Пробуждение

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Никто не ставил под сомнение мое преждевременное возвращение. Я вернулся на "редайе" в Бостон, поймал такси домой и держал себя в руках до тех пор, пока мои ключи не оказались в замке входной двери. Человек, которым я стал, как только фары такси исчезли с моей подъездной дорожки, не был той стороной меня, о которой я хотел, чтобы кто-нибудь знал.

Я проснулся в своей постели с чувством похуже похмелья. Я не мог заставить Ракель полюбить меня, и, что хуже всего, возможно, она никогда этого не делала. Все это заставило меня задуматься о том, что, возможно, я был рядом с ней так много в начале наших отношений, что никогда не давал ей возможности сформулировать свое мнение, не давя на нее.

Я всегда был рядом, желая и ожидая кого-то, кто никогда не испытывал бы ко мне того же. Реальность была разрушительной.

Я бы никогда не смог сделать то, что сделала она. Если бы она пришла сюда, пала ниц и преподнесла мне все, что у нее было, на блюдечке с голубой каемочкой, не было бы никаких сомнений в том, что результат был бы другим.

Но Ракель была другой, не так ли? Не поэтому ли влюбиться в нее было так легко с самого начала? Она была трансцендентной. В ней не было ничего обычного.

И, возможно, именно это сделало опустошение от ее потери намного хуже, образовав мучительную дыру внутри меня, которая росла день ото дня. Почему-то я не думал, что пара таблеток Тайленола это тоже изменит.

Узнав о моем возвращении, Дуги воздержался от того, чтобы сказать мне, что я же тебе говорил, и Мария оказала мне любезность, скрыв то, что она на самом деле думала обо всем этом. Никто не стал вторгаться в мое личное пространство, чтобы исправить меня — слава Богу — и остаток недели я провел в одиночестве.

Чтобы оплакать, обрести перспективу, закончить то, что я начал.

Мне потребовалось три недели и четыре дня, чтобы отремонтировать ванную. Рекордный срок для меня. Опять же, работа над этой ванной вышла за рамки любовного труда. Это стало чем-то, во что я погрузился мыслями. Еще одна плитка на месте, еще одно воспоминание, спрятанное где-то подальше. Новый кран, чтобы смыть боль. Новая стеклянная душевая панель вместо старой занавески, новая ванна, блестящая и белая, чтобы убрать налет с той, которую она заменила. Свежий слой штормовой серой краски на стенах отражал мое настроение собрать все воедино. Это был смелый выбор цвета, но, с другой стороны, возможно, я проводил слишком много времени с Пенелопой.

Когда меня здесь не было, я был с Дуги и Пенелопой. Никто особо ничего не говорил. Я не хотел разговаривать, и они тоже. Большую часть времени мы просто сидели в тишине. Они смотрели телевизор, пока я пялился на темный офис со своего места на их диване, прокручивая все в уме, пока мой мозг не захотел взорваться.

С этого стола все и началось.

Пенелопа потирала рукой свой растущий живот с отсутствующим выражением на лице. Иногда она открывала рот, как будто собираясь что-то сказать, но Дуги заставлял ее замолчать, поджимая губы и быстро качая головой.

Она снова застегивает рот на все пуговицы.

Я нашел, чем занять свое время, чтобы отвлечься, и в конце концов вернулся к работе. Я была благодарна, что никто не встал мне поперек дороги, я просто хотел, чтобы эти жалостливые взгляды прекратились.

С другой стороны, не каждый год их босса бросают в канун Нового года, и они становятся свидетелями того, как все рушится. Могу ли я их винить? Я бы, наверное, тоже шептал о том, каким жалким ублюдком я был, если бы на другой ноге был ботинок со стальным носком.

Черт, год назад я бы так и поступил. Многое изменилось за год. Черт возьми, многое изменилось за три месяца.

Команда добилась огромного прогресса по дому, несмотря на то, что моей шелушащейся задницы не было рядом. Трине подходило быть главной. Она ни от кого не терпела дерьма и возлагала на них ответственность, когда они пытались воспользоваться ее молодостью и женственностью.

Она уволила троих парней и привлекла еще троих — в течение двадцати четырех часов.

Больше ей никто не перечил.

Дуги не вмешивался, просто тихо наблюдал со стороны и давал свой совет, когда она просила об этом. В такие моменты это напоминало мне, что я веду себя как эгоистичный придурок, чья голова была так глубоко в заднице Ракель, что я пропустил все остальное, происходящее вокруг меня.

Трина становилась самостоятельной, пытаясь сформировать свою индивидуальность и найти свое место в семейном бизнесе.

Казалось, Ливи преуспевает в Нью-Гэмпшире, куда она переехала учиться. Она боролась за свою мечту и преодолевала страх перед выступлением, чтобы получить то, что хотела.

Мария чаще бывала рядом. Я бы отдал ей должное; она старалась, несмотря на бурный характер ее отношений с мамой.

И я... я просто пытался прожить каждый день. Улыбался, когда того требовала ситуация, смеялся по команде, злился, когда кто-то валял дурака.

Конечно, это был фасад.

Акт.

Театральный подарок не обошел меня стороной, как я думал. Я был соперником наравне с Ливи. У меня отлично получилось убедить всех вокруг, что я не вижу лицо Ракель за своими веками. Что я не прокручиваю в голове наш последний разговор каждый раз, когда разговариваю с кем-то другим. Что я больше не ощущаю вкус ее поцелуев каждый божий день. Что я не пытаюсь выделить звук ее голоса из моря стольких других.

Как я умудрился так сильно все испортить? Почему я думал, что просить Ракель выйти за меня замуж было хорошей идеей? Почему я истолковал концепцию Марии о широком жесте как предложение руки и сердца?

Точными словами моей сестры были:

— Сделай предложение, от которого она не сможет отказаться.

Она не собиралась просить у мамы обручальное кольцо, то самое, которое принадлежало моей бабушке, матери моего отца.

И вот теперь оно было в Калифорнии, с кем-то, кто даже не хотел его. Дело было не только в кольце, которого не хотела Ракель, но и во мне тоже.

Одно это осознание вызвало у меня желание взять гвоздодер, который я держал в руке, и сделать себе лоботомию. Тогда, возможно, прекратились бы скачущие мысли, прекратилось бы ежедневное беспокойство, а вместе с ним исчезли бы беспокойство, вина, стыд.

Я нажал на спусковой крючок пистолета для гвоздей, прикрепляя на место еще одну кровельную черепицу. Фундамент, черновые работы с сантехникой и каркас из белого дуба были закончены. Стены крыши были установлены, пока меня не было. Я был благодарен архитектору за то, что он сделал почти точную копию оригинального проекта, с которым мы работали. Единственным существенным отличием было то, что Пен получила свою открытую концепцию.

По крайней мере, кто-то был счастлив.

Я сам вызвался укладывать кровельный войлок, и мне было наплевать на дождь или низкие температуры, которым я подвергался. В любом случае, я почти ничего не почувствовал. Я также остался там наверху и сам установил черепицу. Мне нравилось одиночество, и было легче притворяться, что все в порядке, когда ты скрывал это с высоты тридцати футов в небе, в то время как остальная команда слонялась внизу.

Сегодня я прибыл на стройплощадку раньше всех, солнце сияло ярко-оранжево-розовой полосой на чернильном небе. Воздух был свеж, с каждым моим выдохом изо рта шел пар. Было чуть больше семи, и еще через полчаса это место будет кишеть людьми и громкими голосами, привлекая любопытные взгляды соседей, наблюдающих за тем, как мы возводим новый исторический памятник.

Мой телефон нарушил тишину холодного и сырого утра, завибрировав в заднем кармане. Я воткнул еще один гвоздь в гальку, прежде чем опустить гвоздодер на бок и вытащить телефон из заднего кармана.

Нажав кнопку "Принять", я поднес телефон к уху.

— Привет, ма, — поздоровался я, прочищая горло.

— Парабенс, сын мой.

Parabéns? С чем она меня поздравляла?

И тут меня осенило.

Мои брови нахмурились, между нами повисла оглушительная тишина. Я посмотрел на небо. Я действительно забыл, что у меня день рождения? Я так далеко зашел? Фото календаря, на который я мельком взглянул сегодня утром, выходя из кухни, прокрутился у меня в голове, как кинопленка. Я даже не заметил, что было двадцать третье число.

Я измерял даты и время по тому, сколько времени прошло с тех пор, как ушла Ракель.

Я втянул носом воздух, нуждаясь чем-нибудь заполнить тишину.

— Спасибо, — ответил я по-португальски.

— Я приготовлю твое любимое блюдо позже, — прощебетала она, но я услышал тонкую нотку стекла в ее голосе.

Как будто она могла видеть, что ни одна из ее попыток подбодрить меня не сработала за последние пару месяцев.

— Вчера вечером я начала мариновать говядину.

— Ах, да? — я потакал ей смехом, которого не чувствовал, ненавидя комок, застрявший у меня в горле.

Мама в обязательном порядке каждый год превращала бифе в дом для меня. Она никогда не экономила на стейке из вырезки, хотя могла обойтись чем-нибудь подешевле, например, упаковкой говяжьего филе за шесть долларов. Она нарезала картофель на палочки, несмотря на легкодоступность замороженной картошки фри. Она ходила к своей соседке и покупала у нее свежие яйца, а не просто ходила в продуктовый магазин, как все остальные.

Это была единственная женщина, которая никогда не переставала любить меня, каким бы засранцем я ни был, и которая всегда прилагала усилия.

— Не забудь о маласаде, ладно? — я поддразнил, борясь с эмоциями, от которых у меня перехватило горло.

Я собирался ударить себя по гребаному лицу, если снова начну плакать, из-за обжаренного во фритюре теста и сахара, если уж на то пошло. Я был жалким растяпой.

— Никогда, — выдохнула она, изображая обиду. Я улыбнулся, сжимая коренные зубы. — Приходи к семи.

— Я так и сделаю, — я прочистил горло. — Мне пора, ма. Увидимся позже, хорошо?

Она колебалась, как будто не хотела меня отпускать.

— Да, хорошо, — сказала она по-английски, и я почти увидел, как она кивает. — С днем рождения, меу рико фильо.

— Пока, ма.

Я закончил разговор, сидя на стыке крыши. Глядя на небо, я растворился в медленном восхождении солнца в небе и слезах, которые катились из уголков моих глаз.

Я не знал, где найти ответы, в которых отчаянно нуждался. Я не мог понять, как освободиться от бремени, которое я нес, которое говорило мне, что я безвозвратно испортил траекторию своей жизни. Я мог заполучить девушку, но я ее потерял. У меня могла бы быть такая карьера, но я отказался от нее ради своей семьи, потому что чувствовал, что так будет правильно.

А человек, который знал бы, как меня исправить, был мертв уже десять лет.

— Мне нужен знак, папа, — я задохнулся, царапая лицо грубыми руками. — Скажи мне, что делать дальше, потому что я здесь в гребаной растерянности.

Я спрятал лицо в мозолистых ладонях, не заботясь о том, как бы я выглядел для любого, кто увидел бы меня таким.

Мне уже казалось, что я потерял все остальное.

Кому какое дело, если мое достоинство и гордость тоже исчезнут?

— Ты можешь поздравить его с днем рождения от меня? — прошептала я, прижимая трубку к голове.

Мои пальцы сжались на пластиковом корешке, нервная энергия заставляла меня нервничать.

— Разве это не похоже на то, — Дуги сделал паузу, его голос был хриплым ото сна, — что в Калифорнии четыре утра?

Так ли это? Снаружи было темно, это все, что я знала. Я полагалась на маленькую настольную лампу, чтобы осветить затемненное пространство. Повернув голову, чтобы взглянуть на цифровые часы на прикроватной тумбочке, я, поморщившись, подтвердила замечание Дуги.

— Да.

Я намотала свернутый шнур на палец. Я перетащила весь телефонный аппарат на стол, кабель тянулся через всю комнату.

— Так разве тебе не следует еще спать?

Все еще спать? Я еще даже не ложилась спать, так что шутка была в его пользу. Не то чтобы я сказала ему это.

— Мне нужно было пописать, — солгала я.

— Ты звучишь довольно бодро для кого-то в четыре утра, — скептически заметил он, не убежденный тем, что я пыталась придумать быстро.

Стиснув зубы, я не обращала внимания на пульсирующую там боль. С каждым днем я все больше возмущалась тем, насколько проницательным становится этот ублюдок.

— Она, наверное, еще даже не ложилась спать, — громко проворчала Пенелопа на заднем плане, подтверждая подозрения Дуги.

Будь она проклята за то, что тоже так хорошо меня знает.

Между ней и мной все еще оставались напряженные отношения, но я считала тот факт, что она не кричала на меня две недели, огромным прогрессом.

— Иди спать, Ракель, — проворчал Дуги. Я услышала шум воды на заднем плане, как будто он только что включил душ. — Я дам ему знать.

— Обещаешь?

— Обещаешь? — возразил Дуги.

Я почти с совершенной ясностью могла представить дугу его густого лба, почти касавшуюся линии роста волос, когда он упирал руку в бедро.

Да, я знаю. Даже мне было жалко умолять его поздравить парня, которого я уничтожила после того, как он пришел отстаивать свое дело, с днем рождения от моего имени.

Я не имела права.

— Тебе повезло, что я не посоветовал тебе позвонить ему самой.

— Дуги? — спросила я.

— Что? — спросил он.

В тот момент я поняла, что у него не было намерения выполнять обещание. Он не притворялся, что не знает, что произошло между мной и Шоном. Он не получил никаких подробностей из моих уст, так что одному Господу известно, какую версию он получил. Тем не менее, он продолжал регулярно звонить — хотя я подозревала, что это было скорее по настоянию Пенелопы, чем из-за его собственного беспокойства.

За исключением того, что на этот раз я позвонила ему.

— Просто скажи ему, хорошо?

— Я не собираюсь обижать парня в его день рождения, Ракель, — я услышала, как он почесал то, что, как я предположила, было его щетиной. — Он все еще зализывает свои раны. Было бы жестоко упомянуть твое имя сразу после... — он замолчал, не желая заканчивать предложение.

Верно. Я не помогала делу, вмешиваясь в жизнь Шона после того, как сказала ему уйти, отпустить меня, забыть меня.

— Ты прав, — признала я, играя с кольцом, которое с таким же успехом могло быть наковальней на моем пальце прямо сейчас. — Я не знаю, о чем я думала.

Дуги выругался.

— Ракель, ты просто должна дать этим вещам время. Между вами двоими не всегда будет так. В конце концов, вы оба будете двигаться дальше, и все станет нормально.

— Нормально? — недоверчиво переспросила я.

Как выглядит нормально? Как чувствует себя нормальный человек? Сделает ли это мысли о Шоне более мимолетными? Разве я не видела бы и не чувствовала бы его в каждом малейшем действии своей повседневной жизни? Разве я не искала бы его в лицах людей, которых встречала, когда выходила на улицу? Перестану ли я надеяться, что это он стоит у двери? Забуду ли я в конце концов все поцелуи, прикосновения и произнесенные шепотом обещания?

Забуду ли я? Это то, что должно было стать нормой? Если бы это было...

...Я этого не хотела.

Нерешительность Дуги была такой же громкой, как крики толпы на "Фенуэй Парк", когда "Сокс" выиграли хоумран.

— Фланниган, — сказал он со стоном. — Ах, черт. Это не так.… Я не имел в виду...

Я могла догадаться, что он собирался сказать дальше, и ложь меня не интересовала. Это было тем, что он имел в виду, но я не хотела оставаться здесь и слушать, как он утверждает обратное.

— Я собираюсь лечь спать, — перебила я. — Пенелопа была права. Я еще не спала.

— Подожди секунду, — быстро сказал Дуги.

Он выключил воду. Его дыхание стало затрудненным, как будто он искал совета у Пенелопы, как разрядить ситуацию.

Не то чтобы было что рассеивать. Я была бомбой, которая не взорвалась. У меня не хватило воли даже на то, чтобы высечь искру.

— Поговорим позже, Дуги.

— Не вешай трубку, сучка.

Но я сделала это прежде, чем он успел сказать еще хоть слово. Затем я нарочно отсоединила шнур от телефона. Я не верила, что он не перезвонит, так же как не верила себе, что не позвоню Шону.

Я была эгоистичной стервой; это было практически бесспорно.

Кольцо, которым я щеголяла, доказало это.

Я сказала Шону "нет". Я отклонила его предложение. Я дала ему пощечину. Я отвергла его. Я была безжалостна. У меня не было права носить его кольцо на пальце, но я носила. Это заставляло меня чувствовать себя каким-то образом связанной с ним. Это было то, что сдерживало слезы, когда мне хотелось упасть в обморок и молить себя о прощении, которого я не заслуживала.

Как я и ожидала, увидев, что Шон пригрозил свести на нет весь достигнутый мной эмоциональный прогресс, но вместо того, чтобы запоем пить и выкуривать по пачке в день или колебаться между деструктивностью и эмоциональным расстройством, я погрузилась в писательство.

И, честно говоря, я написала тонну, почти законченную рукопись всего за несколько коротких недель. Все это было не так уж здорово, но было что-то медитативное и терапевтическое в том, чтобы записывать свои мысли на бумаге. Пересказывать свои воспоминания и внедрять их в беллетризованную версию себя. В те ночи, когда я не могла уснуть — а в этом году так было большую часть времени, — я наблюдала за восходом солнца со своего места за письменным столом. В моих плечах образовались переломы, а подвижность шеи снизилась из-за того, что я проводила долгие часы, сгорбившись. Пишущие машинки не отличались эргономичностью.

Тихое тиканье клавиш было бальзамом для моего мозга, повторение действовало как иголка с ниткой, которые помогали мне чинить и сшивать части моей продырявленной души снова вместе.

Роза притворилась, что не заметила кольца, а я притворилась, что не заметил, как она уставилась на него. Она по-прежнему приходила каждый день, по-прежнему приносила еду, по-прежнему осыпала поцелуями мою макушку и убирала волосы с моего лица. Иногда она сидела на кровати и смотрела теленовеллу, пока я писала, а иногда просто жаловалась на мою позу.

Я не легла спать, как сказала Дуги, что собираюсь это сделать. Я встала и приготовила дерьмовый кофе в кофеварке размером с куклу Барби, стоявшей рядом с телевизором. Аромат от гущи был обманчиво ароматным, несмотря на то, что после попадания в него горячей воды он казался совершенно безвкусным.

Чего я ожидала от гостиницы, где за ночь брали всего пятьдесят девять долларов? Мне нужно было как можно скорее решить, что я собираюсь делать дальше.

Я не могла оставаться здесь вечно, каким бы надежным убежищем это место ни стало для меня. Почти за три месяца я потратила почти шесть тысяч долларов. Что оставило меня с...

...четыре тысячи пятьсот долларов и тридцать девять центов.

Оставаться здесь не было бы финансово приемлемым долгосрочным решением; это было ясно.

Что оставило меня перед двумя вариантами — найти новую работу и квартиру.

Или дать Пенелопе то, чего она хотела.

— Загадай уже желание, у тебя уходит целая вечность, — пожаловалась Ливи по телеконференции.

Она была искаженным сгустком пикселей, плохим подключением к Интернету и своим обычным резким отношением.

— Оливия, — предупредила Мария.

— Как так получается, что ты все еще находишь повод для жалоб, находясь за пределами штата? — заметила Трина, рассматривая размытую фигуру средней девочки в нашей семье на экране.

Я сдержал первый за несколько недель искренний смех, который хотел вырваться из меня. Было что-то почти успокаивающее в том, чтобы слушать, как они суетятся. Прошло много времени с тех пор, как я испытывал это чувство, и оно казалось таким обычным и знакомым. Это было возвращение к жизни, какой она была всегда, к гладкой, свежеуложенной дороге, свободной от мусора и заграждений. Это почти отвлекло меня от тоски по единственному человеку, которого я хотел видеть здесь больше всего.

Я держал свою семью в ловушке циклона неизвестности, пока пялился на башню маласадаса, которую мама разложила слоями, как торт. Наверху она воткнула свечи, образующие тройку и единицу, рядышком.

Мне был тридцать один.

И все, о чем я мог думать, наблюдая, как воск стекает с боков вживленной свечи на сахарный пончик, — это о том, что я должен был показать.

Семейный бизнес, который я спас. Семья, которую я спас от финансового краха. Три сестры, у которых была свобода исследовать все, что предлагала им жизнь. Мать, которая любила нас всех без слов.

Спору нет, все эти вещи были приятными, даже великолепными. Это было благословением для большинства, но теперь, когда моя семья нуждалась во мне меньше, я изо всех сил пытался обрести такое же чувство удовлетворения, чтобы продолжать свою работу.

Эти достижения были направлены на благо других. Я шел на жертвы, делал трудный выбор, принимал решения на лету, чтобы убедиться, что все они были учтены, что их счастье было приоритетом, чтобы им никогда не приходилось беспокоиться о том, что будет дальше.

Но в тридцать один год, после всего, что принес мне этот год и конец предыдущего, внутри меня появилось желание чего-то большего, чего-то моего собственного.

Чего-то специально для меня.

Я наклонился ближе к зажженной свече, пламя плясало на фитиле, достаточно близко, чтобы почувствовать ее жар на своей коже. Мама слегка кивнула мне в знак поддержки, прекращая препираться с моими сестрами.

И, сжав губы, я загадал свое безмолвное желание тому божеству, которое раздавало поздравления с днем рождения. Затем комнату снова поглотила тьма, отчетливый запах расплавленного свечного воска и потухшего пламени коснулся моего лица.

— В конце концов, — подчеркнула Ливи, тяжело вздыхая.

— Я собираюсь повесить трубку, — сухо сказала Трина.

— Не надо, — возразила Ливи, пиксели расслабились, когда она наклонилась вперед, опустив нос вниз. — Иди и передай ему его подарок. Мне нужно учиться.

— Учиться? — повторила Трина, и злобная улыбка осветила ее лицо в тот момент, когда мама щелкнула выключателем, и кухня осветилась. — Как ты готовишься к театру? Смотришь фильмы? Считаешь, сколько волосков в бороде Бена Аффлека? Планируешь, как заполучить звезду из списка А, чтобы продвинуть свою карьеру до того, как твой вероятный развод окажется на обложке каждой светской хроники в стране?

— Мария, ударь ее за меня.

К моему удивлению, Мария не колебалась. Она с ловкой точностью щелкнула по раковине уха Трины.

— Ой! За что это? — Трина приложила ладонь к уху, послав нашей старшей сестре мрачный взгляд.

— Потому что Ливи попросила меня об этом, — как ни в чем не бывало ответила Мария скучающим тоном, пока проверяла свои накрашенные красным ногти на предмет сколов лака.

Из динамиков компьютера донесся смех Ливи.

— Я мщу за то, что ты сделала с моим свитером MCR.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — сказала ма, хлопая в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. — Давайте поедим и передадим Жуану его подарок.

Мама подала нам маласаду на десертных тарелках, раздав по одной каждому из нас. Мария встала и вышла из кухни, но через несколько секунд вернулась, изящно держа в руках богато украшенный серебряный подарочный пакет.

Она поставила пакет передо мной, нервно улыбнувшись.

— Это от всех нас.

— Не от меня, — поправила ма, цокая языком и качая головой. — Плохая примета.

Мария закатила глаза.

— Ты такая невероятно параноидальная из-за глупых суеверий.

Ма открыла рот, чтобы ответить, уперев руки в бока.

Я прочистил горло, взглянув на нее, прежде чем она заговорила. Ма встряхнула волосами, прихорашиваясь. Она покорно кивнула мне.

— Это от твоих сестер, — поправила она, откидываясь на спинку стула.

Выдвинув подарочный пакет вперед, я обратил внимание на его вес. Я потянул за тонкий узел ленты, скреплявший ручки, затем вытащил листы папиросной бумаги. Мама взяла их у меня, расправила и сложила бумагу по естественным изгибам, без сомнения, чтобы потом использовать повторно.

Никто не произнес ни слова, когда я полез в сумку и вытащил черную коробку в подарочной упаковке. Я оторвал края, не обращая внимания на мамины сетования по поводу потери оберточной бумаги, которую она не сможет спасти.

От первых двух букв, напечатанных на коробке, у меня перехватило дыхание. Я сразу понял, почему мама была против подарка.

Действительно, глупое суеверие.

Взглянув на сестер, я дрожащими руками отклеил оставшуюся бумагу. Я провел большим пальцем по чернильному трезубцу, изображенному на упаковке. А затем, с ловкостью четырехлетнего ребенка рождественским утром, я разорвал ленту, которая скрепляла упаковку. Трина протянула маме подарочный пакет, ее глаза округлились от волнения, когда она посмотрела на меня. Она наклонилась вперед, облокотившись на стол так, чтобы можно было прижать локти к обеим сторонам щек.

Я достал из коробки еще часть упаковки, а затем вытащил кожаный ремешок для переноски и положил его перед собой.

— Это было между ними и Шунтом. Человек, с которым я разговаривала, сказал, что они будут держаться лучше, — сказала Мария с нехарактерной мягкостью в голосе, как будто оценивала мой ответ.

Я размотал ремень для переноски, и в кухонном свете над нами блеснули обнаженные лезвия.

— Лезвия на ножнах тоньше, — сказал я, сглотнув, мои пальцы инстинктивно потянулись, чтобы пробежаться по тупым концам ножей Wüsthof. — Но они слишком легко ломаются.

— Да, — согласилась она. — Они тоже так сказали.

— Они тебе нравятся? — прощебетала Ливи, забавляясь моей немногословностью.

Они нравятся? Черт, я снова начинал плакать.

— Они мне очень нравятся.

У меня перехватило горло, когда я переводил взгляд с двух моих сестер, которые присутствовали физически, на мою третью сестру на экране.

— Спасибо, ребята.

— Дай им по пенни, — сказала мама, подбегая ко мне и вкладывая монеты в мою ладонь, чтобы нейтрализовать сопутствующее невезение.

Я потакал маминой паранойе и вручил Марии и Трине их монеты, прежде чем пообещать Ливи, что вручу ей пенни при следующей встрече, на что она закатила глаза и сказала:

— Как скажешь.

Она послала мне воздушный поцелуй и положила трубку.

Все немедленно погрузились в поедание своих маласадас, но чужеродное чувство возбуждения оставило меня слишком подавленным, чтобы есть.

Ножи были прекрасны. Рукоятки из цельного металла с тройными заклепками и фирменным трезубцем на каждой. Четкость, рассчитанная на длительный срок, благодаря технологии точной заточки кромки Wüsthof.

Они были ошеломляющими, "Кадиллак клинков".

Я загадал что-то только для себя, попросил у отца знака, что мне делать дальше.

Эти ножи символизировали мой ответ, определяющий следующую часть моего будущего.