Пробуждение

ЭПИЛОГ

^{Год спустя...}

— Келл? — Пенелопа тихонько постучала в дверь дамской комнаты. — Суши расстроили твой желудок?

Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы его вырвало, желчь подступила к горлу, как кислота. Дело было не в суши, хотя мне хотелось, чтобы это было так. Это было хуже, намного хуже.

Моя правая рука дрожала, я крепко сжимала тест на беременность. Я вслепую нащупала коробку, которую бросила к ногам, и мои пальцы, наконец, нащупали ее. Мой взгляд остановился на надписи на коробке, затем перевел взгляд обратно. У меня внутри все сжалось.

Нет, нет, нет. Черт.

Этого не могло быть.

— Келл?

Как это могло случиться?

Ручка на запертой двери ванной дернулась.

— Ракель, открой дверь, ты меня пугаешь.

Мои глаза расширились от надвигающейся угрозы, которую представляла Пенелопа, войди она сюда.

— Я выйду через секунду, подожди, — в спешке крикнула я в ответ, потянувшись за туалетной бумагой.

Рулон крутанулся на ручке, восемь листов высвободились, когда я вывернула запястье. Я отложила папиросную бумагу, сверху положила тест и уставилась на него так, словно в нем были ответы на величайшие тайны жизни.

И это было тайной, по крайней мере, моей собственной. Я принимала таблетки десять лет. У меня были месячные две недели назад, хотя и легкие, но крови все еще было достаточно, чтобы использовать тампон. Я использовала грелку и Адвил. Как, черт возьми, это было возможно?

— Что случилось? — я услышала, как Дуги спросил Пенелопу по другую сторону двери.

— Я не знаю. Она пробыла там некоторое время, — раздраженно ответила Пен. Я почти видела, как она прикусила уголок губы через дверь ванной, озабоченно сдвинув брови. — Я думаю, она больна.

— Шон в грузовике с Крисом. Я схожу за ним, — предложил он.

Я представила, как он проводит рукой по лицу. Я услышала, как скрипнула половица, когда он отступил назад, от этого движения у меня кровь застыла в жилах.

— Не зови Шона! — крикнула я. — Я в порядке. Это всего лишь суши.

Этому должно было быть логическое объяснение. Возможно, тест был неудачным. Я знала, что такое иногда случается, верно?

Мои друзья замолчали, и я поняла, что они делают ту свою раздражающую штуку, когда обмениваются взглядами и читают мысли друг друга. После еще одной минуты молчания Дуги спросил:

— Ты уверена?

— Я уверена. Иди, — настаивала я. — Ты сказал, что отведешь Криса в парк после окончания игры с Сокс.

Я выдавила из себя смешок, но в душе не нашла ничего особенно смешного. Я не думала, что ребенок сможет сказать, добрался ли он до парка или нет, но в моей новообретенной преданности годовалому ребенку это был принцип.

— Хорошо, — сказал Дуги, и в его тоне прозвучало что-то похожее на недоверие. — Мы уходим.

Его шаги отдалились от двери дамской комнаты, и я услышала, как Пенелопа окликнула его в ответ.

— Не забудь шляпу Кристофера, она защитит от солнца его глаза.

— Ладно, Пенни, — его голос затих.

— Ты намазал его солнцезащитным кремом? — позвала она, не получив ответа. — Дуги?

Паранойя заставила ее броситься за ним. Я использовала свой небольшой шанс, чтобы спустить воду в туалете, подтянуть штаны и еще раз взглянуть на опасный патоген, содержащийся в тесте на беременность.

Помыв руки, я взяла iPhone, который Шон подарил мне на день рождения в сентябре прошлого года, и который я бросила на край тумбочки в ванной. Телефон был чрезмерно разрекламированным развлечением, в котором, по моему мнению, не было особой необходимости, но он отказался забрать его обратно. Я думаю, ему просто понравилась идея, что он может общаться со мной по FaceTime, когда ему нужно будет убедиться, что я снова не встала и не ушла спонтанно — не то чтобы он когда-либо прямо говорил это.

Фоновое беспокойство было моей виной; я не могла винить его.

Не то чтобы я планировала когда-либо делать это снова, но этот тест определенно дал толчок моим инстинктам сражаться или убегать. Сфотографировав надпись на коробке и тест на беременность, я закрыла телефон и сунула его в задний карман. Затем трясущимися руками я завернула тест на беременность в туалетную бумагу и бросила его в корзину для мусора — под тяжестью он с мягким "стуком" опустился на дно — и спрятался вместе с другим мусором.

Я разберусь с результатами позже. Для этого должна была быть причина, которая не была, вы знаете... словом на букву "Б". После процедуры с мылом и водой я сложила тонкую картонную коробочку, в которой лежал тест на беременность, и сунула ее в другой карман. Я бы взяла эту улику с собой домой. Поспешив на кухню Пенелопы и Дуги, я вернулась к своей сумке, которую ранее положила на один из стульев с поперечными рычагами, и запихнула туда коробку как раз в тот момент, когда Пенелопа появилась на пороге кухни.

— Дуги должен перестать недооценивать, насколько вредны солнечные лучи, — сказала она, и ее вздох нарушил тишину.

В моем горле застрял комок, который угрожал задушить меня.

— Ты становишься параноиком, — прохрипела я.

Пенелопа сердито посмотрела на меня, затем подошла к их кухонному столу, в настоящее время покрытому лоскутами органзы, шифона и шелка разных оттенков красного, разложенными рядом с кучей свадебных журналов.

— Ты просто подожди и посмотри, что произойдет, если ты когда-нибудь решишь завести ребенка. Это изменит тебя, — сказала она, грациозно усаживаясь на стул и заглядывая в свой ноутбук, где она собрала доску настроения для их предстоящей свадьбы.

Мои плечи дернулись. Могла ли она сказать? Нет, это было безумие.

Мой желудок упал к ногам, как будто я была на скоростных американских горках. Давясь, я прижала руку ко рту, желая, чтобы мои рефлексы расслабились. Выражение лица Пенелопы смягчилось, ее губы опустились.

— Боже, это сашими тебя действительно зацепило, да?

Конечно, давайте продолжим винить во всем сашими.

Все изменилось бы, если бы этот тест прошел правильно. Я не хотела, чтобы что-то менялось. Мне нравилось все таким, каким оно было. Моя жизнь была лучше, чем я могла себе представить. Шон открыл второе заведение У Конни и рассматривал возможность открытия еще одного в Бостоне в следующем году. Я подписала еще один книжный контракт со своим издателем. У нас обоих было слишком много событий, и слишком много вещей, которые еще нужно было изучить. Нет, я не смогла бы иметь ребенка. Кроме того, я была бы ужасной матерью. Я не была воспитана для этого; я ничего не знала о том, как быть чьей-то матерью. Моя жизнь была дерьмовой; я даже не разговаривала с ней полтора года — у меня не хватило мудрости, чтобы передать ее ребенку. К тому же, у нас с Шоном никогда по-настоящему не было детских разговоров... Но я знала, что он чувствовал, даже если он никогда не упоминал об этом.

От этой мысли мое тело затряслось, на лбу выступили капли пота. Когда здесь успело стать так жарко? Я уставилась на золотистую прядь волос Пен, подхваченную ветерком из вентиляционного отверстия, но это никак не успокоило мои нервы.

Этот тест был неправильным. Так просто должно было быть. Таблетка была эффективна на девяносто один процент, и хотя я бы не стала подвергать сомнению количество сперматозоидов моего жениха или его мужественность, вселенная не сыграла бы со мной такую жестокую шутку.

Я не смогла бы стать мамой, но если бы я была беременна...Черт. Пол собирался убить меня, если что-нибудь помешает мне уложиться в срок для моей второй книги. Я уже получила половину своего аванса и использовала его в качестве первоначального взноса за новенький Jeep Cherokee по настоянию Шона, хотя я редко выходила из дома одна. Он хотел убедиться, что я смогу безопасно проехать по городу, когда выпадет снег, на случай, если мне понадобится выйти. Его паранойя была наравне с паранойей Пен. Трудно было вспомнить, кто из нас был писателем с буйным воображением.

Уставившись на раковину в фартуке Пенелопы, я пыталась определить, собираюсь ли я дойти до ванной или мне нужно вылить свой обед в блестящую кухонную раковину Пен. Боже, зачем мы выбрали суши? Соевый соус при отрыгивании воняет. Что еще более важно, что заставило меня пройти этот дурацкий тест именно сейчас?

Верно, потому что я ожидала, что он будет отрицательным. Я была так уверена; я даже не потрудилась рассмотреть возможность, когда он мог бы быть положительным. Я поплелась в ванную с уверенностью, струящейся по моим венам, что тест окажется отрицательным, и я смогу вернуться к тому, чтобы не беспокоиться о таких тривиальных вещах. Что я могу списать то, как странно я себя чувствовала в последнее время, на стресс, связанный с писательством. Тихий назойливый и непрекращающийся голос в глубине моего сознания подсказал мне пройти тест сейчас, потому что ощущения в моем теле в последнее время были такими, каких я никогда раньше не испытывала. Боль в груди, которая не прошла после месячных, тошнотворное чувство и необъяснимый туман в голове, из-за которого я изо всех сил пыталась вспомнить, где оставила ключи от машины, или воспользоваться приложением-калькулятором, чтобы позвонить. Я вспомнила, что Пенелопа упоминала, что, когда она была беременна, ей казалось, что она наблюдает за собой со стороны своего тела, и именно так я чувствовала себя в последнее время, как будто я наблюдала за собой в фильме, но не всегда принимала в нем активное участие.

Я почти не хотела придавать своим мыслям слишком много энергии, опасаясь, что это может стать правдой. Все еще оставался хороший шанс, что я просто устала и слишком растянулась, но… беременна? Нет.

А если бы и была, то сама мысль об этом заставила бы мою кожу побледнеть, вызвала дрожь в ногах и заставила вспотеть ладони.

— Может быть, тебе стоит присесть, — предложила Пенелопа.

Это могло бы помочь. Я резко вдохнула через нос, выдувая воздух через приоткрытые губы. Опустившись на стул рядом с креслом Пенелопы, я молча кивнула ей, что она восприняла как зеленый свет, чтобы начать то, что, как я знала, должно было стать очень страстной речью о распространении тканевых материалов перед ней. Она повернула свой ноутбук в мою сторону, указывая на сервировку стола и украшенные стулья. До ее свадьбы оставалось еще несколько месяцев, но она хотела доработать все детали, чтобы сосредоточиться на возвращении в форму, хотя, на мой взгляд, выглядела она великолепно.

Великолепная, но другая. Ее тело изменилось. Она всегда была сильфидой, хрупкой, сравнимой с фарфоровым изделием, что всегда казалось мне ироничным, потому что никто не мог упасть в яму с мусором, как Пен раньше. Теперь очерченные изгибы появились там, где их не было раньше. Ее грудь стала полнее, бедра шире. Изменится ли и мое тело? Я попыталась представить себя беременной, но у меня ничего не получилось. Я была слишком мала, чтобы помнить, какой была Полин беременной Холли Джейн.

Помимо отказа моей мамы адаптироваться к материнству, я не могла вспомнить физические изменения, которые она испытала. Возможно, она хорошо это скрывала, или ее тело просто вернулось в форму. Может быть, генетика означала бы, что у меня было бы также?

О чем, блядь, я только думала? Я не была беременна. Может быть, если бы я повторила это достаточное количество раз, закон притяжения или что-то в этом роде сделал бы это таким. Вот как работала эта херня Нью Эйдж. Поверьте в это, и вы сможете воплотить это в жизнь.

Пока Пенелопа продолжала болтать, держа органзу, как череп Йорика из "Гамлета", я вытащила телефон из заднего кармана, не в силах уделить ей все свое внимание, пока тяжесть результатов терзала мой разум.

У меня внутри все сжалось, когда я прочитала текстовое сообщение, которое, как я чувствовала, пришло десять минут назад от Шона.

Дуги сказал, ты плохо себя чувствуешь?

Дуги, этот ублюдок. Он не мог сохранить эту деталь при себе? По крайней мере, он подождал, чтобы рассказать об этом моему жениху, до того, как они уехали. Стиснув зубы, я разблокировала телефон четырехзначным кодом ноль-семь-ноль-девять — месяцем и годом, когда мы с Шоном снова были вместе. Пин-код служил еще одним напоминанием о том, что ребенок может все испортить.

Наши отношения были лучше, чем я могла себе представить, когда в тот день вошла в отель Heritage Park house. Мы провели последний год, совершенствуясь и работая над нашими отношениями, строя нашу совместную жизнь такой, какой мы теперь ее знали. Мы были на одной волне по большинству вопросов, за исключением моего убеждения, что кленовый сироп заслуживает того, чтобы быть в отдельной группе продуктов. Мы оба сосредоточились на нашей карьере, обмениваясь анекдотами по вечерам. Он вернулся домой, пахнущий жареным тестом, запеченным в муке и сахаре, с довольной улыбкой на лице, которую можно было объяснить только его довольством. Я наблюдала за тем, как он готовит по вечерам со своего места на острове, потому что, хотя он весь день был на ногах, он не доверял мне у плиты. По уважительной причине, но я не буду вдаваться в подробности. Я была первым дегустатором всех его идей нового меню, а он просмотрел мои записи за день, взяв на себя роль моего первого альфа-ридера. Он прижимался своим сильным обнаженным телом к моему пару вечеров в неделю и целовал меня в губы, не обращая внимания на мое утреннее дыхание, когда уходил утром до восхода солнца, чтобы попасть в ресторан. И даже сейчас он почти каждую ночь притягивал меня к себе, его рука крепко обнимала меня за талию, кончик носа касался линии моего подбородка, вдыхая мой запах, как бы подтверждая, что это реальность, а не сон.

Мы вошли в устойчивое, комфортное течение жизни, которое я не хотела рисковать, ставя под угрозу. Ребенок гарантированно помешает всему этому.

Черт, я вчера вечером выпила пива. Даст ли это… что это было — эмбрион? — алкогольное отравление плода? Вот как это сработало? А сигареты… Я сузила взгляд на дно своей сумочки, где, как я знала, лежала смятая пачка.

Мне бы тоже пришлось отказаться от них. Я думаю, что суши тоже были запрещены. Подождите, почему меня это волновало? Я не была беременна.

Телефон завибрировал у меня в руке, и в раскрывающемся списке появилось еще одно сообщение.

Хемингуэй?

Я пропустила мимо ушей второе сообщение от Шона, в то же самое время Пенелопа задала мне вопрос, перебирая пальцами тонкие ткани перед собой.

— Итак, как ты думаешь, органза будет лучше смотреться на стульях, или шифон?

Я дала ей уклончивый ответ, когда она поднесла материал к лампам. Вместо этого я открыла библиотеку фотографий на своем телефоне.

— У тебя есть мнение? — спросила Пенелопа, но я проигнорировала ее, листая к фотографии с результатами теста.

Я боролась со своим беспокойством и с тем, как участилось мое дыхание в груди. Одна строчка означала беременность или две? Используя большой и указательный пальцы, я попыталась приблизить фотографию на моем телефоне. Черт, у меня слишком сильно тряслись руки, когда я делала снимок, и я не могла сказать наверняка из-за того, что изображение было размытым.

— Я думаю, что вместо того, чтобы вам с Шоном сопровождать Кристофера с кольцами, мы наймем принцессу для вечеринки, — сказала Пенелопа.

— Это будет круто, — согласилась я, сдвигая экран вправо, чтобы снова посмотреть на фотографию с надписью.

Две строчки означали "беременна". Почему я не могла помнить этого достаточно долго, прежде чем мой мозг отключился?

— И мы собираемся пройти к алтарю под Имперский марш.

Я провела пальцем влево, возвращаясь к фотографии теста.

— Мне нравится эта идея.

Вторая строчка была едва заметной. Может быть, это означало, что я была только отчасти беременна.

Ты вроде как беременна, Ракель? Ты не можешь быть — вроде беременной, идиотка.

— Знаешь что? Я передумала насчет сиреневого платья. Ты наденешь бальное платье из тафты тыквенно-оранжевого цвета, потому что я знаю, как сильно ты любишь оранжевый.

— Ладно, все в порядке.

Почему эти тесты были так плохо разработаны? Мне не следовало покупать тест, который был в распродаже. Вероятно, они были такими, потому что срок годности истек. Может ли истечь срок годности тестов на беременность? Я думаю, что мог. Законно ли продавать дефектные тесты? Был ли у меня на руках судебный процесс? Я должна была бы подтвердить это с Марией. Внушение такого рода страхов потребителям должно было быть правонарушением, за которое стоило подать в суд.

— Мы также решили, что это мероприятие будет безалкогольным.

На самом деле, мне вообще не следовало его покупать. Это беспокойство было почти парализующим.

Я поморщилась, приближая изображение, пытаясь разглядеть его получше. Черт, тут была вторая полоска.

— Ты вообще меня слушаешь? — Пенелопа хлопнула ладонью по столу. — Что такого интересного в твоем телефоне, что ты не можешь уделить мне все свое внимание?

— Что? — спросила я, отрывая взгляд от маленького экрана, и наши глаза встретились.

Пенелопа двигалась так быстро, что у меня не было времени действовать. Через минуту она была на своем месте. В следующее мгновение она потянулась вперед, выхватывая телефон у меня из рук. Я дернулась к ней, но она отпрянула, стул, на котором она сидела, покатился по полу.

— Что может быть важнее, чем помочь своей лучшей подруге завершить подготовку к свадьбе? — спросила она, прищурившись на увеличенную фотографию. Она прижала пальцы к экрану, уменьшая изображение.

На кухне стало так тихо; я была уверена, что слышу характерный треск бейсбольной биты, бьющей по мячу в "Даймонд" в четырех кварталах отсюда.

— Келл, — глаза Пенелопы практически вылезли из орбит, рот приоткрылся. — Это... твое?

Я ничего не сказала, но мое молчание было единственным подтверждением, в котором она нуждалась.

— О Боже мой, — она отодвинула стул еще дальше и встала. — Келл, это потрясающе.

Потрясающе? Это был гребаный кошмар!

Побледнев, я со стоном закрыла лицо ладонями. Я не могла быть беременна. Я просто не могла.

— Что же мне делать? — я заскулила. — Я не могу быть беременной.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что не можешь быть беременной? — недоверчиво спросила она. — Это положительный тест.

Сложив руки друг на друга на кухонном столе, я наклонилась вперед, закрыв лицо руками.

— Это катастрофа.

— Катастрофа? — Пенелопа рассмеялась. — У Кристофера появится товарищ по играм!

Отлично. Я потенциально рожала, чтобы у очаровательной угрозы нашей группы был кто-то, кто мог бы его развлечь.

— Почему ты прячешь лицо? — спросила она, откидываясь на спинку стула и придвигаясь ближе ко мне, чтобы обнять меня за плечи. Свободной рукой она пригладила мои волосы. — Это замечательные новости!

— Пен, я не могу быть мамой. Я просто не могу.

— Я думаю, что для «не могу» уже слишком поздно, этот корабль уплыл.

Я подняла голову достаточно, чтобы бросить на нее адский взгляд, не упуская подтекста. Однажды я поддразнила ее, сказав, что она хочет казаться девственницей, когда сообщала родителям новость о своей беременности.

Как пали могущественные.

— Может быть, это неправильно, — предположила я, признавая мимолетный проблеск надежды, который расцвел в моей груди. Эти вещи все время были неправильными; ничто не было непогрешимым.

По-видимому, даже без контроля над рождаемостью.

— Сомнительно, — сказала она с легким весельем, наклонив голову, наблюдая за моим телефоном и прижимая пальцы к экрану.

— Знаешь, ты воспринимаешь это очень хорошо, учитывая, как я отреагировала на твою беременность, — сказала я приглушенным голосом. Воздух в пещере, которую я создала своими руками, был горячим.

— Я люблю детей, — сказала она с мечтательным вздохом. — Даже после родов наблюдать за человеком, который на пятьдесят процентов состоит из тебя, на пятьдесят процентов — из твоего партнера, смотрит на мир свежим взглядом... На самом деле нет ничего лучше этого. Я радуюсь за тебя.

— Спасибо.

Хотя я чувствовала что угодно, только не благодарность. На самом деле, меня сейчас тошнило.

— Ты сказала Шону? — спросила она.

Я покачал головой, издав неразборчивый звук.

У Пенелопы перехватило дыхание.

— Подожди, это то, что ты делала в ванной?

Мой кивок был слабым, но этого оказалось достаточно, чтобы она снова встала.

— Хорошо, где он?

Я повернула голову, чтобы посмотреть на нее, мое лицо покраснело.

— Что ты имеешь в виду, говоря — где он?

— Тест. Что ты с этим сделала? — радостно спросила она, подпрыгивая на цыпочках, как будто разминалась перед участием в Бостонском марафоне.

Я мотнула головой в сторону ванной.

— Мусорное ведро.

Пен выбежала из кухни, ее шаги громко стучали по полу. Тут до меня дошло — несколько запоздало, — что она собиралась сделать.

— Не выуживай его из мусорного ведра, Пен, это отвратительно!

Но Пен не заботила эта несущественная деталь. Она вытащила его из мусорного ведра и, вернувшись, преподнесла мне на полу своей кухни, где мы склонились над ним, с любопытством разглядывая.

Казалось, что тест успел проявиться, как полароидный снимок. Нас приветствовали две отчетливые линии.

— Это все еще может быть неправильно, — пискнула я, обхватив себя руками за талию.

Улыбка Пен была самой озорной, когда она вышла из кухни и вернулась несколько мгновений спустя, выставляя напоказ еще один свежий тест на беременность из-под раковины в ванной.

Она заставила меня залпом выпить два стакана воды. Двадцать минут спустя я писала на другой тест на беременность.

И он тоже был положительным.

— Мо!

Кристофер потребовал с писком. Его пухлые кулачки крепко сжимали цепи, которыми детские качели были прикреплены к перекладине. Одной рукой я еще раз хорошо поставил и сильно толкнул его, и его хихиканье взлетело высоко в небо.

— Ты должен пинать ногами, парень, — усмехнулся я, отскакивая с его пути, когда он поплыл назад, ловя ртом воздух.

Наверное, я не должен был давить на него так сильно, но его хихиканье заставило меня отказаться от ответственности, что, вероятно, сделало бы меня дерьмовым родителем.

— Мо! — он рассмеялся, послав мне одну из своих печально известных липких ухмылок, его золотистые пряди развевались.

У него были лесные зеленые глаза Дуги и бледный цвет лица, а у Пенелопы — льняные волосы и природная склонность к озорству и махинациям. Он знал, как чертовски манипулировать каждым взрослым в своей жизни одной улыбкой. К сожалению для нас, ребенок был чертовски мил, и он это знал.

Прямо сейчас он отвлекал меня от размышлений о том факте, что моя невеста не ответила на мои сообщения о том, что она плохо себя чувствует. Я бы упустил из виду тот факт, что казалось, будто Дуги специально ждал, пока мы не приедем сюда. Теперь они всегда прикрывали друг друга, и я бы вернулся в дом и отвез ее домой, если бы знал.

— Что-нибудь есть? — спросил Дуги справа от меня, приподнимая козырек своей бейсболки "Сокс" и прислоняясь к ножке качелей.

В парке почти не было детей, что, я думаю, и ожидалось. Солнце садилось, и большинство детей прямо сейчас принимали ванну или читали сказки на ночь.

По крайней мере, я так предполагал. У меня не было никакого опыта в подобных вещах.

— Нет, — сказал я, игнорируя неприятное чувство, охватившее меня. — Радиомолчание.

Дуги погладил подбородок.

— Я уверен, что с ней все в порядке. Они, наверное, увлечены планированием свадьбы. Пен спланировала для них целый маршрут. Хочешь, я попробую позвонить домой?

ДА. Да, я этого хотел. Я хотел знать, почему моя невеста вдруг замолчала, когда я полностью ожидал подробного объяснения в виде текстового сообщения о том, почему она хотела сбежать после того, как ее завалили вопросами о ярусах тортов, вариантах цветов и возможных местах проведения медового месяца на предстоящей свадьбе наших лучших друзей. И если бы она была больна, то могла бы, по крайней мере, сказать мне и об этом.

Но она была тихой, слишком тихой. И когда Ракель становилась слишком тихой, это означало, что неприятности подстерегали меня совсем близко. Расправив плечи, я стряхнул с себя это раздражающее знакомое ощущение, которое преследовало меня, пытаясь урезонить себя. Я бы не стал преследовать ее; я бы уважал ее время, проведенное с Пенелопой, и не давил на нее. Это было основой наших отношений, когда мы снова все начали, и я бы не стал все портить, потому что у меня была паранойя.

С ней, скорее всего, все было в порядке, верно?

— Нет, все в порядке, — услышал я свой голос.

— Вероятно, это легкое пищевое отравление от суши, — предположил он, щелкнув пальцами. — Может быть, она просто обосралась. Ты же знаешь, как некоторые люди относятся к разговорам об этом.

Я не смог удержаться от заливистого смеха, поймав заднюю часть качелей, когда Крис начал отклоняться, и толкнул его еще раз.

— Да, я думаю.

Была большая вероятность, что Дуги прав. Опорожнение кишечника было естественным, но это была не та тема, которая часто поднималась между нами, если вообще поднималась. У меня возникли подозрения по поводу сашими, которые заказала Ракель, но она настояла. Она дошла до того, что устроила целое представление, отправляя его в рот, издавая звуки восторга, пока с удовольствием жевала.

— Ребята, чувак, берут твою щепетильность и скромность даже за Ручку, — предложил Дуги, выуживая из кармана завернутую мятную конфету, которую купил в суши-ресторане. Развернув его, он сунул в рот, проведя языком по уголку щеки. — Однажды Крис обосрал колени Пен. Она целый час плакала, что он "такой милый, но это было так отвратительно!"

Он разразился смехом, согнувшись в талии, чтобы обхватить колени, его плечи затряслись.

— Ты бы видел ее лицо. Это было абсолютно бесценно.

Я присоединился к его смеху, но мои мысли все еще уносились дальше в бедлам Ворриландии. Нам следовало пойти в ресторан "Все, что можно съесть" в Фолл-Ривер, недалеко от Борден-стрит, но Пенелопа захотела попробовать новое заведение в городе, и мы согласились. Это было ближе, и мы возлагали большие надежды на то, что Eaton наконец-то разнообразит свои рестораны, выйдя за рамки Four Corners, Old Maid's Cafe и посредственной пиццерии. Это явно был провал, и это еще раз доказывало, почему идеи Пенелопы, как правило, были плохими.

Ладно, это было не совсем правдой. Она была причиной, по которой мы с Ракель вообще встретились, и я буду вечно благодарен за это. Прошлый год был одним из лучших в моей жизни. Мы делали все, как положено, без дерьма, без лжи, без багажа. После того, как мы снова собрались вместе, мы взяли на себя обязательство делать все правильно, так, как мы должны были начать с самого начала. Конечно, мы обошлись без знакомства в традиционном смысле этого слова, объявив о помолвке и переехав в дом в Херитедж-парке после того, как я снял его с продажи, но мы договорились всегда быть честными друг с другом, не хранить секретов, и мы все еще не торопились, просто по-другому. Мы несли ответственность друг за друга. Она заставила меня захотеть стать лучше, и я собирался провести остаток своей жизни, убеждая ее, что она знает, как много она для меня значит.

Неудивительно, что наши отношения резко улучшились, когда на пути не было никаких внешних влияний. Мы могли сосредоточиться исключительно на себе и позволить нашим отношениям развиваться органично, как я всегда этого хотел. Она не понимала, насколько легко было полюбить ее из-за нее. Любить ее вообще никогда не было трудно; она просто цеплялась за вещи и брала на себя вину за события, которые были вне ее или моего контроля.

Чтобы подчеркнуть, насколько серьезно я относился к тому, чтобы сделать это правильно с ней, я возобновил посещение психотерапевта — и она тоже. Я никогда не хотел оказаться в положении, когда мне пришлось бы смотреть куда угодно, только не на нее, в поисках ответов, которые я искал.

Иногда мы проводили сеансы вместе. Это помогало. Это позволяло мне понять разные ее стороны, которые она скрывала или изо всех сил пыталась выразить, потому что боялась осуждения. Конечно, у меня не хватало духу когда-либо держать что-либо против нее, но я мог понять, как ее травма заставила ее возвести эти высокие стены, чтобы обезопасить себя — даже когда она знала, что со мной она в безопасности. В любом случае, я поощрял ее продолжать ходить, и она пошла. Это помогло ей прогнать призраков своего прошлого, которые все еще преследовали ее, и я думаю, это помогло ей немного лучше спать по ночам.

С ней не было ничего плохого; это монстры, с которыми она водила компанию, удерживали ее в подвешенном состоянии в ее кошмаре.

Терапия для меня означала избавление от чувства вины, которое я испытывал. Я знал, что моя семья не обижалась на меня за то, что я отказался от семейного бизнеса, а Трина была более чем компетентна и рада принимать решения, но иногда я беспокоился, что мой эгоизм мог привести их к неудаче. Не то чтобы кто-то предполагал, что это произойдет. С мамой все было более чем в порядке, Марии не нужны были мои деньги, обучение Ливи было оплачено, а Трина, насколько мне известно, никогда не пропускала зарплату. Жизнь была хороша, все было под контролем.

Именно это и делало это гложущее ощущение, что что-то не так, таким надоедливым.

— Нам лучше уйти, — сказал Дуги, вырывая меня из моих мыслей. Он смотрел на свой телефон, его большие пальцы двигались по экрану, набирая сообщение. — Пен читает мне лекцию о том, как мы нарушим цикл сна Криса, если сейчас же не отвезем его домой.

Я поймала качели, смех Криса наполнил парк. Его пухлые пальцы порхали, руки были вытянуты в моем направлении. Мое сердце увеличилось в три раза, его понимающая улыбка и глаза округлились.

— Он! — он выкрикнул мое сокращенное имя, его маленькие ножки забарабанили по сиденью. Наклонившись вперед, он обвил руками мою шею, в то время как мои руки обвились вокруг его талии, освобождая его от ограничений качелей.

Он удовлетворенно вздохнул, уткнувшись головой в изгиб моей шеи, глубоко прижимаясь. Я медленно следовал за Дуги через парк обратно к парковке, где F150 был единственным оставшимся автомобилем. Никто не спешил разлучать меня с моим крестником. Мне нравилось ощущать ребенка в моих руках.

Перенеся вес Криса еще выше на свое тело, я отошел в сторону, когда Дуги открыл свою дверь. Повернувшись, чтобы вернуть теплый шар на мою талию, он что-то проворчал, хотя его рот все еще кривился в улыбке.

— Ах, черт, он быстро отключился. Малыш слишком похож на свою маму, заснет ровно через тридцать секунд.

Он протянул руки к малышу, но я покачал головой.

— Я сделаю это.

Я знал, что шансы на то, что я когда-нибудь испытаю радость за своего собственного ребенка, равны нулю. На самом деле мы никогда не обсуждали это, но я прекрасно понимал, что моя невеста не из тех, кто говорит «Давай создадим семью». Она, вероятно, думала, что я не заметил, но я слышал, как она задерживала дыхание всякий раз, когда была в присутствии Криса, и дрожащее облегчение в ее выдохе, когда он уходил.

Дети пугали ее, и это была одна из тех невысказанных уступок, на которые я должен был пойти, когда выбирал ее. Я хотел ее больше, чем ребенка; Я отправился в ад и вернулся ради нее. Конечно, я хотел семью примерно так же сильно, как моя мама хотела, чтобы у нас был ребенок, как ее единственная надежда на внуков. Я был одним из четырех. В моей ДНК было стремление к массовым тусовкам и шумному домашнему хозяйству, которые отражали мое воспитание, но Ракель я хотел больше. Я не думал, что когда-нибудь пожалею о принятом нами необдуманном решении, и верил, что мы найдем удовлетворение в других вещах.

Может быть, мы бы завели собаку или что-нибудь в этом роде... или золотую рыбку.

Отсутствие, которое встретило меня, когда я усадил Криса в его автомобильное кресло, вызвало внутри меня непреодолимую боль тоски. Я не понимал, какое страстное желание охватило меня, когда я застегнул ремень безопасности его автомобильного сиденья. Я делал это десятки раз раньше — держал его на руках, играл с ним, переодевал его, кормил. Мы нянчились с ними, когда им нужно было выполнить поручение или отправиться на ежемесячное свидание.

Так почему же, увидев его таким, каким он был прямо сейчас, я пробудил в себе отцовские инстинкты?

— Ты в порядке? — спросил Дуги с водительского сиденья. Я чувствовал на себе его взгляд из зеркала заднего вида, но не поднял глаз, чтобы встретиться с ним взглядом.

У нас с Ракель не было бы детей.

И хотя я знал, что именно этого она хотела, осознание наличия этой реальности опечалило меня. Убрав прядь волос Криса с его лба, я проглотил комок, образовавшийся у меня в горле.

— Да, — сказал я. — Я в порядке.

Мы были друг у друга, и этого должно было быть достаточно.

Ракель выглядела бледной, когда закрыла входную дверь Пен и Дуги и подошла к работающему на холостом ходу "Рэнглеру", словно шла на собственные похороны. Она передвигалась черепашьим шагом, летний вечерний ветерок отбрасывал с ее лица темные волосы до плеч. Пепельная она или нет, но было несправедливо, что она была такой хорошенькой. Этим летом ее веснушек стало больше, созвездия на переносице стали более заметными, на щеках появились новые.

Естественно, Пенелопа пыталась намазать ее солнцезащитным кремом при любой возможности, но Ракель всегда отмахивалась от нее.

Пассажирская дверь открылась, и ее настороженный взгляд упал на меня.

— Ты в порядке, малышка? — спросил я, посылая ей нежную улыбку.

Ее глаза округлились, ресницы почти касались бровей. Моя улыбка погасла, когда я увидел, как ее хватка на двери ослабла, ее рука упала, как будто она весила сто фунтов.

— Ракель?

Ее горло сжалось, губы сжались в жесткую линию.

— Странно, когда ты меня так называешь, — она выпрямилась, взгляд стал жестче. — Я могу терпеть Хемингуэя, предпочла бы Ракель, но малышке нужно уходить.

— Хорошо, — сказал я, сохраняя деревянное выражение ее лица.

Напряжение затопило меня после того, как ее настроение упало на сто восемьдесят градусов с сегодняшнего дня. Мне показалось, что в мою сторону полетел шквал шрапнели, но я сохранил невозмутимое выражение лица, пытаясь продраться сквозь быстро прорастающие лианы тайны, которые окутывали ее. Я не знал, откуда взялся этот сдвиг в личности или почему так внезапно изменилось отношение к термину "нежность".

— Мне очень жаль.

Вспышка вины осветила ее лицо при моем извинении, но так же быстро погасла. Вместо этого она благодарно кивнула, забралась в машину рядом со мной и захлопнула за собой дверцу. Я подождал, пока она пристегнется, прежде чем вырулить на "Рэнглере" с подъездной дорожки к дому Дуги и Пенелопы. От моего внимания не ускользнуло, что она решила не целовать меня в щеку в знак приветствия, как делала обычно.

Во всяком случае, похоже, она пыталась избежать контакта. Ракель вжалась в край своего сиденья, как можно ближе к двери, прижавшись виском к оконному стеклу. Обычно я бы уже положил руку ей на колено или водил большим пальцем по мясистой части ее бедра, но у меня сложилось впечатление, что она была полна решимости создать между нами как можно большее расстояние, насколько позволял салон джипа.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил я. — Ты не отвечал на мои сообщения.

— Я в порядке, — ответила она, ее веки опустились. — Просто устала.

— Если бы ты плохо себя чувствовала, ты могла бы сказать мне, и мы могли бы поехать домой, — сказал я, барабаня пальцами по шву на руле. — Я знаю, как это неудобно... — я замолчал. — Ты знаешь, в домах других людей.

Она взглянула на меня впервые с тех пор, как села в машину, нахмурившись.

— Что? — ее бровь приподнялась, и через мгновение она с пониманием опустилась. — О. Точно.

Дуги ошибался. Она не была больна, и я тоже не купился на то, что она просто устала. Я ломал голову, прокручивая события прошедшего дня. Я не сделал того, о чем говорил? Я сказал что-то не то? Мы что-то недопоняли друг друга? Нет, я был уверен, что нахожусь на свободе — так что же заставляло ее вести себя так странно?

— Я что-то натворил? — спросил я переводя взгляд с дороги на нее, ловя, как она поникла на своем сиденье, снова замолкая.

Ракель скрестила ноги в лодыжках, ее руки были сцеплены так крепко, что подушечки пальцев натянулись до костяшек.

— Нет.

— Что-нибудь случилось?

Моя челюсть сжалась, когда она издала двусмысленный звук в ответ.

Через несколько минут я свернул на нашу улицу, внезапно возмутившись тому, как близко мы жили от Дуги и Пенелопы. Было бы сложнее загнать ее в угол в доме и вытянуть из нее ответ. Я не понимал, почему она возвращается к старым привычкам. Прошли месяцы с тех пор, как она устроила мне процедуру "Я-не-хочу-говорить-об-этом"; я не знал, как переварить этот разговор лицом к лицу.

Мои фары осветили нашу полукруглую подъездную дорожку, когда я въезжал, осветив ярким светом фасад нашего дома, тени от наших садовых клумб танцевали на фасаде. Ракель не стала дожидаться, пока машина припаркуется, а просто отстегнула ремень безопасности и распахнула дверцу машины.

— Хемингуэй, — позвал я.

Она не посмотрела на меня, когда захлопнула за собой дверь. Что, черт возьми, происходит? Заглушив двигатель, я выскочил из машины, следуя за ней, когда ее ноги взбежали по ступенькам крыльца. Ее руки слишком сильно дрожали, чтобы вставить ключ в замок. Что бы ни преследовало ее, это было плохо. Я маячил у нее за спиной, наблюдая, как дрожь пробегает по ее телу.

Моя рука легла на руку, державшую ее ключи, мои пальцы сжались вокруг ее руки, чтобы успокоить ее.

— Что случилось? Ты можешь сказать мне, что я сделал?

Она подняла на меня глаза, съежившись.

— Ты ничего не сделал.

Я не поверил ей, ни капельки.

— Я бы поверил в это, если бы не казалось, что ты убегаешь от меня.

— Я не убегаю, мне просто нужно немного пространства, Шон. Я едва могу дышать.

Когда я побледнел, она съежилась. Отпустив ее руку, я отшатнулся, мои руки упали вдоль тела.

Пространство, пространство, пространство.

Был ли я причиной того, что она не могла дышать? Сколько места ей нужно? Пространство в тридцать одну сотню миль? Спать на диване и ломать голову над тем, что я сделал в космосе? О чем мы здесь говорили?

Она развернулась, сделав один неуверенный шаг ко мне. Черты ее лица сморщились, выразительные брови сошлись на переносице, рука прижата к груди.

— Я не это имела в виду, я...

— Это круто, — перебил я, хотя это было не так.

Она была последним человеком, от которого я хотел услышать это уродливое слово, но если это было то, чего она хотела, я должен был уважать это. Она тяжело вздохнула, поворачиваясь ко мне спиной, чтобы снова попробовать открыть дверь. На этот раз замок открылся, и мы вошли внутрь, холодный воздух был долгожданной передышкой от летней влажности. Все лето в нашем доме пахло лавандой, благодаря тому, что Ракель подрезала дикие кусты снаружи и расставила освободившиеся побеги по вазам, расставленным в разных комнатах по всему дому.

Я просто надеялся, что предполагаемый успокаивающий эффект повлияет на ее поведение как-нибудь позитивно.

Ракель бросила свою сумку на скамейку у входной двери, ее ключи последовали ее примеру и были брошены в универсальную корзину на узком консольном столике у входной двери. Она почесала лоб, прикусив нижнюю губу.

— Извини. Я не должна была этого говорить.

— Все в порядке, — настаивал я, уже эмоционально залатывая дыры, пробитые своенравными пулями.

— Это не так, — сказала она с гримасой, качая головой. — У меня просто много всего на уме, и мне нужно с этим разобраться.

Ну, это я уже понял.

— И ты не можешь меня впустить? — я проверил.

— Пока нет, — сказала она на выдохе. — Но когда я буду готова, я сделаю это, хорошо?

Я боролся с желанием обнять ее, напомнить, что я здесь, и что бы ее ни мучило, мы справимся с этим вместе. Мои плечи поникли, но я кивнула с неохотным согласием.

— Хорошо.

От старых привычек трудно избавиться.

Ее рот немного приподнялся справа в том, что, как мне показалось, было улыбкой, которая не совсем понравилась. Она повернулась к лестнице, неуверенно поставив ногу на первую ступеньку, правой рукой вцепившись в перила.

— Шон?

— Да?

Ее нижняя губа задрожала от угрозы расплакаться.

— Я люблю тебя.

Эти три коротких слова никак не уменьшили беспокойство, которое росло во мне, наводняя мою память всевозможными "что, если". Я ненавидел то, что обращенные к прошлому страхи подняли голову и стали неистовствовать, когда между нами стало не по себе, что моим дефолтом было лезть в темные дела, о которых ни один из нас не имел права рассказывать.

Но я поверил ей, когда она сказала, что я не источник. То, что она попросила уединения, не означало, что она хотела уйти. Она имела право на уединение. Может быть, мы провели слишком много времени вместе в эти выходные, а я этого не осознавал.

Мне потребовались все мышцы моего лица, чтобы выдавить улыбку, которой я не почувствовал, прежде чем я повторил ей эти слова.

— Я тоже тебя люблю.

Я уставилась на мигающий курсор на моем экране, желая, чтобы слова сами пришли. Мне нужно было бы запустить его в полную силу, если бы у меня был хоть какой-то шанс не только уложиться в срок, но и пораньше доставить его моему редактору. Я не думала, что беременность или ребенок выделят много свободного времени для выполнения какой-либо работы. Пока что последние четыре часа у меня ничего не получалось.

Как работало материнство, когда вы технически работали не по найму? Если я в ближайшее время не выпущу еще одну книгу, я стану одноразовым чудом, а для меня это был не вариант.

Я была уверена, что Эрл примет меня обратно в Адвокат, если я попрошу, независимо от обстоятельств моего отъезда. Он был рад услышать, когда по городу разнесся слух, что я новый житель.

Ущипнув себя за переносицу, я откинулась на спинку стула так, что он застонал, прокручивая прошедший день сквозь опущенные веки. Зачем я сказала Шону, что мне нужно пространство? Это было даже не то слово, которое я искала, и с таким обширным словарным запасом я могла бы сформулировать гораздо более сильное предложение, чтобы передать то, что я чувствовала, вместо того, чтобы использовать это слово.

Мне нужно было время, чтобы обработать тесты на беременность, но я не хотела пространства как такового. Пространство было триггерным словом, и я знала лучше. Каким бы сильным он ни был, он не мог скрыть боль, которая затопила его лицо подобно наводнению, и я не винила его. Я была сукой.

Громко выдохнув, отчего мои губы задрожали, я открыла глаза, обводя взглядом офис. Шон не терял времени даром — с помощью Пен — превратив эту комнату в пространство, которое мне бы понравилось. Мой отремонтированный антикварный письменный стол с богато украшенными золотыми завитушками стоял посреди комнаты на огромном плюшевом ковре землистого оттенка. Стены были нежно-голубого цвета яичной скорлупы. Огромное коричневое кожаное кресло с высокой спинкой было задвинуто в угол, перед ним стояла оттоманка. Изготовленные на заказ книжные полки от пола до потолка занимали одну стену, до краев заполненную книгами, новыми и старыми, которые я приобрел за эти годы. Детская фотография Холли Джейн в новой рамке стояла на краю стола с широкой улыбкой и глазами, полными восторга. Окно выходило на задний двор, и вечером закат заливал комнату мягким оранжевым и розовым светом. На стене рядом с креслом-качалкой Пенелопа вставила в рамку распечатку обложки моей книги размером с плакат. Название для "Пробуждение" было написано элегантным шрифтом, на фоне матовой луны, размытой на чернильно-черной обложке. Рядом была вставленная в рамку газетная статья не от кого иного, как от Итон Адвокат.

Бестселлер Eaton Resident Pens от Карен Чалмерс.

Все интервью было неловким, но странно очищающим. Теперь, когда прошло достаточно времени, я понял, что Карен никогда не ненавидела меня, и, возможно, я никогда не ненавидела ее. У нас было много общего друг с другом, и, возможно, мы всегда просто чувствовали угрозу со стороны другого. Я — из-за ее должности и притяжения, а она — из-за моей молодости и моего... ну, я не думала, что у меня есть еще что-то особенно достойное ее зависти. Вероятно, не помогло и то, что я застукала ее за сексом с мэром; это должно было заставить ее чувствовать, что я постоянный джокер. Такая секретная деталь тоже держала бы меня в напряжении.

К счастью, прошлой осенью он проиграл выборы. Последнее, что я слышала, от него ушла жена, и он вернулся в Тонтон. Итак, кто же не подходил для этого города?

Карен по-своему извинилась в день того интервью. Было странно возвращаться в Адвокат уже не как к сотруднику, а как к кому-то, о ком они чувствовали себя достойными написать статью. Это была старая история типа "от тряпья к богатству", и я вел себя неловко на протяжении всей нее, но она использовала то немногое, что я ей дал, и превратила ее в нечто, что, по мнению Эрла, заслуживало первой обложки. Вот почему статья Карен в рамке висела у меня на стене, рядом с той, которую я написала о Шоне почти два года назад.

Я все еще пыталась смириться с тем, что интервью стало катализатором моей новой реальности. За два года мы пережили больше, чем большинство пар за всю жизнь, и, несмотря на все, что я сделала ему, а он мне, мы остались едины в нашем решении пройти через то, что называется совместной жизнью, потому что мы любили друг друга.

Покачав головой, я посмотрела на время в своем ноутбуке. Было без десяти одиннадцать вечера, и я не слышала, как он поднимался по лестнице. Признав поражение, я закрыла ноутбук, затем выключила настольную лампу из черного кованого железа. Я не могла так писать, не с моим секретом, прикрепленным ко мне алой буквой. Мы дали обещание быть честными друг с другом, и держать это при себе дольше, чем это было необходимо, было не той ногой, с которой я хотела начинать эту беременность.

Он заслуживал знать, что, согласно двум тестам на беременность, я была беременна.

Тьфу... беременна. Произносимое про себя это слово было ничуть не лучше, чем вслух. После того, как я оправилась от первоначального шока, вызванного вторым подтверждением с помощью теста на беременность, который мне дала Пен, я оставила сообщение на голосовой почте моего семейного врача. Мне пришлось бы пройти через этот процесс снова, а затем обратиться к акушеру-гинекологу и, в общем, делать все, что делают будущие матери.

Открыв дверь кабинета, я подтвердила свою теорию о том, что Шон еще не ложился спать. Дверь в нашу спальню в затемненном холле была широко открыта, лунный свет лился через огромное окно, освещая изножье нашей кровати. Он никогда не мог заснуть, когда у него было слишком много забот, и сегодняшняя ночь не была исключением. Я подозревала, что из-за того, как мы расстались, его мозг был до краев заполнен мыслями.

На цыпочках спустившись по лестнице, я направилась на слабый звук телевизора в гостиную. Шон все еще не спал, его волосы торчали во все стороны, как будто он перебирал их пальцами последние пару часов. Он всегда так делал, когда был напряжен. Он сменил джинсы на мешковатые серые спортивные штаны и надел чистую белую футболку. Его босые ноги были закинуты на кофейный столик, угловатые черты лица купались в голубом свете телевизора. На подставке стояла пивная бутылка, а рядом с ней — остатки этикетки, которую он с нее содрал.

Взгляд Шона оторвался от телевизора и остановился на мне. Он сел на диване, спустив ноги на пол. Он нащупал пульт и выключил запись матча "Сокс".

— Привет.

— Привет.

— Как продвигается написание?

— Никак, — призналась я.

Выражение его лица вытянулось, рот задумчиво скривился вправо. Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, я встала перед ним, поставив одно колено напротив его талии, а другое последовало моему примеру, пока я не оседлала его колени. Его руки инстинктивно потянулись в мою сторону, но я почувствовала нервную дрожь в кончиках его пальцев.

Его челюсть сжалась, вопрос прозвучал в его голове достаточно громко, чтобы не было необходимости озвучивать его вслух. Со мной все было в порядке?

Тяжело вздохнув, я пригладила его растрепанные волосы руками.

— Я должна тебе объяснить.

— Это было бы здорово, — согласился он, его голова склонилась к моим пальцам, в то время как его большие пальцы двигались взад-вперед по маленькому участку обнаженной кожи между моей приподнятой футболкой и линией талии моих шорт.

— Я действительно не знаю, как это сказать.

Тень паники промелькнула на его лице. Он резко вдохнул через нос, выпустив воздух через приоткрытые губы.

— Просто скажи это, — он покачал губами из стороны в сторону, словно пробуя утверждение на вкус. — Что бы это ни было, мы разберемся.

— В последнее время я неважно себя чувствую.

Наклоненная голова Шона подсказала мне, что он заметил.

— Я имею в виду, не только сегодня.

Он откинулся на подголовник дивана; его бородатый подбородок склонился к моему лицу.

— Хорошо.

Ответ ускользнул от него, но я подозревала, что он чувствовал что угодно, только не "хорошо".

— Вчера, когда я пошла заполнять свой рецепт на противозачаточные средства в CVS, я взяла тест на беременность.

Движение стеклоочистителя его больших пальцев на моей талии немедленно прекратилось, и его темные глаза расширились.

— Я действительно ничего не думала...

— У тебя только что были месячные, — перебил он с вновь обретенной дрожью в голосе. — Я знаю, что были.

Он, вероятно, помнил, как две недели назад я принимала Адвил, грелку и была домоседкой. Он не ошибся. Я просто не учла, что мой световой поток был скорее пятнистым, чем реальным периодом.

— Я тоже так думала, — согласился я, кивая головой. — Но Пен сказала, что иногда, когда ты... — я замолчала, собравшись с духом, чтобы проверить это слово. — Когда ты беременна, твое тело может обманывать тебя.

На самом деле она дала мне более технический ответ об оплодотворенных яйцеклетках и сопутствующем им небольшом количестве крови, но по тому, как он смотрел на меня, я подумала, что сейчас не время объяснять ему это.

Шон сглотнул.

— Что это значит?

Я заправила выбившиеся пряди рукой за уши.

— Это значит, что иногда может показаться, что у тебя месячные, хотя это не так.

Его грудь поднималась и опускалась, его глаза искали в моих ответах.

— Итак, ты прошла тест?

— Я так и сделала.

— И?

Я ничего не могла с собой поделать. Мои глаза наполнились слезами, скатившимися по периметру ресниц.

— Малышка, — выдохнул он, затем покачал головой. — Я имею в виду Хемингуэй, — он хлопнул себя ладонью по лбу. — Ракель, черт возьми...

Он мог называть меня как угодно, мне было все равно.

— Мне очень жаль, — всхлипнула я. — Контроль над рождаемостью эффективен на девяносто один процент, но была пара случаев, когда я не принимала свои таблетки одновременно. Я облажалась. Мне так жаль.

Я не хотела, чтобы ему пришлось менять свои планы с рестораном из-за меня. Я не хотела быть причиной, по которой ему пришлось отложить все из-за моей беспечности. Это была моя вина.

Руки Шона переместились с моей талии и обхватили мои щеки.

— Почему ты извиняешься?

— Мы не говорили об этом; я даже не думаю, что хочу детей.

Сказав это вслух, я заплакала сильнее, вопль разнесся по всей нашей гостиной, верхняя часть моего тела сотрясалась рядом с его.

— Я не хотела, чтобы это произошло, — сказала я, шмыгая носом. — Там и так столько всего происходит, а теперь...

— Шшш, шшш, — успокаивал он, его большие пальцы смахивали непрошеные слезы с моих глаз. — Нам не нужно принимать никаких решений сегодня, хорошо?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... — он поперхнулся, как будто ему было трудно не подавиться словами. — Если мы решим, что это не... что это не то, чего мы хотим, тогда мы рассмотрим наши варианты.

— Рассмотрим наши варианты? — переспросила я, не веря своим ушам.

Предполагал ли он то, о чем я думала сейчас?

Шон удержал мой взгляд, и я увидела это в нем. Если бы я не хотела этого делать, если бы я хотела прервать эту беременность, он поддержал бы меня... но при этом я бы причинила ему ужасную боль. Невысказанная потеря смешивалась со скрытым желанием на его лице. Возможно, он думал, что я никогда не видела зависти, которая окрашивала его лицо каждый раз, когда он наблюдал за Дуги с Крисом. Он никогда не выражал этого, но я знала, что быть отцом — это единственное, чего он всегда хотел, и я думала, что не смогу дать ему этого... до сегодняшнего дня.

— Ты же знаешь, Ракель, я бы никогда не заставил тебя делать то, чего ты не хочешь.

Он потер усталые глаза, отводя от меня взгляд, когда его руки легли на тыльную сторону моих бедер.

— Неважно, насколько сильно я...

— Скажи это, — прошептала я, кладя руки на его щеки, теряясь в ощущении трения его бороды о мои ладони.

— Нет, это нечестно — влиять на твое решение, основываясь на том, чего я хочу.

Он убрал мою левую руку от своего лица, переплетая свои пальцы с моими.

— Я не против, если мы останемся вдвоем на всю оставшуюся жизнь.

Но я знала, что ему всегда будет казаться, будто он что-то упустил. Он жертвовал своим желанием удовлетворить то, что он неверно истолковал как мое желание прервать беременность. Мне не следовало ожидать от него ничего другого, потому что он всегда ставил то, чего я хотела, превыше всего остального. К тому же, после того, что случилось с Триной и их мамой, я знала, что он никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу, и все же я хотела услышать, как он скажет, что хочет этого ребенка.

— Но быть отцом — это то, чего ты хочешь, я знаю, — осторожно начала я. — Ты хочешь иметь ребенка.

На его лице отразилось безудержное удивление.

— У меня такое чувство, что ты обманом заставляешь меня ответить на этот вопрос таким образом, который обернется для меня неприятными последствиями.

— Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы ты честно ответил на вопрос.

Шон заерзал подо мной, делая еще один медленный и медитативный вдох.

— Я всегда… Я всегда хотел быть отцом.

Он уставился в потолок.

— Когда я встретил тебя, я понял, что хочу испытать это с тобой и только с тобой. Раньше я придумывал в уме небольшие сценарии того, на что было бы похоже прожить такую жизнь с тобой.

— И что?

— И что? — спросил он, смеясь в нос.

— И на что это было похоже?

Его брови сошлись вместе, губы сжались в узкую полоску.

— Давай не будем этого делать, Хемингуэй, — его хватка на моих бедрах усилилась. — Я не хочу пересказывать подобные вещи.

Если бы им не суждено было случиться, мысленно закончила я за него. Я не пыталась быть бессердечным, я просто хотела услышать его версию в надежде, что это даст мне необходимую уверенность в том, что я не погублю другого человека.

Нахмурившись, я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я думаю, было бы несправедливо с его стороны заново переживать свою фантастическую версию нашей совместной жизни, если бы он думал, что я собираюсь прервать свою беременность. Не то чтобы я когда-либо задумывалась об этом, просто это не меняло того, что многое происходило быстро, и…

— Мне страшно, — призналась я вслух.

— Боишься чего? — спросил Шон, в его тоне появилась боль, которой раньше не было.

— Испортить ребенка.

Он пристально посмотрел на меня. Я подозревала, что он не стал бы принуждать меня к этому, если бы я этого не хотела, но я не думала, что он позволил бы мне так легко отказаться. Я не учла, что он даже не попытается нарисовать образ того, на что все могло бы быть похоже, несмотря на мои подсказки.

Я хотела, чтобы этот образ был для меня, для нас. Я надеялась, что это просто беспокойство, которое окрашивает все в серый цвет.

— Что, если у меня плохо получится... быть матерью? Я не могла переварить возможность повторения цикла, увековечения того самого шаблона, который я так усердно пыталась разрушить. В течение многих лет я ненавидела саму идею о детях, потому что они меняли людей, но также и из-за подспудного страха повторения прошлого. Я всегда верила, что если я не забеременею, у меня не будет семьи, я смогу избавить другого человека от проклятия моего наследия. Я не хотела заражать ребенка своим отравленным наследием.

Шон замер, его позвоночник выпрямился под моей хваткой. Его руки были тверды на моих плечах, слегка отталкивая меня назад, чтобы рассмотреть. Надежда, расцветшая в его глазах, не ускользнула от моего внимания.

— Значит ли это, что ты обдумываешь это? — спросил Шон, не сумев скрыть своего восторга.

Я громко шмыгнула носом; мой кивок был таким слабым, что я не была уверена, что моя голова вообще двигалась.

— Если твоя сперма превзойдет шансы противозачаточных таблеток, тогда, я думаю, она заслуживает шанса, не так ли?

Нам нужно было немного легкомыслия, и, черт возьми, я собиралась быть той, кто его принесет.

Хотел он того или нет, но улыбка поглотила все его лицо. Из него вырвался радостный смех.

— Хемингуэй, — сказал он, притягивая меня ближе и наклоняя мою голову вперед, чтобы он мог накрыть мои губы своими.

Каждая невысказанная эмоция и мысль вылились в интенсивность этого поцелуя. Он прервал поцелуй, чтобы потереться кончиком своего носа о мой, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку.

— Ты не будешь плохой матерью.

— Что, если у меня генетически заложено быть ужасной в этом?

Давай будем честными — Полин вряд ли можно было назвать выдающимся образцом для подражания. Я знала породы с большей материей и материнским инстинктом.

И, конечно, за последний год я познакомилась с замечательными мамами. Мама Шона была любящей, хотя временами и властной по отношению к своим взрослым детям. Воскресные обеды были обязательными, и она всегда отправляла нас домой с большим количеством еды. Роза по-прежнему звонила мне три раза в неделю. Пол вынудил ее — в переводе: убедил ее — уйти на пенсию и держал взаперти в шикарном кондоминиуме с видом на пляж в Санта-Монике. Она была мне ближе всего к матери. Эта женщина не ожидала от меня ничего, кроме самого лучшего, никогда не мирилась с моим поведением или токсичными механизмами совладания. Она поощряла меня становиться лучше. Тогда она заставила меня захотеть быть лучше. И Роза, и Конни любили меня так, как я не привыкла, и поначалу мне пришлось немного привыкнуть, чтобы принять их беззастенчивую привязанность. Но будет ли их влияния достаточно, чтобы послужить мне подходящим образцом для подражания?

Или я была обречена? Я не думала, что что-либо из этого поможет мне избежать превращения в копию Полин.

— Нет, — Шон прижался губами к моему рту. — Это не так.

Он провел большими пальцами по линии моего подбородка, говоря приглушенным шепотом.

— Ты не такая, как она, Ракель. Ты никогда не была такой, как она. Да, ДНК связывает ее с тобой, но это не делает ее тобой. Ты забрала ее силу и решительность, вот и все. Мы перенимаем у наших родителей то, что нам дорого, и отказываемся от того, что нам не нравится, но ты не она. Ты никогда не была такой, как она, никогда.

— Но как же...

Он приложил подушечку этого большого пальца к моей губе, застегивая молнию.

— Я знаю, потому что я вижу, — сказал он, пристально глядя на меня. — Я наблюдал за тобой с Эйданом, я видел тебя с Кристофером. Ты задерживаешь дыхание, потому что боишься, что осквернишь их, но ты этого не сделаешь, Ракель; ты не можешь. Ты первая, к кому подбегает Крис, когда видит нас. Как ты думаешь, почему?

— Потому что он знает, что я его боюсь.

Серьезно, я не думала, что это отличается от того, как животное тянется к человеку, у которого на него аллергия. Этот парень полностью осознавал, что у него есть преимущество.

— Нет, — хрипло сказал Шон, качая головой. — Это потому, что он может чувствовать, что ты обеспечишь его безопасность, несмотря ни на что, что ты любишь его.

Пен говорила, что дети восприимчивы, так что, возможно, Крис понял, что, несмотря на то, как сильно я боялась, что он подхватит сломанные части меня, как воздушно-капельную болезнь, я обожала его.

— Я действительно люблю его, — призналась я. Чего я не могла сказать о своей маме. — Но что, если всего этого недостаточно для нашего собственного ребенка? Что, если они поймут, что я...

Я сделала паузу, когда его хватка на моих бедрах усилилась, между его бровей появились глубокие морщины, пока он ждал, когда я закончу предложение.

— Что я никуда не гожусь.

— Ракель, — его голос привлек мое внимание, но взгляд был устремлен к небу. — То, что с нами случилось, не определяет нашу ценность. И никогда не определяло. Мы — это не события или вещи, которые с нами происходили. У тебя есть много мудрости, которой можно поделиться с ребенком.

Правда? Он, должно быть, уловил выражение моего лица, потому что притянул меня ближе, обхватив рукой за талию.

— Я знаю каждой клеточкой своего существа, что ты отправишься в ад и вернешься обратно, чтобы защитить нашего ребенка.

— Я бы так и сделала.

— Видишь? — сказал он, коснувшись моего носа. — Это половина дела.

— Я не хочу стыдиться того, откуда я пришла, или того, что со мной случилось.

— То, что случилось с тобой или со мной — это примечания в нашей жизни. Они помогли нам стать теми, кто мы есть, точно так же, как создание семьи будет продолжать формировать нас. Мы не созданы для того, чтобы вечно оставаться теми же людьми, Хемингуэй. Ты уже не та, кем была два года назад, и я тоже — мы люди получше.

Он не был неправ; я предпочитала тех, кем мы были сейчас. Но сомнение все еще охватывало меня.

— Что, если когда-нибудь они спросят о Холли Джейн?

У меня перехватило горло, и как я ни старалась сохранить невозмутимое выражение, мышцы моего лица обманули меня. Я почувствовала, как слезы снова подступают, угрожая прорвать барьер из моих ресниц.

— Что же мне тогда сказать?

Будет ли наш ребенок думать обо мне хуже? Поймут ли они, что я подвела свою сестру? Я не смогла обеспечить ее безопасность. С чего бы нашему сыну или дочери доверять мне их безопасность?

Тихий, печальный вздох вырвался у него, пока он изучал меня.

— Правду.

Мне не понравился этот ответ. Я поерзала у него на коленях, пытаясь создать дистанцию между нами, но он обхватил меня другой рукой за талию, удерживая на месте. Сильная волна беспокойства прокатилась по мне, у меня перехватило горло, прежде чем я сказала:

— Правда ужасна.

— Но это все равно правда, Ракель, — мягко ответил он, одной рукой убирая мои волосы за плечи, закручивая выбившиеся пряди вокруг ушей. — Ты не несешь ответственности за Холли Джейн. Ты не была причиной того, что произошло. Ты делала все, что могла, в свои восемнадцать лет, но ты должна была дать ей возможность дышать свободно и дать твоим родителям возможность быть родителями, а они этого не сделали. Но эта неудача не твоя, а их. Ты отличала добро от зла в таком юном возрасте. Ты была полна решимости стать ей матерью, даже рискуя тем, что она возненавидит тебя, но ты мало что могла сделать.

Шон заглянул мне в глаза, его губы растянулись в сочувственной улыбке.

— Это не то, что ты можешь использовать в качестве определителя. Ты не подведешь нашего ребенка из-за чего-то произвольного, такого как генетика или откуда вы пришли. Ты станешь матерью, которой не была, независимо от твоего прошлого.

Печаль омрачила мое лицо, моя нижняя губа задрожала. Он наклонился вперед, касаясь своими губами моих, пока дрожь не прекратилась. Когда он отстранился, я сделала вдох, наполнивший мои легкие. Затем он сказал:

— Иногда мы оба коллективно облажаемся, Ракель. Мы будем говорить то, чего не имеем в виду; мы потеряем хладнокровие. У нас будут разные мнения о том, как правильно что-то делать, но знаешь что? Мы сделаем это вместе. Наши дети будут знать, что они — самые яркие звезды на нашем небосклоне.

Они бы знали это, не так ли? Они бы знали, что у меня была младшая сестра, и что я любила ее. Они бы знали, что я боролась за нее. Они бы знали ее историю и то, что она рассталась с жизнью из-за своей зависимости, из-за своей потребности быть любимой кем угодно, и они бы знали, как мои родители отказались от своих обязанностей перед нами. Может быть, они стали бы понимать меня в моменты, когда им казалось, что я слишком опекаю их. Одно можно было бы сказать наверняка: наш ребенок никогда бы не лег спать, не зная, как сильно его любят. Они были бы еще одним ударом в моем сердце, рядом с их отцом, их песня была бы громче любой другой.

Я бы не стала повторять этот цикл — я бы разорвала его и начала новый, с Шоном.

Осознание этого заставило меня улыбнуться. Покачав головой, я вырвалась из задумчивости, взглянув на него сверху вниз поверх кончика носа.

— Ребенок, — поправила я. — Всего один.

— Пока, — самодовольно парировал он, одарив меня чеширской улыбкой. — У меня такое чувство, что мне понравится видеть тебя беременной. Это могло бы склонить меня к тому, чтобы это повторилось.

Я ахнула, мои глаза округлились, когда кошмарный образ поприветствовал меня. Почему-то это показалось мне страшнее, чем выглядел наш дом много лет назад — а тогда это были декорации к фильму ужасов.

— Не смешно, — пропищала я, борясь с ним. Шон рассмеялся, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи и потершись своей бородатой щекой о мою кожу, вызвав у меня дрожь. — Мы можем посмотреть, как я справлюсь с одним из них?

Может и двух было бы достаточно, но я бы не стала давать ему никаких идей.

— Как мы справляемся с одним, — поправил он, глядя на меня. — Мы сделаем это вместе. Ты не одна.

Он поцеловал меня в подбородок, его губы переместились к мочке моего уха.

— Я не позволю тебе потерпеть неудачу, Хемингуэй. Точно так же, как ты не позволишь мне потерпеть неудачу.

Я улыбнулась впервые за несколько часов, кивая головой.

— Ты прав, — ответила я, обвивая руками его шею.

— Я хочу отвести тебя в постель прямо сейчас.

Он подался вперед по подушке дивана, его руки все еще крепко обнимали меня за талию. Мои ноги обвились вокруг его талии, когда он встал, с легкостью удерживая меня.

— Мне нужно убедиться, что ты действительно беременна.

Протест вырвался из меня в виде мяуканья:

— Шон.

— Все, что мне нужно, — это десять минут, — заверил он, пронося меня под аркой гостиной.

— Опусти меня, я слишком тяжелая, — взмолилась я, не в силах сдержать смех, когда он поднимался по лестнице. — Кроме того, мы не выключали телевизор.

Он промурлыкал, поглаживая меня по заднице.

— Может, я управлюсь за пять.

Я заерзала рядом с ним, вызвав у него тихий звук одобрения, который пронзил меня горячим электрическим током. Черт бы его побрал.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Не совсем, — признался он, освобождая площадку.

Он прижался своей твердеющей длиной к моему животу, каждый шаг, который он делал по ступенькам лестницы, создавал между нами скрежещущее движение.

— Я думал о том, какая должность лучше всего подходит для этой работы.

— Ты невозможен, — сказала я, обмякнув перед ним в знак поражения.

— Но ты любишь меня, — выдохнул он мне в шею. — Ты любишь меня, и у нас будет ребенок.

— Я действительно люблю тебя, — эхом отозвалась я. — И у нас будет ребенок.

Шон не потрудился включить свет, когда нес меня в нашу комнату. В темноте он уложил меня обратно на нашу кровать, забравшись на меня сверху, опираясь на свои предплечья. Все было бы по-другому, потому что мы не жили отражениями нашего прошлого. Мы жили настоящим моментом, и наше настоящее не было сделано из прозрачного стекла.

Это не было хрупким, потому что мы тоже такими не были.

И когда он наклонился, чтобы завладеть моими губами, я поняла, что он был прав. Мы не позволим друг другу потерпеть неудачу — это было обещание, которое, я знала, мы оба сможем сдержать.

Если раньше я не была уверена в своей беременности, то после той ночи — убеждена.

Он позаботился об этом.