будто я шокировала его своим прикосновением.

— Я не пытаюсь причинить тебе боль, Шон.

Я никогда не был таким. Тогда я пытался причинить себе боль, заплатить епитимью за зло, которое, как мне казалось, я причинил.

Он снова наклонился ко мне, снова прикасаясь ко мне.

— Слишком поздно для этого, черт возьми! — крикнул он мне, его пальцы погрузились в мои бицепсы. — Слишком поздно. Ты так и сказала, не так ли? Для нас слишком поздно. Слишком поздно для меня. Я не могу.

Он притянул меня ближе, хотя его слова говорили о том, что он хотел, чтобы я ушла.

— Так что, уходи. Убирайся из моей жизни, оставь меня в покое. Я устал быть твоей тряпкой у двери. Я устал молиться, умолять. Убирайся.

— Я не могу, — прошептала я.

И на этот раз я говорила серьезно.